Penguasa Oasis - MTL - Chapter 4

Bab 4: Perang Psikologis

Para ksatria, yang basah kuyup oleh keringat akibat pertempuran yang baru saja terjadi, berjalan perlahan menuruni bukit pasir.

Para petani dan rekrutan Swadia menuju ke kamp sementara yang didirikan di bawah. Masih ada makan siang yang menunggu untuk disiapkan dan pekerjaan rumit yang perlu diselesaikan.

Kant terus berdiri di atas bukit pasir di bawah terik matahari.

Dia menatap Oasis Lookout di cakrawala, yang konon merupakan wilayah kekuasaannya. Di sana terdapat mata air tawar.

Saya rasa ini akan menimbulkan masalah.

Kant menghela napas panjang. Matanya tampak khawatir.

Dia mengamati sekelilingnya dan makhluk-makhluk mati yang hina di bawahnya. Tubuh mereka tergeletak berserakan. Dia merasakan tekanan yang dalam di dalam dirinya, bukannya kelegaan.

Serigala telah ditemukan di suatu tempat dekat Pos Pengamatan Oasis.

Dampak dari hal itu memang sangat serius.

Kant tak bisa menahan senyum sinisnya. Coba pikirkan sejenak, kawan. Tidak mungkin Pos Pengamatan Oasis akan selalu sepi.

Pembersihan yang dilakukan oleh Kadipaten Leo 10 tahun lalu hanya bersifat sementara. Para Jackalan telah kembali dan merebut kembali oasis tersebut.

Dia melakukan beberapa perhitungan berdasarkan 50 Jackalan yang baru saja terbunuh.

Dia menyimpulkan bahwa kemungkinan ada tidak kurang dari 300 orang dalam suku Jackalan yang telah mengambil alih Pos Pengawasan Oasis. Jumlahnya bahkan bisa lebih tinggi jika seluruh suku tersebut dihitung.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Saat memikirkan hal itu, Kant merasakan sakit kepala mulai menyerang.

[Ding… Misi sampingan diberikan]

[Misi Sampingan: Musnahkan Suku Jackalan]

[Hadiah: Sarang Bandit Gurun x 1]

[Pendahuluan: Pos Pengamatan Oasis adalah permata di selatan gurun, namun kini dikuasai oleh suku Jackalan. Ras makhluk buas ini telah menodai keindahan oasis. Sebagai penguasa Gurun Nahrin mulai sekarang, sangat penting bagi Anda untuk memusnahkan mereka.]

Sebuah pesan sistem muncul tepat ketika dia sedang berpikir apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Kotak dialog sistem ditampilkan di retinanya, menunjukkan Misi Sampingan yang diberikan oleh sistem.

Memusnahkan Suku Jackalan?

Kant mengulangi batasan misi. Senyum sinis tetap teruk di wajahnya.

Bahkan tanpa Misi Sistem yang diberikan, dia tetap harus memusnahkan suku yang telah mengambil alih Pos Pengawasan Oasis.

Pos Pengamatan Oasis adalah satu-satunya oasis yang ditemukan di selatan Gurun Nahrin. Lebih penting lagi, itu adalah satu-satunya lokasi dengan sumber air. Jika dia tidak mampu merebut daerah itu untuk dirinya sendiri, Kant akan membuat dirinya sendiri gagal.

Berdasarkan persediaan air tawar mereka saat ini, yang telah mulai turun di bawah garis merah, bahkan kembali hidup-hidup ke Kadipaten Leo pun akan menjadi masalah.

Sejujurnya, bahkan jika ia mampu kembali, sebagai putra bungsu adipati dengan status yang canggung, tidak ada jaminan bahwa Kant akan dapat hidup tanpa masalah.

Ada banyak orang yang tidak ingin melihatnya kembali. Bagi mereka, akan lebih baik jika dia mati saja di padang pasir.

Tanpa sadar Kant mengertakkan giginya dan berjalan menuruni bukit pasir tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Suku Jackalan dengan populasi setidaknya 300 orang merupakan ancaman serius bagi mereka.

Jika mereka melakukan satu kesalahan, hal itu dapat dengan mudah menyebabkan mereka semua binasa.

Kematian 50 anggota Jackalan dalam pertempuran sebelumnya hanya terjadi karena sistem tersebut mengingatkan Kant akan bahaya. Dia menggunakan jebakan mereka untuk melawan mereka dan membuat mereka benar-benar lengah.

Selain itu, 20 ksatria kadipaten yang telah mengalahkan Jackalans adalah para elit.

Sekalipun mereka mengerahkan seluruh kemampuan dan berjuang dengan sungguh-sungguh, mereka tetap akan menderita banyak korban jiwa saat mencoba mengalahkan suku Jackalan yang berjumlah 300 orang.

Kita masih bisa mencoba.

Kant memperhatikan bayangan-bayangan yang bergerak di dalam tenda-tenda itu.

Tatapannya tak bisa dihindari menyipit.

Sejujurnya, jika dia berhasil menaklukkan Oasis Lookout, hasilnya tidak akan ada hubungannya dengan para rekrutan Swadian pemula yang baru saja naik level beberapa saat yang lalu.

Kuncinya masih terletak pada 20 ksatria kadipaten tersebut.

Saya tahu kalian pasti tidak akan setuju dengan ini, tapi maafkan saya. Saya tidak punya pilihan lain.

Ekspresi Kant tampak tenang. Dia memiliki rencana tersembunyi sendiri.

Para ksatria setia kepada Cameron, Adipati Leo. Mereka hanya menghormati Kant karena garis keturunannya. Ketika tiba saatnya memimpin pertempuran, merekalah yang tetap mengambil keputusan.

Kant memahami bahwa karena ia tidak mampu memerintahkan para ksatria untuk bertarung demi dirinya, ia harus membuat mereka melakukannya dengan memberikan tekanan realitas kepada mereka.

Mereka berada di Gurun Nahrin. Hanya ada satu hal yang bisa menggerakkan mereka.

Air.

Itu adalah sesuatu yang harus mereka perjuangkan, suka atau tidak suka.

Jangan salahkan aku untuk ini. Kant tampak tenang, namun secercah kek Dinginan terlihat di matanya.

Lagipula, tidak ada yang namanya kepercayaan antarmanusia.

Awalnya Kant berjalan menuju tenda-tenda, tetapi dia berbalik dan menuju ke arah kereta kuda.

Semua petani Swadia sibuk bekerja.

Para ksatria kadipaten berada di tenda mereka dan tertawa terbahak-bahak seolah-olah mereka sedang bercanda tentang sesuatu.

Tidak seorang pun memperhatikannya.

Setidaknya, tidak ada orang luar yang memperhatikannya.

“Tuanku.”

Dua petani Swadia ditugaskan untuk menjaga barang-barang di gerbong kereta.

“Diam.” Kant mengangkat tangannya dan memberi isyarat agar mereka berhenti berbicara.

Dia segera mencabut sumbat di bagian bawah tong penyimpanan air di gerbong itu.

Glug, glug, glug…

Air tawar yang jernih dan segar tumpah ke pasir melalui lubang-lubang kecil. Hanya butuh beberapa menit bagi tong-tong yang menyimpan air di atas gerbong itu untuk hanya tersisa sebagian kecil dari isi semula. Pasir tandus di sekitarnya menjadi basah kuyup.

“Sumber air kita akan segera habis.”

Kant memandang kedua petani Swadia yang kebingungan itu dan menegaskan kembali pendiriannya. “Mengerti?”

“Baik, Tuan,” jawab mereka.

“Bagus.”

Tidak ada ekspresi sedikit pun yang terlihat di wajah Kant saat ia berjalan menuju tendanya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hanya para petani dan rekrutan yang berada dekat dengan kereta. Tak satu pun dari para ksatria yang repot-repot mendekat karena mereka tidak punya alasan untuk melakukannya.

Tak satu pun dari para ksatria itu menyangka bahwa tidak ada setetes air pun yang tersisa, apalagi jumlah air dalam tong seharusnya cukup untuk tiga hari.

Kekurangan air akan membunuh mereka.

Jika mereka ingin hidup, mereka harus melawan para Jackalan.

Inilah cara Kant berencana untuk menipu dan memaksa para ksatria kadipaten untuk mendengarkan rencananya dan melawan kaum Jackalan sampai akhir.

Seorang pria harus melakukan apa yang harus dia lakukan.

Setelah tiba di dunia yang terbelakang dan misterius ini, Kant, sebagai putra bungsu sang adipati, belajar bagaimana memanfaatkan orang lain secara maksimal. Semua itu sepenuhnya normal mengingat ia adalah seorang bangsawan.

Jika Kant tidak menggunakan jasa para ksatria, dia tahu mereka tidak akan tinggal diam dan ikut bertempur hanya karena statusnya.

Tidak mungkin ada orang yang mau bekerja keras dan mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain tanpa mengharapkan imbalan apa pun, terutama mengingat dia adalah seorang baron yang diasingkan.

“Tuanku.”

Ketika Kant masih tenggelam dalam pemikirannya, seorang petani yang bertugas memasak, sambil memegang piring kayu, mengangkat tirai tenda dan berkata, “Makan siang sudah siap.”

“Baiklah.” Kant mengangguk dan melihat.

Ada tiga potong roti putih, setengah ekor ayam asap, dan tiga sendok makan daging kering berair yang dimasak dengan lada hitam.

Itulah jenis hidangan mewah yang hanya mampu dinikmati olehnya karena statusnya sebagai seorang baron.

Roti putih dan lada hitam adalah barang mewah. Terlepas dari itu, para bangsawan rendahan dengan wilayah kekuasaan yang relatif kecil dan kekayaan yang lebih sedikit di wilayah adipati pun tidak mampu membeli rempah-rempah dan roti putih berkualitas tinggi yang lembut tersebut.

Mereka hanya mampu membeli roti hitam dengan dedak gandum yang dicampur ke dalam tepung, serta daging kering yang dimasak sederhana.

“Daging kering yang dimasak dengan lada hitam, ya.”

Kant mengambil piring itu dan berkata, “Jika saya tidak salah, persediaan air tawar kita hampir habis.”

“Memang benar, tetapi kita tidak jauh dari Pos Pengamatan Oasis, dan akan ada banyak air tawar yang bisa didapatkan,” jawab petani itu.

“Benarkah begitu?”

Kant mengangguk dan berkata kepada petani itu, “Katakan pada Kapten Rowan untuk datang ke tendaku setelah selesai makan siang.”

“Baik, Tuan,” kata petani itu dengan hormat sebelum meninggalkan tenda.

Kant dengan lahap menyantap makan siangnya menggunakan sendok kayu.

Roti putih itu lembut dan enak, serta berkualitas tinggi. Roti itu telah disiapkan untuknya dengan mentega sebelum ia meninggalkan kastil di Kadipaten Leo. Begitu pula dengan lada hitam. Kant adalah seorang bangsawan. Sekalipun ia telah diasingkan, ia tetap mewakili garis keturunan dan kejayaan Adipati Cameron.

Dia adalah seorang baron dan perlu diperlakukan sebagaimana mestinya.

Setidaknya, Kant tidak perlu lagi khawatir makanannya tidak enak. Dibandingkan dengan para ksatria dan petani, ia sebenarnya menikmati makanan yang cukup enak.

Sayang sekali aku tidak bisa makan seperti ini lagi.

Dia mencelupkan roti ke dalam sisa sup terakhir dan memasukkannya ke dalam mulut sebelum mengunyah dan menelan potongan terakhir itu.

Dia menghabiskan waktu 10 menit untuk makan siang, tidak lebih dan tidak kurang.

Tak lama kemudian, ia mendengar langkah kaki di luar tendanya. Sepatu bot kulit itu menginjak pasir yang agak keras, menghasilkan suara retakan dan meninggalkan jejak kaki.

Sepertinya Rowan berada di luar.

“Yang Mulia, saya dengar Anda sedang mencari saya.”

Suara Kapten Rowan terdengar dari luar tenda. Ia terdengar hormat sekaligus agak tidak sabar.

“Silakan masuk.” Suara Kant tenang, seolah-olah dia tidak memperhatikan semua itu.

Tirai tenda dibuka. Rowan sedikit membungkuk sebelum masuk. Dia tersenyum tipis sambil memandang Kant. “Yang Mulia, kami akan segera sampai di Pos Pengawasan Oasis. Bagaimana saya bisa membantu?”

Tanpa menunggu jawaban Kant, ia dengan cepat menambahkan, “Jika tidak ada hal lain, kami akan segera pergi.”

“Meninggalkan?”

Kant tampak ragu saat menatap Rowan dan bertanya, “Bukankah seharusnya kita menuju ke Oasis Lookout?”

Tujuan mereka sudah terlihat, yang membuat Rowan tidak sabar. Dia tidak berniat melanjutkan perjalanan melalui gurun yang mengerikan itu lebih lama lagi. Dia juga tidak sabar karena harus berada di sisi baron yang diasingkan itu.

Selain itu, sebagai seorang veteran yang telah banyak terlibat dalam pertempuran, tidak mungkin Rowan, kapten para ksatria, tidak dapat melihat apa yang sedang direncanakan oleh baron tersebut.

“Yang Mulia, para ksatria tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

Ia menatap Kant dengan saksama. Dengan nada datar, ia berkata, “Saya akan menyampaikan permohonan atas nama mereka. Jika memungkinkan, kami ingin mendapatkan sebagian pasokan air minum. Kami akan segera memulai perjalanan pulang.”

Itu adalah tuntutan yang tegas dan tak kenal kompromi, bukan permintaan yang masih bisa dinegosiasikan.

Itu hampir bisa dibilang tidak sopan.

Itu berarti Rowan dan para ksatria berada di ambang kehilangan kendali.

“Tentu saja, jika itu yang Anda inginkan.”

Rowan terkejut karena Kant begitu cepat menanggapinya. Baron itu mengangguk dan berterima kasih kepada kapten, seraya berkata, “Berkat perlindungan para ksatria Anda, kami dapat melakukan perjalanan ini. Saya sangat berterima kasih.”

“Ini memang bagian dari pekerjaan kami.” Rowan tersenyum dan mengangguk.

Apa yang dikatakan Kant selanjutnya mengubah ekspresi Rowan secara drastis. “Sayangnya, persediaan air kita sekarang hampir habis.”