Penguasa Oasis - MTL - Chapter 6

Bab 6: Warna Darah di Bawah Matahari Senja

2

Saat itu pukul 5 sore, matahari hampir terbenam.

Matahari terbenam tenggelam di balik bukit pasir. Saat bersinar, cahayanya membuat pasir tampak seperti emas.

Kant berdiri di puncak bukit pasir. Dari belakang, sinar matahari yang cemerlang tampak seolah-olah akan menelan seluruh tubuhnya.

Pos pengamatan Oasis berjarak kurang dari satu mil dari tempat dia berdiri.

Ia dapat melihat sesuatu di pasir di depannya. Benda itu berkilauan cemerlang dalam cahaya senja.

Itu adalah sumber air Oasis Lookout, yaitu sebuah danau yang terbentuk oleh geyser. Dilihat dari luasnya saja, kira-kira berukuran 82 kaki kali 19 kaki. Mengingat massanya yang minimal, lebih tepat menyebutnya sebagai kolam.

Kant tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Ini indah.”

Beberapa semak rimbun mengelilingi kolam, serta enam pohon Poplar Gurun yang besar.

Tumbuhan-tumbuhan hijau itu dengan bangga merentangkan cabang dan daunnya di bawah sinar matahari senja. Seolah-olah mereka menunjukkan bahwa terlepas dari betapa kerasnya pasir itu, mereka tetap teguh dalam perlawanan mereka.

Rowan, kapten para ksatria, berdiri di sisinya dan mengangguk dengan ekspresi dingin. “Ya, memang indah.”

Kant dengan tenang berkata, “Justru karena itulah kita tidak boleh membiarkan para Jackalan mengambil tempat itu.”

“Tentu saja.” Rowan mengangguk dingin.

Dia mengamati Pos Pengamatan Oasis dan menemukan bahwa tenda-tenda telah didirikan di sekitar kolam.

Tenda-tenda itu tampak compang-camping dan dibuat dari berbagai macam bahan, termasuk linen, kulit pohon, dan kulit binatang buruan. Seluruh pengaturan itu tampak sangat berbeda dari tenda-tenda yang didirikan oleh anak buah Kant dan para ksatria belum lama sebelumnya.

Terlepas dari kondisi tenda-tenda tersebut, semuanya menunjukkan lokasi Suku Jackalan.

Rowan menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan nada tegas, “Yang Mulia, kapan kita harus mulai?”

“Tidak perlu terburu-buru.”

Kant berbalik dan memandang matahari, yang masih mengumpulkan sisa kekuatannya sebelum terbenam.

Sinar matahari terbenam menyinari kedua pria itu dan menyelimuti Oasis Lookout di bawahnya. Sinar itu juga menyinari Suku Jackalan.

Jika seseorang di bawah melihat ke luar, matahari akan tampak sejajar dengan bukit pasir, yang akan terlihat sangat menyilaukan.

Kant mengangguk dan berkata, “Sekarang.”

“Baiklah.” Rowan mengangguk dingin dan mengambil tombak di tangannya. Dia dengan cepat mundur menuruni bukit pasir.

Di kaki bukit pasir, 20 ksatria Kadipaten Leo yang bersenjata lengkap sedang menuntun kuda mereka dan bersiap siaga. Mereka siap bertempur. Satu-satunya yang dibutuhkan sekarang adalah perintah dari Rowan.

Mereka akan memulai pertempuran yang tidak boleh mereka hindari. Ekspresi mereka semua dingin. Di mata mereka, terlihat amarah dan kebencian.

Mereka semua memahami apa yang menyebabkan semua ini.

Itu adalah Kant.

Dia adalah seorang baron dari Kadipaten Leo.

Mereka mengawal bangsawan itu ke Gurun Nahrin agar dia bisa mengklaim wilayah kekuasaannya. Mereka telah melakukan perjalanan selama enam hari, namun pada siang hari mereka diberitahu bahwa tidak ada air yang tersisa untuk perjalanan pulang mereka.

Mereka kemudian diperintahkan untuk berjuang demi hidup mereka.

Oleh karena itu, mereka marah dan menyimpan dendam.

“Edmund, Dewa Perang yang agung sedang mengawasi kita.”

Rowan mengambil kendali kuda perangnya dan berjalan di depan anak buahnya. Dengan ekspresi tegas, dia berkata, “Kita akan membiarkan para Jackalan rendahan dan kotor ini, yang tidak tahu apa-apa selain memakan pasir di padang pasir, mengetahui keberanian Kadipaten Leo!”

Para ksatria serentak menjawab, “Kemenangan!”

Kadipaten Leo didirikan melalui kehebatan militer. Kepercayaan bangsa berpusat pada Edmund, Dewa Perang, yang, sesuai dengan namanya, adalah dewa yang berkuasa atas perang.

Dengan demikian, tak seorang pun dari mereka merasa takut. Mereka semua mengubah kemarahan dalam pikiran mereka menjadi kekuatan.

“Ini baru permulaan.”

Kant melihat 20 ksatria menaiki kuda mereka, mendaki bukit pasir, dan menyerbu langsung ke Pos Pengamatan Oasis.

Tapal kuda yang keras itu menghantam pasir dengan keras, menimbulkan banyak debu dan pasir yang beterbangan seperti badai. Tombak-tombak itu ditusukkan ke depan tanpa ampun sebelum para Jackalan di Pos Pengawasan Oasis menyadari apa yang sedang terjadi.

Ujung tombak menusuk satu demi satu Jackalan yang kebingungan.

Darah tertumpah, namun tak satu pun dari 20 ksatria kadipaten itu berniat meletakkan tombak mereka.

Mereka menggertakkan gigi sambil mengangkat tombak mereka, terus menusuk para Jackalan seperti sate saat mereka menyerbu lebih dalam ke wilayah suku tersebut.

Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan. Mereka harus menimbulkan kekacauan dalam skala besar.

“Sekarang giliran kita!”

Kant berteriak kegirangan dan mengangkat busur panah ringan di tangannya. Dia melangkah keluar dengan langkah besar.

Kesepuluh rekrutan Swadia itu memegang tombak dan mengikuti tepat di belakangnya.

Dua puluh petani Swadia mengikuti di sisi samping dengan sabit panjang di tangan mereka.

Mereka bergerak cukup cepat. Hampir seperti sedang berlari kencang. Niat membunuh di mata mereka sangat jelas. Mereka semua bertekad untuk merebut Pos Pengawasan Oasis, yang akan menjadi wilayah kekuasaan tuan mereka dan rumah mereka mulai saat itu.

“Untuk Kadipaten Leo!”

Rowan dan 20 ksatria itu mengertakkan gigi saat mereka menyerbu lebih dalam ke wilayah suku tersebut.

Saat itu, tombak mereka sudah patah, tetapi mereka dengan cepat beralih ke pedang panjang di sisi mereka dan mengayunkannya dengan keras ke arah para Jackalan, yang tampaknya muncul entah dari mana.

Penyergapan itu ternyata berhasil secara mengejutkan.

Suku Jackalan sama sekali tidak menyadari bahwa mereka akan segera diserang. Kekacauan dengan cepat menyebar ke pinggiran luar perkemahan Suku Jackalan. Dengan mata hijau mereka terbelalak, sebagian besar anggota Suku Jackalan hanya berdiri di sana, menatap dengan kebingungan.

Bahkan untuk melihat musuh yang menyerang pun akan sulit bagi mereka.

Setiap kali mereka mendengar jeritan dari barat, mereka menoleh dan dengan cepat mendapati matahari senja di atas mereka bersinar langsung ke mata mereka. Hal itu mencegah mereka untuk membuka mata.

Berlari kencang, berlari kencang, berlari kencang, berlari kencang…

Suara derap kuda semakin mendekat. Ketika para Jackalan akhirnya melihat musuh mereka, mereka mendapati satu demi satu ksatria manusia berdiri di atas mereka.

Saat itu, sudah terlambat.

Rowan memimpin para kesatrianya, yang mengayunkan pedang mereka, menuju ke arah para Jackalan.

Darah terlihat berceceran di mana-mana.

Para Jackalan, yang memiliki taring panjang dan runcing serta ditutupi bulu abu-abu, akhirnya mulai runtuh. Ketakutan terlihat jelas di wajah mereka yang mirip serigala.

“Pertahankan formasi. Ikutlah denganku!”

Terdengar suara mendesing dari busur panah ringan milik Kant. Seekor Jackalan di dekatnya terlihat terjatuh ke tanah.

Baut yang tertancap di punggungnya menembus tulang punggungnya, menusuk hingga ke jantungnya.

Kant hampir tidak peduli. Wajahnya tetap dingin saat ia menatap tajam ke arah Suku Jackalan. Rowan dan 19 ksatria dari kadipaten masih mengayunkan pedang mereka dengan penuh amarah. Mereka terus menimbulkan kepanikan di antara suku Jackalan dan menyebarkan bau darah dan kematian.

“Teruslah mengisi daya!”

Kant menghunus pedang pendeknya dan memimpin serangan ke depan dengan 30 orang di belakangnya.

Suku Jackalan, yang saat itu sudah dilanda kekacauan total, sama sekali tidak mampu membalas secara efektif. Hal itu memungkinkan Kant dan anak buahnya untuk bergerak lebih cepat.

Jeritan dari banyaknya Jackalan yang tumbang terdengar di mana-mana.

Para Jackalan berhamburan ke mana-mana.

Orang tua, anak muda, dan mereka yang berada di usia produktif semuanya berlarian dan meringkuk ketakutan.

Mereka berhadapan dengan para ksatria yang muncul entah dari mana.

Mereka juga menghadapi rekrutan Swadia yang membawa tombak.

Pikiran keluarga Jacklan dengan cepat dipenuhi oleh semua kenangan dari 10 tahun yang lalu.

Itu adalah pembantaian besar-besaran yang dilakukan oleh Kadipaten Leo.

Kenangan-kenangan itu adalah mimpi buruk mengerikan yang terus menghantui keluarga Jackalan hingga hari ini.

Kenangan itu begitu mengerikan sehingga, bahkan hingga saat ini, para Jackalan yang selamat dari pembantaian itu tidak berani lagi melawan.

“Jangan biarkan satu pun dari mereka hidup. Kita tidak butuh tawanan.”

Suara Kant terdengar di seluruh Pos Pengawasan Oasis, yang pada saat yang sama, menyegel nasib mengerikan para Jackalan.

Para ksatria terus mengejar para Jackalan yang telah berpencar dan melarikan diri.

Para petani Swadia dan rekrutan Swadia mengelilingi kolam di Pos Pengawasan Oasis dan mulai membersihkan semua Jackalan yang ditemukan di dalam tenda-tenda suku tersebut. Karena mereka telah menang, mereka ditugaskan untuk membersihkan medan perang.

Para Jackalan, yang semuanya telah kehilangan kemauan untuk melawan, menjadi seperti domba yang menunggu untuk disembelih.

Selain itu, makhluk-makhluk primitif yang ganas itu tidak mampu bersaing dengan manusia dalam hal peperangan, baik dari segi taktik maupun senjata dan perlengkapan.

Matahari senja akhirnya terbenam di balik bukit pasir.

Pertempuran telah berakhir.

Cahaya matahari yang tersisa berjuang untuk menerangi langit yang gelap, memancarkan sedikit cahaya terakhir sebelum akhirnya terbenam.

Tak lama kemudian, bulan tampak samar-samar terbit di langit.

Langit malam yang dipenuhi bintang dengan cepat menyelimuti area tersebut. Suhu tinggi di siang hari seolah langsung mereda. Angin kencang yang bertiup dari kedalaman gurun membawa hawa dingin yang menusuk. Beberapa jam kemudian, suhu di Gurun Nahrin turun hingga minus 4 derajat Fahrenheit.

Tentu saja, hawa dingin yang menusuk tulang seperti itu belum menimpa mereka.

Para ksatria, yang beberapa saat lalu masih bertikai di mana-mana, berkumpul di atas kuda mereka. Angin sejuk terasa sangat nyaman.

“Yang Mulia, wilayah kekuasaan Anda kini akhirnya menjadi milik Anda.”

Rowan, kapten para ksatria, turun dari kudanya. Ekspresinya tetap dingin.

Jubah linen yang dikenakan Rowan dan para ksatria di belakangnya di atas baju zirah mereka, semuanya bernoda darah dalam jumlah besar. Seolah-olah pakaian mereka telah diwarnai. Mereka tampak sangat tidak pada tempatnya.

Empat atau lima orang yang kurang beruntung akhirnya terluka. Entah lengan mereka terkulai lemas, atau mereka berjalan pincang.

Jelas sekali bahwa pertempuran itu bukanlah pertempuran yang mudah.

Beberapa Jackalan menerobos maju di bawah ancaman kematian, namun mereka masih berhasil memberikan sedikit kerusakan pada para ksatria di garis depan.

“Sebaiknya kau membersihkan lukamu.”

Kant memandang orang-orang yang terluka dan mengangguk kepada Rowan, sambil berkata, “Jika Anda tidak keberatan, saya bisa membalut luka anak buah Anda. Saya belajar pertolongan pertama di medan perang dari para veteran beberapa waktu lalu.”

“Itu tidak perlu.” Rowan langsung menolak.

Mereka adalah veteran militer. Membalut dan merawat luka adalah hal-hal yang dapat dengan mudah dilakukan oleh prajurit mereka.

Kapten Rowan dengan dingin berkata kepada Kant, “Kita akan segera berangkat, sekarang juga.”

Para ksatria di belakangnya semuanya memandang Kant dengan dingin. Sekalipun ia menurunkan statusnya, tak satu pun dari para ksatria itu akan bersikap atau terlihat lebih ramah kepadanya.

Semua orang tahu siapa yang memulai semua perkelahian itu.

“Apakah kamu akan pergi sekarang?”

Kant sedikit mengerutkan kening dan berkata dengan nada kesal, “Ini agak tidak terduga. Mungkin kalian semua sebaiknya tinggal dan beristirahat selama beberapa hari.”

Selain itu, Gurun Nahrin di malam hari bukanlah waktu yang tepat untuk melakukan hal seperti itu.

Tanpa peralatan penahan panas yang memadai, suhu minus 4 derajat Fahrenheit dapat dengan mudah mengancam jiwa.

“Kami tidak butuh istirahat. Kami akan segera berangkat setelah mengisi kembali persediaan air tawar kami.”

Sambil berbicara, Rowan menyeka darah dari wajahnya. Nada suaranya menegaskan bahwa dia tidak akan bernegosiasi. Dia hanya membuat pernyataan tegas.

Ia berbalik menghadap para ksatria dan berteriak, “Mengapa kalian masih berdiri di situ? Ambil karung air dan pakaian dari kereta. Bersiaplah untuk pulang setelah kalian mengisi air. Cepat!”

“Baik, Tuan!” jawab para ksatria dan segera pergi untuk menyelesaikan tugas mereka.

Tugas mereka jelas. Mereka segera mengambil tenda dan pakaian wol untuk menghangatkan diri dari kereta. Pada saat yang sama, masing-masing dari mereka membawa lima karung air tambahan. Mereka mengisi karung-karung itu di kolam.

“Baiklah, saya doakan semoga perjalanan pulang kalian lancar dan aman. Selamat menikmati bir di kedai saat kalian kembali.”

Kant mengangkat bahu dengan kesal dan melanjutkan, “Pada saat itu, kurasa kalian akan membual tentang waktu yang kalian habiskan bersamaku sambil membicarakan pertempuran hari ini.”

Rowan menyipitkan matanya sementara para ksatria di belakangnya tampak dingin dan acuh tak acuh.

Tak seorang pun dari mereka peduli dengan lelucon dingin yang baru saja diucapkan Kant. Mereka sibuk dengan tugas masing-masing. Setelah semuanya selesai, mereka menaiki kuda dan pergi tanpa sedikit pun berniat untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Kant.

Di mata mereka, Kant hanyalah orang asing bagi mereka.

“Selamat tinggal.”

Meskipun demikian, Kant melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan, sambil tampak tenang.

Sebagai seorang bangsawan dan baron yang dihormati, dia telah lama belajar bagaimana bersikap tanpa malu ketika saatnya tiba.

Begitulah cara para bangsawan bertahan hidup dengan hidup berdampingan.