Penguasa Oasis - MTL - Chapter 23

Bab 23: Hukuman Mati Akibat Terpapar Sinar Matahari

Ada musuh.

Keenam Bandit Gurun itu sudah siap. Mereka memegang tombak standar mereka di tangan.

Di ujung jalan berpasir di hadapan mereka, di tempat cahaya bulan mulai redup, tujuh hingga delapan bayangan berdiri di bukit pasir di sisi jalan. Mereka tidak bergerak. Seolah-olah musuh sedang menatap mereka dari atas.

“Bersiaplah untuk bertempur.”

Suara Kant terdengar. Dia meraih busur panah ringan yang ada di belakang punggungnya.

Dia menarik tali dan memasang anak panah padanya. Dia mengangkat lengannya. Dia membidik bayangan di kejauhan dengan jarinya bertumpu pada pelatuk.

Para Bandit Gurun membuka karung-karung di punggung mereka, memperlihatkan tombak tepat di belakang leher mereka.

Para Bandit Gurun lebih mahir melempar benda-benda itu sambil menunggang kuda.

Mereka semua siap bertarung.

“Hati-hati.”

Kant mengingatkan mereka sambil berkuda perlahan ke depan.

Mereka masih berada pada jarak yang aman, itulah sebabnya mereka berani terus mendekat. Tindakan itu didukung oleh fakta bahwa mereka adalah unit kavaleri. Jika mereka mendapati kemampuan tempur musuh melebihi kemampuan mereka untuk melawan, mereka akan segera mundur.

Unit kavaleri dikenal karena mobilitasnya yang luar biasa. Mereka mampu datang dan pergi secepat embusan angin.

Meskipun waspada, bayangan-bayangan di bukit pasir itu tidak mengindahkan mereka.

Seolah-olah mereka hanya berdiri di atas bukit pasir mengamati Kant dan orang-orangnya tanpa perlu beranjak. Tidak ada pergerakan yang terdeteksi dari musuh, dan mereka pun tidak mengeluarkan suara.

“Tuan, ada sesuatu yang tidak beres,” kata seorang Bandit Gurun.

Mereka mengamati bukit pasir itu. Para Bandit Gurun, yang semuanya ahli dalam bertarung di gurun, tidak membiarkan hawa dingin membekukan otak mereka. Proses berpikir mereka tetap tajam.

Mereka melihat bayangan di atas dan secara naluriah merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Mari kita lihat lebih dekat.”

Kant mengangguk. Dia juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dengan suara rendah, dia masih berkata kepada anak buahnya, “Jika terjadi sesuatu, segera mundur.”

“Baik,” jawab para Bandit Gurun.

Mereka perlahan bergerak maju menyusuri jalan gurun.

Mereka perlahan-lahan mendekat. Kant mengerutkan kening sambil terus mengamati bayangan-bayangan di kejauhan.

Matanya tidak menipunya. Meskipun penglihatannya agak kabur karena gelapnya malam, Kant mampu memastikan bahwa bayangan-bayangan itu berasal dari Jackalans.

Mereka memiliki kepala seperti binatang dan tubuh yang ditutupi bulu.

Itulah ciri fisik yang menonjol dari para Jackalan. Tidak mungkin Kant, seseorang yang telah berulang kali melawan mereka, salah.

Namun, kerutannya langsung semakin dalam.

“Mengapa para Jackalan di bukit pasir itu terlihat sangat aneh?” tanyanya.

“Memang.”

Para Bandit Gurun mengangguk serempak, tampak serius saat melakukannya.

Dalam benak mereka, para Jackalan yang mereka kejar tampak sangat tidak wajar. Mereka terlihat keriput, dan kepala mereka tertunduk. Seolah-olah mereka diikat pada sesuatu.

Cahaya bulan yang terang di atas membuat bukit pasir itu tampak lebih jelas.

Pupil mata Kant sedikit menyempit.

“Apa-apaan ini…” Gumamnya tanpa sadar, merasakan emosinya berfluktuasi seperti sedang menaiki roller coaster.

“Tuanku, hati-hati!”

Para bandit gurun di belakangnya menendang kuda mereka. Keenamnya bergerak cepat ke depan, menggenggam tombak mereka erat-erat. Mata mereka menyapu sekeliling dengan waspada.

Tidak ada hal yang tampak janggal.

Tidak ada musuh.

Mereka semua menghela napas lega. Mereka kembali memfokuskan pandangan ke gundukan pasir itu. Mereka semua tampak terkejut.

Memang benar ada tujuh Jackalan di puncak bukit pasir itu. Mereka semua memiliki taring di rahang bawah dan seluruh tubuh mereka ditutupi bulu abu-abu. Mereka semua memiliki kepala seperti serigala dan tubuh seperti manusia.

Namun, semua Jackalan diikat ke tiang kayu.

Para Jackalan diikat erat dengan tali tebal dari paha hingga dada mereka.

“Apa yang sedang terjadi?”

Kant masih menggenggam erat busur panahnya yang ringan, tetapi ia malah sedikit menendang perut kudanya.

Kuda perang yang ditungganginya cukup peka untuk merasakan besarnya kekuatan yang diterapkan. Kuda itu pun melambat lebih jauh lagi.

Para bandit gurun di belakangnya semuanya memandang dengan ekspresi muram. Tatapan mereka tertuju pada ketujuh Jackalan itu. Salah seorang dari mereka berkata, “Mereka semua adalah mayat kering. Dilihat dari suhu Gurun Nahrin, mereka telah diikat ke tiang setidaknya selama seminggu.”

“Seminggu?”

Kant menyipitkan matanya menatap mayat-mayat itu. “Apakah ini semacam hukuman?”

“Saya yakin itu adalah eksekusi,” jawab seorang Bandit Gurun.

Jika itu bukan eksekusi, para Jackalan ini tidak akan berakhir menjadi mayat kering.

Hukuman mati mereka dilaksanakan dengan mengikat mereka ke tiang kayu dan tanpa ampun membiarkan mereka terpapar terik matahari Gurun Nahrin. Para Jackalan perlahan mengering saat mereka masih hidup. Itu adalah salah satu hukuman paling kejam yang bisa diberikan.

“Mengapa mereka dieksekusi sejak awal?” Kant mengerutkan kening lebih dalam lagi.

Namun, dia tidak takut apa pun. Dia dengan waspada mengamati bukit pasir di depannya sebelum berkata kepada para Bandit Gurun, “Tetap waspada. Kami akan keluar dan melihat-lihat!”

Mereka semua adalah unit kavaleri, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.

Selain itu, kaki para Jackalan tidak sebanding dengan kekuatan kuda.

Selain itu, Kant tidak percaya bahwa para Jackalan akan menemukan ketujuh benda tersebut.

Lebih menggelikan lagi jika berpikir bahwa mereka mencoba menjebak mereka dengan memasang perangkap yang begitu jelas.

Jika itu benar-benar terjadi, pasukan Jackalan pasti akan menyerang Pos Pengawasan Oasis saja. Dibandingkan dengan unit kavaleri bergerak, sebuah desa yang tidak dapat bergerak ke mana pun merupakan target yang lebih besar, lebih jelas, dan lebih menguntungkan.

“Hyah!”

Kant mengibaskan tali kekang. Kakinya erat-erat menopang kuda di bawahnya.

Dia mengarahkan busur panah ringannya ke depan. Ketika mereka tiba di puncak bukit pasir, tidak ada musuh yang ditemukan.

Kant memandang tubuh-tubuh Jackalan yang telah kering. Dengan taring yang terbuka, mereka masih tampak ganas. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Mereka benar-benar mati dengan cara yang mengerikan.”

Seorang bandit gurun mengangguk dan berkata, “Bertahan hidup dengan tubuh kering tanpa minum setetes air pun itu sangat brutal.”

Hukuman semacam itu pernah dijatuhkan oleh masyarakat dan suku-suku di gurun sebelumnya.

Kesultanan Sarrand pernah menerapkan hukuman semacam itu, tetapi hanya untuk menghadapi musuh yang ganas dan tak kenal ampun atau untuk menghukum penjahat yang telah melakukan kejahatan mengerikan yang tak terampuni.

“Ini sangat disayangkan.”

Kant mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Mayat-mayat kering itu berfungsi untuk mengejutkan dan menakut-nakuti musuh.

Mereka mati dengan cara yang mengerikan, tetapi mereka tetap digunakan setelah meninggal.

Namun, dia hampir tidak merasa kasihan pada mereka karena mereka semua adalah Jackalan, yang merupakan musuhnya. Jika memungkinkan, dia rela menghukum mereka semua untuk mati karena terpapar sinar matahari. Itu akan menyelesaikan masalah serius sejak dini.

“Itu… Itu adalah…”

Kant mengalihkan pandangannya dan melihat ke tempat itu.

Saat ia memandang cakrawala utara bukit pasir itu, pupil matanya membesar secara signifikan. “Tanah alkali!”

Kant berteriak kaget.

Di bawah cahaya bulan yang terang di sebelah utara bukit pasir, terlihat hamparan putih yang membentang di mana-mana. Seolah-olah hamparan putih itu akan menelan seluruh gurun.

Itulah tanah alkali yang dicari oleh Kant dan para pengikutnya.

Hal itu juga memverifikasi spekulasi Desert Bandits bahwa memang ada tambang garam alami yang terekspos di suatu tempat di gurun.

“Ini nyata.”

Kant menelan ludah sambil memegang erat busur panahnya yang ringan.

Dari sudut pandang manusia kontemporer di Bumi, tempat itu hanyalah sebidang tanah alkali yang tidak berguna. Semua garam yang ditemukan di tanah itu berkualitas buruk dan berupa garam kasar. Kualitasnya sangat buruk sehingga hanya digunakan untuk keperluan industri. Garam itu tidak akan pernah sampai ke kehidupan masyarakat umum.

Pada Abad Pertengahan, semua garam itu dianggap sebagai barang mewah.

Terdapat tambang garam bawah tanah di Polandia dari kehidupan sebelumnya yang menjadi sumber utama garam konsumsi. Tambang ini memenuhi kebutuhan Eropa selama ratusan tahun. Tambang garam tersebut juga menyumbang sekitar 30 persen pendapatan pajak bagi Polandia setiap tahunnya. Hal itu saja sudah menunjukkan betapa menguntungkannya perdagangan garam.

“Tuan, tenda-tenda di sana itu.”

Sekelompok bandit gurun mengalihkan perhatian Kant ke tempat lain. Mereka telah menemukan sesuatu yang luar biasa.

Mereka melihat 40 hingga 50 tenda lusuh didirikan di tepi tambang garam.

Dari kelihatannya, itu adalah Jackalans lagi.