Penguasa Oasis - MTL - Chapter 24

Bab 24: Kembali ke Pos Pengamatan Oasis

Cahaya bulan yang terang menyinari tanah alkali. Warna putih salju tampak memukau.

Itu adalah area yang istimewa. Area tersebut terbentuk karena sebuah danau dikelilingi oleh gurun dan terpapar terik matahari. Panas di sekitarnya mempercepat penguapan danau yang mengering hingga hanya tersisa sejumlah besar garam.

“Memang terlihat cantik.”

Kant menghela napas pelan tetapi tetap memegang erat busur panah ringan di tangannya.

Dia melihat 46 tenda lusuh didirikan di tepi tanah alkali. Melihat penampilan yang berantakan dan tanah di sekitarnya yang dipenuhi kotoran dan sampah sangat memengaruhi suasana hatinya.

Yang lebih penting lagi, sebidang tanah alkali yang indah yang melambangkan kekayaan dan kekuasaan itu sudah ditempati.

Penguasa tanah alkali saat ini adalah kaum Jackalan.

Mereka adalah musuh terbesar Drondheim.

“Keadaannya memang terlihat buruk.”

Seorang bandit gurun di sisi Kant mengerutkan kening. Dengan ekspresi serius, ia berbalik dan berkata kepada Kant, “Berdasarkan ukuran tenda-tenda itu, seharusnya ada setidaknya 300 orang Jackalan di sana. Jika apa yang kita duga sebelumnya ternyata benar, maka orang-orang Jackalan itu pasti berhubungan dengan orang-orang dari suku besar. Mereka mungkin dikirim untuk menggali tambang garam.”

“Memang sepertinya begitu.” Kant mengangguk.

Suku Jackalan yang berskala besar telah menguasai sepenuhnya tambang garam yang terbuka. Dilihat dari jejaknya, yang telah sering diinjak-injak hingga pasirnya menjadi padat, mudah untuk mengetahui bahwa garam di sana telah digali sejak lama.

Sebenarnya, “penggalian” adalah istilah yang salah untuk digunakan.

Suku Jackalan hanya mengumpulkan garam.

Tambang garam itu terbuka di gurun, sehingga siapa pun bisa mengumpulkan garam kasar mentah di mana-mana.

Jika ia mau, Kant, yang memiliki teknik untuk memurnikannya, kapan saja dapat dengan mudah memurnikannya menjadi garam putih halus yang hanya akan menghiasi meja para bangsawan di Kadipaten Leo. Garam itu akan laku dengan harga yang sangat tinggi.

Pada saat itu, sebuah pemberitahuan dari sistem muncul.

[Ding… Perjalananmu yang melelahkan tampaknya membuahkan hasil.]

[Misi Sampingan: Asal Usul Garam telah selesai]

[Hadiah yang Didapat: Rumah Swadia Standar x 5]

[Komentar: Gurun yang tampak tandus itu ternyata menyimpan sumber daya yang melimpah, termasuk tambang garam yang terbuka di hadapan Anda.]

Bunyi peringatan dari sistem itu terus terngiang di telinganya.

Kotak dialog yang menandakan selesainya misi juga muncul di retinanya.

Namun, tidak ada sedikit pun rasa gembira atau bangga di wajah Kant. Saat itu, ia sudah cukup mengenal seluk-beluk gurun yang dalam. Ia memiliki pengetahuan mendalam tentang kesulitan yang sedang dihadapinya. Situasi ini terlalu brutal. Hatinya terasa sangat berat.

Setidaknya, ini tetap merupakan sebuah peningkatan.

Kant melihat gambar rumah-rumah itu di retinanya dan menggelengkan kepalanya.

Saat ini, peningkatan tersebut belum cukup baik.

Dia mengibaskan kendali kudanya dan menyuruh kudanya turun ke bukit pasir. Dia berbalik menghadap keenam Bandit Gurun dan berkata, “Ayo pergi. Sudah waktunya pulang.”

Misi dari sistem telah selesai.

Dia berhasil mencapai tujuan yang telah ditetapkannya.

Saat ini, Kant tidak perlu mengambil risiko dan menjelajah ke bagian yang lebih dalam dari Gurun Nahrin untuk melakukan penyelidikan. Sekarang, dia perlu kembali ke Pos Pengawasan Oasis dan mengembangkan desa Drondheim-nya hingga mencapai tingkat yang memadai. Dia harus mengumpulkan pasukan yang mampu melawan ancaman para Jackalan.

Ketujuhnya segera berkuda menuju rumah masing-masing.

Jalan pulang mereka jauh lebih jelas jika dibandingkan dengan rute yang mereka tempuh saat memulai perjalanan. Mereka telah mengenal daerah tersebut dengan baik.

Dengan demikian, mereka mampu bersepeda lebih cepat dan lebih stabil.

Setelah tengah malam, Kant dan keenam Bandit Gurun menemukan sebuah bukit pasir untuk beristirahat. Mereka menggali lubang di pasir agar tetap hangat. Mereka menyalakan api unggun dan beristirahat untuk malam itu guna menghemat tenaga.

Setelah mendapatkan kembali kekuatan yang cukup dari istirahat tersebut, mereka melanjutkan perjalanan pulang keesokan paginya.

Tanda-tanda jejak dari saat mereka datang masih terlihat jelas.

Mereka berada di padang pasir. Kecuali terjadi badai pasir dan angin kencang, jejak yang tertinggal di pasir akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk rata dan menghilang secara alami.

“Tuanku, Suku Jackalan ada di depan. Hati-hati.”

,

Si Perampok Gurun yang berkuda di barisan paling depan mengurangi kecepatannya. Dia berbalik dan berkata, “Kita sebaiknya mengambil jalan memutar.”

“Baiklah, kita akan mengambil jalan memutar.” Kant mengangguk.

Jalur yang mereka tempuh saat ini akan mengarah pada terbentuknya Suku Jackalan dalam skala besar.

Saat itu pagi hari, jadi mereka tidak bisa begitu saja muncul di hadapan para Jackalan tanpa mengambil tindakan pencegahan apa pun. Mereka harus menghindari membuat para Jackalan waspada dan membahayakan diri mereka sendiri.

Oleh karena itu, mereka mengepung suku tersebut.

Mereka menghindari menarik perhatian para Jackalan dengan mengitari suku mereka sebelum melanjutkan perjalanan menuju Pos Pengamatan Oasis.

Mereka menambah kecepatan dengan menelusuri jejak yang tertinggal saat mereka meninggalkan Oasis Lookout.

Selain itu, mengikuti jejak mereka sendiri saat datang adalah hal teraman yang bisa dilakukan.

Setelah beristirahat di siang hari, Oasis Lookout akhirnya tampak di hadapan mereka sekitar malam hari.

“Yang Mulia, ini Aula Dewan!”

Bandit Gurun di barisan depan tampak agak lelah sebelumnya. Ketika dia melihat Balai Dewan dan sarang mereka, dia menghela napas lega. Dia berbalik dan menatap Kant dengan ekspresi lega, sambil berkata, “Kita akhirnya pulang.”

“Ya, benar.” Kant mengangguk perlahan. Ia tampak kelelahan.

Bepergian dalam jangka waktu lama, bahkan saat menunggang kuda, membuat mereka merasa seolah-olah tubuh mereka telah mencapai batas kemampuannya.

Adapun kuda perang dan kuda gurun, mereka berlari kecil dengan kepala tertunduk. Mereka sudah tidak punya kekuatan lagi untuk berlari. Kuda-kuda itu membutuhkan istirahat sama seperti para pria yang menungganginya.

Kuda-kuda tersebut memainkan peran yang sangat penting dalam keberhasilan misi pengintaian mereka.

Ketika Kant dan para Bandit Gurun terus berkuda maju, pasukan Swadia, yang bertugas menjaga Pos Pengawasan Oasis, dengan cepat menyadari kedatangan mereka.

Lima milisi Swadia, yang membawa busur panah berburu, berdiri di atas bukit pasir. Mereka dalam keadaan siaga tinggi. Ketika mereka mendeteksi Kant dan para Bandit Gurun, mereka dengan cepat berjalan mendekat dan memberi hormat. “Tuanku.”

“Ya.” Kant mengangguk sambil menaikkan tudung jaketnya. Dia bertanya, “Bagaimana dua hari terakhir ini?”

“Semuanya normal, Tuanku.”

Milisi Swadia menjawab dengan hormat.

Selama kurang lebih sehari Kant menjalankan misinya, Pos Pengawasan Oasis tidak lagi diserang oleh Jackalan. Semuanya tampak cukup damai dan tenang. Namun, semua itu hanyalah seperti arus bawah laut di bawah permukaan samudra, jadi dia telah mengatur agar milisi berjaga-jaga.

Lebih baik berpikir bahwa pasir gurun dapat digunakan sebagai tepung daripada sekadar percaya bahwa para Jackalan tidak akan menyerang.

Kant memerintahkan, “Tetaplah waspada.”

Dia menuntun kudanya dan terus berjalan menuju oasis. Senyum mengantuk teruk di wajahnya.

Baik Balai Dewan maupun Sarang Bandit Gurun dibangun di sisi selatan kolam. Sekitar sepertiga menara pengawas telah selesai. Banyak pasukan Swadia berlatih atas kemauan mereka sendiri dengan senjata di tangan mereka. Tampaknya pertahanan desa sedang diarahkan ke jalur yang benar.

Kuda perang yang ditungganginya bahkan mempercepat langkahnya.

Kuda-kuda itu jelas tahu bahwa mereka telah sampai di rumah dan akhirnya bisa beristirahat.

“Tuanku, selamat datang kembali!”

“Wahai Tuan Kant yang terhormat, sungguh suatu kehormatan bertemu dengan Anda!”

Ketika Kant kembali ke Balai Dewan, semua Rekrutan Swadia dan Milisi Swadia menyambutnya dengan hormat. Bagi mereka, Kant adalah segalanya.

“Baiklah,” jawab Kant.

Namun, ia sangat kelelahan. Ia segera turun dari kudanya. Ia ingin pergi ke kamarnya dan akhirnya bisa beristirahat dengan tenang.

“Beri makan kuda-kuda itu dan mandikan mereka.”

Kant memandang para rekrutan yang sedang memegang kuda dan berkata, “Setelah kalian selesai dengan semua itu, biarkan kuda-kuda itu beristirahat di kandang sarang.”

“Baik, Tuanku.” Para rekrutan mengangguk. Mereka menuntun kuda perang Kant dan kuda-kuda gurun milik Bandit Gurun pergi.

Rumput disiapkan di palungan. Potongan daging kering dan kurma ditambahkan ke dalam pakan. Itu adalah makanan terbaik yang tersedia bagi kuda-kuda untuk memulihkan kekuatan mereka setelah perjalanan panjang. Setelah selesai makan, kuda-kuda dimandikan dengan bersih.

Dengan menyerahkan semua itu kepada para rekrutan, Kant bisa merasa tenang.

Dia sangat lelah sehingga merasa seolah-olah tidak mampu lagi membuka matanya. Dia segera pergi ke kamarnya di lantai dua.

Dia butuh istirahat yang cukup.

Tak satu pun dari mereka tidur nyenyak semalam sebelumnya, dan mereka telah berkendara pulang sepanjang hari setelahnya. Mereka benar-benar kelelahan karena perjalanan itu. Kelelahan itu melebihi apa yang mampu mereka tanggung.

Keenam Bandit Gurun itu segera kembali ke sarang mereka. Setelah semuanya berbaring di tempat tidur masing-masing, mereka mulai mendengkur dengan keras.