Penguasa Oasis - MTL - Chapter 21

Bab 21: Air di Dalam Tenda

Konsep-konsep ilmiah dasar telah ada di dunia ini.

Makan, minum, tidur.

Berolahraga, bekerja, istirahat.

Namun, sesuatu yang mengejutkan dan membingungkan Kant terjadi tepat di hadapannya.

Suku Jackalan dengan skala sebesar itu sama sekali tidak berada di dekat oasis dengan sumber air yang melimpah. Mereka berada di tengah gurun yang terpencil. Yang lebih membingungkan lagi adalah bagaimana mereka mampu bertahan hidup selama beberapa generasi dalam kondisi seperti itu. Melihat hal itu, rahang Kant hampir jatuh ke tanah.

Kant sedikit mengerutkan bibirnya. Dengan suara lirih, dia berkata, “Mungkin ada air di sekitar sini.”

“Tidak, sama sekali tidak ada air.”

Si Perampok Gurun menggelengkan kepalanya, langsung menolak saran Kant.

Ia memandang gundukan pasir di sekitarnya. Dengan nada serius, ia berkata, “Jika ada semacam sumber air bawah tanah di sekitar sini, pasti akan ada tanaman yang tahan kekeringan di sini. Jika Anda melihat sekeliling dengan saksama, Tuan, Anda tidak akan menemukan hal semacam itu di sekitar sini.”

Yang mengelilingi mereka hanyalah lautan pasir yang luas.

Kant menyipitkan matanya ke arah suku itu.

“Bagaimana mungkin Suku Jackalan yang sebesar itu bisa bertahan hidup di sini?” tanyanya dengan nada agak berat.

Si Perampok Gurun menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak tahu.”

“Yah, mereka tidak mungkin bisa minum hanya dengan memakan pasir, kan?”

Kant memandang dengan ekspresi muram. Sekumpulan tenda yang berantakan itu tepat di depan matanya, termasuk sejumlah besar Jackalan. Semua itu membuatnya tampak sangat sedih. Itu adalah kekuatan yang dengan mudah dapat menghancurkan Drondheim yang baru ia bangun.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan emosinya. “Mereka pasti punya sumber air di suatu tempat.”

Ya, harus ada sumber air.

Kant yakin akan hal itu.

Jika tidak ada air di sekitar suatu tempat, suku Jackalan tidak akan membangun suku mereka di tempat seperti itu.

Tidak ada makhluk yang ingin mati begitu saja.

Hal itu bahkan berlaku untuk serigala primitif ini.

“Lihat, mereka sedang memasak sekarang.”

Kata-kata si Bandit Gurun membuat Kant mengalihkan pandangannya.

Saat itu sudah malam, jadi sudah waktunya makan malam. Hal yang sama juga berlaku untuk para Jackalan.

Banyak anggota Jackalan yang sudah lanjut usia keluar dari tenda mereka.

Potongan-potongan daging kering yang disobek dibagikan oleh para wanita Jackalan kepada yang lain di sekitar mereka. Tampaknya semua harta benda menjadi milik suku tersebut. Bahkan makanan pun didistribusikan dari satu sumber.

Itu kemungkinan termasuk komoditas paling berharga di gurun—air tawar.

Namun, semua air tawar berasal dari bagian tengah suku tersebut.

Itu adalah tenda yang sangat besar. Ukurannya lima kali lebih besar daripada tenda Jackalan lainnya, sehingga tampak seperti rumah konvensional. Tenda itu didirikan menggunakan berbagai material kayu. Tenda itu memancarkan semacam keanggunan yang liar.

“Apakah itu tenda kepala suku Jackalan?”

Kant sedikit menyipitkan matanya ke arah tenda. Ia dapat dengan mudah melihat tenda terbesar yang didirikan di tengah.

Kecurigaannya terhadap apa yang sedang terjadi semakin bertambah.

Ia melihat seekor serigala kurus dan keriput berjalan keluar dari tenda dengan tongkat kayu. Meskipun Kant berada di atas bukit pasir ratusan kaki jauhnya dari pusat Suku Serigala, ia masih merasa agak terintimidasi.

“Si Jackalan tua itu terlihat berbahaya.”

Para Bandit Gurun memiliki pemikiran yang sama. Salah satu dari mereka tak kuasa berkata, “Dia menanamkan rasa takut pada orang-orang.”

“Ya.” Kant mengangguk dan mengerutkan kening. “Diam saja dan mereka tidak akan mendeteksi kita.”

Jackalan tua itu, yang berada di luar tenda besar di tengah, tampaknya telah mengatakan sesuatu. Hal itu menyebabkan para Jackalan di seluruh suku mulai berkumpul. Mereka membentuk barisan yang agak bengkok.

Beberapa anggota Jackalan bahkan mulai berkelahi dan saling mencabik-cabik karena sifat brutal mereka.

Namun, seekor Jackalan, yang tampak lebih kuat, muncul dari tenda besar itu.

“Dia adalah kepala suku Jackalan.”

Kant pernah membaca karya-karya terkenal dari para sarjana sebelumnya, jadi dia langsung teringat siapa kemungkinan besar Jackalan yang hebat itu.

Jackalan yang kuat itu mengenakan baju zirah yang tidak pas. Sepertinya itu adalah sesuatu yang diambilnya dari manusia. Entah bagaimana, dia hampir tidak mampu mengenakannya di bagian atas tubuhnya.

Di bagian bawah tubuhnya, ia tampak mengenakan sesuatu yang terbuat dari gabungan dua set baju zirah rantai.

Ada juga lapisan luar berupa jubah linen. Jubah itu menutupi baju zirah yang dikenakan di bawahnya. Semua itu membuat kepala suku tampak perkasa dan mengintimidasi.

Dia juga memegang sesuatu yang berbeda dari yang digunakan oleh para Jackalan lainnya. Itu adalah kapak perang bermata dua.

Selama pembersihan yang dilakukan oleh Kadipaten Leo terhadap kaum Jackalan 10 tahun yang lalu, mereka menghancurkan beberapa Suku Jackalan yang lebih besar dan kuat. Para kepala suku mereka sebagian besar mengenakan pakaian seperti itu. Kant memiliki sedikit kesan tentang mereka.

Saat ia mengingat kembali buku-buku yang pernah dibacanya, pikirannya sedikit tersentak.

Dia teringat sebuah artikel yang pernah dibacanya.

“Jackalan tua itu… Apakah dukun Jackalan itu mampu merapal mantra?”

Mata Kant sedikit melebar.

Jackalan tua, yang memegang tongkat kayu dan berdiri tepat di luar tenda besar itu, sesuai dengan apa yang telah dibacanya. Dia tidak mungkin salah mengira itu sebagai makhluk lain. Penyebutan makhluk seperti itu masih sangat segar dalam ingatannya.

Selain itu, hanya dukun Jackalan yang mampu melakukan sihir. Dan hanya makhluk seperti itulah yang dianggap layak untuk berbagi tenda dengan Kepala Suku Jackalan.

“Situasinya semakin memburuk.”

Kant perlahan menggertakkan giginya dan tersenyum getir.

Meskipun jumlah penyihir di dunia ini sedikit, tak satu pun dari mereka yang bisa diremehkan.

Sebagai contoh, para cendekiawan di Kadipaten Leo mencatat informasi tentang mereka. Mereka menuliskan bahwa para dukun Jackalan harus menjadi “target prioritas utama selama serangan, dan pastikan untuk melenyapkan mereka dalam waktu sesingkat mungkin.”

Itu karena para dukun Jackalan mampu merapal mantra sendiri.

Mantra mereka termasuk Bloodlust, yang dapat menyebabkan target mereka melupakan rasa sakit dan hanya mengenal pembantaian.

Ada juga Berserk, yaitu mantra yang mampu menyebabkan target menjadi mudah marah dan dipenuhi niat membunuh.

Dukun itu bahkan mampu menggunakan mantra Stoneskin, yang memungkinkan kulit target menjadi sekeras batu.

Semua mantra itu sangat dihormati dan dapat diucapkan oleh seorang dukun Jackalan yang cakap.

Selama pembersihan yang diatur oleh kadipaten 10 tahun lalu, setiap kali seorang dukun Jackalan ditemukan di suatu suku, korban jiwa terjadi di antara pasukan kadipaten sebelum mereka mampu menaklukkan suku tersebut.

Korban jiwa meliputi unit infanteri dan kavaleri, pemanah, dan bahkan pasukan reguler yang ikut bersama para penyihir.

Jika pasukan Kant menghadapi salah satu suku tersebut, meskipun jumlah pasukan Jackalan kurang lebih sama dengan pasukannya, satu dukun Jackalan saja sudah mampu mengubah keadaan secara signifikan demi kemenangan pasukan Jackalan.

Itulah keunggulan yang diberikan oleh seorang penyihir.

“Mereka sedang mengeluarkan air mereka!”

Para Bandit Gurun tersentak, menyela pikiran Kant.

Kant mengerutkan kening dan melihat. Seekor Jackalan memegang sebuah guci lusuh di depan tenda. Ia meneguk air segar sebelum menyerahkan guci itu kepada Jackalan berikutnya dan pergi ke tempat lain.

Hal yang sama terjadi pada Jackalan berikutnya.

Proses itu diulangi berkali-kali. Seluruh suku telah meminum air secara berurutan.

“Ada sebuah sumur di dalam tenda besar itu!”

Para Bandit Gurun saling memandang. Mereka menemukan penegasan dalam tatapan mata satu sama lain.

Kant juga mengangguk. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Ada sebuah sumur. Aku tidak pernah menyangka suku mereka akan menemukan sepetak gurun dengan sebuah sumur di dalamnya. Tidak mengherankan jika mereka mampu berkembang sedemikian pesat.”

“Jika ada sumur, seharusnya ada cadangan air yang sangat besar di bawah tanah.”

Para Bandit Gurun merasa bingung. “Tapi di mana beberapa tanaman yang seharusnya ada di sekitar tempat ini?”

Sejujurnya, tidak ada tanaman di sekitar tempat itu.

Kant mengerutkan kening. Ia merasa tidak mampu menjelaskan fenomena tersebut.

Kant menghela napas dan memerintahkan para Bandit Gurun untuk mengikutinya, “Kita pulang sekarang.”

Misi pengintaian mereka telah selesai.

Namun, hasil tersebut sulit mereka terima.

Pada awalnya, Kant mengira Suku Jackalan yang mereka temukan selanjutnya tidak akan jauh berbeda dengan suku yang ada di Pos Pengamatan Oasis. Namun, setelah melihat suku tersebut, yang memiliki setidaknya 2.500 anggota Jackalan, ia menjadi agak kecewa.

Itu bukan angka yang bisa dia tolak.

“Kita perlu menyelesaikan masalah ini.”

Kant menggertakkan giginya, mencoba menghibur dirinya sendiri.

Setidaknya, dia punya waktu untuk memikirkan kembali rencananya.

Jika melawan begitu banyak pasukan Jackalan terbukti mustahil, mereka dapat segera meninggalkan Pos Pengawasan Oasis dan mundur ke Pegunungan Senwaya. Hal itu dimungkinkan karena Kant masih memiliki 65 unit infanteri Swadia bersamanya. Jumlah itu lebih dari cukup untuk mengatasi medan pegunungan yang kompleks.

Namun, Kant merasa enggan meninggalkan gurun yang luas itu.

Inilah tempat yang rencananya akan dia kembangkan dengan segenap kemampuannya.

“Tuan, mungkin kita bisa terus bergerak lebih dalam ke padang pasir.”

Salah satu anggota Desert Bandits tidak ragu-ragu untuk memberikan saran.

Kant memandang bagian terdalam Gurun Nahrin dengan ekspresi serius. “Sepertinya ada sesuatu yang tersembunyi di dalam gurun. Lihatlah jejak yang ditinggalkan oleh para Jackalan di pasir. Jejak itu mungkin mengarah ke suatu tempat di bagian yang lebih dalam.”