Penguasa Oasis - MTL - Chapter 2

Bab 2: Serangan Mendadak Sang Jackalan

3

Bangsa Jackalan adalah ras humanoid yang paling umum ditemukan di Gurun Nahrin.

Mereka pernah memiliki populasi besar yang membentang dari Gurun Nahrin hingga Pegunungan Senwaya. Selama bertahun-tahun kadipaten itu berperang dengan kadipaten lain, bangsa Jackalan memanfaatkan situasi tersebut dan menginvasi wilayah utara kadipaten. Mereka tetap menjadi ancaman serius bagi kadipaten selama hampir tiga tahun.

Penyakit itu dianggap sebagai peradangan menjijikkan yang tampaknya menyebar hingga ke bagian tengah tubuh.

Setelah Kadipaten Leo selesai berperang melawan kadipaten-kadipaten lain, mereka segera berupaya membersihkan wilayah mereka dari kaum Jackalan.

Pembersihan besar-besaran itu berlangsung selama setahun.

Suku Jackalan, yang bertingkah seolah-olah telah mencapai surga ketika pertama kali menyerbu wilayah kekuasaan tersebut, dengan cepat dihancurkan oleh pembalasan.

Bangsa Jackalan tidak memiliki senjata atau baju besi kelas atas, yang berarti mereka tidak sebanding dengan pasukan manusia.

Pasukan Jackalan dengan mudah dibunuh oleh unit-unit kavaleri, yang sangat dihormati oleh Kadipaten Leo dan merupakan sumber kebanggaan besar.

Konon, jumlah kepala serigala yang dipenggal 10 tahun lalu cukup untuk memenuhi kedua sisi jalan.

Pembersihan brutal itu dengan cepat berkembang menjadi genosida besar-besaran, yang meluas dari perbatasan utara kadipaten hingga bagian selatan Gurun Nahrin. Suku-suku Jackalan utama, yang memiliki jumlah lebih besar, hampir punah akibat genosida tersebut.

Suku Jackalan yang selamat pindah ke gurun di utara wilayah kekuasaan tersebut karena takut.

Masih ada beberapa kelompok kecil yang tersisa.

Terdapat cukup banyak Suku Jackalan di Pegunungan Senwaya, yang terlihat dari bagaimana desa-desa di bagian utara kadipaten tersebut secara sporadis diserang oleh Suku Jackalan.

Adapun di bagian selatan Gurun Nahrin, jumlah Jackalan kemungkinan melonjak setelah mendapat jeda selama 10 tahun.

Tidak ada jalan kembali sekarang.

Kant membasahi bibirnya yang kering dan pecah-pecah. Ekspresinya dipenuhi tekad.

Dia bertekad untuk membangun desanya setelah melakukan perjalanan berat melintasi gurun. Dengan Kerajaan Swadia dalam sistem sebagai jalan pintasnya, dia bertekad untuk tidak jatuh ke dalam keadaan tidak memiliki apa pun sama sekali.

Gundukan pasir yang baru-baru ini dibahas itu berada tepat di depan mereka. Di situlah mereka akan mendirikan perkemahan.

Rencananya adalah mendirikan tenda di tempat teduh di belakang bukit pasir.

“Baiklah, kalian semua, mulai bekerja!”

Para ksatria masih berada di bawah komando Rowan. Dia melanjutkan untuk melaksanakan pengaturannya bagi mereka. “Periksa sekeliling dengan teliti. Aku tidak ingin ada Jackalan atau binatang buas yang menggerogoti isi perutku saat aku tidur!”

Ke-20 ksatria itu segera berpencar setelah menerima perintahnya.

Namun, beberapa di antara mereka hampir tidak peduli dengan tugas yang diberikan. Mereka telah berbaris selama enam hari dan tidak melihat satu pun anggota Jackalan di sekitar mereka.

Oleh karena itu, para ksatria tidak terlalu teliti dalam pencarian mereka. Setelah memastikan bahwa tidak ada hal yang luar biasa di sekitar bukit pasir, mereka semua kembali untuk mendirikan tenda agar bisa beristirahat.

“Dirikan tenda-tendanya.”

Kant mengatur agar para petani juga bisa bekerja.

Ketiga gerbong itu memuat perlengkapan untuk mendirikan perkemahan. Ada lebih dari selusin tenda, serta tongkat dan tali untuk mendirikannya.

Beberapa petani dengan cepat menggali pasir menggunakan sabit mereka. Mereka menyingkirkan pasir sekitar 11 inci dari permukaan, memperlihatkan lapisan yang lebih dingin di bawahnya.

Itulah salah satu trik hidup di gurun. Berbaring di dalam pasir memungkinkan mereka untuk terhindar dari panas.

Itu adalah teknik yang digunakan oleh suku Jackalan yang bertahan hidup di gurun, yang kemudian dipelajari oleh para prajurit Kadipaten Leo. Teknik ini, pada gilirannya, dicatat oleh para cendekiawan dalam buku-buku yang mereka tulis.

Sebelum Kant pergi ke gurun, ia telah mencari berbagai macam buku tentang Gurun Nahrin dan membacanya dengan saksama.

Dua puluh tenda didirikan di atas lubang yang baru saja digali di pasir. Tenda-tenda itu didirikan dengan menggunakan tongkat dan diikat dengan tali. Seluruh 51 orang dalam rombongan dapat beristirahat dengan nyaman di dalam perkemahan, begitu pula dengan 27 kuda.

“Selebihnya kuserahkan padamu, Rowan.”

Kant berdiri di depan tenda kecilnya dan menghela napas lega.

Bagian tersulit dari pekerjaan yang dibutuhkan untuk mendirikan kemah telah selesai. Rowan mengangguk sebagai jawaban. “Baik, Yang Mulia.”

Pekerjaan selanjutnya meliputi memberi makan dan minum kuda. Orang-orang juga ditugaskan untuk menyiapkan makan siang dan membagikan air sepanjang hari kepada semua orang yang hadir. Meskipun pekerjaan itu relatif mudah, pekerjaan itu harus dilakukan dengan serius. Tidak ada seorang pun yang lebih cocok untuk pekerjaan itu selain Rowan, yang berhati-hati dan teguh.

Tenda-tenda itu menghalangi sinar matahari, dan lubang-lubang dangkalnya memberikan kesejukan dari dalam tanah.

Kant membentangkan selembar kain linen dan berbaring. Ia merasa seolah-olah semua kelelahan dari perjalanan yang sulit itu menghilang.

Mungkin akan lebih baik jika ia minum segelas bir di saat seperti ini, pikirnya.

Kant memejamkan mata dan menghela napas. Aku bertanya-tanya kapan aku bisa mulai hidup dengan mudah lagi.

Saat itu, dia berada pada tahap memulai dari nol.

Bir lager pada dasarnya adalah barang mewah pada masa itu. Tidak mungkin dia bisa meminumnya. Tidak ada kafilah dagang yang pergi ke Oasis Lookout untuk menjual minuman keras murah ke wilayah kekuasaannya.

Lagipula, mereka berada di Gurun Nahrin.

Itu adalah lahan tandus yang biasanya tidak dihuni manusia.

Kant menggelengkan kepalanya dan berhenti memikirkannya.

Dia mengendus sebentar dan mencium aroma makanan dari luar tenda.

Saat itu waktu makan siang. Tepat ketika Kant bersiap untuk tidur siang di dalam lubang, bunyi lonceng Sistem Prompt yang familiar membangunkannya.

Sebuah kotak dialog muncul di retinanya pada saat yang bersamaan.

[Ding… Misi sampingan diberikan]

[Misi Sampingan: Penyergapan Para Jackalan]

[Hadiah: 20 Pohon Kurma (Matang)]

[Pendahuluan: Aroma masakan menarik perhatian sekelompok Jackalan dengan indra penciuman yang tajam. Anda harus memusnahkan mereka.]

Kant segera bangkit dari lubangnya.

Dia tampak bertekad karena itu adalah misi sampingan dari sistem, yang diberikan secara tidak teratur dan tanpa waktu yang ditentukan.

Namun, misi sampingan dari sistem tersebut memang memverifikasi sesuatu yang penting.

Ada sekelompok Jackalan dengan jumlah yang tidak diketahui sedang bersiap untuk melakukan penyergapan di sekitar bukit pasir tempat mereka berkemah. Lebih jauh lagi, para Jackalan telah menemukan mereka dan siap menyerang kapan saja.

Kita telah ceroboh!

Kant merasa jengkel dengan ketidakmampuan para ksatria untuk melakukan pengintaian dengan benar. Karena dia tidak memiliki komando atas mereka, tidak mungkin dia bisa memberi mereka perintah.

Dia dengan cepat berjalan keluar dari tendanya. Ada lebih dari selusin petani yang masih menyiapkan makan siang di luar.

Adapun para ksatria yang ditugaskan oleh kadipaten untuk mengawal mereka, semuanya bersembunyi di dalam tenda dan lubang mereka. Tidak ada satu pun pengintai yang ditemukan di luar tenda. Mereka benar-benar telah lengah.

Kant mengerutkan kening melihat situasi itu.

Seandainya bukan karena Perintah Sistem, para Jackalan itu mungkin akan berada tepat di samping tenda dan tetap tidak terlihat.

Dia tidak mempermasalahkannya.

Kant mendekati sisi kereta dan menemukan kotaknya.

Di dalamnya terdapat busur panah ringan dan tempat anak panah berisi 20 anak panah besi pendek dan tebal.

Dialah yang harus menemukan para Jackalan. Jika tidak, tidak mungkin dia bisa menjelaskan bagaimana dia tahu bahwa para Jackalan akan menyerang. Meskipun agak terpelajar, dia jelas bukan penyihir yang memiliki kekuatan mistis.

Bersama tiga petani Swadia, ia berjalan cepat ke puncak bukit pasir di atas perkemahan mereka.

Dia berjongkok dengan hati-hati sambil mengamati sekelilingnya.

“Di sana. Aku menemukannya.”

Seorang petani yang pertama kali memperhatikan mereka. Ia terus berbicara dengan suara pelan sambil menunjuk ke arah utara, “Lihat, Jackalan. Banyak sekali.”

“Ya.” Kant mengangguk.

Sekitar setengah mil di sebelah utara bukit pasir tempat mereka berkemah, terdapat sekitar 50 ekor Jackalan yang mengenakan pakaian compang-camping dan mengintai di sekitar area tersebut. Mereka bersembunyi seolah-olah sedang berburu.

Sebenarnya, mereka sedang berburu. Lagipula, daging manusia sering ditemukan dalam menu beberapa Jackalan yang lebih brutal.

“Mundur. Bangunkan semua orang dan bersiaplah untuk bertempur.”

Kant perlahan mundur sambil tetap dalam posisi jongkok. Meskipun dia masih terlihat sangat serius, ekspresinya telah jauh lebih cerah.

Dari kelihatannya, lebih dari 50 anggota Jackalans tampak banyak. Jumlah mereka hampir sama dengan rombongan Kant.

Sebenarnya, mereka tidak terlalu menjadi ancaman.

Ke-20 ksatria kadipaten, yang masih beristirahat di tenda-tenda mereka di pasir, akan mampu dengan cepat mengalahkan para Jackalan. Terlebih lagi, mereka akan melakukannya tanpa menimbulkan kerugian besar.

Para ksatria berpengalaman dengan pelatihan yang memadai dapat dengan mudah mengatasi ras humanoid primitif tersebut.

Kant dengan cepat berlari menuruni bukit pasir sambil memegang busur panah ringannya. Dia berkata, “Kapten Rowan, kita dalam masalah. Tolong suruh semua orang bersiap untuk bertempur. Sekitar 50 Jackalan akan menyergap perkemahan kita.”

“Jackalans?”

Kapten Rowan terdengar agak terkejut.

Ke-20 ksatria di dalam tenda mereka dengan cepat mengambil senjata mereka dan keluar dengan ekspresi serius. Ketika mereka mengamati bukit pasir di sekitarnya, mereka tidak menemukan sesuatu yang luar biasa.

Rowan tidak meragukan Kant dan bertanya, “Yang Mulia, di manakah mereka?”

“Di sana, dan mereka akan segera menyerang kita,” kata Kant sambil menunjuk ke utara bukit pasir.

“Naiklah kuda kalian dan bersiaplah untuk bertarung.”

Rowan menggertakkan giginya dan menatap tajam para ksatria di belakangnya. Dia dengan cepat memarahi mereka. “Sialan, kalian berempat akan menghabiskan malam ini untuk menyemir sepatu semua orang. Sudah kubilang untuk mengintai daerah ini, namun kalian melewatkan begitu banyak Jackalan di luar sana.”

Keempat ksatria itu tampak murung, tetapi mereka tidak membalas.

Itu memang kesalahan mereka. Mereka berempat ditugaskan untuk melakukan pengintaian ke arah utara.

“Yang Mulia, saya mohon maaf atas masalah ini, tetapi kami akan menangani para Jackalan.”

Rowan memimpin para ksatria menaiki kuda mereka. Mereka semua membawa tombak dan pedang panjang mereka. Dia menoleh ke Kant dan berkata dengan serius, “Kita semua akan menyebar, jadi kemungkinan besar kita tidak akan bisa melindungi Anda. Mohon berhati-hati, Yang Mulia.”

“Tidak masalah.” Kant mengangguk.

Para ksatria itu memang tidak pernah ditujukan untuk pertahanan. Mereka akan maju dan menyerang para Jackalan secara langsung.

Begitu jebakan ditemukan, unsur kejutan pun hilang.

Melihat 20 ksatria, yang dipimpin oleh Rowan, dengan cepat menaiki bukit pasir dan menuju ke utara, Kant memberi perintahnya. “Semuanya, bersiaplah untuk bertempur. Ikuti arahanku.”

“Dipahami!”

Ke-30 petani Swadia itu menjawab dengan suara bulat.

Meskipun pekerjaan utama mereka adalah bekerja di ladang, mereka bukanlah orang asing dalam pertempuran.

Sabit yang telah dimodifikasi secara khusus dipasang pada tongkat sepanjang 6 kaki 5 inci, membentuk sabit panjang yang menyerupai halberd. Senjata-senjata ini mampu menusuk dan menebas. Meskipun tampak berat dan sulit dikendalikan, senjata-senjata ini mampu menimbulkan kerusakan besar.

Selanjutnya, 30 petani Swadia memegang sabit panjang mereka dan membentuk dua formasi persegi.

Setelah pertempuran ini, beberapa di antaranya kemungkinan akan mendapatkan peningkatan.

Kant membawa para petani Swadia ke puncak bukit pasir.

Sekitar 650 kaki jauhnya, 20 ksatria kadipaten itu mengacungkan tombak mereka, yang panjangnya lebih dari 6 kaki, dan menyerbu tanpa rasa takut ke arah gerombolan Jackalan yang compang-camping.

“Kejayaan bagi Kadipaten Leo!”

Para ksatria meneriakkan semboyan mereka sementara kuda-kuda perang di bawah mereka berlari kencang.

Meskipun pasir membatasi kecepatan absolut mereka, serangan para ksatria itu mengejutkan para Jackalan.

Para Jackalan adalah makhluk yang dominan di Gurun Nahrin. Hal itu cukup membuat mereka berani menyelinap ke tempat di mana mereka mencium aroma yang enak, meskipun mereka tidak tahu siapa yang akan mereka hadapi.

Ketika mereka melihat orang-orang yang menyerbu menuruni bukit pasir itu adalah ksatria manusia, mereka semua mulai berpencar ketakutan.

Pembantaian yang terjadi 10 tahun lalu masih segar dalam ingatan mereka.