Penguasa Oasis - MTL - Chapter 1

Bab 1: Perjalanan di Gurun

3

Kant menggoyangkan tali kekang di tangannya sejenak sambil mengarahkan kuda yang ditungganginya ke depan.

Di sebelah timur Gurun Nahrin, matahari pagi perlahan terbit. Ia menggantung tinggi di puncak bukit pasir yang tak berujung, memancarkan kekuatannya untuk mengusir dinginnya malam. Gelombang panas yang menyengat menyapu gurun yang tandus.

Kecuali para Jackalan, yang tidak memiliki konsep peradaban, tidak ada ras lain yang bersedia menginjakkan kaki di tempat tandus itu.

Hal itu, tentu saja, tidak termasuk Kant dan timnya.

Dua puluh ksatria, yang mengenakan baju zirah di bawah jubah mereka, menunggang kuda perang. Ada juga 30 petani, yang bertugas sebagai pelayan. Tepat di belakang Kant ada enam kuda yang menarik kereta berisi barang.

Huhh…

Kant menghela napas berat dan mengerutkan kening sambil memandang ke arah bukit pasir yang berkelok-kelok. Ia menyingkap tudung jubah linennya. Rambut pirangnya terurai di bahunya. Wajahnya yang muda dan lembut dipenuhi debu.

Mata ambernya menyipit, membuatnya tampak tajam saat ia berkuda.

Mereka berada di Gurun Nahrin, sebuah dunia yang dipenuhi pasir dan debu. Itu adalah tanah tandus yang belum dikembangkan.

Sebelum tempat itu ditaklukkan oleh Kadipaten Leo 10 tahun yang lalu, gurun tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda peradaban. Adapun Suku Jackalan, mereka adalah makhluk primitif yang memakan mangsanya mentah-mentah beserta darah dan bulunya.

Tidak diragukan lagi bahwa Jackalans tetap sama bahkan hingga saat ini.

Sebagai putra bungsu sang adipati, Kant tentu memahami bahwa gurun pasir tidak dianggap sebagai bagian dari Kadipaten Leo.

Meskipun kadipaten tersebut telah menaklukkan seluruh wilayah selatan Gurun Nahrin 10 tahun yang lalu, pada kenyataannya, para petinggi hanya mengklaim telah merebut tempat itu dengan omong kosong.

Sebagian besar cendekiawan di wilayah kekuasaan adipati tersebut bahkan tidak mengakui bahwa penaklukan itu pernah terjadi.

Pada peta, perbatasan kadipaten tetap berada di Pegunungan Senwaya tepat di sebelah Gurun Nahrin. Gurun tak berujung di utara sana tetap tak berpenghuni oleh peradaban.

Daerah-daerah itu telah dikuasai oleh Suku Jackalan, sehingga tempat itu tidak dapat digunakan untuk penggembalaan atau pertanian, yang praktis membuatnya tidak berguna.

Bahkan para penjahat dan budak yang melarikan diri dari wilayah kekuasaan adipati, yang sudah putus asa, tidak akan pergi ke tempat seperti itu.

“Ini menyedihkan.”

Kant menggelengkan kepalanya dan menyeringai rendah hati sambil berpikir, “Aku benar-benar berakhir di tempat kumuh seperti ini.”

Seandainya ia tidak kehabisan pilihan, ia tidak akan melangkah ke gurun tandus itu sejak awal. Terlebih lagi, saat itu masih musim panas. Matahari di bulan Juni seperti oven roti. Bahkan matahari pagi pun mampu memanaskan seluruh gurun hingga 122 derajat Fahrenheit.

Kant mendongak ke langit. Matahari di atas bukit pasir terus terbit.

Selama musim ini di gurun yang tandus, suhu siang hari bisa mencapai 158 derajat Fahrenheit, suhu yang tidak dapat ditahan oleh siapa pun.

Panas sekali!

Dia menelan ludah yang lengket dan menyesuaikan tudung linen yang berpori itu. Kerutannya semakin serius saat dia bergerak.

Ia mempercepat langkah kudanya sebelum berbalik ke arah rombongan di belakangnya dan berteriak, “Cepat, semuanya! Bergegaslah. Jika kalian tidak ingin kepanasan di bawah terik matahari siang, kita harus mendirikan kemah untuk beristirahat sebelum siang!”

“Baik, Pak.”

Terdengar respons yang lesu. Para petani mendorong kereta kuda, membuatnya bergerak lebih cepat.

Mereka semua melakukan perjalanan dengan berjalan kaki. Dengan tiga gerbong penuh perbekalan, kecepatan tim itu sangat buruk.

Roda kereta, yang dibuat menggunakan kayu keras dan paku, lebih cocok untuk jalanan di dataran rendah Kadipaten Leo. Roda-roda itu terperosok ke dalam pasir yang lunak, menyebabkan bahkan kuda-kuda yang kuat pun meringkik kelelahan. Setiap langkah yang mereka ambil terasa sulit karena roda terus-menerus tersangkut di pasir, sehingga para petani harus mendorong roda agar dapat bergerak sedikit lebih cepat.

Kant memahami kesulitan mereka. Dia menghela napas melihat tim di belakangnya bergerak.

Ini mengerikan. Kant mengerutkan kening.

“Yang Mulia.”

Rowan, kapten para ksatria yang berkuda di belakangnya, menunggang kudanya mendekat ke sisi Kant.

Pria paruh baya itu, yang biasanya teguh pendirian, tampak agak cemas saat berkata, “Maafkan kekurangajaran saya, tetapi kami benar-benar ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum kami mencapai Oasis Lookout.”

“Berapa lama?”

Kant tampak tenang dan terus menatap gundukan pasir yang berliku-liku dan tak berujung di depannya. Ia menggertakkan giginya sebelum berkata, “Aku tidak tahu.”

“Yah…” Rowan tampak semakin cemas setelah mendengar jawabannya.

Ternyata bukan itu yang ingin dia dengar.

Sudut bibir Kant sedikit terangkat. Namun, hampir tidak ada emosi yang terlihat di wajahnya yang tenang saat ia berkata dengan lugas, “Menurut perhitungan, kita telah melakukan perjalanan selama enam hari. Jika peta dan rutenya benar, kita akan segera sampai di tujuan.”

“Kita akan segera sampai?” Rowan menelan ludah, merasakan tenggorokannya sakit karena sangat haus.

Mereka telah berbaris melintasi gurun selama enam hari. Semua orang telah mencapai batas fisik dan psikologis mereka. Mereka sudah cukup.

Hal itu terutama berlaku untuk penyimpanan air tawar. Pada hari itu, persediaan air telah mencapai batas kritis.

Lima puluh satu orang dan 27 kuda membutuhkan minuman untuk menghilangkan dahaga mereka.

Itulah salah satu alasan mengapa Rowan sangat cemas. Dia dan 20 ksatria yang dipimpinnya, yang semuanya bertugas sebagai pengawal, diizinkan pergi segera setelah mereka sampai di tujuan. Mereka tidak perlu tinggal bersama Kant dan 30 petani itu.

Semakin cepat mereka mencapai Pos Pengamatan Oasis, semakin cepat mereka akan meninggalkan gurun yang menakutkan itu dan kembali ke rumah.

Sebaliknya, Kant hampir tidak mempermasalahkan hal itu. Bahkan ketika mereka sampai di Oasis Lookout, tujuan di akhir perjalanan bukanlah sesuatu yang bisa disyukuri.

Di sanalah kemungkinan besar dia akan tinggal selama sisa hidupnya, dikelilingi oleh hamparan pasir yang tak berujung.

Dia teringat gelar yang diperolehnya pada upacara kedewasaannya dan menyeringai sinis. Sebuah wilayah kekuasaan diberikan bersamaan dengan gelar tersebut. Wah, ini lucu sekali.

Namun, matanya hanya dipenuhi dengan kek Dinginan.

Dia adalah seorang baron dari kadipaten, itulah sebabnya dia memiliki wilayah kekuasaannya sendiri.

Gelar itu diberikan langsung oleh ayahnya, Cameron, Adipati Leo. Ia memberikan Gurun Nahrin, yang telah ditaklukkan 10 tahun sebelumnya, kepada Kant agar ia memerintahnya sebagai penguasa wilayah tersebut.

Itu termasuk tujuan mereka, Oasis Lookout, yang merupakan satu-satunya oasis yang dapat ditemukan di bagian selatan gurun.

Kant adalah seorang baron dalam nama tetapi penguasa Gurun Nahrin.

Namun, tidak ada yang tahu bahwa tempat itu hanyalah penjara tempat Duke Cameron mengasingkan putra bungsunya yang paling tidak disukai.

Namun, mau di gurun atau tidak, saya punya cara sendiri untuk bertahan hidup.

Sarkasme yang terlihat di mata Kant menjadi semakin jelas.

Sebagai seseorang yang dipindahkan ke dunianya saat ini dari Bumi, Kant memiliki kartu trufnya, yang berfungsi sebagai kecurangan di dunia itu.

Baiklah kalau begitu.

Kant menyipitkan matanya dan melihat ke depan. Sebuah kotak dialog dari sistem muncul di retinanya.

[Misi Utama: Membangun sebuah desa]

[Hadiah: 1.000 Denar]

[Status: Belum Selesai]

[Pendahuluan: Anda hanya bisa menjadi seorang bangsawan dengan memiliki sebuah desa. Itulah langkah pertama untuk membangun fondasi Anda. Harap berhati-hati.]

Itulah misi utama yang diberikan oleh sistem. Dia perlu menyelesaikannya karena misi tersebut terkait dengan peningkatan level dalam sistem.

Sebenarnya cukup mudah untuk menyelesaikan misi utama.

Selama Kant mampu mencapai Pos Pengamatan Oasis dan 20 ksatria kadipaten kembali ke rumah, dia dapat mengandalkan kekuatan yang diberikan oleh sistem untuk membangun desanya, mewujudkan bangunan-bangunan yang hanya ada di dalam sistem menjadi kenyataan.

Desa itu hanyalah permulaan. Seiring perkembangan, tempat itu dapat ditingkatkan menjadi kota besar atau kastil yang kokoh.

Di masa lalu, Kant khawatir bahwa ia tidak akan memiliki tempat untuk mendirikan desanya.

Saat ini, setelah melakukan perjalanan melalui perbatasan alami yang memisahkan Gurun Nahrin dan Kadipaten Leo, yaitu Pegunungan Senwaya, Kant mendapati bahwa ia tidak lagi harus hidup di bawah pengawasan terus-menerus seperti dulu, selalu takut penyamarannya sebagai seorang yang Dipindahkan dan tipu dayanya terbongkar.

Dia tidak perlu memikirkan di mana desa itu akan diwujudkan dari sistem pencarian tersebut.

Kadipaten Leo adalah negara konvensional pada abad pertengahan. Dataran rendah seluruh negara itu telah dikuasai.

Baik itu perbukitan, hutan, rawa, atau rimba, semuanya telah dikuasai oleh para bangsawan sebagai wilayah kekuasaan dan perkebunan mereka.

Kadipaten Leo telah berdiri selama hampir 300 tahun. Baik bangsawan besar maupun bangsawan kecil yang diberi gelar oleh bangsawan besar, semuanya telah menguasai tanah apa pun yang tersedia. Pangkat count, viscount, dan baron telah mapan selama bertahun-tahun.

Desa baru yang muncul entah dari mana sama saja dengan investasi yang gagal.

Mendirikan sebuah desa itu mudah, tetapi menentukan siapa yang akhirnya akan memerintah tempat itu adalah hal yang berbeda sama sekali. Terlebih lagi, tidak satu pun bangsawan yang akan membiarkan sebidang tanah yang menguntungkan itu lepas dari genggaman mereka, bahkan jika ayah dari orang yang membangun tempat itu adalah seorang adipati.

“Bawahan dari bawahan saya bukanlah bawahan saya.”

Itu adalah ungkapan terkenal dari bagian barat Bumi, yang bisa diterapkan pada situasi ini.

Oleh karena itu, Kant sangat berhati-hati dengan tujuan utamanya. Jika ia sampai kehilangan desanya, ia akan kehilangan segalanya. Ia berani mengambil risiko, tetapi ia tidak berani ceroboh.

Sikap itu tetap melekat padanya, bahkan hingga saat ini ketika ia sedang menuju ke Oasis Lookout di Gurun Nahrin.

Kant tahu bahwa hanya hal-hal yang benar-benar berada dalam kendalinya yang akan menjadi miliknya.

Dengan demikian, Kant telah setuju untuk menjadikan Gurun Nahrin sebagai wilayah kekuasaannya.

Segalanya akan membaik begitu kita sampai di Oasis Lookout.

Kant mengepalkan tinjunya sedikit. Napasnya menjadi lebih berat. Namun, sebenarnya dia sangat bersemangat.

Dia menoleh ke belakang.

Tiga puluh petani itu, yang mengenakan pakaian linen murah, tampak kelelahan dan basah kuyup oleh keringat karena mendorong kereta. Mereka tampak tidak jauh berbeda dari petani biasa—rakyat yang mengikuti tuan mereka ke wilayah kekuasaan barunya.

Sebenarnya, bukan itu masalahnya.

Ke-30 petani itu adalah hadiah yang diberikan kepada Kant ketika dia menyelesaikan misi sampingan setelah datang ke dunia itu.

Mereka adalah para petani Kerajaan Swadia yang diberikan kepadanya oleh sistem tersebut.

Meskipun terlihat agak kekurangan gizi dan tampak lemah, mereka semua memiliki tinggi sekitar 5 kaki 9 inci dan lebih kuat dari yang diperkirakan. Mereka sangat mahir bekerja di ladang dan merupakan buruh yang diperebutkan oleh bengkel mana pun.

Namun, karena berasal dari sistem tersebut, mereka lebih dari sekadar petani biasa.

Jika Kant memberikan pelatihan yang diperlukan, termasuk senjata dan peralatan yang sesuai, mereka juga bisa menjadi prajurit yang hebat.

Ini persis seperti pohon leveling dalam game “Mount and Blade.”

Mereka dapat ditingkatkan untuk menjadi pasukan infanteri utama yang andal—Sersan Swadia yang bagaikan benteng berjalan.

Mereka dapat ditingkatkan menjadi unit penyerangan jarak jauh yang sangat baik—Penembak Jitu Swadia yang dipersenjatai dengan busur panah.

Mereka dapat ditingkatkan menjadi Ksatria Swadia yang dipersenjatai dengan dua lapis baju zirah saat menunggang kuda. Itulah unit yang dikenal sebagai kelas pasukan tertinggi di darat.

“Orang-orang ini akan menjadi fondasi saya mulai sekarang.”

Kant bergumam pelan pada dirinya sendiri. Matanya kembali berbinar penuh harapan.

Ia duduk tegak saat berkuda, menatap bukit pasir di kejauhan. Ia menyemangati para petani dan ksatria di belakangnya. “Teruslah bersemangat, semuanya! Kita bisa beristirahat di bukit pasir di cakrawala di depan kita!”

“Hore!” Para petani bersorak dengan penuh semangat.

“Ya… Hore…”

Para ksatria kadipaten itu menanggapi dengan lesu. Seandainya Kapten Rowan tidak memberi tahu mereka bahwa mereka akan segera sampai di tujuan, mungkin tak seorang pun dari mereka akan bersemangat untuk berbicara.

Pada saat yang sama, para ksatria itu memandang para petani Swadia seolah-olah mereka orang bodoh.

Mereka tidak dapat memahami mengapa para petani miskin dan rendah hati itu datang ke gurun yang tandus. Terlebih lagi, mereka semua tampak sangat bersemangat seolah-olah memiliki harapan besar untuk masa depan.

Para ksatria menganggap para petani itu lucu sekali.

Harapan?

Panas yang menyengat… Dingin yang membekukan… Segala macam kata dan istilah negatif bisa digunakan untuk menggambarkan Gurun Nahrin. Kata “harapan” tidak punya tempat di sana.

Mereka memang benar-benar orang-orang bodoh yang menggelikan!

Rowan menatap para petani dengan tatapan dingin.

Tak satu pun dari mereka memahami bahwa kaum Petani Swadia ada hanya karena Kant ada.

Rowan menatap Kant dan merasakan kebencian di dalam hatinya. Kau akan segera mati di sini, namun kau malah membawa begitu banyak orang bersamamu! Apakah Yang Mulia benar-benar berpikir bahwa Anda adalah penguasa Gurun Nahrin, penguasa Pos Pengawasan Oasis?

Dia berusaha menahan tawanya saat memikirkan hal itu.

Semua itu tidak ada hubungannya dengan dia. Begitu sampai di tujuan, Rowan dan anak buahnya akan segera pergi. Mereka bahkan tidak akan ragu sedetik pun untuk tinggal di belakang.

Sebenarnya, bukan hanya Rowan yang berpikir demikian. Semua bangsawan kadipaten memiliki pemikiran yang sama. Tak seorang pun dari mereka berpikir ada prospek yang bisa didapatkan di oasis tersebut, yang luasnya kurang dari 3.229 mil persegi.

Selain itu, di gurun yang tandus, panas terik di siang hari dan dingin membekukan di malam hari bukanlah satu-satunya ancaman bagi manusia.

Ancaman tersebut mencakup mereka yang pernah diusir dan dibantai tetapi sebenarnya tidak pernah benar-benar meninggalkan Gurun Nahrin:

Suku Jackalan.