Penguasa Oasis - MTL - Chapter 14

Bab 14: Makan Malam yang Lezat

Waktu berlalu dengan cepat.

Matahari terlihat di balik bukit pasir sebelah barat, menyebarkan cahaya senja ke seluruh oasis.

Malam akan segera tiba.

Bintang-bintang yang gemerlap mulai muncul secara samar di langit. Bulan sabit segera memancarkan cahaya putih terang di padang pasir.

Ini adalah Pos Pengamatan Oasis di Gurun Nahrin.

Di situlah Drondheim berada.

Para petani, yang berasal dari Kerajaan Swadia, tetap sibuk.

Dengan peralatan di tangan, mereka dengan hati-hati membajak tanah di sisi utara oasis. Mereka membersihkan gulma yang tidak berguna dan membuat tempat itu tampak seperti ladang. Saluran air digali, membentuk saluran irigasi yang efektif untuk lahan pertanian yang akan dibangun.

Lahan yang sedang digarap akan menjadi wilayah pertanian Drondheim.

Meskipun tempat itu masih tandus dan belum ada tanaman yang ditanam, mengolah tanah terlebih dahulu tetap merupakan ide yang bagus.

Yang terpenting, saluran irigasi digali cukup panjang untuk mencapai pohon kurma.

Ke-20 pohon kurma yang telah tumbuh menjadi satu-satunya tanaman penghasil pangan yang dimiliki Drondheim saat itu. Meskipun hanya berupa pohon dan hanya mampu menghasilkan kurma, hasil panen tersebut mampu memenuhi kebutuhan pangan penduduk, yang sedikit meringankan kesulitan kekurangan pangan mereka.

Pada saat yang sama, pohon-pohon kurma itu berfungsi sebagai garis pertahanan yang kokoh terhadap perluasan gurun.

Selama akar pohon tetap kuat dan kokoh, mampu menjangkau area yang luas, pasir di bawahnya akan tetap berada di tempatnya.

Dengan cara itu, oasis tersebut mampu mempertahankan bentuknya, menghindari penyusutan akibat perluasan gurun. Selain itu, saat dedaunan yang gugur menumpuk, lapisan tanah baru akan mulai terbentuk. Ketika dipadukan dengan air yang cukup, hal itu memicu perluasan oasis secara bertahap.

Namun demikian, siklus bermanfaat yang menyebabkan pertumbuhan oasis tersebut membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terjadi secara alami.

“Siapkan makan malam. Kita mungkin akan membuat porsi yang lebih besar malam ini.”

Kant memandang para petani yang kelelahan. Ia tersenyum sambil berkata, “Tambahkan lebih banyak daging kering ke dalam makanan. Kita semua membutuhkan nutrisi yang lebih baik setelah seharian bekerja keras.”

Ketiga petani yang bertugas sebagai juru masak itu mengangguk dan mulai menyiapkan peralatan dapur.

Ketiga orang itu telah diberi perintah oleh Kant sebelumnya, jadi mereka tidak ikut serta dalam penggalian saluran atau pembersihan oasis. Mereka harus menyiapkan makan siang karena Tuan Kant meminta agar makan siang disiapkan dalam porsi yang lebih besar dan lebih mewah.

Meskipun mereka tidak terlalu mahir memasak, selama ada daging, makan malam akan menjadi pesta yang luar biasa.

Selain itu, lebih dari 40 keranjang penuh kurma telah dikumpulkan pada pagi hari.

Sekalipun semua orang hanya makan roti dan kurma, serta minum air mata air dari oasis, itu akan cukup untuk 15 hari. Dengan tambahan 20 karung tepung baru di ruang penyimpanan, jumlah total makanan diperkirakan akan cukup untuk 30 hari.

Meskipun mereka masih kekurangan sumber makanan yang berkelanjutan, mereka tidak lagi harus langsung khawatir tentang makanan.

Tungku-tungku dapur di Balai Dewan dinyalakan.

Dalam sekejap, aroma makanan menyebar ke seluruh oasis bersama dengan angin.

Para petani, yang hanya memiliki roti dan kurma pada siang hari, sangat kelaparan. Mereka semua menelan ludah saat mencium aroma yang menggoda. Mata mereka tertuju pada dapur.

Penantian sebelum makan terasa sangat menyiksa bagi para petani yang kelaparan itu.

Namun, para rekrutan Swadia yang sedang bertugas jaga mengalami kesulitan yang lebih besar karena mereka harus memegang tombak mereka.

Mereka tidak makan banyak saat makan siang.

Namun, demi keselamatan desa, mereka perlu melakukan pengorbanan.

Ke-20 unit tersebut dibagi menjadi dua peleton. Mereka berjaga di bukit pasir timur dan barat. Saat senja tiba, bintang-bintang yang menyilaukan dan cahaya bulan yang terang membuat mereka hampir tidak bisa melihat apa yang ada di luar sana, lebih dari 300 kaki jauhnya.

Mereka telah berjaga-jaga dan mengawasi keberadaan para Jackalan.

10 Milisi Swadia di Drondheim juga sama berhati-hati dan waspadanya.

Setidaknya untuk saat ini, untungnya keadaan masih aman.

Namun, keberuntungan mereka bukanlah alasan untuk lengah. Tidak ada yang tahu kapan para Jackalan yang ganas dan brutal itu akan membalas dendam atas pembantaian sebelumnya.

“Makan malam sudah siap.”

Tiga petani membawa panci keluar dari dapur.

Tersedia irisan roti yang dipanggang hingga berwarna keemasan sempurna, serta sup sayur kental dan lezat yang dibuat menggunakan daging kering, kubis, dan tepung.

Ada juga kurma yang baru dipetik.

“Kami bersyukur kepada Tuhan karena telah memberi kami makanan.” Bisikan rasa syukur terdengar dari mulut para petani saat makan malam.

Kant mengangguk dan mengangkat tangannya, sambil berkata, “Kau pantas mendapatkannya.”

Itu adalah ritual sederhana. Kant adalah tuan dan pemilik sistem mereka, yang menjadikannya seseorang yang setara dengan raja Swadia mengingat letak geografis mereka. Karena itu, sudah sewajarnya mereka menghormati sosok tersebut dari lubuk hati mereka.

Makan malam Kant juga telah disiapkan.

Porsi makanannya ditambahkan lada hitam dan gula, serta garam putih halus, yang dimasak dan disaring oleh Para Perampok Gurun.

“Tidak buruk sama sekali.”

Kant mengangguk puas.

Daging kering itu telah dipanggang dan diberi sedikit lada hitam yang dihaluskan, sehingga mengeluarkan aroma yang memikat.

Ketika daging kering itu dimakan dengan garam putih halus yang bersih di atas piring kayu, Kant merasa seolah-olah ia kembali ke pesta yang diadakan oleh Cameron, Adipati dari Kadipaten Leo, menikmati daging panggang lezat yang hanya tersedia untuk para bangsawan.

Dia menelannya dengan cepat dan menyipitkan matanya. Dia menimpali sambil tersenyum, “Ini benar-benar enak.”

Makan malam itu sangat enak.

Kant bukanlah satu-satunya yang menikmati hidangan tersebut. Para petani, yang telah bekerja keras sepanjang hari, memiliki pemikiran yang sama.

Bahkan para prajurit yang bergiliran makan malam pun mengungkapkan rasa terima kasih yang tulus atas makanan malam itu.

Di padang pasir yang tandus seperti itu, tidak ada jaminan bahwa setiap hidangan akan terasa begitu lezat. Terlebih lagi mengingat mereka dapat menikmati kurma manis dan air bersih setelah makan. Semuanya benar-benar terasa seperti surga.

Para petani bahkan berpikir bahwa mereka akan benar-benar diberkati jika mereka bisa tidur di atas tempat tidur alih-alih di lubang di pasir.

Sungguh disayangkan.

Saat ini Drondheim hanya memiliki dua bangunan—Aula Dewan dan Sarang Bandit Gurun.

Sebelum mereka bisa mendapatkan tempat tinggal yang lebih baik, misi sampingan baru perlu diselesaikan. Selain itu, lokasi garam perlu ditemukan sebelum sistem memberikan hadiah berupa lima rumah batu dan kayu bergaya Kerajaan Swadia standar.

Saat ini, sebagian besar dari mereka harus tidur di tenda dan lubang pasir.

“Tetap waspada di malam hari.”

Kant memberikan perintah terakhir sebelum tidur.

Para prajurit menjawab dengan saksama, “Tenang saja, Tuanku.”

Semua orang telah menjalani hari yang panjang, jadi merupakan ide bagus bagi mereka untuk tidur lebih awal.

Adapun para prajurit, mereka bergantian beristirahat. Lagipula, merekalah yang telah mengambil tugas jaga di malam hari untuk menjaga keselamatan semua orang.

Tak lama kemudian, semua orang sudah pergi tidur.

Ketika para petani Swadia kembali ke lubang mereka dan berbaring, suara dengkuran keras dengan cepat terdengar di seluruh oasis, yang terdengar cukup mengganggu.

Malam tak lagi muda. Tengah malam segera tiba.

Hanya dengkuran para petani yang terus terdengar di seluruh Oasis Lookout.

Ada lima anggota Milisi Swadia yang berjaga dan tetap waspada terhadap semua orang.

“Astaga, dengkurannya mengerikan.”

Salah satu anggota milisi menggelengkan kepalanya dengan kesal dan menghela napas. “Aku bahkan tidak bisa tidur meskipun aku ingin sekarang.”

“Sabarlah. Ini bukan apa-apa.” Anggota milisi lainnya memegang tombaknya yang berat. Dia berbicara dengan tenang. “Kau tidak tahu betapa mengerikannya dengkuranmu saat aku tidur di sampingmu.”

“Apa? Benar-benar?” Anggota milisi itu memutar matanya dengan kesal dan bertanya, “Kenapa aku tidak tahu apa-apa tentang itu?”

“Kau tertidur pulas seperti babi mati,” canda anggota milisi lainnya.

Anggota milisi yang pertama kali mengeluh baru saja akan membalas ketika dia melihat sesuatu tidak jauh dari bukit pasir. Tampaknya ada beberapa bayangan gelap di bukit pasir, yang membuatnya waspada.

“Hei, apa itu di sana?”

Dia tidak lengah. Sebaliknya, dia menusuk anggota milisi lainnya dengan lengannya.

“Hah?” Anggota milisi lainnya itu menatap ke arah tersebut sambil mengerutkan kening.

Gundukan pasir di sebelah timur Oasis Lookout disinari cahaya bintang dan cahaya bulan. Pasir itu tampak seperti tertiup angin di langit yang gelap, yang terlihat janggal.

Ekspresi anggota milisi itu berubah serius saat dia berkata, “Ada sesuatu yang tidak beres.”

“Ya, aku melihat bayangan beberapa saat yang lalu,” tambah anggota milisi lainnya sambil menelan ludah.

Dia punya firasat buruk dan tak kuasa menahan diri untuk bergumam, “Apakah para Jackalan sialan itu benar-benar akan menyelinap mendekati kita di malam hari?”

“Pergi dan bangunkan yang lain.”

Anggota milisi lainnya tidak menanggapinya. Sebaliknya, dia berkata dengan nada serius, “Cepatlah!”

“Baiklah.” Anggota milisi itu bersikap sama seriusnya saat berlari menuju atap.

Bayangan-bayangan mengintai di atas bukit pasir di ujung garis pandang kedua anggota milisi itu. Di bawah cahaya bulan, mereka tidak tampak seperti manusia. Mereka menyerupai binatang buas yang berjalan tegak. Tidak mungkin milisi itu tidak menyadari bahwa para Jackalan yang tersebar sedang menyelinap mendekati mereka di tengah kegelapan malam.