Penguasa Oasis - MTL - Chapter 13

Bab 13: Kebijaksanaan Sarrandan

Kelompok Desert Bandits menjadi pendukung Kant.

Dia sangat yakin bisa menyelesaikan misi sampingan yang diberikan oleh sistem tersebut.

Hal ini sebagian besar karena para Bandit Gurun berasal dari negara gurun Kesultanan Sarrand, sehingga mereka sangat akrab dengan lingkungan gurun yang brutal. Keterampilan mereka diasah di hamparan pasir yang luas, sehingga mereka semua dapat dianggap sebagai ahli bertahan hidup di gurun.

Keenam Bandit Gurun tersebut berpotensi membantu menembus lebih dalam ke Gurun Nahrin.

Adapun tanah alkali yang kaya akan garam alami, Kant sudah lama mengambil keputusan mengenai hal itu.

Dia akan menerimanya dengan segala cara.

Kant berasal dari Kadipaten Leo dan merupakan putra bungsu Adipati Cameron, yang merupakan pemimpin tertinggi seluruh negara. Meskipun Kant bukanlah anak kesayangan karena ibunya meninggal di usia muda, semua pendidikan aristokrat wajib yang diterimanya sejak muda membuatnya memiliki pengetahuan yang luas.

Dia juga seorang yang Dipindahkan. Setelah menjalani dua kehidupan, tidak diragukan lagi bahwa kemampuan belajarnya sangat luar biasa. Dia memang telah belajar banyak hal.

Memang seperti itulah keadaan saat ini.

Kant mampu memperkirakan seberapa besar kehebohan yang akan ia timbulkan di wilayah kekuasaannya, yang merupakan negara yang dipenuhi dataran dan perbukitan, hanya dari fakta bahwa ia telah memperoleh informasi mengenai sumber daya garam meja.

Hal itu karena Kadipaten Leo bukanlah negara penghasil garam.

Selain itu, tidak satu pun dari semua kadipaten lain, yang merupakan wilayah manusia, yang berbatasan dengan Kadipaten Leo, merupakan negara penghasil garam.

Jika mereka menginginkan rasa asin dalam makanan mereka, satu-satunya cara untuk memenuhi kebutuhan tersebut adalah dengan mengimpor garam.

Menurut buku-buku yang dibaca Kant di menara penyihir di kastil, para pedagang perlu pergi ke pegunungan yang jauh, yang merupakan wilayah milik ras non-manusia. Wilayah-wilayah itu adalah milik para kurcaci, yang mahir dalam seni penggalian terowongan dan pandai besi. Garam meja dibeli dari para kurcaci yang gemuk dan berwajah keras itu, yang biasanya tingginya sekitar 4 kaki 5 inci, sebelum diangkut kembali ribuan mil untuk dijual di negara-negara manusia.

Para kurcaci memiliki tambang garam sedalam 984 kaki di bawah tanah. Operasi penambangan dilakukan sepanjang hari, memenuhi kebutuhan garam banyak negara. Mereka adalah pengekspor garam terbesar di seluruh benua.

Oleh karena itu, harga garam di negara-negara yang dihuni manusia selalu tinggi. Selain itu, garam bukanlah jenis bumbu yang biasa tersedia bagi masyarakat umum.

Satu pon garam halus berkualitas tinggi sama nilainya dengan seekor kuda yang kuat dan sehat.

Itu adalah bukti betapa mahalnya bumbu seperti itu.

Pada tahun-tahun ketika jalur perdagangan terhambat oleh perang atau kekurangan rempah-rempah, rempah-rempah yang bahkan lebih berharga, seperti lada hitam kelas atas, hampir setara dengan emas. Rempah-rempah tersebut juga merupakan barang mewah yang sangat dihargai dan dihormati oleh para bangsawan.

Kant memiliki banyak pengalaman terkait fakta-fakta tersebut.

Dia telah berada di dunia itu selama 16 tahun dan menghadiri segala macam pesta dan jamuan makan, tanpa memandang ukurannya.

Namun, dia tidak pernah bisa menikmati makanan yang dibumbui dengan banyak rempah-rempah yang berbeda, bahkan sekali pun.

Meskipun dunia ini memiliki pedang dan sihir, serta banyak benda mistis dan ras fantastis, dunia ini pada dasarnya masih menyerupai Bumi pada Abad Pertengahan Eropa. Dunia ini sangat kekurangan persediaan material, dan segala sesuatunya sederhana dan terbelakang. Ini adalah zaman feodal yang oleh banyak orang dianggap menjengkelkan.

Huff.

Kant menarik napas dalam-dalam.

Dia meredam semua kegembiraan itu jauh di lubuk hatinya, kembali menjadi dirinya yang tenang seperti biasa.

Dia masih harus berurusan dengan kenyataan.

Tanpa kekuatan yang cukup, tidak mungkin dia bisa menghubungi Kadipaten Leo secara pribadi.

Tempat itu dipenuhi dengan hyena.

Di sanalah monster-monster yang tak pernah puas berkembang biak.

Konsep kekayaan melimpah yang pada akhirnya akan menjerumuskan seseorang ke dalam masalah besar adalah sesuatu yang sangat jelas terlihat di kehidupan masa lalunya di Bumi. Jika citra Gurun Nahrin sebagai tempat yang miskin dan tandus hancur, dan fakta bahwa ada tambang garam yang mewakili keuntungan besar terungkap di hadapan para bangsawan Kadipaten Leo, mungkin saja ada beberapa bandit dari suatu tempat yang ingin membuat baron dari Oasis Lookout itu lenyap dari dunia selamanya.

Kant tidak pernah menganggap keselamatan dan keamanan dunia itu sebagai hal yang penting.

Itu adalah dunia di mana kekuatanlah yang menentukan kebenaran. Jika seorang anak membawa kepingan emas saat mendekati para preman, orang dapat dengan mudah membayangkan apa yang menanti anak itu.

Saya sendiri masih perlu menjadi lebih kuat.

Kant menggelengkan kepalanya sedikit, tetapi dia tetap tersenyum gembira.

Dia mampu merasakan kegembiraan itu karena dia percaya diri.

Ia terlahir dengan esensi Kerajaan Swadia, yang melekat dalam sistem tersebut.

Itu adalah kecurangan yang hanya dimiliki oleh Kant.

“Kembali dan mulai bekerja.”

Kant memberi perintah kepada petani Swadia yang sedang menunggu di sisinya.

“Baik, Tuan.” Petani itu mengangguk hormat.

Saat petani itu hendak pergi, ia sepertinya teringat sesuatu. Sambil masih memegang guci usang itu, ia bertanya, “Tuan, apa yang harus saya lakukan dengan garam kasar di dalam guci ini?”

Garam itu mentah dan kasar, serta belum disaring. Tidak hanya bercampur dengan pasir, tetapi juga terdapat sejumlah zat yang berpotensi berbahaya di dalamnya.

Garam kasar itu dikeruk langsung dari tanah alkali. Suku Jackalan tidak kesulitan memakannya begitu saja. Namun, bagi sistem pencernaan manusia yang lebih sensitif, memakan hal seperti itu merupakan tantangan. Setelah memakan garam kasar semacam ini, manusia akan segera menunjukkan gejala keracunan makanan, seperti muntah dan diare. Dalam skenario terburuk, hal itu berpotensi mengancam jiwa.

“Yah…” Kant agak bingung. Dia mengalihkan pandangannya ke arah enam Bandit Gurun itu.

“Tuan, kami tahu cara memasak garam untuk mengubah garam kasar menjadi garam meja.”

Keenam Bandit Gurun itu memenuhi harapan mereka. Mereka mengangguk setuju dan berkata, “Melakukannya sebenarnya cukup sederhana.”

“Baiklah.” Kant mengangguk puas.

Gurun tempat Kesultanan Sarrand berada juga memiliki tanah alkali. Orang-orang Sarrand, yang tinggal di gurun, tahu cara mengubah garam kasar mentah yang tidak dapat dimakan menjadi bumbu yang dapat dimakan melalui beberapa metode kuno yang diturunkan dari generasi ke generasi.

Sebuah tungku, dua panci besar, dan sejumlah besar arang adalah semua yang dibutuhkan untuk memurnikan garam.

Semua itu mudah ditemukan di dalam Balai Dewan.

Kant memandang para Bandit Gurun dengan mata penuh rasa ingin tahu. Dia memperhatikan dengan saksama bagaimana mereka mengubah garam kasar mentah yang berbahaya menjadi garam meja yang dapat dimakan.

“Jadi, apakah kalian menyaring garam menggunakan arang?”

Kant memiliki konsep umum tentang bagaimana proses itu bekerja. Semua pendidikan wajib yang ia terima di kehidupan sebelumnya tidak sia-sia.

Tungku itu dinyalakan.

Air di dalam panci besar itu dengan cepat mendidih. Para Bandit Gurun menuangkan semua garam kasar dari guci tua yang compang-camping ke dalam panci.

Saat uap mengepul, garam kasar berwarna putih mulai larut dalam air mendidih.

Namun, panci besar berisi air jernih itu tampak mengandung kotoran berwarna abu-abu. Kotorannya sangat banyak sehingga butiran-butiran kecil hampir bisa terlihat di dalam air mendidih itu dengan mata telanjang.

Semuanya berupa tanah.

“Jaga agar apinya tetap kecil. Nanti kita kecilkan apinya,” kata seorang Bandit Gurun.

Seorang bandit gurun lainnya, yang menunggu di samping, segera mengecilkan api di tungku.

Air garam yang mendidih itu perlahan-lahan mengendap. Lapisan pasir halus terlihat di dasar panci.

Meskipun garam tersebut larut dalam air, padatan lainnya akan mengendap di bagian bawah.

“Ini menarik.” Kant mengangguk. Ini adalah pengetahuan bermanfaat yang dapat diterapkan dalam kehidupan sehari-hari.

Setelah beberapa saat, air asin menjadi jernih sementara sedimen di dasar menjadi padat. Sulit dibayangkan betapa kotornya garam kasar berwarna putih yang tampak bersih itu sebenarnya sebelumnya.

“Bersiap.”

Perampok Gurun yang bertanggung jawab atas operasi tersebut telah berbicara.

Seorang bandit gurun lainnya dengan cepat mengambil panci besar kedua, yang bagian dalamnya berisi arang.

Hal itu berfungsi sebagai kunci untuk menyaring kotoran.

Perampok Gurun itu mengambil spatula kayu besar dan mulai menuangkan air asin ke dalam panci berisi arang. Gerakannya cepat dan cekatan. Hanya tersisa lapisan tipis air asin dan lapisan tanah di dasar panci.

“Pada dasarnya kita sudah selesai.”

Si Perampok Gurun berkata kepada yang lain, “Buang sampahnya dan gosok pancinya sampai bersih.”

Ia buru-buru menyeka keringat di wajahnya dan berbalik menghadap Kant sambil tersenyum. Ia berkata, “Tuan, kita akan membiarkannya selama satu jam sebelum mengulangi prosesnya dengan panci baru dan arang segar sebanyak empat kali. Setelah selesai menyaring, kita akan merebus air sampai kering. Kemudian kita akan dapat menyaring garam halus yang baik dan layak konsumsi dari produk jadi tersebut.”

“Baiklah.” Kant mengangguk.

Dia memandang panci besi yang mengepul berisi air garam yang dicampur dengan arang. Filter alami ini dengan mudah menyaring sebagian besar kotoran. Satu-satunya langkah yang tersisa adalah mengulangi proses tersebut beberapa kali, sehingga hanya menyisakan air garam murni.

Setelah itu, mereka harus terus memanaskan panci besi dengan api dan menyaring garam dari produk akhir. Pada akhirnya, proses tersebut menghasilkan garam meja yang dapat dimakan.

“Tuanku.”

Si Perampok Gurun berkata dengan penuh keyakinan, “Ini akan menjadi garam putih berkualitas tinggi.”

“Luar biasa. Sungguh luar biasa.”

Kant mengangguk sambil tersenyum lebar. Ini jelas sesuatu yang patut disyukuri.

Dia sepenuhnya memahami apa arti garam putih sebenarnya.

Dia lebih memahami nilai hal-hal seperti itu daripada kebanyakan orang.

Garam halus berwarna putih salju yang dihasilkan mampu dijual dengan harga sangat tinggi di Kadipaten Leo, terutama karena barang tersebut hanya tersedia bagi bangsawan besar dan pedagang yang sangat kaya. Ada kemungkinan setiap ponnya dapat dijual dengan harga setidaknya 50 Perak Besar.

Itu adalah kemewahan yang hanya bisa dinikmati oleh kaum bangsawan.

Garam ini jelas berbeda dari garam kasar yang diperoleh dari sumur, yang biasanya dikonsumsi oleh rakyat jelata yang lebih kaya dan bangsawan kelas bawah.

Garam berkualitas tinggi dan halus ini tidak hanya mahal, tetapi juga merupakan simbol status.

“Aku benar-benar tidak sabar.”

Kant sudah tersenyum lebar.

Hanya dalam waktu setengah hari, garam kasar yang tidak layak dimakan dari tanah alkali diubah menjadi garam putih halus yang dapat dijual dengan harga selangit.

Selama Kant mampu menguasai tambang garam alami berupa tanah alkali, ia dapat dengan mudah memperoleh keuntungan besar dari monopoli tersebut.

Oleh karena itu, dia sangat ingin melihat produk jadinya.

Meskipun saat ini ia tidak mampu mengorganisir kafilah dagang di siang bolong dan menjual garam dalam jumlah besar di wilayah kekuasaannya, ia masih bisa menjual sejumlah kecil garam putih halus di pasar gelap. Ia percaya bahwa banyak orang mungkin akan membunuh untuk mendapatkan garam tersebut.

Garam ini lebih dari sekadar bumbu.

Bahan ini sangat penting bagi para penyihir di menara untuk merapal mantra, serta menjadi simbol status yang dipamerkan oleh para bangsawan.

Dengan satu atau lain cara, Kant tidak akan kesulitan menjual garam yang berharga itu.