Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 341

Bab 341: Tantangan Pertama

“Moss, pastikan kamu tidak menahan diri! Haha!”

“Siapa pun yang keluar duluan, sebaiknya kau patuh menjilat kaki kakek ini saat waktunya tiba!”

Awalnya, diriku yang cerdas, sangat terampil, dan paling tampan ini memiliki kepercayaan diri yang penuh, tetapi sekarang… dengan kompetisi yang mengharuskan kami berenam untuk lulus bersama… aku tidak memiliki kepercayaan diri lagi.”

“Bodoh! Kamu adalah beban terbesar di antara kita semua!”

Enam pemuda dari tim Akademi Fajar Suci itu bertengkar dengan gaduh tepat di depan gerbang, seolah-olah mereka sedang terlibat dalam perselisihan internal.

Beberapa wasit hanya bisa menggelengkan kepala.

Bagaimanapun mereka memandangnya, keenam pemuda ini sama sekali tidak tampak seperti bagian dari tim yang sama.

Sepertinya mereka tidak akan punya peluang untuk memenangkan kompetisi ini. Terutama karena kemenangan bergantung pada kerja tim, bukan individu.

Namun, para wasit ini masih merasakan perasaan percaya diri yang aneh di dalam hati mereka. Tanpa ragu, tim pemuda yang bersemangat ini adalah yang paling menakutkan dari ketiga tim yang bertanding. Sangat sulit bagi para wasit untuk memprediksi seperti apa masa depan mereka.

Melihat Ayrin dan yang lainnya menghilang dari pandangannya, wasit yang mengenakan helm kristal kuning itu tak kuasa menoleh ke arah Liszt dan bertanya, “Tuan Liszt, kami mendengar bahwa Lotner dan yang lainnya dari Akademi Abel bertarung melawan Ayrin sendiri dan semuanya dikalahkan. Apakah ini benar?”

“Memang.”

Liszt dengan santai meregangkan pinggangnya. Ekspresi puas muncul di wajahnya, seolah beban akhirnya terangkat dari pundaknya dan dia akhirnya bisa bersantai. “Jika kompetisi mengikuti format aslinya dan kita bertarung melawan Akademi Abel di atas Arena Api dan Darah, saya memperkirakan Ayrin sendiri akan mampu mengalahkan setidaknya tiga dari mereka secara berturut-turut, jika tidak lebih.”

“Apa?! Kamu bercanda!”

Semua wasit mengeluarkan seruan tak percaya.

Namun, ketika mereka melihat ekspresi serius di wajah Liszt, Minlur, dan yang lainnya, mereka menyadari bahwa Liszt sama sekali tidak sedang bercanda.

……

Suara langkah kaki yang menapak lantai logam bergema di seluruh ruangan saat para pemuda itu berjalan melewati gerbang.

Setelah melewati gerbang, bangunan-bangunan mirip kuil tampak di hadapan mereka. Bangunan-bangunan itu berdekatan seperti yang terlihat dari kejauhan, tetapi dipisahkan satu sama lain oleh dinding-dinding perunggu yang tak terhitung jumlahnya dengan tinggi lebih dari dua puluh meter.

Ayrin dan Rinloran segera mencoba memanjat tembok-tembok itu begitu melihatnya. Jelas bahwa mereka ingin terus berjalan selurus mungkin untuk bergegas menuju area pusat yang telah ditentukan dan mencapainya secepat mungkin.

Namun, begitu Ayrin dan Rinloran mencapai puncak tembok perunggu, pemandangan di hadapan mereka berubah.

Kuil-kuil dan tembok-tembok itu lenyap dan digantikan oleh hamparan rawa-rawa yang luas.

Bagian atas dinding menjorok keluar dari Penghalang Pembiasan Cermin.

Selain itu, energi gaib yang aneh telah menghilangkan kemampuan mereka untuk menentukan posisi mereka.

Tentu saja, Ayrin dan Rinloran dengan cepat menyadari bahwa tidak mungkin untuk melanjutkan dengan cara ini.

Jelas bahwa alasan Kantor Urusan Khusus memilih lokasi ini adalah karena rintangan yang ditinggalkan memaksa mereka untuk berjalan di darat dan menerobos pertahanan agar dapat maju melewati distrik tersebut.

Mereka hanya bisa bergerak melalui labirin yang terbentuk oleh dinding-dinding perunggu yang saling bersilangan tak terhitung jumlahnya di distrik tersebut.

Setelah berlari selama lebih dari sepuluh menit, Ayrin dan yang lainnya akhirnya menemukan sebuah gerbang logam besar berwarna perunggu yang tidak terkunci dan sedikit terbuka.

Aura aneh terpancar dari dalam celah itu.

Di atas gerbang logam ini terdapat sebuah pilar dengan boneka logam sepanjang sekitar satu meter yang terpasang padanya.

Boneka itu memiliki wajah perak pucat dengan fitur feminin dan rambut pirang pendek yang tampak seperti bilah pedang.

“Rasanya seperti ada hantu di sekitar sini! Mungkin kita harus mencari di tempat lain?” usul Stingham sambil merasakan hawa dingin menjalar ke sekujur tubuhnya dan menggigil.

“Bodoh!” Rinloran mengumpat dengan dingin.

“Kau sebaiknya berlutut dan menjilat kaki kakek ini sekarang juga,” tambah Belo. Ekspresi impulsif muncul di wajahnya saat ia segera mengulurkan tangannya dan mulai membuka gerbang.

“Bahkan jika kita mencari di tempat lain, bukankah kita tetap akan menghadapi situasi serupa? Jadi lebih baik kita terus maju! Sekuat apa pun pertahanan yang ada di balik gerbang ini, kita akan menghancurkannya bersama-sama!” teriak Ayrin memberi semangat sambil mengacungkan tinjunya ke arah Stingham.

“Moss, meskipun kau gemetar ketakutan sekarang, kau tetap akan bertarung, kan?” tanya Chris.

Stingham hampir menangis saat berteriak, “Chris, kebutaan wajahmu muncul lagi! Aku Stingham!”

“Maafkan aku,” Chris meminta maaf sambil wajahnya memerah. Dia buru-buru menjelaskan, “Itu karena aku sudah berada di grup yang sama dengan Belo dan Moss begitu lama… Karena itulah…”

Stingham hampir gila saat berteriak, “Tapi jika kau melihat Moss setiap hari, bagaimana mungkin kau lupa bahwa dia berambut merah?!”

“Bang!”

Sebelum Chris sempat menjawab lagi, Belo akhirnya selesai mendorong gerbang logam berat itu hingga terbuka.

“Ini…?”

Sebuah ruangan panjang dan sempit tampak di hadapan mereka. Kedua sisi ruangan itu tertutup rapat dan sebuah lampu terus berkedip di ujung yang jauh. Di samping dinding terdapat banyak sekali figur manusia yang berdiri tegak dan tersusun rapi dalam dua baris lurus.

Semua patung itu adalah boneka logam yang tingginya sekitar setengah kepala lebih pendek dari Ayrin. Setelah diperiksa lebih dekat, mereka menyadari bahwa wajah patung-patung itu tampak persis sama dengan wajah yang mereka lihat di atas pilar di luar.

Hanya saja kali ini, rambut pirang keemasan itu sebenarnya adalah jubah yang terbuat dari bilah-bilah logam!

Adapun tubuh mereka, warnanya juga perak pucat. Pola-pola indah telah diukir di tubuh mereka, membuat mereka tampak seolah-olah mengenakan baju zirah berukir yang indah!

Setidaknya ada seratus boneka logam ini di dalam ruangan ini.

Kemunculan begitu banyak boneka logam ini membuat pupil mata semua orang menyempit karena terkejut.

Lagipula, sangat jarang bahkan satu boneka logam mekanik lengkap dengan tingkat keindahan seperti ini muncul di Eichemalar.

Namun yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa mata boneka-boneka ini tidak diukir menyatu dengan wajah, melainkan dibuat dari potongan logam perak pucat yang terpisah, sehingga memungkinkan mata tersebut berputar seperti mata manusia.

Rasanya seolah-olah setiap boneka itu menatap mereka dengan mata yang sama, menyebabkan perasaan yang sangat memilukan dan tidak nyaman muncul di dalam hati mereka.

Perubahan yang jelas terlihat dalam suara Stingham saat dia berseru, “Jumlah ini agak terlalu banyak, bukan? Mungkin prajurit mekanik ini tidak dalam kondisi sempurna dan sekuat dulu selama Era Perang dengan Naga?”

“Ayo kita cari tahu!” Belo mencibir.

“Jangan!” teriak Rinloran dan Chris secara bersamaan.

Dalam situasi seperti ini, akan jauh lebih baik bagi mereka untuk mengamati lingkungan sekitar dengan cermat sebelum bertindak. Setidaknya, mereka perlu menganalisis prajurit mekanik itu dengan saksama.

Sesaat kemudian, keheningan menyelimuti ruangan saat semua orang tanpa berkata-kata menyaksikan Belo mengabaikan teriakan Chris dan Rinloran dan bergegas menuju boneka logam.

Semua orang tersentak ketika suara gerinda keras langsung terdengar dari dalam tubuh semua boneka logam perak pucat itu.

Itu adalah suara unik dari roda gigi yang bergesekan saat mulai berputar!

Pupil mata Belo tiba-tiba berubah merah darah saat pembuluh darahnya mulai muncul di bagian atas wajahnya, seolah-olah seseorang telah mengambil spidol merah dan menggambar garis-garis di atas wajahnya.

Pada saat yang sama, semua bilah emas di atas kepala boneka logam itu mulai berkibar di udara sementara mata mereka berputar ke atas, memperlihatkan lubang merah tipis!

Pwoof!

Semburan api keemasan menyembur ke arah Belo dari lubang-lubang ini.

Di mana pun api menyentuh lantai perunggu, celah-celah merah tua langsung muncul.

“Sikap gegabah orang ini akan menjadi malapetaka baginya!” Rinloran mengumpat sambil urat-urat di dahinya menonjol.

“Belo!” Ayrin dan Moss tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

Mereka semua dapat memastikan bahwa kobaran api ini tidak lebih lemah daripada kobaran api yang dilepaskan oleh keterampilan yang dilakukan oleh seorang ahli sihir tiga gerbang!

Bahkan Stingham pun mungkin tidak akan mampu menahan serangan serentak dari begitu banyak boneka logam ini.

“Apa?!” seru Stingham sambil termenung.

Itu karena Belo tidak mundur menghadapi begitu banyak semburan api, tetapi meraung dan terus menyerbu ke arah boneka logam yang paling dekat dengannya.

Dan rentetan tembakan yang mengincarnya telah berbalik dan mengikutinya!

Jalinan api yang halus terbentuk di hadapan Belo.

Semua orang merasakan firasat buruk yang akan datang. Jika Belo bertabrakan dengan jaring api yang halus ini, tubuhnya pasti akan terpotong menjadi banyak bagian!

Namun, pada saat itu, tangan Belo sudah menebas ke arah wajah boneka logam yang menjadi targetnya.

Kukunya tiba-tiba memanjang dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Merobek!”

Seperti dua cakar logam biru, tangan Belo merobek jaring api.

Kobaran api demi kobaran api berhasil dipadamkan.

Namun pada akhirnya, sosok Belo yang tadinya menyerang dengan ganas berhenti di tempatnya. Dia jatuh ke tanah dan mendarat dengan keempat kakinya seperti binatang buas sebelum dengan cepat mundur ke belakang.

“Desis desis desis desis…”

Meskipun kobaran api telah mereda, masih ada banyak sekali aliran api yang mengejarnya.

Lantai di bawah kaki Belo semakin memerah dengan kecepatan yang melebihi kecepatan ia mundur. Tak lama kemudian, seluruh lantai menjadi merah.

Meskipun api belum mampu menyentuh tubuh Belo, suara gemercik terdengar setiap kali tangan dan kaki Belo menyentuh tanah, disertai dengan munculnya kepulan asap biru. Hal ini membuat mulut Stingham berkedut tak terkendali.

“Mata Api Jahat!” teriak Ayrin.

Letusan keras terjadi ketika Mata Api Jahat Ayrin menghantam salah satu aliran api yang mengejar Belo.

Gangguan ini memberi Belo cukup waktu untuk mundur melewati gerbang dan keluar dari ruangan.

Saat Belo yang mengeluarkan uap panas meninggalkan ruangan, semua boneka logam itu tiba-tiba berhenti bergerak. Mata mereka kembali normal dan kembali ke posisi semula.

“Tidak peduli siapa yang kau serang, kau tetap harus melawan serangan dari yang lainnya!” Rinloran langsung sampai pada kesimpulan itu dalam pikirannya.

“Jika reaksinya lebih lambat lagi, tangannya pasti sudah terputus…”

Moss dan Stingham saling bertukar pandang.

Memang benar. Saat ini, semua kuku Belo patah dan telapak tangannya hangus. Kulit dan dagingnya sudah tidak bisa dibedakan lagi.