Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 245

Bab 245: Anugerah Hutan Iblis, Dikepung dari Kedua Sisi

“Guru Rui, orang seperti apa Uskup Wabah Ancenoli itu?” tanya Ayrin penasaran sambil mengikuti Rui melewati Hutan Iblis Southam dengan kecepatan tinggi. [1. Ancenoli sudah digunakan jadi akan tetap digunakan, diganti dari Angelo di bab sebelumnya.]

“Ia adalah putra seorang ahli pengobatan. Ia memiliki garis keturunan manusia biasa, tetapi selama salah satu misi tingkat rendahnya, ia tiba-tiba menemukan Kodeks Wabah Vangeli dari Era Perang dengan Naga. Vangeli adalah salah satu ahli sihir terkemuka pada masanya dan dijuluki Ratu Wabah. Kodeks Wabahnya, yang juga dikenal sebagai Kotak Iblis Kadal Kaisar Wabah, terbuat dari kristal iblis kadal raksasa dengan garis keturunan yang bermutasi. Tidak hanya memiliki efek peningkatan kekuatan yang sama seperti artefak yang dibuat dari naga atau kristal iblis, tetapi beberapa garis keturunan yang tersisa di dalam kodeks dapat distimulasi menggunakan energi sihir tertentu, menciptakan wabah yang sangat menular dan mematikan.”

Sambil mengamati sekeliling dengan saksama untuk setiap pergerakan, Rui berbisik sangat pelan kepada Ayrin, “Konon Ancenoli mengkhianati keyakinannya sebagai seorang ahli sihir dan menjadi salah satu uskup Naga Jahat karena ia hanya dapat menampilkan kekuatan terkuat dari Kodeks Wabah dengan Garis Keturunan Naga Jahat. Kekuatan sebenarnya mungkin tidak lebih tinggi dari Liszt. Sebelum jatuh, ia bertugas di Korps Iblis Bayangan. Karena itu, meskipun ia belum pernah berada di Lembah Bayangan Jatuh di tahun-tahun sebelumnya, ia masih lebih mengenal Hutan Iblis Southam daripada kebanyakan tim sihir.”

“Mengenal negeri ini lebih baik daripada kebanyakan orang, itu memang keuntungan besar,” Ayrin tak kuasa menahan diri untuk berkomentar setelah mendengar penjelasan Rui sambil melirik sekelilingnya.

Hutan Iblis Southam terlalu alami dan belum tersentuh, menjadikannya tempat yang liar dan berbahaya.

Dibandingkan dengan Hutan Iblis Southam, hutan-hutan di sekitar Cororin dan St. Lauren hanyalah taman bunga yang indah.

Pohon-pohon yang mereka lewati saat ini jauh lebih tinggi dan lebih lebar daripada pohon-pohon raksasa di Hutan Pohon Raksasa Akademi Fajar Suci. Sebagian besar pohon di sini juga tertutup lapisan lumut tebal dan tanaman merambat yang menjuntai di antara pohon-pohon seperti tali, sementara berbagai jamur, dan bahkan pohon-pohon lain, tumbuh di atas cabang dan batangnya. Dibandingkan dengan pohon-pohon yang bersih dan berjarak rapi di Hutan Pohon Raksasa, ini adalah dunia yang sama sekali berbeda.

Jika kondisinya mirip dengan Hutan Pohon Raksasa di Akademi Fajar Suci, maka bergerak dengan kecepatan tinggi di antara pepohonan bukanlah masalah bagi sebagian besar siswa yang telah melewati beberapa sesi pelatihan pertama di Akademi Fajar Suci. Tetapi di sini, di mana semuanya tertutup dari atas hingga bawah oleh berbagai vegetasi, hal itu tidak mudah karena vegetasi mempersempit celah di antara cabang-cabang dan menghalangi pandangan. Bepergian di dalam Hutan Iblis Southam tidak mudah bahkan bagi Ayrin dan Rinloran, apalagi Stingham.

Namun demikian, inti permasalahannya adalah hutan itu berisi banyak sekali hal yang tidak mereka kenali.

Meskipun kelompok itu belum bertemu dengan binatang buas atau monster yang agresif, mereka telah melihat hal-hal seperti kura-kura berlapis batu seukuran meja makan dengan duri batu tajam yang menonjol dari cangkangnya dan tarantula beracun yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai warna dan sayap berdaging yang menonjol dari punggungnya seukuran kepalan tangan.

Bahkan nyamuk di sini lebih besar daripada nyamuk di luar.

Baru saja, Ayrin melihat segerombolan nyamuk hitam berkembang biak di samping kolam berisi air kotor di dekatnya. Setiap nyamuk berukuran sebesar lebah madu. Lebih jauh lagi, sementara nyamuk biasa akan menunggu kegelapan malam sebelum diam-diam menggigit orang untuk menghisap darah, nyamuk yang baru saja dilihatnya terangsang oleh aroma darah dan menyerangnya seperti prajurit pemberani, yang mengakibatkan kematiannya.

“Tempat seperti ini adalah tempat persembunyian Pengikut Naga Jahat… perkemahan utama Pengikut Naga Jahat telah tersembunyi di kedalaman hutan begitu lama, namun Korps Iblis Bayangan belum pernah menemukannya, atau bahkan bertemu terlalu banyak Pengikut Naga Jahat. Ini benar-benar wilayah kekuasaan mereka.”

Meskipun Rui sebagian besar tetap diam selama perjalanan, hatinya diselimuti perasaan khawatir dan cemas yang mendalam sejak memasuki Hutan Iblis Southam.

Perasaannya tidak ada hubungannya dengan tim yang dipimpinnya. Meskipun Ayrin, Rinloran, dan Stingham semuanya berlari kencang menembus hutan bersamanya tanpa kondisi prima, Rui telah menyelesaikan banyak misi di mana rekan-rekan setimnya berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk, jadi dia tidak khawatir.

Pada awalnya, seorang ahli sihir harus mengalami kesulitan dan bahaya serta melawan lawan-lawan yang kuat untuk mempercepat pertumbuhan mereka.

Yang dikhawatirkan Rui adalah mereka bertempur di wilayah kekuasaan Pengikut Naga Jahat, dan wilayah kekuasaan itu adalah Hutan Iblis Southam. Jika perang berjalan lancar, maka tidak masalah. Namun, jika serangan ke Lembah Bayangan Jatuh gagal atau jika keadaan mereka tiba-tiba memburuk, maka tempat ini akan menjadi tempat perburuan Pengikut Naga Jahat. Akan ada banyak tim sihir Pengikut Naga Jahat yang memanfaatkan pengetahuan mereka tentang hutan untuk memburu tim sihir yang tersisa dan terisolasi dari Kerajaan Eiche dan Kerajaan Doa.

“Pertempuran yang akan datang ini adalah pertempuran yang akan menentukan siapa pemenang dan siapa yang kalah.”

Rui menarik napas dalam-dalam sambil berdoa agar hal-hal yang ia khawatirkan tidak terjadi.

“Menurutku, Uskup Wabah Ancenoli atau siapa pun namanya itu sebaiknya bersikap bijaksana dan tidak muncul di hadapanku. Kalau tidak, aku akan menghajarnya seperti para ahli sihir Ular Hijau itu,” kata Stingham tiba-tiba sambil mendengus.

“Bodoh!” Rinloran mencibir.

“Kau barusan memanggilku apa?”

“Bodoh! Jika kau benar-benar bertemu dengan Uskup Wabah, kau akan menjadi mayat yang membusuk. Bagaimana bisa kau begitu sombong dan angkuh padahal kau adalah orang paling lambat di sini – orang yang menghambat kemajuan kita.”

“Apa, bagaimana kau bisa mengatakan itu padahal kau tidak punya lengan?! Apa gunanya terburu-buru kalau tidak ada alasan?! Aku hanya terlalu malas untuk berlari lebih cepat. Untuk seorang jenius sepertiku, kalau aku berlatih sedikit saja, bukankah aku sudah akan lebih cepat dari kalian berdua?”

“Bahkan tanpa kedua lengan, kau tetap bukan tandinganku! Kau benar-benar idiot, kenapa aku masih mau bicara denganmu?!”

Saat Rinloran dan Stingham kembali bertengkar, percikan api mulai berterbangan di antara keduanya ketika niat membunuh muncul di mata mereka.

Pada saat itu, Rui tiba-tiba berhenti di tempatnya sambil mengangkat tangan dan memberi isyarat agar semua orang waspada.

“Ada apa, apakah ada musuh?” tanya Ayrin pelan sambil tubuhnya menegang dan ia menahan napas.

Terdengar desiran saat sekelompok cahaya merah menyala tiba-tiba melesat keluar dari dalam rumpun dedaunan di depan mereka, menampakkan diri kepada kelompok Ayrin.

“Bukan musuh?”

“Ini? Lucu sekali!”

Mata Ayrin membelalak kaget.

Makhluk itu berukuran kecil, mirip kucing, dan ditutupi bulu berwarna merah menyala. Namun, dibandingkan dengan kucing, matanya bahkan lebih bulat dan besar, membuatnya tampak lebih menggemaskan.

“Huuuu…”

Stingham menghela napas pelan sambil segera memberi isyarat kepada ‘kucing’ merah menyala itu untuk mendekat, “Kemarilah! Aku paling suka hewan-hewan lucu. Jika aku membawamu pulang, para gadis pasti akan menyukaimu.”

“Bodoh!” Rinloran langsung mengumpat.

Merobek!”

Namun tepat pada saat itu, perubahan tiba-tiba terjadi pada ‘kucing’ merah menyala itu. Bulu merah menyala di sekujur tubuhnya tiba-tiba berdiri tegak, dan hidungnya tiba-tiba terbelah, memperlihatkan deretan gigi merah menyala yang sangat mengerikan.

“Ah!”

Bulu kuduk Stingham merinding saat ia terjatuh karena terkejut.

“Benda apa ini?!”

Transformasinya yang tiba-tiba dari makhluk yang begitu imut menjadi makhluk yang begitu ganas membuat Ayrin tiba-tiba membuka mulutnya karena terkejut.

Suara mendesing!

Sebuah bola api melesat keluar dari ‘mulut kucing’ berwarna merah menyala menuju Stingham.

“Jangan serang!” teriak Rui.

Ledakan!

Namun semuanya sudah terlambat karena bola api yang lebih besar menelan bola api yang lebih kecil dan kemudian menghantam tubuh makhluk merah menyala itu.

Makhluk kecil itu mengeluarkan jeritan memilukan saat tubuhnya hangus menjadi gosong hitam berasap dan jatuh ke tanah, keempat anggota tubuhnya berkedut.

“Haha, menakutiku lalu bahkan menembakkan bola api ke arahku. Nah, sekarang kau tahu bola api siapa yang lebih kuat.” Melihat penampilan makhluk kecil yang baru saja menyerangnya, Stingham merasa bangga sambil menyisir rambutnya.

“Ini tidak baik,” kata Rui yang tadinya diam tiba-tiba.

“Apa?”

Senyum bahagia Stingham tiba-tiba menghilang.

Semak belukar lebat di hadapan mereka mulai berguncang dan berputar hebat seiring dengan suara pepohonan yang patah terdengar.

Seekor makhluk buas mirip singa yang mengerikan tiba-tiba muncul dari balik pepohonan di hadapan mereka. Makhluk itu tingginya beberapa meter, dan memiliki mata bulat besar serta mulut yang terletak agak di antara kedua matanya, mirip dengan makhluk kecil sebelumnya.

“MENGAUM!”

Setelah melihat sisa-sisa hangus makhluk kecil itu yang masih berasap, raungan memilukan yang memekakkan telinga terdengar dari mulutnya saat gelombang fluktuasi energi gaib yang mengerikan muncul di sekitar tubuhnya.

“Raja Caracal Api!” [2. https://en.wikipedia.org/wiki/Caracal]

Pupil mata Rinloran tiba-tiba menyempit dan wajahnya memucat sepenuhnya.

“Kita celaka!”

Wajah Stingham memucat pucat pasi saat dia melontarkan dua kata.

“Cepat lari!”

Sebelum Ayrin sempat bereaksi, Stingham sudah berteriak dua kali dan mulai berlari menyelamatkan diri.

“Lari! Monster ini sekuat master sihir lima gerbang. Sekalipun kita mampu mengalahkannya, kita harus membayar harga yang mahal,” teriak Rinloran ke arah Ayrin, yang masih berdiri terpaku di tempatnya.

“Seorang ahli sihir lima gerbang…”

Ayrin akhirnya tersadar dari lamunannya saat ia berbalik dan mulai berlari menjauh.

“Stingham, orang ini…”

Rinloran langsung terdiam.

Selama perjalanan mereka, Stingham selalu jauh lebih lambat daripada dia dan Ayrin. Namun pada saat mereka melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka, Stingham tampak seperti memiliki sepasang kaki lagi karena dia dengan cepat menghilang dari pandangan.

Ledakan!

Ledakan!

Ledakan!

Bola api raksasa mirip meteorit mulai berjatuhan di sekitar mereka, menyebabkan tanah bergetar dan meledak.

Rui, Ayrin, dan Rinloran menghindari gelombang kejut yang dihasilkan dari bola api dan terus berlari sementara Raja Caracal Api yang menakutkan muncul dari kepulan asap dan terus mengejar mereka tanpa henti.

“Bersiaplah untuk bertarung!”

Setelah sekitar sepuluh detik berlalu, Rui mengambil keputusan dan memberi perintah kepada Ayrin dan Rinloran.

Meskipun Rui yakin dia cukup cepat untuk melarikan diri dari Raja Caracal Api, Ayrin dan Rinloran terlalu lambat. Mustahil bagi mereka semua untuk melarikan diri tanpa terluka.

“Ah!”

Pada saat itu, sebuah jeritan terdengar ketika Stingham menerobos keluar dari pepohonan ke arah yang mereka tuju saat melarikan diri.

“Orang ini benar-benar mendengarkan? Dia benar-benar bergegas kembali hanya karena ada perintah untuk bertempur?”

Perilaku Stingham membuat Rinloran terkejut.

“Kita celaka!”

Namun kemudian, dua kata yang sama seperti sebelumnya keluar dari mulut Stingham.

Ayrin dan Rinloran langsung merasakan perasaan yang tak dapat dijelaskan menyelimuti mereka.

“Ada eksistensi yang bahkan lebih kuat di hadapan kita!” tambah Stingham seketika sambil wajahnya kembali pucat pasi.

“Apa?!”

Mata Ayrin dan Rinloran membelalak saat seekor burung mirip burung unta muncul di hadapan mereka. Namun, burung mirip burung unta ini setidaknya lima kali lebih besar daripada burung unta biasa.