Penghalang Cahaya - MTL - Chapter 84

Bab 84

Mimpi itu hancur berkeping-keping.

Lingkungan sekitarnya hancur bersamaan dengan itu.

Dan kepompong hitam kecil ini tetap ada. Inilah esensi transendental Qu Shui, dan inilah secercah jiwa terakhir yang menopang mimpi ini.

Api yang berkobar perlahan menyelimuti kepompong hitam itu.

Aku sedang… mencerna esensi transendental…

Gu Shen mengalami perasaan luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itu benar-benar berbeda dari menelan jejak mental Patung Batu Suci. Setelah Api Berkobar menyelimuti kepompong hitam, kekuatan mentalnya mulai meningkat dengan cepat… Hanya dalam beberapa puluh napas, nyala api yang ramping itu tumbuh puluhan kali lipat, dan sekarang menyerupai kurma merah yang montok.

Namun Gu Shen samar-samar merasa bahwa… peningkatan yang dibawa oleh esensi transendental ini tidak sebesar yang terlihat. Setelah Api Berkobar menyelimuti kepompong hitam, bayangan gelap yang tak terhitung jumlahnya meleleh, dan setelah api meluas, ia menyusut kembali sedikit demi sedikit.

Ini adalah… proses pemurnian!

Api yang Berkobar itu bagaikan perut seorang pelahap, lapar dan ingin melahap esensi transendental. Setelah baru saja mengonsumsi kepompong hitam, ia terasa agak kembung.

Setelah esensi transendental dicerna, lambung akan kembali ke keadaan semula.

Dia bertanya-tanya seberapa besar Api Berkobarnya akan menyusut setelah menyelesaikan penyempurnaan.

Dengan mengonsumsi esensi transendental ini, akankah aku mampu menyelesaikan ujian Tingkat Pertama Laut Dalam…?

Keteguhan hati Gu Shen telah mencapai batasnya.

Bersamaan dengan kobaran api, kepompong hitam yang terbungkus itu perlahan-lahan menyusut ke dahinya.

Dia tidak bisa lagi menahan kelelahan yang luar biasa itu.

…

Udara hangat perlahan bersirkulasi di dalam rumah.

Lapisan embun beku tipis telah terbentuk di jendela.

“Pak Cui, jujur saja, tujuan saya datang ke sini sangat sederhana.”

Suara percakapan yang samar terdengar di telinganya, tetapi setiap kata terdengar kabur.

Saat suara-suara itu memasuki telinganya, Gu Shen perlahan terbangun.

Dia membuka matanya dan melihat langit-langit berputar. Dampak negatif dari penggunaan kekuatan mental yang berlebihan semalam menghantamnya dengan keras, dan dia merasakan sakit yang menusuk di kepalanya…

“Mendesis…”

Di mana ini? Dia menahan rasa sakit dan mengamati sekelilingnya. Dia mendapati dirinya berada di sebuah kantor dengan gaya dekorasi yang sederhana dan praktis, berbaring di kursi malas menghadap ventilasi udara hangat. Tak heran dia merasa nyaman dan hangat dalam mimpinya.

Ruangan ini sangat terpencil, seperti ruang istirahat dalam yang dirancang untuk istirahat singkat di dalam kantor yang besar.

Pintu itu sedikit terbuka.

Dia bisa mendengar suara-suara samar di luar.

“Tuan Muda Zhao Qi meminta saya datang. Beliau ingin mengambil sebagian uang dari dividen triwulan ketiga Grup Blossom Flag. Tepatnya, itu adalah uang muka…”

Suaranya setajam dan menusuk seperti pedang.

Gu Shen bangkit dan mengintip melalui celah pintu. Dia melihat seorang wanita tinggi berjas berdiri di depan meja besar. Rambutnya diikat tinggi dan dia memakai lipstik merah terang, tampak cantik dan garang.

Hanya dengan sekali pandang, dia merasakan sakit yang tajam di antara alisnya.

Gu Shen segera menarik pandangannya ketika menyadari bahwa dia melihat ‘keberadaan’ yang seharusnya tidak dia lihat.

Dia bersandar pada dinding batu dan menahan napas. Kenangan semalam kembali menyerbu seperti gelombang pasang.

Dia ingat.

Dia telah berurusan dengan Qu Shui… dan mendapatkan kepompong hitam. Ini seharusnya pertama kalinya dia sepenuhnya menyerap semua esensi dari makhluk transenden. Setelah semalaman, Api Berkobar tampaknya telah mengalami evolusi yang luar biasa.

Dia memejamkan matanya.

Gu Shen sepertinya bisa melihat bagian dalam tengkoraknya.

Api yang terjalin membentuk kepompong, masih perlahan mencerna. Kecepatan pencernaan esensi transendental Qu Shui lebih lambat dari yang dia perkirakan. Mungkin butuh satu minggu lagi untuk menyelesaikan pemurniannya.

Namun hanya dalam satu malam, Gu Shen merasa jauh lebih berenergi. Terlebih lagi, bahkan tanpa memanggil Api Berkobar, penglihatannya telah membaik.

Dan ketika dia melirik wanita di luar pintu, sebuah peringatan intuitif muncul di benaknya.

Dia adalah sosok yang luar biasa!

Dan dia adalah seorang transenden yang sangat kuat!

Gu Shen mengusap dahinya. Aku sudah memberi tahu Hu Danian tentang apa yang terjadi semalam… Apakah dia mengirimku ke Cui Zhongcheng?

…

“Tuan Muda Zhao ingin menarik uang… Tentu saja, itu bukan masalah. Hanya saja dia terlalu meremehkan kemampuan saya.”

“Ada gembok di gunung emas itu. Aku hanyalah seseorang yang memegang kuncinya.” Ekspresi Cui Zhongcheng tenang. Dia menundukkan kepala untuk melirik dokumen sebentar lalu mendorongnya kembali. “Liu Yi, tolong sampaikan kepada Tuan Muda Zhao… Saya tidak memiliki wewenang untuk menangani jumlah sebesar itu. Dia perlu menemui tuan tua atau istrinya. Jika salah satu dari mereka setuju, dengan satu panggilan telepon, uang itu akan langsung masuk ke rekeningnya.”

“Ini hanya menarik sejumlah uang. Tidak perlu merepotkan tuan tua.” Liu Yi mengelus rambutnya. “Jika kau bersedia membantu dengan bantuan kecil ini, Tuan Muda Zhao mengatakan bahwa dia akan sangat berterima kasih kepadamu.”

Dia mengamati Cui Zhongcheng dengan saksama, ingin melihat beberapa petunjuk dari ekspresi wajahnya yang tanpa emosi.

Namun, dia merasa kecewa.

Tidak ada ekspresi di wajahnya.

Cui Zhongcheng tampak seperti patung kayu dan sepertinya tidak tertarik untuk mengucapkan sepatah kata pun.

“…” Liu Yi paling takut dengan situasi seperti ini. Dia menghela napas pelan. Meskipun mereka berdua bekerja untuk keluarga Zhao, gaya mereka dalam menangani masalah sangat berbeda. Pria ini begitu kuno dan kaku sehingga hampir tidak manusiawi.

Zhao Xilai kini sudah tua dan lemah, dan jelas ia tidak punya banyak waktu lagi. Terlebih lagi, ia hanya memiliki satu putra. Hampir tidak perlu berpikir terlalu lama. Kekaisaran Zhao yang luas pasti akan direbut oleh putra satu-satunya, Zhao Qi.

Meskipun ada kunci di gunung emas ini, sang majikan akan segera berubah.

Namun Cui Zhongcheng tetap menolak untuk mengalah dan melepaskan uang sepeser pun, dengan keras kepala berpegang pada apa yang disebutnya sebagai ‘batas minimum’. Menurutnya, ini adalah kebodohan belaka. Pada saat kritis ini, mendapatkan sejumlah uang untuk Tuan Muda Zhao dapat dianggap sebagai ‘menawarkan bantuan di saat dibutuhkan’. Ketika keluarga Zhao yang besar berpindah tangan, Cui Zhongcheng kemudian dapat terus menjadi penjaga gunung, orang kedua setelah tuan baru.

Sekalipun ia takut membuat Tuan Tua Zhao marah, seharusnya ia tidak menolak dengan acuh tak acuh seperti itu.

Ia telah dipercayakan oleh Tuan Muda Zhao untuk melakukan perjalanan ke Grup Blossom Flag, tetapi ia akan kembali dengan tangan kosong. Zhao Qi akan kehilangan muka, dan Cui Zhongcheng adalah orang yang akan menampar wajahnya.

Karena menemui jalan buntu, Liu Yi tidak melanjutkan. Ia hanya menghela napas pelan. “Aku akan menyampaikan pesan ini dengan jujur.”

Tiba-tiba, dia melihat ke arah pintu yang sedikit terbuka di dalam kantor dan mengerutkan kening. “Siapa dia?”

Ketertarikan Liu Yi terpicu, dan dia menyipitkan mata almondnya.

Berdasarkan pemahamannya tentang Cui Zhongcheng, pria yang gayanya kaku dan kuno seperti batu mekanik ini, melakukan segala sesuatu dengan sangat patuh pada aturan hingga berlebihan.

Di Gedung Blossom Flag, para tamu yang berbeda diterima di ruang resepsi yang berbeda.

Ruangan itu adalah ruang istirahat pribadi Cui Zhongcheng dan dilarang keras dimasuki oleh orang luar. Siapa yang berhak masuk?

Ketuk, ketuk.

Cui Zhongcheng mengetuk meja dua kali dengan ujung jarinya untuk menarik perhatian Liu Yi kembali dan memberikan jawaban yang meyakinkan. “…Seseorang yang identitasnya sama sekali tidak ingin kau ketahui.”

Liu Yi segera mengalihkan pandangannya.

Selama satu dekade terakhir bekerja untuk keluarga Zhao, orang yang paling membuatnya penasaran adalah Cui Zhongcheng. Pria ini selalu memiliki aura yang sulit dipahami dan unik, membuatnya ingin menggali lebih dalam.

Namun di saat yang sama, orang yang paling tidak membuatnya penasaran adalah… Cui Zhongcheng.

Karena dalam sepuluh tahun terakhir, siapa pun yang mencoba menyelidiki sisi gelap Cui Zhongcheng karena rasa ingin tahu… telah menghilang.

Ini sama sekali bukan ucapan yang menimbulkan kepanikan.

Dalam benak Liu Yi, ia telah menganggap kata-kata Cui Zhongcheng sebagai bentuk hukum besi lainnya. Ia adalah orang yang menepati janji, dan konsekuensi mengikuti perbuatan.

Meskipun Zhao Qi yang ingin meminjam uang, karena Cui Zhongcheng mengatakan bahwa dia tidak akan meminjamkannya tanpa persetujuan tuan tua atau nyonya, dia sama sekali tidak akan meminjamkannya.

Sekalipun langit runtuh, dia tidak akan meminjamkan uang.

Karena dia bilang bahwa dia tidak ingin tahu identitasnya… Jika dia mengetahuinya, dia pasti akan menyesalinya.

Oleh karena itu, Liu Yi segera menutup mulutnya dengan patuh. Dia berhenti bertanya dan bahkan berhenti memikirkannya.

“Jika hanya itu… kau boleh pergi.” Cui Zhongcheng menundukkan kepala, membuka buku catatannya, dan perlahan membolak-balik halamannya sambil berkata pelan, “Juga, tolong sampaikan pada Tuan Muda Zhao… Tuan tua sangat tidak puas dengannya akhir-akhir ini. Dia harus menghindari bermain-main dengan bawahan Chen San.”

…

Setelah Liu Yi pergi, Cui Zhongcheng, yang masih duduk di mejanya, berkata dengan tenang, “Karena kau sudah bangun, keluarlah.”

Suaranya terdengar jelas hingga ke ruang istirahat.

Jadi, Gu Shen, yang tadinya bersandar di dinding untuk menguping, menjadi lengah. Karena ketahuan, dia tidak bisa lagi berakting atau berpura-pura. Dengan canggung, dia memperlihatkan dirinya dan berjalan keluar.

Gu Shen menemukan tempat duduk di seberang Cui Zhongcheng dan duduk. Saat ia menatap wajah tenang tanpa ekspresi itu, kobaran amarah di hatinya yang hampir padam seketika menyala kembali.

“Kamu marah.”

Sebelum Gu Shen sempat meluapkan emosinya, Cui Zhongcheng berbicara lebih dulu.

Ia berhenti membolak-balik buku catatannya, mendongak ke arah Gu Shen, dan berkata dengan suara pelan dan dalam, “Kau digunakan sebagai umpan tanpa mengetahui apa pun dan hampir mati. Kau marah atas tipu dayaku, marah atas manipulasiku. Mungkin ada juga kemarahan yang berasal dari rasa keadilanmu. Aku, yang memiliki kemampuan untuk mengatasi insomnia massal, memilih untuk membiarkan gejalanya menyebar dan memilih untuk mengamati terlebih dahulu…”

Kata-kata itu membuat Gu Shen terkejut.

Setiap kata menusuk hatinya dalam-dalam. Ia merasa seolah Cui Zhongcheng telah mengiris dadanya. Pria ini memahami amarahnya lebih baik daripada dirinya sendiri.

“Tapi sebenarnya, apakah kamu benar-benar semarah itu terhadap kebenaran seperti yang kamu yakini?”

Cui Zhongcheng mendorong kacamata berlensa tunggalnya ke atas dan berkata dengan sedikit kecewa, “Jika kau lebih jeli di pesawat dan lebih memperhatikan detail dari apa yang kukatakan, kau pasti sudah tahu apa yang akan kau hadapi. Tim penilai mengatakan bahwa kau memiliki ingatan yang baik, jadi apakah kau masih ingat setiap kata dari percakapan kita di tepi danau? Karena kau sudah mengalami kasus kebakaran, maka kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun bahwa Yayasan Abadi adalah sekelompok fanatik yang tidak akan berhenti sampai mencapai tujuan mereka. Mereka akan jauh lebih gila dari yang bisa kau bayangkan.”

Gu Shen terdiam tanpa kata.

Karena… semua yang dikatakan Cui Zhongcheng itu benar.

Dalam arti tertentu, Cui Zhongcheng sebenarnya tidak menyembunyikan apa pun darinya karena apa yang dia ketahui tentang kasus kebakaran itu tidak jauh berbeda dengan apa yang diketahui Gu Shen.

“Cara terbaik untuk mengungkap dalang di balik kebakaran dan menemukan kembali petunjuk yang hilang adalah dengan menjadikan dirimu sendiri sebagai umpan.” Suara Cui Zhongcheng seperti guyuran air dingin. “Aku sudah memberitahumu bahwa misi ini tidak sesederhana yang kau kira. Karena kau masih meremehkannya, bahkan jika kau kehilangan nyawa, kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri.”

Gu Shen duduk di kursi dalam diam.

Awalnya dadanya dipenuhi amarah, dan dia sudah memikirkan berbagai macam pertanyaan untuk diajukan. Tetapi sekarang, di bawah kata-kata Cui Zhongcheng, dia tidak tahu harus melampiaskan amarahnya ke mana. Rasanya seperti disiram air dingin, dan dia bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun untuk membantah.

“Sampai kau benar-benar menjadi kelas S, kau boleh terus membenciku,” lanjut Cui Zhongcheng. “Selama kau mengingat pelajaran ini dan menjalani hidup dengan baik, harga yang harus dibayar karena menyimpan kebencian ini terlalu kecil. Jika berkasmu dirilis, jumlah individu dan ekstremis yang tak terkendali yang harus kau hadapi di masa depan akan sepuluh kali atau bahkan puluhan kali lebih banyak daripada sekarang. Aku tidak ingin kata-kata ‘kelalaian dan meremehkan musuh’ menjadi batu nisanmu.”

Pertama, dia memberi hukuman, lalu iming-iming.

Namun karena sifat Cui Zhongcheng… bahkan kata-kata penghiburannya terdengar dingin.

Dia masih muda.

Namun Cui Zhongcheng adalah rubah tua berpengalaman yang menggunakan kemajuan sebagai sarana untuk mundur.

Tidak ada lagi yang bisa dibicarakan saat itu.

Gu Shen terdiam cukup lama sebelum akhirnya menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara berat, “Aku akan mengingat pelajaran ini.”

“Karena kamu datang dengan marah, aku yakin kamu sudah mengerti maksud percakapan di pesawat tadi.”

Cui Zhongcheng menjelaskan, “Alasan kami tidak terburu-buru memberi Anda gelar ‘S’ sebagian besar karena misi di Dadu… Patung Batu Suci hanyalah permulaan. Dengan bantuan berkas-berkas yang disegel, kami berhasil memancing keluar seorang tersangka.”

Para anggota Eternal Foundation bersembunyi di seluruh Benua Timur, dan beberapa di antara mereka bahkan telah menyusup ke Parlemen.

Ekspresi Gu Shen menegang.

Sebelum ia tiba di Dadu, berkas-berkasnya telah disegel untuk memancing keluar dalang di balik semua ini.

“Lihatlah berkas ini.” Cui Zhongcheng mengeluarkan sebuah dokumen dari laci. “Shi Li, 37 tahun, ketua tim lima dari Aula Selatan Perkumpulan Tulus.”

Gu Shen membutuhkan waktu tiga menit untuk membaca berkas riwayat hidup pria bernama Shi Li ini.

Dia mendongak dan bertanya dengan serius, “Perkumpulan Tulus… Ini bukan pertama kalinya saya mendengarnya. Organisasi seperti apa itu?”

“Dadu adalah tempat yang disediakan bagi para transenden tidak resmi untuk tinggal. Jika Anda menginginkan definisi yang akurat, Masyarakat Tulus… adalah organisasi ilegal yang legal.”

Cui Zhongcheng berkata dengan tenang, “Tempat-tempat dengan otoritas terbesar di Parlemen Benua Timur adalah Changye di utara dan Dadu di selatan. Biro Pengadilan, Biro Pemasyarakatan, Biro Komando, Komite Keamanan Federal… Hanya ada sejumlah posisi di organisasi-organisasi transendental ini. Selain itu, pengawasannya ketat, dan tidak sembarang orang bisa masuk. Para transenden yang tidak berafiliasi seharusnya memiliki tempat tinggal, bukan? Karena itu, Perkumpulan Tulus didirikan di Dadu.”

Gu Shen terkejut.

“Anda harus memahami bahwa… di dunia ini, jika ada putih, pasti ada hitam. Ada beberapa hal yang tidak bisa dilakukan pemerintah secara terang-terangan, jadi harus dilakukan oleh orang lain,” Cui Zhongcheng dengan sabar menjelaskan kepada pendatang baru di Biro Penegakan Hukum. “Posisi Dadu ditakdirkan untuk mengemban misi besar. Setiap gerakannya memengaruhi tiga distrik di sekitarnya. Di seberang sungai adalah Laut Ying, di sebelah barat adalah Sungai Azure, dan di utara adalah Redwood. Dalam beberapa tahun terakhir, Biro Penegakan Hukum menghadapi kekurangan staf yang serius… Tidak setiap kejadian transendental memiliki seseorang yang tersedia untuk menyelesaikannya.”

“Organisasi dengan terlalu banyak orang seringkali sulit dikendalikan.”

Cui Zhongcheng melanjutkan, “Saat ini, Perkumpulan Tulus Dadu secara garis besar terbagi menjadi Aula Utara dan Aula Selatan, dan otoritas tertinggi yang terkait berada di tangan dua anggota Parlemen. Salah satunya bernama Chen San, dan yang lainnya adalah…”

Dia menunjuk dirinya sendiri.

Di belakang Cui Zhongcheng ada keluarga Zhao.

Gu Shen menatap Tuan Cui dalam diam. Di seberang meja panjang itu, seolah-olah dia sedang menatap sebuah gunung yang menjulang tinggi.

Dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Nan Jin kepadanya.

Di atas mahkota, keadilan berkuasa.

Di bawah pedang, ada pengadilan.

Jika Biro Ajudikasi adalah mahkota yang mempesona, mahkota putih berkilauan yang mengaku sebagai keadilan…

Kemudian Perkumpulan yang Tulus… adalah pedang yang tersembunyi dalam arus gelap, rahasia dan sunyi, hitam dan tanpa bentuk.

Benua Timur sangat luas, dan hanya ada beberapa mahkota yang diterangi cahaya. Namun di bawah cahaya itu, terdapat arus gelap yang bergejolak, menyembunyikan entah berapa banyak pedang.