Pengamat Malam - MTL - Chapter 6

Bab 6

Paman yang Tercengang

“Hei! Bagaimana garam bisa berubah menjadi perak?” tanya wanita muda berjubah kuning bernama Caiwei.

Ia ragu sejenak sebelum menawarkan sebatang tebu kepada Xu Qian. “Ini, ambillah.”

‘Apakah dia menyuapku?’

Kedua pria itu sudah lama pergi ketika Xu Qian mendongak. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab, “Saya menemukan sebuah teks kuno yang menyebutkan rahasia transformasi garam menjadi perak.”

Mata wanita muda itu membelalak. “Teks yang mana? Di mana Anda menemukannya? Siapa penulisnya?”

“Itu adalah buku teks sekolah menengah atas dan penulisnya adalah Kementerian Pendidikan?” kata Xu Qian, “Teksnya rusak dan hilang, tetapi saya ingat isinya.”

Terdengar tarikan napas yang tajam. “Cepat, katakan apa yang kau tahu.”

Xu Qian menghela napas. “Aku sedang tidak ingin menjadi guru seseorang. Nyawaku masih dalam bahaya.”

Wanita muda itu memutar matanya ke arahnya dan berkata, “Kau orang yang licik. Para Astronom Kekaisaran tidak memiliki pengaruh di pengadilan. Kau harus menunggu perintah Kaisar mengenai hukumanmu. Tidak ada gunanya bernegosiasi denganku.”

“Kalian bisa menerima saya. Kepala Astronom Kekaisaran memiliki pengaruh di pengadilan dan meminta seorang tahanan seharusnya tidak menjadi masalah,” kata Xu Qian.

Dia harus mengamankan jalur pelarian untuk dirinya sendiri jika uang tael perak itu tidak dapat ditemukan kembali.

Wanita muda berjubah kuning itu menatap Xu Qian dari atas ke bawah. “Kau jelas terlahir sebagai seorang ahli bela diri. Mengapa kau ingin menjadi seorang kultivator?”

Pengembangan diri membutuhkan permulaan yang matang untuk membangun fondasi yang kuat. Xu Qian sudah agak terlalu tua untuk beralih dari seorang seniman bela diri menjadi seorang penyihir.

“Aku tidak perlu memiliki peran penting. Aku sungguh mengagumi Kepala Astronom Kekaisaran dan ingin mengabdi padanya,” kata Xu Qian dengan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu, ceritakan padaku tentang isi teks yang rusak itu.” Kilatan cahaya menari di mata hitam berbentuk almond milik wanita muda itu.

Di kehidupan sebelumnya, Xu Qian hanya pernah melihat mata sebersih ini pada anak-anak.

“Isinya agak rumit. Pengajaran secara verbal akan sulit karena saya harus menjelaskan secara detail agar Anda dapat memahami keseluruhannya.” Xu Qian menebar umpan.

Chu Caiwei memutar matanya dan berkata dengan kesal, “Akulah yang paling pintar dalam alkimia di alam ini.”

Xu Qian melafalkan dari ingatannya, “Hidrogen, helium, litium, berilium, boron, karbon, nitrogen, oksigen, fluorin, neon, natrium, magnesium, aluminium, silikon, fosfor…”

Apa yang dikatakan pria itu? Wanita muda itu mengerutkan kening dan berkata, “Kau mencoba menipuku. Lagipula, Astronom Kekaisaran hanya menerima murid muda.”

Dia merebut tebu dari tangan Xu Qian dan pergi dengan tergesa-gesa.

‘Aku masih muda…’ Xu Qian ingin membantah, tetapi kemudian dia mengerti. Murid-murid Astronom Kekaisaran dipilih sejak lahir.

Sial, jalan yang dia pilih terhalang.

…

Xu Qian menghabiskan dua hari berikutnya dalam ketakutan akan nasibnya di dalam sel penjara.

Dia khawatir uang tael perak itu tidak akan ditemukan tepat waktu. Setelah diasingkan dari peradaban, pengembalian uang pajak tidak akan mengubah apa pun.

Dia juga khawatir tentang karakter Gubernur Chen. Bagaimana jika pria itu mengingkari janjinya dan mengklaim semua pujian atas terobosan tersebut?

Xu Qian telah melakukan semua yang dia bisa sebagai tahanan rendahan—sisanya terserah takdir.

Dia tahu kengerian masyarakat feodal.

“Biarlah takdir yang menentukan…” gumamnya tanpa ditujukan kepada siapa pun.

Dentang!

Pintu logam di ujung koridor terbuka. Seorang sipir muncul di depan sel Xu Qian dengan obor di satu tangan, tangan lainnya menarik keluar sebuah kunci. “Xu Qian, kau telah dibebaskan.”

Kabar itu terdengar merdu di telinga Xu Qian. Dia mengepalkan tinjunya untuk menahan kebahagiaan yang dirasakannya. “Mereka menemukan tael perak itu?”

“Ikutlah denganku untuk menandatangani surat-surat ini, lalu kau bebas pergi.” Sipir penjara itu menatapnya dengan curiga sebelum berkata, “Kau sungguh beruntung.”

“Bagaimana dengan pamanku?” tanya Xu Qian.

“Diam! Jangan banyak bertanya.” Sipir penjara itu sedang dalam suasana hati yang buruk dan dia mengejar Xu Qian keluar dari sel dengan obor.

Seorang petugas dari pengadilan mengurus surat pembebasannya. Setelah membubuhkan tanda tangannya, sipir penjara menyerahkan kepadanya pakaian yang dikenakannya saat ditangkap.

Seorang petugas pengadilan mengantarnya keluar melalui bagian belakang gedung pengadilan Kota Jingzhao.

Saat Xu Qian melangkah keluar ke jalan yang sepi, matahari mulai terbit dari timur.

…

Dentang!

Xu Pingzhi terbangun oleh suara pintu logam. Dia membuka matanya yang merah.

Pria yang kotor dan berantakan itu sangat mirip dengan Xu Qian. Di sisi lain, putra kandung Xu Pingzhi sendiri—Xu Xinnian—adalah pengecualian yang tampan.

Di sel seberang terbaring istrinya, Li Ru. Dia juga terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu. Ketakutan tergambar jelas di wajahnya yang lelah.

Suami dan istri itu saling menatap—mereka dipisahkan oleh jeruji besi dan lorong. Li Ru berbicara lebih dulu, “Aku lebih memilih mati daripada masuk ke rumah hiburan itu.”

Wanita itu berusia 35 tahun dan masih cantik di usianya. Bahkan setelah menghabiskan lima hari di penjara, kotoran dan rasa takut tidak merusak wajahnya.

Apa nama rumah hiburan itu?

Itu adalah neraka bagi seorang wanita.

Dengan tubuh babak belur dan memar, Xu Pingzhi membuka mulutnya tetapi tak dapat berkata-kata—air mata mengalir deras di wajahnya. “Sayangku, ini semua salahku. Mari kita mati bersama, dan aku akan menjadi lembu atau kudamu di kehidupan selanjutnya. Anak-anak kita dan keponakanku…”

Lima hari telah berlalu dan yang menantinya hanyalah ayunan pisau algojo. Para wanita di rumahnya akan dikirim ke rumah hiburan. Mereka memiliki dua anak perempuan—seorang berusia 16 tahun dan seorang berusia lima tahun.

Suara itu membangunkan kedua anak yang sedang meringkuk di sudut sel.

Gadis kecil berusia lima tahun itu menggosok matanya dan memanggil ibunya. Ia tidak menyadari nasib yang menantinya.

Gadis berusia 16 tahun itu duduk tegak, rambutnya yang acak-acakan membingkai wajah pucatnya. Tidak seperti kebanyakan gadis, ia memiliki hidung yang mancung, bibir tipis, dan mata besar. Hal itu membuatnya menonjol di antara teman-temannya.

Dia memancarkan aura keindahan yang tenang.

…

Remaja perempuan itu berjalan tertatih-tatih mendekati ibunya. Bulu matanya bergetar karena rasa takut mencekamnya.

Beberapa sipir penjara berjalan mendekat dengan langkah menghentak—senjata yang terselip di pinggang mereka memberikan kesan mengancam.

Keputusasaan dan rasa pasrah terpancar di mata Li Ru.

Buku-buku jari Xu Pingzhi memutih saat ia mencengkeram jeruji besi—ia mengatupkan rahangnya. Ia mengakui hukuman mati pantas diberikan atas kegagalannya menjalankan tugas, tetapi ia tidak setuju dengan hukuman yang diberikan kepada istri dan anak-anak perempuannya.

Terutama karena anak bungsunya baru berusia lima tahun. Masa depannya suram jika ia dibesarkan di rumah hiburan.

Tidak ada orang tua yang ingin putri mereka mengalami nasib seperti itu.

Para sipir menarik perhatian mereka dengan mengetuk jeruji besi menggunakan gagang senjata mereka. Mereka membuka sel mereka tetapi tidak mengeluarkan borgol. “Xu Pingzhi, ikut aku. Setelah menandatangani surat-surat ini, kau akan bebas pergi.”

“Aku, Xu Pingzhi, adalah abdi setia kekaisaran… Tunggu, apa yang tadi kau katakan?” Xu Pingzhi bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

Apa yang sedang terjadi?

“Aku boleh pergi? Apa kau bilang aku boleh pergi?” Xu Pingzhi tidak percaya. “Apa yang terjadi? Bukankah aku akan dieksekusi?”

“Saya tidak tahu. Perintah dari pengadilan. Tanyakan sendiri pada mereka,” jawab sipir penjara dengan kasar.

…

Jantung Li Ru berdebar kencang saat ia menggenggam tangan kedua putrinya. Keluarga itu mengikuti para sipir penjara dalam diam hingga ujung koridor.

“Mereka… Mereka tidak sedang memperdayai kita, kan?”

Xu Pingzhi menyeret kakinya karena terluka parah. Dia senang terhindar dari hukuman penggal kepala, tetapi bingung dengan kejadian yang tak terduga ini. “Mengapa mereka menipu kita?”

Sebuah pikiran terlintas di benak Li Ru. “Pasti Xinnian. Dia pasti sibuk meminta bantuan beberapa hari terakhir ini.”

Itulah penjelasan yang paling mungkin. Li Ru berkata, “Saya yakin guru Xinnian adalah asisten menteri di Kementerian Kehakiman pada tahun Yuanjing ke-18.”

Tahun Yuanjing ke-18 adalah 20 tahun yang lalu. Xu Pingzhi ragu, tetapi dia tidak mengenal orang lain yang memiliki kekuasaan sebesar itu di istana.

“Mungkin.”

“Itulah putra kita yang cakap, Xinnian. Seharusnya kau membiarkan putra kita belajar bela diri, bukan si bajingan Xu Qian itu.”

Putri bungsu itu salah mendengar kata umpatan dan berkata, “Ibu, kelincinya lucu. Aku ingin makan roti.” Dia mengisap jempolnya sambil menatap ibunya dengan lapar.

“Kamu cuma makan saja…” gumam Li Ru dengan kesal, tetapi melihat wajah anaknya yang kotor melunakkan hatinya. “Berperilaku baiklah dan keinginanmu akan segera terkabul.”

Xu Pingzhi terlalu lelah untuk berdebat dengan istrinya. Xu Xinnian sama sekali tidak memiliki bakat dalam seni bela diri—sesuatu yang tidak pernah bisa dipahami oleh Li Ru.

Setiap anak laki-laki sempurna di mata ibunya.

Rombongan itu tiba di area penandatanganan. Tangan Xu Pingzhi gemetar saat ia mengambil kuas dari petugas. Ia menuliskan namanya dan membubuhkan sidik jarinya—seluruh proses itu terasa begitu khusyuk.

Seperti bibit yang menembus tanah dan menjangkau ke arah matahari.

Meskipun situasi keuangannya tetap tidak berubah, dunia menjadi tempat yang lebih cerah.

Istri dan putri-putrinya yang membuat cetakan foto tersebut.

Karena penasaran bagaimana mereka diselamatkan, dia bertanya kepada petugas itu, “Permisi. Apakah Anda tahu alasan di balik pembebasan saya?”

Li Ru menoleh untuk melihat pejabat itu.

“Kasusnya sudah terpecahkan dan peraknya telah dikembalikan,” demikian jawabannya.

“Perak-perak itu berhasil ditemukan kembali? Hebat! Luar biasa! Monster-monster terkutuk itu, berani-beraninya mereka mencuri uang pajak Dafeng,” seru Xu Pingzhi.

Kegembiraan dan kelegaan yang dirasakannya sangat luar biasa. Namun, hukum di Dafeng menetapkan bahwa pengembalian uang pajak tidak menjamin pengampunan atas kelalaiannya dalam menjalankan tugas.

Lagipula, Xu Pingzhi tidak berperan dalam pengambilan kembali uang perak tersebut. Mengapa pengadilan membebaskannya?

Hukuman yang lebih ringan adalah pengasingan.

“Tuan Xu, ini jubah resmi Anda. Simpan baik-baik,” pria itu menyerahkan pakaian hijau kepada Xu Pingzhi yang menandakan posisinya sebagai pejabat militer peringkat ketujuh.

Xu Pingzhi terkejut mengetahui bahwa posisinya telah dipulihkan. Dia menerima pakaian itu dan bertanya dengan suara rendah, “Bisakah Anda menjelaskan situasinya?”

Dengan jubah resmi di tangannya, Xu Pingzhi merasa dia bisa berdiri sedikit lebih tegak.

Pembatalan hukuman mati itu dapat dimengerti, tetapi tidak lazim jika suatu posisi dipulihkan.

“Menurut hukum Dafeng, kejahatan seseorang dapat diampuni melalui jasa anak mudanya,” kata pejabat itu.

“Nian kecil… Sayangku, Nian kecil pasti telah membantu pengadilan menemukan perak yang hilang,” kata Li Ru dengan air mata bahagia di matanya.

“Nian kecil… Putraku yang baik.” Mata Xu Pingzhi berkaca-kaca.

Pejabat itu menatap tingkah laku pasangan tersebut, lalu berkata, “Keponakan Anda, Xu Qian, membantu gubernur dalam menyelesaikan kasus ini. Dia baru saja pergi.”