Pengamat Malam - MTL - Chapter 5

Bab 5

Teka-teki yang Harus Dipecahkan

Dalam 15 menit, dua juru sita masuk membawa barang-barang yang diminta Xu Qian.

Ketiganya mengamati barang-barang itu, lalu menoleh ke arah Xu Qian.

Suara berat Gubernur Chen menggema. “Barang-barang yang Anda minta sudah ada di sini. Saya mengharapkan jawaban yang memuaskan.”

Nada suaranya tidak terlalu menunjukkan rasa marah.

Selama menunggu, pejabat pengadilan peringkat keempat telah mencerna kata-kata tahanan dan memahami maknanya. Namun, klarifikasi lebih lanjut diperlukan pada bagian-bagian tertentu dari kasus tersebut—apa yang terjadi pada koin perak yang jatuh ke sungai?

Gubernur Chen tidak memiliki petunjuk tentang keberadaan koin perak yang hilang.

“Jika kontribusi saya dalam kasus ini membuahkan hasil, dapatkah Anda mengajukan permohonan kepada Kaisar untuk pengampunan bagi keluarga Xu?”

Dafeng sangat menekankan garis keturunan laki-laki—kejahatan seorang ayah dapat diampuni oleh jasa seorang putra.

“Tentu saja,” kata Gubernur Chen.

Xu Qian mengangguk dan berlutut di depan berbagai barang: lilin, garam, cangkir porselen, dan beberapa kawat logam.

Dia berencana melakukan percobaan kimia tingkat SMA, yaitu ekstraksi logam natrium.

Dunia kuno kekurangan dua hal agar proses ekstraksi dapat berjalan, yaitu listrik dan sumber panas.

Namun, Xu Qian tahu bahwa di dunia ini ada profesi khusus yang mampu melakukan hal-hal luar biasa seperti itu.

Penyihir peringkat keenam dari Astronom Kekaisaran yang berspesialisasi dalam alkimia.

Peran seorang alkemis sangat terkenal di seluruh Dafeng. Mereka bertanggung jawab atas penemuan-penemuan baru yang membuat hidup lebih mudah bagi rakyat jelata.

Meskipun material yang jatuh ke sungai mungkin bukan natrium murni, Xu Qian ingin memperkenalkan penjelasan alternatif untuk ledakan sungai tersebut.

Tahap awal investigasi seringkali membutuhkan hipotesis yang berani dan penalaran yang kuat, diikuti oleh pengujian yang ketat dan pengumpulan bukti.

Kasus pembunuhan dari masa lalunya kembali muncul dalam benaknya. Dia dan rekan-rekan detektifnya rela begadang berjam-jam untuk meneliti berkas kasus dan ruang penyimpanan barang bukti.

Mereka telah menelaah detailnya berulang kali—mengubah variabel dan merumuskan hipotesis baru.

Seorang alkemis dapat menyebabkan ledakan bahkan jika gerobak tersebut tidak berisi logam natrium.

Itu sudah cukup baik.

Xu Qian hanya ingin mengarahkan para penyelidik ke arah yang benar.

Dengan teori yang tepat, mereka seharusnya mampu menangkap dalang sebenarnya.

Upaya terus-menerus untuk melacak monster yang sulit ditangkap itu hanya akan membawa kegagalan, dan jika atau ketika mereka menyadari kesalahan mereka, Xu Qian pasti sudah lama pergi.

Xu Qian melarutkan garam kasar dalam air dan setelah disaring sederhana, ia menuangkan air garam tersebut ke dalam cangkir porselen.

Kemudian, ia memanaskan cangkir di atas nyala lilin. Ia mengaduk isinya dengan tusuk gigi bambu.

Setelah beberapa waktu, air berubah menjadi uap dan yang tersisa adalah padatan kristal, natrium klorida.

Ini adalah langkah pemurnian untuk mendapatkan kristal natrium klorida.

Gubernur Chen, pria paruh baya, dan wanita muda yang cantik berkumpul di sekitar Xu Qian.

Xu Qian mengangkat kepalanya dan tersenyum kepada wanita muda berbaju kuning itu. “Nyonya ini murid dari Astronom Kekaisaran?”

Dia memperhatikan kompas Feng Shui di pinggangnya—sebuah instrumen khusus yang digunakan oleh mereka yang terkait dengan Astronom Kekaisaran.

Wanita muda itu mengangguk setuju dan tersenyum. “Mentor saya adalah Kepala Astronom Kekaisaran.”

Wajahnya yang berbentuk oval seputih dan tanpa cela seperti telur yang sudah dikupas.

“Murid dari Kepala Astronom Kekaisaran… Yah, kurasa aku bisa mengabaikan bagian dada yang mengecewakan itu…” kata Xu Qian dengan nada lembut, “Bisakah aku merepotkan nona untuk melelehkan kristal-kristal ini?”

Titik leleh natrium klorida adalah 800 derajat Celcius.

Wanita muda itu mengerutkan bibir. “Hanya seorang alkemis yang memiliki kemampuan untuk mengendalikan api, aku berada di peringkat penyihir Feng Shui.”

“Aku punya alat ajaib yang diberikan oleh guruku,” kata wanita muda itu sambil mengulurkan kompas Feng Shui. Jari-jarinya menari di atas alat itu dan kata ‘api’ bersinar.

“Mundur!”

Xu Qian mundur selangkah. Dalam sekejap, nyala api terang melesat ke arah cangkir porselen.

“Hentikan!” teriak Xu Qian. Dia mendekati cangkir dan memasukkan dua kawat logam ke dalam wadah. Dia bertanya kepada wanita muda itu, “Listrik— Tidak, petir! Anda harus mengendalikan energinya. Ini langkah yang sulit dan kita mungkin perlu mengulanginya jika gagal.”

Wanita muda itu memutar kompas dan kata ‘petir’ bersinar. Percikan listrik menari-nari di atas cangkir porselen dan menyentuh kabel.

Desis. Sebuah reaksi kimia sedang berlangsung di dalam cangkir porselen itu.

“Berhenti!”

Xu Qian menahan napas saat ia bergerak maju perlahan. Di dalam cangkir porselen itu terdapat sepotong benda padat logam—di sekeliling logam murni itu terdapat kristal garam dan kotoran lainnya.

Berhasil pada percobaan pertama! Dengan gembira, Xu Qian mendapati tegangan yang diberikan tepat sasaran.

Elektrolisis natrium klorida membutuhkan tegangan antara 6 hingga 15 volt. Xu Qian memperkirakan beberapa percobaan diperlukan untuk menghasilkan logam murni tersebut.

Siapa sangka keberuntungan berpihak padanya.

Gubernur Chen dan pria paruh baya itu bergegas maju untuk melihat ke dalam cangkir. Logam yang diekstraksi tampak berwarna perak.

Mata Gubernur Chen menyipit saat detak jantungnya meningkat.

Li Yuchun mengepalkan tinjunya. Dia menatap benda logam padat itu—kabut di benaknya sirna seketika oleh sambaran petir.

Xu Qian menggunakan kertas untuk membungkus logam murni itu. “Silakan lihat. Logam ini lebih ringan dari perak tetapi memiliki penampilan yang serupa. Seseorang mungkin telah memalsukan ini sebagai tael perak. Sesuatu yang patut direnungkan.”

Dia menyerahkan potongan logam itu kepada Gubernur Chen. Permukaan logam itu perlahan menjadi kusam dan hasil akhirnya tidak berbeda dengan warna koin perak.

Pria paruh baya itu menggenggam logam yang terbungkus itu di tangannya dan berkata, “Ini sangat ringan. Pengaturan waktunya akan masuk akal jika kuda-kuda itu membawa ini alih-alih perak asli. Nyonya Caiwei, silakan coba.”

Wanita muda itu mengamati logam yang terbungkus itu. Dia menatap Xu Qian dengan rasa ingin tahu. “Apakah kau seorang alkemis?”

…

‘Tidak, saya belajar kimia.’

Orang bijak itu tahu cara mengajukan pertanyaan yang tepat. Setelah terkejut awalnya, Gubernur Chen menggelengkan kepalanya dan berkata, “Mungkin perak-perak itu diganti, tetapi bagaimana Anda menjelaskan ledakan itu? Jika bukan monster, mengapa ada ledakan sebesar itu?”

Xu Qian tidak menjawabnya. Sebaliknya, dia berjalan ke meja dan melemparkan logam natrium ke dalam wadah pencuci kuas.

Kilatan cahaya menyilaukan keluar dari toples saat asap mengepul.

Ledakan!

Natrium bereaksi hebat dengan air dan menyebabkan retakan terbentuk pada toples.

“Ini—” Gubernur Chen terkejut.

“Perak palsu itu akan meledak saat bersentuhan dengan air, karena itulah terjadi ledakan besar di sungai,” jelas Xu Qian.

Pria paruh baya itu bergumam, “Kita telah disesatkan sejak awal. Ledakan dan angin iblis hanyalah pengalihan perhatian. Kita membuang waktu untuk melacak dan memburu monster yang tidak ada. Tidak heran pembacaan Qi tidak menunjukkan tanda-tanda monster.”

Xu Qian berkata, “Para prajurit hanya berhasil menemukan sekitar 1.000 tael perak karena uang itu diletakkan di atas untuk menyamarkan isi sebenarnya dari kargo tersebut.”

Potongan-potongan teka-teki itu menyatu dan mengungkap kebenaran.

…

“Xu Qian! Terpuji, apa yang kau lakukan memang patut dipuji!” puji pria paruh baya itu.

Pria itu menepuk bahu Xu Qian. Kerutan muncul di wajahnya ketika melihat pakaian Xu Qian yang berantakan, lalu ia mulai merapikan kerah baju Xu Qian.

Xu Qian terkejut dengan sikap baik pria itu.

Gubernur Chen mengerutkan kening. “Jika perak-perak itu palsu, di mana yang asli?”

Wanita muda itu berbicara dengan nada serius, “Uang pajak itu pasti telah melewati banyak tangan sebelum masuk ke kota. Untuk melakukan interogasi, banyak pejabat harus dipanggil ke penjara. Melacak perak itu akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Saya yakin masalah ini di luar yurisdiksi kita dan kita harus melapor kepada Kaisar.”

Gubernur Chen mengangguk setuju.

Pria paruh baya itu memiliki pendapat yang berbeda. “Muatan itu dijaga ketat sepanjang perjalanan. Barang palsu itu pasti akan terdeteksi di salah satu pos pemeriksaan. Penggantian pasti dilakukan ketika muatan sudah dekat kota.”

Secercah harapan muncul di mata gubernur. Jumlah tersangka telah dipersempit secara signifikan.

“Siapkan tandu!” seru Gubernur Chen sambil keluar dari aula.

Pria paruh baya itu bergegas mengikuti gubernur.

Xu Qian berteriak kepada mereka, “Tolong ingat janji kalian padaku!”