Pengamat Malam - MTL - Chapter 37

Bab 37

Tentang Pembelajaran

Kota Jingzhao dipenuhi aktivitas saat hari dimulai. Kios-kios didirikan di sepanjang jalan-jalan yang ramai dan Xu Qian menemukan makanan hangat di salah satu kios yang berjarak dua jalan dari Pengadilan Kabupaten Changle.

Penjual itu adalah seorang pria paruh baya berkulit gelap dan kurus. Ia mengenakan celemek hitam dan tersenyum sopan kepada setiap pelanggan.

Masakannya memuaskan Xu Qian. Satu-satunya keluhan Xu Qian adalah preferensi penduduk setempat terhadap gula. Kedelai manis memang biasa saja, tetapi bahkan tahu lembut mereka pun dimasak dengan gula.

Meskipun demikian, Xu Qian adalah pria yang pengertian. Lagipula, dia berada di negeri asing. Dia meminta pria itu untuk memegang gula dan menambahkan kecap, lemak babi, serpihan bawang, dan bawang putih cincang ke dalam mangkuknya.

Dia juga membeli empat roti stik, enam bakpao daging, dua bakpao kukus, semangkuk bubur, dan tiga lauk piring.

Setelah selesai, dia meminta tagihan.

“Tuan, suatu kehormatan bagi saya Anda mengunjungi kios saya. Saya tidak akan menerima pembayaran Anda.” Penjual itu memperhatikan seragam resmi yang dikenakan Xu Qian.

Dia melirik banyaknya piring kosong di meja Xu Qian dan merasakan hatinya sakit.

“Apa kamu yakin?”

Penjual itu menelan ludah—makanan yang dimakan Xu Qian setidaknya porsi untuk empat orang. Dia menjalankan bisnis kecil di kota dan tidak ingin mendapat masalah. Karena itu, dia bersikeras untuk menanggung biaya makan pejabat tersebut.

‘Aku tidak akan menerima uangnya. Aku tidak akan…’

“Tidak apa-apa. Simpan saja uang Anda. Ini gratis.” Penjual itu jelas pernah mengalami pengalaman serupa di masa lalu.

“Baiklah. Biarkan aku duduk di sini dan mencerna dulu. Jangan ganggu aku.” Xu Qian mengusir penjual itu.

Penjual itu bergegas pergi dengan patuh.

‘Dinasti Dafeng berlangsung selama berabad-abad. Jika korupsi tidak diberantas dari pemerintahan, kehidupan rakyat tidak akan pernah membaik.’ Xu Qian memperhatikan pedagang yang sibuk mengurus kiosnya dan teringat akan tatapan menyedihkan di matanya.

‘Bahkan sejak zaman kuno, kesulitan rakyat jelata tidak pernah diperhitungkan oleh orang-orang di puncak kekuasaan.’

Xu Qian mengeluarkan sepuluh koin tembaga dan meletakkannya di atas meja sebelum pergi.

Setelah dia pergi, penjual datang untuk membersihkan piring-piring.

‘Sungguh hari yang sial!’

Namun, penjual itu terkejut menemukan setumpuk koin tembaga di atas meja. Polisi itu tidak hanya membayar makanan, tetapi bahkan memberi lebih.

Pedagang itu bergegas ke jalanan, tetapi pria berseragam itu telah menghilang di tengah kerumunan.

Dia tersentak kebingungan saat tenggorokannya terasa kering.

Selama bertahun-tahun ini, dia belum pernah bertemu dengan pejabat tingkat rendah yang membayar makanannya.

…

Setelah absensi pagi selesai, Xu Qian pergi menemui Bupati Zhu untuk meminta izin cuti. Bupati langsung menyetujuinya.

Xu Qian kembali ke kediaman Xu dan memasuki kamar Xu Xinnian. Kedua saudara itu saling mengangguk penuh pengertian. Xu Xinnian telah menyiapkan jubah Konfusianisme berwarna gading dengan motif awan abu-abu.

Xu Qian memperhatikan jubah hijau yang dikenakan Xu Xinnian dan bertanya, “Jubahmu terlihat jauh lebih bagus. Mari kita bertukar.”

Xu Xinnian tertawa dingin. ‘Kau berharap begitu.’

Jubah cendekiawan itu tampak aneh dikenakan oleh ahli bela diri tersebut. Otot-ototnya membuat beberapa bagian jubah menonjol dengan tidak proporsional.

Seorang cendekiawan seharusnya tampak anggun dengan lengan baju yang mengembang.

Kedua bersaudara itu meninggalkan kediaman Xu dan menghabiskan tiga tael perak untuk membeli dua ekor kuda. Bersama-sama, mereka berkuda keluar dari Kota Jingzhao.

Tujuan mereka membawa mereka sejauh 60 mil dari kota, mendaki Gunung Qingyun tempat Akademi Rusa Putih yang terkenal berada.

Gunung itu dulunya memiliki nama lain, tetapi nama itu sudah lama terlupakan. Sejak Akademi Rusa Putih dibangun, beragam budaya dan gagasan dunia memenuhi daerah tersebut.

Oleh karena itu, gunung tersebut dinamakan Gunung

Qingyun

.

Mereka memacu kuda mereka dengan kencang dan dua jam kemudian, gunung itu muncul di balik cakrawala. Xu Qian menyipitkan mata dan melihat siluet bangunan akademi di kejauhan.

“Cijiu, aku penasaran.” Xu Qian harus meninggikan suaranya agar terdengar.

Dia memperlambat kudanya dan menunggu sepupunya melakukan hal yang sama. Kuda mereka yang tadinya berlari kencang kini melambat menjadi berlari pelan.

“Apakah menurutmu Sang Bijak Agung mencapai peringkat pertama?”

Disiplin ilmu dan jalan hidup di dunia ini memikatnya, tetapi dia tidak pernah bisa mendapatkan panduan yang lengkap.

Xu Xinnian mengangkat dagunya dan berkata, “Kau pikir aku bisa menjawab itu?”

‘Katakan saja kau tidak bisa. Hentikan tatapan sombongmu itu.’ Xu Qian memutar matanya dan bertanya, “Apakah kau tahu berapa lama dia hidup?”

Dia mengangguk. “Delapan puluh dua tahun yang baik.”

Sang Bijak Agung yang mendirikan Konfusianisme—baik yang berperingkat pertama maupun tidak—hanya hidup sampai usia 82 tahun?

82 tahun dianggap sebagai umur yang panjang pada zaman kuno, tetapi dunia ini memiliki sifat magis.

Bahkan seorang bijak pun tak bisa menghindari kematian.

‘Oke, saya tidak seharusnya menggeneralisasi. Masih banyak hal yang belum saya ketahui.’

“Akademi Rusa Putih tidak mengizinkan pengunjung. Itu aturan yang bahkan mentorku pun tidak bisa langgar. Apa kau yakin tentang ini?” tanya Xu Xinnian.

Xu Qian menggelengkan kepalanya. “Semuanya tergantung pada usaha.”

Mereka telah memutuskan untuk mengirim para wanita dari keluarga mereka ke Akademi Rusa Putih sebelum mereka menjalankan rencana apa pun. Dengan begitu, jika terjadi tragedi pada mereka, akademi tersebut akan melindungi mereka dari kemarahan keluarga Zhou.

‘Kasus uang pajak yang hilang hampir membuatku masuk peti mati. Jika rencana ini gagal, itu akan menjadi akhir dari garis keturunan keluarga kita.’ Xu Qian memacu kudanya hingga berlari kencang, meninggalkan Xu Xinnian di belakangnya dengan jejak debu.

Tak ingin ketinggalan, Xu Xinnian mencambuk cambuknya dan berpacu dengan sepupunya.

…

…

Gunung Qingyun bukanlah gunung yang sangat megah. Jika bukan karena Akademi Rusa Putih, gunung ini hanyalah gunung biasa di tengah lautan gunung-gunung lainnya.

Terdapat halaman dalam, loteng, plaza, dan air terjun. Tangga batu membentang menembus gunung untuk menghubungkan setiap bagian akademi.

Di salah satu loteng, salah satu sisi dindingnya tidak dibangun untuk lantai dua. Dari koridor, orang bisa melihat hamparan dataran dan pegunungan.

Pemain catur hebat yang telah meninggalkan catur—Li Mubai—berdiri di koridor dengan gulungan di tangan. Di belakangnya, dua temannya terlibat dalam perdebatan sengit.

“Saya salah memindahkan ini. Saya ingin memperbaikinya.”

“Apa yang sudah terjadi, terjadilah.”

“Seorang bijak pernah berkata bahwa kesalahan yang diperbaiki adalah perbuatan terbesar.”

“Apakah orang bijak itu bermaksud sebuah langkah catur?”

“Apakah ini tidak berlaku?”

“Bajingan! Kau ingin berdebat soal firman kitab suci denganku? Baiklah, hanya satu dari kita yang akan keluar dari sini hidup-hidup.”

“Ayo, hadapi!”

…

Li Mubai menggelengkan kepalanya. “Dasar orang bodoh yang ceroboh!”

Dua pria di belakangnya adalah ahli strategi militer, Zhang Zhen, dan seorang tetua berjubah hitam lainnya dengan janggut panjang yang menyentuh dadanya.

Dia adalah salah satu dari Empat Tetua Konfusianisme Agung Akademi Rusa Putih, Chen Tai—nama kehormatannya, Youping.

Setiap tetua memiliki keahlian masing-masing: Li Mubai adalah seorang ahli catur, Zhang Zhen adalah seorang ahli strategi militer, Yang Gong—yang telah pergi ke Qingzhou—berfokus pada penelitian ilmiah, sementara Chen Tai berspesialisasi dalam pemerintahan.

Kitab Seni Pemerintahan, yang ditulis oleh Chen Tai, adalah buku yang sangat didambakan di kalangan istana Dafeng.

Li Mubai meninggalkan tempat itu dan masuk ke dalam. Dia menyela perdebatan yang sedang berlangsung dengan berkata, “Di mana kepala sekolah?”

“Putri mahkota ada di sini. Dia sedang menjamunya,” kata Zhang Zhen dengan linglung sambil menatap papan catur.

“Oh.” Li Mubai mengangguk.

Chen Tai berkata, “Tiga bulan lagi menuju ujian provinsi kekaisaran musim semi, namun motivasi siswa kita mulai menurun. Kemarin, saat berkeliling, saya hampir tidak melihat lilin menyala di asrama.”

“Beberapa lilin yang kulihat menerangi papan catur. Permainan sepele ini menghancurkan ambisi.” Sambil berbicara, Chen Tai mengayunkan tangannya ke papan catur di depannya.

“Dasar orang tua tak tahu malu! Pecundang yang buruk seperti Li Mubai!” Zhang Zhen sangat marah. “Permainan sepele saat kau kalah, ujian kecerdasan yang terhormat saat kau menang.”

Li Mubai membalas, “Jangan sebut-sebut namaku.”

Mendengar itu, ketiga sesepuh Konfusianisme tersebut terdiam.

Para siswa Akademi Rusa Putih memiliki jalan yang sulit di depan mereka. Bahkan jika mereka lulus ujian kekaisaran, peluang mereka untuk mendapatkan kursi di istana sangat kecil. Yang paling bisa mereka harapkan adalah posisi resmi di kota terpencil atau kota perbatasan.

Prospek yang mengecewakan sangat mengurangi motivasi para siswa untuk belajar demi ujian kekaisaran.

Keheningan di ruangan itu terpecah oleh Zhang Zhen. “Kita harus membangkitkan semangat teman-teman mahasiswa kita.”

Ekspresi Chen Tai berubah muram. “Kita harus teguh dan menanggung beban ini. Akademi Rusa Putih tidak boleh kalah dalam upaya mendapatkan penunjukan di istana.”

Li Mubai berkata, “Mari kita dorong mereka untuk belajar. Kita tidak boleh mengecewakan dunia akademis.”

Zhang Zhen memutar bidak catur di antara jari-jarinya sambil berkata, “Kepala sekolah selalu memberi ceramah kepada mereka setiap tahun tanpa terkecuali. Kita tidak akan melihat peningkatan moral yang signifikan.”

Chen Tai mengelus janggutnya yang panjang dan mengerutkan kening. “Lalu, cara baru untuk memotivasi mereka? Buat mereka menyadari pentingnya ujian kekaisaran. Bagaimana kalau esai?”

Li Mubai menggelengkan kepalanya. “Usaha yang sia-sia, tidak populer di kalangan mahasiswa.”

“Puisi, ya.” Zhang Zhen menyesap tehnya dan berkata, “Puisi telah menyentuh banyak hati selama berabad-abad. Puisi yang ditulis dengan baik dapat memotivasi mereka lebih baik daripada sebuah ceramah.”

Masalahnya adalah Dafeng menderita kekurangan bakat dalam bidang puisi.

Ketiga sesepuh Konfusianisme itu saling bertukar pandang dan serentak menggelengkan kepala.