Penaklukan Dunia: Melahirkan untuk Menjadi Dewa - MTL - Chapter 38

Bab 38 – Kota Daun Maple

Di kamp pos terdepan, sebuah kamp militer yang terletak di dalam hutan lebat, menyediakan penghalang alami dari mata-mata musuh.

Para prajurit ditempatkan sementara untuk memulihkan diri dan beristirahat setelah pertempuran yang melelahkan melawan pasukan aliansi bangsawan.

Di kantin perkemahan, dua ksatria duduk bersama di dekat api yang bergemuruh, baju zirah mereka berkilauan dengan cahaya lembut.

Cedric, seorang prajurit dengan wajah penuh bekas luka, menyesap bir dan menghela napas lega. “Syukurlah kita memiliki Lord Maximus di pihak kita; jika tidak, kita akan menjadi mangsa empuk melawan pasukan musuh yang begitu besar.”

Pertempuran itu baru terjadi dua hari yang lalu, tetapi bahkan sekarang, dia masih gemetar ketika mengingat pertempuran seperti itu. Dia tidak takut pada musuh, karena mereka bisa melarikan diri selama keadaan menjadi di luar kendali, tetapi mantra sihir tuan mereka itulah yang membuatnya takut. Mantra berskala besar seperti itu dan musuh bahkan tidak punya kesempatan untuk bereaksi sebelum membeku menjadi patung mimpi buruk mereka.

“Memang, untungnya, Lord Maximus berada di pihak kita; kalau tidak…” Galen, seorang ksatria muda dengan rambut acak-acakan, mengangguk setuju.

Dia masih ingat bagaimana prajurit musuh terbangun dari koma singkat setelah dicairkan, mereka mengigau karena syok dan menggigil, seolah-olah mereka telanjang di tengah badai salju.

Saat Cedric dan Galen melanjutkan percakapan mereka, suara lantang Letnan Gabriel menggema di kantin, memanggil perhatian mereka.

“Perhatian semuanya!” Suara Letnan Gabriel menggema, menarik perhatian para prajurit kepadanya. “Waktu istirahat kita sudah berakhir. Kita telah menerima perintah baru dari komando yang lebih tinggi, dan target kita selanjutnya adalah Kota Maple Leaf.”

Cedric dan Galen saling bertukar pandang, antisipasi terlihat jelas di mata mereka. Membosankan tinggal di perkemahan sepanjang hari, dan pertempuran adalah aktivitas mereka yang paling mengasyikkan.

Saat mereka keluar dari kantin, Cedric dan Galen bergabung dengan anggota tim yang telah ditentukan. Suara dentingan baju besi dan perintah memenuhi udara.

…

Kota Maple Leaf berdiri kontras dengan kamp terpencil Kota Moonshadow. Jalan-jalan yang dulunya ramai tampak sepi dan lelah, mencerminkan suasana hati penduduknya.

Perang antara aliansi bangsawan dan para adipati telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan pada rakyat Kerajaan Peri.

Di sebuah kedai yang remang-remang, di mana anggur telah digantikan oleh air, sekelompok orang duduk mengelilingi meja kayu yang usang, wajah mereka kurus dan dipenuhi tanda-tanda kekurangan gizi dan kelaparan.

“Saya mendengar dari seseorang di kota lain yang dianeksasi oleh mereka bahwa setelah menyerang kota itu, mereka akan menyediakan makanan segar,” kata seorang pria lanjut usia dengan suara sedih.

Dia tidak peduli jika mereka mencaplok kota itu, karena tidak ada lagi yang tersisa untuk mereka, dan dia mendengar bahwa para tentara itu murah hati dan bersedia menyediakan makanan.

“Lalu kenapa?” seorang pria muda kurus menyela dengan frustrasi. “Kita bahkan tidak yakin apakah itu benar, dan bahkan jika itu benar, bagaimana mungkin giliran kita?”

Kelompok itu mengangguk setuju. Kerajaan Peri memiliki 93 kota dan banyak sekali kota kecil dan desa. Ada sekitar 30 kota yang berdekatan dengan Kota Bayangan Bulan yang dapat dianeksasi, dan Kota Daun Maple hanyalah salah satunya, hampir tidak masuk dalam daftar. Kemungkinan mereka diserang hanya sekitar tiga persen.

Mereka tidak tahu apakah mereka akan tetap hidup saat itu. Alasannya adalah bangsawan yang mengelola mereka, yang menyediakan makanan bagi mereka, telah melarikan diri setelah mendengar laporan bahwa pemimpin mereka telah terbunuh, atau begitulah yang mereka dengar.

Bahkan para tentara yang menjaga kota pun telah dievakuasi, meninggalkan para lansia dan penyandang disabilitas. Bahkan mereka yang dibebani tanggung jawab berat atau keluarga besar pun tidak bisa ikut.

Jadi, jumlah penjaga yang melindungi kota mereka sangat sedikit, atau bahkan agak lemah, sehingga mereka rentan terhadap serangan bandit. Bukan berarti para bandit bisa mendapatkan apa pun di kota mereka yang miskin itu. Dan jika mereka ingin menculik gadis-gadis untuk kesenangan mereka, itu akan terlalu ekstrem, karena hampir semua gadis itu sangat kurus sehingga yang terlihat hanyalah tulang-tulang mereka.

…

Matahari terbenam menyelimuti Maple Leaf City saat angin dingin bertiup melalui jalan-jalan yang kosong.

Segelintir tentara lanjut usia dan penyandang disabilitas memandang ke cakrawala saat segerombolan tentara berbaris ke arah mereka.

Mereka saling bertukar pandangan penuh arti. Beberapa merasa mati rasa, dan beberapa bahkan bersemangat, mengetahui bahwa itu adalah pasukan dari Kota Bayangan Bulan yang sedang datang. Sisanya bingung, ketika para prajurit yang berpengetahuan menceritakan kepada mereka tentang perbuatan pasukan tersebut setelah mencaplok sebuah kota.

Setelah diskusi singkat, salah satu penjaga, seorang pria tua yang pincang, perlahan mendekati gerbang besar itu. Dengan tangan gemetar, ia mendorongnya, dan dengan suara berderit, gerbang itu mulai terbuka.

Meskipun itu adalah tanda menyerah, tak satu pun dari para penjaga menunjukkan kesedihan. Masing-masing dari mereka dengan bersemangat menyingkir dari gerbang untuk mengundang pasukan yang mendekat masuk.

…

Saat pasukan bergerak mendekati Kota Maple Leaf, langkah mereka terhenti ketika mereka menyaksikan gerbang perlahan terbuka dan para penjaga menyingkir sebagai tanda menyerah.

Kebingungan dan kejutan bercampur aduk di antara mereka, menyebarkan bisikan di antara para prajurit.

“Di mana pertarungan serunya?”

“Bagaimana dengan tulang punggungmu?”

“Aku tidak menyangka akan semudah ini.”

Namun, saat mereka melihat barisan para penjaga tua dan cacat itu, rasa simpati dengan cepat tumbuh. Mereka berpikir bahwa ini seharusnya menjadi akibat dari pertunjukan kekuatan tuan mereka.

Dengan terbunuhnya pemimpin aliansi bangsawan, para bangsawan yang menjaga kota-kota ini tidak punya waktu untuk mereka karena mereka seharusnya sudah melarikan diri.

Namun, komandan itu tetap memasang ekspresi tegas sambil mengangkat tangannya untuk memberi isyarat agar pasukan berhenti. Dia tidak bisa mempertaruhkan pasukannya; mungkin itu jebakan yang dipasang oleh pasukan lawan.

“Pertahankan posisi kalian dan tetap waspada,” serunya sambil mereka perlahan berbaris menuju kota.

Alih-alih meringkuk ketakutan, penduduk kota mendekati mereka dengan senyum ragu-ragu. Itu pemandangan yang aneh, karena tanpa sadar mereka menurunkan kewaspadaan mereka.

Orang-orang yang tadi mengobrol di pub mungkin adalah yang paling bersemangat, seolah-olah mereka sedang menunggu penyelamat mereka. Mereka mengamati pasukan untuk melihat di mana mereka menyembunyikan ransum legendaris yang akan dibagikan kepada penduduk kota, atau begitulah yang mereka dengar.

Namun, yang mengecewakan, bahkan tidak ada kendaraan atau apa pun yang serupa terlihat. Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa perbekalan datang setelah mereka selesai menaklukkan sebuah kota atau setelah mereka beristirahat.

Kekecewaan mereka berubah menjadi kegembiraan saat mereka mendengar suara gemuruh roda semakin mendekat. Barisan kereta kuda, sarat dengan perbekalan dan persediaan, bergulir memasuki kota.

Sebelumnya, perwira utama yang bertanggung jawab atas ransum melihat bahwa tidak ada pertempuran untuk sementara waktu, jadi dia mengeluarkan teleskop jarak jauh untuk mengamati. Setelah melihat isyarat dari komandan untuk datang, dia dengan cepat memerintahkan kereta-kereta itu untuk bergerak.

Para prajurit mulai menurunkan makanan yang sangat dibutuhkan untuk penduduk. Beberapa prajurit menyadari bahwa penyerahan diri ini bukan karena takut kalah, melainkan karena perjuangan putus asa yang membutuhkan bantuan.

Warga Maple Leaf City menerima makanan dan perbekalan tersebut dengan penuh rasa syukur, mata mereka berbinar-binar.

Bagi pasukan, itu adalah isyarat untuk segera mengintegrasikan rakyat ke dalam pemerintahan Lord Maximus, tetapi bagi penduduk, itu adalah tindakan penyelamatan nyawa yang meringankan penderitaan mereka dan mencegah hilangnya nyawa lebih lanjut.

Para prajurit tak kuasa menahan perasaan campur aduk—belas kasihan terhadap penderitaan yang dialami rakyat di kerajaan itu, dan rasa tujuan yang diperbarui dalam misi mereka, karena mengetahui bahwa mereka menyelamatkan orang-orang yang menderita.

Di bawah langit yang semakin gelap, para tentara dan warga sipil berbaur, berbagi cerita dan menemukan penghiburan di tengah kekacauan kejam yang terjadi di kerajaan itu.