Pemimpin Sekte di Akademi Rohaniwan - Chapter 99

Bab 99
*’Kata orang, rasa takut berasal dari ketidaktahuan. Itulah sebabnya seseorang merasa sangat takut saat melihat kedalaman lautan yang gelap gulita atau luasnya ruang angkasa. Itu karena mustahil untuk memprediksi apa yang mungkin ada di luar sana…’ *pikir Ha Soo-Yeong sambil memperhatikan Sun-Woo mendekatinya. Dia tidak begitu yakin mengapa pikiran-pikiran ini tiba-tiba muncul di benaknya.
 
“Ha Soo-Yeong.” Sun-Woo memanggil namanya.
 
“Eh, ya? Ya?” Ha Soo-Yeong berada di lantai. Dia mengangguk, nyaris tak mampu menjawab. Dia tidak berani mengangkat kepalanya dan menatap wajahnya.
 
Pada saat itu, Ha Soo-Yeong dikejutkan oleh sebuah kesadaran baru. Sun-Woo lebih mahir dalam menggunakan mantra daripada dirinya. Dia bahkan mungkin menggunakan mantra yang tidak dia ketahui. Dia mungkin tahu cara mengubah seseorang menjadi zombie tanpa menggunakan obat zombifikasi.
 
Dia bahkan tidak bisa menebak hukuman apa yang mungkin akan ditimpakan padanya. Dia tidak bisa memperkirakan sejauh mana kemampuannya…
 
*’Ketakutan muncul dari ketidaktahuan.’ *Ha Soo-Yeong mengingat kembali kutipan tersebut.
 
“Menengadah.”
 
“…Maaf, tidak. Saya, saya benar-benar minta maaf, Pak.”
 
“Lihat ke atas, cepat.”
 
Ha Soo-Yeong menundukkan kepalanya, tidak bergerak sama sekali. Rasanya seperti sesuatu yang buruk akan terjadi jika dia mengangkat kepalanya. Tiba-tiba, dia merasakan cahaya di atas kepalanya. Itu bukan cahaya redup dan suram yang berasal dari sihir Voodoo. Itu adalah cahaya yang sangat terang, hampir menyilaukan, dan memancar.
 
Dia telah mendengar bahwa Pemimpin Sekte tidak hanya dapat menggunakan sihir Voodoo, tetapi juga kekuatan ilahi. Menurut ayahnya, orang-orang Rumania telah mengembangkan cara penyiksaan yang sangat mengerikan dengan menggunakan kekuatan ilahi. Apakah Sun-Woo akan menyiksanya menggunakan metode ini?
 
Perutnya terasa mual. ‘ *Aku lebih memilih mati daripada disiksa. Tapi, aku tidak mau mati. Aku lebih memilih menjadi zombie. Tidak, aku juga tidak mau menjadi zombie. Aku tidak menginginkan semua itu…’*
 
Sementara itu, Sun-Woo masih mengarahkan cahaya ke arahnya. Dalam situasi ini, dia tidak punya pilihan selain meminta maaf sampai dia dimaafkan. Ha Soo-Yeong memperbaiki postur tubuhnya dan berlutut.
 
“Aku salah. Aku tidak akan melakukannya lagi. Aku serius.”
 
“Cukup, angkat kepalamu.”
 
“Aku salah. Apa yang kulakukan itu salah. Tapi tidak bisakah kau memaafkanku sekarang? Aku sudah sejauh ini. Aku bahkan berlutut—!” Ha Soo-Yeong memohon maaf, mengangkat kepalanya sambil menangis keras.
 
Seketika setelah itu, dia menyesalinya. Itu semua berkat cahaya yang berasal dari tangan Sun-Woo yang masih diarahkan padanya.
 
*’Ah, hidupku yang panjang selama enam belas tahun berakhir di sini. Ini bukanlah hidup yang bahagia, tetapi tetaplah hidup yang lumayan…’ *Ha Soo-Yeong memejamkan matanya, yakin akan kematiannya yang akan segera tiba.
 
*Klik!*
 
Bukannya suara kematian, yang didengarnya justru suara jepretan kamera yang tak terduga. Bingung, dia mengangkat kepalanya.
 
Cahaya terang dan bersinar yang sebelumnya menyinarinya telah lenyap. Wajah Sun-Woo yang tersenyum hampir tak terlihat karena bayangan hutan menyelimutinya.
 
“…Kilatan cahaya?” Ha Soo-Yeong baru menyadari sumber cahaya itu. Itu bukan dari sihir Voodoo atau kekuatan ilahi, melainkan kilatan cahaya kamera biasa.
 
Setelah menyadari hal itu, rasa hampa menyelimutinya. Sun-Woo memainkan ponselnya setelah mengambil foto dan akhirnya mengulurkan tangannya ke arah Ha Soo-Yeong.
 
“Bangun. Ayo pergi.”
 
“K-kenapa kau mengambil foto…?” tanya Ha Soo-Yeong dengan sedikit gemetar dalam suaranya. Ia sangat terkejut hingga kehilangan semua formalitasnya.
 
Sun-Woo menatapnya dengan dingin dan tanpa emosi. “Hanya untuk berjaga-jaga.”
 
“Hanya untuk berjaga-jaga?”
 
“Aku tidak ingin menjelaskan. Cepatlah.” Sun-Woo menggelengkan tangannya seolah menyuruhnya bergegas.
 
Entah mengapa, dia tidak ingin meraih tangan itu. Jika bisa, dia ingin mendorongnya dengan paksa atau meraihnya dan membantingnya ke tanah. Tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya—dia sangat lemah sehingga dia bahkan tidak bisa langsung berdiri.
 
“Jika kamu tidak ikut, aku akan pergi sendiri.”
 
“…” Ha Soo-Yeong tidak punya pilihan selain meraih tangannya dan berdiri.
 
Sejujurnya, dia tidak punya pilihan.
 
***
 
22:50
 
Cahaya rembulan yang redup menembus jendela ke ruang konferensi. Para eksekutif dari masing-masing faksi duduk mengelilingi meja bundar, terlibat dalam percakapan santai dengan senyum profesional menghiasi wajah mereka. Di antara mereka, hanya wajah Ha Pan-Seok yang pucat dan tampak sakit.
 
“Eksekutif Ha Pan-Seok. Ada apa?” tanya Jin-Sung, tak tahan lagi melihat wajahnya seperti itu.
 
Ha Pan-Seok telah menggigit kukunya hingga berdarah sambil menundukkan kepala, tetapi tiba-tiba dia mengangkat kepalanya. Matanya tampak kosong, dan rambutnya berantakan. Apa pun yang terjadi, jelas bahwa dia sedang menderita kecemasan yang luar biasa.
 
“Eksekutif Ha Pan-Seok?”
 
“…Anak perempuanku.”
 
Ketika Jin-Sung bertanya lagi, Ha Pan-Seok hanya mampu membuka mulutnya dengan susah payah.
 
*’Putrinya’? *Ada apa dengan putrinya?
 
Jin-Sung mengamati wajah Ha Pan-Seok dengan mata menyipit. Kulitnya bahkan lebih pucat dari sebelumnya. Wajahnya berubah ungu, melampaui warna biru pucat yang tidak sehat.
 
“Apakah sesuatu terjadi pada putri Anda?”
 
“Y-ya. Soo-Yeong-ku. Kurasa dia pergi ke hutan sendirian, tapi dia belum kembali…”
 
*Drrrk!*
 
Saat itu juga, Jin-Sung mendorong kursi dengan kuat dan berdiri. Dia segera bersiap untuk pergi.
 
Ha Pan-Seok menatap Jin-Sung dengan ekspresi kosong.
 
“Ayo kita masuk dan mencarinya.” Ada api yang membara di mata Jin-Sung.
 
“Itu akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana.”
 
Sebelum Jin-Sung sempat pergi, Yun Chang-Su dari Cabang Gangwon menangkapnya.
 
Jin-Sung menatap Yun Chang-Su dengan mata merah. “Apakah kau menyuruhku membiarkannya menghilang begitu saja?”
 
“Jalan setapak di pegunungan sekitarnya semuanya berkelok-kelok dan kusut sejak mantan Pemimpin Sekte menyihirnya. Jika kau keluar sekarang, bahkan kau, Eksekutif Jin-Sung, akan tersesat.”
 
“Tapi sebagai orang dewasa, kita tidak bisa hanya berdiam diri seperti ini.”
 
“Gunung itu tidak membeda-bedakan antara anak-anak dan orang dewasa.” Yun Chang-Su menghela napas dalam-dalam. “Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah berharap dia kembali…”
 
Jika seseorang lengah sesaat saja, tidak peduli apakah mereka anak-anak atau dewasa, mereka akan tersesat di pegunungan pada malam hari. Yun Chang-Su telah menghabiskan puluhan tahun di pegunungan. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa berbahayanya pergi ke pegunungan pada malam hari.
 
“Aku akan tetap pergi.” Jin-Sung melangkah keluar lagi, mengabaikan keberatan-keberatan itu. Dia tidak bisa hanya duduk diam.
 
Pada saat itu, seseorang muncul di hadapannya.
 
“…Hah? Apa?”
 
“Pertemuan akan segera dimulai. Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Saya, eh, mendengar bahwa putri Eksekutif Ha hilang di pegunungan…”
 
Jin-Sung mengalihkan perhatiannya pada gadis yang menggenggam erat tangan Sun-Woo. Namanya Ha… Ha… siapa ya namanya? Dia tidak ingat namanya, tapi bagaimanapun, dia adalah putri dari Eksekutif Ha Pan-Seok.
 
“Mengapa *dia *bersamamu?”
 
“Dia tampak tersesat, jadi saya membawanya. Kebetulan saya bertemu dengannya di pegunungan.”
 
“Oh… itu kabar bagus. Aku sebenarnya berencana mencarinya.” Jin-Sung melirik sekilas ke belakang. Ha Pan-Seok masih memasang ekspresi kosong di wajahnya.
 
“Eksekutif Ha Pan-Seok! Sepertinya Pemimpin Sekte telah membawa putri Anda kembali.”
 
“…Anak perempuan? Apa, Soo-Yeong? Apakah itu Soo-Yeong? Apakah dia sudah kembali?”
 
“Ya. Dia ada di sini.”
 
Ha Pan-Seok segera bangkit dari tempat duduknya dan menghampiri Jin-Sung. Kemudian, ia menatap putrinya yang berdiri di samping Pemimpin Sekte dengan kepala tertunduk. Air mata menggenang lebih cepat daripada kata-kata yang keluar dari mulutnya. Itu adalah air mata kelegaan.
 
Bersamaan dengan rasa lega, emosi baru mulai bergejolak di hatinya. Ia merasakan campuran kompleks antara kemarahan dan kekecewaan terhadap putrinya, yang hampir saja mendapat masalah serius karena pergi ke pegunungan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Kita bisa bicara nanti. Pertemuan ini lebih penting.”
 
“…Ya.”
 
Sun-Woo membaca ekspresi masam di wajah Ha Pan-Seok dan dengan cepat menyuruh Ha Soo-Yeong kembali ke penginapannya.
 
Ha Pan-Seok tersandung dan duduk kembali di kursinya. Tubuhnya terkulai seperti balon yang kempes.
 
Sun-Woo duduk di ujung meja bundar dan menatap Ha Pan-Seok. “Eksekutif Ha Pan-Seok, apakah Anda baik-baik saja saat ini?”
 
“Hah? Oh, ya. Aku baik-baik saja…”
 
*’Saat ini?’ *Meskipun susunannya agak aneh, Ha Pan-Seok tidak punya waktu luang untuk menguraikan maknanya saat ini. Dia terlalu sibuk mencoba menenangkan hatinya.
 
Sun-Woo menatap Ha Pan-Seok yang tampak melamun dan mengangguk sedikit, sambil mengecek waktu di ponselnya. “Sekarang jam 11. Mari kita mulai rapatnya.”
 
Akhirnya jam 11 tiba.
 
***
 
Semakin lama pertemuan berlangsung, semakin jelas bahwa semua masalah bermuara pada satu masalah tunggal. Jumlah anggota sekte semakin berkurang, dan tekanan dari Takhta Suci semakin meningkat, menyebabkan kekurangan dana untuk menjalankan sekte tersebut.
 
Meskipun Cabang Jeolla berada dalam situasi yang relatif lebih baik karena mereka mengoperasikan sebuah pabrik, Cabang Chungcheong dan Gangwon mengalami kesulitan.
 
“Bagaimana dengan cabang Seoul?” tanya Yun Chang-Su. Pertanyaan itu ditujukan kepada pamanku.
 
Pamanku melipat tangannya dan melirik Ha Pan-Seok sebelum menjawab, “Aku bertemu Han Su-Yeop beberapa hari yang lalu.”
 
Pernyataan tak terduga dari paman saya menimbulkan kehebohan di meja bundar.
 
“Han Su-Yeop, si pengkhianat? Apa yang dia lakukan, dan di mana dia berada?”
 
“Ya. Dia mencuri Altar Pemimpin Sekte dan menjalankan agama semu yang disebut Gereja Kebangkitan Voodoo. Berkat penyitaan semua sumbangan yang dikumpulkan Han Su-Yeop, Cabang Seoul berjalan dengan baik.” Pamanku mengatakannya seolah-olah itu bukan masalah besar, tetapi meja bundar itu dipenuhi kebingungan saat nama pengkhianat itu disebutkan.
 
Setiap eksekutif memiliki sikap yang berbeda terhadap saya. Yun Chang-Su dan Yuk Eun-Hyung dari faksi Gyeongsang bersikap ramah, sementara Yeom Man-Gun dan Ha Pan-Seok bersikap bermusuhan.
 
“Apa yang sebenarnya terjadi padanya?” tanya Yeom Man-Gun dengan bingung.
 
*’Apa yang telah terjadi…’*
 
Sepertinya maksudnya adalah, ‘Apa yang terjadi pada Han Su-Yeop?’
 
Paman mengerutkan alisnya dan memutar-mutar matanya seolah mencoba memahami kata-kata Yeom Man-Gun. Kemudian dia mengangguk dan berkata, “Pemimpin Sekte itu sendiri telah menetapkan ‘zombifikasi’ sebagai hukuman.”
 
“Z-Zombifikasi!” seru Yeom Man-Gun sambil terengah-engah.
 
Para pengikut aliran Voodoo lebih takut menjadi zombie daripada kematian. Mereka tidak takut akan kematian itu sendiri, melainkan kehilangan kebebasan untuk memilih kematian. Yang ditakutkan para pengikut aliran Voodoo bukanlah rasa sakit atau kematian, melainkan hilangnya kebebasan.
 
“Memang sudah sepatutnya kejahatan mengkhianati Sekte Voodoo dihukum dengan zombifikasi. Han Su-Yeop pasti sudah menduga hal itu.” Yun Chang-Su mengangguk setuju.
 
Ha Pan-Seok duduk di sebelahnya dengan ekspresi kaku.
 
“Mari kita bahas pengkhianat itu nanti. Saat ini, masalah paling mendesak yang harus kita hadapi adalah krisis keuangan,” kataku, sambil menunjuk ke arah Yeom Man-Gun.
 
“Kau benar, Pemimpin Sekte,” Yun Chang-Su setuju sambil mengangguk.
 
Saya mengalihkan topik pembicaraan. Saya mengerti mengapa para eksekutif penasaran dengan Han Su-Yeop, tetapi membahas krisis keuangan saja akan menghabiskan seluruh waktu yang kami miliki.
 
Saat suasana kacau mulai mereda, aku menatap Yeom Man-Gun dan memberinya isyarat dengan mataku.
 
“Sebenarnya saya punya sesuatu yang saya sampaikan kepada Eksekutif Yeom Man-Gun terkait krisis keuangan.”
 
“Y-Yup…kurasa aku memang mendengar sesuatu…” Yeom Man-Gun tergagap karena tidak yakin.
 
Sepertinya dia tidak ingat apa yang akan dia katakan. Kurasa aku seharusnya tidak terkejut, karena apa yang kukatakan padanya bukanlah cerita sederhana yang bisa dihafal hanya dengan mendengarkannya sekali.
 
“Izinkan saya menjelaskan,” kataku.
 
“Oh, tidak, Pak. Biar saya…”
 
“Tidak apa-apa. Lagipula, saya punya sesuatu untuk ditunjukkan kepada para eksekutif.”
 
Yeom Man-Gun, yang tadinya gelisah dan merasa tidak nyaman, akhirnya tersenyum seolah-olah sudah rileks. Ia tampak lega karena tidak perlu menjelaskannya sendiri.
 
Aku mengambil sebuah buku secara acak dari dekat situ dan meletakkannya di atas meja bundar. Itu adalah buku ekonomi yang dibawa pamanku. Buku itu sudah sangat sering digunakan dan dibaca sehingga tampak seperti akan robek kapan saja. Setelah melepaskan sihir Voodoo, aku menanamkan kutukan pingsan ke dalam buku itu. Aku juga mengukirnya.
 
Cahaya ungu samar dan suram terpancar dari buku berukir itu.
 
Yun Chang-Su mendongak dan memiringkan kepalanya dengan bingung. “…Bolehkah saya bertanya apa yang Anda lakukan pada buku itu?”
 
Para eksekutif lainnya juga tampak bingung melihat buku berukir itu. Untuk berjaga-jaga jika buku itu terbuka tertiup angin, saya menekan sampulnya dengan jari-jari saya.
 
“Aku baru saja menyematkan mantra ke dalam sebuah benda. Aku menyebutnya ‘ukiran’.”
 
“Ke atas benda-benda…? Mungkinkah ini teknik yang digunakan oleh Sekte Kedua—”
 
“Tidak, teknik ukiran sedikit berbeda dari teknik yang digunakan ayah saya.” Dengan kata-kata itu, saya membuka buku tersebut.
 
Kabut voodoo mengepul keluar dari buku itu. Untuk mencegah para eksekutif menghirupnya, saya mengendalikan kabut tersebut dan mendorongnya ke sudut ruang konferensi. Mata para eksekutif melebar karena terkejut melihat pemandangan itu. Saya melanjutkan penjelasan saya.
 
“Seperti yang Anda lihat, dengan mengukir mantra di dalam buku, mantra tersebut akan aktif saat buku dibuka, sama seperti peluru yang melesat keluar saat Anda menarik pelatuknya.”
 
“Lalu, jika Anda mengukir mantra pada sebuah senjata, apakah mantra itu akan aktif saat Anda menarik pelatuknya?”
 
“Ya. Itu mungkin terjadi jika kamu punya senjata.”
 
Ide mengukir mantra pada pistol berasal dari Ha Pan-Seok. Aku sedikit terkejut dengan ide itu, karena aku belum pernah membayangkannya sebelumnya. Kalau dipikir-pikir, jika seseorang mengukir mantra pada pistol, sepertinya mantra yang terukir di atasnya bisa diaktifkan dengan menarik pelatuknya.
 
Namun, saat itu, tidak ada cara untuk mendapatkan senjata, jadi itu hanya sekadar imajinasi.
 
“Eksekutif Yeom Man-Gun, Anda menjalankan pabrik soju. Benar kan?” tanyaku.
 
Yeom Man-Gun mengangguk tanpa berkata apa-apa. Pamanku menyerahkan sebotol soju dari Yeom Man-Gun kepadaku, dan aku mengukir kutukan mabuk di dalamnya, menyesuaikannya agar hanya memiliki efek minimal baik dari segi kecanduan maupun kenikmatan. Aku menunjukkannya kepada para eksekutif, sambil mengocok botolnya perlahan.
 
“Saya akan memproduksi ini secara massal di pabrik Eksekutif Yeom Man-Gun dan menjualnya. Dengan kata lain, kita akan menjual mantra.”
 
“…Bukankah kutukan mabuk itu dilarang?” tanya Yuk Eun-Hyung dengan cemas.
 
Aku mengangguk. “Kau benar. Namun, tidak seperti ketika ayahku menganggap kutukan mabuk itu terlarang, Sekte Voodoo sekarang sedang dianiaya oleh Gereja Rumania. Mengingat situasinya, ada kebutuhan untuk melonggarkan pembatasan tersebut.”
 
Kenikmatan yang ditimbulkan oleh kutukan mabuk begitu dahsyat sehingga dapat melelehkan otak manusia. Karena kenikmatannya sangat besar, kecanduan dan ketergantungan yang timbul dari kutukan itu juga sangat kuat. Ayahku telah membatasi kutukan mabuk karena takut mantra-mantra itu akan mengendalikan orang-orang, bukan orang-orang yang mengendalikan mantra-mantra tersebut.
 
Namun, kami berada dalam keadaan yang berbeda. Dengan kesulitan keuangan dan penindasan dari Gereja Rumania, Sekte Voodoo berada dalam posisi yang genting, dan kami berada di ambang kehancuran. Untuk membangun kembali Sekte Voodoo dan melawan penindasan dari Gereja Rumania, beberapa perubahan tidak dapat dihindari.
 
“Itu bukan berarti kami tidak akan mengikuti wasiat ayahku. Itu berarti kami hanya akan mengizinkan penggunaan kutukan mabuk dengan intensitas kenikmatan terendah agar tidak menyebabkan kecanduan dan ketergantungan,” kataku.
 
“Apa yang Anda maksud dengan jumlah kesenangan yang minimal?”
 
“Meskipun penggunaan mantra mabuk biasanya dilarang, kami akan mengizinkan penggunaannya jika intensitas mantra dikendalikan pada tingkat terendah. Dengan kata lain, mereka yang dapat mengendalikan intensitas mantra dapat menggunakan kutukan mabuk,” jelas saya.
 
Setelah Ritual Suksesi, saya memperoleh kemampuan untuk mengendalikan intensitas mantra. Tentu saja, saya juga dapat mengendalikan tingkat kenikmatan dari mantra mabuk. Namun, para eksekutif lain tidak akan dapat mengendalikan intensitas mantra tersebut. Sederhananya, itu berarti bahwa hanya saya yang diizinkan untuk menggunakan mantra tersebut.
 
Meskipun agak egois, yang lain bisa pergi dan belajar mengendalikan intensitas mantra jika mereka menganggapnya tidak adil. Semoga berhasil bagi mereka, karena ini bukanlah keterampilan yang bisa dikuasai hanya dengan latihan saja.
 
“Izinkan saya melanjutkan. Pertama, saya akan mengukir mantra mabuk pada produk-produk yang diproduksi di pabrik Yeom Man-Gun—”
 
Singkatnya, saya akan mengukir kutukan mabuk pada alkohol yang diproduksi di pabrik Yeom Man-Gun. Saya akan mengukir satu dari lima botol dan memanfaatkan ini untuk memperluas cakupan bisnis Yeom Man-Gun. Empat puluh persen dari pendapatan yang dihasilkan akan masuk ke Cabang Jeolla, dua puluh persen ke Cabang Seoul, dan empat puluh persen sisanya akan dibagi dan didistribusikan ke cabang-cabang lainnya.
 
“Kami setuju, tetapi sepertinya pendapat Eksekutif Yeom Man-Gun penting…” kata Ha Pan-Seok sambil secara halus menilai situasi.
 
Memang benar bahwa keputusan Yeom Man-Gun adalah yang terpenting karena usulan tersebut secara langsung menyangkut bisnis Yeom Man-Gun.
 
“Eksekutif Yeom Man-Gun dengan senang hati menerima usulan tersebut. Kami sangat berterima kasih.”
 
Namun, saya sudah berhasil meyakinkan Yeom Man-Gun. Dia menyatakan kesediaan untuk berpartisipasi aktif dalam rencana saya. Dia mengatakan bahwa bisnisnya sedang kesulitan dengan munculnya pesaing baru. Dengan mengukir produknya, kita bisa menyingkirkan pesaing dan meningkatkan penjualan, sehingga mendapatkan dua keuntungan sekaligus.
 
Yeom Man-Gun adalah seorang yang religius sekaligus seorang pengusaha. Kesediaannya untuk berpartisipasi sudah cukup membuktikan bahwa rencana saya berpotensi berhasil. Saya telah bertemu Yeom Man-Gun sebelumnya bukan hanya untuk meminta persetujuannya, tetapi juga agar dia dapat menilai rencana tersebut dari sudut pandang seorang pengusaha.
 
“Omong-omong, ada satu hal lagi yang ingin saya sebutkan.” Namun, ini hanyalah salah satu metode untuk mengatasi krisis keuangan yang sedang kita hadapi. Memperluas bisnis Yeom Man-Gun dan membagi keuntungannya adalah solusi jangka panjang.
 
“Berkat penyitaan aset Han Su-Yeop, situasi keuangan Cabang Seoul cukup nyaman. Kami akan menyisihkan uang untuk menutupi biaya operasional cabang kami, serta untuk berinvestasi di masa depan, dan kami akan mendistribusikan sisa dana kepada Anda, para eksekutif.”
 
“Hah? Eh, apa… Pemimpin Sekte, tunggu.”
 
“Namun, kami akan memberlakukan kembali sistem persembahan yang sempat dihapuskan sementara setelah Perang Suci.”
 
Sistem persembahan mengacu pada praktik mempersembahkan makanan khas lokal secara teratur yang berfungsi sebagai kurban kepada Loa di Cabang Seoul. Ini dapat dianggap sebagai bentuk upeti. Sistem persembahan dihapuskan secara alami setelah runtuhnya Sekte Voodoo menyusul Perang Suci, tetapi sudah saatnya untuk menghidupkannya kembali.
 
Dengan mendistribusikan keuntungan dari pabrik Yeom Man-Gun, kesulitan keuangan dapat diatasi. Sisa uang dari Cabang Seoul akan didistribusikan ke cabang-cabang lain, dan digunakan sebagai dalih untuk menghidupkan kembali sistem persembahan. Melalui ini, akan lebih mudah untuk mengumpulkan persembahan kepada Loa, meningkatkan kekuatan Loa dan memperkuat otoritas Pemimpin Sekte. Akibatnya, Pemimpin Sekte juga akan memiliki lebih banyak pengaruh dan akan lebih sulit bagi kekuatan penentang untuk muncul.
 
Menurutku itu rencana yang cukup bagus.
 
***
 
Pertemuan berakhir dengan damai, semua berkat strategi cerdas Pemimpin Sekte. Dengan mendistribusikan keuntungan dari pabrik Yeom Man-Gun, kesulitan keuangan akan teratasi dalam jangka panjang. Dengan mendistribusikan sisa uang dari Cabang Seoul, kesulitan jangka pendek juga akan teratasi. Para eksekutif sangat senang memuji dan menyembah Pemimpin Sekte, karena mereka baru saja diberi sejumlah besar uang tanpa harus melakukan apa pun sendiri.
 
“Yeom Man-Gun, bajingan itu…!”
 
Namun, Ha Pan-Seok sedang mengalami masa-masa sulit. Ia khawatir karena Yeom Man-Gun, pemimpin Cabang Jeolla, yang telah merencanakan pemberontakan bersamanya, telah berbalik dan bergabung dengan pihak Pemimpin Sekte. Terlebih lagi, ia merasa cemas karena Pemimpin Sekte telah menyatakan bahwa mereka akan menghidupkan kembali sistem persembahan.
 
Jika sistem persembahan dihidupkan kembali, kekuasaan Pemimpin Sekte akan diperkuat melalui persembahan yang diterima dari cabang-cabang lain. Dan itu bukan satu-satunya masalah. Pemimpin Sekte menentukan rasio distribusi keuntungan dari pabrik Yeom Man-Gun dan rasio distribusi surplus markas besar. Semua kekuatan finansial berada di tangan Pemimpin Sekte.
 
Dengan menghidupkan kembali sistem persembahan, Pemimpin Sekte pada dasarnya mengatakan bahwa distribusi keuangan akan diputuskan berdasarkan kualitas persembahan. Dengan kata lain, dia telah berhasil membangun sistem yang menjaga cabang-cabang lain tetap terkendali satu sama lain. Ini adalah peringatan yang jelas bagi kekuatan lawan, termasuk Ha Pan-Seok sendiri.
 
“Brengsek…”
 
Alih-alih melihat krisis keuangan sebagai ancaman, Pemimpin Sekte melihatnya sebagai peluang emas untuk meningkatkan kekuasaan mereka. Dia bahkan mungkin sudah tahu bahwa markas besar pasukan pemberontak adalah Cabang Chungcheong. Dalam skenario terburuk, dia mungkin akan langsung datang untuk membalas dendam…
 
*Ketuk, ketuk.*
 
Saat pikiran buruk itu terlintas di benaknya, Ha Pan-Seok mendengar ketukan. Dia menahan napas dan memusatkan seluruh perhatiannya pada sosok di balik pintu. Apakah itu Yeom Man-Gun? Atau Jin-Sung? Mungkin juga Pemimpin Sekte itu datang sendiri untuk membalas dendam.
 
Namun, dia harus tetap tenang. Dia tidak boleh tegang. Sekalipun yang berada di balik pintu adalah Pemimpin Sekte, dia tidak boleh menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Jika dia melakukannya, dia hanya akan memperlihatkan dirinya bersalah. Saat dia menunjukkan tanda-tanda ragu, Pemimpin Sekte pasti akan menganggap bahwa dia adalah pilar pemberontakan dan akan melampiaskan amarahnya.
 
“Siapa itu?” tanya Ha Pan-Seok dengan tenang, berusaha menahan emosinya.
 
Dia perlahan membuka pintu. Di balik pintu, hanya ada kegelapan.
 
Seorang pria masuk ke kamar Ha Pan-Seok dengan percaya diri, melangkah dengan gagah, tampak seperti sedang mengarungi arus kegelapan yang deras. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam langkah kakinya. Seolah-olah dia dengan santai berjalan ke ruang tamunya sendiri. Terlepas dari sikapnya yang kasar, Ha Pan-Seok tidak bisa berkata apa-apa.
 
“…Apa yang membawamu kemari, Pemimpin Sekte?”
 
Orang yang memasuki kamarnya tak lain adalah Pemimpin Sekte tersebut.
 
“Apa kau tidak tahu apa tujuanku datang ke sini ketika kau mengizinkanku masuk?” tanya Pemimpin Sekte itu.
 
Senyum lembut menghiasi bibirnya, tetapi matanya jelas-jelas sedang menganalisis wajah Ha Pan-Seok.