Pemimpin Sekte di Akademi Rohaniwan - Chapter 117

Bab 117
“Seolah-olah… Ada orang lain yang akan saya curigai sebelum mempertimbangkanmu.”
 
Aku tersenyum tipis dan menggelengkan kepala. Meskipun itu senyum yang dipaksakan, itu akan tampak seperti tawa yang keluar tanpa sengaja. Dalam situasi yang membingungkan atau memalukan, sangat penting untuk mengendalikan ekspresi wajahku, dan aku yakin dengan kemampuanku untuk melakukannya.
 
Jun-Hyuk menatapku dalam diam, seolah mencoba memahami apakah aku mengatakan yang sebenarnya. Kemudian dia menghela napas lega.
 
“Benar kan? Hanya saja, hm… Apa yang harus kukatakan… Akhir-akhir ini, aku merasakan getaran aneh saat bersamamu.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Aku sebenarnya merasa kamu mencoba menjaga jarak… Tidak, apa yang sedang kubicarakan? Jika kamu bilang tidak, maka kurasa itu sudah berakhir.”
 
Intuisi Jun-Hyuk tepat sasaran. Sejak mencurigainya sebagai seorang pemuja setan, aku diam-diam memperlakukannya dengan hati-hati. Ekspresi wajah dan ucapan bisa dipalsukan, tetapi kecurigaan dan kegelisahan yang terungkap dalam tatapan seseorang tidak bisa disembunyikan. Jun-Hyuk menduga bahwa dia sedang diawasi dengan memperhatikan isyarat-isyarat tersebut.
 
Apakah dia selalu begitu jeli? Tidak, kalau dipikir-pikir, Jun-Hyuk memang selalu tampak jeli. Dia hanya belum bertindak berdasarkan pengamatannya sampai sekarang. Jun-Hyuk pandai membaca suasana, tetapi dia tidak tahu bagaimana menggunakannya untuk keuntungannya.
 
“Sejujurnya, aku memang curiga. Tapi─”
 
“Apa? Kenapa sih?”
 
“Dengarkan aku. Aku pikir itu bukan kamu setelah melihat ibumu terkena ilmu hitam kemarin.”
 
Ketika saya berkata, “Saya memang curiga,” saya mengatakan yang sebenarnya. Tetapi mengatakan, “Saya tidak lagi mencurigai Anda karena apa yang terjadi kemarin,” adalah sebuah kebohongan. Mencampuradukkan kebenaran dengan kebohongan adalah taktik umum yang diketahui semua orang, tetapi itu juga berarti bahwa taktik tersebut efektif sebagai taktik umum.
 
Ketika saya menyebutkan ibunya, ekspresi Jun-Hyuk sedikit berubah. Dia mengunyah myeong-namul yang disajikan sebagai lauk tanpa menyentuh dagingnya[1].
 
Lalu dia meneguk segelas air dan berkata, “Kemarin… Karena kita sedang membicarakan topik ini, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan.”
 
Sepertinya dia akan mengatakan sesuatu yang serius padaku. Aku meredakan tenggorokanku yang panas dengan seteguk air. Saat dia ragu-ragu, melihat sekeliling, aku menyadari seseorang memperhatikan kami dari kejauhan. Kupikir itu In-Ah, tapi ternyata Min-Seo. Matanya menatap tajam ke arah kami, mengamati percakapan kami.
 
Jun-Hyuk tampak cemas. Dia memainkan rambutnya, mengutak-atik peralatan makan, dan ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.
 
“Ibuku dulunya seorang penganut Satanisme.”
 
“…Apa?”
 
“Lebih tepatnya, dia bergabung dengan sebuah kelompok yang berpura-pura menjadi bagian dari Gereja Katolik Roma tetapi sebenarnya adalah salah satu cabang Satanisme. Entah dia bergabung secara sukarela atau ditipu untuk bergabung, seorang Satanis tetaplah seorang Satanis.”
 
Ada nada pasrah yang dingin dalam suaranya. Jun-Hyuk mencoba mencairkan suasana dengan tertawa riang dan melanjutkan berbicara.
 
“Dia menghilang selama sekitar lima bulan karena kejadian itu, dan ketika kami menemukannya, dia dalam keadaan seperti itu. Dia bahkan tidak bisa mengenali satu-satunya putranya dan sudah benar-benar gila.” Jun-Hyuk mengetuk kepalanya dengan jarinya. “Itulah mengapa para pemuja setan itu celaka. Begitu mereka membuat satu orang gila, mereka tidak perlu repot-repot dengan orang lain. Mereka menjadi gila dengan sendirinya, kau tahu? Ingatkah kau ketika aku bertanya apa yang akan kau lakukan jika kau bisa kembali ke masa lalu?”
 
“…Ya, saya ingat.”
 
Saya tidak mengingatnya dengan jelas, tetapi saya samar-samar ingat. Saya mengatakan bahwa saya akan menghasilkan uang dengan kripto atau saham, dan saya ingat Jun-Hyuk memberikan respons yang serupa.
 
“Dulu, aku hanya memberikan alasan biasa… Tapi jika aku bisa kembali ke masa lalu, hal pertama yang akan kulakukan adalah membasmi para pemuja setan. Itulah mengapa aku datang ke FA.”
 
Itu adalah pernyataan yang gila dan mengada-ada. Pemuja Setan tidak hanya tersebar luas di seluruh dunia, tetapi mereka juga sangat mahir dalam bersembunyi. Hanya dengan melakukan perjalanan kembali ke masa lalu tidak lantas memudahkan seseorang untuk melenyapkan agama tersebut.
 
Bukan hanya kaum Satanis, tetapi semua agama seperti itu. Gereja Rumania pernah mengalami masa-masa kelam tetapi bangkit kembali ke zaman keemasan seolah-olah mereka tidak pernah mengalami masa-masa sulit. Sekte Voodoo Kuno, yang telah lenyap dalam bayang-bayang sejarah, dihidupkan kembali di bawah kepemimpinan Do Jun-Gil, Pemimpin Sekte Pertama, dan kakek saya. Agama bukanlah sesuatu yang mudah diberantas. Agama bukanlah sesuatu yang dapat diklasifikasikan hanya sebagai kelompok atau organisasi semata. Agama bersemayam dalam pikiran dan benak para pengikutnya.
 
“Tentu, semoga berhasil.”
 
Namun, aku tidak repot-repot berdebat dengan Jun-Hyuk. Sebaliknya, aku dengan blak-blakan memberikan kata-kata penyemangat yang setengah hati karena aku bisa melihat keyakinan yang tajam dan dingin di matanya, yang telah berubah menjadi sangat dingin.
 
Terjadi keheningan sesaat. Dalam keheningan itu, Jun-Hyuk memaksakan senyum pahit.
 
“…Biasanya aku tidak peduli, tapi aku terlalu banyak bercerita karena rasanya tidak adil dicurigai sebagai seorang Satanis. Abaikan saja apa yang kukatakan. Kamu bisa memilih untuk mempercayainya atau tidak.”
 
“Apakah In-Ah juga tahu tentang ini?”
 
“Tidak. Kupikir dia akan menanggapinya terlalu serius, jadi aku tidak memberitahunya. Dia cenderung terlalu larut dalam sesuatu.” Jun-Hyuk bertepuk tangan dengan gerakan berlebihan.
 
Sulit membayangkan alasannya menceritakan sesuatu kepadaku yang bahkan belum pernah ia katakan kepada In-Ah, yang telah menjadi temannya bahkan sebelum datang ke FA. Jika Jun-Hyuk adalah seorang penganut Satanisme, itu berarti ini adalah kebohongan untuk menghindari kecurigaan, tetapi jika dia bukan seorang penganut Satanisme, maka itu berarti dia mempercayaiku dan merasa nyaman sampai-sampai dia bisa secara terbuka menceritakan sejarah keluarganya yang tragis kepadaku.
 
Aku mencurigai Jun-Hyuk, tapi dia mempercayaiku. Pikiran itu mulai memperumit perasaanku. Saat aku memikirkan bagaimana Jun-Hyuk bisa menjadi seorang pemuja setan dan semua ini bisa jadi bohong, pikiranku pun mulai menjadi rumit. Jarak antara berbagai asumsi yang tak terhitung jumlahnya membuatku semakin bingung.
 
“Kau tadi membicarakan apa?” tanya In-Ah sambil mendekat.
 
Dia meremas-remas tangannya seperti cucian basah. Senyum tipis muncul di bibir Jun-Hyuk.
 
“Seharusnya kau datang agak terlambat. Kami membicarakanmu di belakangmu.”
 
“Ya, ya. Hanya itu yang kalian lakukan, menjelek-jelekkan saya saat saya tidak ada di sini?”
 
“Kamu baru menyadarinya?”
 
“Sial, aku tidak pernah bisa tahu apakah kamu berbohong atau tidak…”
 
In-Ah mengalihkan pandangannya ke arahku. Jelas sekali dia memiliki pertanyaan dari sorot matanya yang besar dan bulat. Sekarang adalah waktu untuk tertawa dan menciptakan suasana ceria, tetapi entah mengapa, aku tidak bisa tertawa. Terlepas dari niatku, ekspresiku tetap kaku dan tak bergerak.
 
“…Tunggu, apa kalian serius? Kalian membicarakan hal buruk tentangku setiap hari saat aku tidak ada?”
 
“Eh, hei. Tidak, kami hanya membicarakan masa lalu. Kami tidak pernah membicarakan hal buruk tentangmu. Hei, Sun-Woo, tersenyumlah sedikit. Jika kau duduk seperti itu, dia akan berpikir kami mengatakan yang sebenarnya.”
 
In-Ah mengerutkan bibir, dan Jun-Hyuk mencoba menyelamatkan situasi, tampak bingung. Namun, pikiran di benakku masih begitu rumit sehingga aku tidak bisa mengendalikan ekspresiku. Sepertinya aku perlu menyederhanakan pikiranku sedikit.
 
Ekspresi kekalahan di wajah In-Ah perlahan berubah menjadi kekhawatiran.
 
“Kamu baik-baik saja? Apa yang terjadi? Wajahmu pucat…”
 
“Tidak, aku hanya sedikit lelah. Sebenarnya kita sedang membicarakan masa lalu.”
 
Aku tersenyum seolah tidak ada yang salah. Dan memang, tidak ada yang salah. Hanya saja kepalaku terasa sedikit berat, dan tenggorokanku sedikit kering, itu saja.
 
“Kamu yakin? Oke…”
 
In-Ah masih terlihat curiga, melirik bolak-balik antara aku dan Jun-Hyuk dengan mata menyipit. Kemudian dia perlahan kembali ke tempat duduknya.
 
Pikiranku masih mengembara di jalanan pikiranku, tersesat. Mereka berkeliaran tanpa tujuan di kepalaku. Sebagai respons terhadap setiap langkah yang tampaknya diambil pikiranku, kepalaku berdenyut-denyut kesakitan.
 
***
 
“Sudah dua tahun sejak kamu pindah ke sini, kan?”
 
“Hah? Ya… karena saya datang ke sini pada musim semi dua tahun lalu.”
 
Entah bagaimana, topik pembicaraan malah beralih ke masa lalu, tentang kisah Jun-Hyuk dari masa ketika dia baru pindah sekolah. Aku hanya mendengarkan tanpa memberikan tanggapan karena itu adalah topik mereka sendiri yang tidak bisa kuganggu. Menyenangkan mendengar tentang masa lalu mereka yang tidak kuketahui, tetapi aku merasa sedikit tersisihkan, perasaan yang sudah biasa kurasakan.
 
“Jika aku tidak ada di sana, kamu tidak akan bisa beradaptasi sama sekali. Kamu tahu, seharusnya kamu berterima kasih padaku, kan?”
 
“Kamu bicara omong kosong lagi. Aku sudah terbiasa dengan semuanya begitu cepat. Di sisi lain, seluruh kehidupan sekolahku hancur karena kamu.”
 
“Benarkah? Kau masih tidak mau mengakuinya? Apa yang kudapatkan karena membantu orang luar untuk berbaur? Tidak ada. Bahkan ucapan terima kasih pun tidak.”
 
In-Ah menggoda Jun-Hyuk dengan senyum mengejek. Jun-Hyuk tertawa seolah tak percaya.
 
“Hei, jujur saja. Aku memilih menjadi orang luar. Saat tinggal di Incheon, julukanku adalah Serigala Kesepian—”
 
“Astaga, julukan macam apa itu. Sangat menyedihkan sampai membuatku muak.”
 
Jun-Hyuk sedang asyik mengobrol ketika saya berdiri dari tempat duduk.
 
“Ya, sekarang setelah kukatakan, ini agak menjijikkan. …Hei, kamu mau pergi ke mana?”
 
“Saya akan menelepon sebentar.”
 
“Telepon? … Dengan siapa?”
 
“Pamanku. Saat ini aku tinggal di rumahnya setelah rumahku terbakar, dan aku lupa memberitahunya bahwa aku akan makan di luar hari ini.”
 
In-Ah tadinya menatapku dengan tajam, tapi kemudian ia kembali tersenyum.
 
Menurut identitas palsu saya, saya kehilangan ibu saya selama Perang Suci, ayah saya sedang bekerja di luar negeri, dan saya tinggal di rumah paman saya karena tidak punya tempat tinggal akibat rumah saya terbakar. Itu bukan kebohongan karena paman saya memang tinggal di kapel bawah tanah.
 
Setelah keluar, aku tidak menelepon. Sebaliknya, aku menarik napas dalam-dalam. Sebenarnya, aku berbohong ketika mengatakan akan keluar untuk menelepon. Pikiranku terus kacau, dan kesadaranku menjadi kabur, jadi aku berpikir bisa menjernihkan pikiran dengan menghirup udara segar.
 
[Kau berbohong tanpa melewatkan satu hari pun. Kau pasti akan mendapatkan kemarahan Ogun.]
 
“Lalu kenapa?”
 
Tidak masalah seberapa besar kebencian Ogun terhadapku karena dia sudah tidak menyukaiku. Karena itu, aku tidak bisa lagi menggunakan kekuatan Ogun, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak bisa terus-menerus mengaku sebagai Pemimpin Sekte Voodoo hanya agar bisa menggunakan kekuatan Ogun. Ogun adalah seseorang yang tidak fleksibel sama sekali dan tidak akan mentolerir kebohongan sekecil apa pun, bahkan jika itu diperlukan untuk menyelamatkan hidupku.
 
“…Hai.”
 
Saat itu, seseorang memanggilku ketika mereka keluar dari restoran. Mereka diiringi suara kantong plastik yang bergesekan satu sama lain.
 
Min-Seo keluar dari restoran sambil membawa dua kantong sampah penuh. Keringat menetes dari wajahnya yang sedikit masam. Dia menyandarkan kantong-kantong itu ke tiang lampu di dekatnya dan mendekatiku, dengan santai menyeka keringatnya dengan celemeknya. Matanya kosong seperti mata zombie.
 
“Bagaimana kau mengetahuinya?” tanyanya, sambil mengangkat alisnya dengan nada bertanya dan tegas.
 
Sepertinya dia mengira kami datang ke sini karena kami tahu tempat kerjanya. Aku agak terkejut, tapi dari sudut pandang Min-Seo, itu masuk akal. Tempat ini cukup jauh dari sekolah, dan harganya agak mahal untuk seorang mahasiswa yang ingin makan malam di sini.
 
“Bagaimana kami tahu? Kami tidak tahu. Kami kebetulan datang ke sini, dan ternyata ini tempat Anda bekerja.”
 
“Oh, begitu ya? Kebetulan yang luar biasa.”
 
Min-Seo tertawa, tampak tidak terkesan. Tawanya menjijikkan dan tidak membuat pendengar maupun orang yang tertawa merasa senang. Dia menatap kantong sampah dengan mata kosong dan akhirnya menundukkan pandangannya ke tanah. Bahunya yang terkulai tampak lemah.
 
“Baiklah, aku mengerti. Tapi sial, ini sangat tidak nyaman sehingga aku tidak bisa bekerja.”
 
“Apa yang membuatmu tidak nyaman?”
 
“Kamu harus mencobanya. Kamu pikir kamu bisa bekerja di tempat di mana anak-anak dari sekolahmu datang? Itu sangat menegangkan.”
 
Min-Seo menghela napas dalam-dalam lalu mengangkat kantong sampah yang tadi disandarkannya di tiang listrik dengan kedua tangan. Kantong itu tampak agak berat, tetapi tidak perlu bantuan. Min-Seo menggunakan berkah yang berhubungan dengan peningkatan tubuh untuk menutupi kekurangan kekuatannya.
 
“Apa, ini pertama kalinya kamu melihat orang membuang sampah?”
 
“TIDAK.”
 
Dia melirikku secara halus seolah-olah dia menyadari keberadaanku dan melemparkan tas itu ke arah tempat sampah. Tas itu, yang bergoyang seolah akan jatuh, berdiri tegak seolah berkata, *kapan hal itu pernah terjadi?*
 
Aku sudah memperhatikan hal ini sejak dia memasak daging, tapi Min-Seo memang cukup terampil dalam pekerjaannya.
 
“Kapan Anda mulai bekerja?”
 
Tingkat keahlian seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh hanya dalam beberapa bulan. Saya memperkirakan dia telah bekerja setidaknya selama satu tahun.
 
Min-Seo mengerutkan alisnya seolah tidak senang, lalu dengan cepat melonggarkan ekspresinya. Alih-alih mengatakan dia melonggarkan ekspresinya, lebih tepatnya dia kembali ke ekspresi kosongnya yang biasa.
 
“Sudah lama sekali. Tapi saya baru bekerja secara legal beberapa bulan terakhir.”
 
“Bagaimana kamu bisa sampai bekerja di sini…”
 
Aku hendak bertanya, tapi aku mengurungkan niat. Rasanya aku terlalu ikut campur. Setelah melepaskan ikatan rambutnya dan mengikatnya kembali, Min-Seo menjawab, “Anak-anak orang kaya tidak punya keriput.”
 
Di bibirnya terukir senyum mengejek. Dia tidak mengejekku. Dia mengejek orang lain. Tidak, mungkin yang dia ejek bahkan bukan seseorang.
 
“Aku punya banyak kerutan. Apakah kamu mengerti maksudku?”
 
“…”
 
“Hei, sebaiknya kau pergi kalau sudah selesai makan. Apa sih yang begitu menarik sampai membuatmu berlama-lama di sini?” tanya Min-Seo dengan nada menenangkan namun mengejek.
 
Aku tidak menjawab. Sebaliknya, aku menatap langit yang semakin gelap. Satu per satu, lampu jalan menyala, dan lonceng emas yang tergantung di atas pintu restoran terus bergemerincing tanpa henti. Itu adalah suara orang-orang yang berbondong-bondong masuk ke restoran saat waktu makan malam.
 
Min-Seo menghela napas sambil memperhatikan kerumunan orang yang memasuki restoran dengan tatapan kosong. Sambil merapikan celemeknya, dia berjalan masuk ke restoran, lalu mencondongkan tubuh bagian atasnya ke luar dari pintu yang setengah terbuka dan menatapku.
 
“Oh, aku lupa. Kamu cukup pandai menulis proposal. Aku mengandalkanmu di masa depan, oke?”
 
“…Apakah seperti itu cara meminta bantuan?”
 
“Siapa peduli? Kamu mengerti maksudku, kan? Ah, ya. Aku akan membantumu dengan pesanannya─”
 
Di balik pintu kaca, aku melihat Min-Seo menundukkan kepalanya untuk mulai menerima pesanan. Hariku akan segera berakhir, dan harinya baru saja dimulai.
 
Si penganut Satanisme telah membuat ibu Jun-Hyuk gila, dan dia datang ke FA untuk menyingkirkan mereka. Sikapnya di kelas tidak begitu baik, tetapi dilihat dari nilainya, dia tampaknya belajar dengan cukup tekun tanpa pamer.
 
Min-Seo bekerja paruh waktu sepulang sekolah karena kesulitan keuangan. Tak perlu dikatakan, nilainya sangat bagus. Dia akan pergi ke sekolah, bekerja, dan kemudian belajar di waktu luangnya ketika pulang ke rumah.
 
Dua orang yang saya curigai sebagai penganut Satanisme sama-sama menjalani kehidupan yang intens. Saya tidak bisa mencurigai salah satu dari mereka. Tidak, saya bisa saja mencurigai mereka, tetapi saya tidak ingin. Saya tidak ingin menyangkal bahkan satu aspek pun dari kehidupan mereka ketika mereka menjalaninya dengan begitu intens.
 
*Bzzt, Bzzzzzzt…*
 
Seekor ngengat terbang menuju lampu jalan yang menyinari tempat sampah. Ngengat itu tanpa henti membenturkan kepalanya ke lampu jalan dan segera kelelahan, jatuh tak berdaya ke tanah.
 
***
 
Setelah mendengarkan cerita tentang bagaimana Jun-Hyuk dan In-Ah berteman sejak SMP, kami meninggalkan restoran. Sesuai kesepakatan, Jun-Hyuk yang membayar tagihan.
 
Saat kami meninggalkan restoran, saya menerima telepon dari Paman. Dia mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk diberikan kepada saya dan bertanya kapan saya akan tiba di kapel bawah tanah. Saya mengatakan saya akan segera sampai dan menutup telepon.
 
In-Ah mengatakan dia harus pergi ke perpustakaan untuk belajar. Ekspresi kecewa Jun-Hyuk terlihat jelas ketika dia melihat bahwa kami akan segera berpisah.
 
“Hei, karena kita sudah bersama, kenapa kita tidak bersenang-senang lagi?”
 
“Aku harus belajar. Lagi pula ini musim ujian. Kita bisa bersenang-senang setelah ujian selesai!” kata In-Ah sambil tersenyum.
 
Jun-Hyuk mengangguk dengan enggan.
 
“Yah, kurasa kita selalu bisa bersenang-senang di hari-hari lain… Oh, ya. Haruskah kita pergi ke pantai saat liburan musim panas? Kita bertiga, bersama-sama.”
 
“Pantai?”
 
“Ya, rasanya sudah lama sekali aku tidak ke pantai. Dulu aku sering ke sana karena letaknya tepat di depan rumahku… Ah.”
 
Jun-Hyuk menyela ucapannya dan memainkan bagian belakang lehernya.
 
“…Apakah itu tepat di depan rumahku? Yah, bagaimanapun juga, bagaimana menurutmu? Kita bisa pergi jalan-jalan seharian.”
 
Sudah cukup lama juga sejak terakhir kali aku pergi ke pantai. Terakhir kali aku pergi adalah bersama orang tuaku saat masih kecil. Sepertinya bukan ide yang buruk.
 
In-Ah mengangguk dengan antusias seolah setuju. “Kedengarannya bagus! Tapi jika aku tidak mendapat nilai bagus di ujian, aku tidak akan bisa keluar rumah, apalagi pergi ke pantai.”
 
“Kenapa? Bukankah kamu tinggal sendirian hampir sepanjang waktu?”
 
In-Ah menjawab pertanyaan Jun-Hyuk dengan ekspresi sedih. “Orang tuaku akan pulang liburan ini. Jika aku tidak mendapat nilai bagus di ujian, aku tidak bisa pergi ke pantai…”
 
Jun-Hyuk terkekeh pelan. “Baiklah kalau begitu, belajarlah dengan giat. Kamu harus berprestasi cukup baik agar bisa percaya diri keluar dan bersenang-senang.”
 
“Aku tidak perlu kau menyuruhku untuk berprestasi. Aku akan mendapatkan nilai bagus terlepas dari itu. Setidaknya, lebih baik dari nilaimu.”
 
“Tentu saja, tentu saja. Semoga sukses~” kata Jun-Hyuk sambil menggoda.
 
In-Ah mengerutkan bibirnya.
 
“Aku juga harus pulang dan belajar. Jika aku kalah dari In-Ah, aku ini apa, binatang?” kata Jun-Hyuk.
 
“Bukankah kau kalah dariku saat evaluasi? Kau payah dalam belajar,” kata In-Ah.
 
“…Ha. Apa maksudmu? Aku tidak *buruk *dalam hal itu,” balas Jun-Hyuk.
 
Saat In-Ah dan Jun-Hyuk berdebat, aku diam-diam tertawa sambil memperhatikan mereka. Tak lama kemudian, Jun-Hyuk dan In-Ah pulang, dan aku menuju ke kapel bawah tanah. Kami berjalan bersama setengah jalan menuju tujuanku dan berpisah ketika jalan kami terpisah.
 
Orang pertama yang kulihat saat tiba di kapel bawah tanah adalah Ji-Ah. Dia duduk di meja tempat Paman biasanya minum kopi, sambil melihat laptopnya.
 
“Kamu datang lebih terlambat dari biasanya.”
 
“Aku makan malam bersama teman-teman. Paman di mana?” tanyaku sambil melihat sekeliling.
 
Paman tidak terlihat di mana pun. Ji-Ah menjawabku sambil terus menatap grafik di layar laptop.
 
“Dia bilang dia akan mendapatkan sesuatu, tapi aku tidak tahu detailnya…”
 
Kata-kata Ji-Ah terputus ketika pintu terbuka dan Paman masuk. Ia basah kuyup oleh keringat.
 
“Aku kembali. Hei, Sun-Woo. Kemarilah, ambil barang-barang ini. Ini dari para eksekutif. Wah, punggungku hampir sakit karena membawanya.”
 
Tangan Paman penuh dengan barang. Tiba-tiba, bayangan Min-Seo membawa sampah terlintas di benakku. Aku membantu Paman memindahkan barang bawaan ke dalam.
 
Sebagian hadiah yang dikirim oleh para eksekutif dikemas dalam kotak kertas, sementara yang lainnya dibungkus rapat dengan vinil perak dan selotip hijau.
 
“Jika para eksekutif mengirimkan ini… Ini adalah persembahan.”
 
“Ya. Cabang Chungcheong dan Gangwon bahkan mengirim surat. Apakah Anda akan membacanya?”
 
Sistem persembahan yang dihidupkan kembali selama rapat eksekutif sebelumnya akhirnya membuahkan hasil pertamanya. Tapi surat? Aku bisa memahami mengapa Eksekutif Yun Chang-Su mengirim surat karena usianya sudah tua, tetapi mengapa Ha Pan-Seok tiba-tiba menulis surat? Apa pun alasannya, sepertinya ide yang bagus untuk membacanya, terutama surat Eksekutif Yun Chang-Su, karena ada kemungkinan besar surat itu berisi informasi berguna tentang Tongkat Pembalikan.
 
“Saya rasa tidak ada salahnya membacanya. Ini, berikan kepada saya.”
 
“Tentu, saya akan membawa persembahan ke Altar… Tidak, apakah akan lebih mudah jika Altar dipindahkan ke sini?”
 
Dengan kata-kata itu, pamanku menegakkan punggungnya. Terdengar bunyi retakan dari persendiannya. Pamanku meringis kesakitan.
 
“Aduh, punggungku berbunyi seperti ledakan kembang api. Rasanya sudah tidak seperti dulu lagi.”
 
“Paman, istirahatlah. Aku akan memindahkan altar.”
 
“Oh, baguslah untukku. Ugh…”
 
Pamanku mengerang sambil memegang punggungnya lalu masuk ke dalam sebuah ruangan.
 
***
 
*Semoga Anda dalam keadaan sehat. Saya bersyukur setiap hari atas kedamaian yang diberikan oleh rahmat Anda. Saya mengirimkan surat ini bersama persembahan karena saya ingin menyampaikan sesuatu kepada Anda tentang Tongkat Pembalikan.*
 
*Dikatakan bahwa perang saudara di Arab Saudi memasuki gencatan senjata. Ini adalah kabar yang menggembirakan karena hari keberangkatanmu untuk menemukan Tongkat Pembalikan semakin dekat.*
 
*Saya mendapat informasi bahwa seorang anggota Sekte Voodoo bekerja di museum sejarah. Jika Anda membawa surat terlampir ini dan memasuki museum, mohon berikan kepada karyawan tersebut. Ini pasti akan membantu Anda. Mungkin bantuannya tidak signifikan, tetapi saya harap ini dapat memberikan dukungan dalam mencapai tujuan Anda.*
 
Dan demikianlah isi surat Yun Chang-Su. Tulisan tangannya tampak seperti ditulis dengan kuas. Surat terlampir ditulis dalam bahasa Arab, jadi saya tidak bisa membacanya. Saya meminta Legba untuk menerjemahkannya.
 
[Tidak ada yang istimewa. Secara garis besar, pesan itu mengatakan bahwa Anda adalah Pemimpin Sekte, dan meminta kerja sama.]
 
Jelas terlihat bahwa Yun Chang-Su khawatir aku akan terlibat dalam masalah yang tidak perlu saat mencari Tongkat Pembalikan. Kepeduliannya yang mendalam terlihat dalam surat itu. Hal itu bahkan lebih menyentuh karena dia selalu mendukungku secara diam-diam, bahkan ketika aku menunjukkan kekurangan sebagai Pemimpin Sekte. Persembahan yang dikirim Yun Chang-Su bersama surat itu adalah ramuan berharga yang hanya dapat ditemukan di Gunung Taebaek.
 
[Saya melihat beberapa tumbuhan yang lebih baik dikonsumsi daripada dipersembahkan kepada Granbwa.]
 
Granbwa marah mendengar pernyataan Legba.
 
[Diam! Nabi-lah yang membuat keputusan.]
 
[Saya hanya menyarankan cara paling efisien untuk menggunakannya.]
 
[Hei, sudah kubilang berhenti bicara omong kosong!]
 
[Saat ini, anak muda sudah tidak memiliki rasa hormat. Mereka hanya marah jika keinginan mereka tidak terpenuhi…]
 
Granbwa tampak sangat gembira, mungkin karena dia senang dengan persembahan itu. Sementara Granbwa berdebat dengan Legba, saya membuka surat berikutnya. Surat itu berasal dari Cabang Chungcheong.
 
*Hei, aku ingin bertanya sesuatu, tapi aku tidak punya nomor teleponmu, jadi aku menulis surat ini. Tugas rumah apa yang kamu berikan sampai bulan Juli tadi? Bukannya aku lupa, tapi tiba-tiba aku tidak ingat. Tolong telepon aku saja daripada membalas dengan surat ini, kapan pun kamu sempat. 010-…*
 
Alih-alih dari Ha Pan-Seok, surat itu berasal dari Soo-Yeong. Teks yang ditulis terburu-buru itu dipenuhi dengan tulisan tangan yang berantakan dan berbelit-belit. Di bagian bawah surat terdapat nomor telepon Soo-Yeong.
 
Saya langsung menghubunginya melalui ponsel saya. Setelah tiga kali dering, dia mengangkat telepon.
 
“Ini nomor saya, jadi jika Anda ada pertanyaan, hubungi saya nanti.”
 
*—Siapa… Oh, itu Pemimpin Sekte! Tunggu, ada yang ingin kutanyakan sekarang…*
 
“Bukan sekarang, nanti saja.”
 
*—Oh, tunggu. Sebentar! Hei–!*
 
*Klik.*
 
Aku menutup telepon. Meskipun Soo-Yeong menelepon kembali, aku merasa tidak perlu menjawabnya. Aku mematikan suara ponselku dan meletakkan persembahan yang disertakan bersama surat itu di lantai.
 
Persembahan yang dikirim dari Cabang Chungcheong berupa pedang, senapan, busur panah, dan baju zirah. Semuanya terbuat dari besi, dan beberapa di antaranya tampak seperti yang digunakan Gereja Katolik Roma selama Perang Suci tujuh tahun lalu.
 
Meskipun Perang Suci dimulai di Seoul, pertempuran paling sengit sebenarnya terjadi di Chungcheong. Banyak pendeta Romani tewas, dan anggota Sekte Voodoo yang jumlahnya sepuluh kali lipat dari orang Romani juga gugur. Akibatnya, banyak artefak terkait perang ditemukan di Chungcheong, beberapa di antaranya memiliki nilai tinggi sebagai barang antik atau kenang-kenangan.
 
Barang-barang dari Ha Pan-Seok semuanya berkualitas unggul. Karena barang-barang itu berkaitan dengan besi dan perang, rasanya pantas untuk mempersembahkannya kepada Ogun, yang sangat menyukai kedua hal tersebut.
 
Begitu aku mengambil keputusan, sebuah suara menyeramkan bergema di kepalaku.
 
[Saya tidak akan menerimanya.]
 
Itu suara Ogun.
 
“Kamu tidak mau menerimanya?”
 
[Aku tidak mau menerima persembahan dari seorang Nabi yang terbiasa berbohong.]
 
“…Ah, baiklah. Kalau begitu jangan diterima. Lagipula, itu kerugianmu.”
 
[Sebagai gantinya, saya punya usulan.]
 
*Shiiiiing—!*
 
Setiap kali aku mendengar suara Ogun, terdengar suara-suara aneh dari persembahan yang dikirim oleh Ha Pan-Seok. Itu adalah suara besi yang bergetar dan berbenturan dengan besi lainnya. Suara itu menyerupai jeritan, mungkin bahkan tangisan atau ratapan.
 
[Jika Anda setuju, saya juga bersedia meminjamkan kekuatan… Wahai Nabi, apa yang akan Anda lakukan?]
 
Di tengah keheningan yang terus berlanjut, deru besi perlahan-lahan semakin keras.
 
1. Myeong-namul adalah salah satu lauk pauk utama yang disajikan dalam kbbq. Biasanya dimakan bersama daging, jadi aneh kalau Jun-Hyuk hanya memakan lauk pauk itu sendiri?