Pasukan Bintang - MTL - Chapter 981

Bab 981: Kuil Dewa Purba yang Terbengkalai

Hamparan gurun hitam membentang tak berujung ke segala arah. Sungai-sungai magma meraung dan bergelombang tanpa henti. Altar-altar kuno, dikelilingi oleh tulang-tulang yang berserakan, berdiri dengan khidmat di tanah yang tandus itu.

Li Xiaofei menunggangi naga tulang, tanpa lelah mencari Kuil Evolusi.

Tepatnya di mana?

Li Xiaofei terus menghadapi ratusan gelombang monster hitam, yang bentuknya sangat beragam. Beberapa memiliki bahu besar seperti sapi, dan yang lainnya memiliki kepala banteng dengan tubuh kera. Ada ular piton berkepala serigala, raksasa bermata satu berkepala dua, dan bahkan kawanan tikus bermutasi…

Setiap kali mereka muncul, jumlah mereka mencapai ratusan, ribuan, atau puluhan ribu. Mereka mengerumuninya seperti belalang, dan setiap kali, Li Xiaofei membantai mereka hingga yang terakhir. Kemudian, hanya dalam beberapa menit, tubuh, tulang, dan daging mereka larut menjadi darah, meresap kembali ke tanah hitam gurun.

“Mereka bukanlah binatang buas yang ganas; mereka bukanlah Malaikat Maut; dan mereka juga bukan Binatang Hampa… Mereka lebih mirip parasit yang lahir dari tanah tandus ini sendiri…”

Li Xiaofei masih tidak tahu dari mana monster-monster ini berasal. Akhirnya, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya. Sebaliknya, dia fokus menggunakan setiap pertempuran untuk lebih mengasah kendalinya atas Hati Penjaga, terus meningkatkan pengalaman tempurnya.

Dalam sekejap mata, tiga hari lagi berlalu.

“Rasanya seperti aku terjebak di dalam sebuah ruang bawah tanah,” gumamnya dengan sedikit frustrasi.

Keberadaan altar-altar kuno menunjukkan bahwa makhluk cerdas pernah ada di sini, namun yang ia temui hanyalah binatang buas yang aneh dan liar. Tidak ada apa pun selain pembantaian tanpa henti, tanpa kemungkinan komunikasi.

“Karena Pendekar Pedang Lin yang mengirimku ke sini, maka Kuil Evolusi pasti berada di suatu tempat di gurun ini. Aku mengikuti lorong gua lurus tanpa menemui percabangan atau jalan keluar, jadi tidak mungkin aku salah jalan…”

“Artinya—aku harus bersabar. Aku harus terus mencari.”

Merasa suasana hatinya semakin gelisah, Li Xiaofei berulang kali mengingatkan dirinya untuk tetap tenang dan fokus. Dia sudah kehilangan hitungan berapa banyak monster yang telah dia bunuh hingga saat ini.

Hari itu, setelah membunuh beberapa ribu monster kelelawar darat, Li Xiaofei melangkah ke sebuah punggung bukit. Saat dia menatap ke kejauhan, kegembiraan tiba-tiba terpancar di wajahnya.

“Apakah itu… sebuah kuil?” seru Li Xiaofei. Ia melihat, jauh di hamparan tanah kosong, sekelompok bangunan kuno yang menjulang tinggi. Megah dan mengesankan, jelas itu bukanlah tempat tinggal biasa.

Kuil Evolusi. Dia akhirnya menemukannya. Dengan gembira, Li Xiaofei bersiul nyaring dan melompat dari punggung bukit, berlari secepat mungkin menuju bangunan itu. Naga tulang undead mengikuti dari dekat.

Beberapa puluh detik kemudian, mereka sampai di kompleks istana. Deretan pagar besi berkarat yang luas mengelilingi seluruh kompleks. Meskipun pagar-pagar ini tampak berkarat dan hampir roboh, namun sangat kokoh. Fluktuasi energi aneh terpancar dari pagar-pagar itu, mencegah Li Xiaofei dan naga tulang untuk menghancurkan, menyeberangi, atau melompati pagar-pagar tersebut.

Karena tak punya pilihan lain, ia mengelilingi perimeter untuk mencari pintu masuk. Benar saja, ia segera menemukan sebuah gerbang. Pintu besi gerbang itu diukir dengan pola mawar dan sedikit terbuka. Naga tulang mayat hidup itu melangkah maju dan mendorongnya perlahan.

Pintu berderit terbuka. Li Xiaofei mengerutkan kening. Begitu pintu terbuka, bau busuk kuno yang menyengat tercium dari dalam. Rasanya seolah di balik pintu itu bukan istana yang dipenuhi kehidupan cerdas, melainkan negeri orang mati.

Aroma itu membawa aura bahaya dan kematian yang tak salah lagi, tetapi Li Xiaofei tahu dia harus masuk dan menyelidiki. Dia memanggil Hati Penjaga, yang berubah menjadi tiga titik cahaya, emas, perak, dan hitam yang mengelilinginya secara protektif. Dia juga mengingatkan naga tulang itu untuk tetap waspada sebelum melangkah melewati gerbang.

Saat ia melangkah melewati ambang pintu, tidak ada hal aneh yang terjadi. Tidak ada formasi seperti yang ditemukan di dunia kecil. Namun, bau busuk dan kematian semakin kuat. Tanah di dalam tertutup lapisan tanah kekuningan yang samar. Tanah itu lembap, seolah-olah baru saja hujan, dan ada jejak-jejak tanaman hijau yang samar.

Li Xiaofei mengamati tanah dengan saksama. Ia memperhatikan tunas-tunas kecil berwarna cokelat pucat muncul dari tanah. Meskipun mengeluarkan sedikit tanda kehidupan, tunas-tunas itu sudah rusak dan tidak ada harapan untuk tumbuh lebih lanjut.

Kabut tipis menyelimuti udara. Sebuah jalan setapak berbatu tampak membentang menuju bangunan istana di kejauhan. Tidak ada monster yang muncul dari sekitarnya. Keheningan itu terasa mencekam.

Namun, naluri Li Xiaofei mengatakan kepadanya bahwa tempat ini ratusan kali lebih berbahaya daripada apa yang ada di balik pagar besi. Dia bergerak maju dengan hati-hati. Akhirnya, dia tiba dengan selamat di depan istana pertama.

Istana itu memiliki sedikit sentuhan gaya Gotik abad pertengahan. Dinding batu hitam dan panel kaca hitam, biru, dan merah menghiasi bangunan tersebut, memberikan kesan kesungguhan dan kemegahan. Namun, tanda-tanda kerusakan yang tak dapat disembunyikan memberikan aura menyeramkan pada seluruh struktur bangunan.

Apakah ini benar-benar Kuil Evolusi? Li Xiaofei mulai curiga bahwa asumsinya sebelumnya mungkin salah.

Bagaimana mungkin tempat sepenting Kuil Evolusi bagi para Reaper dibiarkan dalam keadaan yang begitu terlantar dan hancur?

Selain itu, tampaknya tidak ada seorang pun yang menjaganya sama sekali. Gerbang utama istana terbuka lebar. Li Xiaofei melangkah masuk. Bagian dalamnya remang-remang. Namun untungnya, cahayanya alami, tanpa anomali yang mengganggu. Dengan penglihatannya yang tajam, Li Xiaofei dapat langsung melihat seluruh aula besar dalam sekejap.

Enam pilar besar, yang masing-masing membutuhkan tiga orang untuk mengelilinginya, menopang kubah aula. Langit-langitnya, terbuat dari kaca patri berwarna pucat, memungkinkan cahaya menembus dengan samar. Pola-pola di atasnya sangat indah, dan memandanginya terasa seperti sedang memandang bintang-bintang dari atas.

Jalan setapak batu mengarah langsung dari pintu masuk ke bagian terdalam aula. Di kedua sisi jalan setapak terdapat dua puluh baris bangku panjang, masing-masing mampu menampung sepuluh orang dalam satu baris.

Tata letaknya menyerupai katedral. Beberapa ‘orang’ duduk tersebar di sepanjang bangku. Pakaian mereka sederhana dan kuno. Jubah linen yang mereka kenakan sebagian besar telah lapuk, memperlihatkan baju zirah logam di bawahnya.

Namun, para pemakai baju zirah itu sudah lama meninggal. Aroma kematian dan pembusukan tercium dari tubuh mereka. Mereka semua adalah mayat. Li Xiaofei telah menyaksikan pemandangan seperti itu terlalu sering sehingga ia tidak lagi terganggu. Ia berjalan maju untuk memeriksa mereka lebih dekat.

“Mereka semua adalah Malaikat Maut,” gumam Li Xiaofei.

Mayat-mayat tak bernyawa ini milik Fraksi Kebijaksanaan dari para Pemanen. Terlebih lagi, mereka berasal dari generasi kuno fraksi tersebut. Mereka mempertahankan bentuk asli para Pemanen awal; beberapa memiliki kepala seperti kepiting, yang lain kepala seperti gurita, dan beberapa memiliki ciri-ciri hewan pengerat.

Deskripsi tersebut identik dengan deskripsi para Reaper cerdas dari era sebelum mereka mengambil wujud manusia.

“Sepertinya mereka terluka dalam pertempuran, kembali ke kuil ini, memanjatkan doa, lalu meninggal dengan tenang setelahnya. Tetapi jika tempat ini adalah kuil milik faksi Reaper, bukankah tubuh mereka seharusnya dikumpulkan dan dimakamkan dengan layak setelah kematian?”

“Mengapa mayat mereka dibiarkan membatu di sini, tanpa dimakamkan?” Li Xiaofei mengamati tempat kejadian dengan saksama, merasa bingung.

Terdapat total dua puluh enam mayat, semuanya mengenakan seragam dan baju besi yang identik. Jelas bahwa mereka belonged to a formal-organized combat unit. Seluruh regu telah tewas. Tidak ada seorang pun yang datang setelah itu untuk mengambil jenazah mereka.

Mungkinkah para prajurit Reaper ini adalah garnisun terakhir yang ditempatkan di sini?

Li Xiaofei melangkah lebih dalam ke aula besar. Tampaknya dulu ada sebuah patung yang diabadikan di bagian belakang, tetapi patung itu telah hancur. Pecahan batu berserakan di tanah, terlalu hancur untuk mengenali bentuk asli patung tersebut. Selain itu, tidak ada apa pun lagi.

Li Xiaofei keluar melalui pintu samping di sisi kiri aula. Mengikuti koridor yang terbuat dari batu hitam, dia berjalan sekitar dua puluh meter ke depan, berbelok ke kiri, dan tiba di ruang terbuka yang luas.

“Ini adalah…” Ekspresi terkejut muncul di wajah Li Xiaofei.