Pasukan Bintang - MTL - Chapter 980

Bab 980: Kuil Evolusi

“Tempat ini…” Li Xiaofei dengan hati-hati mencoba memahami sekelilingnya.

Sebuah gua panjang terbentang di hadapannya. Sama seperti ketika dia mengikuti Leluhur Kebijaksanaan ke jantung Reruntuhan Suci dari tepi tebing, gua yang remang-remang ini tampak terbentuk secara alami. Terowongan melingkar yang besar itu berkelok-kelok dan berpilin tanpa henti menuju tujuan yang tidak diketahui.

Li Xiaofei menghela napas. Ia masih memiliki banyak pertanyaan yang ingin ia ajukan kepada Lin Beichen, Dewa Pedang dari ras manusia. Namun tanpa diduga, sebelum ia sempat bertanya, ia telah dilempar ke tempat ini oleh Dewa Pedang itu sendiri.

Ia kurang lebih memahami bahwa ini pasti lorong tersembunyi yang menuju ke Kuil Evolusi. Sama seperti Leluhur Kebijaksanaan pernah membimbingnya dari tebing Tanah Air Terjun Suci ke jantung Reruntuhan Suci hanya dalam waktu sekitar selusin menit, koridor gua di hadapannya ini kemungkinan besar mampu mencapai Kuil Evolusi dalam waktu yang sama singkatnya.

Li Xiaofei berbalik dan membungkuk ke arah kehampaan.

“Terima kasih kepada Senior Lin atas bimbingannya.”

Setelah menyampaikan rasa terima kasihnya, ia melangkah dengan berani memasuki terowongan. Awalnya, gua itu sangat kering, tetapi saat ia terus maju, stalaktit putih mulai muncul. Cairan putih susu terus menetes dari ujung formasi yang menggantung itu.

Merasa sedikit penasaran, Li Xiaofei mengeluarkan wadah giok dan mengambil sedikit cairan itu. Karena dia tidak tahu apa itu atau dari mana asalnya, dia menahan diri untuk tidak mencoba mengidentifikasinya secara sembarangan.

Kuil Evolusi terletak jauh di dalam Reruntuhan Suci, dan merupakan tempat terpencil kedua setelah Tanah Pemusnahan. Karena itu, perjalanan yang dibutuhkan sedikit lebih panjang.

Selain itu, Li Xiaofei juga bertemu dengan beberapa Void Beast di sepanjang terowongan ini. Namun, dia membunuh semuanya menggunakan versi terbaru dari Heart of Guardianship. Setelah melakukan perjalanan dengan cara ini selama sekitar dua hari, ruang di depannya akhirnya melebar secara dramatis.

Sebuah ruang bawah tanah yang luas terbentang di hadapan mata Li Xiaofei. Udara dipenuhi aroma belerang dan api yang menyengat. Sungai-sungai magma berwarna merah gelap merambat perlahan di atas tanah yang menghitam sejauh mata memandang, mengalir menuju ujung yang jauh dan tak diketahui.

Danau-danau lava yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing berdiameter beberapa ribu hingga puluhan ribu meter, tersebar di daratan seperti genangan air di tanah yang tidak rata setelah hujan. Gelombang lelehan bergejolak hebat, mendidih seperti air yang mendidih.

Dunia itu tampak seperti berada di ambang kehancuran. Li Xiaofei berdiri di mulut gua di tebing, sekitar seribu meter di atas permukaan tanah, memberinya pemandangan panorama lanskap yang jauh. Hamparan tanah hitam pekat terbentang tanpa batas.

“Apakah ini Kuil Evolusi?” gumamnya, terkejut.

Atau mungkin ini adalah wilayah terdekat yang dapat diakses menuju Kuil Evolusi? Saat berdiri melayang di kehampaan, Li Xiaofei dapat merasakan aura kematian dan kebiadaban di sekelilingnya. Intensitas kehadiran yang mengancam ini terasa lebih berat baginya daripada bahaya yang pernah dihadapinya di Tanah Air Terjun Suci.

Yang membuat semuanya semakin menyeramkan adalah, tidak seperti di Negeri Kejatuhan Suci, di mana bahaya tampak jelas melalui badai petir dan angin dingin, dunia apokaliptik di hadapannya ini tidak menunjukkan sumber bahaya yang jelas.

Li Xiaofei memfokuskan pandangannya. Ia samar-samar melihat jejak-jejak struktur buatan manusia di kejauhan, puluhan ribu meter jauhnya. Bentuknya hampir menyerupai altar kuno.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya. Dia memanggil naga tulang undead, Pangeran Ao Ying.

“Pergilah dan lihat sendiri,” katanya sambil menunjuk ke lokasi yang jauh itu.

Ao Ying mengeluarkan geraman rendah dan terbang pergi dengan lolongan yang melengking. Perjalanannya berjalan lancar. Tidak ada jebakan atau serangan yang menghalangi jalannya. Tak lama kemudian, ia kembali tanpa terluka. Melihat ini, Li Xiaofei merasa tenang dan melompat ke kepala naga tulang itu. Makhluk raksasa itu menerobos kehampaan, menuju ke jantung gurun yang hancur.

Tak lama kemudian, mereka mencapai langit di atas altar kuno yang sebelumnya dilihat Li Xiaofei. Dia berubah menjadi seberkas cahaya dan turun, mendarat dengan hati-hati untuk memeriksa area tersebut.

Itu adalah altar sederhana yang terbuat dari batu hitam, terdiri dari tiga tingkatan yang berbeda. Enam belas lingkaran penuh tulang putih tersusun rapi di sekelilingnya. Tulang-tulang itu memiliki bentuk yang aneh, sehingga mustahil untuk mengetahui dari makhluk jenis apa tulang-tulang itu berasal. Tetapi yang pasti, itu bukan tulang manusia.

Sebuah pilar batu berdiri di atas altar, mengibarkan bendera kuno, permukaannya yang terbuat dari kulit hitam dilukis dengan pola aneh menggunakan goresan putih kasar. Pada saat itu, pigmen putih pada bendera itu berkilauan samar dengan cahaya redup. Li Xiaofei mengulurkan tangan dan menyentuh pilar batu itu. Seketika, energi aneh memancar keluar.

Tiba-tiba, energi vital mengalir deras dalam dirinya, dan ia merasa seolah-olah baru saja beristirahat selama sepuluh hari sepuluh malam. Seluruh tubuhnya dipenuhi dengan rasa nyaman dan pemulihan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Apa yang sedang terjadi?” gumamnya dengan terkejut.

Ketika dia mendongak lagi, dia menyadari bahwa pola putih pada bendera itu tampak semakin pudar.

Mungkinkah altar ini memulihkan energi? gumamnya pelan.

Satu hal yang pasti, altar ini tidak terbentuk secara alami. Karena ini adalah Kuil Evolusi, sangat mungkin altar ini dibangun oleh para Reaper. Namun, bentuknya terlihat sangat kasar. Pola pada bendera itu kemungkinan adalah semacam totem kuno.

Setelah memeriksa altar kuno itu dengan saksama, ia tidak menemukan hal penting lainnya. Jadi, ia melanjutkan perjalanannya. Setelah itu, Li Xiaofei menemukan beberapa ratus altar kasar serupa. Hampir tidak ada perbedaan di antara mereka. Altar-altar itu tersebar di seluruh gurun tandus. Bendera-bendera berkibar tertiup angin yang berbau belerang, masing-masing membawa totem putih yang menyeramkan dan aneh.

Namun, ia belum bertemu dengan satu pun makhluk cerdas. Namun, perasaan bahaya yang tersembunyi semakin menguat. Naga tulang mayat hidup itu tidak lagi berani terbang di langit terbuka dan telah turun merayap di tanah.

Untungnya, meskipun merangkak, hewan itu bergerak dengan cepat. Li Xiaofei duduk di punggungnya seolah-olah sedang menaiki kereta cepat.

Di manakah tepatnya letak Kuil Evolusi?

Li Xiaofei mulai merasa cemas.

Apakah saya salah jalan?

Setengah hari berlalu. Tiba-tiba, raungan buas yang mengerikan bergema dari kejauhan. Beberapa saat kemudian, gelombang demi gelombang monster menyerbu melintasi gurun hangus di kejauhan, menyerbu langsung menuju posisi Li Xiaofei.

“Kepala banteng dan tubuh kera… Makhluk apakah ini?” gumam Li Xiaofei.

Li Xiaofei dapat melihat mereka dengan jelas. Mereka adalah segerombolan makhluk, masing-masing tingginya rata-rata lima hingga enam meter, seluruhnya tertutup bulu hitam. Mereka memiliki kepala banteng buas dan tubuh besar seperti kera raksasa.

Kecepatan mereka sangat menakutkan saat mereka menerjang maju seperti gelombang pasang. Jumlah mereka terlalu banyak untuk dihitung. Mereka bukanlah makhluk yang ramah.

Li Xiaofei melirik medan di sekitarnya. Dua sungai magma mematikan mengalir sekitar lima ratus meter di kedua sisi, meraung saat melaju. Dengan monster-monster yang menyerbu dari depan, dia dan naga tulang mayat hidup tidak punya ruang untuk menghindar atau mundur.

Kalau begitu… aku harus menerobos.

Pertempuran meletus dua puluh satu detik kemudian. Monster-monster itu sangat tangguh, dan kira-kira setara dengan Void Beast tingkat sembilan. Terlebih lagi, mereka memiliki kekuatan elemen api. Api yang mereka semburankan bahkan dapat mengubah Reaper tingkat delapan menjadi abu dalam sekejap.

Seandainya itu Li Xiaofei yang dulu, sebelum Lin Beichen membangkitkan naluri bertarungnya, menghadapi gelombang monster yang begitu dahsyat pasti akan membuatnya bingung dan kewalahan.

Namun kini, ia menghabisi mereka seolah sedang memotong rumput. Setelah enam kali serangan, setiap makhluk aneh itu, apa pun jenisnya, telah musnah sepenuhnya.

Mereka bukan Malaikat Maut… Lebih tepatnya Binatang Hampa, Li Xiaofei dengan saksama memeriksa mayat salah satu monster tersebut.

Dia segera menyadari sesuatu yang aneh. Mayat-mayat itu membusuk dengan kecepatan yang mencengangkan. Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, bahkan tulang dan daging mereka telah larut menjadi darah merah gelap yang meresap ke dalam tanah cokelat kehitaman.

Setelah dipikir-pikir lagi, mereka juga sepertinya bukan Void Beast, Li Xiaofei terkejut.

Hembusan angin berbau belerang menderu, menyapu bau busuk darah. Tanah itu kembali sunyi mencekam dan meresahkan seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.