Pasukan Bintang - MTL - Chapter 886

Bab 886: Sekte Abadi Seribu Orang Suci (2)

Alarm berbunyi nyaring dengan warna merah yang menyilaukan. Matriks daya tembak tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya muncul, melepaskan rentetan bombardir energi. Baju tempur bertenaga mecha dan prajurit elit Reaper langsung beraksi, menghalangi jalan dengan segala yang mereka miliki. Mereka bahkan menggunakan ledakan bunuh diri hanya untuk memperlambat mereka berdua.

Namun pada akhirnya, kedua ‘bandit’ ini tetap berhasil menembus semua lapisan pertahanan. Mereka seperti dua kotoran tikus yang jatuh ke dalam sepanci bubur, benar-benar mengacaukan sistem.

Mereka menghancurkan seluruh tiga puluh delapan lapisan perisai energi luar yang mengelilingi daratan hijau itu dan berhasil menembusnya, langsung menyerbu masuk. Saat itu mereka hanya berjarak seribu kilometer dari permukaan.

Kemudian, semua kapal perang, mecha, dan elit Reaper yang mengejar mereka tiba-tiba berhenti. Mereka tidak melanjutkan pengejaran. Seolah-olah ada jurang tak terlihat, jurang yang tak berani mereka lewati. Akhirnya, pasukan Reaper mundur. Puing-puing medan perang di luar angkasa dengan cepat dan menyeluruh dibersihkan.

Jauh di sana, di benteng bintang tak terlihat yang berjarak puluhan ribu kilometer dari benua hijau, sesosok makhluk duduk dengan khidmat di Singgasana Kekuasaan. Itu adalah Delta, Mata Dewa Kematian, penguasa tertinggi faksi-nya.

Dia melambaikan tangan, mengusir semua orang kepercayaannya dari aula besar itu. Senyum aneh muncul di wajah Delta saat dia duduk sendirian di kuil yang luas, megah, namun sunyi dan mencekam itu.

“Heh… heh heh heh…”

Tawa rendah, gelap dan jahat seperti bisikan dari Iblis Malam, bergema di tengah kegelapan aula.

“Akhirnya kau datang. Semua usahaku tidak sia-sia. Sepertinya aku tidak membuka jalan dengan paksa tanpa alasan. Kuharap kali ini… kau akan membawakan lebih banyak kejutan lagi,” gumam Delta pelan pada dirinya sendiri.

Sebagai pemimpin klan Mata Dewa Kematian, salah satu kekuatan paling berpengaruh di galaksi yang luas, dia jelas tertarik. Laporan tentang dua makhluk asing yang menerobos masuk ke Lapangan Uji Coba telah membangkitkan lebih dari sekadar rasa ingin tahu. Dia sangat ingin tahu.

***

“Apakah kita… sudah kembali ke Bumi?” tanya Li Xiaofei, setengah tak percaya.

“Tentu saja tidak,” jawab Liu Shaji langsung.

“Rasanya sangat familiar. Jangan bilang kita secara tidak sengaja melakukan perjalanan menembus ruang-waktu?”

“Bodoh, lihat ke atas. Ada tiga matahari.”

“Namun lingkungannya… gravitasinya, kadar oksigennya… semuanya terasa sama seperti Bumi. Seolah-olah tempat ini diciptakan hanya untuk manusia.”

“Ya, tepat sekali. Anda sendiri yang mengatakannya, ini dibuat khusus. Tempat ini pasti simulasi Bumi buatan Reaper. Dengan kata lain, yang disebut ‘Tempat Uji Coba’ mereka.”

Mereka berdua babak belur dan memar saat saling membantu memanjat keluar dari kawah gunung berapi. Begitu sampai di puncak dan memandang ke kejauhan, mereka tercengang.

Hutan purba yang luas terbentang di hadapan mereka. Hutan itu lebat dan rimbun sejauh mata memandang. Angin sejuk berhembus melalui pepohonan. Bahkan dengan tiga matahari di atas kepala, suhunya surprisingly nyaman.

Sekumpulan burung melayang di atas kanopi di bawah. Dari kejauhan, raungan harimau bergema di hutan. Lingkungan itu terasa sangat familiar; bahkan gaya gravitasinya pun sama persis dengan Bumi.

Untuk sesaat, Li Xiaofei merasakan perasaan disorientasi yang aneh… seolah-olah dia benar-benar telah kembali ke rumah. Tapi ini bukan hanya mirip dengan ekosistem Bumi. Ini identik.

Li Xiaofei menarik napas dalam-dalam dan berkonsentrasi. Ada energi spiritual di udara, kaya dan bergelombang seperti arus pasang. Dalam lingkungan seperti itu, dengan teknik dan sumber daya yang tepat, kultivator manusia pasti dapat maju ke tingkat Saint tanpa kesulitan. Namun, mencapai tingkat makhluk hidup kosmik… akan sangat langka.

“Para Reaper pasti merancang benua ini untuk meniru Bumi,” kata Liu Shaji sambil berpikir. “Mereka pasti membesarkan manusia di sini. Mari kita pergi dan lihat apakah kita bisa menemukan mereka.”

Dia jelas merasa tertarik. Li Xiaofei mengangguk setuju. Setelah sejenak memulihkan tenaga, keduanya terbang dengan cepat menuju tepi luar hutan purba.

Sekitar satu jam kemudian, mereka sampai di tepi hutan. Benar saja, mereka menemukan sebuah pemukiman manusia. Mereka berdua menekan aura mereka, menyembunyikan keberadaan mereka, dan mendekat dengan hati-hati.

Itu adalah kota desa klasik yang meniru model Kerajaan Xia Kuno. Pakaian dan tingkah laku penduduk desa persis seperti di era feodal. Para pria mengenakan jubah panjang dengan rambut diikat sanggul. Bangunan-bangunan sebagian besar terbuat dari kayu tua dan tanah, sederhana namun kokoh, dengan gaya arsitektur yang memberikan Li Xiaofei dan Liu Shaji rasa nostalgia yang kuat.

Yang lebih mengejutkan Li Xiaofei adalah penduduk desa berbicara dalam dialek Xia Agung. Desa ini, yang terletak di tepi hutan, memiliki sungai lebar yang mengalir tenang di belakangnya. Pemandangannya tenteram dan indah.

Anak-anak berlarian mengejar ayam dan anjing, tertawa dan bermain dengan gembira. Beberapa pria lanjut usia duduk nyaman di atas lempengan batu di depan halaman di sepanjang jalan utama, menghisap pipa tembakau dengan santai sambil mengobrol.

Seorang pedagang berjalan menyusuri jalan dengan sebuah galah di pundaknya dan sebuah gendang bergemuruh, menjajakan barang dagangannya dengan lantang. Para wanita dan anak-anak dengan cepat berkumpul di sekelilingnya, tawar-menawar dengan antusias. Di kejauhan, kepulan asap mengepul perlahan dari puncak cerobong asap.

“Tempat ini terasa seperti surga tersembunyi,” gumam Liu Shaji dengan kagum. “Lihatlah ekspresi wajah orang-orang ini. Mereka tampaknya tidak tertindas atau diperbudak oleh para Malaikat Maut. Bahkan, mereka tampak cukup puas dengan kehidupan mereka.”

Li Xiaofei juga mengangguk. Segala sesuatu di sini berbeda dari yang dia bayangkan. Setelah mengamati desa itu sebentar, keduanya diam-diam pergi dan melanjutkan perjalanan. Tidak lama kemudian, mereka tiba di sebuah kota berukuran sedang. Kota Fengyin. Tiga kata besar terukir di atas gerbang kota. Tulisan itu tebal dan mengalir, jelas merupakan karya seorang ahli kaligrafi.

Kali ini, keduanya tidak menyembunyikan kehadiran mereka. Mereka berganti pakaian bergaya kuno dan memasuki gerbang kota seperti pelancong biasa. Para penjaga bersenjata dengan baju zirah yang dipoles ditempatkan di gerbang. Sesekali, orang yang lewat akan dihentikan untuk diinterogasi, tetapi itu adalah prosedur standar. Tidak ada pemerasan, dan tidak ada pelecehan. Para prajurit tetap sopan, ekspresi mereka tenang dan profesional.

Kota di dalam gerbang itu ternyata sangat makmur. Jalan-jalan berbatu lebar, dengan jalan utama cukup lebar untuk menampung enam kereta kuda berdampingan. Jalan-jalannya mulus dan terawat dengan baik, dan saluran drainase berjajar di kedua sisinya, mengalirkan air jernih yang mengalir perlahan.

Bangunan-bangunan yang terbuat dari kayu dan batu yang kokoh berjajar di sepanjang jalan, dengan ketinggian mulai dari dua hingga empat lantai. Berbagai macam toko berjejer di pinggir jalan; mulai dari toko beras, kedai minuman, restoran, toko kain, butik perona pipi dan bedak, hingga penjahit, bengkel pandai besi, apotek, pegadaian, dan masih banyak lagi.

Pasar jalanan dadakan terbentuk di beberapa ruang terbuka di alun-alun. Tentara patroli lapis baja berjalan di jalanan, ditem ditemani oleh polisi berseragam.

Di dalam sebuah kedai, Li Xiaofei dengan santai bertanya-tanya dan mendapat jawaban.

“Ini adalah wilayah Lagu-Lagu Hebat.”

“Prefek kami, Tuan Kou, adalah pejabat yang baik dan adil.”

“Kau tidak tahu? Kau pasti bukan penduduk kota. Dinasti Song Agung didirikan tiga puluh tahun yang lalu. Tentaranya sekarang kuat dan dilengkapi dengan baik. Orang-orang Liao tidak akan berani datang ke selatan…”

Di tengah aula utama, seorang pendongeng tua dengan janggut beruban dan ekspresi bersemangat dengan antusias menceritakan kisah kepahlawanan militer seorang Jenderal bernama Pan Ye dari Dinasti Song Besar, yang disambut dengan sorak sorai dan tepuk tangan dari para pengunjung di sekitarnya. Suasana terasa meriah dan ramai.

“Percayalah, makanan ini benar-benar enak sekali.” Liu Shaji memesan semua hidangan andalan dari restoran Fragrance Pavilion, dan melahapnya dengan minyak menetes dari mulutnya.

Cara dia melahap makanan, seperti seseorang yang telah kelaparan selama berabad-abad, membuat hampir tidak mungkin untuk percaya bahwa dia adalah seorang ahli puncak dari Tujuh Alam Transformasi.

Namun, sementara Liu Shaji sibuk melahap makanannya, keraguan Li Xiaofei semakin dalam. Penduduk Kota Fengyin hidup dalam kedamaian dan kemakmuran. Hampir tidak ada pengemis di jalanan.

Bahkan para petani penyewa dan penduduk desa yang datang ke kota untuk berbelanja di pasar pun memiliki makanan, pakaian, dan hiburan. Saat istirahat siang, mereka membuka keranjang yang penuh dengan makanan lezat. Mereka makan mi, minum anggur, dan mengobrol dengan puas.

Tidak ada sedikit pun jejak penindasan atau perbudakan Reaper yang terlihat. Ini benar-benar berbeda dari apa yang mereka bayangkan. Ada sesuatu yang terasa janggal. Jika bukan karena mereka telah dicegat dan hampir dibunuh oleh pasukan elit Reaper tepat sebelum memasuki benua ini, Li Xiaofei mungkin benar-benar percaya bahwa ini adalah Taoyuan yang belum ditemukan, surga yang tak tersentuh oleh kekacauan.

Setelah makan sampai kenyang, Liu Shaji tak kuasa menahan hasratnya dan dengan antusias menyatakan bahwa ia ingin mengunjungi kawasan hiburan untuk mendengarkan musik.

“Hidup itu singkat, kau harus tetap bahagia.” Si Kakak Ayam mengorek-ngorek giginya dengan puas, menawarkan penghiburan filosofis ini kepada Li Xiaofei.

Li Xiaofei membalas dengan mengacungkan jari tengah. Alih-alih bergabung dengannya untuk bersenang-senang, dia berkeliling kota sendirian, diam-diam mengamati dan mengumpulkan informasi. Kota Fengyin tidak terlalu besar, luasnya sekitar delapan puluh hingga sembilan puluh ribu kilometer persegi. Kota ini memiliki dua belas jalan utama, dengan banyak gang dan jalan kecil yang berkelok-kelok di dalamnya.

Populasi kota berkisar sekitar dua ratus ribu jiwa. Sebuah garnisun yang terdiri dari sekitar dua ribu pasukan ditempatkan di dalam kota, bersama dengan empat ratus kuda perang. Para prajurit juga cukup dilengkapi dengan baik menurut standar era tersebut. Bahkan ada beberapa ahli bela diri dengan kekuatan yang cukup besar di antara barisan mereka.

Li Xiaofei mengamati dari balik bayangan. Jenderal yang memimpin pasukan memiliki kultivasi terkuat di antara para prajurit. Dia telah mengkultivasi qi batin dan kemungkinan telah mencapai Alam Perluasan Meridian, tingkat kekuatan yang terhormat di antara para seniman bela diri fana. Namun, dia masih jauh dari orang terkuat di Kota Fengyin.

Selangkah demi selangkah, Li Xiaofei perlahan mendekati kediaman Gubernur Prefektur. Ia sudah bisa merasakannya dari kejauhan. Ada tiga aura kuat yang terpancar dari dalam kediaman itu, masing-masing jauh melampaui Alam Lima Roh.

Salah satunya sangat menonjol. Ia hampir mencapai puncak Alam Lima Roh, dan memancarkan aura yang seimbang, adil, dan bercahaya. Qi-nya murni dan abadi, tidak seperti qi yang dimiliki oleh kultivator Lima Roh biasa.

Para kultivator dengan kedalaman dan landasan yang begitu mendalam sangatlah langka bahkan di Bumi sekalipun. Kediaman Gubernur Prefektur terletak di jantung Kota Fengyin. Itu adalah kompleks besar dan terpadu yang berfungsi sebagai pusat administrasi dan kediaman pribadi gubernur. Sebagai otoritas tertinggi di kota, Prefek Kou Zhengyang tinggal dan bekerja di sini.

Perkebunan itu dijaga oleh tentara dari segala sisi. Selain pasukan kota reguler, gubernur memiliki pengawal pribadi dan pengikut elitnya sendiri.

Ketika Li Xiaofei tiba di pintu masuk utama, dia mengangkat pandangannya. Gerbang itu megah dan mengesankan, khidmat dalam keagungannya. Prajurit tak bernama yang mengenakan baju besi berat berdiri di kedua sisi pintu, masing-masing memancarkan kekuatan yang luar biasa. Keduanya telah mencapai Alam Pemecah Batas, dan masing-masing memegang kendali seekor harimau ganas di sisi mereka. Hewan-hewan buas itu memancarkan aura yang menekan, kehadiran mereka saja sudah cukup untuk menanamkan rasa takut.

Saat Li Xiaofei melangkah menuju gerbang, harimau-harimau itu mengeluarkan raungan serempak. Geraman mereka yang dalam dan menggelegar bergema di udara, mengarah padanya.

“Berhenti di situ!” Seorang kapten penjaga melangkah maju, ekspresinya tegas. “Siapa Anda, Tuan? Apakah Anda membawa undangan?”

Li Xiaofei tersenyum tipis. Dia melepaskan sedikit auranya sebelum menariknya kembali.

***

Kediaman Gubernur Prefektur, Aula Depan.

Di dalam aula utama, Prefek Kou Zhengyang sedang mendiskusikan hal-hal penting dengan dua sahabat terpercayanya. Pada usia tiga puluh enam tahun, Kou Zhengyang berada di puncak kehidupannya.

Ia berasal dari keluarga sederhana, dan bakatnya tidak diakui sebelum usia dua puluh lima tahun. Kemudian, ia meninggalkan dunia seni lukis dan beralih ke dunia militer. Ia kemudian menarik perhatian Kanselir Agung Song Agung saat itu, Yang Yiye, melalui prestasinya di medan perang dan naik pangkat hingga mencapai posisinya saat ini.

Sejak menjabat di Kota Fengyin lima tahun lalu, ia telah mencurahkan segenap hati dan jiwanya untuk pemerintahan. Kota yang dulunya kumuh dan terpencil itu telah berubah menjadi salah satu kabupaten paling makmur dan damai di Yunzhou. Ia mendapatkan kekaguman yang tulus dari rakyatnya.

Namun baru-baru ini, satu masalah tertentu telah sangat mengganggu Kou Zhengyang. Karena itu, ia mengundang dua sekutu dekatnya ke kediaman gubernur untuk membahas langkah penanggulangan. Mereka adalah kepala Sekte Pedang Emas, Yang Zhao, sang Pendekar Pedang Emas Tak Terkalahkan yang terkenal, dan pahlawan Yunzhou, Li Yiyun.

“Upeti yang dituntut dari Sekte Abadi Seribu Orang Suci tahun ini,” kata Kou Zhengyang sambil menghela napas lelah, “telah jatuh ke Kota Fengyin.”

Ia melanjutkan, “Aku sudah lama mempersiapkan lima ratus kilogram daun giok. Tetapi seratus anak laki-laki dan perempuan perawan, seratus gadis muda lainnya, dan dua puluh wanita hamil di bulan keenam kehamilannya… untuk mempersembahkan orang-orang hidup ini sebagai upeti—kekejaman seperti itu, kejahatan seperti itu—aku sama sekali tidak sanggup melaksanakannya sebagai gubernur kota ini. Aku bertanya kepada kalian berdua, apa yang harus kulakukan?”

Dia bukanlah orang yang tanpa ide. Tetapi masalah ini benar-benar membuatnya bingung.

Yang Zhao, sang Pendekar Pedang Emas Tak Terkalahkan, mengerutkan kening dan bertanya, “Saudara Kou, kau pasti tidak berpikir untuk menolak upeti itu, kan?”

Kou Zhengyang menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Sekte Abadi Seribu Orang Suci sangat kuat dan menakutkan dalam metode mereka. Bahkan keluarga kekaisaran Song Agung tunduk kepada mereka. Jika kita menolak upeti itu, lupakan aku, bahkan Kota Fengyin pun akan menderita. Aku hanya mencari jalan keluar. Sekalipun kita harus mempersembahkan lebih banyak daun giok, akan sangat melegakan jika kita dapat menghindari pengorbanan manusia hidup.”