Pasukan Bintang - MTL - Chapter 887

Bab 887: Sekte Abadi Seribu Orang Suci (3)

Pahlawan pengembara Yunzhou, Li Yiyun, membanting tinjunya dengan keras ke sandaran tangan, suaranya dipenuhi amarah yang meluap. “Sekte Abadi Seribu Orang Suci? Mereka hanyalah parasit iblis dan penghisap darah yang menguras tenaga manusia! Kanker di dalam Great Song! Seandainya aku punya kekuatan untuk melawan, aku—!”

“Kau sudah gila!” Yang Zhao dengan cepat memotong perkataannya dan berkata, “Hati-hati dengan ucapanmu. Dinding punya telinga. Jika kata-kata itu sampai ke telinga mereka, kau tidak akan menemukan tempat berlindung yang aman di mana pun di Great Song.”

Li Yiyun menggertakkan giginya dan menggeram, “Kalau begitu aku akan menghunus pedangku dan bertarung sampai mati. Lebih baik mati dengan terhormat daripada hidup sebagai pengecut!”

Kou Zhengyang bergegas menenangkannya. “Saudara Li, Anda adalah pria yang berani dan berintegritas. Siapa di Yunzhou yang tidak mengenal nama Anda? Tetapi kita harus bertindak dengan bijaksana. Hanya dengan bertahan hidup kita dapat berharap untuk melakukan hal-hal besar. Kecerobohan hanya akan menghancurkan segalanya.”

Ketiganya saling bertukar pandang, masing-masing dipenuhi dengan kepasrahan yang tak berdaya. Bagi orang luar, mereka adalah tokoh-tokoh berpengaruh. Mereka adalah pahlawan, pemimpin, dan orang-orang terkenal di generasi mereka. Tetapi mereka tidak lebih dari semut di hadapan Sekte Abadi Seribu Orang Suci.

Sebagai satu-satunya sekte abadi yang secara resmi didirikan di dalam wilayah Great Song, Sekte Abadi Seribu Orang Suci berdiri di atas otoritas manusia, melampaui kekuasaan kekaisaran dan sekte bela diri duniawi. Bahkan seorang murid luar biasa dari sekte tersebut dapat berlagak di hadapan gubernur daerah dan komandan militer seolah-olah mereka adalah bangsawan.

Bagi Dinasti Song Agung, hilangnya perlindungan sekte tersebut akan menjadi bencana nasional. Oleh karena itu, setiap tahun, keluarga kekaisaran dan provinsi-provinsi diwajibkan untuk mempersembahkan upeti kepada Sekte Abadi Seribu Orang Suci.

Isi persembahan ini bervariasi dari tahun ke tahun. Tetapi pengorbanan manusia, persembahan hidup, selalu menjadi bagian dari tuntutan. Hal ini telah lama menimbulkan keresahan di antara penduduk Great Song. Dahulu ada jiwa-jiwa pemberani yang berani melawan. Tetapi mereka semua telah mati. Bukan hanya mati, mereka binasa dengan cara yang paling brutal dan tragis yang dapat dibayangkan. Keluarga, teman, guru, murid, dan siapa pun yang terkait dengan mereka telah musnah.

Insiden paling terkenal terjadi hanya dua puluh tahun sebelumnya. Pangeran Zhao Dechuan, seorang bangsawan berbudi luhur dari Dinasti Song Agung, pernah mengucapkan satu kalimat di istana, “Sekte abadi tidak begitu berbudi luhur.”

Pada siang hari itu juga, seluruh keluarganya yang berjumlah seratus empat puluh enam orang telah dibantai oleh satu pedang surgawi. Setelah pembantaian itu, pedang tersebut melepaskan busur energi pedang tunggal yang membelah gerbang timur istana kekaisaran.

Zhao Dechuan adalah paman kandung dari kaisar saat ini, Kaisar Renzong. Namun, istana kerajaan tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan atau ketidaksetujuan. Sebaliknya, mereka dengan cepat menyampaikan upeti dan permohonan maaf, memohon pengampunan dari Sekte Abadi Seribu Orang Suci.

Konon, kaisar sendiri pernah mendaki gunung itu tanpa alas kaki dan menanggung duri di punggungnya sebagai bentuk penebusan dosa. Jika bahkan keluarga kekaisaran pun bisa sampai pada titik ini, bagaimana mungkin seseorang seperti Kou Zhengyang, seorang prefek kecil dari kota perbatasan yang kecil, dapat melawan kekuatan yang begitu besar?

Namun, setiap kali ia memikirkan seratus anak laki-laki dan perempuan perawan, seratus gadis muda, dan dua puluh wanita hamil… yang semuanya kemungkinan akan dipersembahkan sebagai korban hidup-hidup…

Sebagai seorang pria yang memiliki hati nurani, ia tidak bisa tidur di malam hari. Ketiga pria itu masih menghela napas frustrasi ketika, tiba-tiba, ekspresi mereka berubah drastis. Aura militer yang menakutkan muncul tanpa peringatan dari luar Kantor Tuan Kota.

Rasanya seperti gunung ilahi yang runtuh, seperti samudra luas yang bergelombang di atas kepala. Begitu dahsyatnya sehingga jiwa mereka bergetar secara naluriah.

“Siapa… siapakah ini?”

“Apakah dia utusan dari Sekte Abadi?”

Terkejut dan berwajah muram, ketiganya bergegas keluar dari aula utama untuk melihat sendiri, ekspresi mereka dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan yang membara.

Beberapa saat kemudian, kapten pengawal bergegas masuk ke aula, ekspresinya tegang. Dia berkata, “Tuan, seorang pemuda di luar ingin menghadap Anda.”

“Seorang pemuda?” Kou Zhengyang mengangkat alisnya dan bertanya, “Apakah dia menyebutkan nama atau latar belakangnya?”

Kapten penjaga menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, tetapi… hanya dengan satu tatapan, dia membuat kedelapan harimau ganas itu berbaring dan merintih di tanah. Dia mengatakan kepada saya bahwa jika saya melaporkan kedatangannya, Yang Mulia pasti akan setuju untuk bertemu dengannya.”

Kou Zhengyang mengerutkan alisnya dan berpikir sejenak sebelum mengangguk dan berkata, “Bawa dia masuk.”

Kapten itu segera berbalik dan pergi. Kou menoleh ke teman-temannya dan berkata, “Saudara Yang, Saudara Li, bagaimana menurut kalian?”

Nada suaranya mengandung sedikit rasa gelisah saat dia bertanya, “Mungkinkah itu utusan dari Sekte Abadi?”

Yang Zhao berkata dengan serius, “Aku khawatir dia datang dengan niat jahat. Aura yang kita rasakan tadi, jelas merupakan pertunjukan kekuatan. Tingkat kultivasi seperti itu… di dalam wilayah Great Song, kemungkinan hanya Sekte Abadi Seribu Orang Suci yang memiliki kekuatan seperti itu.”

Li Yiyun mengatupkan rahangnya dan berkata, “Persetan dengan itu. Jika mereka datang dengan kekuatan, kita akan menghadapi mereka dengan kekuatan. Ketika air datang, gunakan tanah untuk membendungnya. Ketika tentara datang, gunakan jenderal untuk menghadang.”

Namun Kou Zhengyang sudah mempertimbangkan pilihannya. Jika ini benar-benar utusan dari Sekte Abadi, maka meskipun itu berarti menelan harga dirinya, dia perlu bernegosiasi dengan hati-hati. Mungkin dia bahkan bisa menukar sesuatu yang lain, asalkan dia bisa menghindari pengorbanan nyawa manusia.

Saat ia sedang berpikir, sang kapten kembali. Ia menuntun seorang pemuda yang mengenakan jubah putih sederhana.

Pendatang baru itu tampak berusia sekitar dua puluhan, tinggi dan tegap, dengan fitur wajah yang sangat tampan. Alisnya yang berbentuk pedang membingkai matanya yang berbinar seperti pernis. Meskipun pakaiannya sederhana, ia memancarkan aura keanggunan yang luar biasa. Pakaian putihnya sebersih salju, tanpa setitik debu pun, dan sikapnya sangat elegan. Begitu memesonanya sehingga ia tampak hampir bukan berasal dari dunia ini.

“Prefek Kota Fengyin, Kou Zhengyang, memberi salam kepada Utusan Abadi,” kata Kou Zhengyang sambil menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk dengan hormat.

Pemuda itu berkedip, sedikit terkejut. Dia menjawab, “Utusan Abadi? Prefek Kou, Anda pasti salah. Saya bukan utusan, saya hanya seorang pengembara biasa.”

Hmm? Ekspresi Kou Zhengyang berubah sedikit.

Li Yiyun dan Yang Zhao saling bertukar pandang, keduanya sama-sama terkejut.

“Kau… bukan dari Sekte Abadi Seribu Orang Suci?” tanya Li Yiyun, tak mampu menyembunyikan kecurigaannya.

Pria berbaju putih itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sekte Abadi Seribu Orang Suci? Belum pernah mendengarnya. Saya Li Xiaofei. Saya datang mengunjungi Prefek Kou karena ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan.”

Mata ketiga pejabat itu melebar dengan kebingungan yang lebih besar.

Seseorang di alam Lagu Agung… yang belum pernah mendengar tentang Sekte Abadi Seribu Orang Suci? Sungguh tak bisa dipercaya.

Namun, kekuatan yang dilepaskan pemuda ini sebelumnya sungguh luar biasa. Kekuatan itu sangat besar dan agung, seperti kekuatan seorang immortal sejati. Bahkan jika dia tidak mengolah ilmu keabadian, kekuatannya tak dapat disangkal sangat dahsyat.

Ketiganya tetap dipenuhi kecurigaan, tetapi mereka mempertahankan sikap sopan dan hormat dalam ucapan mereka.

“Tamu kehormatan, silakan duduk.” Kou Zhengyang secara pribadi menyambut Li Xiaofei ke aula depan, menyeduh teh sendiri, lalu bertanya, “Bolehkah saya tahu ada urusan apa yang membawa Anda menemui saya hari ini?”

Awalnya, Li Xiaofei bermaksud untuk bertanya secara diam-diam tentang para Malaikat Maut. Dia berencana untuk mengamati situasi perlahan-lahan, tetapi sekarang… dia berubah pikiran.

“Sejujurnya,” dia tersenyum. “Aku telah tinggal di pegunungan selama bertahun-tahun, mengabdikan diri pada kultivasi bela diri hingga mengesampingkan segalanya. Beberapa hari yang lalu, aku mengalami terobosan dan memutuskan untuk melakukan perjalanan ke luar hutan secara tiba-tiba. Karena itu, aku hanya sedikit mengetahui urusan terkini di alam Great Song. Prefek Kou, bolehkah saya bertanya, sebenarnya apa Sekte Abadi Seribu Orang Suci yang Anda sebutkan tadi?”

Kou Zhengyang ragu sejenak, lalu menjawab dengan hati-hati, “Sekte Abadi Seribu Orang Suci adalah sekte ilahi pelindung negara Dinasti Song Agung. Sama seperti Kuil Yejin Dinasti Liao, Gerbang Suci Dinasti Qin, atau Istana Dunia Bawah Emas Dinasti Yuan, yang semuanya adalah sekte abadi yang berada di atas otoritas duniawi. Murid-murid mereka mengolah jalan keabadian dan memiliki kekuatan di luar pemahaman manusia fana.”

Dia mengatakannya dengan sangat hati-hati. Lagipula, dia masih belum bisa sepenuhnya yakin tentang identitas Li Xiaofei. Jika pemuda ini sebenarnya adalah murid Sekte Abadi yang menyamar, dan dia berbicara buruk tentang sekte tersebut, itu bisa membawa konsekuensi yang mengerikan.

Li Xiaofei diam-diam mencatat nama-nama sekte tersebut.

Jadi, sekte abadi, ya? Di benua ini, mereka yang menempuh jalan keabadian… apakah mereka musuh, atau sekutu? Masih terlalu dini untuk mengatakannya.

Dalam hatinya, ia bertekad untuk mengunjungi setiap orang.

“Baru saja kau menyebutkan seorang utusan dari para abadi,” tanya Li Xiaofei lagi dengan nada santai. “Mungkinkah utusan itu seorang murid dari Sekte Abadi Seribu Orang Suci? Apa yang membawa mereka kemari?”

Kou Zhengyang menjawab dengan jeda sejenak, “Ah… utusan itu tiba untuk mengambil upeti tahunan.”

“Upeti tahunan?” Mata Li Xiaofei berkedip dan dia bertanya lagi, “Bolehkah saya bertanya, apa sebenarnya yang dikumpulkan Sekte Abadi Seribu Orang Suci sebagai upeti?”

Jika mereka benar-benar sekte abadi, maka barang-barang biasa seperti emas dan perak pasti tidak menarik minat mereka. Yang mereka cari pastilah sumber daya yang bermanfaat untuk kultivasi. Dan itu… pasti akan menarik perhatiannya juga.

“Baiklah…” Kou Zhengyang ragu-ragu, jelas tidak yakin apakah ia harus berbicara lebih lanjut.

Namun Li Yiyun, pahlawan Yunzhou, berbicara terus terang, “Anak laki-laki dan perempuan perawan, gadis-gadis muda, dan wanita hamil pada tahap yang tepat… bersama dengan daun giok. Itulah daftarnya. Heh, kultivasi, kan?”

Li Xiaofei terkejut mendengar apa yang didengarnya.

Benda-benda seperti itu… ternyata benar-benar digunakan untuk pertanian?

Itu sama sekali tidak terdengar seperti jalan keabadian yang benar; sebaliknya, itu berbau praktik-praktik iblis. Dia tidak percaya bahwa Sekte Abadi Seribu Orang Suci mengumpulkan upeti seperti itu dengan niat baik, seolah-olah mereka menjalankan agen perjodohan atau merawat anak yatim.

Kemudian ia menyadari ejekan halus dalam nada bicara Li Yiyun. Itu menjelaskan perlawanan dan kewaspadaan samar yang ia rasakan dari pria itu sejak memasuki aula gubernur. Li Yiyun mengira pria itu berasal dari Sekte Abadi.

“Sekte abadi sejati tidak akan pernah menuntut upeti seperti ini,” kata Li Xiaofei dingin. “Apa bedanya perilaku seperti itu dengan perilaku sekte iblis?”

“Hahaha!” Li Yiyun menampar meja dan tertawa terbahak-bahak. “Oh? Kau juga berpikir itu salah? Kalau begitu katakan padaku, jika aku tidak salah, teknik yang kau kembangkan bukanlah teknik biasa. Maksudmu kau bukan salah satu dari golongan Seribu Orang Suci?”

Bahkan sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulut Li Yiyun, Pedang Emas Tak Terkalahkan Yang Zhao gemetar hebat karena ketakutan. Dia segera mencoba menghentikannya, berkata, “Kakak Kedua! Jaga ucapanmu, jangan bicara sembarangan!”

Namun Li Yiyun masih sangat marah, dan mendengus dingin. “Apa? Kita bahkan tidak bisa mengatakan yang sebenarnya sekarang? Heh, sekte abadi, begitu mereka menyebut diri mereka, namun mereka memaksa rakyat jelata untuk memberikan upeti seperti ini? Mereka menuntut manusia hidup untuk dikorbankan? Itulah sekte yang benar? Aku meludahi mereka. Bahkan iblis dari neraka pun tidak akan merendahkan diri sampai sejauh itu.”

Ekspresi Kou Zhengyang dan Yang Zhao berubah drastis.

Tepat saat itu—

“Beraninya kau.” Sebuah suara dingin dan tanpa ampun terdengar dari atas, tajam seperti pisau. “Kau hanyalah semut, namun kau berani menjelekkan Sekte Abadi di belakangnya? Kau telah memilih jalan kematian.”

Sesosok berjubah merah tua muncul di langit di atas kediaman gubernur, meskipun tak seorang pun menyadari kedatangannya.

Ia melayang di udara, setinggi dan setenang dewa yang memandang dari surga. Ekspresinya dingin, dan matanya berkilauan dengan niat membunuh saat ia menatap orang-orang di bawah.

Ia tampak baru berusia awal dua puluhan. Namun tekanan yang terpancar darinya sangat dahsyat. Tekanan itu menghantam seluruh kompleks perumahan seperti gunung yang runtuh, menghancurkan segalanya. Semua orang di dalam kompleks itu langsung merasa seperti kiamat telah tiba. Satu per satu, mereka berlutut, gemetar tak terkendali.

“Utusan Abadi!” Yang Zhao tersentak ngeri.

Kou Zhengyang dan Li Yiyun sama-sama pucat pasi. Mereka dalam masalah serius. Terdengar mengucapkan hal-hal seperti itu oleh utusan Sekte Abadi… Tidak akan ada cara untuk menjelaskan diri mereka sendiri.