Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - HTL - Chapter 233

Chapter 233: Menyelidiki Korban

Zhou belum mempertimbangkan pertanyaan ini. Dia berhenti sejenak, lalu menjawab dengan ragu-ragu: “Penduduk desa terkadang pergi ke hutan untuk memetik sayuran liar, Tapi anak muda jarang melakukannya… Lagipula, Xiao Chen tidak punya keluarga. Aku bertanya pada beberapa penduduk desa, dan tidak ada yang melihatnya pergi bersama siapa pun.”

Jadi, meskipun dia sekarang mencurigai seseorang memancing Xiao Chen keluar, tidak ada bukti. Mereka tidak bisa memanggil Ability User Pengungkap Kebenaran untuk kasus seperti ini—mereka sangat dibutuhkan, terlalu sibuk untuk kasus yang kurang penting, kecuali jika mereka bisa mendapatkan banyak uang.

“Mungkinkah Nightmare Beast membawanya ke hutan dan membunuhnya?” Zhou segera menyarankan.

Itu mungkin saja terjadi. Nightmare Beast dengan Ability teleportasi atau pesona bukanlah hal yang jarang. Mereka tidak terlalu memikirkannya, karena rumah Xiao Chen memenuhi kebutuhan Jiang Tianming akan tempat yang tenang untuk membahas korban-korban lainnya.

Dalam sebulan terakhir, tiga orang meninggal dunia. Selain Xiao Chen, yang lainnya adalah lansia. Keluarga salah satu dari mereka telah mengadakan upacara pemakaman; yang lainnya, yang baru saja meninggal, masih berada di ruang berkabung.

Besok adalah hari terakhir sebelum pemakaman.

Ketiganya meninggal karena kehabisan darah, dan anehnya, kematian mereka terjadi tepat di sebelah timur, selatan, dan utara desa, dengan darah menggenang di mana-mana.

Hal ini membuat mereka saling bertukar pandang, semuanya memikirkan kata yang sama—pengorbanan.

Darah adalah media umum untuk pengorbanan dan Array mantra. Dalam Kompetisi Tiga Akademi, Black Flash menggunakan darah manusia untuk menciptakan Array mantra, memanggil Cyril dan Li Xiang melewati pertahanan Asosiasi Ability.

Petunjuk khusus juga merupakan bagian penting dari ritual pengorbanan.

“Aku punya pertanyaan,” kata Li Shu setelah mendengar tentang para korban. “Kau mengatakan bahwa penduduk desa tidak ingin memberi tahumu tentang kematian mereka, bukan?”

Zhou mengangguk: “Benar.”

“Masuk akal jika kau mengetahui tentang Xiao Chen, tapi bagaimana kau mengetahui tentang dua orang lainnya?” tanya Li Shu sambil menatap matanya.

Mereka dengan cepat memahami logikanya. Keengganan penduduk desa untuk berbicara menunjukkan bahwa mereka berpikir mereka bisa mengatasinya atau memiliki keengganan khas pedesaan untuk “memperbesar masalah ini.”

Sekalipun Zhou mengetahui tentang Xiao Chen, mereka belum tentu akan mengungkapkan kematian lainnya. Dibandingkan dengan tiga kematian per bulan, satu kematian jauh kurang menarik perhatian. Jika hanya satu, Zhou mungkin tidak akan memanggil mereka.

Dua lainnya sudah lanjut usia—Zhou bisa saja diberi tahu bahwa mereka meninggal secara alami. Bagaimana dia bisa tahu yang sebenarnya?

Zhou berpikir sejenak, memahami maksud Li Shu setelah mendapat penjelasan dari Jiang Tianming, dan berkata dengan pasrah: “Aku tahu itu bukan kematian alami karena para tetua desa kami terkenal berumur panjang.”

Jawaban yang tak terduga itu mengejutkan mereka. Melihat ekspresi mereka, Zhou tersenyum: “Tanyakan saja pada orang-orang di sekitar sini, dan kalian akan mendengar bahwa desa kami disebut ‘Desa Seratus Tahun’. Kami memiliki beberapa orang yang berusia lebih dari seratus tahun.”

Tanpa menunggu jawaban, dia melanjutkan: “Mungkin ini karena feng shui di sini. Anak muda dari desa kami tegap, dan para tetua berusia tujuh puluhan dan delapan puluhan bergerak seperti anak muda. Kedua tetua itu baru berusia enam puluhan dan tujuh puluhan, meninggal di bulan yang sama. Aku tidak percaya itu wajar.”

“Wow,” Su Bei mengeluarkan seruan yang ambigu. “Desa Panjang Umur, sesuai dengan namanya.”

“Hahaha!” Zhou tidak menangkap nada sarkasme apa pun, sambil menggaruk kepalanya. “Sebenarnya, kami mengganti namanya beberapa tahun yang lalu karena para tetua sangat lincah. Dulunya namanya Desa Keluarga Zhou.”

Jiang Tianming menangkap sebuah petunjuk: “Beberapa tahun yang lalu?”

“Sekitar satu dekade atau lebih…” Zhou tidak yakin, Tapi dia segera menyadari maksud Jiang Tianming. “Kau pikir itu terkait dengan kasus-kasus baru-baru ini? Itu sudah lama sekali. Tidak perlu paranoid, kan?”

Jiang Tianming setuju, Tapi Su Bei menyebut nama Desa Panjang Umur itu “menarik” sebelum tiba dan menekankannya lagi setelah mendengar tentang umur panjang para tetua. Karena Su Bei bukan tipe orang yang berbicara tanpa alasan, nama itu mungkin menyimpan rahasia.

Namun, seperti yang dikatakan Zhou, sesuatu dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu tampak tidak berhubungan di mata orang awam. Menegaskan lebih lanjut tampaknya tidak masuk akal, jadi dia mengubah pertanyaannya: “Apa kedua tetua itu masih memiliki keluarga?”

Zhou mengangguk, memperingatkan mereka: “Ya, keluarga mereka masih tinggal di sini. Aku bisa mengantar kalian menemui mereka, Tapi karena mereka telah kehilangan orang yang mereka cintai, mereka mungkin tidak akan ramah.”

Setelah bertanya cukup banyak, waktu sudah menunjukkan pukul 2 siang. Biasanya penduduk desa sudah bangun dari tidur siang pada jam ini. Mereka pun berangkat, dengan Zhou mengatakan bahwa mereka perlu melapor pada kepala desa terlebih dulu.

Berbeda dengan sebelumnya, kali ini mereka bertemu banyak penduduk desa. Di desa kecil itu, semua orang saling mengenal. Melihat orang asing, penduduk desa sangat waspada.

Dengan begitu banyak orang, Su Bei tentu saja menggunakan Abilitynya. Sekilas, dia merasa mati rasa. Penunjuk besar Masing-masing berada di bagian bawah Kompas Takdir mereka.

Mereka semua akan mati!

Su Bei: “…”

Wajahnya langsung muram, ingin segera meninggalkan tempat terkutuk ini. Seluruh desa yang mati secara tidak wajar berarti sesuatu yang besar akan datang.

Apa yang bisa memusnahkan seluruh desa?

Su Bei mengemukakan dua kemungkinan—

Pertama, aura Life Stone terungkap, dan Nightmare Beast menghancurkan desa tersebut.

Jika Life Stone ada di sini, ini masuk akal. Kegilaan mereka selama sebulan menunjukkan betapa mereka menghargainya. Begitu ditemukan, mereka tidak akan menahan diri—mereka akan membantai semua orang.

Namun ada masalah. Dengan Jiang Tianming dan yang lainnya di sini, bagaimana mungkin mereka membiarkan krisis yang dapat menghancurkan desa ini begitu saja?

Kemungkinan kedua adalah nasib desa itu terkait dengan kematian tersebut. Seperti yang disebutkan, posisi dan metode mereka menunjukkan adanya pengorbanan. Jika seseorang menggunakan seluruh desa sebagai pengorbanan, hal itu dapat membunuh mereka semua.

Namun sekali lagi, mengapa Jiang Tianming dan yang lainnya tidak bertindak? Dalam komik, para protagonis pasti akan menyelesaikan krisis dan menyelamatkan semua orang.

Apa yang salah?

“Xiao Jian, apa mereka teman-temanmu?” Seorang wanita paruh baya berpakaian sederhana mendekat, tersenyum dan melirik Su Bei dan yang lainnya.

Saat berhadapan dengan seorang penduduk desa yang mengenalnya sejak kecil, Zhou menurunkan kewaspadaannya: “Ya, mereka…”

Sebelum selesai bicara, ia merasakan tarikan di lengan bajunya. Ia menoleh dan melihat Jiang Tianming memegangi perutnya: “Zhou Tua, perutku sakit. Boleh aku ke kamar mandi sebentar?”

Alasan sakit perut itu adalah sesuatu yang dia pelajari dari Su Bei—alasan yang sangat berguna.

“Hah? Oh, tentu,” kata Zhou, sesaat terkejut bukan karena permintaan itu Tapi karena dipanggil “Zhou Tua.” Sebelumnya mereka semua memanggilnya “Petugas Zhou”.

Sebagai seorang polisi, dia cerdas. Perubahan sebutan memberinya petunjuk—Jiang Tianming tidak ingin dia mengatakan yang sebenarnya. Bisa dimengerti. Jika dia mengatakan mereka sedang menyelidiki kematian Xiao Chen, penduduk desa yang percaya takhayul mungkin akan menghalangi mereka. Kebohongan kecil akan membantu.

Jadi, Zhou melanjutkan pada bibinya: “Ini guru SMAku, dan ini teman-teman SMPku. Akademi sedang mengadakan perjalanan penelitian, dan Kupikir pemandangan desa kita sangat cocok, jadi Aku mengundang mereka. Jika mereka menyukainya, mungkin Akademi akan menjadikan desa kita sebagai tempat wisata rutin, sehingga mendatangkan uang untuk semua orang!”

Kebohongannya tidak akan bertahan di luar—Sekolah menengah tidak mengirim guru dan Murid untuk mencari lokasi penelitian. Tapi di desa terpencil ini, dengan Zhou sebagai satu-satunya lulusan perguruan tinggi mereka, penduduk desa mempercayainya.

Mendengar desa bisa mendapat keuntungan jika Jiang Tianming dan yang lainnya bersenang-senang, mata bibi itu berbinar: “Oh, kita harus memperlakukan mereka dengan baik! Ada tempat menginap? Aku punya kamar kosong!”

Penduduk desa lainnya ikut menawarkan kamar untuk menampung “para pemboros”. Su Bei dan yang lainnya tampak kaya—menginap di rumah mereka bisa berarti biaya yang mahal.

Zhou menyela: “Kami akan melapor ke kepala desa dulu. Bukankah ada beberapa rumah kosong? Tidak perlu merepotkan semua orang.”

“Itu rumah orang yang sudah meninggal. Tidak cocok untuk tamu, kan?” kata bibi itu, tidak ingin kehilangan kesempatan untuk mendapatkan penghasilan.

Alis Su Bei berkedut. Dua rumah? Dari tiga korban, hanya rumah Xiao Chen yang kosong. Rumah siapa yang satunya lagi?

Setelah melepaskan diri dari kerumah penduduk desa, Jiang Tianming bertanya: “Bibi itu menyebutkan ‘dua rumah orang mati.’ Salah satunya rumah Xiao Chen. Rumah siapa yang satunya lagi?”

“Ini milik Leluhur Tua,” kata Zhou, secercah kesedihan terpancar di matanya. “Leluhur Tua sudah berusia lebih dari seratus lima puluh tahun, beliau meninggal sebulan yang lalu. Karena ini adalah hal yang wajar, aku tidak menyebutkannya.”

Sosok kunci pun muncul. Bahkan setelah meninggal, Leluhur Tua terasa luar biasa. Hidup hingga seratus lima puluh tahun saja sudah cukup mengesankan.

Dan kematiannya baru saja terjadi. Meskipun wajar, hal itu menimbulkan kecurigaan adanya hubungan dengan kematian-kematian lainnya.

“Ceritakan tentang Leluhur Tua,” kata Jiang Tianming dengan tegas.

Zhou berpikir sejenak, ingatannya kabur karena sudah bertahun-tahun berlalu: “Leluhur Tua adalah Tetua yang paling dihormati di desa, tinggal sendirian di sebuah rumah di ujung timur. Dia jarang muncul, Tapi setiap masalah besar desa selalu melalui dia. Statusnya bahkan lebih tinggi daripada kepala desa.”

Ia menambahkan kisah pribadinya: “Setelah SMP, penduduk desa tidak ingin Aku melanjutkan Sekolah. Leluhur Tua turun tangan, bersikeras agar Aku melanjutkan, dan mewujudkannya. Ketika Aku masuk biro kepolisian, Aku ingin membawanya tinggal bersamaku, Tapi ia menolak, mengatakan bahwa ia berharap Aku akan kembali ketika Aku sudah lebih tua. Aku bekerja keras di luar untuk menabung untuk pensiun di sini, Tapi sebelum Aku bisa, ia…”

Su Bei angkat bicara: “Kami ingin tinggal di rumah Leluhur Tua. Bisakah kau menyampaikannya pada kepala desa?”

Leluhur Tua kemungkinan menyimpan petunjuk tentang Life Stone. Rumahnya mungkin menyimpan jawabannya. Jika kepala desa setuju, bagus. Jika tidak, itu akan mengkonfirmasi bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Permintaan itu baik-baik saja—semua orang setuju. Tapi mereka terkejut Su Bei angkat bicara. Dia biasanya tidak proaktif dalam mencari petunjuk.

Menyadari tatapan mereka, Su Bei berpura-pura tidak melihat. Dia tahu apa yang mereka pikirkan Tapi tidak bisa mengatakannya. Dia berbicara karena peristiwa ini kemungkinan terkait dengan Life Stone.

Di antara tokoh-tokoh yang dikenal, Leluhur Tua adalah yang paling mungkin memiliki petunjuk Life Stone. Su Bei harus memanfaatkan kesempatan untuk memeriksa rumahnya. Bahkan jika dia tidak melakukannya, orang lain mungkin akan melakukannya. Tapi dengan satu kalimat, yang tidak terlalu menyimpang dari karakternya, dia lebih memilih untuk mengendalikan nasibnya sendiri.

Jika mereka menemukan Life Stone di rumah Leluhur Tua, sarannya akan tampak seperti firasat bagi para pembaca.

Yang terpenting, menemukan keberadaan Life Stone memungkinkannya meninggalkan desa berbahaya ini. Dia tidak bisa mengambil Life Stone milik desa—Nightmare Beast akan menangkapnya sebelum dia mencapai Akademi.

Tapi siapa bilang dia harus mengambilnya? Dia hanya butuh bukti bahwa dia pernah memegang Life Stone. Jika tidak, mengeluarkan salah satunya akan menimbulkan kecurigaan. Dia memiliki pecahannya sendiri, cukup bagi Wu Mingbai untuk memverifikasinya.

Di rumah kepala desa, alunan musik opera terdengar, bercampur dengan suara tua yang sedikit sumbang—kemungkinan besar kepala desa itu sendiri yang ikut bernyanyi.

Tok Tok Tok!

Musik berhenti. Seorang wanita desa berpakaian motif bunga membuka pintu, menyeka tangannya yang basah dengan celemeknya, tampak bingung: “Xiao Jian, apa yang membawamu kemari?”

Zhou mengangguk: “Kak, Aku di sini untuk menemui kepala desa.”

“Xiao Jian di sini? Biarkan dia masuk!” suara kepala desa terdengar.

Mereka masuk dan melihat seorang pria tua kurus mengenakan kaus tanpa lengan putih duduk di kursi goyang sambil merokok pipa. Ia tampak berusia lima puluh atau enam puluh tahun, penuh energi, lebih bersemangat daripada kebanyakan anak muda.

Mendengar beberapa langkah kaki, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Berbalik, dia melihat orang asing bersama Zhou, berhenti sejenak, dan meletakkan pipanya: “Xiao Jian, siapa orang-orang ini?”

Zhou mengulangi ceritanya tentang guru dan teman-teman Akademinya, sambil tersenyum: “Jadi, Aku di sini untuk mendaftar pada mu, Kepala Desa. Mohon jaga teman-teman Sekolahku beberapa hari ke depan.”

“Tidak masalah! Jika itu mendatangkan keuntungan bagi desa, Aku setuju saja,” kata kepala desa, memandang Jiang Tianming dan yang lainnya seperti domba gemuk. Seperti yang lainnya, dia tidak meragukan cerita Zhou.

Usia mereka merupakan keuntungan besar. Tidak ada yang akan menduga bahwa para Murid ini berada di sini untuk memecahkan kasus. Dan mencurigai Saudara Wang tidak masuk akal—jika dia sedang menyelidiki, mengapa membawa anak-anak? Itu akan merepotkan.

Sebagai kepala desa, ia menyambut baik segala sesuatu yang dapat memperkaya desa. Ia hanya akan mempertimbangkan kesejahteraan penduduk desa jika mereka masih hidup.

Mengingat permintaan Su Bei, Zhou mencoba bertanya: “Kau tahu tempatku kecil dan sudah lama tidak dibersihkan—tidak cocok untuk mereka. Bukankah ada dua rumah kosong? Bagaimana kalau mereka tinggal di sana?”

Desa itu memiliki jumlah rumah yang tetap, jarang dibangun baru. “Dua rumah kosong” milik Zhou jelas adalah rumah-rumah tersebut.

“Kedua rumah itu…” kepala desa ragu-ragu, tampak gelisah. “Keduanya pernah terjadi kematian. Tidak cocok untuk tamu, kan?”

“Mereka tidak keberatan,” kata Zhou cepat.

Namun kepala desa menolak: “Masih ada rumah lain. Banyak penduduk desa yang memiliki kamar kosong. Aku akan berbicara dengan mereka dan mengatur sesuatu. Jangan khawatir tentang dua rumah itu—tidak ada yang menempatkan tamu di tempat seperti itu.”

Sikapnya tegas, jadi Zhou tidak memaksa: “Kalau begitu kami pergi dulu. Kita akan berkunjung nanti.”

Sambil pergi, Zhou mengangkat bahu tak berdaya: “Aku sudah mencoba, tapi kau lihat saja sikapnya.”

“Bukan masalah besar. Rumah mana pun boleh,” kata Jiang Tianming dengan sopan, Tapi mereka semua berpikir: jika mereka tidak mengizinkan kami menyelidiki secara terbuka, kami akan melakukannya secara diam-diam.

Karena masih ada waktu luang, keenamnya terbagi menjadi dua tim untuk memeriksa rumah kedua tetua tersebut. Atas desakan Jiang Tianming, Su Bei dan Li Shu, bersama Saudara Wang, pergi ke rumah Nenek Wang.

Nenek Wang adalah salah satu korbannya.

Zhou, yang bergabung dengan tim lain, memberi mereka penjelasan tentang keluarga Nenek Wang. Ia hanya memiliki dua setengah orang yang tersisa—putranya dan menantu perempuannya yang sedang hamil, kehamilan itu dihitung sebagai setengahnya.

Nenek Wang kehilangan suaminya di usia muda, membesarkan putranya seorang diri dan menyaksikan putranya menikah. Namun sebelum ia dapat menikmati hidup, tragedi menimpa.

Mengikuti petunjuk Zhou, mereka sampai di rumah Nenek Wang, yang ditandai dengan kain berkabung putih, yang terlihat jelas di deretan rumah tersebut.

Seorang pria kurus membuka pintu. Kabar menyebar dengan cepat di desa, jadi dia tahu tentang kedatangan mereka.

Melihat mereka, dia mengira mereka adalah tamu kaya, menyeringai seperti bunga: “Kalian tamu baru, kan? Hanya dua anak? Masuklah, masuklah!”

Dia memanggil dari dalam rumah: “Istri! Tamu! Siapkan makan malam untuk tiga orang tambahan!”

“Tamu siapa?” ​​Seorang wanita kurus dengan perut buncit muncul dari dapur. Melihat tim Su Bei, matanya berbinar, dan dia menjadi antusias: “Baiklah! Aku akan mulai memasak. Persilakan mereka duduk, makan malam akan segera tiba.”

“Tidak perlu membuat masalah. Kami hanya di sini untuk melihat-lihat,” kata Su Bei, bukannya mengoreksi kesalahpahaman mereka Tapi ikut bermain-main.

Di sofa, Su Bei bersantai, siap bermalas-malasan, tanpa berkata apa-apa. Li Shu memberinya senyum palsu sebelum berbicara: “Rumah ini terlihat bagus, tapi kami mendengar ada seorang tetua yang meninggal baru-baru ini?”

Itu omong kosong—rumah itu jauh dari kata bagus, bangunan bata lumpur bobrok dengan atap bocor, sudah lama tidak terawat. Tapi Su Bei memperhatikan sesuatu yang aneh: bungkus rokok di atas meja adalah merek mahal yang biasa dihisap ayahnya. Dan riasan wajah istrinya tampak alami—jenis riasan yang Su Bei tahu harganya mahal.

Untuk keluarga yang tampaknya miskin, mengapa barang-barang mewah? Dan hanya dalam jumlah sedikit?

Su Bei yakin ada sesuatu yang tidak beres.

Mendengar itu, pria itu terdiam, lalu bergegas: “Masa berkabung sudah berakhir. Kami akan segera menurunkan kain putihnya. Khawatir? Aku akan menurunkannya sekarang dan menaburkan beras ketan di pintu—dijamin dapat mengusir kejahatan.”