Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 99

Bab Buku 3 18: Retak
*“Kerajaan tidak mati di medan perang. Kerajaan mati di ruangan-ruangan gelap dan sunyi tempat kesepakatan dibuat antara mereka yang seharusnya lebih bijak.”*
 
– Raja Edward Alban dari Callow, paling dikenal karena mencaplok Kerajaan Liesse
 
Menara penyihir Masego sama sekali tidak berusaha terlihat seperti bangunan lain. Pertama, tingginya setidaknya seratus kaki, yang lebih tinggi daripada beberapa benteng yang pernah saya temui. Tapi itu saja sudah bisa jadi hasil karya tukang batu. Parit yang mengelilinginya adalah cerita yang berbeda: selebar dua puluh kaki dan mengelilingi bangunan, parit itu tidak berisi air melainkan kegelapan pekat. Tidak ada dasar yang terlihat, dan beberapa bulan yang lalu saya menjatuhkan batu untuk melihat apakah itu akan berpengaruh. Sejauh yang saya tahu, parit itu masih terus runtuh. Murid saya sangat berhati-hati untuk memberi tahu saya persis ke mana parit itu mengarah, jika memang ada, tetapi itu sebagian kesalahan saya sendiri. Saya dengan tegas melarangnya untuk melanjutkan gagasan awalnya, yaitu mengisi parit biasa dengan kadal raksasa yang menyemburkan api. Bukan naga, dia sangat bersikeras memberi tahu saya. Naga tidak memiliki sayap, dan ukurannya tidak sebesar itu. Namun, gagasan bahwa makhluk-makhluk itu pasti akan lepas dan mengamuk di Marchford atau membuat sarang di salah satu tambang perak telah membuatku mengambil tindakan tegas.
 
Dia bersikap sangat ketus tentang hal itu.
 
Terdapat sebuah lengkungan batu tunggal yang membentang di seberang parit menuju gerbang besi gelap di depannya, lebarnya hanya cukup untuk dua orang sekaligus dan tanpa pagar sama sekali. Ada alasan mengapa aku memilih utusan yang tidak penakut ketika mencoba menghubunginya. Aku melangkah dengan hati-hati. Seluruh permukaan menara ditutupi mosaik abu-abu dan ukiran obsidian yang menyeramkan, yang menurutnya ada di sana semata-mata untuk tujuan magis. Dia telah melontarkan cukup banyak omong kosong magis kepadaku untuk membenarkan hal itu sehingga aku cukup yakin bahwa dia hanya sangat menyukai tampilannya. Dibesarkan oleh iblis dan penjahat telah membuat temanku memiliki selera arsitektur yang cukup spesifik, sayangnya, yang paling tepat digambarkan sebagai ‘mimpi buruk yang mencoba tampak ramah dan gagal’. Gerbang besi itu dipenuhi rune, dan tidak ada pengetuk pintu. Di tengahnya, kepala serigala dari besi cor menonjol dari permukaan dan bergerak ketika aku tiba. Aku tahu ada iblis yang terikat di dalamnya, meskipun Masego berusaha untuk tidak mengatakannya secara terang-terangan dengan menyebutnya sebagai ‘entitas dari alam eksistensi sekunder’.
 
“Seorang tamu,” kata serigala itu. “Hanya yang layak yang boleh masuk ke sini. Untuk membuktikan kecerdasanmu, jawab teka-teki ini—”
 
“Jawab pertanyaanku dulu,” jawabku datar. “Siapa yang akan tahu apakah pukulanku bisa membuat penyok besi jika mereka tidak membukanya sekarang?”
 
Serigala itu berhenti sejenak.
 
“Biasanya tidak seperti ini,” keluhnya.
 
“Aku sering mendapat komentar seperti itu,” aku tersenyum tipis.
 
“Nama Anda ada dalam daftar yang diizinkan,” tertulis di situ. “Anda boleh masuk.”
 
Ada jeda, lalu ia menambahkan *”barbar kasar” *dengan bisikan keras. Aku menjentikkan matanya karena kesal bahkan saat sebuah pintu terbuka di permukaan, mengabaikan jeritannya dan rentetan kutukannya. Tingkat terendah menara itu mirip dengan aula masuk mana pun yang didekorasi oleh seorang Praesi dengan terlalu banyak emas untuk disia-siakan, meskipun ada satu perbedaan utama. Yaitu, tapir bersayap yang melarikan diri menuruni tangga dengan jeritan keras saat seorang wanita berkulit gelap berjubah mengejarnya. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Fadila Mbafeno. Dulu salah satu antek Akua, aku hampir membunuhnya di Liesse sebelum Masego turun tangan dan mengatakan dia adalah praktisi yang terlalu berbakat untuk disia-siakan. Dia telah mengambil sumpah darinya untuk berjaga-jaga agar dia tidak berkhianat, di masa-masa awal, meskipun dia telah dibebaskan darinya. Sumpah magis yang mengikat semacam itu menyebabkan beberapa efek samping yang cukup ganas jika dibiarkan terlalu lama. Semburan cahaya biru keluar dari tangan Soninke dan rantai berkilauan muncul dari lengan bajunya, melilit tapir yang menjerit dan memaksa sayap serta kakinya berhenti bergerak. Dia mendengus kesakitan saat menyeretnya kembali ke arahnya. Aku berdeham dan harus mengakui bahwa aku merasa senang melihat ekspresi terkejut dan panik di wajahnya ketika dia menyadari aku ada di sini.
 
“Fadila,” kataku. “Sepertinya kau tetap sibuk.”
 
Tapir bersayap itu terus menjerit sekuat tenaga sampai wanita itu menendangnya, pada saat itu tapir tersebut mengerang dengan sedih.
 
“Nyonya Squire,” katanya sambil terengah-engah. “Beberapa spesimen terkadang menjadi… berisik.”
 
Aku mendengus.
 
“Pertama kali saya bertemu Masego,” kataku, “dia sedang menangkap babi bersayap yang menyemburkan api.”
 
Aku menyipitkan mata ke arah tapir itu.
 
“Itu tidak menyemburkan api, kan?”
 
“Dia tidak,” jawab Fadila, berusaha bersikap tenang. “Hal ini memiliki implikasi yang sangat menarik, mengingat banyaknya sihir yang telah ia alami.”
 
“Aku, eh, yakin memang begitu,” aku berbohong. “Masego seharusnya sudah menungguku.”
 
“Dia telah menyiapkan ruang peramalan di lantai dua,” kata Soninke.
 
Oh, bagus. Berarti dia sudah menemukan cara untuk menghubungi Black seperti yang kuminta. Rupanya itu mungkin jika kita memanfaatkan sistem relai yang digunakan Permaisuri untuk menerima laporan guruku, tetapi dia mengatakan kepadaku bahwa memanfaatkan sistem itu tanpa membunuh beberapa penyihir yang terlibat akan membutuhkan beberapa trik.
 
“Kalau begitu, bersenang-senanglah dengan kekejian alam ini,” kataku riang sambil melewatinya.
 
Tapir itu menjilati kakinya, yang menurutku merupakan isyarat permohonan maaf, tetapi dia tampaknya tidak terpengaruh oleh pemberian itu. Saat aku mendekati lantai dua, jeritan itu mulai terdengar lagi. Pintu ruang peramalan sudah terbuka, jadi aku tidak membuang waktu untuk masuk. Ini bukan tempat yang aman untuk berkeliaran, apa pun yang dikatakan Apprentice. Pria yang dimaksud sedang berlutut di depan dinding yang seluruhnya dilapisi perak yang dipoles, pengerjaannya sangat halus sehingga berfungsi sebagai cermin. Dia bergumam sesuatu di bawah napasnya dan perak itu bersinar sesaat sebelum redup.
 
“Sudah ketemu solusinya?” tanyaku.
 
Sang murid bangkit berdiri, membersihkan debu dari bahunya.
 
“Jika saya mengalihkan sebagian besar pasien Due ke bangsal dispersi, bebannya seharusnya tidak akan bertambah,” katanya kepada saya.
 
“Solusi yang jelas,” kataku, berpura-pura mengerti maksud semua itu.
 
Dia menatapku dengan skeptis tetapi tidak repot-repot menegurku.
 
“Saya bisa memulai koneksi kapan saja,” katanya.
 
“Sebelum kau melakukan itu, kita perlu sedikit bicara,” kataku. “Aku tidak ingin membuatmu tidak tahu apa-apa, jadi aku akan mengatakannya secara langsung: aku mungkin sedikit terlibat dalam pengkhianatan.”
 
“Coba-coba?” katanya, sambil mengerutkan kening di balik kacamatanya.
 
“Kau tahu, aku sudah sedikit terjun ke dalam jurang pengkhianatan,” kataku.
 
“Seandainya kau memberitahuku sebelumnya,” jawabnya. “Sekarang aku perlu mengubah pola perlindungan Marchford agar mampu menghadapi ritual peramalan tingkat lanjut.”
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping.
 
“Itu saja?”
 
“Oh tidak, pengkhianatan,” katanya dengan suara melengking mengejek. “Belum pernah ada penjahat yang melakukan hal seperti itu sebelumnya. Semua minat saya yang luas dalam politik Kekaisaran sekarang terancam.”
 
Aku mendengus.
 
“Suara itu sebenarnya mewakili apa?” tanyaku.
 
“Aku tidak terlalu peduli dengan semua ini,” jawabnya terus terang. “Aku yakin kau akan menemukan kompromi dengan Paman Amadeus, dan Permaisuri mungkin sudah tahu kau akan melakukan ini bahkan sebelum kau memikirkannya.”
 
Penyihir berkacamata itu menekan tangannya ke dinding cermin, mengucapkan sepatah kata dalam bahasa gaib, lalu dengan santai berjalan menuju pintu.
 
“Nah, kalau Anda mengizinkan,” katanya. “Sepertinya salah satu tapir lepas.”
 
“Hal-hal seperti inilah mengapa kalian tidak bisa memiliki kadal raksasa yang menyemburkan api,” seruku.
 
“Kau tak punya standar, Tuan,” keluhnya untuk terakhir kalinya sebelum menutup pintu di belakangnya.
 
Dinding itu berdenyut sepanjang waktu, tetapi dengan dering keperakan, sebuah gambar menjadi jelas. Mata hijau pucat bertemu dengan mataku saat aku bersandar di meja. Alis Black terangkat karena terkejut.
 
“Catherine,” sapanya padaku. “Masego terhubung ke relay?”
 
“Aku terlalu paham detail teknisnya, tapi ya,” kataku. “Halo, Black. Sudah lama kita tidak bertemu.”
 
“Memang benar,” jawabnya dengan tenang. “Saya kira Anda punya alasan untuk ini. Kita harus membangun kembali seluruh jaringan sekarang – ini pasti telah mengirimkan sinyal bagi siapa pun yang mencarinya.”
 
“Pagi ini,” kataku, “aku mendirikan sebuah ordo kesatria.”
 
Pria pucat itu tampaknya tidak terlalu terkejut, meskipun selalu sulit untuk mengetahui keterkejutannya.
 
“Saya bertanya-tanya apakah mereka akan menghubungi Anda,” katanya. “Saya berasumsi mereka pasti sudah melakukannya, jika memang mereka akan melakukannya.”
 
Aku berkedip.
 
“Kau tahu ada ksatria yang bersembunyi?”
 
Dia tampak geli.
 
“Aku bukannya tanpa mata-mata, bahkan di selatan,” katanya. “Meskipun aku tidak bisa mengatakan ini adalah keputusan yang bijaksana. Melakukan langkah berani seperti itu untuk beberapa ratus orang di kavaleri sama saja mengundang reaksi negatif untuk keuntungan yang terbatas.”
 
“Dua ribu,” kataku pelan. “Mungkin lebih.”
 
Dia tidak menunjukkan keterkejutannya secara terang-terangan. Dia terlalu mampu mengendalikan diri untuk itu. Namun wajahnya menjadi kosong, sesaat, dan itulah ekspresi terdekat yang pernah dia tunjukkan.
 
“Saya salah perhitungan,” katanya, dan saya bisa melihat pikirannya bekerja keras di balik ketenangannya. “Tidak ada organisasi terpusat – ah, mengandalkan dukungan lokal. Sel-sel tanpa kontak setelah pendirian awal. Siapa pun yang mencetuskan gagasan itu kemungkinan besar sudah meninggal sekarang. Sungguh sia-sia.”
 
Hanya Black, pikirku, yang dalam sekejap menyadari bahwa dia telah dikalahkan secara cerdik, langsung merasa sedih atas kehilangan bakat sebesar itu.
 
“Kupikir kau akan lebih marah,” kataku.
 
“Marah?” gumamnya. “Kau pasti sudah menggabungkan mereka ke dalam Legiun Kelima Belas, kalau aku tidak salah. Kau telah mendapatkan setengah legiun kavaleri berat terbaik di Calernia untuk Kekaisaran. Senang mungkin lebih tepat, meskipun melakukan ini tanpa persetujuan Malicia akan menimbulkan masalah.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Dia tidak akan memberikannya,” kataku.
 
“Tidak tanpa imbalan berupa konsesi yang berat,” katanya. “Yang tetap harus kau berikan, kecuali jika kau berniat untuk berperang melawan Kekaisaran.”
 
Matanya sedikit menyipit saat dia menatapku.
 
“Jika itu niat Anda, memberi saya peringatan sebelumnya adalah sebuah kesalahan,” katanya.
 
“Aku tidak ingin berkelahi denganmu,” aku mengaku. “Tapi kurasa kau tidak akan suka dengan apa yang akan kulakukan.”
 
“Kau tahu di mana batasan yang kutetapkan,” dia mengingatkanku.
 
“Aku tidak akan mengawasi penghapusan budaya bangsaku sendiri, orang kulit hitam,” kataku.
 
“Kalau begitu jangan,” pria berambut gelap itu mengerutkan kening. “Saya tidak mempermasalahkan cara hidup orang Callowan, hanya aspek-aspeknya yang mengancam kendali Kekaisaran.”
 
“Kontrol imperialislah yang membawa kita ke titik ini sejak awal,” jawabku datar.
 
“Callow yang independen bukanlah hal yang mungkin,” katanya hati-hati. “Kau tahu ini.”
 
“Aku tahu,” kataku. “Tapi jika ini akan berhasil, akan ada kebutuhan untuk menghukum mereka habis-habisan. Bagian yang busuk harus diberantas atau kita akan berada di situasi yang sama lagi dalam lima tahun.”
 
“Kau punya ancaman yang lebih mendesak untuk dihadapi daripada Gurun Tandus,” katanya setelah beberapa saat.
 
Dia tidak membantahku dan itu sudah cukup membuatku merinding. Dia pernah mengatakan kepadaku bahwa setelah perang saudara yang menobatkan Malicia sebagai ratu, dia ingin menyingkirkan kaum bangsawan di Tanah Gersang. Sang Permaisurilah yang menghentikannya. Aku tidak akan sampai sejauh itu, tetapi – *dia tidak membantahku *.
 
“Ya,” kataku. “Tapi setelah…”
 
“Setelah itu,” jawabnya pelan. “Saat aku kembali.”
 
Gambarnya di dinding berputar dan aku mendengar seseorang berbicara kepadanya.
 
“Kalau begitu, blokir saja,” kata Black. “Sebelum mereka bisa-”
 
Dinding cermin menjadi buram, profil guruku menghilang tanpa peringatan dan hanya menyisakan wajahku yang menatap balik. Aku menghela napas perlahan. Jadi aku tidak menghancurkan jembatan ini dengan melakukan apa yang kuinginkan. Rasa lega menyelimutiku saat aku menutup mata. Aku terdiam sejenak, dan akhirnya aku teringat suatu malam di masa lalu, di balkon tempat badai berkumpul. Aku pernah bertanya pada Black, saat itu dan aku masih bisa mendengar jawabannya seolah-olah dia baru saja mengucapkannya. *Ketika mereka menghalangi jalanmu? Injak saja mereka.*
 
Dari semua pelajaran yang dia ajarkan padaku, pikirku, pelajaran itu adalah yang terbaik yang pernah kupelajari.
 
“Jadi, kau akan memberitahuku mengapa kau memastikan aku tidak hadir di pertemuan itu?” tanya Kilian.
 
Kami datang untuk berbagi kantung anggur di reruntuhan bekas Marchford Manor, sisa-sisa hangus yang telah disapu bersih beberapa bulan lalu oleh para insinyur Pickler. Hujan dan angin telah menyebarkan abu, hanya menyisakan sisa-sisa taman dan sekumpulan patung yang pernah memenuhinya. Kami berdua duduk di bangku batu yang hangus, ukiran-ukirannya yang dulu rumit kini tersembunyi oleh jelaga. Aku memberikan kantung anggur itu kepadanya dan memperhatikan kekasihku minum anggur musim panas dari Vale. Malam baru saja tiba, bulan perlahan naik ke puncaknya. Aku ragu sejenak, lalu melanjutkan.
 
“Aku telah menentang Permaisuri,” kataku.
 
Peri seperempat manusia itu cantik, berada di tempat teduh. Rambut merahnya telah tumbuh cukup panjang hingga hampir melewati batas yang dapat diterima menurut peraturan Legiun, membingkai wajah pucat dan mata cokelatnya seperti lidah api. Kilian meletakkan kantung anggur itu setelah beberapa saat.
 
“Juniper yang mulia itu dimasukkan ke dalam sel,” akhirnya dia berkata. “Dia membujukmu untuk melakukan sesuatu.”
 
“Kurasa aku sudah berencana ke sana,” kataku, “sejak saat aku mengetahui ada kudeta di Laure.”
 
“Akan ada konsekuensi atas hal itu,” kata wanita berambut merah itu pelan.
 
“Akan ada konsekuensi jika kita tidak melakukan apa pun,” jawabku. “Aku memilih konsekuensi yang bisa kuterima.”
 
Dia tetap diam untuk waktu yang lama. Sekarang aku bisa merasakannya, dengan cara yang sebelumnya tidak bisa kurasakan. Gumpalan kekuatan di dalam diriku bergemuruh ketika mendekati sosok adik perempuan yang ada di dalam dirinya. Aku tidak perlu lagi mendengar atau melihatnya untuk tahu kapan dia berada di dalam ruangan.
 
“Kau memang tidak pernah pandai berkompromi,” kata Kilian.
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Aku hampir tidak melakukan apa pun selain itu selama dua tahun terakhir,” jawabku.
 
“Kau berkompromi,” kata penyihir cantik itu, “ketika pihak lain lebih kuat. Dan kau tidak lagi tak berdaya.”
 
“Aku tidak yakin apa yang kau maksud,” aku mengakui.
 
Dia tersenyum lembut padaku.
 
“Kenapa kau tidak memberitahuku bersama yang lain?” tanyanya.
 
“Kupikir aku berhutang budi padamu untuk hanya berdua saja,” kataku.
 
Dia meneguk anggur lagi, lalu memberikan kantung kulit anggur itu kepadaku.
 
“Catherine,” katanya. “Jangan berbohong padaku.”
 
“Aku bukan-”
 
“Kau tidak ingin aku berada di ruangan itu,” kata Kilian dengan tenang, “karena jika aku meninggalkanmu karena ini, kau tidak ingin itu terjadi di depan orang lain.”
 
Aku hampir saja menyangkalnya. Tapi malah aku mengambil kantung anggur itu dan meminumnya.
 
“Mungkin pikiran itu sempat terlintas di benakku,” kataku.
 
“Aku tidak yakin apakah aku harus menganggap itu sebagai kebaikan atau penghinaan,” gumamnya sambil mendongak.
 
Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya merasa kehilangan kendali sedikit pun atas sebuah percakapan. Saya tidak merindukan perasaan itu.
 
“Saat kami memulai ini,” kata Kilian. “Saya tahu saya akan selalu berada di urutan ketiga. Di belakang Callow, di belakang Resimen Kelima Belas. Pada hari yang baik, jika tugas memungkinkan, saya mungkin bisa naik ke urutan kedua. Tapi tidak sering.”
 
Perutku terasa mual.
 
“Kilian, aku tahu kita belum banyak menghabiskan waktu bersama akhir-akhir ini. Aku belum bisa-”
 
Dia mencondongkan tubuh ke arahku dan mengecup bahuku.
 
“Aku tidak marah soal itu, Cat,” katanya. “Aku baru saja memberitahumu, aku sudah tahu itu sejak awal. Tapi kau meninggalkanku. Itu kenyataan.”
 
“Bukan aku,” tegasku.
 
“Aku memiliki darah peri,” katanya. “Tapi kau membawa dua orang ke Arcadia, dan aku bukan salah satunya.”
 
“Kilian, itu *berbahaya *,” kataku. “Hal-hal yang kulakukan di tempat-tempat seperti itu, risiko yang kuambil, itu…”
 
“Terlalu berat untukku,” lanjutnya setelah aku ragu-ragu. “Karena aku lemah.”
 
“Kau adalah salah satu penyihir terbaik di Distrik Kelima Belas,” kataku.
 
Dia tertawa lelah.
 
“Lalu apa gunanya itu, ketika kau punya Sang Murid di sisimu?” katanya.
 
“Pertama, aku tidak sekamar dengan Masego,” jawabku dengan tajam.
 
“Jadi, begitulah aku akan dikenang?” kata Kilian. “Gadis yang menghangatkan tempat tidurmu dalam perjalananmu menuju kekuasaan?”
 
“Bukan itu maksudku dan kau tahu itu,” kataku. “Aku *percaya *padamu.”
 
Matanya bertemu dengan mataku.
 
“Lalu mengapa saya tidak berada di ruangan itu?”
 
Aku yang pertama kali memalingkan muka.
 
“Hanya karena aku takut bukan berarti aku tidak mempercayaimu,” kataku. “Aku telah menceritakan hal-hal yang belum pernah kuceritakan kepada siapa pun sebelumnya, Kilian.”
 
“Dan aku mencintaimu karena itu,” kata gadis berambut merah itu sambil tersenyum. “Meskipun itu bodoh dan berbahaya dan mungkin saja membuatku terbunuh.”
 
Sensasi yang muncul saat dia mengucapkan kata-kata itu tidak pernah pudar dan aku menikmatinya sejenak. Tapi kemudian senyum itu menghilang.
 
“Tapi sekarang aku teringat percakapanmu dengan mereka tadi,” katanya. “Dan aku tahu kamu telah mengambil keputusan. Kamu perlu meyakinkan mereka semua, dan ada risiko aku bisa mengalihkan perhatian dari upaya itu. Jadi kamu yang menelepon.”
 
Dia menghela napas.
 
“Kau tahu, kurasa sebagian besar orang yang kau cintai di dunia ini ada di ruangan itu,” gumamnya. “Dan kau tetap memanipulasi mereka. Aku tidak percaya kau mampu melakukan itu saat kita pertama kali bertemu.”
 
*Kau salah, *pikirku. *Aku hanya tidak pernah punya alasan untuk menggunakannya.*
 
“Aku senang kau tahu sekarang,” gumamnya. “Kita akan membutuhkannya untuk bertahan hidup beberapa bulan mendatang. Tapi aku juga harus memikirkan diriku sendiri.”
 
“Kupikir kau bahagia,” gumamku. “Bersama kita, bersama-”
 
*Aku *, aku tidak mengatakannya.
 
“Aku memang begitu,” katanya sambil meletakkan tangannya di pipiku. “Tapi kau meninggalkanku, Cat. Dan hal-hal yang harus kulakukan untuk mengejar ketinggalan akan mengakhiri hubungan kita juga.”
 
“Aku tidak percaya itu,” kataku.
 
“Selama aku tidak bisa mengendalikan darahku,” katanya, “kekuatan sihirku akan terbelenggu.”
 
“Masego bisa menemukan caranya,” kataku.
 
“Dia sudah melakukannya,” jawabnya. “Itu ritual kuno. Ritual itu membutuhkan pengorbanan, dan akan menjadikan aku peri sejati.”
 
“Kilian, aku akan mempersembahkan separuh Winter di atas altar jika itu bisa membantumu,” kataku jujur.
 
“Hal itu membutuhkan manusia sebagai elemen penstabil,” tambahnya pelan.
 
Jantungku berdebar kencang.
 
“Kamu tidak mungkin serius mempertimbangkan itu,” kataku.
 
“Semua itu bisa dilakukan secara sah,” katanya. “Memang akan mahal untuk membeli narapidana hukuman mati, tetapi permintaannya telah berkurang dan saya memiliki dana untuk itu.”
 
“Ini bukan soal hukum,” desisku. “Ini soal *kesopanan *. Mereka manusia, bukan benda.”
 
Pria berambut merah itu terkekeh pelan.
 
“Kau bisa membawa gadis itu keluar dari Callow,” katanya. “Tapi kau tidak bisa mengeluarkan Callow dari gadis itu.”
 
“Kamu Duni,” kataku.
 
Sebagus Callowan, di mata sebagian besar penghuni Wasteland.
 
“ *Mereka *yang membuat perbedaan itu, bukan aku,” kata Kilian, nadanya mengeras saat ia menarik tangannya. “Aku Praesi, Catherine. Mencintai kampung halamanku bukanlah kejahatan bagiku, sama seperti kau mencintai kampung halamanmu.”
 
“Ini bukan tentang dari mana kita berasal,” jawabku dengan ngeri. “Ini tentang *pengorbanan manusia *.”
 
“Dan berapa banyak dari kita yang akan mati agar kau bisa mendapatkan apa pun yang kau inginkan dari Callow?” katanya dengan lelah. “Aku tidak melihat banyak perbedaan. Setidaknya yang akan kumanfaatkan adalah orang asing.”
 
“Ada,” aku memulai, tetapi berhenti ketika dia meletakkan tangannya di bahuku.
 
“Aku tidak ingin terlibat pertengkaran ini, Cat,” katanya. “Jika aku mau, aku pasti sudah menyampaikan gagasan ini sejak pertama kali aku mengetahuinya. Aku hanya akan mengatakan ini: jika ada seseorang yang seharusnya mengerti betapa menyebalkannya memiliki beban di lehermu, itu adalah kamu. Hanya untuk menjadi… *kurang *dari yang seharusnya kamu bisa.”
 
“Ada batasan yang tidak bisa dilanggar,” kataku.
 
“Dan berapa banyak dari mereka yang kau tinggalkan?” jawabnya pelan sambil berdiri.
 
Perutku terasa mual.
 
“Hanya itu?” tanyaku. “Begitu saja kau meninggalkanku?”
 
*Karena aku tidak akan membiarkan orang berdarah seperti itu* *Hewan-hewan *, yang kugigit. Wajah Kilian sulit dibaca dalam gelap, tetapi tidak ada kegembiraan di wajahnya.
 
“Tidak,” akhirnya dia berkata. “Tapi aku perlu berpikir. Tentang kompromi apa yang bersedia kulakukan agar kamu bahagia.”
 
Dia mengusap rambutnya.
 
“Mulai sekarang aku akan tidur di barak,” kata Kilian. “Jaga dirimu baik-baik, Catherine. Keadaan akan semakin sulit mulai dari sini.”
 
Aku memperhatikannya berjalan pergi dalam diam, dan terus memperhatikannya lama setelah dia pergi. Akhirnya aku mendongak ke bulan, dan bertanya-tanya apakah aku masih mampu menangis.