Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 91

Bab Buku 3 10: Pintu Masuk
*“Tidak ada seorang pun yang pernah memenangkan perang dengan menjadi pemalu.”*
 
– Ratu Elizabeth Alban dari Callow
 
Pintu itu tertutup tanpa suara. Aku berada di ruang depan kecil yang cantik, didekorasi dengan nuansa kayu, yang mengarah ke kamar tidur besar. Aku mengamati tempat tidur bulu itu dengan niat yang tidak senonoh, memperhatikan bahwa ukurannya dua kali lebih besar dari tempat tidurku di Marchford. Seprai sutra dan bantal yang cukup untuk tiga orang: ini persis kemewahan luar biasa yang dijanjikan kepadaku ketika aku bergabung dengan “kuda Jahat”. Sebaliknya, aku harus berurusan dengan goblin yang tidak bisa menyimpan pisau mereka di celana, separuh Kekaisaran yang menginginkan darahku, dan sebuah wilayah kekuasaan yang pembukuannya begitu merah hingga tampak seperti berdarah. Semua itu harus kutangani sambil tidur di atas seprai wol, untuk menambah kesengsaraan. Pasti ada seseorang yang bisa kuajak mengadu. Sial, mungkin itu bisa menjadi hal pertama yang kupanjatkan kepada Dewa-Dewa di Bawah— *bagaimana dengan beberapa anggur dan pelayan yang diminyaki, dasar pelit?*
 
Sambil mendengus, aku melepaskan ikat pinggang dan sarung pedangku, lalu melemparkannya ke atas selimut. Biasanya, melepaskan baju zirahku adalah pekerjaan yang lebih cocok untuk dua orang, tetapi karena aku sudah cukup banyak ditusuk hari ini, jadi jauh lebih mudah. Aku melepaskan pelindung betis terlebih dahulu, lalu sarung tangan, dan kemudian sedikit mengutak-atik pelindung dada dan bahu. Pada akhirnya, aku memiliki tumpukan kecil baja goblin yang penuh lubang di tanah, dan dengan desahan puas aku melepaskan sepatu bot lapis bajaku. Baunya menyengat, jadi aku melemparkannya sejauh mungkin. Menjadi seorang Goblin telah menyelamatkanku dari banyak detail kecil yang menyebalkan dalam hidup – tidak lagi sakit, lebih lambat lelah, dan aku tidak mengalami menstruasi selama sekitar dua tahun – tetapi tidak berpengaruh pada keringat. Atau seperti apa bau bagian dalam sepatu bot setelah seharian bertarung.
 
Aku meletakkan selimut tebal di tempat tidur, hanya menyisakan celana panjang kain tebal dan bisa bernapas lega untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku menyisir rambutku, menarik cincin kulit yang mengikatnya menjadi ekor kuda. Aku meringis merasakan keringat yang sudah lama dingin, lalu memaksa diri untuk bangun daripada hanya menjatuhkan diri di atas sutra dan berbaring seperti moluska tak bertulang yang mengerang. Ada sebuah lengkungan menuju ruangan samping di sebelah kiri, jadi aku mengambil gulungan undangan dan berjalan ke sana. Anehnya, bahkan sejauh ini di negeri es, aku hampir tidak merasakan dingin: aku cukup yakin itu bukan karena Namaku yang bekerja. Siapa tahu, mungkin peri pun punya emas. Dengan senang hati aku menemukan bak mandi rendah yang terletak di sebuah kotak batu kecil yang unik, sudah terisi air. Airnya jernih, hampir mustahil jernihnya.
 
Selain itu, cuacanya juga tidak tampak hangat.
 
Aku mendekat dan mencelupkan jari kakiku ke dalam, tersentak karena suhu dinginnya. Namun setelah beberapa saat, dinginnya mulai terasa menyegarkan. Hampir seperti membersihkan. Huh. Yah, aku memang tidak punya pilihan lain. Aku meletakkan gulungan itu di tepi dan melepaskan celanaku, menggertakkan gigi sebelum langsung masuk ke dalam bak mandi. Dingin yang tiba-tiba itu sangat menyengat selama beberapa detik pertama, tetapi ketika aku terbiasa, sensasi tadi kembali. Rasanya cukup menenangkan. Aku menyelam ke bawah permukaan untuk membilas wajah dan rambutku, gemetar di bawah air sebelum kembali mendekat ke tepi bak. Dengan hati-hati aku membuka segel gulungan itu setelah mengibaskan tanganku untuk menghilangkan tetesan air yang paling banyak, memperhatikan embun beku menghilang. Di dalamnya ada undangan, seperti yang dikatakan pelayan. Bukan ditujukan kepadaku secara khusus, aku perhatikan, tetapi kepada siapa pun yang berada di Halaman Tenang.
 
Siapa pun pengirimnya, mereka pasti berada di posisi yang cukup tinggi dalam hierarki kekuasaan. Bahasa yang digunakan sangat rumit dan sopan—dan mengingat bahwa yang mengirim adalah Duke of Violent Squalls, kemungkinan besar ini ditujukan untuk keluarga kerajaan. Atau mungkin tidak, aku mengerutkan kening, membaca baris-baris itu lagi. Tidak ada penyebutan gelar kerajaan, tetapi beberapa kalimat menyiratkan bahwa penerimanya adalah *orang asing *. Terlepas dari itu, ini adalah undangan ke pesta dansa yang diadakan di istana Duke di kota, setelah malam tiba. Pesta topeng pula, karena rupanya aku telah terlibat dalam kisah asmara Proceran yang mencurigakan. Setidaknya Hakram akan berada di rumah, pikirku sambil menyeringai. Dia menyimpan sekitar tiga undangan seperti itu di bawah tempat tidurnya. Undangan yang kubaca sekilas berisi banyak adegan korset yang disobek dengan gagah berani dan desahan kerinduan di mana-mana. Itu adalah tanda betapa besarnya cintaku pada orc itu sehingga aku tidak memberi tahu Robber tentang penemuanku.
 
Aku menyingkirkan gulungan itu dan bersandar di sisi bak mandi, menutup mata sambil mendesah. Raja Musim Dingin, pikirku, pasti punya lebih dari satu tempat untuk menyembunyikan tamu sampai dia bisa menerima mereka. Bukan kebetulan kami dikirim ke tempat di mana akan ada undangan yang tidak jelas alamatnya menunggu kami. Kami – aku – memang ditakdirkan untuk mendapatkan ini. Lebih dari itu, cara aku berbohong untuk membawa kami ke Skade entah sudah diduga atau sesuatu yang ingin digunakan oleh penguasa tempat ini yang seperti dewa. Mungkin untuk keuntungannya sendiri. Biasanya memang begitu. Apa yang diinginkan penguasa separuh kaum peri dari seorang Pengawal dari Kekaisaran Menakutkan, itulah yang membuatku bingung. Pengadilan Musim Dingin memang telah mengklaim Marchford, tapi aku mulai mengerti bahwa ini lebih rumit dari itu. Pertama, jika seorang bangsawan sekaliber Lady of Cracking Ice menginjakkan kaki di kotaku, akan ada mayat di mana-mana.
 
Sebaliknya, kami hanya mendapatkan beberapa prajurit mereka, satu kelompok penunggang kuda, dan sejumlah bangsawan yang pasti berada di urutan bawah hierarki kekuasaan sehingga bisa dikalahkan oleh legiuner biasa. Aku tidak bermaksud meremehkan Legiun Kelima Belas: tidak banyak pasukan di Kekaisaran atau di luarnya yang tidak akan kuhadapkan dengan mereka. Mereka adalah prajurit profesional yang sangat terampil yang dipimpin oleh ahli taktik paling berbakat yang pernah kutemui, dengan inti pasukan mereka yang terlatih melawan iblis dan kavaleri berat. Namun, mereka tidak siap untuk melawan sekelompok dewa setengah dewa yang dapat mengubah lanskap hanya dengan pikiran kosong. Tidak, jika Raja Musim Dingin serius ingin mendapatkan pijakan di Marchford sekarang, dia pasti sudah memilikinya. Jadi, merebut kota itu bukanlah tujuannya. *Jika kau tahu cara dan hasilnya, kau bisa memahami niat musuhmu, *Black telah mengajariku.
 
Serangan-serangan itu hanyalah alat. Hasilnya adalah aku terpaksa keluar untuk melawan para peri, dan karena kebutuhan, aku harus memasuki Arcadia untuk menutup pintu bagi mereka. Maka, ada kemungkinan besar bahwa membawaku ke sini—entah itu Arcadia secara umum atau Skade, aku hanya bisa menebak—adalah tujuan utama dari semua itu. Aku mengambil waktu sejenak untuk mengendalikan amarahku memikirkan hal itu. Aku tidak tahu berapa banyak korban yang kami derita dalam serangan kedua, tetapi jumlahnya pasti tidak sedikit. Prajuritku, terbunuh hanya untuk menarik perhatianku. Aku menarik napas dan menghembuskannya sampai aku bisa berpikir lebih jauh dari *sekadar membunuh semua orang yang bertanggung jawab atas hal itu *. Baiklah. Kami telah didorong menuju Skade oleh Raja Musim Dingin, dan setelah sampai di sana, kami diarahkan ke Halaman Still. Untuk saat ini, aku bersedia berasumsi bahwa itulah rencananya. Aku telah dipandu dengan rapi ke kota itu, setiap langkahku berpikir aku sedang mengelabui orang lain.
 
Di Halaman Istana, kami menemukan undangan yang menunggu kami, ditujukan untuk seseorang berpangkat tinggi tetapi mungkin bukan dari Istana Musim Dingin. Aku cukup yakin manusia fana biasanya tidak datang sedalam ini ke Arcadia kecuali mereka segila Lady of the Lake, jadi kemungkinan besar undangan ini untuk peri lain. Itu berarti Istana Musim Panas, dan bukankah itu hanya masalah lain yang sama-sama kejam? Istana-istana itu seharusnya berperang, aku tahu, tetapi entah bagaimana mereka tidak. Musim Panas berada di luar sana membuat seseorang menyesali keputusan mereka dan Musim Dingin berkeliaran di halaman belakangku – namun bahkan dengan perbedaan dari biasanya, cerita-cerita itu terungkap. Seperti yang terjadi di pasar, semua orang melakukan rutinitas dan selalu mengarah pada hasil yang sama.
 
“Dia ingin kita memainkan peran orang lain,” ucapku ke ruangan yang kosong.
 
Kami dipanggil untuk menggantikan peran peri musim panas, dimasukkan ke dalam cerita yang alurnya pun tidak kami ketahui. *Mengapa? *Dan itulah pertanyaannya, bukan? Dua orang di luar sana sedang bermain shatranj di papan yang tidak kukenal, dan sekali lagi aku menjadi pion. Aku tidak akan menemukan jawaban di bak mandi, jadi sudah waktunya untuk pergi. Aku bangkit keluar, meraih kain yang diletakkan di bangku untuk mengeringkan diri. Aku mengangkat alis ketika melihat celanaku hilang, meletakkan kain di bahuku dan menuju kamar tidur. Baju zirahku juga hilang, kulihat, begitu pula semua barangku kecuali ikat pinggang pedang dan jubahku. Terletak rapi di tempat tidur adalah gaun brokat hijau dengan aksen benang emas, bersama dengan topeng rubah emas berornamen dengan aksen hijau.
 
Aku mencoba gaun itu, sebagian karena rasa penasaran dan sebagian lagi karena aku tidak akan keluar telanjang di koridor untuk meminta pelatku kembali. Gaun itu pas sekali: tanpa lengan, berkerah tinggi, dan panjangnya sampai ke pergelangan kaki, itu adalah pakaian paling nyaman yang pernah kukenakan. Cermin es di sampingku menunjukkan bahwa potongan gaun itu sedikit memperlihatkan belahan dadaku, meskipun agak kurang jujur. Aku bisa bergerak dengan mudah mengenakannya, meskipun membungkuk agak sulit – tetapi, tidak lebih sulit daripada jika aku mengenakan baju zirah.
 
“Yah, tidak pantas datang ke pesta topeng dengan mengenakan perhiasan perak,” gumamku.
 
Aku mengencangkan ikat pinggangku di pinggul, menyesuaikannya agar pedangku mudah dihunus. Mencari sesuatu untuk mengganti sepatu botku, aku menemukan sandal kristal yang sangat indah. *Tidak mungkin *, aku mendengus. Itu tidak mungkin dipakai untuk bertarung. Sepatu bot kulit lentur di dekatnya lebih sesuai dengan seleraku, begitu pula stoking sutra hijau setinggi paha di dalamnya. Aku belum pernah memakai sesuatu yang sebagus ini sejak aku berdansa dengan Kilian di Laure, pikirku, dan memutuskan aku pasti akan mencuri semua itu ketika aku meninggalkan Arcadia. Jubah itu terpasang nyaman di bahuku, karya Hakram berupa panji-panji bergaris berkibar di belakangku saat aku berbalik untuk mengambil topeng. Aku meninggalkan ruangan untuk mencari yang lain, berkedip ketika melihat dari jendela bahwa malam telah tiba. Sudah berapa lama aku berada di bak mandi itu? *Pertanyaan bodoh, Catherine. Seolah waktu berarti apa pun di sini: Bisa saja hanya cukup lama untuk mencelupkan jari kaki dan di luar masih gelap.*
 
Kamar Archer berada sedikit lebih jauh di ujung lorong, jadi saya memeriksanya terlebih dahulu, tetapi pintunya terbuka dan tidak ada orang di dalam. Saya berkeliling sebentar sebelum bertemu dengan seorang pelayan, yang setelah berlutut dan tunduk sepenuhnya, mengantar saya ke perpustakaan – rupanya saya adalah orang terakhir yang keluar dan semua yang lain telah pergi ke Masego. Perpustakaan, seperti yang saya ketahui, agak keliru sebutannya. Meskipun dindingnya dipenuhi tumpukan buku, banyaknya kursi dan meja mewah menunjukkan bahwa ruangan ini dimaksudkan sebagai tempat orang-orang diterima. Bola-bola kecil api peri yang melayang seperti lampu gantung menerangi tempat itu dengan sedikit warna biru. Sang Murid mudah ditemukan: dia sendirian di kursinya, sebuah bola melayang tepat di atas kepalanya saat dia membolak-balik manuskrip. Dua tumpukan buku mengapitnya dan dia sama sekali tidak memperhatikan yang lain.
 
Ini adalah pertama kalinya aku bisa melihat Archer dengan jelas, jadi aku memperhatikannya dengan saksama. Dugaanku bahwa dia bertubuh berisi di balik lapisan pakaiannya ternyata tepat: rompi abu-abu dan kemeja putihnya terlihat jelas melengkung. Di atasnya, dia mengenakan mantel wol panjang berwarna abu-abu gelap, bersulam pola emas di sepanjang tepinya yang persis sama dengan warna emas pada gaunku. Celana panjang abu-abu yang berujung pada sepatu kulit lembut, lehernya ditutupi syal sutra yang tertata asal-asalan, senada dengan mantelnya. Aku bisa melihat gagang pisau panjangnya sedikit terlihat, tetapi busurnya tidak terlihat. Wajahnya lebih tirus dari yang kukira, dan hidungnya sangat ramping. Mata cokelatnya bertemu dengan mataku, menatap gaunku dari atas ke bawah sambil menyeringai. Ya, aku sudah menduganya.
 
Aku hampir tertawa ketika melihat Hakram. Dia mengenakan jaket beludru gelap dan celana panjang yang senada, yang memperlihatkan dengan jelas betapa lebar bahunya, tetapi bagian yang lucu adalah jubahnya: bulu hitam dengan pinggiran putih bersih, membuatnya tampak seperti panglima perang paling mewah di dunia. Kapak itu – bukan miliknya, kapak itu telah patah sebelumnya, yang ini terlalu keperakan untuk menjadi miliknya setelah diperbaiki – tergantung di cincin kulit di ikat pinggangnya, memberinya penampilan yang sedikit lebih gagah, begitu pula sepatu bot kulit tebalnya. Jari-jari kerangka yang membuatnya dipanggil Deadhand oleh orang-orangnya sendiri mengintip dari tepi lengan bajunya, tampak kaku secara tidak wajar.
 
“Ada anting-anting emas dan cat perang putih,” katanya dengan nada kesal. “ *Cat perang *, Cat. Apa ini, Perang Rantai? Tidak ada yang menggunakan itu selama berabad-abad.”
 
“Aku yakin kau akan menghabiskan banyak uang di rumah bordil,” aku meyakinkannya.
 
Dia mengerang dan menutup matanya.
 
“Aku selalu penasaran apakah para orc memiliki… mesin yang sama di bawah sana seperti kita,” kata Archer sambil menyeringai sinis.
 
“Kita tidak akan membahas ‘seperti apa bentuk alat kelamin orc’,” jawab Hakram dengan tegas.
 
“Aku punya buku, aku akan meminjamkannya padamu,” kataku pada Archer.
 
Dia mengangkat alisnya dengan sempurna.
 
“Aku penasaran,” kataku sambil mengangkat bahu. “Dan dia jadi mudah marah kalau ditanya soal itu.”
 
“Masego tidak pernah berubah,” kata Ajudan, berusaha keras mengalihkan topik pembicaraan.
 
Kami semua menoleh ke arah Apprentice, yang masih membaca.
 
“Kurasa dia sedang dikurung di ruang isolasi,” kataku sambil mengerutkan kening.
 
Aku mengeluarkan gulungan undangan dan melemparkannya ke kepala penyihir berkulit gelap itu. Gulungan itu mengenai tepat di kacamatanya dan dia hampir terkejut setengah mati, menjatuhkan buku itu dan dengan cepat menghilangkan mantra di sekitarnya.
 
“Oh, apakah sudah waktunya untuk pergi?” tanyanya.
 
“Kurasa itu akan terjadi kapan pun kita memutuskan untuk pergi,” kataku, “tapi kita punya urusan lain. Pergi dan bersiaplah.”
 
Hal itu menarik perhatian orang lain.
 
“Undangan itu?” tanya Archer.
 
“Kita akan pergi ke pesta topeng,” kataku. “Untuk mencari tahu siapa sebenarnya kita.”
 
“Itu tampaknya kontraproduktif,” kata Masego. “Kita akan mengenakan masker.”
 
Saya tidak yakin apakah saya memang buruk dalam menyampaikan pengumuman yang samar namun bermakna, atau acara Apprentice memang sangat menyebalkan, tetapi jelas teknik saya perlu diperbaiki.
 
“Apa kau perhatikan kita semua memakai pakaian yang berbeda, Masego?” kataku.
 
Dia berhenti sejenak, lalu menaikkan kacamatanya.
 
“Ya,” dia berbohong.
 
Archer terbatuk-batuk sambil menutup mulutnya dengan tangan, tak mampu menyembunyikan tawanya.
 
“Kurasa ada pakaian mewah di kamar kalian,” kataku sabar kepada Apprentice. “Cobalah memakainya.”
 
“Jubahku bersih, kalau itu yang kau khawatirkan,” katanya. “Ada mantra pembersihan otomatis pada jubah ini.”
 
Jadi *itulah *sebabnya dia tidak pernah menggunakan rantai cucian milik Resimen Kelima Belas. Aku selalu berasumsi dia menyuruh seseorang yang malang – secara harfiah – iblis untuk mengurusnya.
 
“Kami juga punya masker,” kataku, sambil mengeluarkan masker milikku sendiri.
 
Aku melirik yang lain, yang tampaknya tidak memiliki milik mereka sendiri, dan Hakram menunjuk ke sebuah meja di belakang. Milik mereka ada di sana: beruang obsidian hitam untuk Ajudan, dan elang emas-abu-abu untuk Pemanah. Murid itu menjentikkan pergelangan tangannya, membisikkan sepatah kata dalam bahasa sihir, dan topeng karnaval tipis tanpa bingkai dari es terbentuk di wajahnya. Setidaknya, topeng itu pas dengan kacamatanya.
 
“Baiklah,” kataku, “terserah kau saja. Tapi jangan mengadu padaku kalau para peri mengolok-olokmu.”
 
“Apakah saya *harus *berbicara dengan mereka?” tanyanya dengan sangat serius. “Saya bahkan belum selesai dengan ini.”
 
Dia mengetuk buku jarinya di atas tumpukan buku di sebelah kirinya untuk memperjelas. “Aku yakin Pendekar Pedang Tunggal itu tidak pernah berurusan dengan hal-hal seperti ini,” pikirku kesal. Membunuhnya adalah tindakan keadilan hanya karena itu.
 
“Kamu boleh membawa satu,” kataku. “Dan bacalah hanya ketika tidak ada orang yang mencoba menjebak kita secara verbal ke dalam sesuatu yang mematikan.”
 
Dia bergumam pelan. Ayahnya telah memanjakannya, pikirku. Aku tidak ingin membuat asumsi di sini, tetapi aku bertaruh bahwa si inkubus akan melakukan yang terburuk. Dia mungkin terlalu lunak dalam hal disiplin. Kepala panti asuhan selalu memukul kami jika kami membuat kebisingan setelah lampu dimatikan, *itu *baru namanya tangan yang tegas. Aku menarik kembali undangan itu dan merapikan jubahku.
 
“Baiklah, kalian para antek yang menyedihkan,” kataku. “Bersiaplah, kita akan memulai petualangan ajaib.”
 
Archer bertepuk tangan, sangat lambat hingga terasa menyakitkan.
 
“Kurasa pidato-pidato itu bukanlah alasan mereka menunjukmu sebagai penanggung jawab,” katanya.
 
“Terakhir kali kita berpetualang, aku mencabut jiwa seseorang,” kata Sang Murid. “Apakah aku boleh menyimpannya kali ini jika kita melakukannya lagi?”
 
“Hakram?” tanyaku putus asa.
 
“Kau lihat betapa ketatnya celana itu?” gerutunya. “Tidak ada yang lebih ketat dari itu.”
 
Jika kita semua terbunuh, lebih baik aku yang terakhir. Aku merasa aku pantas mendapatkannya.
 
Ada kereta kuda yang menunggu kami di luar Halaman. Empat kuda putih dan seorang kusir yang membungkuk kepada kami saat kami duduk di dalam. Aku berhasil membujuk Hakram untuk berada di sisiku, membuat keputusan taktis untuk mengorbankan Masego di belakang jika Archer mulai bertindak agresif. Aku mengintip keluar jendela, memperhatikan Skade dalam cahaya lampu peri yang selalu ada. Aku tidak mengenali jalan-jalan yang kami lewati sebelumnya, meskipun itu tidak terlalu berarti. Langit malam di atas kami juga membingungkan: sesekali aku melihat sekilas bintang-bintang seperti yang terlihat di atas Callow, tetapi sebagian besar waktu itu adalah rasi bintang yang sama sekali asing. Cara bintang-bintang itu terus berubah setiap kali kami melihat mungkin juga tidak membantu. Kami diam dalam perjalanan ke istana adipati, hanya bergerak ketika kami mulai mendengar musik di kejauhan.
 
Sebuah suara indah bernyanyi, meskipun aku belum bisa memahami kata-katanya, diiringi oleh apa yang tampak seperti seperangkat alat musik gesek. Kereta akhirnya melambat dan aku menunggu dengan sabar sampai para pelayan datang untuk membukakan pintu bagi kami. Aku melangkah turun ke karpet biru tenun yang menuju ke tangga, menyingkir untuk memberi ruang bagi yang lain sambil menatap istana Adipati Badai Dahsyat. Ya Tuhan, istana itu terbuat dari *angin *. Dinding, tangga, dan pilar, dipahat dari setiap embusan angin yang tampak seperti benda fisik. Cahaya boreal bersinar seperti lampu dan aku bisa melihat lebih banyak lagi di dalam, di aula besar. Seorang pelayan mencoba mengambil jubahku dan aku menepisnya saat yang lain menyusulku.
 
“Stabil dan mandiri,” gumam Apprentice. “Menarik. Kurasa ini tidak bisa direproduksi di luar Arcadia, tetapi prinsip-prinsip dasarnya…”
 
“Pikirkan itu setelah kita berhasil melewati malam ini,” kata Adjutant.
 
Archer selesai menyesuaikan topeng elangnya di wajahnya dan dengan sopan menawarkan lengannya kepadaku. Aku memutar bola mataku dan melangkah maju. Para pelayan memberi jalan kepada kami, membungkuk rendah, sampai kami mencapai puncak tangga. Di sana, seorang pria berkacamata sedang memegang gulungan yang belum tergulung di tangannya, diam-diam mengintip kami melalui kaca. Seorang penyiar. *Ternyata topeng-topeng itu tidak menyembunyikan identitas. *Aku memperlambat langkahku di depannya dan dia mulai berbicara, lalu menutup mulutnya. Dia tampak panik selama beberapa saat sebelum berdeham.
 
“Nyonya Catherine Foundling dari Marchford, sang Tuan Tanah,” ia mengumumkan.
 
Aku menatapnya, lalu tiba-tiba merebut gulungan itu dari tangannya. Aku mengabaikan protesnya dan menelusuri daftar nama sampai aku menemukan bagian yang sedang dia lihat. Empat nama, yang terpenting adalah yang pertama: *Putri Sulia dari High Noon, utusan untuk Istana Musim Panas. *Aku mengembalikan daftar itu kepadanya.
 
“Sial,” kataku penuh perasaan.
 
Archer diumumkan sebagai ‘Lady Archer of Refuge, murid pertama dari Darkest Night’, sebelum akhirnya menyusulku.
 
“Apa yang kamu ketahui tentang bagaimana perang dimulai antara Musim Dingin dan Musim Panas?” tanyaku padanya.
 
“Mereka punya beberapa alasan, tidak pernah menggunakan alasan yang sama dua kali,” jawabnya.
 
Di belakang kami, Hakram diumumkan sebagai ‘Ajudan Utama Resimen Kelima Belas, Sang Tangan Mati’.
 
“Apakah salah satu dari mereka adalah seorang putri bernama Sulia yang akan dibunuh dalam perundingan gencatan senjata?” tanyaku.
 
Yang lainnya, si Bernama, mengerutkan kening.
 
“Itu terdengar familiar,” katanya. “Tapi kurasa dia akan tertangkap. Jebakan?”
 
“Bukankah selalu begitu?” gumamku.
 
Masego bergabung dengan kami setelah memperkenalkan ‘Tuan Magang Tanah Gersang, Putra Langit Merah’. Kami semua berkumpul di ambang pintu aula masuk sejenak.
 
“Ada masalah?” tanya Hakram.
 
“Kita telah menggantikan peran utusan diplomatik dari musim panas dalam sebuah cerita,” bisikku.
 
“Kedengarannya tidak bagus,” kata Apprentice. “Kurasa untunglah kita mengajakmu ikut serta.”
 
Aku meliriknya.
 
“Apa maksudnya itu?”
 
“Kau sangat jago membunuh lawan kita,” katanya, benar-benar percaya bahwa dia sedang memberiku pujian.
 
Aku terkadang lupa bahwa Masego dibesarkan oleh penjahat. Baginya, itu mungkin dianggap sebagai pujian.
 
“Kau tidak tahu pasti aku akan membunuh seseorang,” kataku.
 
“Jujur saja, saya akan kecewa jika kita tidak berhasil,” kata Archer.
 
“Saya sudah pernah berkecimpung di bidang diplomasi sebelumnya,” lanjut saya.
 
“Menurutku memeras para Bangsawan Tinggi tidak termasuk,” kata Apprentice.
 
“Atau menjarah malaikat itu,” tambah Hakram.
 
“Saya rasa kata ‘dibully’ mungkin lebih akurat,” kata Masego.
 
“Jika kalian terus seperti ini, aku *jamin *akan ada yang terbunuh,” kataku.
 
“Begitulah semangatnya,” kata Sang Murid sambil menepuk bahuku. “Sekarang ayo kita pergi, Catherine, kita menghalangi jalan. Kau benar-benar perlu lebih memperhatikan lingkungan sekitarmu.”
 
Dia melangkah masuk ke aula sebelum aku sempat menjawab, masih ternganga. Yang lain mengikuti, Archer hanya menoleh sebentar untuk memberiku seringai mengejek.