Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 84

Bab Buku 3 3: Wilayah Kekuasaan
*“Anda tidak akan pernah punya terlalu banyak kolam harimau, Kanselir. Itu sama saja dengan kurangnya visi yang membuat orang berkata “medan energi itu terlalu besar untuk diserap” atau “menyebut diri sendiri sebagai dewa yang hidup adalah penghujatan”.”*
 
– Kaisar Jahat Malignant III, sebelum kematiannya dan masa pemerintahan keduanya sebagai Kaisar Jahat Revenant
 
Marchford telah diserang selama ketidakhadiran saya.
 
Hal itu menjadi jelas begitu kami melihat kota itu. Tidak ada kepulan asap dramatis yang mengumumkannya, tetapi cara Resimen Kelima Belas dikerahkan sudah cukup menjadi pertanda. Pinggiran kota tidak tersentuh, tetapi dari jarak satu mil saya bisa melihat bahwa alun-alun pusat telah dibentengi dengan kuat dan dijaga oleh tentara dan mesin pengepungan – semuanya mengarah ke dalam, bukan ke luar. Juniper berhasil menjaga kehidupan tetap berjalan di luar zona terlarang yang dia buat di tengah Marchford, dan saya setuju, tetapi fakta bahwa dia bahkan perlu melakukan sebanyak ini sudah cukup menunjukkan sesuatu. Saya telah belajar banyak tentang formasi Legiun selama setahun terakhir, dan apa yang saya lihat adalah praktik standar untuk pertahanan statis jangka panjang. Pertempuran apa pun yang telah terjadi belum berakhir, meskipun saat ini tidak ada yang terlihat. Tepat ketika keadaan mulai membaik untuk kota itu, saya menatapnya tajam. Khas sekali.
 
Zombie Kedua bergerak dengan kecepatan lambat, karena aku adalah satu-satunya anggota pasukan berkuda. Pasukan Gallowborne adalah infanteri sejati dan Hakram, yang lebih kusukai untuk menunggang kuda, tidak bisa. Para Orc panik hanya dengan berada di dekat kuda, kecuali jika mereka adalah kuda perang terlatih. Kuda-kuda seperti itu jumlahnya sangat sedikit sehingga Legiun Teror mana pun yang bisa mereka dapatkan langsung dikirim ke Thalassina. Legiun Ketigabelas ditempatkan di sana dan, karena dibentuk dari pemberontak dan penjahat Callowan, sebenarnya memiliki kontingen kavaleri. Para ksatria Kerajaan bisa saja menghabisi pasukan itu untuk sarapan dan masih lapar, tetapi dibandingkan dengan penunggang serigala Orc yang merupakan satu-satunya pilihan pasukan berkuda Kekaisaran lainnya, mereka masih jauh lebih baik.
 
“Itu dua lapis pertahanan,” kata Hakram. “Apa pun yang membuat Hellhound senang bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan: dia biasanya lebih suka menumpuk barisan depan daripada pertahanan berlapis.”
 
Artinya, Juniper harus menghadapi kemungkinan serius bahwa garis pertahanan pertamanya akan disapu bersih oleh lawan. Tidak banyak pasukan di Calernia yang dapat mengancam tembok kokoh para legiuner yang didukung oleh penyihir dan mesin pengepungan. Sebagian besar dari mereka bersifat supernatural.
 
“Kalau begitu, kau kehilangan gaji sebulan,” kataku, sambil menyipitkan mata memandang kota di depan. “Itu terlalu mencolok untuk menjadi ulah Heiress.”
 
“Siapa pun yang melakukan penyerangan fisik terhadap kota ini bisa jadi bonekanya,” kata Hakram dengan angkuh. “Mustahil untuk membuktikan bahwa dia *tidak *terlibat.”
 
Aku mengumpat pelan. Itu sama saja dengan orang-orang menyalahkan Assassin setiap kali ada tokoh penting yang meninggal – secara teori mungkin benar, tapi bagaimana mungkin ada yang tahu?
 
“Kamu juga tidak akan pernah menang,” kataku.
 
“Sampai aku melakukannya,” Hakram menyeringai lebar. “Hanya masalah waktu.”
 
Saya sendiri bertaruh pada para pahlawan. Mereka selalu muncul di saat yang paling tidak tepat, dan tepat ketika Marchford mulai memiliki sedikit ruang bernapas, itu pasti memenuhi syarat. Namun, tidak ada kepala yang tertancap di tiang di pinggir jalan, jadi saya dapat dengan aman berasumsi bahwa tidak ada pahlawan yang pergi ke kota saya dan bunuh diri dengan Hellhound.
 
“Apakah ada yang punya peri?” tanyaku.
 
“Muka tikus,” kata Ajudan setelah beberapa saat.
 
“Aku benci saat dia bertaruh,” gumamku. “Dia selalu tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.”
 
Kami harus membentuk kelompok itu secara diam-diam, karena Juniper tidak menyukai praktik tersebut. Katanya itu mengurangi martabat para perwira. Jenderal itu secara teknis tidak bisa menghukumku untuk apa pun, tetapi dia bersikeras mengadakan pertemuan berjam-jam tentang rute patroli dan latihan setiap kali dia mendapatiku terlibat. Sadisme Hellhound tidak mengenal batas. Aku melirik barisan Gallowborne yang mengikuti di belakang, lalu menghela napas.
 
“Ayo percepat langkahmu,” kataku. “Semakin cepat aku mendengar laporannya, semakin cepat kita bisa mandi.”
 
Hakram mengerutkan kening padaku.
 
“Saya mandi di sungai belum sampai tiga hari yang lalu,” katanya.
 
“Jadi sekarang kau bau seperti sungai *dan *anjing basah,” kataku, menyemangati Zombie sebelum dia sempat menjawab. “Sabun, Ajudan, sabun.”
 
Jarang sekali saya bisa menyampaikan kata terakhir akhir-akhir ini, dan saya menikmati perasaan itu sepanjang perjalanan ke Marchford.
 
Sebuah patroli menemui kami di luar tembok kota, atau setidaknya di luar jangkauan *tembok *. Setelah saya memperbaiki bagian-bagian kota yang hancur selama Pertempuran Marchford agar layak huni kembali, membangun pertahanan yang sebenarnya untuk rumah saya menjadi prioritas. Saya telah menugaskan Pickler untuk merancang dan membangun benteng beberapa bulan yang lalu dan dia bergidik mendengar kata-kata yang saya cukup yakin merupakan tanda gairah terhadap goblin – matanya sedikit melebar dan berkedip-kedip juga. Rencana pertama yang dibuat oleh Insinyur Senior akan mengubah kota itu menjadi penghancur pasukan seperti yang seharusnya menjadi Summerholm, tetapi saya menyuruhnya kembali ke meja gambar setelah melihat sekilas. Marchford bukanlah benteng perbatasan dan meskipun akan menjadi markas Resimen Kelima Belas, kota itu akan hidup atau mati bergantung pada perdagangan. Yang mana tujuh cincin tembok dan benteng yang saling tumpang tindih akan sangat mempersulitnya: tidak ada pertimbangan nyata yang diberikan untuk jalan-jalan dan arteri sipil, atau bahkan distrik perumahan. Draf kedua jauh lebih masuk akal.
 
Tembok tirai bertower di sekitar Marchford yang telah ia sketsa memang tidak terlalu mewah, tetapi tempat berdirinya Talbot Manor sebelum saya membakarnya akan menjadi benteng yang layak. Barak permanen ditambahkan untuk menampung Resimen Kelima Belas, dengan akses ke lapangan latihan untuk latihan dan simulasi pertempuran. Draf itu saya terima, dan saya memerintahkannya untuk mulai mengerjakannya jika memungkinkan. Sayangnya, itulah masalah pertama: apakah memungkinkan. Para insinyur tempurnya dibutuhkan untuk memperbaiki jembatan masuk dan keluar Marchford, dan setelah itu selesai, mereka tidak akan memiliki cukup pasukan untuk mengerjakan proyek sebesar membangun benteng untuk seluruh kota. Tidak jika saya ingin menyelesaikannya sebelum satu dekade berlalu. Itu tidak dapat diterima: seluruh alasan saya membutuhkan tembok-tembok itu *sekarang *adalah agar ketika Heiress melemparkan bencana berikutnya kepada saya, tentara saya akan memiliki sesuatu untuk berdiri.
 
Solusi yang paling jelas adalah merekrut tenaga kerja dari sisa Resimen Kelima Belas, tetapi Juniper menolak mentah-mentah. Menjaga agar para insinyur tetap sibuk di masa damai adalah satu hal, tetapi merekrut dari prajurit biasa untuk proyek sipil adalah hal yang sama sekali berbeda. Terutama ketika dia sedang mengintegrasikan sejumlah besar Callowan dan rekrutan baru lainnya ke dalam Resimen Kelima Belas, mencoba mengubah mereka menjadi kekuatan tempur yang kohesif. Untungnya, Marchford adalah kota pertambangan. Tersedia tenaga kerja terampil, yang saat ini berkeliaran tanpa tujuan atau mendaftar ke legiun saya untuk memenuhi kebutuhan hidup. Itulah masalah kedua, bisa dibilang. Para penambang itu perlu dibayar *. *Sayangnya, saya hampir bangkrut. Tidak cukup perdagangan yang masuk untuk mengisi pundi-pundi saya, dan menaikkan tarif pada barang yang saat ini masuk hanya akan membunuhnya sepenuhnya. Memungut pajak dari kota yang praktis telah dijarah kurang dari setahun yang lalu dan yang sepertiga penduduknya kehilangan pendapatan ketika tambang ditutup – gara-gara Heiress yang mempermainkan saya dengan iblis yang korupsinya masih jauh dari hilang – adalah cara yang baik untuk menimbulkan pemberontakan. Saya masih menerima gaji dan sejauh ini hanya sedikit membelanjakannya, tetapi itu hanya setetes air di lautan dibandingkan dengan apa yang dibutuhkan.
 
Satu-satunya hal yang melegakan di sini adalah para legiunerku juga menerima gaji dari Menara London dan tidak punya tempat lain untuk membelanjakannya selain Marchford. Itu sedikit memperlambat kerugian, meskipun hanya ada sedikit yang bisa dilakukan oleh membeli bir, pelacur, dan makanan untuk sebuah kota. Pada akhirnya, aku meminta Pickler untuk membuat denah dasar tembok kota dan membebaskannya untuk mengurus jembatan. Saat ini, kita lebih membutuhkan perdagangan daripada pertahanan. Menatap tali dan tiang-tiang itu membuatku kesal, sebuah pengingat bahwa sebentar lagi aku perlu meminjam uang atau bangkrut. Aku telah memerintahkan Aisha untuk meneliti pilihan-pilihan yang ada sebelum aku berangkat ke Southpool, jadi mungkin dia akan memberi kabar baik kepadaku. Itu akan menjadi yang pertama kalinya.
 
Aku membubarkan para legiuner yang berpatroli tanpa repot-repot bertanya tentang apa yang terjadi pada kota itu, langsung menuju balai perkumpulan yang telah direbut Juniper selama Pertempuran Marchford dan tidak pernah kembali. Dalam perjalanan ke sana, setelah mengirim sebagian besar pasukan Gallowborne kembali ke barak untuk istirahat yang layak, aku disuguhi pemandangan seorang wanita berambut merah yang lelah namun masih sangat cantik, dikawal oleh sekelompok penyihir.
 
“Nyonya Tuan Tanah,” Kilian tersenyum.
 
Alih-alih menjawab, aku memacu Zombie, mengangkat Penyihir Seniorku dari pinggang dan menempatkannya di depanku bahkan sebelum dia selesai berteriak kaget.
 
“ *Cat *,” protesnya. “Kita sedang di-”
 
Dengan satu lengan masih melingkari pinggangnya, aku mencondongkan tubuh ke depan untuk menginterupsinya dengan sebuah ciuman. Dia tersenyum di bibirku sebelum menggeser tangannya ke tengkukku dan membalasnya. Dengan nada menggoda, aku menggigit bibirnya sebelum menarik diri ketika kami berdua kehabisan napas.
 
“Kilian,” akhirnya aku berkata. “Aku merindukanmu.”
 
Dia menyandarkan kepalanya ke pelindung dadaku, untuk sekali ini fakta bahwa dia sedikit lebih tinggi dariku tidak terlihat.
 
“Aku juga merindukanmu,” gumamnya. “Meskipun kau mempermalukan kami, dasar kasar sekali.”
 
Hakram berdeham keras, karena dia adalah makhluk paling tidak pengertian yang pernah diciptakan. Aku mengabaikannya, menekan bibirku ke ubun-ubun kepala Kilian dan sudah mendambakan sesuatu yang lebih kuat. Aku belum bertemu kekasihku selama dua bulan dan mengatakan aku merindukannya adalah pernyataan yang terlalu sederhana. Hakram berdeham lagi, lebih keras.
 
“Kita sedang menikmati momen ini, dasar sampah berakal,” kataku.
 
“Selamat siang, Penyihir Senior,” kata Ajudan, dengan riang mengabaikan hinaan saya.
 
“Tuan Ajudan,” jawab Kilian, sebisa mungkin dengan penuh martabat sambil berada dalam pelukanku.
 
“Sepertinya kau diculik oleh semacam panglima perang barbar,” gumam orc jangkung itu. “Kapan pun kau berhasil membebaskan diri dari penawanan, kurasa kita akan membutuhkanmu untuk rapat staf dengan Jenderal Juniper.”
 
Gadis berambut merah itu menggeliat dalam pelukanku dan dengan enggan aku membiarkannya turun dari kuda. Zombie Kedua menerima semua ini dengan cukup tenang, menatap warung makan di seberang jalan dengan mata rakus. Kilian terbatuk, merapikan kembali rambut pendeknya dan menenangkan diri.
 
“Sebenarnya aku diutus oleh Juniper,” kata Penyihir Senior. “Staf umum sedang berkumpul untuk makan, jadi dia menyampaikan undangan. Laporan-laporan yang paling mendesak dapat ditangani pada waktu yang bersamaan.”
 
Aku meringis. Yah, tidak ada gunanya menundanya. Lagipula aku bisa makan sedikit, hanya ada beberapa kali kau bisa makan ransum standar Legiun sebelum ingin melompat dari jembatan. *Oh *, dan aku akan mendapatkan tempat tidur yang layak malam ini. Ya Tuhan, itu akan menyenangkan. Aku melirik Kilian, mengamatinya meskipun perlengkapan Legiun sama sekali tidak menarik. Dengan sedikit keberuntungan, aku bahkan mungkin akan ditemani di tempat tidur itu, dan aku sangat menantikan itu daripada tidur. Setelah aku mengetahui bahwa sesi peramalan kami kemungkinan besar sedang didengarkan, aku mengurangi, eh, beberapa aktivitas yang kadang-kadang kami lakukan ketika waktu memungkinkan.
 
“Kau menatapku, Cat,” kata Hakram.
 
“Bukan,” aku berbohong.
 
Aku turun dari pelana dan menyerahkan Zombie kepada salah satu prajurit Gallowborne. Kilian tersenyum dan mulai bergerak, aku dan ajudan mengikutinya.
 
“Dasar perusak suasana,” desisku pelan padanya sebelum kami menyusul.
 
Dia balas menyeringai tanpa penyesalan. Suatu hari nanti, aku berjanji pada diriku sendiri, aku akan mendapatkan seorang bawahan yang tidak membantahku.
 
“Pantas saja kamu kurus sekali,” kata Nauk. “Lihatlah ukuran porsinya.”
 
Aku mengarahkan garpuku ke arahnya dari atas semangkuk sup buntut sapi dan sambusa yang sedang kumakan.
 
“Aku akan menghabisimu, gargoyle hijau jelek,” janjiku. “Jangan kira aku tidak akan melakukannya hanya karena kau sekarang seorang legatus.”
 
Hune menggeram tanda setuju.
 
“Komandannya akan menangani urusan administrasi lebih cepat jika dia memiliki pangkat yang sama,” kata raksasa itu.
 
Tidak ada tempat duduk yang cukup besar untuk menampung seseorang dengan ukuran tubuh legatus lainnya, jadi akhirnya seseorang melepas sandaran bangku batu dan menyeretnya ke dalam. Tidak seperti kami yang lain, yang mengambil porsi kami dari mangkuk komunal, Hune membawakan porsinya sendiri. Mengingat lauk koshari miliknya lebih besar dari tubuhku, aku bisa mengerti alasannya.
 
“Aku tidak akan mengisi formulirnya, jika kau membunuhnya,” kata Aisha, sambil dengan anggun mengaduk-aduk piringnya dari tempat duduknya di sebelah kiri Juniper.
 
“Akan segera ditangani, jangan khawatir,” kataku, dan Hakram mengumpat pelan.
 
Seharusnya begitu, karena makanan itu pasti akan berakhir di mejanya, bukan di mejaku. Hellhound menusuk sepotong daging merah mentah lainnya dengan jintan dari mangkuk yang hanya digunakan oleh para orc dan menjatuhkannya ke piringnya.
 
“Jangan mulai membunuh para perwira, Foundling,” kata sang jenderal. “Aku diberitahu itu bisa membuat ketagihan.”
 
Itu hampir seperti lelucon, dan aku masih heran bagaimana orc itu mau bersikap lebih lunak bahkan secara pribadi. Tidak pernah ketika ada orang lain selain staf umum, tetapi tetap saja seperti siang dan malam dibandingkan ketika Resimen Kelima Belas pertama kali dibentuk. Melewati Pemberontakan Liesse bersama-sama, semua pertempuran sengit dalam kampanye itu, telah membuatnya jauh lebih ramah kepadaku dan para perwira yang dulunya bisa dianggap sebagai “faksi”ku di Resimen Kelima Belas. Garis-garis lama itu sudah lama hilang sekarang. Seperti yang pernah Kapten katakan kepadaku, menunjukkan kemahiran dalam kekerasan adalah cara tercepat untuk mendapatkan rasa hormat dari seorang orc. Ratface dan Kilian sedang mengobrol dengan Pickler di ujung meja, tetapi aku menahan diri untuk tidak melirik ke arah mereka. Akan ada cukup waktu untuk itu setelah kita selesai makan. Aku mencelupkan sambusa ke dalam rebusan dan menggigit sepotong kue isi daging. Masih hangat, aku bersenandung tanda apresiasi. Seseorang telah mendapatkan koki yang handal dari Gurun.
 
“Jadi,” akhirnya aku berkata. “Sepertinya aku melewatkan sebuah pertempuran.”
 
Keramahan – atau apa pun yang dianggap sebagai keramahan oleh Juniper – lenyap dari wajah jenderal saya begitu topik itu disinggung.
 
“Sejauh ini hanya terjadi satu pertempuran kecil,” kata Hellhound. “Para Fae menyeberang dari Arcadia dalam jumlah kecil.”
 
Di ujung meja, Ratface menahan seringai. Bajingan itu, dalam segala arti kata. Dia pasti akan mendapatkan banyak uang dari itu.
 
“Apakah kita tahu alasannya?” tanya Hakram.
 
Percakapan di belakang mereda ketika saya memulai bagian formal dari makan malam kami, dan Kilianlah yang menjawab pertanyaan tersebut.
 
“Mereka mengklaim tanah itu untuk Arcadia,” katanya. “Seberapa luas definisi ‘tanah’ yang mereka maksudkan belum jelas saat ini.”
 
Aku mengambil sepotong daging sapi dan memasukkannya ke dalam mulutku, mengunyahnya dengan saksama lalu menyeka tanganku dengan kain setelahnya.
 
“Itu masalah,” kataku. “Aku sudah menggunakan lahan itu.”
 
“Kami pikir mereka adalah Winter Court,” kata Nauk. “Lagipula mereka menggunakan es, dan mereka adalah anak-anak kurang ajar yang sombong.”
 
“Mereka semua bajingan kecil yang sombong,” gerutu Juniper. “Kalau tidak, mereka bukan peri.”
 
Terkadang cukup melegakan melihat bahwa sebagian besar perwira saya bahkan lebih buruk dalam diplomasi daripada saya. Setidaknya, itu membuat saya terlihat lebih baik jika dibandingkan.
 
“Sejauh ini belum ada upaya negosiasi yang dilakukan,” kata Aisha, kecuali untuk pernyataan terakhir itu. “Namun, bukan berarti negosiasi tidak mungkin dilakukan.”
 
“Mereka sepertinya tidak berniat bernegosiasi, Aisha,” kata Kilian dengan lembut. “Kalau tidak, kami pasti sudah mencoba.”
 
Aku mengangkat alis. Dia pasti berada di lokasi kejadian sendiri. Aku pasti akan khawatir, tetapi gadis berambut merah itu tahu bagaimana menjaga dirinya sendiri. Dia mungkin kurang kuat dibandingkan beberapa penyihir lain, tetapi dia mengimbanginya dengan kecepatan dan pengendalian diri.
 
“Saya yakin kata-kata yang digunakan oleh Legate Nauk setelah perkenalan itu adalah ‘pergi sana’,” kata Taghreb dengan nada sinis.
 
Aku menatap tajam orc yang dimaksud. Dia menyeringai, lalu mengangkat bahu. Yah, Nauk selalu lebih seperti alat tumpul daripada alat yang presisi. Ada tempat untuk itu. Terkadang bukan soal seberapa mewah triknya, tetapi seberapa keras kau bisa memukul lawan. Dan sejauh menyangkut pentungan, legatusku termasuk yang terbaik.
 
“Berurusan dengan peri itu seperti berurusan dengan iblis,” kata Ratface. “Mereka selalu mempermainkanmu dalam hal-hal teknis.”
 
“Saya tidak mengesampingkan opsi itu,” saya menyela. “Tetapi saat ini, bukan itu situasi yang sedang kita pertimbangkan. Jika mereka melakukan invasi, prioritas kita jelas.”
 
“Pertahanan,” geram Juniper dengan nada setuju. “Para penyihir kita telah memasang pelindung, tetapi laporan menunjukkan bahwa perbatasan antara Penciptaan dan Arcadia semakin menipis.”
 
Aku melirik Kilian, yang meringis.
 
“Itu di luar pengetahuan saya,” akunya. “Mungkin Apprentice lebih tahu.”
 
“Aku perhatikan dia tidak ada di sini,” kataku. “Apa yang dia lakukan selama ini?”
 
“Dia mengusir para peri terkuat yang mencoba menyeberang dan mengancam mereka agar tidak mencoba lagi,” kata Hune. “Dia tidak meninggalkan menaranya sebelumnya, dan tidak pernah meninggalkannya sejak saat itu. Itu hampir sama dengan pengabaian tugas.”
 
Nada suara ogre itu penuh dengan rasa jijik. *Masego *, aku menghela napas dalam hati. *Bagaimana mungkin kau lebih buruk dalam berteman daripada aku? *Aku akui, bukan berarti Hune adalah yang paling ramah di antara kelompokku. Dia tidak banyak bicara dan mudah tersinggung. Aku telah memimpinnya selama sekitar setahun dan masih hampir tidak tahu apa pun tentangnya. Hakram, yang biasanya merupakan sumber gosip yang berguna, juga tidak punya apa pun untuk diceritakan tentangnya. Pendiam, kompeten, tidak pernah banyak bersosialisasi bahkan di Perguruan Tinggi. Tidak ada yang belum kulihat dengan mata kepala sendiri.
 
“Tuan Magang bukan bagian resmi dari Legiun Kelima Belas,” kata Juniper, dengan nada seseorang yang sudah beberapa kali harus menjelaskan hal itu sebelumnya. “Dia tidak memiliki kewajiban apa pun kepada kami.”
 
“Aku akan bicara dengannya,” kataku. “Seandainya dia tidak bisa berkontribusi, apa yang kita punya di pihak kita jika para peri kembali?”
 
Pickler bergoyang di kursinya, yang saya perhatikan dengan geli ternyata kursinya ditumpuk dengan bantal agar dia bisa duduk dengan tinggi yang sama seperti kami semua.
 
“Para insinyurku telah membangun dua lingkaran benteng di sekitar alun-alun, menggunakan rumah-rumah yang ada sebagai penyangga. Kami telah memasang fondasi besi cor di semuanya, yang menurut Penyihir Senior Kilian akan memberi mereka perlindungan terhadap sihir peri,” katanya. “Untuk menargetkan para peri itu sendiri, aku telah memasang kalajengking rancanganku sendiri dan memakukannya di atap. Salah satu penyerang menggunakan angin kencang selama serangan, yang akan membatasi efektivitasnya, jadi aku juga telah menempatkan ketapel yang diisi dengan bola besi berisi benda tajam di belakang lingkaran kedua.”
 
Pickler tampak ingin mengatakan lebih banyak, tetapi begitu melihat Juniper, dia mengurungkan niatnya. Aku mengecek dengan sekilas dan, seperti yang diduga, Nauk tampak seperti baru saja menciumnya. Ugh. Seharusnya aku tidak membayangkan hal itu.
 
“Kita perlu mempertimbangkan kemungkinan benteng-benteng itu bisa dijadikan permanen,” kata Juniper, yang untungnya berhasil menarik perhatian saya.
 
“Kita perlu mengalihkan lalu lintas sipil melalui jalan-jalan lain jika itu terjadi,” kata Ratface. “Plaza itu terletak di tengah jalan arteri utama masuk dan keluar Marchford.”
 
Aku menghela napas.
 
“Mulai selidiki,” perintahku. “Berharap saja tidak akan membuat masalah ini hilang.”
 
Bajingan Taghreb itu mengangkat alisnya.
 
“Nah,” katanya, “jika Anda percaya beberapa cerita itu…”
 
Aku menatap Aisha.
 
“Dia yang akan kamu isi formulirnya, kan?”
 
“Semuanya sudah diisi untuk berjaga-jaga,” jawab Staff Tribune tanpa ragu.
 
“Pertahanan memang bagus,” gerutu Nauk. “Tapi kau tidak memenangkan perang dari balik tembok.”
 
“Tidak bisa mengirim pengintai ke Arcadia, Legate,” kata Hellhound. “Bukan dengan cara tempat itu memanipulasi waktu. Logistiknya akan membuat mereka mati atau informasi yang dikumpulkan tidak berguna.”
 
“Jadi jangan kirim pengintai,” kata orc besar itu sambil memperlihatkan giginya. “Kirim pasukan. Kebetulan kita punya satu pasukan yang tergeletak di sini.”
 
“Kita belum cukup tahu untuk memastikan hal itu saat ini,” kataku. “Siapa tahu, ini bisa jadi insiden kecil yang tidak akan pernah membesar.”
 
Keheningan menyelimuti meja sejenak. Hakram adalah orang pertama yang terkekeh, yang memecah keheningan. Tawa pun menyebar ke seluruh ruangan, mereda setelah beberapa saat.
 
“Aku akan bicara dengan Apprentice, lihat apa yang dia tahu,” kataku, masih tersenyum. “Ada hal lain yang mendesak?”
 
“Tidak ada urusan Legiun,” kata Juniper, dan begitulah akhirnya.
 
Kami mulai menyantap makanan dengan saksama dan saya membiarkan suara obrolan yang kembali terdengar menyelimuti saya. Rasanya, pikirku, menyenangkan berada di rumah.