Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 73
Bab Buku 2 43: Gencatan Senjata
*“Pertahanan terbaik adalah dengan membunuh semua musuhmu.”*
– Kaisar Terribilis I yang Menakutkan, yang Teliti
Meskipun Thief memandu jalan, kami tetap menemui masalah.
Rupanya posisinya dalam hierarki kota tidak setegas William: dua kali sekelompok tentara pemberontak mencoba menghalangi jalan. Kejadian pertama tidak akan menjadi masalah besar jika menyangkut senjata tajam – kami lebih banyak jumlahnya, dan gerobak yang mereka balikkan sebagai penghalang darurat akan roboh seperti perkamen di depan siapa pun yang bernama – tetapi yang kedua… menegangkan. Lima ratus pasukan pengawal berseragam Dormer, yang bahkan tidak repot-repot menyapa kami sebelum mereka mulai menembakkan panah. Salah satu prajurit Gallowborne saya terluka dan saya hampir *saja *mengusir mereka secara paksa, tetapi Pencuri melompat di antara kami dan meneriakkan kata-kata untuk menyadarkan mereka. Terlalu lama menurut selera saya untuk sampai kepada mereka. *Semakin lama kita membuang waktu di sini, semakin besar keuntungan yang didapat Heiress dalam mencapai tujuannya. *Saya mendapat tatapan tajam dan tuduhan yang diucapkan dengan gumaman sebagai pengkhianat saat kami melewati tentara musuh, meskipun kali ini saya bukan satu-satunya. Para Gallowborne juga mendapat cemoohan yang menuduh mereka sebagai kolaborator, karena jelas mereka sendiri adalah orang Callowan. Pengawal pribadiku tampaknya menerima tuduhan itu dengan tenang, setidaknya untuk saat ini. Aku tahu dari pengalaman pribadi betapa menyakitkan bisikan-bisikan itu.
Sebagian besar karena ada sedikit kebenaran di dalamnya.
Aku sempat ragu William akan berhasil menjebak Heiress – dia sangat licik – tapi keraguanku sirna sebelum kami sempat melihatnya. Di kejauhan, aku melihat semburan api hitam membubung dari sebuah jalan, menyambar tepi atap. Api itu menyebar dalam sekejap mata hingga menutupi seluruh atap dan kemudian padam sendiri, tanpa meninggalkan jejak. Jujur saja, aku tidak yakin apakah aku berharap Pendekar Pedang Tunggal terkena api itu atau tidak. Aku percaya Heiress akan lebih mudah dibunuh jika terjadi perkelahian, tapi aku ragu akan ada hal baik yang terjadi jika dia mendapatkan mayat seorang pahlawan. Aku mengerutkan kening saat anak buahku mempercepat langkah. Bukan berarti dia benar-benar bisa membunuh William. Selama aku dan dia masih terikat oleh pola kami bertiga, kami hanya bisa mati di tangan satu sama lain. Kurang lebih begitu. Aku mendapat pengingat di Marchford bahwa iblis bukanlah ciptaan dan tidak peduli dengan aturannya. Pencuri itu meninggalkan kami saat kami berbelok di tikungan, melompat ke atap dengan anggun seperti kucing. Percuma saja dia berperan sebagai perantara.
“Siapkan perisai,” teriakku.
Para Gallorborne saling bertautan membentuk dinding baja di depanku, memungkinkanku untuk fokus pada pemandangan di depan. Tampaknya, tak satu pun dari teman-teman kecil Heiress bersamanya. Satu-satunya pengawalnya adalah dua lusin Proceran, yang saat ini panik karena gagal total menahan Pendekar Pedang Tunggal. William mengenakan mantel panjangnya yang biasa sangat sok di atas baju besi, sepatu botnya tergelincir di atas batu saat ia menari di antara para tentara bayaran dan menghabisi mereka secara sistematis. Tanpa helm, rambut hitamnya terurai bebas saat ia tersenyum tipis. Mataku menyipit saat menyadari pedangnya yang mengerikan tidak terlihat di mana pun: ia menggunakan pedang panjang Callowan, dibuat dengan baik tetapi sama sekali tidak seperti malaikat. Keadaan sudah mulai membaik. Menangkis tampaknya menjadi taktik yang valid lagi. Heiress menunjuk ke arah sang pahlawan dan tujuh titik cahaya hijau terbentuk di depannya, masing-masing berubah menjadi ujung panah yang langsung melesat ke arah sang pahlawan.
Anak panah tetap terhubung dengan titik asalnya, cahaya sihir mengarah pada William saat dia menghindar dan berkelit di sekitarnya. Heiress meneriakkan sebuah kata dalam bahasa gaib dan ligamen cahaya, yang tersebar di sekitar sang pahlawan, mengencang dalam upaya untuk mengikatnya. Sebelum mereka dapat menyentuhnya, kilatan cahaya memancar dari Pendekar Pedang Tunggal, menghilangkan mantra saat dia meraih ke belakang dan dengan mudah mengambil lembing yang dilemparkan salah satu Proceran ke punggungnya. Berputar, dia mengirimkannya kembali ke tentara bayaran itu: ujung lembing mengenai tenggorokan pria itu, membunuhnya seketika. Aku akui ini pada William: dia memang bajingan kecil yang keras kepala, tapi dia bisa *bertarung *. Hunter adalah aset yang tak ternilai harganya satu-satunya saat kita berada di pihak yang sama, dan pahlawan yang telah meninggal itu sama sekali tidak sebanding dengan Pendekar Pedang.
“Willycakes,” teriak Pencuri dari atap di sebelah kananku. “Aku membawa ‘teman-teman’.”
Sang pahlawan melirik ke arah kami. Aku membawa Zombie melewati mayat kuda lain yang terpenggal, kuda Akua kalau aku tidak salah. *Itu menjelaskan kenapa dia sekarang berjalan kaki.*
“Anak terlantar,” dia meludah. “Tidak pernah jauh, saat Callow berdarah.”
“Willycakes,” sapaku datar. “Dan Akua juga! Sedang mengalami hari yang berat, Pewaris?”
“Aku cuma jalan-jalan, Catherine,” kata Akua dengan lesu. “Sesekali menginjak hama. Hama memang sepertinya ada di mana-mana di kota ini.”
Wanita bangsawan Soninke itu dengan diam-diam menyelipkan satu tangannya ke belakang punggungnya. Aku yakin dia sedang melakukan casting sambil kami berbicara. *Dan kami tidak akan membiarkan hal itu terjadi, terima kasih banyak.*
“Murid magang,” kataku. “Tolong matikan itu, ya?”
Penyihir berkacamata itu terkekeh. ” *Sekarang *kau bicara manis padaku. Khas sekali.”
Sambil menyingsingkan lengan bajunya, Masego mematahkan jari-jarinya dan menyeringai jahat.
“Jika Anda mengizinkan saya berdansa, Lady Akua? Mari, saya yang *memimpin *.”
Pakaian pria berkulit gelap itu bergetar, seolah dibelai oleh hembusan angin, dan dia mengulurkan telapak tangannya yang terbuka ke depan. Para Proceran yang mengelilingi Heiress terpencar seperti mainan oleh kekuatan tak terlihat, sementara Soninke sendiri dengan tergesa-gesa mengulurkan tangannya yang tersembunyi dan menggambar sebuah sigil di udara. Sebuah gelembung sihir yang hampir transparan terbentuk di sekelilingnya, berubah menjadi buram di bawah kekuatan mantra Masego sendiri yang mencoba menghancurkannya. Aku membiarkan mereka untuk sementara waktu, dan beralih ke William.
“Aku bisa melumpuhkan para iblis di seluruh kota,” kataku padanya.
“Tapi,” ejeknya.
“Kau harus menggali ke dalam lubuk hatimu yang terdalam dan berusaha… untuk tidak langsung membantahku,” kataku.
“Aku tidak membuat janji seperti itu,” kata Pendekar Pedang Tunggal.
“Aku sedang berusaha menyelamatkan nyawamu, *Willy *,” geramku. “Untuk sekali ini saja dalam hidupmu, lakukan hal yang cerdas daripada terus memoles celana dalammu.”
“William,” Thief menyela. “Beberapa barikade sudah mulai jebol. Apa pun yang akan dia lakukan tidak mungkin lebih buruk daripada anak-anak yang terbunuh di tempat tidur bayi mereka.”
Pendekar Pedang Tunggal itu menatap mataku, hijau hingga cokelat. Jika dia mengharapkan aku terintimidasi olehnya, dia salah sasaran. Aku pernah menghadapi hal-hal yang lebih menakutkan daripada orang seperti William. Suara tembakan dan jeritan terdengar dari kejauhan.
“Baiklah,” katanya sambil memalingkan muka.
“Magang,” kataku.
Penyihir gemuk itu dengan santai melemparkan salah satu pernak-pernik dari rambut gimbalnya kepadaku, matanya tak pernah lepas dari Heiress. Perkelahian kecil mereka telah berubah sifatnya saat aku bernegosiasi dengan si idiot itu: kekuatan Masego dan perisai Heiress kini menjadi lanskap yang berubah-ubah dengan tekanan yang berbeda, beberapa bagian melengkung ke dalam dan yang lainnya menonjol keluar. Dia belum berhasil menembus pertahananku. Aku menangkap piramida perak itu di udara dan mendekatkannya ke mulutku. Aku berdeham, dan suaranya bergema luas: seperti yang dikatakan Apprentice, begitu diaktifkan, suara apa pun yang menyentuh pernak-pernik itu akan diperkuat secara masif.
“Atas wewenangku sebagai Pengawal, aku menyatakan kota Liesse berada di bawah hukum darurat militer,” umumku, kata-kataku menenggelamkan segalanya untuk sesaat. “Mulai saat ini, setiap manusia di dalam tembok kota telah direkrut menjadi Legiun Kelima Belas.”
Perhiasan perak itu langsung menghitam begitu aku selesai berbicara, kehilangan kilaunya dan bahkan retak di beberapa tempat. Aku menjatuhkannya ke dalam tas pelana, enggan mengganggu Apprentice dari pertarungan tekadnya dengan melemparkannya kembali.
“Selama komandan pasukan di dalam kota tidak melakukan hal bodoh seperti, kau tahu, terang-terangan membantahku,” kataku, “iblis tidak bisa menyentuh siapa pun lagi.”
“Jadi sekarang, setelah kita semua bergabung dengan Legiun, aku harus mengajukan pertanyaan terpenting: bagaimana dengan gajinya?” tanya Pencuri.
Hakram mengangkat bahu. “Untuk prajurit? Lumayan. Tapi perak, bukan emas.”
“Ajudan,” aku mendesah. “Berhentilah menuruti keinginan para pahlawan.”
William tanpa sadar berjalan menghampiri salah satu Proceran yang berusaha bangun, lalu mencabik tenggorokannya dengan jentikan pergelangan tangan. Yang lain berhamburan menjauh dengan panik.
“Dan perlindungan ini tetap berlaku meskipun kau sudah mati, kan?” tanya sang pahlawan.
Aku menghunus pedangku.
“Aku tidak yakin aku menyukai arah pembicaraan ini,” kataku dengan nada datar.
Terdengar letupan di depan saat perisai Heiress akhirnya runtuh. Dia mengayunkan lengannya dengan anggun membentuk lingkaran dan dengan senyum kemenangan mengarahkan kembali mantra apa pun yang telah digunakan Masego ke arah kami. Apprentice mengerutkan kening dan mengetuk tanah dengan kakinya: kekuatan tak terlihat itu meledak di tengah jalan menuju kelompok kami dalam badai kekuatan tak terlihat, merobek batu-batu trotoar dan melemparkannya ke mana-mana. Aku menunduk menghindari salah satunya, menekan tubuhku ke tungganganku.
“ **Dua ratus langkah **,” kata Heiress. “ **Delapan ikatan, diangkat. *****Serang ***.”
Tiga detik kemudian, seekor jackalhead melompat turun dari atap dan mendarat di depan para Proceran yang sedang memulihkan diri. Ia menatap kami dengan lapar.
“William, ingatkah waktu kita berdamai sampai semua orang lain mati?”
*Lalu kau membelah perutku menjadi dua dan meninggalkanku sekarat di tanah, *aku menahan diri untuk tidak menambahkan.
“Baiklah,” kata sang pahlawan. “Dan tidak sedetik pun lebih lama.”
Aku sudah pernah mendengar itu sebelumnya, dan meskipun dia telah mematuhi gencatan senjata sepenuhnya, bekas luka merah di dadaku adalah pengingat betapa singkatnya gencatan senjata seperti itu. Aku turun dari kudaku, pedang masih di tangan.
“Kapten Farrier,” panggilku. “Awasi bagian belakang jalan. Jangan ikut campur – ini di luar wewenangmu.”
“Selamat berburu, Bu,” jawab sang kapten, sambil segera mengatur posisi anak buahnya.
Hakram menyandarkan kapaknya di bahu, memperlihatkan taringnya.
“Target prioritas?” tanyanya.
“Ahli waris,” kataku. “Masego-”
“Pengendalian medan perang, seperti yang sudah kita latih,” sela dia dengan santai.
Aku merasakan Namaku berdenyut di bawah kulitku, ingin sekali menancapkan taringnya ke musuh-musuhku. Yah, malam ini ia tidak akan kelaparan. Aku sudah bisa melihat iblis-iblis berkerumun ke arah kami dari timur, melompati atap-atap bangunan dan berkumpul di langit. Apa yang telah dilakukan Heiress pasti telah menjadi mercusuar bagi mereka, karena setiap iblis yang kulihat datang untuk menyerang kami. Sungguh menyebalkan. Untuk pertama kalinya terlintas di benakku bahwa aku tidak yakin apa yang akan terjadi pada ikatan para iblis jika Heiress mati. Apakah semuanya akan terlepas? Itu akan… buruk. Mereka akan mengamuk di seluruh kota. Di sisi lain, aku tidak mampu mengampuni seseorang seperti Akua. Dia kemungkinan besar akan melarikan diri jika aku menangkapnya, dan selama dia masih memiliki sedikit kendali atas para iblis, dia memiliki kekuatan terbesar di antara ketiga Named yang saat ini memperebutkan kendali atas Liesse. Situasi yang tidak dapat diterima, jadi kurasa aku harus membakar jembatan itu ketika saatnya tiba. Aku tak membuang waktu lagi untuk memikirkan hal itu: semakin lama aku berlama-lama, semakin banyak masalah yang akan menimpa kita.
Dengan tangan kiri, aku menghunus pisau di pinggangku dan melangkah maju, Hakram melindungi sisi yang sama. Tidak seperti Ajudan, aku tidak memiliki perisai. Sejak kakiku lumpuh akibat serangan iblis, aku terpaksa mengakui bahwa gaya bertarung seperti ini tidak lagi cocok untukku: aku tidak mampu lagi menerima serangan dari balik perisai. Pijakanku tidak sekuat dulu. Sebaliknya, aku harus fokus pada gerakan kaki dan serangan, mengatur waktu gerakanku dengan tepat dan mengincar pukulan mematikan. Suatu hari nanti aku akan mempertimbangkan untuk mendapatkan busur atau panah untuk memperluas pilihan seranganku, tetapi untuk saat ini aku akan menggunakan sabuk pisau lempar yang diikatkan di dada pelatku. Dan juga beberapa… kejutan lain yang kubawa di tas yang terpasang di sisi ikat pinggangku. Lawan pertamaku hari itu adalah seekor ironhook yang melompat langsung dari atap untuk menancapkan cakarnya ke tenggorokanku: aku merunduk di bawahnya, membiarkannya mendarat di belakangku dan berbalik untuk menancapkan ujung pedangku ke belakang lehernya.
Aku sudah bergerak lagi sebelum mayat itu jatuh ke tanah. Sudah ada selusin iblis yang berdiri di antara Heiress dan kami, tetapi ketika dia mengambil keputusan, dia jelas tidak memperhitungkan para pahlawan *. *Pendekar Pedang Tunggal sedang menyerang, dan aku melihat bahwa Masego tidak melebih-lebihkan ketika dia mengatakan bahwa pria itu bisa sendirian menahan satu jalan: pahlawan itu bergerak maju dengan kecepatan berjalan kaki, dan ke mana pun dia pergi, iblis-iblis *mati *. Tidak ada semburan cahaya, tidak ada tampilan murka Surgawi atau bahkan kekuatan yang ditingkatkan oleh Nama saat dia bertarung. William hanya menunggu serangan mereka, menghindarinya dengan sangat tipis dan membuat kepala-kepala berguling dengan satu ayunan terukur. Aku telah mempelajari ilmu pedang di bawah salah satu praktisi terhebat yang masih hidup selama setahun, berlatih tanding dengan seorang wanita yang bisa merobek baja dengan tangan kosongnya dan melawan iblis dari Neraka Ketigabelas dengan berjalan kaki hanya dengan lima orang di sisiku. Namun, pada saat itu, pemandangan Pendekar Pedang Tunggal dengan tenang menghabisi satu lawan demi satu membuatku merinding. “Begitulah rupa Mandat Surga,” pikirku. Sebuah langkah maju yang tak terhindarkan, yang bahkan kekuatan paling dahsyat pun tak mampu melawannya.
Salah satu gargoyle kerdil berbulu mencoba menerkamku, tetapi kepalanya langsung hancur tanpa campur tanganku, sementara kawanan lainnya berhamburan dengan teriakan ketakutan. Sang Murid menjaga agar gangguan tidak mengganggu kami, seperti yang seharusnya. Hakram dan aku menghantam gerombolan iblis itu beberapa saat kemudian. Namaku berkobar dan aku membiarkan diriku tenggelam di dalamnya, bukan untuk membentuk kekuatan itu tetapi untuk menggunakan kesadaran yang menyertainya. Semuanya datang dalam kilatan: sebuah tangan meraih tenggorokanku dan aku memutar pergelangan tanganku, mengirisnya dengan bersih. Aku melihat sekilas kepala serigala menjerit sebelum aku menusukkan pisauku di antara matanya, berputar mengelilingi iblis itu saat aku mencabut pisauku. Seekor kait besi menyerang kakiku, tetapi kapak Ajudan membelah kepalanya menjadi dua sebelum orc itu menendang mayatnya ke dalam mulut kadal harimau yang terbuka. Seekor kelelawar monyet lainnya mendarat sambil menjerit di punggungku, tetapi langsung berubah menjadi debu saat Sang Murid mengatasi masalah itu sementara aku menggorok leher kait besi lainnya. Seekor jackalhead terpental dari perisai Hakram dan mencoba menerjangku, tetapi pisauku terangkat dan membelahnya dari selangkangan hingga tenggorokan. Aku meninggalkan pisau di tubuh iblis itu dan menangkap seekor garygoyle di tenggorokannya, *meremasnya *hingga kepalanya terlepas. Aku setengah melangkah menjauh dari serangan lizardtiger, berjongkok untuk mengambil kembali pisauku saat kapak Hakram merobek lehernya.
Semuanya tampak jernih dan tajam, seperti udara di pagi yang dingin, dan aku merasakan semacam kegembiraan liar yang meluap dalam diriku. Dari sudut mataku, aku melihat Pencuri menerobos para iblis di atap di belakang Pewaris, berkelit di antara makhluk-makhluk yang mencengkeram itu seolah-olah dia sedang mengikuti lomba halang rintang. Dia melompat ke arah punggung Akua tetapi dicegat di tengah jalan oleh gargoyle. Tanpa gentar, dia entah bagaimana mengumpulkan tubuhnya dan menggunakan iblis itu sebagai tumpuan untuk melompat lagi, mendarat dalam posisi jongkok di belakang Pewaris. Sang bangsawan mengarahkan telapak tangannya ke arahnya, rune hijau muncul dalam lingkaran yang terhubung di sekitar tangannya: terjadi ledakan seperti ledakan senjata tajam dan sang pahlawan wanita terlempar menembus dinding rumah di belakangnya dalam serpihan kayu. Aku tidak khawatir. Bahkan para pahlawan dengan Peran yang tidak cocok untuk bertarung pun sangat sulit untuk dilukai. Gelombang iblis lain datang ke arah kami di sisi Hakram tetapi mereka tidak berhasil pergi jauh. Gumpalan angin berputar-putar melingkari tenggorokan mereka, mengencang dan menarik mereka ke belakang.
Aku menebas bahu seorang ajudan berkepala serigala yang terhempas oleh perisainya dan membiarkan orc itu menyelesaikannya sementara aku terus maju. Satu kait besi terakhir, yang berhasil menghindari tebasan pedang hanya untuk terkena pisau di perutnya, dan akhirnya aku sampai di Heiress. Yang berdiri di antara kami berdua hanyalah beberapa Proceran terakhir – yang menatapku dengan ketakutan yang tak ters掩掩. Di sebelah kananku, aku melihat Pendekar Pedang Tunggal menebas iblis dan dengan santai melangkah di antara kedua bagian mayatnya. Aku mengabaikannya untuk saat ini, mataku tertuju pada Heiress. Yang tersenyum.
“Hampir,” katanya.
Ada kilatan cahaya yang menyilaukan dan seketika aku mundur selangkah, mencengkeram leher iblis itu dan menariknya di antara diriku dan cahaya sambil memejamkan mata. Aku membuka mata saat merasakan iblis itu menggigit bahuku, taringnya entah bagaimana berhasil membuat penyok pada pelat baja. Melempar iblis itu, aku melihat ke arah Heiress dan mengumpat. Sekarang ada sembilan Heiress, semuanya berlari ke utara.
“ *Masego *,” teriakku. “ *Tangkap dia *.”
Jika dia lolos sekarang, kita akan dalam masalah. Sial, yang mana dia? William mulai berlari, membelah iblis menjadi dua tanpa berhenti dan mengejar Akua terdekat. Aku memanggil Namaku, merasakannya merespons dengan penuh semangat amarahku. Sebuah kilat menyambar kerumunan, mengenai salah satu Pewaris di punggung – mayat tentara bayaran Proceran yang berasap jatuh ke tanah. Pendekar Pedang Tunggal memotong lengan yang lain, bahkan tidak repot-repot menghabisinya. Bayangan menyatu menjadi tombak saat aku mencoba memilih target. Seekor kepala serigala mencoba mematahkan leherku tetapi Hakram telah mengejar dan kapaknya membuat kepala serigala itu jatuh ke tanah. Bukan yang di tengah, pikirku panik. Terlalu jelas. Di sebelah kiri? Itu menjauh dari William. Aku mengumpat dan memilih salah satu dari tiga di sebelah kiri, yang paling cepat melarikan diri. Tombak bayangan terbang lurus, mengenai bahu Pewaris.
Seorang tentara bayaran lainnya jatuh ke tanah, separuh dadanya hilang.
“Sialan,” aku mengumpat lagi.
Pendekar Pedang Tunggal memotong kaki seorang Pewaris lainnya, tetapi itu hanyalah umpan lagi. Hanya tersisa lima sekarang. Aku tidak bisa mengejar, sialan. Aku tidak bisa lari, tidak seperti dulu, dan para iblis terus berdatangan. Tanpa Murid untuk melindungi langit, aku harus menangkis gargoyle terkutuk setiap kali aku tidak sedang menghabisi iblis lain yang mengincar leherku. Namun William, semoga Tuhan memberkati kulitnya yang khas Callowan, mengejar para Pewaris yang melarikan diri dengan semua keganasan yang bisa dia kerahkan. Umpan lain tewas oleh bola cahaya merah eksplosif dari Murid, dan empat yang terakhir berkumpul bersama. Pendekar Pedang Tunggal menusuk salah satunya, bahkan tidak berhenti untuk melihat apakah itu Pewaris yang sebenarnya – ternyata bukan – dan membakar yang lain hidup-hidup dengan ledakan cahaya yang hampir membutakan. Hanya tersisa dua sekarang, dan William semakin mendekat.
Saat itulah bola api mengenai wajahnya.
Sang pahlawan terlempar ke belakang, berguling di atas batu. Di depannya, Fadila Mbafeno, menunggang kuda dan memegang kendali kuda lainnya, menarik tangannya. Selusin iblis mengelilinginya seperti pengawal kehormatan neraka. Salah satu pewaris dengan cekatan meluncur ke atas kuda yang bebas, mengambil kendali dan tanpa membuang waktu melarikan diri. Lebih banyak iblis berdatangan, mengisi celah antara Pendekar Pedang Tunggal dan sainganku yang lain, dan aku harus mengakui saat itu juga bahwa kami akan menangkapnya sekarang juga. Aku mendesis marah, melampiaskan amarahku pada iblis terdekat – bilah pedangku menebas dadanya, si kepala serigala menjerit kesakitan sebelum aku mengakhiri penderitaannya.
“Mundur,” seruku kepada Hakram.
Kami perlu mengatur ulang strategi, lalu bersiap untuk maju lagi. Saya yakin sekali belum selesai dengan pertarungan ini.
