Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 72

Bab Buku 2 42: Cacat
*“Terkadang Anda tidak bisa membuat omelet tanpa memecahkan beberapa telur, mengeksekusi ayam betina yang bertelur dengan tuduhan palsu, dan membakar kandang ayam yang paling pemberontak sebagai contoh bagi yang lain.”*
 
– Permaisuri Maleficent II yang Menakutkan
 
Di belakangku, Resimen Kelima Belas membentuk barisan penyerang yang kuat.
 
Pasukan-pasukan mengatur ulang posisi mereka dengan lancar saat perintah Juniper disampaikan, membentuk barisan panjang dan lebar dengan saya dan pasukan Gallowborne di depannya. Pasukan Proceran dan para iblis masih sesekali terkena tembakan dari mesin-mesin Pickler, tetapi para tentara bayaran sebagian besar telah diizinkan untuk melarikan diri. Saya baru saja berdiskusi serius tentang hal ini dengan Hellhound beberapa saat yang lalu – dia berpendapat bahwa kabili Nauk harus menyapu mereka sehingga kita akan memiliki lebih sedikit musuh untuk bertempur di dalam tembok, di mana legiun saya akan dibatasi oleh ukuran jalanan. Namun, dia mengalah ketika saya menunjukkan satu fakta penting: Heiress sedang mengincar sesuatu di dalam tembok. Jika tidak, dia tidak akan membakar begitu banyak jembatan, mengundurkan diri dari komisi yang diberikan kepadanya oleh Ksatria Hitam sendiri, dan memanggil pasukan iblis sungguhan. Ini bukan lagi pengepungan, ini adalah perlombaan – dan saya membutuhkan setiap prajurit di dalam bersama saya.
 
Sejak saat itu, rasanya waktu telah berlalu begitu lama. Eksekusi Barika sedikit meredakan amarahku, tetapi kemarahan itu telah digantikan oleh kegelisahan. Lebih dari sekali aku mempertimbangkan untuk membawa Gallowborne dan masuk tanpa sisa pasukan Kelima Belas, tetapi itu terlalu berisiko. Risiko yang tidak mampu kutanggung, apalagi dengan para pahlawan yang berkeliaran dan Heiress yang hanya selangkah lagi dari pemberontakan terbuka melawan Menara. Masego masih membungkuk di atas jimat peramalnya, mengamati pertempuran yang terjadi di dalam tembok.
 
“Kupikir kita tidak bisa meramal di balik tembok kota,” kataku.
 
“Para iblis telah mengganggu perlindungan itu,” jawab Sang Murid. “Aku bisa melihat ke mana saja kecuali Istana Adipati itu sendiri. Dan danau itu. Tempat itu dipenuhi begitu banyak kekuatan suci sehingga aku ragu kita berdua bahkan bisa memakan ikan dari sana.”
 
“Bagaimana situasinya bagi para pemain bertahan?” tanya Hakram dengan suara serak.
 
“Komandan mereka membangun lingkaran pertahanan konsentris di dalam kota,” kata penyihir berkacamata itu. “Tembok-temboknya telah hancur, tetapi dalam mundurnya mereka membakar semua rumah di belakang mereka. Tampaknya hal itu memperlambat para iblis dan para prajurit berkumpul di lingkaran pertama untuk bertahan lagi.”
 
“Pendekar Pedang Tunggal?” tanyaku.
 
“Saya menemukannya dua kali,” kata Masego. “Saat ini, tampaknya dia seorang diri mempertahankan jalan keluar dari cengkeraman para iblis.”
 
“Awasi dia,” perintahku. “Kita akan menuju ke arahnya segera setelah kita berhasil mendirikan pangkalan.”
 
Sang Murid menjawab dengan isyarat yang setengah setuju setengah menolak percakapan itu, matanya masih tertuju pada instrumennya. Di belakang kami, terompet akhirnya berbunyi, menandakan sudah waktunya untuk memulai pergerakan maju. Seperti binatang buas besar yang terbangun, Resimen Kelima Belas mulai berbaris. Aku mengatur Zombie untuk berlari kecil dan Gallowborne mengikutinya. Dari sudut mataku, aku melihat Hakram dengan lembut mengingatkan Sang Murid bahwa dia seharusnya berjalan, menyadarkannya dari lamunannya. Aku tidak bisa memastikan di mana tepatnya itu dimulai, meskipun kupikir mungkin di tengah barisan. Satu suara mulai, lalu ratusan suara bergabung dan longsoran menyapu seluruh legiun. Prajuritku bernyanyi.
 
“Dia adalah seorang pangeran dan pemuda yang tampan
 
Di atas kuda putih yang cantik, berlapis baja
 
Tombaknya terbuat dari perak, tetapi hatinya emas.
 
Seorang juara yang tak tertandingi, begitulah yang kita dengar.
 
Oh! Sang Penguasa Tombak Perak!”
 
Sebagian besar prajuritku adalah penyanyi yang buruk, meskipun dengan begitu banyak suara dalam paduan suara, sulit untuk membedakannya. Aku melirik Hakram, yang sedang bersiul mengikuti melodi dan berusaha untuk tidak menyeringai.
 
“Jadi dia mengepung kami di sebuah bukit berlumpur
 
Para kesatrianya telah bangkit dan bersemangat untuk membunuh.
 
Namun dia berkata, “Hentikan! Kita tidak perlu bertarung!”
 
Hanya penyihir wanita itu yang akan mati malam ini!
 
Oh! Sang Penguasa Tombak Perak!”
 
Yah, setidaknya mereka bergerak. Irama musiknya telah diatur sesuai dengan langkah cepat seorang legiuner, karena memang begitu adanya. Kami cukup cepat berada dalam jangkauan tembakan panah dari tembok, tetapi tidak ada lagi yang bisa menembak kami. Semua pembela telah mundur. Itu menunjukkan pandangan jauh ke depan dari komandan di pihak lain: mereka telah diberi perintah jika tembok berhasil ditembus.
 
“Dia menunggang kuda mendekati kami dan membunyikan klaksonnya.”
 
Meneriakkan kata-kata kasar kepada Bos dengan penuh kebencian.
 
Lalu duduk di sana dengan santai, sombong sekali.
 
Menunggu sambil dia mengucapkan selamat tinggal
 
Oh! Sang Penguasa Tombak Perak!”
 
Tongkang-tongkang sungai itu sudah tidak lagi berasap, tetapi medannya berantakan dan sulit dilewati. Pasukan Gallowborne harus membubarkan formasi di sekitar tempat yang dulunya merupakan haluan kapal, perisai terangkat dan pandangan waspada ke depan. Kapak Hakram – dia telah mengganti senjatanya setelah Marchford, dan terbukti lebih mematikan dengan senjata ini daripada sebelumnya – telah berada di tangannya sejak kami mulai bergerak. Sesekali dia menyenggol Masego ke arah yang benar dengan kapaknya, karena Soninke itu masih menolak untuk mengalihkan pandangannya dari senjatanya.
 
“Jadi kami menembaknya, tepat di tenggorokannya
 
Lupakan saja baju zirah itu dan semua kesombongan itu.
 
Jadi, ambillah pelajaran dari hari yang menyedihkan itu –
 
Berani macam-macam dengan Yang Kelima Belas, kau akan menanggung akibatnya.
 
Oh! Kasihan Tuan Tombak Perak!”
 
Aku mendengus. Yah, itu salah satu pelajaran yang bisa dipetik dari Three Hills. Jika menyanyikan apa yang pada dasarnya adalah hinaan sambil berbaris membuat moral legiunku tetap tinggi, aku tidak akan mengubah formulanya. Pasukan Gallowborne membentuk formasi baji saat kami mendekati gerbang, melambat. Gerbang itu telah disangga di tempat seharusnya, tetapi bahkan dari atas pelana kudaku aku bisa melihat tidak ada yang menahannya di sana selain beratnya sendiri.
 
“Ajudan,” kataku.
 
Orc jangkung itu tertawa dan bergerak maju, pengawal pribadiku berpencar mengelilinginya. Sambil memasukkan kapaknya ke dalam tali kulit yang biasa ia gunakan, Hakram mengangkat perisai menaranya dan membungkukkan bahunya. Aku merasakan Namanya menyala dan menyipitkan mata ke arahnya. Bagi indraku, Namanya terasa seperti sesuatu yang mantap dan besar, hampir seperti batu. Aneh rasanya aku bisa mendapatkan informasi sebanyak itu darinya – aku tidak pernah mendapatkannya dari Apprentice dan Heiress, atau bahkan Black. Dia menyerbu hampir lebih cepat daripada yang bisa kuikuti dengan mata telanjang, perisainya membentur gerbang logam dengan suara seperti lonceng berdering. Sesaat kemudian semuanya roboh, jatuh ke tanah dalam kepulan debu. Hampir seketika anak panah berjatuhan di sekelilingnya, sepasang anak panah meluncur dari perisainya dengan bunyi dentingan logam. Dia mundur dan Gallowborne membentuk lingkaran perisai di sekelilingnya. Melalui asap dan debu di sisi lain, aku bisa melihat bangunan-bangunan yang terbakar dan beberapa pemanah sudah mundur.
 
Salah satu dari mereka mencoba menembakku, tetapi salah satu pengawalku muncul dari balik perisai dan menembakkan anak panah ke dadanya. Pria itu jatuh, kemungkinan besar tewas, dan itu sudah cukup membuat yang lain langsung melarikan diri. Aku memutuskan, mereka adalah pengintai. Ditempatkan di sini untuk memberi tahu William kapan kami akan melewati gerbang. Apakah mereka masih mengira bahwa Heiress dan aku bekerja sama? Tidak mungkin, apalagi setelah Pickler mengarahkan balista ke arah tentara bayaran. Mungkin itu tidak penting bagi mereka sama sekali, pikirku. Bagi para pahlawan, pasukan selain pasukan mereka sendiri yang berhasil mempertahankan kota adalah bencana.
 
“Maju,” perintahku. “Amankan area ini.”
 
Pasukan Gallowborne langsung bergerak ketika legiun pertama mulai menyusul kami. Pasukan reguler Hune, dengan pasukan zeni di belakang mereka. Juniper ingin membangun setidaknya benteng dasar di sekitar gerbang jika kami harus mempertahankan titik sempit itu dari para iblis. Sejauh ini tampaknya perebutan pintu masuk kami tidak akan ditentang, tetapi saya ragu itu akan bertahan lama. Menurut saya, para pembela memiliki dua masalah saat ini. Pertama, mereka harus memukul mundur para iblis. Jika tidak, mereka akan mengamuk di seluruh kota dan membunuh siapa pun yang bisa mereka tangkap. Kedua, mereka tidak bisa membiarkan Resimen Kelima Belas menggali parit melewati gerbang. Jika kami melakukannya, tidak ada jalan keluar bagi kami: peperangan kota bukanlah keahlian Legiun Teror, tetapi kami memiliki tentara profesional dan amunisi untuk memaksa masuk satu blok kota pada satu waktu. Begitu Juniper memiliki pijakan yang kokoh, semuanya akan menjadi sulit bagi mereka. Zombie membawaku melewati pengawal pribadiku dan masuk ke plaza di balik gerbang, membuat mereka kelabakan untuk mengejar.
 
Dari sudut mata saya, saya melihat gerakan di sekitar atap dan langsung mengangkat perisai saya. Itu adalah iblis. Salah satu makhluk bersayap yang sempat saya lihat sebelumnya, tampak seperti gargoyle kerdil berbulu dengan cakar dan sayap kelelawar. Iblis itu duduk di atas atap yang terbakar, tampaknya tidak terganggu oleh asap dan api.
 
“Setan,” teriakku. “Bersiaplah untuk gelombang.”
 
Kapten Farrier meneriakkan perintah dan pasukan Gallowborne memperketat formasi. Aku tetap di atas kudaku, dengan tenang mengamati iblis itu sementara Hakram melangkah ke sisiku.
 
“Ini bukan serangan,” kataku.
 
Orc jangkung itu mengeluarkan suara berpikir. “Menunggu bala bantuan?”
 
“Sang pewaris akan mencoba menerobos lebih dalam ke kota, bukan menyerang saat kita masuk,” kataku. “Jika tidak, dia akan terlalu maju tepat di depan Pendekar Pedang Tunggal.”
 
Sesuatu yang sepertinya tidak akan berakhir baik baginya. Jika perkataan Masego dapat dipercaya, sang pahlawan mengubah setiap jalan yang dilaluinya menjadi penggiling daging seorang diri. Jika dia kehabisan iblis untuk dibunuh, dia pasti akan beralih ke serangan ofensif.
 
“Dia mungkin melihat melalui mata benda itu,” saran Hakram.
 
Kemungkinan besar. Tidak perlu membiarkan hal itu berlanjut lebih lama lagi.
 
“Farrier,” teriakku. “Busur panah untuk iblis.”
 
Sebelum lima belas detak jantung berlalu, makhluk itu berusaha dan gagal menghindari tembakan, menjerit saat kakinya tertancap di atap jerami. ” *Ia sama sekali tidak melawan *,” aku mengerutkan kening. Masego tiba di sisiku, akhirnya mau mendongak dari pengamatannya. Aku mencondongkan tubuh ke samping di atas pelana.
 
“Bisakah kamu merekamnya?” tanyaku.
 
Ia mengangkat alisnya dan menjentikkan pergelangan tangannya ke atas, menggumamkan beberapa kata. Cahaya biru membentuk piramida di sekitar iblis itu, memenjarakannya dengan rapi. Satu jentikan pergelangan tangan lagi dan piramida itu terlepas dari atap, tergelincir di tanah saat ditarik ke arah kami. Setengah lusin panah diarahkan ke makhluk yang dipenjara itu bahkan sebelum ia selesai bergerak. Turun dari kudaku, aku mengabaikan protes para penjagaku dan berjalan menuju iblis itu. Aku berlutut di depannya.
 
“Murid magang,” kataku. “Buka panel di depanku.”
 
Seketika itu juga semua orang kecuali Masego mulai protes, tetapi saya memberi isyarat agar mereka diam.
 
“Dia tidak akan melawan saya,” kataku.
 
Panel itu tiba-tiba menghilang dan aku mencondongkan tubuh ke depan, menunjuk ke arah iblis itu. Iblis itu menyusut mundur, menjerit ketakutan.
 
“Ia *tidak bisa *melawan saya,” kataku.
 
Murid itu berlutut di sisiku, berbicara dalam bahasa gaib. Dia mendecakkan lidah tanda tidak setuju.
 
“Hanya sembilan lapis penjilidan,” katanya. “Pekerjaan yang ceroboh, bahkan menurut standar pemanggilan massal.”
 
Sembilan baris rune yang terbuat dari cahaya terbentuk di udara di depannya. Penyihir berkulit gelap itu menelusuri baris-baris tersebut dengan jarinya, berhenti di baris kedelapan.
 
“Mereka tidak bisa menyerang siapa pun yang merupakan bagian dari Legiun,” katanya, terdengar terkejut. “Jika mereka menyentuh seorang legiuner, mereka harus… berhenti bergerak.”
 
Aku memejamkan mata, lalu tertawa terengah-engah.
 
“Tentu saja mereka tidak bisa,” kataku. “Alasan Heiress akan bertindak setelah ini adalah dia berusaha memastikan malaikat itu tidak akan punya siapa pun untuk diyakinkan, seandainya aku gagal. Dia hanya berjaga-jaga seperti warga Kekaisaran yang baik.”
 
Hakram menghela napas tajam. Aku bahkan tidak menyadari dia berdiri di belakangku.
 
“Jika dia ingin berpura-pura seperti itu, iblis-iblisnya tidak bisa membunuh legiuner,” katanya. “Jika tidak, dia akan menghalangi operasi militer yang disetujui Menara.”
 
“Nah,” gumamku. “Bukankah itu *mengubah *segalanya?”
 
Aku menyeringai, lambat dan sinis, memperlihatkan terlalu banyak gigi untuk terlihat ramah. Sepertinya, untuk sekali ini, bukan aku yang terhambat oleh politik.
 
“Hakram,” kataku, sambil berdiri. “Kirimkan utusan ke Komandan Hune. Begitu kita memiliki cukup pasukan di kota, aku ingin pasukannya bergerak ke timur dengan kekuatan penuh dan mengepung para iblis. Mereka harus membantai setiap makhluk neraka yang mereka lihat dan hanya menyerang para pembela jika diserang.”
 
Ajudan memberi hormat dan segera mulai bekerja. Aku mengulurkan tangan kepada Murid, mengangkatnya.
 
“Kau masih punya gambaran umum tentang di mana Pendekar Pedang Tunggal itu berada?” tanyaku.
 
“Dia pindah lebih jauh ke timur,” jawab Masego, “tapi aku bisa menemukannya. Apakah ke sanalah tujuan kita?”
 
“Begitu Hakram kembali, kami akan pindah,” kataku.
 
“Kau membawaku ke tempat-tempat yang sangat menarik, Catherine,” kata Apprentice dengan nada datar. “Apa selanjutnya, gereja yang penuh dengan setan dan juga terbakar?”
 
Aku mengangkat bahu. “Hari masih panjang.”
 
Kami menyusuri tembok di jalan menuju timur, lebih untuk bertemu iblis daripada bertemu pemberontak. Satu kompi pasukan reguler dan kami masih berhasil membunuh dua puluh makhluk itu dalam perjalanan kami: pasukan Gallowborne menyadari sejak awal bahwa jika Anda berlari ke arah mereka, mereka hanya akan mundur tanpa melawan, sehingga sangat mudah untuk mengepung mereka. Kebanyakan adalah Jackalhead dan ironhook, tetapi salah satu letnan mahir menggunakan panah dan berhasil menumbangkan beberapa makhluk yang sudah dijuluki monkeybat. Waktu sulit diperkirakan di kota yang terbakar, yang sangat disayangkan mengingat betapa seringnya saya bertemu dengan mereka. Dua kali kami bertemu dengan kelompok kecil pengintai, tetapi mereka mundur tanpa bertempur. Tidak bisa menyalahkan mereka: tidak banyak orang yang ingin berkelahi dengan satu kompi veteran tangguh yang dipimpin oleh tiga Named. Semakin jauh ke timur kami pergi, semakin padat kerumunan iblis. Mereka mulai melarikan diri saat melihat kami, yang menjengkelkan tetapi bisa dimanfaatkan untuk keuntungan kami. Jika kita bisa membersihkan area di mana pun kita melangkah hanya dengan berada di sana, kita bisa mengurangi tekanan pada para pemain bertahan.
 
Ini akan menjadi situasi yang sulit. Aku tidak ingin William dan pasukannya lolos terlalu mudah, atau mereka akan menimbulkan masalah bagi Resimen Kelima Belas nanti, tetapi jika mereka runtuh sekarang, kita semua akan berada dalam masalah. Aku punya ide, ketika aku menyadari bagaimana iblis-iblis Heiress terikat, yang mungkin bisa menetralkan mereka secara brutal. Namun, aku perlu berada di tempat yang tepat agar berhasil, dan tempat itu adalah tengah-tengah pertempuran. Di mana semua tentara musuh berada. Itu, pikirku, bukanlah tempat yang ideal. Di sisi lain, jika aku tidak mulai berimprovisasi sekarang, seluruh pertempuran ini akan kacau. Lebih buruk lagi, tidak ada yang tahu di mana Heiress berada saat ini: Apprentice tidak dapat menemukan jejaknya ketika dia melakukan pengintipan, dan aku masih tidak tahu apa sebenarnya yang dia inginkan. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa iblis-iblis itu adalah pengalih perhatian lain, sesuatu yang bisa kutangani sementara dia bebas untuk menyelesaikan… apa pun yang ingin dia capai. *Tapi aku tidak bisa mengurus itu sampai aku selesai dengan William.*
 
Jika Pendekar Pedang Tunggal muncul saat aku sedang berurusan dengan Heiress, aku hampir pasti mati. Semua rencana darurat yang kumiliki untuknya melibatkan kondisi terkontrol, yang merupakan setengah alasan mengapa Masego tidak akan meninggalkan sisiku selama sisa pertempuran ini. Hasil terbaik yang bisa kuharapkan dengan para pahlawan adalah gencatan senjata sampai para iblis keluar dari medan pertempuran, tetapi itu tampaknya… tidak mungkin. Tidak membuka front tambahan satu sama lain mungkin lebih memungkinkan, tetapi jika Heiress sudah melewati garis pertahanan mereka, aku harus mengejar – dan entah bagaimana aku ragu mereka akan menepuk punggungku dan membiarkanku lewat begitu saja. Itu bisa menjadi kacau. Ya Tuhan, hidupku adalah serangkaian kekacauan yang semakin buruk. Aku agak berharap keburukan itu akhirnya akan mencapai titik puncak yang mengerikan dan berhenti, tetapi sejauh ini puncak itu belum terlihat. *Bagaimanapun, aku harus bertahan hidup hari ini untuk menyaksikan secercah harapan yang bersinar itu *, pikirku muram. Aku memperlambat langkah Zombie dengan tekad bulat, Gallowborne mengikuti di sekitarku. Saya sudah lama merasakan gatal di antara tulang belikat, yang awalnya saya kira disebabkan oleh keringat dan pakaian kasar. Tapi rasa gatal itu tidak kunjung hilang.
 
“Hentikan tembakanmu,” kataku kepada para pengawalku. “Pencuri, keluarlah. Mari kita bicara.”
 
Setelah itu, terjadi keheningan yang cukup lama dan saya hampir berpikir bahwa saya telah terlalu banyak menafsirkan hal ini. Namun, ternyata tidak: wanita berambut pendek itu berjalan keluar dari gang terdekat, tangannya dengan santai di dalam saku. Tidak ada senjata yang terlihat, tetapi mengingat dia telah melemparkan dua lusin perahu ke lapangan sebelumnya, itu tidak berarti apa-apa. Dia tersenyum, tetapi senyum itu tidak sampai ke matanya.
 
“Aku suka bicara,” kata Thief. “Itu memungkinkanku untuk mengajukan berbagai macam pertanyaan, seperti ‘kenapa kau memanggil sekumpulan iblis, dasar bodoh yang tidak suci?’”
 
“Bukan aku,” kataku. “Kami sedang menyingkirkan mereka di mana pun kami bisa.”
 
“Jika mereka tidak berada di pihakmu,” kata Thief sambil menyipitkan matanya, “mengapa mereka tidak menyerangmu?”
 
“Ini rumit,” jawabku, “Singkat cerita, sang pewaris sedang menjalankan sebuah rencana jahat.”
 
“Kalau begitu, semuanya jadi lebih baik,” kata sang tokoh utama wanita dengan senyum yang tidak menyenangkan. “Apakah itu berarti kita sekarang berteman? Mau bergandengan tangan, mungkin mengepang rambutku?”
 
“Sang pewaris tidak akan punya alasan untuk melakukan hal seperti ini jika kalian para bajingan tidak memanggil malaikat pencuci otak,” balasku dengan tajam.
 
Ada batasan seberapa sopan saya bersedia bersikap terhadap orang-orang ini, dan jenis ketidaksopanan seperti apa yang bersedia saya terima dari mereka.
 
“Situasi genting,” kata Pencuri, wajahnya berubah kosong. “Apa yang kau inginkan, Anak Terlantar?”
 
“Saya ingin berbicara dengan William.”
 
“Aku tidak yakin dia akan begitu tertarik untuk berbicara,” kata sang tokoh utama wanita.
 
“Itu akan menjadi masalahku untuk kutangani,” jawabku.
 
Pencuri itu merenungkan hal itu sejenak, lalu mengangkat bahu.
 
“Kurasa aku tidak akan rugi jika dia menurunkanmu. Ikuti aku,” katanya. “Terakhir kudengar dia sedang mencari teman kecilmu.”
 
Aku mengerutkan kening. “Pewaris?”
 
“Itu dia,” Thief setuju. “Seharusnya mereka sudah memainkan permainan ‘siapa yang akan kehilangan lengan’ sekarang.”
 
Tokoh utama wanita itu mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Ini petunjuknya: jawabannya biasanya ‘ *bukan dia’ *.”