Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 71

Bab Buku 2 41: Mengambil Kembali
“ *… kelicikan yang begitu keji belum pernah terlihat sejak zaman Kaisar Pengkhianat yang Menakutkan, yang terkenal menyamar sebagai Kanselirnya sendiri melalui penggunaan wig dan sepasang melon yang cerdik…”*
 
– Kutipan dari “Sejarah-Sejarah Paling Gemilang dari Kekaisaran Praes yang Tak Tertandingi”, volume IV
 
Keributan itu mereda tak lama kemudian.
 
Resimen Kelima Belas telah diposisikan sesuai rencana Juniper untuk merebut kota, dengan kabili Hune yang berjumlah lebih dari seribu orang berada di garis depan. Pasukan berat di depan, dengan kekuatan korps zeni kita di belakang mereka. Legiuner Nauk dibagi di antara sayap, ditempatkan sedemikian rupa sehingga mereka dapat memperkuat titik-titik lemah daripada menghadapi musuh sendirian. Saya lebih suka komandan orc berada di ujung tombak, tetapi Juniper telah menyampaikan poin yang valid bahwa dia jauh lebih mungkin melakukan serangan yang terlalu dalam daripada Hune. Ogre itu tidak akan membiarkan legiunernya melangkah sekali pun melewati garis imajiner yang ditetapkan oleh Hellhound. Saya tidak bersorak bersama legiun saya, tersadar oleh pengetahuan bahwa ini hanyalah serangan pembuka. Dengan gerbang terbuka, naluri saya sendiri adalah untuk menyerbu dan menyerang musuh selagi mereka masih belum siap, tetapi Juniper telah menolak ide itu dengan keras. Pendekar Pedang Tunggal memiliki sejarah tipu daya yang tak dapat disangkal, dan dia tidak ingin harus mempelajari rencana liciknya dengan cara yang sulit.
 
“Jadi, apa yang kau punya untuk kami sekarang, Willy?” gumamku.
 
Mempertajam penglihatan saya dengan Nama saya, saya mengerutkan kening dan mengintip melalui gerbang yang rusak. Seperti yang telah kami duga, tombak-tombak Stygian mengepung pintu masuk kota – apakah ada pemanah di belakang atau tidak, saya tidak memiliki sudut pandang untuk melihatnya, tetapi saya yakin pasti ada. Baik Baroness Dormer maupun William sendiri bukanlah komandan militer yang terkenal, tetapi para budak tombak Stygian yang lebih tua dikatakan terlatih dalam taktik dan strategi. Itu adalah salah satu nilai jual mereka: beberapa Kota Bebas yang menggunakan budak untuk perang biasanya tidak memiliki korps perwira sendiri untuk menyediakannya. Beberapa detak jantung berlalu tanpa respons dari pihak lain, sebuah fakta yang hampir lebih mengkhawatirkan daripada meyakinkan. Sementara itu, anak buah Senior Sapper Pickler mulai bekerja. Trebuchet mulai menargetkan benteng di sisi benteng gerbang, batu-batu besar menghantamnya dengan teratur secara profesional. Sepasang ballista kami telah diarahkan ke benteng itu sendiri. Tidak ada harapan bahwa batu-batu yang lebih kecil benar-benar mampu menjatuhkannya, dan kami sebenarnya tidak menginginkannya. Mereka hanya perlu membersihkan benteng dari pemanah dan penyihir, sementara trebuchet memastikan tidak akan ada tembakan dari samping pada Fifteenth ketika ia maju.
 
Aku melirik Heiress, yang terdiam sejak balasan tajamku yang terakhir. Barika mengikuti di belakangnya, matanya tertuju pada pasukan bergerakku. Mereka akan segera membuat masalah, tetapi apa pun rencana mereka, langkah-langkah darurat yang telah kusiapkan seharusnya dapat menghambat mereka. Selama Akua tidak memiliki pasukan Proceran yang siap sedia, yang bisa dia kerahkan hanyalah rombongan kecil pengawalnya sendiri dan para pengikutnya yang mulia. Berbahaya, tetapi tidak sampai membuatku tidak bisa menginjak mereka jika aku mau. Mendapatkannya tepat di sini, di mana dia tidak bisa melakukan kenakalan apa pun jauh dari mata yang mengintip, adalah bagian terpenting. Aku bertanya-tanya apakah ini yang selalu dirasakan Black, mengukur risiko dan memindahkan musuh daripada jebakan yang bisa dipicu kapan saja. Itu akan menjelaskan banyak hal tentang pria itu jika memang demikian: tidak ada yang menakjubkan atau penuh petualangan tentang ini. Ini hanya… pekerjaan. Seperti menjadi bartender, jika lebih berbahaya. Mereka tidak membicarakan bagian-bagian ini dalam cerita. Malam-malam tanpa tidur yang kau habiskan untuk mengantisipasi tindakan musuhmu, kerja keras mempersiapkan serangan balasan terhadap langkah mereka. Sepanjang waktu kau tahu bahwa kau mungkin tidak pernah membutuhkan kerja keras itu sama sekali, atau bahwa mungkin saja kau telah melakukan upaya yang salah sama sekali. *Dan dia melakukan ini untuk seluruh Callow selama lebih dari dua dekade.*
 
Pikiran itu sirna seketika para pemberontak akhirnya membalas serangan pertama kami. Sebuah siluet sendirian melewati gerbang, langkahnya mantap dan tenang. Untuk sesaat aku mengira itu adalah Pendekar Pedang Tunggal, yang datang untuk menantang seluruh pasukan sendirian, tetapi penglihatan Namaku menemukan wajah yang sama sekali berbeda: Pencuri. Sang pahlawan wanita berjalan dengan tangan di saku, bersiul jika dilihat dari bentuk bibirnya.
 
“Bukan orang terkenal yang kuharapkan,” kata Hakram dengan suara serak.
 
“Aku cuma bicara pada orang yang sudah sepaham,” kataku. “Kau pikir kau ingin duel satu lawan satu?”
 
“Dia tidak punya peran untuk bertarung,” orc itu mengerutkan kening. “Aku kurang lebih bisa mengatasinya sebelum aku mendapatkan Namaku: jika dia mencoba melawanmu, dia akan berakhir berdarah di lantai.”
 
Tidak ada sanjungan dalam jawaban itu, hanya pengakuan apa adanya tentang betapa mahirnya saya dalam membunuh sesuatu.
 
“Sekalipun dia menantang duel, dia akan mendapatkan balasan layaknya seorang pangeran,” kataku. “Kita tidak punya waktu untuk berlagak.”
 
Si Pencuri tampaknya setuju. Dia berhenti enam puluh kaki dari gerbang, di lapangan terbuka tetapi masih di luar jangkauan panah. Sebuah batu balista terbang di atas kepalanya, mengenai dinding tanpa membunuh siapa pun tetapi membuat para pemanah tetap bersembunyi di balik benteng. Dia mengacungkan jari ke arah kami lalu mengambil kantung kulit dari sisinya, membalikkannya seolah-olah untuk mengosongkan isinya ke tanah. Sesaat kemudian, sekitar dua puluh tongkang sungai roboh dalam dentuman kayu dan air banjir. Aku berkedip hanya untuk memastikan aku tidak berhalusinasi.
 
“Apa-apaan *ini *?” ucapku dengan fasih.
 
Sebenarnya aku punya beberapa pertanyaan relevan lainnya, tapi hanya itu yang terucap. Aku melirik Heiress, yang wajahnya tanpa ekspresi. Sayangnya, tidak begitu terlihat. Apakah Pencuri itu… memanggil perahu? Ini pasti urusan aspek, tidak diragukan lagi, tapi dia bukan penyihir. Setidaknya, setahuku. Aku memberi isyarat kepada salah satu Gallowborne untuk mendekat.
 
“Katakan pada Apprentice untuk segera kembali ke sini,” perintahku. “Ini, eh, bukan bagian dari rencana.”
 
“Jika ini berubah menjadi pertempuran laut, kita akan kehilangan armada kita sendiri,” komentar Hakram dengan nada sinis.
 
“Kurangi sikap kurang ajar, lebih fokuslah pada apa sebenarnya tujuan dari semua itu,” perintahku.
 
Airnya tidak banyak, dan sudah meresap ke dalam tanah. Namun, entah kenapa aku ragu membuat sedikit lumpur adalah rencana awalnya. Tidak ada lagi tanda-tanda keberadaan Pencuri itu, tetapi aku tahu itu terlalu berlebihan untuk diharapkan karena dia pasti sudah tertimpa tongkang.
 
“Mereka menghalangi akses ke gerbang,” kata Hakram.
 
Aku mengumpat. Memang benar, perahu-perahu itu berjatuhan di mana-mana: beberapa ke depan, ya, tetapi beberapa juga ke belakang. Perahu-perahu di belakang mungkin menghalangi masuk ke gerbang yang baru saja kami dobrak. Para pahlawan membalas upaya kami menerobos masuk dengan menjatuhkan tumpukan kayu di depan jalan itu. Aku mungkin bisa menyadarinya lebih cepat, seandainya aku tidak bingung oleh absurditas dan berlebihan dari jawaban itu.
 
“Mereka sedang memasang kembali gerbang itu sekarang juga,” gumamku sambil meringis.
 
“Kita bisa memerintahkan Pickler untuk menghancurkan perahu-perahu itu hingga menjadi kayu bakar,” kata Adjutant.
 
“Itu akan memakan waktu terlalu lama,” kataku. “Dan aku ragu trik kita di gerbang itu akan berhasil dua kali.”
 
Orc itu menatapku dengan waspada.
 
“Kau hanya punya sejumlah kartu di lengan bajumu,” dia memperingatkanku.
 
“Aku hanya punya beberapa jam lagi sebelum Surga yang sesungguhnya muncul,” jawabku, lalu menoleh ke salah satu anggota Gallowborne lainnya. “Lari ke Juniper. Katakan padanya aku akan mengeluarkan kartu truf pertamaku lebih awal.”
 
Tak perlu lebih tepat dari itu, apalagi dengan Hellhound. Aku menutup mata dan meraih Namaku, membuka pupil mata pada mayat yang jauh di sebelah kiriku. Sapi itu berdiri. Aku memang bermaksud memberikan kejutan khusus ini untuk Willy, cara untuk membuat ilmu pedang tidak relevan dengan pertarungan kita yang akan datang. Aku telah menyembelih beberapa sapi pekerja kita dan mengisinya dengan amunisi goblin, termasuk satu yang penuh dengan api goblin. *Dia pasti akan mengharapkannya setelah ini. *Sapi yang kuraih itu sarat dengan bahan peledak, dagingnya diiris dalam dan diisi penuh. Itu sudah cukup untuk meratakan satu blok kota dengan mudah, Robber meyakinkanku, jadi seharusnya cukup untuk tongkang-tongkang itu. Jika tidak, aku masih punya enam sapi lagi untuk menyelesaikan pekerjaan. Aku membuat konstruksi mayat hidup itu berlari pelan, baru kemudian membuka mataku. Hakram menatapku, berusaha untuk tidak menyeringai. Aku menghela napas.
 
“Katakan saja,” kataku. “Apa nama yang ini?”
 
“Oxis Kejahatan,” akunya.
 
Para insinyur tempur, pikirku, adalah yang terburuk dari yang terburuk. Seolah ingin membuktikan perkataanku, lembu yang kukendalikan muncul di pandanganku dan aku melihat ada seseorang yang menungganginya. Seorang goblin. Aku tidak bisa menggunakan penglihatan Namaku dan mengendalikan mayat itu secara bersamaan, tetapi sebenarnya tidak perlu.
 
“Ingatkan saya untuk menurunkan jabatan Tribune Robber,” kataku pada Hakram.
 
“Akan saya catat,” kata orc itu.
 
“Sandaran kaki yang lebih kecil,” putusku. “Itu akan menjadi pangkat barunya.”
 
“Kamu tidak punya sandaran kaki lain,” kata Ajudan.
 
“Tapi kalau aku melakukannya,” jawabku dengan nada penuh dendam, “dia akan berada di bawah mereka.”
 
Yang mengejutkan saya, sang pewaris tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang saya atau Resimen Kelima Belas. Dia hanya memperhatikan kejadian itu, membelakangi saya. Diam-diam, saya memberi isyarat kepada Kapten Farrier untuk menyiapkan dua pemanah lagi untuk menghabisinya. Saya tidak percaya betapa tenangnya dia. Dengan mesin Pickler yang membuat para pemanah musuh sibuk, Robber dan tunggangannya bergerak cepat dengan hanya beberapa tembakan yang mengarah ke mereka. Satu anak panah mengenai kepala sapi tepat di otaknya, tetapi mayat itu tidak benar-benar menggunakan otaknya saat itu. Beberapa saat sebelum benturan, Robber mencondongkan tubuh ke depan dan menyalakan korek api, memicu sumbu sebelum berguling. Mendarat dengan kedua kakinya, goblin itu merentangkan tangannya ke arah para prajurit di benteng dan meneriakkan sesuatu. Saya terlalu jauh untuk mendengar, dan lagipula saya sibuk memotong tali yang menghubungkan saya dengan sapi itu sebelum meledak. Mayat itu menabrak sisi tongkang terdekat, tanduknya tersangkut di kayu, dan sesaat kemudian Penciptaan menyala.
 
Sepertinya aku kembali meremehkan seberapa besar kekuatan amunisi diperkuat oleh kekuatan Nama. Tangan dewa yang marah menepis bagian tengah tumpukan perahu, papan kayu yang masih berasap terlempar ke segala arah. Satu potongan besar mengenai barisan pertama pasukan berat Hune, menjatuhkan seorang orc yang hampir sebesar Nauk seperti anak kecil. Aku meringis. Pasti tulangnya patah, meskipun dia mungkin terkena perisainya. Setelah kekacauan mereda, aku melihat sesuatu yang menyerupai jalan telah dibersihkan. Setengah tongkang masih menghalangi dan akan membuat melewati bawah benteng jauh lebih sulit, tetapi juga dapat digunakan sebagai tempat berlindung. Seperti yang kuduga, gerbang sudah kembali terbuka. Cara kita menyingkirkannya telah membuatnya sebagian besar utuh, meskipun aku ragu mereka akan memperbaiki engselnya secepat itu. Aku mulai berpikir seharusnya aku menggunakan lembu untuk menghancurkan tembok, entah itu serangan mendadak atau tidak. Dengan curah hujan kelima belas yang siap mengisi celah begitu hujan reda, kita mungkin bisa menghindari kekacauan di gerbang sepenuhnya. *Tapi sekarang sudah terlambat.*
 
“Kau menggunakan penglihatanmu untuk membidik Robber?” tanyaku pada Hakram.
 
Sebenarnya, dia lebih mahir dalam mempertajam indranya daripada saya, akhir-akhir ini. Dia masih kekurangan aspek kedua, tetapi beberapa trik yang diajarkan Black kepada saya telah dia kuasai dengan mudah.
 
“Memang benar,” jawab orc itu setuju.
 
“Apa yang dia teriakkan?” tanyaku dengan rasa penasaran yang bercampur ngeri.
 
Ajudan itu menahan senyumnya lagi.
 
“Saya rasa itu mungkin ‘ketuk pintu, bajingan’,” katanya kepada saya.
 
“ Sandaran kaki yang lebih *kecil *,” gumamku pelan.
 
Di belakang kami, suara terompet terdengar dan Resimen Kelima Belas mulai bergerak. Pendahuluan telah berakhir dan Perampok melarikan diri kembali ke tempat aman di garis pertahanan kami diiringi sorak sorai keras dari kelompoknya yang terdiri dari para preman gila dan pembunuh. Bahwa mereka sebenarnya adalah *kelompokku *yang terdiri dari para preman gila dan pembunuh adalah sesuatu yang sangat kucoba untuk tidak terlalu kupikirkan. Di kejauhan, aku melihat Apprentice kembali ke arahku, lalu mengerutkan kening ketika dia mulai meng gesturing dengan liar. Aku menatap ke arah yang ditunjuknya. Aku melihat, pasukan Proceran tidak bergerak dalam formasi. Mereka seharusnya menyelinap di depan pasukan Hune untuk mengganggu pasukan Stygian sebelum serangan terjadi, tetapi mereka memisahkan diri dari pasukanku ke kiri.
 
“Ahli waris,” bentakku.
 
Terdengar deru pedang yang dihunus dan dua lusin busur panah langsung menghujani Akua dan Barika. Sainganku berdeham dengan anggun.
 
“Karena sayangnya penduduk Sahel telah dibebani beban keuangan yang berat oleh Yang Mulia Ratu yang Menakutkan, dengan sedih saya memberitahukan bahwa kami tidak mampu lagi membayar tentara bayaran,” katanya. “Akibatnya, saya tidak lagi memimpin mereka dan oleh karena itu tidak lagi memenuhi syarat sebagai perwira pembantu menurut peraturan Legiun.”
 
“Mereka bekerja untuk Menara itu,” kataku.
 
“Mereka tidak pernah menandatangani kontrak apa pun dengan Menara itu, atau menerima emas darinya,” dia tersenyum.
 
“Turun dari kudamu,” kataku pelan. “Letakkan tanganmu di atas kepala, dan begitu juga dengan anak buahmu. Jika kau melakukan gerakan yang sedikit mencurigakan pun, anak buahku akan menghabisimu.”
 
Akua tidak bergerak.
 
“Atas dasar apa Anda menuntut ini?” tanyanya dengan rasa ingin tahu.
 
Apprentice tiba di lokasi kejadian beberapa saat kemudian, terengah-engah dan tampak seperti hendak muntah.
 
“Catherine,” katanya, jubahnya kini bernoda keringat. “ *Itu bukan Pewaris *.”
 
Tanpa ragu, aku meraih pisau di ikat pinggangku, menggenggamnya, dan melemparkannya. Pisau itu berputar dan menancap hingga ke gagangnya di kaki siapa pun yang mengenakan wajah Heiress. Ilusi itu hancur dengan suara gemerincing dan pemandangan Arzachel, terikat dan disekap, terpampang di depan mataku. Barika tertawa.
 
“Terlambat,” kata pewaris Unonti.
 
Gagang kapak Hakram menghantam pelipisnya sesaat kemudian, menjatuhkannya dari kuda dan membuatnya langsung pingsan bahkan sebelum menyentuh tanah. Terdengar gelombang kekuatan di kejauhan, dari antara para tentara bayaran.
 
“Setan itu,” kataku. “Masego, apakah kita—”
 
“Pesanmu tidak tersampaikan,” sela dia.
 
Dan seperti yang dia katakan, sesaat kemudian, ada gelombang kekuatan balasan dari tempat pasukan penyihir Kilian menunggu. Syukurlah, kami sudah mempersiapkan ini. Terompet berbunyi lagi dan sayap kiri Resimen Kelima Belas berbalik menghadap pasukan Proceran. Namun, mereka tampaknya tidak tertarik untuk bertempur. Mereka melarikan diri menuju tembok. Bukan berarti Juniper peduli: sebelum dua puluh detak jantung berlalu, balista legiun telah diposisikan ulang dan sepasang alur berdarah terukir di barisan tentara bayaran. Pasukan zeni Pickler berhasil mengenai tanah dengan sudut yang tepat sehingga batu-batu itu memantul dan terus berguling, membunuh puluhan orang alih-alih hanya segelintir orang dengan setiap tembakan. Itu tidak akan berhasil dengan baik pada orang-orang yang lebih terlindungi, tetapi ini adalah infanteri ringan. Aku melirik Masego, yang wajahnya pucat pasi.
 
“Kita salah sasaran,” katanya. “Dia tidak menghasilkan apa pun.”
 
Sambil mencabut salah satu perhiasan perak dari rambutnya – yang ini permukaannya memantulkan cahaya – dia mengucapkan beberapa kata dan sebuah gambar muncul di sisinya. Zombie mendekat kepadanya dan aku membungkuk. Kami sedang melihat tombak-tombak Stygian, yang tersusun di balik gerbang.
 
“Mereka targetnya?” tanyaku.
 
“Bukan mereka secara spesifik,” gumamnya. “Ini adalah Ilmu Gaib Tingkat Tinggi, cara kerjanya melalui… asosiasi. Konsep-konsep metafisik.”
 
Salah satu mantan budak di barisan depan terhuyung-huyung, tubuhnya yang berotot berubah menjadi lemas dalam sekejap mata sebelum ia jatuh tewas di tanah. Satu demi satu, tombak-tombak Stygian berjatuhan. Dua ribu tombak, jumlahnya. Sebelum tiga puluh detak jantung berlalu, setiap tombak telah menjadi mayat.
 
“Ya Tuhan,” bisikku. “Ritual macam apa ini?”
 
“Dia memberi mereka makan, kan?” kata Masego. “Dia memberi mereka air dan ransum. Miliknya sendiri. Dan dia baru saja mengambil kembali hadiah itu.”
 
“Jika ditemukan kembali, itu berarti dia *mendapatkannya kembali *,” desisku.
 
Dua ribu nyawa dalam bahan bakar. Kekuatan di timur tidak meredup, malah bertambah. Dan bahkan saat aku berpikir, aku bisa merasakannya mulai terbentuk. Ballista terus menelan korban, tetapi sekarang mereka tidak relevan. Heiress tidak pernah bermaksud menjadikan Proceran sebagai kekuatan yang dia gunakan hari ini. Mereka hanyalah umpan palsu agar aku memfokuskan upayaku, berpikir aku meraih kemenangan dengan melemahkan mereka. Di depan para tentara bayaran yang melarikan diri, sebuah celah di Penciptaan terbentuk, menyemburkan api geyser dan belerang.
 
“Hubungi satuan tugas,” perintahku kepada Masego segera. “Hentikan ini, *sekarang juga *.”
 
Gambar pada pernak-pernik itu bergeser dan Sang Murid segera mulai berbicara dengan suara rendah kepada seseorang. Aku tidak tinggal untuk mengawasi: dia tahu cara menangani situasi itu lebih baik daripada aku. Aku melewati Hakram dan Gallowborne yang mengamankan Barika yang tidak sadarkan diri. Seseorang telah menurunkan Arzachel dari kuda dan menangani lukanya, tetapi dia tidak akan berbicara: lidahnya telah dipotong. *Jadi itulah mengapa para Proceran mendengarkan Sang Pewaris. *Kemungkinan besar seseorang dengan wajah Arzachel memberi mereka perintah. Kapan dia melakukan pergantian itu? Aku ragu dia berhasil menempatkan seorang tahanan di atas kuda di depanku tanpa aku sadari, jadi dia pasti telah menemukan cara untuk menipu kacamata Sang Murid sejak awal. *Tapi lalu bagaimana dia tahu bahwa bukan dia yang berada di atas kuda ketika dia kembali? *Kecurigaan menggerogoti diriku, tetapi aku mengesampingkan masalah itu untuk saat ini. Mataku beralih ke gerbang ritual, dan apa yang kulihat di sana membuat anggota tubuhku mati rasa. Ratusan iblis berhamburan keluar dari sana. Iblis berkait besi, iblis berkepala serigala, dan harimau kadal. Jenis-jenis lain yang belum pernah saya lihat sebelumnya juga, yang bersayap.
 
Mereka semua menuju tembok. Kait besi akan mampu memanjatnya tanpa kesulitan. Beberapa akan mati saat mendaki, ditembak oleh pemanah, tetapi akhirnya pijakan akan berhasil dibuat. Dan kemudian pasukan wajib militer akan panik, dan seluruh pasukan neraka akan menyerbu kota. Ribuan orang akan mati, aku sudah tahu. Puluhan ribu, bahkan, karena warga sipil akan berdesakan begitu rapat. Semua itu karena aku mengira Heiress akan menggunakan trik lama lagi alih-alih mengeluarkan trik baru. Namaku terdiam. Seharusnya ia meraung marah dan murka, tetapi tidak ada riak sedikit pun di kolam. Keheningan dalam pikiranku sepenuhnya milikku. Begitu pula amarah yang ganas dan membeku yang mengalir di pembuluh darahku. Akhirnya pasukan Kilian berhasil menutup gerbang ritual dengan mengikuti instruksi Masego, memotong seekor ular raksasa saat melakukannya. Itu tidak masalah: ular lain telah melewatinya tanpa hambatan, dan ia menutup rahangnya di atas benteng. Para iblis yang lebih rendah sudah mulai menggunakannya sebagai cara untuk naik ke tingkatan yang lebih tinggi.
 
Aku turun dari kudaku dan berjalan ke arah tubuh Barika yang tergeletak, berjongkok untuk menamparnya agar bangun. Aku merasa tubuhku bukan milikku sendiri, seperti aku sedang mengendalikan diriku sendiri seperti yang kulakukan pada mayat. Soninke itu membuka matanya dengan tarikan napas kesakitan.
 
“Kalian memang selalu kalah dan tidak terima kekalahan,” ejeknya begitu matanya kembali fokus.
 
Aku merasakan diriku menghembuskan napas.
 
“Ini benar-benar permainan bagimu, bukan?” kataku. “Bahkan ketika orang mati. Itu hanya bagian dari tahapannya.”
 
“Kau terlalu gegabah, Anak Yatim,” kata Barika. “Kau sudah gegabah sejak awal.”
 
Aku tersenyum.
 
“Kau tahu, aku punya banyak waktu untuk memikirkan banyak hal selama perjalanan ini. Setelah Marchford, kau tahu, aku serius mempertimbangkan untuk membunuh Heiress bahkan setelah Black pada dasarnya memperingatkanku untuk tidak melakukannya. Tahukah kau apa yang menahanku?”
 
“Takut,” ejek bangsawan itu.
 
“Ya,” aku mengangguk pelan. “Kau benar. Aku *takut *, Barika. Bukan takut padanya, tapi takut… akan memburuknya keadaan. Seberapa buruk lagi dia akan bertindak jika dia merasa nyawanya dipertaruhkan?”
 
“Kesalahanmu,” kata Soninke, “adalah mengira bahwa kau hanya perlu takut kepada kami ketika kau mengancam nyawa kami.”
 
“Benar lagi,” aku terkekeh. “Bukan seperti yang kau maksud, tapi begitulah. Aku selalu berharap kalian punya batasan yang tak akan kalian langgar. Tapi kalian tidak punya, kan? Kalian tidak dibesarkan untuk berpikir seperti itu. Apa pun boleh dilakukan jika itu membuat kalian mendapatkan apa yang kalian inginkan.”
 
“Penyiksaan mungkin lebih baik daripada ceramah moral picikmu,” kata Barika. “Bukan berarti kau akan mendapatkan apa pun dariku. Aku telah dilatih untuk melawan hal-hal seperti yang bisa kau lakukan.”
 
“Mungkin memang begitu,” jawabku, lalu berdiri. “Terima kasih, Barika Unonti, atas pelajaran berharga ini.”
 
Dengan tenang, aku mengambil busur panah milik Gallowborne terdekat dan menembakkan anak panah ke matanya. Dia tewas bahkan sebelum menyadari apa yang terjadi.
 
“Masego,” kataku, sambil menatap mayat itu. “Scry Juniper. Aku memerintahkan serangan frontal habis-habisan.”
 
“Lalu apa yang akan kita lakukan sementara itu, Catherine?” tanya Hakram.
 
Aku meludah ke samping.
 
“Kita akan berbicara dengan pria yang memotong tanganmu.”