Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 67

Bab Buku 2 37: Murid Magang
*“Aku tidak percaya pada penyihir. Setiap kali aku memungut pajak dari mereka, mereka mencoba membuat lawan politikku mencabut pedang dari batu.”*
 
-Dikaitkan dengan Louis Merovins, Pangeran Pertama ketujuh dari Procer
 
“Dia akan mengkhianati kita,” kataku.
 
Malam ini aku hanya mengundang para perwira senior, tetapi lingkarannya masih lebih besar dari yang kuinginkan. Juniper duduk santai di kursinya, wajahnya muram sementara Aisha berdiri selangkah di belakangnya dengan tangan di belakang punggung. Nauk dan Hune menempati separuh tenda sendirian, orc berbadan tegap itu tampak seperti anak kecil di samping sosok besar komandan ogre-ku. Pickler dan Kilian berbagi bangku, yang kuperhatikan dengan geli karena cukup tinggi dari tanah sehingga kedua kaki mereka tidak menyentuh tanah. Mungkin dibangun dengan mempertimbangkan para orc. Hakram berdiri di belakangku sebagai cerminan Aisha bagi Juniper, meskipun sebagai anggota yang bernama. Apprentice telah mengambil tempat duduk di sebelahku tanpa sepatah kata pun, dan tampaknya hampir tidak memperhatikan. Orang terakhir di ruangan itu adalah Ratface, yang mengangkat alisnya dengan sinis sebelum berbicara.
 
“Benarkah?” katanya dengan nada malas. “Karena Heiress selalu tampak begitu dapat dipercaya bagiku.”
 
Ada beberapa yang tersenyum mendengar itu, meskipun tidak ada yang tertawa. Suasananya serius, seperti halnya masalah yang kami hadapi.
 
“Sebagian besar dari kalian sudah mengetahui mandat kami,” kataku. “Resimen Kelima Belas, yang kini diperkuat dengan bala bantuan dari kamp perekrutan Callowan dan sejumlah pasukan tambahan baru, telah ditugaskan untuk merebut kota Liesse.”
 
“Kepala ular itu,” Nauk bergumam dengan nada puas kepada batunya.
 
“Mungkin jantungnya,” Aisha membantah. “Kepalanya adalah Countess Marchford, dan dia bersama pasukan pemberontak.”
 
“Di luar topik,” kata Hune. “Ada peringatan tentang pengkhianatan, bahaya yang mengancam. Lebih penting daripada sekadar permainan kata-kata.”
 
Dari sudut mata saya, saya melihat Masego tampak menahan diri untuk tidak menanggapi hal itu. Saya bergegas pergi sebelum situasi semakin memburuk.
 
“Korps pembantu kita, yang mungkin harus kita bubarkan sebelum ini berakhir, terdiri dari sedikit lebih dari seribu infanteri ringan Proceran. Semuanya tentara bayaran yang disewa melalui Mercantis. Juniper?”
 
Hellhound itu bergerak di tempat duduknya, mata gelapnya menyapu seluruh ruangan.
 
“Pasukan infanteri Proceran secara umum dapat dibagi menjadi tiga kategori,” katanya. “Yang pertama adalah pasukan petani, yang biasanya membentuk sebagian besar pasukan Principate. Sedikit atau tanpa pelatihan, peralatan dasar. Rentan terhadap taktik kejutan, yang biasanya menjadi cara Proceran memenangkan pertempuran. Yang kedua adalah pasukan kerajaan. Kavaleri berat seperti yang dikerahkan oleh Silver Spears dan yang akan memenuhi syarat sebagai infanteri berat menurut lembar klasifikasi kita.”
 
Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk bagian terakhir.
 
“Yang ketiga adalah tipe yang dibeli oleh Sang Pewaris. Pada masa perang di dalam Principate, ladang dibakar dan desa-desa dijarah. Pria dan wanita yang tidak lagi memiliki pekerjaan beralih ke perang sebagai pekerjaan penuh waktu, meskipun tanpa bantuan dana kerajaan untuk persenjataan mereka. Kulit dan rantai besi untuk baju besi, perisai kayu dan pedang panjang untuk persenjataan. Hampir setiap dari mereka akan membawa lembing, dan lembing itu lebih mematikan jika dilempar dari jarak dekat daripada senjata apa pun yang kita bawa.”
 
Hellhound itu mengeluarkan suara geraman.
 
“Jika Anda bertanya-tanya mengapa saya membahas dua kategori prajurit lainnya, itu untuk memberi Anda poin perbandingan saat merencanakan. Kita tidak berbicara tentang petani yang bersenjata lebih baik: ini adalah prajurit yang bertempur dalam perang saudara Proceran dan menghadapi infanteri yang setara dengan pasukan berat kita. Mereka tidak terbiasa dengan pasukan zeni atau artileri lapangan, tetapi mereka pernah melawan penyihir sebelumnya dan beberapa taktik yang sama berlaku: bergerak cepat dan menyebar, menggunakan medan sebagai perlindungan jika memungkinkan. Mereka lebih cepat dari kita, dan mereka akan menghindari tabrakan barisan perisai.”
 
Terjadi keheningan sejenak saat semua orang membiarkan hal itu meresap. Nauk mengerutkan kening, Hune tampak seperti tidak mempelajari hal baru, dan Apprentice seolah-olah sedang tidur karena betapa tidak sadarnya dia akan apa yang sedang terjadi. Aku melirik Ratface dan dia berdeham.
 
“Saya telah diberi akses ke semua catatan yang disimpan oleh Heiress dalam fungsi saya sebagai Quartermaster,” ia mengumumkan. “Saya rasa beberapa di antaranya dipalsukan dan dia sudah mencoba menjerat saya dengan dokumen-dokumen yang tidak relevan, tetapi beberapa hal tidak dapat disembunyikan. Mereka tidak akan memiliki cukup lembing untuk lebih dari tiga kali tembakan, saya hampir yakin akan hal itu, dan sebelum kemajuan kita ke Liesse berakhir, mereka akan bergantung pada kita untuk makanan dan air. Perjalanan paksa mereka ke Marchford telah menghabiskan sebagian besar persediaan mereka, dan mereka kehilangan sebagian sebelumnya ketika mereka dikalahkan oleh Pendekar Pedang Tunggal.”
 
Kabar kekalahan itu, ketika akhirnya sampai ke Resimen Kelima Belas, membangkitkan perasaan campur aduk dalam diriku. Kekalahan telak sang pewaris, meskipun dia tidak berada di sana saat itu, tetap merupakan kemenangan bagiku. Dia memiliki empat ribu pasukan ketika memulai malam itu, kemudian kehilangan setengahnya karena pembelotan dan setengahnya lagi karena mundur sambil bertempur. Di sisi lain, William telah mengumpulkan dua ribu mantan budak tombak Stygian untuk menambah pasukan yang tampaknya sudah lebih besar dari pasukanku. Para magister Stygian memang menjijikkan, tidak dapat disangkal, tetapi metode pelatihan mereka yang mengerikan juga telah menghasilkan beberapa infanteri Calernian terbaik sejak awal berdirinya benua itu. Formasi phalanx akan menghentikan bagian mana pun dari pasukanku yang menghadapinya dan kemudian mulai menghancurkannya. Untungnya, aku memiliki beberapa penangkal untuk itu, tetapi mulai sekarang aku harus mulai merencanakan strategi dengan mempertimbangkan keberadaan mereka di sisi lain medan perang.
 
“Penilaian kami saat ini adalah bahwa pasukan di Liesse tidak akan menemui kita di medan perang,” kata Hakram dari belakang saya, mengembalikan jalannya pertemuan ke jalur yang benar. “Kami telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan pengepungan.”
 
Aku menatap Pickler dan goblin berwajah serius itu langsung menyela.
 
“Pasukan bala bantuan yang kami dapatkan membawa sepasang trebuchet model Fante, serta muatan standar amunisi goblin. Para insinyur tempurku berhasil membuat dua ballista lagi sebelum kami meninggalkan Marchford, sehingga totalnya menjadi tiga. Kita bisa meruntuhkan tembok kota, jika kita meluangkan waktu untuk melakukannya dengan benar.”
 
Hune berdeham, suaranya seperti guntur yang terkurung. “Apakah semua balista itu tidak beraturan?”
 
Insinyur senior saya tampak tidak senang dengan pertanyaan itu, tetapi dia tetap bersedia menjawab.
 
“Kami memiliki dua meriam yang lebih besar yang dirancang untuk membersihkan bagian atas tembok musuh serta satu meriam yang kami gunakan melawan para iblis – yang cocok untuk digunakan sebagai artileri lapangan.”
 
Komandan ogre itu mendengus. “Kalau begitu, itu artinya ya. Saya tidak sepenuhnya nyaman menggunakan desain yang belum teruji di medan perang.”
 
Aku mengangkat tangan untuk meredam perdebatan yang mulai memanas sebelum berkembang lebih jauh. Hune sangat taat pada peraturan dan Pickler menganggap pertanyaan tentang kemampuannya dalam membangun mesin sebagai hal yang sangat pribadi. Sejujurnya, mengejutkan bahwa mereka belum pernah berselisih sampai sekarang, setidaknya tidak pernah di depanku.
 
“Kami akan melakukan pengujian sesegera mungkin, tetapi sepengetahuan saya, rencana Senior Sapper Pickler berasal dari cetak biru yang digunakan oleh Legiun,” kataku, dan tidak ada yang menganggap itu ide bagus untuk membantah.
 
Aku tidak suka ikut campur terlalu langsung dalam dinamika antar anggota komando tinggiku, tetapi sekarang bukan waktunya bagi siapa pun untuk merasa tersinggung. Perselisihan internal hampir berada di urutan teratas daftar hal-hal yang tidak bisa kubiarkan terjadi. Aku ragu ada orang di sini yang ingin membelot ke Heiress setelah dia melepaskan iblis kepada kita, tetapi kita belum menemukan semua kebocoran informasi. Hakram telah mengidentifikasi dua orang rendahan dengan peralatan pengintaian yang tidak dapat dijelaskan dan aku telah mengeksekusi mereka secara diam-diam sebelum kita meninggalkan Marchford, tetapi jenis informasi yang terus didapatkan Heiress pasti berasal dari seseorang yang lebih tinggi dalam hierarki Lima Belas. Atau setidaknya seseorang yang memiliki akses ke seseorang yang berwenang untuk mengetahui informasi semacam itu.
 
“Dia akan mengkhianati kita,” aku menegaskan kembali. “Dan kita harus siap menghadapinya. Soal pasukan, kita jauh lebih unggul dari mereka dalam segala hal, tetapi ada aspek lain dalam pertempuran ini. Kilian?”
 
Kekasihku memberiku senyum tipis sebelum mulai berbicara, yang memicu rasa bersalah dalam diriku. Akhir-akhir ini aku tidak punya banyak waktu untuknya, dan sikap anggunnya dalam menanggapi hal itu hanya memperburuk keadaan di mataku.
 
“Kami telah berkoordinasi dengan Lord Apprentice untuk menyiapkan beberapa kejutan bagi musuh,” kata pria berambut merah itu.
 
Masego tampaknya akhirnya terbangun.
 
“Kecurigaan saat ini adalah bahwa Heiress memiliki sebuah panji yang mengikat iblis yang relatif kecil dari Neraka Ketigabelas,” kata pria berkacamata itu, masih terkulai di kursinya. “Aku telah memodifikasi sebuah ritual yang memungkinkan kita untuk melarang manifestasinya, pada dasarnya membuatnya tetap terperangkap di dalam panji itu.”
 
“Sayangnya, ritual ini membutuhkan pengaturan waktu yang sangat tepat,” jelas Kilian ketika стало jelas bahwa dia tidak akan terus berbicara. “Dan setidaknya empat puluh penyihir bertindak bersama-sama di bawah pengawasan Lord Apprentice.”
 
Seandainya ada meja di tenda ini, alih-alih hanya beberapa kursi dan bangku, aku pasti akan mengetuk-ngetuk jariku di permukaannya.
 
“Sang pewaris tidak boleh menggunakan taktik itu lagi,” kataku. “Tidak untuk kedua kalinya, tidak jika kita ingin menang. Aku akan membentuk gugus tugas sementara yang tujuan utamanya adalah mempersiapkan ritual itu. Personel yang terlibat akan ditugaskan oleh Penyihir Senior Kilian, yang akan mengirimkan daftar nama kepadamu nanti malam.”
 
Tidak ada yang membantah dari para penonton, bahkan dengan mengorbankan para penyihir. Ingatan akan iblis yang mengamuk dan serangkaian eksekusi yang terjadi setelah kemunculannya masih segar dalam ingatan semua orang.
 
“Saya khawatir kita terlalu fokus pada Heiress, Bos,” kata Nauk dengan suara serak. “Dia berbahaya, tapi yang dia punya hanyalah seribu tentara bayaran dan beberapa trik sihir yang jahat. Di Liesse setidaknya ada tujuh ribu tentara dan sekelompok pahlawan yang menunggu kita. Mereka punya tembok, mereka punya jumlah pasukan yang banyak, dan mereka punya akses ke danau. Membuat mereka kelaparan bukanlah pilihan, kita harus menerobos pertahanan mereka.”
 
“Kami punya ide untuk Liesse,” sela Hellhound. “Saat ini kami fokus pada Heiress karena ide-ide itu membutuhkan waktu dan kurangnya campur tangan darinya.”
 
“Apakah kita boleh tahu apa ide-ide itu?” tanya Ratface dengan nada datar.
 
Saya tidak ingin mengambil risiko rencana yang telah saya dan Juniper susun bocor sebelum dilaksanakan, tetapi setidaknya saya bisa mengarahkan para perwira saya ke arah yang umum.
 
“Kita memiliki ketidakseimbangan besar yang menguntungkan kita di sisi magis,” kataku pada Ratface. “Kita berniat untuk memanfaatkan itu.”
 
“Benteng di semua kota besar Callowan memiliki mantra pelindung yang terjalin di dalamnya,” tambah Apprentice. “Tetapi mantra itu tidak tak terkalahkan dan jika pihak lawan tidak menggunakan penyihir untuk melawan kita, kita akan leluasa bertindak.”
 
“Sedangkan untuk Pendekar Pedang Tunggal,” kataku. “Dia akan menjadi tanggung jawabku. Pencuri dan Penyair memiliki nilai tempur yang terbatas, meskipun ketika kita mendekati Liesse, kita akan mengadakan pengarahan lain untuk membahas mereka.”
 
Setelah semua orang mengetahui perkembangan terbaru, sudah saatnya untuk mengakhiri ini.
 
“Ada pertanyaan lain?” tanyaku.
 
Pickler mengangkat kepalanya.
 
“Perampok itu sudah menjalankan tugasnya selama lebih dari dua minggu,” katanya.
 
Aku menatap Juniper, yang mengangguk.
 
“Anda bisa menganggap kelompok insinyur tempur itu dibebaskan dari tugas lain untuk waktu yang tidak ditentukan,” kataku. “Saya punya pekerjaan untuk mereka.”
 
“Apakah ada hubungannya dengan warga Proceran yang ditemukan tewas pagi ini?” tanya Hune.
 
“Kami merahasiakan operasi itu,” gerutu Juniper. “Komando tinggi harus mempertahankan penyangkalan yang masuk akal sebisa mungkin.”
 
Mengingat perintah khusus yang telah kuberikan kepada tribun, pernyataan itu sungguh meremehkan. Kami melanggar hukum Menara dan peraturan Legiun, dan bukan dengan cara yang hanya berujung pada denda dan teguran ringan. Tidak ada orang lain yang ingin menyampaikan sesuatu, jadi para perwira saya segera bubar setelah itu. Hakram hendak berlama-lama, tetapi aku menggelengkan kepala – Apprentice tetap duduk di kursi di seberangku, membungkuk dengan mata tertutup. Dia tidur hampir sepuluh jam sehari akhir-akhir ini, sering kali tidur siang di gerbong persediaan saat kami yang lain sedang berbaris. Aku menunggu sampai kami sendirian di tenda sebelum berbicara lagi.
 
“Masego,” ucapku.
 
Mata gelap itu berkedip terbuka, menatapku melalui kacamata ajaib.
 
“Catherine,” jawabnya, sambil menggosok pergelangan tangan kirinya dengan jari-jarinya di tempat darah iblis menyentuh kulitnya dan kini menyisakan daging yang terbakar. “Kurasa kau akan segera mengatakan apa pun yang hampir kau ucapkan kepadaku selama dua minggu terakhir.”
 
Dia menyadarinya, kan? Awalnya aku menjaga jarak untuk melihat apakah dia bertingkah aneh. Apakah penilaiannya tampaknya dipengaruhi oleh sumber eksternal atau tidak. Masalahnya, aku tidak mengenal Masego dengan baik. Aku pernah minum bersamanya, sering berbicara berdua, tetapi aku tidak memiliki persahabatan seperti yang kumiliki dengan Ajudan. Akankah aku menyadarinya jika dia bertingkah aneh? Warlock telah membersihkannya dari korupsi, tetapi aku ingat bahwa pria itu berhenti sejenak sebelum melakukannya. Itu bisa jadi karena cara mantra itu diucapkan… atau sesuatu yang lain sama sekali. Aku hampir menyampaikan kekhawatiran itu kepada Black, tetapi aku sudah tahu apa jawabannya: dia akan mempercayai kata-kata Warlock. Scribe pernah mengatakan kepadaku bahwa kelemahan terbesar Black sebagai penjahat adalah kesetiaan pribadi. Warlock adalah teman pertamanya dan tertua. Kesimpulannya sudah jelas. Tindakan pencegahan apa pun yang kuambil haruslah tanggung jawabku sendiri.
 
“Aku minta maaf,” kataku, dan memang aku minta maaf, meskipun bukan karena alasan yang dia pikirkan.
 
Dia tampak bingung. “Untuk apa?”
 
Aku mengetuk pergelangan tangan kiriku sendiri dan dia tersentak. “Aku membawamu ke dalam pertarungan dengan iblis, tanpa persiapan dan mengetahui konsekuensi yang mungkin terjadi.”
 
Masego menghela napas, pernak-pernik di rambut gimbalnya bergemerincing lembut saat dia menggelengkan kepalanya.
 
“Benarkah itu yang selama ini kau pikirkan? Aku akan tetap pergi bersamamu atau tanpamu, Catherine.”
 
Aku sebisa mungkin menyembunyikan keterkejutanku dari wajahku.
 
“Kau tak pernah tampak seperti tipe pria yang membela orang asing,” kataku, dengan hati-hati.
 
Aku tidak bermaksud menyinggung, meskipun aku percaya dengan apa yang baru saja kukatakan. Masego sebenarnya tidak terlalu peduli pada orang lain secara luas. Mungkin ada beberapa orang yang disukainya, tetapi bahkan pengorbanan bukanlah pilihan bagi Sang Murid. Itu bukan cara berpikirnya. Pria berkulit gelap itu mendengus.
 
“Syukurlah aku bukan,” katanya. “Lihatlah semua masalah yang terus-menerus menimpamu. Bukan, ini bukan tentang orang-orangnya. Ini tentang iblisnya.”
 
Aku mengangkat alis. “Apakah ini urusan Penyihir? Kau pikir kau punya kewajiban untuk menahan iblis?”
 
Itu bisa berguna, meskipun akan muncul begitu saja. Aku tidak pernah mendapat kesan bahwa diabolisme dan demonologi adalah hal lain selain sekadar minat sementara baginya. Dia memang tahu cara menangani iblis, tapi itu tidak terasa seperti keahlian pribadinya.
 
“Aku tidak berutang apa pun kepada siapa pun,” kata Masego, memperlihatkan deretan gigi putihnya dalam senyum keras. “Iblis itu sendiri bukanlah intinya, yang penting adalah dampak yang ditimbulkan oleh jenis mereka terhadap Penciptaan yang layak disaksikan secara langsung.”
 
“Kau pergi berperang melawan monster seperti itu demi *mengejar ilmu pengetahuan *?” ulangku dengan tak percaya.
 
Ekspresi wajahnya berubah dari geli menjadi serius dalam sekejap.
 
“Mungkin bagimu begitu,” akunya. “Tapi bagiku tidak.”
 
“Kalau begitu, bantu saya memahaminya,” tanyaku, “karena ini sama sekali tidak masuk akal bagi saya.”
 
Sebuah tangan gemuk mendorong kepang yang berantakan ke belakang, mengabaikan pecahan cermin perak yang terjalin di dalamnya.
 
“Aku tidak ingat kehidupanku sebelum ayah-ayahku mengadopsiku,” akunya. “Kenangan pertamaku adalah bermain di taman yang luas di bawah sinar matahari yang hangat, tersandung di tumpukan bunga daffodil.”
 
Aku tidak menyela, meskipun bayangan itu membuat bibirku berkedut karena geli.
 
“Aku tumbuh besar di sana, di taman itu, lebih sering tidur di luar daripada di dalam menara tempat Ayah melakukan eksperimennya. Dada biasa menguburku di dalam selimut dan menceritakan dongeng sampai bulan muncul. Tidak pernah sekalipun tiba musim dingin.”
 
Mengendalikan cuaca? Itu adalah cabang sihir yang sangat mahal, dan jarang berperilaku seperti yang seharusnya. Lagipula, aku pasti sudah mendengarnya jika sebagian dari Kekaisaran menolak pergantian musim selama beberapa tahun berturut-turut – itu adalah hal yang menarik perhatian. Masego tersenyum melihat rasa ingin tahu di wajahku.
 
“Itu semacam mantra. Ketika aku berumur sembilan tahun, Ayah memutuskan aku sudah cukup besar untuk kami kembali ke Ater. Jadi dia melepaskan tambatan sebidang tanah yang telah dia curi dari Arcadia dan membiarkannya runtuh.”
 
Mataku membelalak. “Kau tidak ada di Creation?”
 
“Antara tempat itu dan Arcadia,” jawabnya. “Tahukah kamu nama lengkap tempat itu adalah ‘Arcadia Resplendent’? Ada alasannya. Kata ‘indah’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.”
 
Dia tertawa, tetapi tidak ada kegembiraan dalam tawanya.
 
“Saat berumur sembilan tahun, aku melihat dunia berakhir,” katanya. “Kurasa Ayah tidak menyadari apa yang dia ajarkan padaku. Penciptaan memang dinamai demikian, Catherine: ia diciptakan oleh para Dewa, di Atas dan di Bawah. Rupanya untuk menyelesaikan semacam perselisihan moral, tetapi aku tidak tertarik dengan itu.”
 
Dia mengangkat telapak tangannya dan membisikkan sebuah kata dalam bahasa sihir. Sebuah bola cahaya muncul di atas tangannya, dengan percikan energi kecil berputar di dalamnya.
 
“Kita hanyalah mantra, dan mantra…” dia menutup tangannya di atas bola dunia dan bola itu padam, “dapat dihilangkan. Kapan saja. Untuk alasan apa pun. Yang dibutuhkan hanyalah kemauan.”
 
“Ada lebih dari itu,” kataku.
 
“Benarkah?” dia tersenyum. “Aku ingin mempercayainya. Apakah aku hanya serangga di setitik lumpur kosmik, ataukah jiwaku yang abadi menjadikanku sesuatu yang lebih besar? Itulah pertanyaan yang telah menghantui hidupku.”
 
“Jadi, Anda mengamati tempat-tempat di mana Penciptaan hancur berantakan,” ucapku perlahan. “Untuk memahami apa yang membuatnya berfungsi?”
 
Tatapan mata Masego di balik kacamatanya berkobar dengan gairah yang nyata, untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya.
 
“Ada hukum dalam sihir yang disebut Batas Kecerdasan,” katanya kepadaku. “Seorang penyihir tidak dapat menciptakan sesuatu yang memiliki tingkat kesadaran lebih tinggi daripada dirinya sendiri. Selama ribuan tahun, para penyihir dan ahli sihir telah mencoba untuk menemukan apakah itu hukum penciptaan atau hukum asli, tanpa hasil. Hukum asli berlaku untuk para Dewa itu sendiri, Catherine. Pertimbangkan implikasi dari hal itu.”
 
Aku mulai berpikir aku perlu lebih memperhatikan Kilian ketika dia berbicara tentang sihir setelah kami selesai dengan bagian-bagian yang menyenangkan.
 
“Kau mengatakan bahwa satu-satunya perbedaan antara kita dan para Dewa adalah kekuatan,” kataku.
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Kekuasaan adalah konsekuensi, suatu kebetulan yang ditegakkan oleh hukum-hukum yang dibuat secara artifisial. Pengetahuan adalah inti dari semua ini. Dan seandainya manusia mengetahui sebanyak Tuhan…”
 
Dia mengangkat bahu.
 
“Apakah akan ada perbedaan?”
 
Aku butuh waktu lama untuk mencerna itu, keheningan mencekam di dalam tenda. Astaga, dan kupikir guruku itu ambisius.
 
“Ini lebih dari sekadar penghujatan,” akhirnya saya berkata.
 
“Persetan dengan para Dewa,” katanya dengan tenang. “Setiap satu dari mereka. Aku bisa menghargai apa yang kau dan Paman Amadeus coba capai, sungguh – tapi kau malah melihat tahanan lain, padahal seharusnya kau melihat jeruji besi.”
 
*”Aku butuh minum *,” pikirku. Filosofi yang baru saja dia jelaskan bisa saja diambil langsung dari salah satu dongeng Praesi lama yang kumiliki. Orang gila dengan kekuatan besar mencoba memahami sesuatu di luar pemahamannya, menghancurkan dunia karena kesombongannya. Sial. Aku memasuki percakapan ini dengan harapan rencana cadanganku tidak akan dibutuhkan, tetapi sekarang aku tidak bisa berpura-pura bahwa itu tidak dibutuhkan sedikit pun. Apakah dia seperti ini sebelum bertemu iblis? Aku tidak tahu. Aku mengutuk diriku sendiri lagi karena tidak meluangkan waktu untuk mengenal Masego lebih baik setelah Summerholm.
 
“Aku akan tetap bersamamu sampai pemberontakan berakhir,” Apprentice meyakinkanku, salah menafsirkan keheninganku. “Aku sudah berjanji, dan melihat para pahlawan beraksi lagi mungkin akan memberikan pemahaman tambahan. Setelah kampanye selesai, aku akan kembali ke Marchford untuk mempelajari penipisan batas antara Penciptaan dan Arcadia di sana.”
 
Aku berdeham. “Hanya itu yang bisa kuminta darimu, Masego,” kataku. “Kau sudah banyak membantu kami, dan kau akan sangat dirindukan saat kau pergi.”
 
“Penjilat,” jawabnya, tetapi ia menaikkan kacamatanya untuk menyembunyikan rasa senangnya yang bercampur malu.
 
“Aku tahu kau bukan bagian dari Resimen Kelima Belas secara resmi,” lanjutku, “tapi aku menganggapmu sebagai salah satu dari kami sejak Summerholm. Para prajurit setuju, jadi aku membuatkan ini untukmu.”
 
Aku mengeluarkan bros kecil dari dalam jubahku. Terbuat dari tulang, bentuknya kira-kira seperti dua ular yang saling menelan ekornya di sekitar lingkaran yang dicap dengan angka Miezan Kelima Belas.
 
“ *Kau *yang membuat ini?” tanyanya dengan terkejut.
 
“Aku sama sekali tidak bisa mengukir,” aku mengakui, “tapi aku pernah membunuh seekor lembu dan membesarkannya. Aku bisa sedikit membentuk tulang-tulangnya kalau aku punya tenaga.”
 
“Itu menjelaskan mengapa ada jejak namamu di dalamnya,” dia tersenyum. “Bantu aku memakainya?”
 
Aku bangkit dengan mudah dan berdiri di belakangnya, mengambil kepang di belakang lehernya dan dengan hati-hati menyelipkannya ke dalam rambutnya. Aku menyesuaikan sekali lagi dan melangkah kembali, hanya untuk disambut dengan senyuman hangat.
 
“Terima kasih,” katanya sambil menyentuh lenganku. “Ini berarti lebih dari yang kau bayangkan.”
 
Setelah itu dia permisi dan aku merasa kotor saat melihatnya membuka lipatan tenda. Hanya sedikit kekuatanku yang tersisa di bros itu, seperti yang dia katakan. Cukup untuk mengaktifkan mekanisme kecil yang dibuat Robber di dalamnya sebelum mengolah dan mengisi seluruh tulang dengan amunisi goblin. Selama latihan perang tahun lalu, aku sempat mengamati bahwa alkimia bereaksi keras terhadap kekuatan Nama: jika diaktifkan, itu akan meledakkan lehernya hingga putus.
 
“Kemungkinan tak terduga,” gumamku pada diri sendiri.
 
Aku pergi mencari minuman sialan itu.