Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 59

Bab Buku 2 29: Berdiri
*“Ada banyak orang di Resimen Kelima Belas yang mengingat Marchford sebagai hari di mana kami membuktikan bahwa kami bisa menantang neraka dan lolos begitu saja. Tapi bagi saya? Itu adalah pertama kalinya saya mengenakan baju zirah legiun dengan bangga. Pada akhirnya, saya pikir itu mungkin lebih berarti.”*
 
-Cuplikan dari “Memoar Kesepian”, penulis tidak diketahui
 
Para desertir, begitulah sebutanku saat itu, telah mengecat perisai mereka. Bahkan dalam cahaya obor yang menerangi jalan tempat kami berdiri, hal itu mudah terlihat. Perisai baja merah itu dihiasi dengan sesuatu yang tampak seperti jerat emas. Aku sudah beberapa kali melirik perisai yang paling dekat denganku, dan akhirnya letnan berkulit terang di sisiku berdeham.
 
“Papan nama perusahaan kami, Lady Squire,” katanya.
 
Aku mengerutkan kening. “Nama?”
 
“Letnan Farrier,” jawabnya.
 
“Lalu apa maksudnya, letnan?” tanyaku.
 
Aku tidak tersenyum, dan itu sudah cukup membuat pria berambut gelap itu waspada. Bermata biru dan tidak jauh lebih tinggi dariku, dia tampak seperti gambaran persis dari apa yang selalu kudengar tentang rata-rata penduduk Callowan. Aku bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan sehingga berakhir di Kadet Kelima Belas. Bukan sesuatu yang menyenangkan, pikirku. *Penjahat kelas ringan tidak bisa menghindari hukuman mati dengan mendaftar di sana.*
 
“Sudah dua kali kita lolos dari hukuman gantung,” kata Letnan Farrier dengan serius kepada saya. “Para prajurit memutuskan kita perlu diingatkan bahwa tidak akan ada kesempatan ketiga.”
 
Mereka memiliki pemikiran yang sangat jernih. Sejauh yang saya ketahui, pembentukan perusahaan ini adalah kesempatan terakhir yang akan mereka dapatkan. Segala hal lain akan merugikan disiplin dan, jujur saja, saya akan kehabisan alasan dan kemauan untuk menjaga mereka tetap hidup. Saya tidak lagi sesabar atau pemaaf seperti dulu. Apakah itu hal yang baik atau buruk, masih harus dilihat.
 
“Bukan pertanda buruk, untuk sebuah Harapan yang Putus Asa,” aku mengakui.
 
Dia tersenyum, jelas merasa lega.
 
“Kami menyebut diri kami Gallowborne,” pria berambut gelap itu mengakui dengan datar. “Lahir dari tiang gantungan dan akan menuju ke sana lagi, jika kami gagal.”
 
Senyum sinis tersungging di bibirku. Humor kekanak-kanakan yang terbaik. Di kejauhan terdengar suara deru kuda pemburu dan gemuruh rumah-rumah yang runtuh. Ada juga api unggun, menerangi kegelapan seolah-olah ini adalah festival musim panas di luar tembok Laure. Keheningan terasa berat dan kakiku kembali sakit. Ramuan herbal yang kudapat dari Masego harus diencerkan, katanya, atau akan mengurangi refleksku dan juga rasa sakit. Aku sedang belajar bagaimana berdiri agar beban yang bertumpu pada kakiku yang sakit berkurang, tetapi aku belum pernah melakukan ini dengan baju zirah sebelumnya. Aku lupa betapa beratnya baju zirah lempeng itu sebenarnya, karena sudah terbiasa memakainya.
 
“Mereka semakin dekat,” kataku, lebih untuk mengalihkan pikiranku ke hal lain daripada karena benar-benar tertarik untuk berbincang.
 
Letnan Farrier meludah ke samping.
 
“Aku akan memberikan ini kepada para gobbo,” katanya. “Mereka hama kecil yang menjijikkan, tetapi mereka mati dengan keras dan berisik.”
 
“Para goblin itu mengorbankan nyawa mereka untuk menyelamatkan ribuan warga sipil yang tidak bersalah,” jawabku dengan tajam.
 
Petugas bermata biru itu merenungkan hal itu untuk beberapa saat.
 
“Memang benar begitu, kan?” akhirnya dia berkata. “Mereka mungkin melakukannya karena ada perintah dari atasan, tapi itu tidak mengubah apa yang mereka lakukan.”
 
“Segalanya berubah, Farrier,” ucapku pelan. “Kaum Orc bukan lagi musuh. Kekaisaran bukan lagi musuh, setidaknya tidak seperti dulu.”
 
Petugas itu meringis.
 
“Boleh saya bicara terus terang, Bu?”
 
Aku tidak perlu berpikir lama tentang itu. Menolak izin tidak akan mengakhiri pendapat apa pun yang dipegang Farrier, dan aku lebih suka pendapat itu diungkapkan secara terbuka meskipun aku tidak menyukainya. Perbedaan pendapat yang dipaksakan terpendam hanya akan semakin memburuk.
 
“Diberikan.”
 
“Persetan dengan Kekaisaran,” katanya sambil meludah ke samping lagi. “Persetan dengan Menara, dan persetan juga dengan Permaisuri *sialan itu *.”
 
Alisku terangkat. Tentu saja dia bukan satu-satunya warga Callow yang berpikir seperti itu, tetapi aku harus menghargai keberaniannya untuk mengungkapkannya secara terus terang seperti itu.
 
“Aku tidak akan berpura-pura menjadi orang baik, Nyonya,” lanjutnya. “Aku telah melakukan beberapa hal yang tidak disukai Surga, itulah kenyataannya. Begitu pula kebanyakan orang di sini. Tapi itu tidak berarti para Praesi bisa memberi kita pedang, memerintahkan kita untuk membunuh musuh mereka, lalu berpura-pura telah berbuat baik kepada kita.”
 
“Kau memilih pendaftaran daripada hukuman gantung,” kataku.
 
“Seandainya aku orang yang berprinsip,” dia menyeringai tanpa kegembiraan, “aku tidak akan punya pilihan sejak awal. Atau mencoba melarikan diri setelahnya. Tapi ada yang salah dengan menghukum seseorang karena telah berbuat buruk dengan menjatuhkan hukuman kepadanya untuk berbuat lebih buruk atas nama hakim, kau mengerti? Artinya hakim itu korup, dan jika mereka korup, mengapa mereka berhak menghukumku sejak awal?”
 
*”Karena Praes adalah hukum *,” jawabku dalam hati. ” *Karena pemerintahan Black dan Malicia mungkin tidak adil, tetapi tertib dan dalam banyak hal lebih baik daripada pemerintahan sebelumnya. Karena bahkan ketika penguasa kita adalah pahlawan dengan Mandat Surga di belakang mereka, masih ada pajak, korupsi, dan perang yang tidak berarti. Dan jika aku harus memilih antara penguasa yang berbudi luhur dan penguasa yang dapat menyeimbangkan keuangan negara, aku sudah tahu siapa yang akan kupilih.”*
 
“Namun, ini bukan pertarungan yang buruk,” lanjutnya, membuyarkan lamunanku.
 
Pandai besi itu ragu-ragu.
 
“Dan saya tidak tahu tentang besok, tapi malam ini? Saya suka apa yang diwakili oleh ini,” akunya, sambil軽く mengetuk angka lima belas dalam aksara Miezan di bahunya.
 
Suara ledakan dahsyat terdengar di kejauhan dan kepulan asap serta api membubung ke langit. Itu adalah aksi terakhir si perampok sebelum ia benar-benar mundur. Perlahan, aku menghunus pedangku.
 
“Mereka datang,” kataku.
 
Terdengar tawa terbahak-bahak dari seseorang di antara barisan.
 
“Lagi, ya?”
 
Tawa mengerikan menyebar di antara para desertir.
 
“Para ksatria akan mendapatkan kemuliaan,” seseorang bernyanyi.
 
“Raja akan tetap mempertahankan takhtanya,” jawab More.
 
Aku tahu lagu itu. Setiap warga Callow juga tahu, meskipun masa-masa lagu itu dinyanyikan di tempat terbuka sudah lama berlalu. Jika Kerajaan pernah memiliki lagu kebangsaan, inilah lagunya.
 
“Kita tidak akan termasuk dalam cerita ini”
 
Nama kita tidak akan diketahui,” tambahku.
 
Seratus suara berpadu, dalam dan tipis, dengan aksen dari seluruh penjuru negeri.
 
“Jadi, angkat pedangmu, Nak.”
 
Mereka datang lagi
 
Dan di sini, di tengah lumpur,
 
Kitalah yang menjaga garis pertahanan.”
 
Siluet gelap muncul di tepi cahaya obor, mengamati kami dalam diam. Aku merasakannya saat Masego menyelesaikan bagian terakhir dari ritualnya, ritual yang menjebak para iblis di sini bersama kami. Senyum sinis teruk di bibirku.
 
“Para Pangeran merebut Lembah-lembah itu”
 
Sang Tirani ada di Gerbang
 
Tanaman kita layu dan gagal panen,
 
Pasukan musuh sangat besar.”
 
Oh, ini bukan pertama kalinya iblis menginjakkan kaki di tanah Callowa. Kebencian kami terhadap jenis mereka sudah lama ada, dipelihara dengan penuh kasih selama berabad-abad ketika pasukan timur membawa api dan belerang ke tembok kami.
 
“Jadi, angkat pedangmu, Nak.”
 
Mereka datang lagi
 
Dan di sini, di tengah lumpur,
 
Kitalah yang menjaga garis pertahanan.”
 
Suara-suara itu bergema menantang di malam hari dan aku merasakan sesuatu membuncah di dadaku, sebuah perasaan sentimental lama yang kukira telah kutinggalkan. Kebanggaan akan asal-usulku. Kebanggaan akan arti menjadi orang Callowan, ketika semua hiasan permukaan dilucuti.
 
“Kuasai tembok, siapkan baja,” kami bernyanyi.
 
“Kibarkan panji, angkat perisai”
 
Kematian orang merdeka tidak dapat mereka curi.
 
*Saat kita bertemu mereka di lapangan *.”
 
Para iblis datang, merangkak menembus api dan asap. Ratapan dan lolongan terdengar dari tempat yang tak terlihat oleh kami saat mereka berkumpul untuk menyerang. Para monster akhirnya mengumpulkan seluruh kekuatan mereka, dan dengan jeritan kegembiraan yang mengerikan, mereka menyerbu.
 
“Jadi, angkat pedangmu, Nak,
 
Mereka datang lagi
 
Dan di sini, di tengah lumpur,
 
KITALAH YANG MEMPERTAHANKAN GARIS PERTAHANAN!”
 
Seperti gelombang daging dan cakar, para iblis menyerbu kami saat kata terakhir dari lagu kebangsaan lama diteriakkan ke barisan mereka. Karena itulah jantung Callow, bukan? Perlawanan yang tajam bahkan ketika malam paling gelap. Dinding perisai di belakangku terdesak mundur oleh kekuatan brutal serangan itu, tetapi para desertir bertahan. Monster serigala, kera bercakar besi, dan segelintir kelabang sebesar kuda membentuk gelombang pertama. Yang lebih besar bersembunyi di belakang, cukup cerdas bahkan dalam kegilaan mereka untuk menunggu celah. Iblis pertama yang mendekatiku adalah salah satu kait besi, seperti yang biasa disebut oleh legiunerku. Ia melompatiku, mencoba masuk ke balik perisai, tetapi tanganku menerjang seperti ular berbisa. Aku mencengkeram lehernya dan membiarkan Namaku membanjiri pembuluh darahku, *meremas *sekuat tenaga. Lehernya patah seperti ranting dan aku dengan santai melemparkan mayatnya ke wajah monster berkepala serigala di sebelah kiriku, gangguan itu memungkinkan seorang prajurit wanita untuk menusukkan pedangnya ke perut iblis itu.
 
Itu sudah cukup untuk menarik perhatianku, dan salah satu yang besar datang menghampiriku. Makhluk itu tampak seperti hyena, atau mungkin gambaran mengerikan seorang anak tentang hyena. Ia berlari dengan empat kaki, seluruh tubuhnya yang berotot dan berurat tertutup bulu pendek berbintik-bintik. Kaki depannya lebih panjang daripada kaki belakang, dan berubah menjadi tanduk keras yang bercabang menjadi cakar panjang yang hampir menyerupai jari – tetapi bukan bagian itu yang membuatku terpaku. Mulutnya membentuk sebagian besar wajahnya, penuh dengan geraman yang dililit lidah ular. Matanya putih bersih dan dipenuhi dengan keinginan membabi buta akan darah. Kulit di sekitar lehernya sangat tebal, berkerut, dan kasar. Menebasnya akan sulit, pikirku sambil menurunkan posisi dan mengangkat pedangku. Aku harus menembus matanya atau perutnya.
 
Di belakangku, pertempuran para iblis melawan dinding perisai menghasilkan dentingan logam yang memekakkan telinga dan jeritan, tetapi anak buahku bertahan. Ada amarah dingin dalam diri para Gallowborne, beban kebencian lama yang diajarkan sejak kecil dan akhirnya menemukan jalan keluar. Para desertirku menyambut pasukan Neraka dengan baja dan disiplin, permusuhan Callowan ditempa menjadi pedang tajam oleh latihan Imperial. Pikiran singkat itu adalah satu-satunya perhatian yang bisa kuberikan kepada mereka, karena iblis itu menyerangku sesaat kemudian. Aku menerima benturan itu, tetapi monster itu lebih berat dari yang kukira: massanya cukup untuk membuatku terlempar saat ia tertawa terbahak-bahak. Aku terpental dari perisai legiuner di belakangku dan mendarat dalam posisi jongkok, kakiku yang cedera terasa sangat sakit. Iblis itu menutup mulutnya di sekitar lenganku yang memegang pedang, taringnya menggerus dan bergeser di pelat baja saat ia mencoba merobeknya. Aku mengumpat dan mengeluarkan belatiku, menusukkannya ke mata makhluk itu.
 
Itu membuatnya mundur dan meraung keras di depan wajahku, pisau masih tertancap. Aku tertatih-tatih maju, karena jika iblis itu mendapatkan momentum lagi, ini akan menjadi mengerikan. Ia mendongak dan menyerang dengan cakar seperti tanduk: aku tertatih-tatih lincah ke samping dan menebas telinganya dengan pedangku, membuat luka yang mengeluarkan asap alih-alih darah. Ia membantingku di pinggang sebagai balasannya, tetapi kali ini aku sudah siap: Namaku berkobar dan aku menahan serangan itu tanpa gentar, pijakanku tak terhalang. Ia mengeluarkan suara terkejut dan berbalik untuk menggigit lagi, tetapi aku belum selesai: mengumpulkan benang-benang kekuatan yang masih melingkariku, aku memaksanya di sekitar tinjuku dan meninju perut iblis itu dengan geram. Ia mengeluarkan napas terengah-engah, kekuatan serangan itu merobek daging dan membuatnya bergelombang.
 
“Selamat datang di Marchford,” desisku, menusukkan pedangku ke mata satunya lagi dan meletakkan tangan kedua di gagangnya untuk menghentak dan merobek hingga bilah pedangku menembus mulutnya dan keluar dengan asap.
 
Kepalanya hampir terbelah menjadi dua, lalu jatuh ke tanah sambil menggeliat dan tak bernyawa.
 
“Hati-hati jangan sampai pintu menabrakmu saat keluar,” kataku mengakhiri kalimat sambil menarik pisauku dari mayat dan memasukkannya kembali ke sarungnya.
 
Sementara aku sibuk mengalahkan iblis itu, para desertir telah bertahan menghadapi serangan monster-monster lain dengan ketabahan yang mengagumkan. Aku melihat mayat-mayat di tanah dan sementara bagian belakang kompi berantakan karena kait besi melompati dinding perisai dan mulai mencabik-cabik tentara, ada sepasang makhluk mengerikan berbentuk kelabang yang mati di tanah dan beberapa monster berkepala serigala telah dicincang oleh pedang legiun. Dinding perisai terbukti lebih dari cukup untuk menahan amukan buas musuh, yang berarti hanya masalah waktu sampai iblis-iblis besar itu turun tangan.
 
Seolah dipanggil oleh pikiranku, gelombang kedua bergerak. Hanya sedikit dari mereka yang tersisa, itu bukti bakat Pickler dalam membuat jebakan dan keberanian Robber dalam memicu jebakan tersebut: selain monster hyena yang telah kulumpuhkan, hanya empat iblis besar yang tersisa. Dua di antaranya terbuat dari cetakan yang sama dengan kera tanpa kulit yang pernah kulumpuhkan dengan tali Kamilah selama upaya gagalku untuk menyelamatkan korban luka dari Resimen Kelima Belas, dan aku tahu betul betapa berbahayanya mereka. Dua lainnya kupandang dengan jijik: sepupu banteng yang jelek dan seekor kadal yang berusaha keras menjadi harimau. Mereka akan kuserahkan pada Gallowborne, tetapi kera-kera itu memiliki peluang nyata untuk membuat barisan perisai runtuh jika mereka berhasil mencapainya. Tapi itulah mengapa aku di sini, bukan? Aku tertatih-tatih di depan garis pertempuran, menunduk menghindari ayunan serigala dan bangkit untuk mengoyaknya dalam gerakan yang sama mulusnya. Ia menjerit dari kedua mulutnya dan aku membiarkannya memegang isi perutnya, yakin bahwa ia tidak akan mengganggu prajuritku. Kera tanpa kulit yang paling dekat denganku meneriakkan kebenciannya ke arahku, tetapi yang lainnya puas melewatiku. Itu tidak bisa dibiarkan. Bayangan membentuk bola di depan tanganku yang bebas dan proyektil itu melesat seperti anak panah, mengenai perutnya. Otot dan tulangnya hancur, belatung beterbangan ke mana-mana.
 
“Tidak sopan mengabaikan seorang wanita ketika dia mengajak berdansa,” seruku.
 
Jika teriakan itu menjadi indikasi, aku telah berhasil menarik perhatian mereka. Bagus sekali. Mereka mendekatiku berpasangan, indikasi lain bahwa bajingan-bajingan ini sudah cukup dewasa untuk benar-benar berpikir ke depan – apakah terlalu berlebihan jika meminta iblis yang benar-benar bersifat kebinatangan? Aku harus mengirim surat yang berisi kecaman keras kepada Heiress tentang hal itu. Repertoar hinaanku dalam bahasa Mtethwa dan Taghrebi terus berkembang. Para iblis itu menyerbu ke arahku seperti sepasang gerobak yang lepas kendali dan aku sudah bisa mendengar suara anak-anak yang mereka tiru – *semoga suara para Dewa *– memohon. Aku berdiri tegak hingga saat terakhir, mengatur napasku. Aku tidak bisa lagi meluncur dan berlari di medan pertempuranku, aku tahu ini. Aku terlalu lambat sekarang. Mobilitas bukan lagi keahlianku, dan dalam kekuatan kasar aku tidak bisa menandingi salah satu monster itu tanpa menggunakan Namaku: sesuatu yang lebih kuwaspadai dari sebelumnya. Sumur kekuatan terasa lebih dangkal sekarang. Seolah-olah akan mengering, jika aku cukup ceroboh.
 
Aku akan mengatasinya. Aku masih ingat pertama kali aku melihat Black dan Captain bertarung, ketika aku masih baru lulus dari Laure dan masih sangat muda. Captain bergerak secepat kilat dan memukul seperti longsoran salju, tetapi guruku tetap memenangkan pertarungan. Dan dia menang tanpa bergerak lebih cepat dari kecepatan berjalan kaki, membiarkan posisi dan gerakan kakinya yang menentukan jalannya pertempuran. Aku belum sampai di sana, tetapi jenis pertarungan seperti itu juga bukan di luar kemampuanku. Terutama melawan lawan yang masih lebih ceroboh daripada bijaksana. Ada sedikit jarak antara kedua iblis itu, karena mereka datang dari sudut yang berbeda. Pada saat terakhir aku menundukkan tubuhku dan melangkah maju, membiarkan monster-monster itu melewatiku dan saling bertabrakan.
 
Aku tersenyum getir saat mereka berputar menjadi gumpalan anggota tubuh dan jeritan melengking, lalu berbalik untuk menghadapi mereka lagi. Aku membiarkan mereka bangkit tanpa perlawanan, mengetahui setiap momen yang kuperoleh memungkinkan Gallowborne untuk membersihkan lebih banyak dari yang lain.
 
“Pelajaran pertama,” saya memberi tahu mereka. “Bagian terpenting dalam bertarung adalah jarak dan gerakan kaki. Mari kita coba lagi.”
 
Ketika mereka datang untukku untuk kedua kalinya, setelah melepaskan diri, mereka lebih waspada. Mereka tidak menyerang – satu mencoba menangkap pedangku sementara yang lain mencoba menyelinap di belakang punggungku. Aku menghindar dari anggota tubuh yang mencengkeram dan mengambil sedikit Namaku, cukup kekuatan untuk menutupi ujung pedangku dan memungkinkannya memotong daging dan tulang pergelangan tangan iblis itu dengan bersih ketika aku mengayunkannya ke bawah. Tanpa ragu, aku menangkap anggota tubuh yang mengeluarkan belatung itu dan melemparkannya ke arah iblis yang menyerang dari belakangku, mengambil langkah terukur lainnya untuk menghindarinya saat ia tersandung dan bertabrakan dengan saudara-saudaranya. Mereka jatuh lagi, dalam jalinan anggota tubuh.
 
“Pelajaran kedua,” kataku. “Aku bukan pendekar pedang. Ilmu pedang adalah ‘olahraga jinak yang diajarkan kepada anak-anak bangsawan’, begitulah yang kudengar. Yang kupelajari adalah membunuh dengan baik dan cepat, sambil memberikan celah sesedikit mungkin.”
 
Ceramah saya tampaknya tidak begitu populer di kalangan audiens. Banyak teriakan di sekitar. Saya merasa terganggu betapa mudahnya saya mengabaikan permohonan yang dilontarkan dengan suara seperti anak kecil sambil menangis.
 
“Aku dengar banyak sekali keluhan, anak-anak,” kataku. “Tenangkan diri kalian, dong!”
 
*”Yah *,” pikirku saat mereka menyerbu seperti banteng yang marah begitu mereka berdiri, *mengejek iblis. “Senang mengetahuinya.” *Aku tidak bergerak, karena bergerak karena takut itu sia-sia. Aku tidak menyerang, karena menyerang tanpa tujuan itu tidak berarti. Aku menarik napas tenang dan memperhatikan mereka semakin mendekat setiap saat, mengukur jarak. Tinju yang pertama menyentuh bahuku saat pedangku melengkung, memenggal kepala iblis itu dengan bersih. Aku berputar untuk membiarkan yang lain lewat, meraih Namaku untuk terakhir kalinya. Tombak bayangan itu melesat dan merobek kepalanya sebelum ia melangkah keempat kalinya melewatiku. Sedetik berlalu, lalu kedua mayat itu jatuh. Aku membersihkan beberapa belatung dari bahuku.
 
“Pelajaran ketiga,” kataku kepada orang mati. “ *Callow berada di bawah perlindunganku *. Melangkahi wilayahnya akan mendatangkan bahaya bagimu sendiri.”
 
Di belakangku, para desertir berteriak dan maju, mengepung beberapa iblis terakhir yang tersisa dalam lingkaran perisai baja. Mereka maju mendekat sehingga monster-monster itu bahkan tidak punya ruang untuk bergerak, pedang menusuk ke titik-titik lemah dengan antusiasme yang ganas. Aku tertatih-tatih kembali ke arah mereka perlahan, menyarungkan pedangku, dan pada saat aku sampai di sana, kami adalah satu-satunya makhluk hidup yang tersisa.
 
“Yang terluka, ke tempat yang telah ditentukan,” teriakku. “Kalian semua, ikut aku. Kita masih punya satu kekacauan terakhir yang harus dibereskan.”
 
Untuk sekali ini, sorakan itu terasa memang pantas diterima.