Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 56

Bab Buku 2 26: Mencari
*“Seorang penjahat harus membuat rencana dengan pemahaman bahwa semua hal yang dapat Anda bayangkan akan salah, dan kemudian beberapa hal lain juga.”*
 
– Regalia Permaisuri yang Menakutkan
 
Aku jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk dan beberapa umpatan keras. Jatuhku menimbulkan awan yang tampak seperti debu gelap, tebal dan lengket. Aku mengerang dan berguling, meringis karena rupanya memasuki mimpi Nama tidak cukup untuk membuat kakiku tidak terasa seperti habis bertarung beberapa ronde dengan raksasa yang marah. Mengusap debu dari mataku, aku melihat ke atas: langit berawan sejauh mata memandang, benda-benda gelap dan bergolak. Seperti awan sebelum badai. Aku berhasil bangkit berdiri dengan sedikit keinginan untuk berteriak, mengatur posisi sambil menarik napas. Aku tampak dikelilingi oleh hamparan abu dan debu yang tak berujung.
 
“Sejujurnya, aku tidak yakin apakah ini lebih baik daripada rawa itu,” ujarku sambil meringis.
 
Terakhir kali ada semacam penanda, semacam menara terbalik tempat Si Kembar Baik duduk dengan angkuh di kursi. Tapi sekarang? Tidak ada tanda-tanda bangunan yang terlihat. Angin sepoi-sepoi seperti napas hangat bertiup melintasi dataran, menggeser gundukan abu dan debu dalam pola yang selalu berubah. Kecuali gumaman yang menyeramkan itu, tidak ada suara yang terdengar. Aku memeriksa ikat pinggangku dan melihat pedangku masih di sisiku, sudah jauh lebih baik daripada sebelumnya.
 
Di sisi lain, baju zirahku terlihat jauh kurang terawat. Black pernah menyebutkan kepadaku bahwa Peran bereaksi terhadap cara kau memikirkan Namamu, bukan terhadap dirimu yang sebenarnya. Para pahlawan sangat tampan dan para pahlawan wanita cantik alami karena itulah yang mereka harapkan untuk terlihat. Di sisi lain, penjahat yang tampan bisa menjadi jelek dalam hitungan bulan jika mereka menganggap Nama mereka sebagai nama seorang berandal. Pada yang lain, efeknya lebih halus. Warlock dikatakan telah berhenti menua di masa jayanya, Malicia di puncak kecantikannya, dan guruku tidak berubah sedikit pun sejak hari ia menjadi Ksatria Hitam.
 
Apa yang kupikirkan tentang diriku sendiri melalui lensa Namaku tampaknya tidak jauh berbeda dari diriku yang selalu ada. Namun, tampaknya itu termasuk baju zirah yang sedikit lusuh – mungkin itu akan berubah jika aku berhenti membiarkan Hakram mengatur agar baju zirahku dipoles. Aku akan memeriksa di bawah aketonku untuk melihat apakah bekas luka panjang yang William berikan kepadaku pada pertemuan pertama kami masih melingkari dadaku, tetapi itu akan membutuhkan pelepasan baju zirahku. Tidak sepadan dengan usahanya, pikirku. Aku mengharapkan sesuatu telah terjadi sekarang, apa pun sebenarnya, tetapi visi ini tampaknya membosankan. Aku menghela napas dan menuju ke utara melewati tanah tandus, memilih arah secara acak.
 
Langkahku lambat tapi mantap, denyutan di kakiku tak kunjung hilang. Aku tak bisa memastikan berapa lama aku berjalan: bisa jadi berjam-jam atau berhari-hari. Tak ada yang berubah di sini, tidak secara berarti, dan semakin lama aku menuju ke utara, semakin gelisah aku. Terakhir kali aku tidak sadar selama berhari-hari, dan meskipun aku tidak berpikir memaksakan aspek yang begitu dekat dengan manifestasi akan memakan waktu selama itu, aku tidak mampu untuk tidak berdaya selama itu. Masego menyebutkan bahwa iblis mungkin bisa ikut campur dan meskipun aku yakin bisa menghadapinya di dalam jiwaku sendiri, terlintas di benakku bahwa mungkin tidak akan ada pertarungan sama sekali.
 
Mungkin itu hanya akan membuatku tetap tertidur sementara Marchford terbakar, sampai salah satu iblisnya merobek tenggorokanku.
 
Aku menggigil meskipun dahiku basah kuyup oleh keringat. Iblis seharusnya bukan makhluk yang berpikir, tidak seperti manusia dan iblis yang lebih tua. Mereka bisa meniru ucapan, seperti… makhluk yang bertugas sebagai penjaga gerbang Menara, tetapi itu hanyalah peniruan. Mereka tidak lahir dari Penciptaan, dan karena itu semua yang muncul darinya berada di luar jangkauan mereka – begitulah kata Rumah Cahaya. Kecerdasan mereka adalah sesuatu yang tidak kita pahami, seperti halnya mereka tidak memahami kita. Itulah yang selalu mengungkap kedok mereka, dalam cerita-cerita: detail yang terlewatkan, kesalahan kecil yang muncul dari ketidakmampuan mereka untuk benar-benar memahami apa artinya hidup. Pikiran-pikiran itu menemaniku dalam perjalananku yang sunyi, dan meskipun aku tahu itu adalah paranoia untuk percaya bahwa rasa takut yang tumbuh telah ditanamkan dalam diriku, aku harus bertanya-tanya… apakah itu yang ingin mereka pikirkan?
 
Jeda pertama dalam kesunyian yang mencekam itu datang bukan sebagai gangguan, tepatnya. Saat mendaki gundukan abu, aku memperhatikan ada sesuatu yang terkubur di dekat puncaknya. Sepotong kulit, tampak seperti, melengkung seolah-olah karena panas yang hebat. Dengan tangan yang hati-hati memegang pedangku, aku menyebarkan debu di sekitarnya. *Bukan sepotong, melainkan sebuah sepatu bot. *Dengan kaki yang masih menempel. Aku mulai menggali dengan sungguh-sungguh, menemukan sesuatu yang tampak seperti mayat seorang pria. Daging dan baju besinya meleleh parah, tetapi aku akan mengenali sisik peraknya di mana pun: ini adalah seorang prajurit, salah satu dari Pasukan Tombak Perak. Aku menatap langit dengan cemberut.
 
“Kuburan raksasa, ya?” Aku menghela napas. “Semoga tidak ada zombie lagi.”
 
Aku melanjutkan perjalanan setelah memotong dahan-dahan yang tersisa untuk berjaga-jaga. Penemuan pertama itu tampaknya menjadi pemicu yang membuat semuanya berantakan, karena sekarang aku menemukan mayat setiap beberapa saat. Awalnya para Silver Spears, prajurit dan kavaleri berat yang selalu menunggangi kuda-kuda mereka yang telah dibantai di bawah abu, tetapi akhirnya aku mulai menemukan para legiuner. Pria dan wanita dari Resimen Kedua Belas, yang tewas ketika aku menggagalkan rencana Pendekar Pedang Tunggal di Summerholm. Pada saat aku menemukan mayat pertama dari pasukanku, aku sudah mempersiapkan diri. Seorang gadis Soninke, mayatnya belum cukup kering untuk menyembunyikan luka pedang yang membelah kepalanya menjadi dua. Jari-jariku mengepal dan aku menggertakkan gigi.
 
“Aku berjalan di medan perang saat darah masih segar,” kataku pada langit. “Aku tidak gentar saat itu. Apa kau benar-benar berpikir aku akan gentar sekarang?”
 
Tidak ada jawaban, bukan berarti aku mengharapkannya. Aku terus maju. Seharusnya itu tidak mengejutkanku, tetapi memang mengejutkanku ketika aku menemukan mayat Nilin. Tidak ada daging yang tersisa dan tulang-tulangnya telah menghitam seperti di tumpukan kayu bakarnya, tetapi tanda tribun senior di baju zirahnya mengkhianati identitasnya. Pangeran yang Diasingkan dan Pelayan terbaring di depannya, tulang-tulang tangan mereka terjalin bersama dalam pelukan yang mengerikan.
 
“Aku tahu ini salahku,” aku mengakui. “Aku bertanggung jawab atas hal itu, meskipun tidak ada yang menyalahkanku. Namun…”
 
“Oh, kita akan segera membalas dendam,” jawab seseorang.
 
Abu di bawah kakiku meletus dan ujung pedang yang tipis hampir menembus tenggorokanku – aku terhuyung mundur, sudah dalam posisi terdesak, dan pedangku terhunus dengan bunyi dentingan logam. Kembaranku duduk dengan seringai puas di debu tempat dia tampaknya setengah mengubur dirinya sendiri menungguku. Sosok ini tampak familiar. Versi diriku yang lebih tua, dengan bekas luka merah muda melintang di hidung dan wajah yang mengeras karena bertahun-tahun berperang. Dia mengenakan baju zirah biasa alih-alih baju zirahku, pedang standarnya berkilauan dalam kegelapan bahkan ketika tertutup abu.
 
“Aku sudah menduga akan bertemu denganmu suatu saat nanti,” gerutuku. “Kurasa menusukmu lagi akan menjadi bagian paling menyenangkan dari perjalanan singkat ini.”
 
Senyumnya semakin lebar dan dia menyingkirkan debu sambil berdiri.
 
“Tidak perlu seperti itu, Cat,” bantahnya. “Kita sekarang berteman. Aku cukup suka dengan apa yang telah kau lakukan dengan tempat ini.”
 
“Kau memang akan begitu,” gumamku. “Kau juga bilang kita tidak akan bertengkar waktu itu, dan lihatlah bagaimana akhirnya.”
 
*Belum lagi kau baru saja mencoba menusuk leherku *, pikirku tapi tak berani mengatakannya. Dia pasti punya alasan yang siap pakai, seperti memberi rubi kepada anak babi.
 
“Keadaan telah berubah, Cat sayangku,” katanya padaku. “Kupikir kau kurang berani, tapi kau berhasil melakukannya dengan baik. Kita punya pasukan, sekelompok antek yang kompeten dan kita sedang mengumpulkan korban. Seharusnya kita sudah menemukan alasan untuk menghabisi Heiress sekarang, tapi tidak ada yang sempurna.”
 
Dia terdiam sejenak.
 
“Kecuali aku,” akunya. “Aku sempurna.”
 
Aku berharap aku telah mengambil sepatu bot dari mayat, setidaknya agar aku bisa melemparkannya ke kepalanya.
 
“Mereka bukan anak buahku,” jawabku sambil menggertakkan gigi. “Mereka teman-temanku.”
 
“Bencana-bencana itu adalah bukti nyata bahwa kau bisa menjadi keduanya,” kata doppelganger itu sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Tapi sebelum kau bersikap sok benar padaku, sayangku, jawab pertanyaan ini: jika kau meminta Nauk untuk merobek tenggorokan seorang bangsawan, apakah dia akan berpikir sejenak sebelum menuruti perintah?”
 
Dia tidak akan melakukannya. Aku tahu itu. Dia tahu aku tahu itu. Hakram mungkin akan bertanya padaku mengapa setelahnya, mengingat pesanan yang sama, tetapi Nauk? Dia akan tertawa dan melupakan bahwa itu pernah terjadi sebelum bulan itu berakhir.
 
“Aku tidak akan bertanya,” jawabku.
 
“Kau akan berhasil,” roh itu tersenyum, kepastian dalam senyumnya terasa mengganggu. “Itulah indahnya bisnis kebaikan yang lebih besar yang selama ini kau sebarkan. Kau bisa membenarkan apa pun, jika hasil akhirnya cukup baik.”
 
Dia mengayunkan pedangnya, mulai menikmati pembicaraan.
 
“Pahlawan mungkin akan muncul dari panti asuhan ini dan membuat kekacauan besar, jadi kita bakar saja. Para bangsawan itu mungkin akan menimbulkan masalah di kemudian hari, jadi kita racuni anggurnya. Perwira itu akan menjadi beban ketika aku melakukan pengkhianatan, jadi di saat pertempuran paling sengit, dia akan disingkirkan.”
 
“Aku tidak melakukan semua itu,” balasku. “Kau hanya memaksakan pendapatku ke titik ekstrem dan berpura-pura bahwa itulah aturan yang kupatuhi.”
 
“Aku tidak bisa membantu kecuali jika aku berada di posisi yang lebih tinggi, jadi aku merekayasa perang,” kata saudara kembarku pelan. “Ekstrem? Aku hanya membawa kita ke kesimpulan logis. Jangan salah paham, Cat, aku mendukung tujuan mulia yang kau perjuangkan. Aku hanya ingin kita berhenti bertele-tele dan mulai melakukan perubahan nyata.”
 
“Tidak akan sampai seperti itu,” geramku. “Aku tidak akan *membiarkannya *sampai seperti itu.”
 
Kembaran itu dengan ringan menyandarkan sisi datar pedangnya ke bahunya.
 
“Lihat, pola pikir seperti inilah yang menghambat kita,” keluhnya. “Kita bukan orang baik di sini, Cat. Ayolah… berhentilah berpura-pura, kenapa tidak? Kita adalah gadis yang melihat sesuatu yang perlu dilakukan, jadi kita melakukannya sebaik mungkin. Jika itu berarti beberapa ribu orang mati?”
 
Dia mengangkat bahu.
 
“Yah, orang mati setiap saat,” katanya. “Tidak mungkin membuat omelet tanpa membakar beberapa pasukan, menjarah desa asal mereka, dan menaburi garam di tanah tempat mereka dilahirkan.”
 
“Intinya,” jawabku dingin, “adalah untuk menghindari membakar Callow. Jika aku tidak peduli dengan keadaan negara ini dalam dua puluh tahun ke depan, aku pasti sudah bersama Sang Pendekar Pedang mengibarkan bendera pemberontak.”
 
“Rasa sakit karena masih muda itu menyakitkan, sayang,” dia tertawa. “Memang begitulah adanya *. *Rasa sakit itu muncul setiap kali Kekaisaran datang mengetuk pintu Summerholm, rasa sakit itu muncul setiap kali Pangeran Pertama memutuskan sudah waktunya untuk memperluas perbatasan. Kita adalah medan perang benua ini. Sial, satu-satunya saat Kerajaan tidak memadamkan api adalah ketika kita menyalakan api kita sendiri di sisi lain perbatasan.”
 
“Itulah mengapa kita sekarang membayar pajak ke Menara,” kataku. “Perang tidak akan berakhir sampai seseorang menang dan tidak ada cara nyata untuk mengalahkan Praes untuk selamanya. Mereka mencobanya, setelah Perang Salib Kedua, dan malah melahirkan Kaisar Terkejam Terribilis. Jadi mereka menang dan mereka memerintah Callow. Sekarang aku hanya perlu membuat aturan itu *berhasil *dan kita akhirnya memutus siklus terkutuk ini. Tidak ada lagi invasi. Tidak ada lagi desa yang dibantai agar bendera yang berbeda berkibar di Laure.”
 
“Dan kau pikir seluruh Calernia akan menerima begitu saja?” si kembar tertawa. “Tidak, kita tidak akan lolos semudah itu. Tidak ada yang mau Praes punya lumbung, Cat. Bersembunyi di balik pegunungan dan memperkuat Lembah hanya memberi semua orang beberapa tahun sampai pasukan dikumpulkan dan tarian dimulai lagi.”
 
“Lalu apa solusimu?” ejekku. “Mari kita singkirkan semua yang terlihat seperti bisa menjadi beban dan berharap semuanya akan berjalan dengan baik?”
 
“Aku sudah memberitahumu bagaimana cara kami memadamkan api di halaman belakang kami,” roh itu tersenyum. “ *Kami *menyeberangi Lembah, dengan obor di tangan. Jika semua orang berlari menjauhi kobaran api, mereka tidak akan membuat masalah bagi kami.”
 
*Inilah mengapa Kejahatan kalah *, aku menyadari. Karena terlalu berambisi, karena berpikir kau bisa membuat seluruh Calernia berada dalam posisi bertahan dan tidak akan hancur oleh serangan balasan. Pasti ada jalan tengah, antara melawan Praesi dan membiarkan mereka menjarah Callow. Black mengerti ini, aku tahu. Dia telah meminggirkan para bangsawan dari Kerajaan sebelumnya dan mulai berurusan dengan rakyat itu sendiri, mencoba menghilangkan alasan pemberontakan daripada menghancurkan pemberontakan yang terbentuk. Aku tidak bisa mengubah Callow, aku tahu itu jauh di lubuk hatiku. Aku tidak yakin apakah aku harus melakukannya. Tapi aku bisa mengubah sistem yang memerintahnya, satu kemenangan demi satu kemenangan.
 
“Mana yang satunya lagi?” tanyaku.
 
“Kembaranku yang baik meninggal dalam kecelakaan tragis,” kata doppelganger itu kepadaku. “Batu nisannya ada di sana.”
 
Aku dengan waspada melirik ke arah yang ditunjuknya, dan menyadari ada batu nisan sungguhan di sana. Semacam itu. Seseorang telah mengambil pelindung dada seorang legiuner dan menancapkannya ke tanah sebagai penanda. Penglihatan Namaku berfungsi dengan baik, jadi aku bisa membaca tulisan di logam itu.
 
“Aku bicara kasar,” kubaca, lalu menghela napas. “Apakah kau membunuhnya?”
 
“Fitnah,” protes si kembaran, sangat tersinggung. “Dia meninggal karena sebab alami.”
 
Aku mengerutkan kening. “Apakah itu nama pedangmu?”
 
Kembarannya itu memberiku seringai menyebalkan. “Konon katanya.”
 
“Apakah ada sesuatu yang bisa mati secara permanen di sini?” tanyaku.
 
“Eh, siapa yang tahu,” si kembar mengangkat bahu. “Tapi kalau kau dengarkan baik-baik, kau masih bisa mendengar arwahnya merintih tertiup angin.”
 
Aku mencoba mendengarkan, meskipun hanya karena rasa ingin tahu yang aneh. Yang mengejutkan, terdengar suara dari batu nisan itu. Pelindung dada bergetar, lalu roboh. Sesosok muncul, membuat orang-orang yang bersamaku tersentak kaget. Sekali lagi, versi diriku yang lebih tua terlihat, rambut pendek dan jubah putihnya yang dulu bersih kini ternoda abu dan debu.
 
“Zombi,” seru si kembaran jahat. “Cepat, bunuh dia sebelum dia memangsa kita!”
 
“Dasar *jalang *,” seru pendatang baru itu sambil menatap tajam ke arah roh malang itu. “ *Kau menguburku hidup-hidup *.”
 
“Tapi, apakah ada di antara kita yang benar-benar hidup?” yang lain mengelak, sambil memasang pose berpikir.
 
Aku mengusap pangkal hidungku. Pantas saja aku selalu terlibat masalah yang rumit, jika seperti inilah isi jiwaku.
 
“Pertengkaran kalian tidak menarik bagi saya,” kataku kepada mereka. “Saya di sini untuk aspek ketiga saya. Saya rasa kalian berdua tidak bisa menunjukkan arah yang benar kepada saya?”
 
“Ah,” si kembar jahat meringis. “Itu sedikit masalah.”
 
Si kembaran baik itu bangkit dari kuburnya, membersihkan debu dari tubuhnya dengan marah.
 
“Kau menuai apa yang telah kau tabur, Catherine Foundling,” bentaknya. “Menjual jiwamu kepada Dewa Neraka hanya akan menarik makhluk serupa.”
 
“Maksudnya, kita punya penyewa ilegal,” timpal yang lain.
 
“Sialan,” aku mengumpat.
 
“Tepat sekali,” si kembar berjubah putih setuju dengan ketus.
 
Jari-jariku mencengkeram erat gagang pedangku.
 
“Maksudmu itu ada *di dalam *jiwaku?” tanyaku.
 
“Kita sudah sangat dekat dengan aspek ketiga itu,” kata kembaran yang memiliki bekas luka itu. “Sekarang aspek itu berada di antara kita dan aspek tersebut.”
 
Bertanya bagaimana hal itu mungkin terjadi terasa lebih merepotkan daripada manfaatnya, jadi saya memilih diam. Saya sedang tidak ingin mendengarkan ceramah atau jawaban asal-asalan lainnya.
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping. “Jadi, kau tahu apa itu?”
 
“ Memang *payah *,” gumam si kembar jahat.
 
“Itu pertanda bahwa kau mungkin belum kehilangan harapan,” balas yang lainnya. “Itu –”
 
MENCARI.
 
Apa yang kudengar tidak keluar dari mulut gadis berjubah putih itu. Kata itu merambat melalui pembuluh darahku dan aku jatuh berlutut, muntah kering ke dalam abu. Sesuatu tersenyum padaku, tepat di luar jangkauan pandanganku. Kedua roh itu telah pucat dan menggigil.
 
“Apa itu tadi?” bisikku dengan suara serak.
 
“Kau tahu apa itu,” gumam kembaran berjubah putih itu sambil membantuku berdiri.
 
Sejujurnya, aku tidak mampu menjawab. Aku merasa… ternoda, seperti telah dicelupkan ke dalam kotoran hingga meresap ke kulitku dan bahkan menembus tulangku.
 
“Dan kau membiarkan benda itu begitu saja?” tanyaku dengan suara serak.
 
“Ini bukan pertarungan yang bisa kita menangkan,” aku yang satunya lagi. “Tapi sudah berusaha, sih. Namamu.”
 
Kepalaku menoleh ke arahnya.
 
“Maksudmu?”
 
“Kau suka sekali menggunakan metafora yang membandingkannya dengan binatang buas, ya?” si kembar jahat tersenyum getir.
 
“Peran terikat oleh persepsi,” kata pria berjubah putih itu. “Meskipun bentuk yang kau berikan pada kekuatanmu itu menyedihkan, aku tidak akan menyangkal bahwa kekuatan itu memiliki daya bela diri tertentu.”
 
Kembarannya yang memiliki bekas luka berjalan mendekatiku, rona merah perlahan kembali ke pipinya. Dia menepuk-nepuk debu dari bahuku lalu menepuk punggungku.
 
“Usir bajingan itu, Cat,” perintahnya. “Lalu bangun dan beri si rambut merah seksi itu pelajaran yang setimpal, ya? Dari semua yang telah kita tiduri akhir-akhir ini, dia *jelas *yang teratas.”
 
Aku menepis tangannya.
 
“Hari di mana aku butuh kata-kata penyemangat darimu adalah hari di mana aku pensiun,” gumamku.
 
Sial, seburuk apa sih iblis ini sampai-sampai si pengkhianat menyebalkan itu berusaha memberi semangat?
 
“Oh?” ejeknya, “apakah kita-”
 
Pelindung dada itu menghantam bagian belakang kepalanya dengan keras, membuatnya terjatuh ke tanah.
 
“Itu,” geram si kembar yang baik hati, “adalah untuk *menguburku hidup-hidup *.”
 
Kembaran lainnya bahkan tidak bergerak. Aku mengangkat alis, merasa kagum meskipun dengan enggan.
 
“Pergilah,” katanya dengan lelah. “Makhluk yang mengganggu kita itu lebih buruk daripada apa pun yang dapat dilakukan oleh Kejahatan. Kau melakukan pekerjaan Surga dalam menyingkirkannya, meskipun dengan berat hati.”
 
Aku memutar bola mataku, tetapi ingatan tentang bagaimana ia berbicara kepadaku masih terlalu segar untuk kupermasalahkan. Lagipula, aku punya urusan yang lebih mendesak. Saat aku sampai di puncak bukit pasir abu terdekat, tidak ada jejak mereka berdua: lingkungan sekitarku telah berubah, menghapus semuanya. Namun aku tidak sendirian. Sesuatu mengikutiku, langkah kaki besar berderit di atas abu saat makhluk itu menguntitku. Aku menutup mata dan menarik napas dalam-dalam. *Ini adalah Namaku. Aku memilikinya, bukan ia yang memilikiku.*
 
“ **Keluarlah **,” kataku.
 
Terdengar tawa mengejek, tetapi makhluk itu melangkah keluar dari tempat persembunyiannya. Aku bertanya-tanya seperti apa wujud Peranku jika diberi daging, dan sekarang aku punya jawabannya. Tidak ada bulu dan tulang untuk monsterku, hanya bayangan yang bergeser yang telah kupelajari untuk membuat tombak. Ukurannya pasti sebesar lumbung, tetapi ia bergerak dengan kecepatan yang menipu, melingkari tubuhku dalam sekejap. Rahangnya terbuka lebih besar dari kepalaku, taring gadingnya berderak tepat di depan hidungku untuk melihat apakah aku akan tersentak. Napasnya dingin, seperti gigitan angin di musim dingin. Aku menenangkan rasa takut yang membuat jantungku berdebar kencang dan memaksa diriku untuk menatap matanya. Bayangan yang lebih gelap, perbedaan antara teduh dan kegelapan malam yang paling pekat.
 
“Aku tidak takut padamu,” aku berbohong.
 
Rahangnya terbuka lagi dan dalam sekejap giginya mencengkeram leherku. Jari-jariku memutih karena menggenggam pedangku, tetapi aku tidak bergeming. Puas, makhluk itu mundur. Ia berjalan menjauh dan menggoyangkan tubuhnya, menuju ke utara tanpa menoleh lagi. Diam-diam, aku mengikutinya setelah menyeka tetesan darah di tempat gigi-gigi itu menusuk kulitku. Tidak lama kemudian kami menemukannya. Ia duduk sendirian di atas bukit pasir, memandang langit. Menurutku, ia tampak seperti gambar manusia karya seorang anak. Daging telanjang berwarna merah muda tanpa bulu dari kakinya yang tanpa jari hingga puncak kepalanya, tempat aku bergidik melihat apa yang kulihat. Jika itu tentakel atau tanduk, aku mungkin hanya akan menganggapnya sebagai monster dan mengatasi rasa takut itu, tetapi bukan keduanya. Hanya daging berwarna gelap, terpotong menjadi benang-benang kecil seperti parodi rambut yang menjijikkan dan disisir dengan sempurna. Ia tidak berbalik ketika kami mendekat. Ia tidak bernapas. Makhluk itu melolong dan aku menghunus pedangku, dan baru kemudian ia sudi melirik ke arah kami.
 
Aku berharap itu tidak terjadi.
 
Bibirnya tertutup rapat, terbuat dari pertumbuhan daging yang sama, dan hidungnya tidak memiliki lubang hidung. Alisnya hanyalah tonjolan gelap, tetapi matanya adalah yang terburuk. Lubang di daging yang mengencang, kosong. Aku melangkah maju, makhluk itu mengikutiku. Saat aku menginjakkan kaki di bukit pasir abu, sesuatu terlintas dalam pikiranku.
 
“Carilah,” ucapku, sebelum ia sempat melakukannya.
 
Pikiranku melayang saat aku merebut kembali aspekku, dipenuhi informasi yang seharusnya tidak kuketahui. Aku tahu persis ketinggian bukit pasir itu. Aku tahu berapa langkah yang dibutuhkan untuk sampai ke iblis itu, bagaimana aku harus menyeimbangkan berat badanku agar tidak memperparah cedera kakiku. Aliran pengetahuan itu terlalu deras, seperti aku membuka pintu air, jadi aku memaksanya untuk menyempit. Inilah aspek yang selama ini kucari, sesuatu yang melampaui penyeimbang kasar yang selama ini kuandalkan. Sebuah penunjuk jalan untuk menciptakan solusi, dan aku tahu kegunaan pertamanya.
 
*Bagaimana cara mengusir setan dari jiwaku?*
 
Benang itu menyempit, lalu melebar menjadi beberapa jalur. Pikiranku mengikuti jalur-jalur itu dengan penuh semangat. Dan satu per satu, jalur-jalur itu berhenti. Menabrak dinding. Bibir makhluk itu bergerak naik turun, mencoba tersenyum. Ia mengulurkan tangan ke arahku. Naluri buasku menerjang ke depan dengan geraman, tetapi sudah terlambat, terlalu terlambat.
 
MILIKKU.
 
Aku terbangun sambil menjerit, terikat di tempat tidur.