Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 55

Bab Buku 2 25: Bangun
*“Hanya para pahlawan yang menerima obor secara langsung. Para penjahat harus mengambilnya dari mayat pendahulu mereka.”*
 
-Ratu Malicia yang Menakutkan, Yang Pertama dari Namanya
 
Lonceng pagi baru akan berbunyi satu jam lagi, tetapi aku sudah bangun dan beraktivitas. Aku sudah lama terbiasa dengan tidur tujuh jam setiap malam dan istirahat yang lebih singkat sesekali ketika kecepatan Legiun menuntutnya, tetapi bahkan Namaku pun tidak cukup untuk meredakan kelelahan yang mengerikan di tulang-tulangku. Sudah lama sejak aku menerima pukulan seburuk ini: satu-satunya yang kuingat yang lebih buruk adalah pertemuan pertamaku dengan William. Aku tidak akan pernah melupakan pertarungan itu, atau akibatnya. *Tuas ditarik, dan 25 Callowan tewas. *Aku masih merasakan kilatan amarah saat mengingatnya, meskipun eksekusi itu sendiri bukanlah pemicu terburuknya. Peran itu dibagi antara Pendekar Pedang Tunggal karena telah mencampuri pikiranku dan Black karena telah berbicara kepadaku. Aku semakin menyukai guruku lebih dari yang pernah kubayangkan, tetapi penolakan terhadap kehendak bebasku bukanlah sesuatu yang akan pernah bisa *kulupakan begitu saja *.
 
Malam sebelumnya aku menunda permintaan awal Archer agar pemindahan rekannya dilakukan segera, bukan karena dia terlalu menentangku soal itu. Setelah memberikan kesan pertamanya, dia tampak cukup acuh tak acuh terhadap tugas yang dipercayakan kepadanya. Itu cukup menunjukkan sesuatu, meskipun aku kekurangan informasi untuk menarik kesimpulan darinya. Politik internal Refuge tidak jelas bagiku, dan juga bagi semua orang. Satu fakta yang tak terbantahkan adalah bahwa Ranger, mantan anggota Calamities, memerintah kota itu. Namun, pemerintahan kota itu sama sekali tidak bersekutu dengan Kekaisaran. Kota itu dianggap sebagai protektorat kurcaci, meskipun Kerajaan Bawah tidak suka membuat komitmen pasti kepada siapa pun secara terang-terangan. Kupikir kota independen yang diperintah oleh seseorang berdarah elf akan menarik perhatian Golden Bloom, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya. Ranger sendiri mungkin seorang setengah elf, tetapi dia tidak luput dari kurangnya minat elf terhadap apa pun yang terjadi di luar perbatasan mereka.
 
Ketika aku menemukan utusan Lady of the Lake, dia sedang duduk di ruang tunggu kecil dekat tempat kami menahan Hunter, kakinya disilangkan saat dia duduk di kursi berlengan dan mengobrol dengan seorang Murid yang tampak tertarik. Busur panah dari tadi malam tidak terlihat di mana pun, begitu pula mantelnya, membuatnya hanya mengenakan baju zirah pucat itu. Kain linen gelap yang menutupi bagian bawah wajahnya telah diubah menjadi syal darurat.
 
“- beberapa di antaranya adalah Unseelie, meskipun mereka berhati-hati tentang tempat mereka muncul. Ada hal-hal di hutan yang bahkan para Fae pun tidak akan berani lewati begitu saja,” kata Archer sambil menyesap secangkir minumannya.
 
Aku melirik isinya, dan menyadari dia sudah minum minuman keras. *Ya Tuhan, bahkan Praesi pun tidak terlalu suka minum seperti ini. *Aku sendiri berbuka puasa dengan secangkir teh dan bubur manis yang sudah kutemukan menunggu saat aku bangun tidur karena Hakram adalah harta karun yang hidup.
 
“Pasti ada beberapa gerbang yang tersebar di Hutan yang Menghilang,” jawab Masego dengan nada antusias. “Hanya sedikit dari gerbang-gerbang itu yang benar-benar mampu menyeberang dari Arcadia ke Penciptaan.”
 
“Tuan,” sapa orang asing di antara keduanya ketika saya masuk.
 
“Archer,” jawabku. “Apakah itu aragh di dalam cangkirmu?”
 
“Sekarang tengah hari di Ashur,” jelasnya dengan santai.
 
Masego mengerutkan kening.
 
“Bukan, bukan begitu.”
 
Gadis berkulit kuning kecoklatan itu menghela napas.
 
“Itu cuma ungkapan, sayang,” katanya padanya.
 
“Yang tidak akurat,” gumam penyihir itu pelan, yang membuatku geli.
 
Aku berdeham.
 
“Dia sangat teliti,” kataku padanya.
 
Archer menatap penyihir itu dengan skeptis, lalu mengangkat bahu.
 
“Kita, para bajingan malang yang dibesarkan oleh Bencana, cenderung memiliki kebiasaan aneh, aku perhatikan,” komentarnya, lalu menghabiskan minumannya. “Selain itu, kurasa aku harus memeriksa keadaan Tinkles. Mari kita lanjutkan?”
 
Aku hampir saja setuju ketika aku menyadari apa yang baru saja dia katakan.
 
“…Kencing?” tanyaku, menahan senyum.
 
Archer menunjuk ke arah rambutnya.
 
“Entah kenapa dia selalu memakai lonceng-lonceng itu,” katanya. “Pilihan fesyen yang lebih buruk daripada tato, dan itu sudah cukup menggambarkan situasinya.”
 
Aku mendengus.
 
“Tidak ada yang salah dengan menghias rambutmu,” sela Apprentice membela diri, sambil memegang salah satu pernak-pernik yang menghiasi rambut gimbalnya.
 
“Memang ada kalau kau harus berkeliling dengan tenang,” balas Archer sambil memutar matanya. “Pemburu macam apa dia.”
 
“Dia benar-benar jagoan menggunakan tombak, aku akui itu,” aku mengakui.
 
“Tak seorang pun yang belajar di bawah bimbingan Lady of the Lake akan diizinkan meninggalkan tempat perlindungan jika mereka tidak bisa menjaga diri sendiri,” ujar utusan itu menepis anggapan tersebut. “Dia masih yang terlemah di antara murid-muridnya.”
 
Setelah kejadian menyenangkan semalam, saya tidak kesulitan mempercayainya. Bahkan jika saya lumpuh selama perkelahian itu, dia tetap memperlakukan Hakram dan Masego seperti anak-anak yang kikuk.
 
“Baiklah, mari kita mulai, Murid,” akhirnya aku berkata. “Meningkatkan kekuatan mantra seharusnya tidak menjadi masalah, kan?”
 
“Tidak. Itu memang dirancang dengan mempertimbangkan hal itu. Mungkin lebih baik kita segera mengatasinya,” kata penyihir itu. “Aku tidak nyaman membiarkan efek magis apa pun tergeletak begitu saja ketika ada iblis korupsi yang berkeliaran. Jika mereka bersentuhan, efeknya bisa… tidak terduga.”
 
Mata Archer menajam saat nama iblis itu disebutkan, meskipun dia tidak berkomentar. Di balik minuman dan seringai santainya, dia tidak melewatkan banyak hal, terutama yang satu ini. Seberapa banyak dari fasad ceria itu telah dirancang dengan cermat untuk membuat kita meremehkannya, pikirku? Kami melangkah ke ruangan tempat Hunter ditahan dan aku membubarkan sepuluh penjaga yang selalu membawa senjata pada sang pahlawan. Biasanya akan ada barisan penuh, tetapi dua puluh legiuner tidak akan muat di ruang yang tersedia. Pahlawan bertangan satu itu telah dibaringkan di tempat tidur, meskipun hanya itu saja yang memperhatikan kenyamanannya. Ada beberapa ikatan yang mengikat lengan dan kakinya, bukan berarti itu akan banyak membantu jika dia bangun dan mencoba melarikan diri. Aku tidak membutuhkan bimbingan Black untuk mengetahui bahwa memenjarakan para pahlawan jarang berakhir baik bagi seorang penjahat.
 
“Dia tidak terlihat kesakitan,” kata Archer.
 
“Tidak ada alasan mengapa dia harus seperti itu,” jawab Masego.
 
Penyihir berkulit gelap itu berjalan menghampiri sang pahlawan yang sedang tidur dan menyelipkan tangannya di bawah bantal tempat kepalanya bersandar, meraba-raba tanpa arah untuk mencari sesuatu. Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan sebuah batu kecil berukir yang dipenuhi rune, lalu menghancurkannya dengan mudah di tangannya. Aku mengangkat alis. *Itu bukan kekuatan, dia tidak memiliki kekuatan fisik untuk itu. *Ia meniup debu di wajah Hunter dan dengan hati-hati meletakkan jarinya di antara kedua mata pria itu.
 
“Bangun,” perintahnya.
 
Alisku terangkat lebih tinggi. Itu bukanlah sebuah ucapan, bukan persisnya, tetapi ada kekuatan yang terpendam di balik kata itu. Tidak terjadi apa-apa. Archer berdeham.
 
“Apakah ini akan memakan waktu lama?” tanyanya. “Karena ada botol bertuliskan namaku di ruangan sebelah.”
 
“Sebentar lagi akan tiba,” jawab Masego.
 
Mungkin butuh sekitar tiga puluh detak jantung lagi sebelum Hunter mulai bergerak. Dia menguap, dan aku melihat otot-ototnya menegang saat dia mencoba menutup mulutnya tetapi menyadari lengannya telah diikat. Sesaat kemudian seluruh tubuhnya bergerak seolah-olah ingin meraih senjata yang tidak ada di sana, dengan hasil yang menggelikan yaitu dia menggeliat lemah seperti babi yang diikat.
 
“Tinkles,” bentak Archer. “Berhenti mempermalukan diri sendiri.”
 
Tatapan Hunter menyapu ruangan, langsung menemukan rekannya lalu beralih menatap tajam ke arah Masego dan aku.
 
“Archer,” akhirnya dia berkata. “Apa yang kau lakukan di sini?”
 
“Aku akan mengambil alih penahananmu,” gerutunya, sambil menghunus pisau panjangnya dan meraih tali pengikatnya.
 
Aku mendecakkan lidahku ke langit-langit mulut, lalu terkejut sesaat melihat gerakan khas Praesi itu keluar dari mulutku. Kapan aku mulai melakukan itu?
 
“Dia tidak akan bisa lolos dari itu sebelum aku bersumpah bahwa dia tidak akan melawan aku dan keluargaku,” kataku tegas.
 
“Dia sekarang menjadi tanggung jawabku. Jika dia melakukannya, aku akan membunuhnya sendiri.”
 
“ *Archer *,” seru sang pahlawan. “Dia *penjahat *.”
 
“Dia penjahat yang mengampuni pantatmu yang menyedihkan,” katanya tajam. “Jadi jaga ucapanmu. Seluruh aksi kecilmu di luar negeri telah mempermalukan Lady, John. Refuge harus membayar ganti rugi kepada Menara London.”
 
“Lady Ranger dibutakan oleh sentimentalitas dalam hal ini,” balas Hunter dengan tajam. “Callow pantas bebas, meskipun kebebasan itu dijalankan oleh teman-teman lamanya.”
 
“Lucunya, kru William selalu bicara tentang kebebasan,” ucapku pelan. “Seolah-olah itu akan memberi makan seluruh negeri, padahal Praes akan membakar semuanya sampai rata dengan tanah saat pergi. Seolah-olah kata-kata indah itu menjamin kemenangan, bukannya hamparan mayat dari Dormer sampai Vale.”
 
“Kau pengkhianat darah dagingmu, Tuan,” ejek sang Pemburu. “Yang pantas kau dapatkan hanyalah—”
 
Archer menamparnya.
 
“Aku tak peduli bendera apa yang berkibar di Callow, John,” kata Sang Bernama dengan tenang. “Dan kau juga seharusnya tidak peduli. Kau tahu apa yang aku pedulikan? Mematuhi satu-satunya hukum di Refuge. Ingatkah kau apa hukum itu, Hunter?”
 
Sang pahlawan tampak keras kepala.
 
“Aku mengajukan pertanyaan padamu. *Hukum apa itu, Hunter *?” Archer mengulangi dengan kasar.
 
“Apa pun yang dikatakan Nyonya, itulah yang harus diikuti,” gumamnya.
 
“Lalu apa yang dikatakan Lady Ranger tentang Kekaisaran?” tanyanya.
 
“Di sini ada monster,” kata Hunter mengutip. “Biarkan saja.”
 
“Tapi kau tidak membiarkannya begitu saja, kan? Jadi kau kehilangan tangan dan mempermalukan kami di depan umum. Sayang sekali kau tidak bisa menato dirimu dengan pilihan hidup yang lebih baik,” lanjutnya dengan nada menyindir.
 
“Mereka adalah kelompok suku,” bela Hunter.
 
“Banyak sekali suku di kawasan perdagangan Vale, ya?” kata Archer sambil memutar matanya. “Aku pernah minum teh dengan orang tuamu, John. Mereka pedagang kain, pasangan tua yang baik hati. Satu-satunya kesalahan mereka adalah terlalu jarang menggantimu.”
 
Aku tak ragu mengakui pada diriku sendiri bahwa aku menikmati seluruh percakapan ini. Senyum mengejek tersungging di bibirku, meskipun aku menahan diri. Meskipun Archer menerjangnya seperti longsoran batu, dia tetaplah miliknya. Menambahkan beberapa pukulan balasan dariku mungkin akan memicu pembalasan.
 
“Saya secara resmi menyerahkan hak asuhnya kepada Anda,” saya menambahkan. “Saya kira Anda akan membawanya kembali ke tempat penampungan?”
 
“Pada akhirnya,” Archer setuju. “Dia akan diadili di hadapan Sang Dewi.”
 
“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun,” geram Hunter.
 
“Seandainya aku jadi kau, aku akan merencanakan pembelaanku lebih baik,” wanita itu mendengus. “Dia sudah marah karena harus memerintah kota alih-alih membiarkannya berfungsi sendiri, jadi kasusmu tidak akan terlihat bagus.”
 
Aku bergumam tanpa memberikan jawaban pasti.
 
“Jadi, kamu akan tinggal di Marchford?”
 
Archer menghela napas. “Apakah ada yang pernah bilang padamu bahwa kau tidak pandai bersikap halus, sayang?”
 
“Bisa dibilang itu ciri khasnya,” Masego menyeringai. “Itu dan membakar sesuatu.”
 
Aku mengangkat bahu. Aku memang tidak pernah bermaksud bertele-tele: dengan apa yang akan terjadi, ketidakpastian tentang tamuku bukanlah sesuatu yang mampu kutanggung.
 
“Kita akan diserang dalam beberapa hari,” kataku. “Aku ragu iblis atau apa pun yang tersisa dari Pasukan Tombak Perak setelah iblis itu selesai dengan mereka akan peduli dengan kredensial diplomatikmu.”
 
“Setan?” tanya Hunter dengan nada terkejut. “Ya Tuhan, Tuan, apa yang kau panggil?”
 
“Ini bukan perbuatanku,” balasku tajam. “Aku hanya membersihkan kekacauan ini, dan aku lebih memilih tidak kehilangan sepuluh ribu orang tak bersalah dalam prosesnya. Apprentice dan Adjutant hanya bisa berbuat sebatas kemampuanku, dan aku masih terluka. Tambahan Named mungkin bisa membuat perbedaan.”
 
“Aku tidak yakin aku bisa membunuh iblis,” aku Archer.
 
Aku mengerutkan kening. “Kau seorang penjahat? Kukira bukan begitu.”
 
“Tidak semua peran sesederhana itu,” jawab orang asing itu.
 
“Nah, itu menjelaskan semuanya,” komentarku dengan datar.
 
“Jika kita masih berada di kota saat serangan itu terjadi, kita akan membantu,” kata Archer akhirnya.
 
“ *Kita *?” Hunter meludah.
 
“Kami,” jawab wanita itu lembut. “Kau harus mempertimbangkan dengan sangat hati-hati apakah kau ingin berdebat denganku soal ini, John. Kesabaranku sudah hampir habis.”
 
Itu cukup efektif untuk membungkamnya.
 
“Saya akan menghargai jika Anda memberi tahu saya jika Anda berniat pergi,” kataku padanya. “Jika tidak, kami akan memberi Anda pengarahan sebelum pertempuran dimulai.”
 
“Pengarahan. Formal sekali,” kata Archer dengan nada malas. “Begini saja, sayang. Carikan kita kamar kosong dengan tempat tidur yang kokoh dan kau bisa *mengarahkan *aku sepuasmu.”
 
Aku mengamatinya dari atas ke bawah, sedikit terkejut. Dia *cantik *, itu jelas terlihat sekarang setelah wajahnya terlihat. Fitur wajah yang lembut dan mata yang indah, belum lagi dia sepertinya menyembunyikan lekuk tubuh yang sangat indah di balik baju besi itu. Mungkin setahun yang lalu aku akan menerima ajakannya, tetapi keadaan telah berubah sejak saat itu.
 
“Tersanjung, tapi sudah ada yang punya,” kataku.
 
Wanita berkulit kuning kecoklatan itu menyeringai dengan seringai paling nakal yang pernah saya lihat, menatap saya dari atas ke bawah secara bergantian.
 
“Itu tidak harus menjadi penghalang. Semakin banyak semakin meriah,” katanya sambil mengedipkan mata.
 
Yah, dia jelas tidak kekurangan kepercayaan diri.
 
“Aku akan membiarkan kalian menikmati reuni yang mengharukan itu,” jawabku, alih-alih menuruti keinginannya. “Muridku, kita sudah hampir waktunya bertemu dengan Hakram.”
 
Dia mengangguk. “Aku ingin meminta pendapatmu tentang beberapa hal nanti, Archer,” katanya.
 
“Kedengarannya menyenangkan,” katanya menepisnya.
 
Dia berbalik untuk mengikutiku keluar ruangan, tetapi berhenti dan berteriak kecil saat melewatinya.
 
“Dia mencubit pantatku,” katanya padaku dengan nada bingung.
 
Tawa Archer terus mengiringi kami sampai ke luar.
 
“Butuh waktu hampir sepanjang malam, tetapi kami telah mendapatkan sensus yang Anda minta,” umumkan Hakram, sambil membuka gulungan perkamen kulit tebal yang menampilkan peta Marchford.
 
Peta itu dipenuhi titik-titik tinta merah, yang membuat sisi yatim piatu dalam diriku bergidik. Peta seperti ini harganya sangat mahal, dan meskipun peta ini kemungkinan besar dijarah dari rumah bangsawan Countess, tetap saja merusak barang yang sangat mahal itu.
 
“Angka pasti?” tanya Masego.
 
“Kurang dari dua ribu perapian,” jawab orc itu. “Untuk detail lebih lanjut, saya akan menunggu Kilian, karena dialah yang mengawasi upaya ini.”
 
Penyihir Senior berambut merah itu memasuki ruang bersama penginapan yang telah kami rebut beberapa saat kemudian, sambil tersenyum padaku. Setelah beberapa hari terakhir, jujur saja aku tidak peduli lagi dengan tata krama, jadi aku melangkahi jarak di antara kami dalam dua langkah dan menciumnya. Dia sedikit lebih tinggi dariku, jadi ini cenderung berhasil paling baik ketika kami tidak… sedang berbaring di tempat tidur. Atau di meja. Atau sekali di meja di kantor Juniper, ketika utusanku terlambat untuk rapat. Matanya terbuka lebar karena terkejut, tetapi kemudian terpejam bersamaku dan dalam beberapa saat aku dipeluk erat oleh Kilian yang hangat.
 
“Aku juga senang bertemu denganmu, Cat,” ucapnya terengah-engah saat kami berpisah.
 
“Mhm,” jawabku, fasih seperti biasanya.
 
Masego berdeham. “Ya, kita semua tahu *apa yang *sedang terjadi. Bisakah kita membahas masalah yang ada?”
 
“Beri mereka waktu sejenak, penyihir,” geram Hakram.
 
Dia tersenyum lembut kepada kami, pemandangan itu sedikit mengerikan karena taring tajam yang terlihat. Mengingat banyaknya novel romantis di bawah tempat tidurnya yang seharusnya tidak kuketahui, aku tidak terkejut. Aku tersadar dari lamunanku yang menyenangkan.
 
“Baik. Jadi perapian. Kita punya banyak perapian yang tersebar di kota ini. Mengapa itu penting?” tanyaku.
 
“Perapian adalah simbol magis sebuah rumah,” jelas Kilian. “Itu memiliki bobot, dalam hal sihir.”
 
“Penyihir Senior benar,” kata Murid. “Meskipun ini lebih dalam dari itu. Rumah adalah batasan – kisah tentang vampir di Tanah Gersang yang tidak dapat melewati ambang batas sebagian besar salah, tetapi ada sumber kebenaran di dalamnya. Perapian adalah jangkar metafisik.”
 
“Jangkar dimaksudkan untuk menahan sesuatu agar tidak bergerak,” gerutu Hakram. “Saya kira masalah kita adalah kita kekurangan daya yang membutuhkan jangkar.”
 
“Kau berpikir dalam konteks menciptakan sesuatu,” jawab Masego, terdengar bersemangat. “Yang akan kita lakukan, sampai batas tertentu, tetapi itu bukanlah inti dari apa yang ingin kita capai. Yang harus kau ingat adalah bahwa iblis atau setan tidak lahir dari Penciptaan. Pada dasarnya, mereka tidak termasuk di sini. Itulah mengapa mereka harus dipanggil sejak awal.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Anda menyiratkan bahwa apa yang menghalangi mereka masuk ke dalam Penciptaan pada dasarnya adalah sebuah ambang batas,” tebak saya.
 
“Tepat sekali,” kata Apprentice sambil tersenyum.
 
“Terdapat banyak catatan yang menunjukkan bahwa iblis lebih peka terhadap ambang batas daripada makhluk ciptaan mana pun, bahkan para Fae,” kata Kilian. “Setan adalah masalah lain, tetapi secara teoritis penalaran yang sama berlaku.”
 
“Prinsip utama diabolisme sebagai disiplin magis adalah bahwa ikatan yang cukup kuat dapat memaksa apa pun untuk menuruti kehendak Anda,” Masego memberi tahu kami. “Bahkan setan, meskipun itu memang pantas dibandingkan dengan menunggang harimau dengan kekang yang terbuat dari jerami.”
 
“Jadi kita bisa mengubah rumah-rumah individu menjadi benteng yang akan menghalau iblis,” Hakram mengerutkan kening. “Itu tidak cukup untuk pertahanan yang koheren, Murid.”
 
“Kau berpikir terlalu sempit, kawan,” jawab pria berkulit gelap itu dengan riang sambil membetulkan kacamatanya. “Bukankah aku sudah bilang kita akan menciptakan sesuatu?”
 
Aku menarik napas tiba-tiba.
 
“Anda ingin memasang ambang batas yang mencakup seluruh Marchford,” saya mengerti.
 
“Tebakan yang cukup akurat, untuk seseorang yang tidak memiliki pendidikan di bidang sihir,” ujarnya setuju.
 
“Jangan ngobrol soal teori sihir dengannya, dia akan tertidur lebih cepat daripada kalau dia minum ramuan,” gumam Kilian.
 
“Itu dulu sekali,” protesku. “Aku sudah menjalani hari yang panjang.”
 
“Terlepas dari ketidaktahuan Catherine yang keras kepala,” lanjut Masego, mengabaikan keberatan saya, “menghubungkan sejumlah perapian yang cukup melalui ritual akan memungkinkan saya untuk membangun ambang batas yang menutupi hingga batas kota.”
 
“Berapa jumlah yang cukup?” tanya Ajudan. “Kita membutuhkan kerja sama lokal untuk itu, dan itu pun masih belum pasti.”
 
“Dua puluh empat,” kata Apprentice. “Kita bisa menghubungkan lebih banyak, tetapi kita akan mengorbankan kekuatan demi ketepatan.”
 
Saya tidak mengira itu suatu kebetulan bahwa Neraka ke-24 menandai transisi dari iblis menjadi setan.
 
“Itu sebuah pola,” kataku. “Apa yang kau butuhkan untuk mengaktifkannya?”
 
“Untuk fase awal, saya membutuhkan setengah lusin penyihir per perapian, dan saya sendiri di tengah untuk memandu jalannya pekerjaan,” jawab Masego. “Setelah itu, kita perlu menjaga agar api tetap menyala di setiap perapian.”
 
“Kedengarannya cukup mudah,” aku mengerutkan kening.
 
“Ini bukan sesuatu yang bisa kita abaikan, Catherine,” jawab penyihir berkacamata itu. “Ritual bukanlah perlindungan permanen, dan api adalah komponen yang memungkinkan ritual itu tetap berfungsi. Jika satu perapian berhenti menyala bahkan hanya sesaat, seluruh ritual akan runtuh.”
 
“Jika itu terjadi,” tanya Hakram pelan. “Apa yang akan terjadi pada sihir yang ada dalam ritual itu?”
 
“Setiap perapian lainnya akan meledak dan melahap segala sesuatu dalam radius setidaknya tiga puluh yard,” aku Masego. “Saya bisa membuatnya lebih stabil jika diberi waktu, tetapi menyusun ritual di saat-saat terakhir selalu menimbulkan masalah tertentu.”
 
Aku tetap diam, mengepalkan dan melepaskan jari-jariku.
 
“Dan ambang pintu ini akan mencegah setan masuk?” tanyaku.
 
“Ya,” jawabnya setuju, menatap mataku langsung.
 
“Kalau begitu lakukanlah,” perintahku. “Tapi aku ingin kau membiarkan satu bagian kota tidak tertutup.”
 
Aku menggambar persegi panjang dengan jariku di peta kota, menghadap ke perbukitan tempat iblis itu berdiam.
 
“Aku butuh lebih banyak penyihir untuk membuat batasan buatan, tapi itu bisa dilakukan,” Masego mengerutkan kening. “Bolehkah aku bertanya mengapa?”
 
Aku tersenyum tipis. “Pernahkah kau membaca ‘Komentar tentang Kampanye Kaisar Terribilis Kedua yang Menakutkan’?”
 
Hakram tertawa kecil.
 
“Pasukan itu seperti air,” kata orc jangkung itu. “Mereka mengambil jalan yang paling mudah.”
 
“Itulah jalur pembantaian kita,” gerutuku. “Di situlah mereka akan menyerang, dan di situlah kita akan menghabisi mereka.”
 
Mata Apprentice berbinar-binar dengan sesuatu yang menyerupai kegembiraan liar. “Kurasa aku bisa melakukan yang lebih baik dari itu sebenarnya. Aku perlu menghitung angkanya dulu, jadi kita bisa membahasnya nanti.”
 
Aku mengangguk.
 
“Ada satu hal terakhir,” kataku.
 
Tidak ada tanda-tanda keterkejutan dari siapa pun di meja itu, yang membuat saya mengangkat alis.
 
“Kau terlihat seperti sedang duduk di atas sesuatu,” kata Hakram.
 
Hmm. Saya perlu memperbaikinya, itu agak menjadi beban.
 
“Saat kau pertama kali bertemu Hakram, kau bisa tahu dia akan segera menerima sebuah Nama,” kataku pada Masego.
 
“Kacamata saya memiliki beberapa mantra di atasnya,” jelasnya. “Karya Ayah.”
 
“Lalu apa yang dikatakan mantra-mantra itu padamu saat kau menatapku?”
 
“Kau sedang berada di ambang aspek ketigamu,” jawab Sang Murid.
 
“Aku sudah menduga begitu,” gumamku. “Tapi aku tidak sanggup menunggu selama itu. Black melakukan sesuatu, di Laure, yang membuatku masuk ke dalam mimpi jernih.”
 
“Ah, *itu *,” Masego meringis. “Ya, aku bisa memicu pencerahan lebih awal. Namun, aku tidak merekomendasikan itu. Memberikan Nama permulaan lebih awal adalah satu hal, memaksakan suatu aspek adalah hal lain. Itu akan lebih lemah daripada jika kau menunggu sampai terbentuk pada waktunya.”
 
“Terakhir kali aku melawan iblis, aku patah lengan dan kaki,” kataku. “Iblis itu akan berada di kelas yang berbeda. Tidak masalah jika aku lebih lemah dalam jangka panjang jika aku tidak *mencapai *jangka panjang.”
 
“Ada risikonya, Catherine,” penyihir itu memperingatkanku. “Jika kita sudah terpengaruh oleh korupsi, kegagalan dalam mimpimu bisa berakibat fatal.”
 
“Aku berhasil mengatasi rintangan, Masego,” jawabku jujur. “Itulah yang kulakukan. Bakatlah yang membuatku mendapatkan Nama ini sejak awal.”
 
Penyihir berkacamata itu bergerak.
 
“Pembicaraan seperti itu,” katanya pelan, “membuat saya khawatir.”
 
“Hidup kita bukan untuk orang yang penakut,” aku mengingatkannya.
 
“Risiko tidak terlalu mengkhawatirkan saya,” jawabnya dengan sabar. “Tapi ini bukan risiko seorang penjahat. Menerobos tanpa rencana dan mengandalkan kekuatanmu untuk melewati semua rintangan adalah cara para pahlawan beroperasi. Penjahat menunggu, mengumpulkan kekuatan, dan menyerang ketika itu paling menguntungkan bagi mereka. Jika tidak, kita *akan kalah. *”
 
“Jika kita berhati-hati sekarang, jika kita menjadi penakut, kita akan kalah,” kataku. “Jangan salah paham, Masego: dengan keadaan sekarang, kita benar-benar *celaka *. Kita masih memiliki jumlah yang lebih banyak, tetapi tidak banyak – dan kita menghadapi makhluk yang memperolok-olok jenis peperangan yang telah kita latih. Jika kita tidak memanfaatkan setiap keuntungan yang ada, kita akan mati. Dan bukan kematian yang indah dan mulia. Mayat kita akan menjadi boneka bagi kekejian yang akan mencoba menyebar ke seluruh permukaan Alam Semesta sebelum cukup banyak orang turun tangan untuk membunuhnya.”
 
“Sebarkan,” jawabnya secara otomatis. “Aku bukannya tidak mau melakukannya, Catherine. Tapi ini gegabah.”
 
Aku mengusap rambutku. “Aku tahu. Percayalah, aku tahu. Tapi kita kehabisan kartu, dan musuh bahkan belum menunjukkan setengah dari kartu mereka.”
 
Dia menghela napas. “Baiklah.”
 
“Aku tahu kau tidak punya pedang,” kataku. “Jadi kau bisa pakai pedangku.”
 
Dia berkedip. “ *Pedang *? Untuk apa aku membutuhkannya?”
 
“Untuk… menusukku?” ucapku ragu-ragu.
 
“Paman Amadeus baru saja menusukmu dengan miliknya,” tebak Masego, dengan rasa ingin tahu yang bercampur mengerikan.
 
Aku mengusap pangkal hidungku. “Dia tidak perlu melakukan itu, kan?”
 
“Sentuhan fisik dari Named lain saja sudah cukup,” dia mendengus. “Astaga, dia selalu begitu dramatis.”
 
“Ceritakan padaku,” gumamku.
 
Aku melirik Kilian, yang wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Ada sesuatu yang begitu tulus dan mengharukan tentang itu. Tidak ada kerumitan di sana, tidak ada segudang kepentingan dan loyalitas yang berbeda. Semakin lama kami bersama, semakin aku merasa tertarik dengan hal itu darinya. Aku masih belum jatuh cinta padanya, dan jujur saja aku tidak tahu apakah aku akan pernah jatuh cinta padanya. Tapi dia adalah seorang… teman. Seseorang yang membuatku nyaman menghabiskan waktu bersamanya, mempercayakan rahasiaku padanya.
 
“Kurasa terlalu berlebihan jika memintamu untuk berhati-hati,” kata wanita berambut merah itu.
 
“Sepertinya aku bukan orang yang tepat untuk itu,” aku tersenyum.
 
Dia menghela napas panjang dan menyandarkan dagunya di bahu saya. Dengan lembut dia mencium sisi leher saya dan melangkah pergi.
 
“Setidaknya, usahakan jangan sampai kamu terbunuh,” perintahnya.
 
“Ini adalah inti dari rencanaku,” kataku padanya, lalu mencuri ciuman singkat.
 
Saya beralih ke Apprentice.
 
“Baiklah, Masego,” kataku. “Ayo kita—”
 
Hal terakhir yang kulihat adalah jari telunjuk yang mengarah ke dahiku sebelum kegelapan menyelimutiku.