Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 5

Bab Buku 1 5: Peran
“ *Ke mana perginya semua pria baik? Kebanyakan ke kuburan.”*
 
– Kaisar Jahat Jahat III, yang Singkat dan Padat
 
Melarikan diri tampaknya menjadi pilihan yang lebih berani dalam situasi ini.
 
Mayat hidup pertama yang kubunuh memang agak mudah dikalahkan, tapi semakin banyak yang muncul dari air setiap saat dan bertarung di lumpur akan sangat melelahkan. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi jika aku mati di sini, tapi kata-kata terakhir Black mungkin lebih merupakan peringatan nyata daripada sarkasme. Salah satu mayat hidup itu mendekat hingga bisa meraih lenganku, tetapi gerakannya sangat lambat – sungguh sial – jadi aku menebas kepalanya dengan ayunan dua tangan. Daging dan tulangnya terbelah seperti buah ara yang terlalu matang dan makhluk itu kembali ke tempat asalnya, tenggelam ke dalam air. Aku melirik punggungku, meringis ketika melihat bahwa beberapa saat itu saja sudah cukup bagi sisa-sisa mayat hidup itu untuk mengejarku. *Pasti ada lima puluh, setidaknya? *Dan rawa itu sepertinya bertekad untuk terus mengeluarkan mayat hidup setiap kali aku berkedip, jadi aku jelas tidak boleh terjebak. Mulutku masih terasa seperti air kotor, jadi aku meludah ke samping sambil merangkak naik ke atas tunggul, mencari jalan keluar dari kekacauan ini – entah kenapa aku merasa bahwa memanjat pohon dan menutup mata tidak akan berhasil.
 
Struktur di kejauhan masih berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya. Bentuknya seperti menara, pikirku, meskipun aku tidak bisa melihat seberapa tingginya. Yang *bisa *kulihat adalah bukit tempat bangunan itu berdiri berada di luar rawa dan saat ini tidak ada teman-teman zombieku. Mungkin itu jebakan, pikirku, tapi tetap lebih baik daripada dicabik-cabik oleh gerombolan idiot yang mengerang. Ada kilatan di tepi pandanganku dan aku hampir tersentak: sesuatu mencoba menangkap kakiku. Ujung pedangku mengenai pergelangan tanganku di tengah jalan, dan aku berkedip kaget saat mayat hidup itu mundur dengan jeritan. Aku… seharusnya tidak bisa melakukan itu. Aku cepat, tapi aku tahu persis seberapa cepat aku – aku telah mempelajarinya kembali dengan setiap memar baru di Lubang itu. Aku familiar dengan momen menyebalkan ketika kau melihat serangan datang tetapi tahu kau tidak akan cukup cepat untuk menangkisnya, dan ini adalah salah satunya. Namun sebaliknya, tubuhku bereaksi seketika, tanpa ada detak jantung antara kesadaran akan kebutuhan untuk bergerak dan gerakan itu sendiri.
 
“Nama,” bisikku, sedikit takjub.
 
Aku bahkan belum menjadi Pengawal, dan mungkin tidak akan menjadi Pengawal untuk sementara waktu jika aku memahami inti dari apa yang dikatakan Black, dan aku sudah bisa melakukan hal-hal seperti ini? Tak heran jika para pahlawan dikatakan mampu menghadapi seluruh benteng yang dipenuhi tentara tanpa berpikir dua kali. *Tak heran jika para penjahat menghadapi seluruh kelompok pahlawan. *Siluet-siluet sudah mulai muncul di depan, memenuhi jalan menuju bukit dalam upaya untuk mengepungku, jadi aku melompat kembali ke rawa dan mulai bergerak. Zombie yang hampir menangkapku benar-benar diam: ia muncul dari air tanpa suara dan tanpa peringatan sebelum menyerang. Ditambah lagi fakta bahwa ia mencoba memperlambatku alih-alih membunuhku? Itu berarti mereka semakin pintar dalam hal ini. Semakin lama aku tinggal di sini, semakin sulit jadinya. *Itu juga berarti jiwaku agak rewel tentang ini *, gumamku pada diri sendiri.
 
Aku menerobos lumpur secepat mungkin. Bahkan di sini pun hanya setinggi mata kaki, jadi aku sedikit lebih cepat daripada para pengejarku – meskipun tidak cukup jauh untuk merasa nyaman. Satu lagi muncul dari lumpur di sebelah kananku, jadi aku merunduk di balik pohon untuk membuat sedikit ruang. Aku membayangkan, aku akan terlihat agak konyol jika ada orang di sekitar yang melihatku. Bahkan dengan memaksakan diri, aku hampir tidak secepat seseorang yang berjalan di tanah yang kokoh, dan mayat hidup yang lambat berpikir itu hanya menjadi ancaman karena jumlah mereka. Bukan jenis pertarungan yang pantas ditulis dalam puisi epik. Aku berhasil menghindari mereka untuk waktu yang terasa seperti selamanya sebelum menyadari bahwa aku sedang bermain sesuai keinginan mereka: aku mengeluarkan lebih banyak tenaga untuk menghindari mereka daripada untuk benar-benar berkelahi, seperti yang sudah dibuktikan oleh keringat yang mengalir di leherku. Sambil melontarkan salah satu kutukan kasar yang kudengar di Dermaga, aku menegakkan bahuku dan menerobos langsung ke kerumunan mayat hidup yang menghalangi jalan di depan.
 
Aku menusukkan ujung pedang pendek ke tenggorokan zombie terdekat dan ia terlepas saat aku mencabut bilahnya, tetapi dua zombie lainnya sudah menyerangku. Sesuatu yang tampak seperti seorang wanita pada suatu saat menancapkan giginya ke lenganku dan aku mendesis kesakitan – aku melepaskannya dengan memukul pelipisnya dengan gagang pedang, sambil berusaha menjauhkan zombie terakhir dengan tangan kiriku. Zombie itu menyerah, meskipun beberapa giginya masih tertancap di dagingku. Bisakah kau terkena infeksi dari penglihatan Nama? Ya Tuhan, aku harap tidak. Memotong lengan zombie terakhir yang menjangkau adalah pekerjaan dua ayunan terukur saat aku menunduk menghindari wanita yang mencoba menggigitku untuk kedua kalinya, dan kemudian jalan cukup terbuka bagiku untuk menerobos. Ada pohon tumbang sedikit di atas yang memungkinkanku untuk menjauhkan diri saat aku memanjatnya, meskipun kayunya basah dan pijakannya sulit.
 
Sekilas pandang ke bukit di depan membuatku menyadari bahwa mungkin aku sudah setengah jalan, jadi aku mengertakkan gigi dan kembali bekerja tanpa berhenti sejenak untuk menarik napas.
 
Luka gigitan di lenganku berdenyut, dan itu memantapkan keputusanku untuk tidak lagi terlibat dalam perkelahian dengan gerombolan mereka. Aku tidak terbiasa bertarung dengan banyak lawan, dan aku tidak mampu terluka setiap kali bertemu gerombolan. Aku tetap menebas mayat hidup sendirian sambil merunduk dan berkelit di antara pepohonan, selalu mengawasi bukit: hal terakhir yang kubutuhkan adalah tersesat di rawa terkutuk ini. Wajahku tergores ketika salah satu dari mereka melompat keluar dari balik pohon, kuku-kukuku mencakar saat aku menusukkan pedang ke dadanya. Lukanya ringan, tapi aku sangat beruntung karena tidak mengenai bagian yang lebih tinggi: aku pernah bertarung dengan darah di mata sebelumnya, dan itu selalu berantakan. Semakin dekat aku ke bukit, semakin sedikit mayat hidup di tanah. Semakin sedikit gerombolan, dan kemudian mereka berhenti muncul sama sekali. Pada saat air berubah menjadi tanah basah berlumut, tidak ada satu pun yang terlihat. Aku berlutut, bersandar pada sebuah pohon, dan memanfaatkan kesempatan untuk memejamkan mata sejenak.
 
Ya Tuhan, aku benar-benar kelelahan.
 
Arena The Pits sama sekali tidak seperti itu. Saya hanya pernah bertarung satu kali sehari, dan pertarungan itu tidak pernah berlangsung selama ini. Lawan-lawan saya memang lebih berbahaya, tetapi mereka tidak pernah mengalahkan saya hanya dengan jumlah mereka yang banyak. Jika saya melakukan kesalahan sekali saja, di dalam air, semuanya akan berakhir.
 
“Sialan,” bisikku. “Ya Tuhan, kuharap si kembar yang baik tidak akan membuat ini jadi pertengkaran.”
 
Aku bangkit dan menunggu beberapa saat lagi untuk mengatur napas. Aku sudah cukup dekat untuk melihat bukit itu dengan jelas, dan menara di atasnya. Batu putih, meskipun bukan jenis yang kukenal, dan terus menjulang lebih tinggi dari yang bisa kulihat melalui puncak pepohonan. Mudah-mudahan jiwaku tidak cukup bodoh untuk membuatku harus menaiki tangga yang membentang setinggi itu, meskipun mengingat kesulitan yang telah kualami sejauh ini, aku tidak terlalu berharap. Jalan keluar dari pinggiran rawa sekarang lebih cepat karena tanahnya sebagian besar padat: aku mengambil jalan memutar melewati beberapa kolam untuk berjaga-jaga jika ada sesuatu yang bersembunyi di sana, tetapi jujur saja aku terlalu senang karena tidak dikejar oleh gerombolan mayat hidup yang terbakar untuk benar-benar mengeluh tentang betapa membosankannya keluar dari rawa.
 
Kejutan pertama saya datang ketika saya akhirnya keluar dari pepohonan: menara itu terus menjulang tinggi. Sampai ke langit, dan kemudian terhubung ke semacam kota besar yang membentang luas di tengah kegelapan sejauh bermil-mil. Seluruh bangunan itu terbalik, dengan puncak-puncak batu tertinggi tampak seperti akan roboh kapan saja. Hanya dengan melihatnya saja, rasa takut ketinggian yang dulu saya rasakan kembali muncul. Bahkan saat saya terus mendekat, saya hampir tidak bisa melihat di mana batu-batu yang membentuk menara itu dimulai dan batu berikutnya dimulai: bagi siapa pun yang tidak melihat terlalu dekat, bangunan itu akan tampak terbuat dari satu blok batu utuh. Ada sebuah pintu besar menganga di tengahnya dan sepasang ksatria berbaju zirah berdiri di sampingnya, diam tak bergerak. Baju zirah itu kosong, saya lihat saat mendekat, terbuat dari sesuatu yang tampak seperti perak. Saya mengangkat alis. Perak? Itu adalah hal paling bodoh yang bisa saya pikirkan untuk membuat baju zirah, kecuali mungkin emas – itu logam lunak, pisau yang lumayan bagus pun bisa menembusnya. Namun, tombak yang mereka pegang terbuat dari baja, dan itu adalah cerita yang berbeda sama sekali. Dengan waspada, pedang masih di tangan, aku mengawasi senjata mereka dan mengambil langkah di antara mereka. Seketika tombak-tombak itu diturunkan, menghalangi jalanku.
 
“Yah,” gumamku, “jadi, jalan mudah itu gagal. Sebaiknya jangan sampai ada banjir orang-orang seperti kalian di dalam sana, karena aku ingin percaya bahwa jiwaku yang terkutuk *ini *sedikit lebih orisinal dari itu.”
 
“Kau tidak perlu melawan mereka,” sebuah suara menyela perkataanku. “Kau hanya perlu meninggalkan… *benda itu *di luar.”
 
Ada seorang wanita berdiri tepat di ambang pintu, dan untuk kedua kalinya aku bisa melihat versi diriku yang lebih tua. Kali ini tanpa bekas luka, dan dia mengenakan jubah putih bersih alih-alih baju zirah. Rambutnya dipotong pendek dengan gaya yang tidak pernah cocok untukku tetapi terlihat pas padanya: wajahnya lebih dewasa, pipinya lebih tirus dan hidungnya tidak terlalu menonjol. Dia juga sedang menatap pedangku seolah-olah pedang itu telah digunakan dalam pembunuhan keluarga besarnya.
 
“Ya,” jawabku datar. “Aku tidak akan menyerahkannya. Tidak, apalagi saat kau punya teman-teman kecilmu di sana dengan tombak-tombak itu.”
 
Kembaranku yang baru mengerutkan kening. “Aku tidak punya senjata, dan senjata akan tetap di luar,” jawabnya.
 
“Dan aku harus mempercayai perkataanmu begitu saja?”
 
“Jika kau ingin masuk ke menara,” katanya padaku, dan aku mengenali nada yang dia gunakan.
 
Aku sendiri sudah beberapa kali menggunakannya, ketika aku memberi tahu ancaman potensial bahwa aku tidak akan menyerah. Apakah risikonya sepadan? Aku tidak tahu seberapa sulitnya mengalahkan para ksatria itu, dan aku juga tidak dalam kondisi terbaikku saat ini – denyutan di lenganku tempat aku digigit terus mengingatkanku akan hal itu, belum lagi kelelahan di tulang-tulangku. Si jalang rawa itu menyebut yang satu ini kembar “Baik”, jadi mungkin mengambil risiko adalah jalan yang tepat. Tetap saja… Bergerak lebih cepat dari yang pernah kubayangkan, aku menusuk ksatria terdekat melalui pelindung dadanya, menancapkannya ke batu yang ternyata lunak di belakangnya. Aku melangkah mundur, tangan terangkat tanda damai, sementara yang lain mengangkat tombaknya.
 
“Tanpa senjata, lihat?” kataku pada wanita lainnya sambil tersenyum.
 
Sosok kembaran yang lebih tua mengerutkan kening tetapi mengakui maksudku dengan anggukan, lalu menyingkir saat aku masuk. Bagian dalam menara itu kosong kecuali sebuah kursi di tengah ruangan: kayu tua yang berkerut, cokelat muda dan dipoles dengan baik. Bukan berarti terasa seperti itu: dindingnya dipenuhi mosaik warna-warni. Mosaik-mosaik itu menggambarkan adegan sehari-hari dari apa yang kukenali sebagai hidupku – pelajaran di panti asuhan, malam-malam di Sarang, bahkan pertarungan di Arena Pertarungan. Dinding menara membentang hingga ke kejauhan, berakhir dengan pemandangan kota yang menakjubkan yang sebelumnya kulihat dari atas. Rasa gatal itu kembali, tetapi aku menekannya dengan mudah karena sudah terbiasa: ketakutan khusus itu sudah kukuasai, dan aku tidak berniat membiarkannya merayap kembali ke dalam hidupku. Melewati titik tertentu, dinding-dindingnya masih kosong, kurasa untuk memberi ruang bagi sisa hidupku. Aku menyipitkan mata saat mencoba mengingat salah satu adegan di atas yang tidak kukenali, tetapi pencahayaan di dalam tidak cukup baik. Namun, aku punya pemandu.
 
“Yang itu,” tanyaku sambil menunjuk objek yang membuatku penasaran. “Apa yang ditunjukkannya?”
 
Gadis satunya lagi menatapku dengan tatapan tidak terkesan.
 
“Waktu itu kamu mengintip Duncan Brech melalui celah-celah saat dia berganti pakaian,” katanya.
 
Aku terkekeh. “Dan itu sampai perlu dibuatkan adegan tersendiri? Dia tidak setampan *itu .”*
 
Si kembar baik sepertinya tidak ikut merasa geli: dia mengabaikanku dan menuju kursi, mendudukinya dengan hati-hati dan meninggalkanku berdiri seperti seorang pengemis. Aku menghela napas. Dan di sinilah aku, dengan bodohnya berharap dia tidak akan sesulit yang satunya.
 
“Jadi,” gerutuku, “katakan saja. Sebelum aku menusuk yang satunya lagi, dia mempermasalahkan betapa ‘lembut hatinya’ aku. Apa dendammu?”
 
“ *Kami *punya dendam,” koreksi si pemeran pengganti dengan tenang. “Semua yang Anda lihat di sini, semua yang telah Anda alami sejauh ini – itu berasal dari Anda. Kami hanya menyuarakan keraguan Anda, tidak lebih.”
 
“Jadi, itu berarti aku bertanggung jawab atas para zombie sialan itu?” gumamku. “Itu adalah tingkat kebencian diri yang baru.”
 
Gadis berjubah putih itu tersenyum tanpa kegembiraan. “Kau memiliki keyakinan bahwa tidak ada hal berharga yang dapat diperoleh dengan mudah. Petualanganmu di rawa adalah cerminan dari keyakinan itu.”
 
Menarik, tapi bukan itu tujuan saya datang ke sini. Kalau saya ingin diberi ceramah, saya akan duduk di kantor Kepala Perawat dan mengatakan kepadanya bahwa saya sedang berkelahi di Arena.
 
“Wawasan yang menakjubkan,” kataku datar padanya. “Mengubah segalanya. Kurasa itu belum cukup untuk menghilangkan bagian dari mimpi ini?”
 
Kilatan amarah melintas di matanya, dan aku hampir merasa puas karena aku tidak mendapatkan sikap merendahkan darinya.
 
“Semoga kau lebih serius menyikapi nasib jiwamu, Catherine Foundling,” bentaknya, suaranya menggema di menara yang kosong *.*
 
“Aku akan menganggap ini serius jika kupikir apa yang kupelajari di sini berarti sesuatu,” jawabku, merasa senang karena tetap tenang menghadapi kemarahannya. “Tapi tidak. Ini hanya tugas yang harus kuselesaikan sebelum aku sadar kembali dan melanjutkan hidupku.”
 
“Ya,” ucapnya, memaksakan diri untuk kembali tenang. “Hidupmu. Sebagai penjahat yang mengabdi pada Kekaisaran Praes yang Menakutkan.”
 
Aku mengerutkan kening. “Itu memang rencananya,” aku mengingatkannya. “Sekarang aku bisa melewati beberapa tahapan dengan memiliki Nama, alih-alih perlahan-lahan menaiki tangga pangkat di Legiun.”
 
“Jika kau tidak mengerti bagaimana mengambil suatu Peran mengubah segalanya,” katanya, “maka kau bodoh. Kau mengikat dirimu pada Kejahatan. Untuk menegakkan hukumnya, memperjuangkan tujuannya.”
 
“Terus terang saja,” gumamku, “tapi hukum Kekaisaran adalah *satu-satunya *hukum yang berlaku saat ini. Dan jangan berpura-pura aku akan membela apa pun yang tidak ingin kubela, karena jika kau benar-benar bagian dari jiwaku, kau seharusnya tahu lebih baik dari itu.”
 
Sosok kembaran itu mencondongkan tubuh ke depan, dengan cahaya penuh semangat di matanya. “Ada hukum lain. Hukum yang diajarkan kepadamu di Rumah Cahaya. Berbuat baik. Tegakkan kebenaran. Lindungi orang yang tidak bersalah, perjuangkan tujuan yang benar.”
 
“Kau ingin aku menjadi pahlawan,” aku menyadari. “Itu… kurasa aku bahkan tak punya kata-kata untuk memberitahumu betapa *bodohnya *ide itu. Mari kita lupakan sejenak bahwa tubuhku berada di dekat setidaknya dua dari Bencana, meskipun itu seharusnya sudah cukup. Para pahlawan selalu mencoba untuk “membebaskan” Callow, Si Kembar Idiot. *Itu tidak berhasil *.”
 
Aku melangkah maju.
 
“Mereka mencoba, mungkin membuat keributan di sebuah kota di selatan, lalu mereka *mati *. Assassin menangkap mereka, atau Legiun, atau Neraka. Aku bahkan pernah mendengar Black sendiri yang menumpas beberapa dari mereka. *Beberapa bahkan tidak sampai ke Callow sebelum mereka tertangkap *.”
 
“Kau sudah di sini,” jawabnya. “Kau kenal Laure, kenal orang-orangmu. Yang mereka butuhkan hanyalah seseorang untuk menegakkan semangat, dan mereka akan bersatu.”
 
“Mereka akan membuat kerusuhan,” koreksiku. “Dan mereka akan dibubarkan. Lalu kubayangkan kepalaku akan tampak sangat gagah, tertancap di samping kepala mereka di atas gerbang kota.”
 
“Itu jawabanmu?” geramnya. “Terlalu *sulit *? Terlalu sulit, untuk tidak menjadi alat Kekaisaran lain daripada melakukan hal yang benar?”
 
“Aku sepenuhnya mendukung melakukan hal yang benar,” jawabku datar. “Asalkan itu bukan juga hal yang bodoh. Ini bukan cerita, dasar bodoh. Kita sedang menjalani ini. Jika kita gagal, orang-orang nyata akan mati dan kita akan mati bersama mereka tanpa mencapai *apa pun *.”
 
“Lebih baik tidak mencapai apa pun daripada mencapai hal-hal buruk,” katanya padaku.
 
Dan di situlah kami berpisah, aku menyadari. Yang satunya lagi di rawa berpikir bahwa membunuh semua orang yang pantas dibunuh sudah cukup, tetapi itu adalah cara berpikir anak kecil. Akan selalu ada lebih banyak orang seperti Mazus, lebih banyak tiran kecil yang mabuk kekuasaan dan keserakahan. Hanya menyingkirkan mereka saja tidak cukup: kau harus mengubah sistem di belakang mereka, mesin yang memungkinkan mereka naik begitu tinggi sejak awal. Yang ini, dia berpikir bahwa hanya berbuat baik sudah cukup. Bahwa karena kau melakukan hal yang benar, kau akan menang pada akhirnya, dan para penjahat akan diusir dan semua orang akan bersukacita. Itu bukan yang terjadi dalam kehidupan nyata. Terkadang kau tidak bisa mengalahkan Kejahatan, dan satu-satunya cara untuk mengubah keadaan adalah dengan bersabar dan cerdas.
 
“Tidak melakukan apa pun lebih buruk daripada menjadi jahat,” kataku padanya, sambil melangkah maju. “Membiarkan orang terbunuh karena kau tidak mau berkompromi lebih buruk daripada menjadi jahat. Aku akan mengubah banyak hal – mungkin tidak semuanya, tetapi cukup banyak. Dan jika itu berarti harus mengotori tanganku, aku bisa menerimanya. Aku tidak harus menjadi orang baik untuk menciptakan dunia yang lebih baik.”
 
Dia membuka mulutnya, tetapi aku sudah berada di atasnya dan jari-jariku mencengkeram lehernya.
 
“Tidak,” geramku. “Kau sudah cukup bicara, dan *kita sudah selesai di sini *.”
 
–
 
Untuk kedua kalinya dalam dua hari, saya terbangun di ruangan yang tidak saya kenal.
 
Semoga pingsan ini tidak akan menjadi kebiasaan selama masa jabatanku di Kekaisaran, karena itu sudah mulai membosankan. Ranjang yang kutempati lebih cocok untuk keluarga berempat daripada tubuhku yang kecil, dan dari rasanya aku diselimuti seprai sutra asli. *Wah. Jauh sekali dari panti asuhan, ya, Catherine Foundling? *Aku menghela napas dan membiarkan diriku menikmati sensasi itu sejenak, menyandarkan kepala di bantal dan menolak untuk membuka mata. Aku merasa… cukup baik, sebenarnya, kecuali denyutan tumpul di tempat aku digigit selama mimpi itu. Indraku terasa lebih tajam, seperti aku baru saja tidur nyenyak semalaman alih-alih mengalami penglihatan Nama dengan simbolisme yang meragukan. Setelah beberapa tarikan napas, kebaruan itu memudar dan aku bangkit, mengejutkan pelayan yang sedang merapikan di dekat jendela tempat sinar matahari masuk. Seorang pria muda, pucat jika warna kulitnya menjadi indikasi dan mengenakan seragam istana.
 
“Nyonya Anak Terlantar,” ia membungkuk, tampak seperti ketahuan mengambil madu dari dalam toples. “Seribu maaf, saya tidak bermaksud membangunkan Anda.”
 
“Nyonya Terlantar,” ulangku, agak bingung. “Bayangkan. Seandainya aku tahu yang kubutuhkan untuk menjadi bangsawan hanyalah menusuk seseorang dalam mimpi, aku pasti sudah melakukannya sejak lama.”
 
Pelayan itu tampak agak khawatir, meskipun ia berusaha keras untuk tidak menunjukkannya secara terang-terangan. “Tuan Black memberi perintah agar ia diberitahu segera setelah Anda bangun, Nyonya,” kata pria itu, matanya tetap tertuju ke lantai. “Saya mohon izin Anda untuk melakukannya. Pakaian telah disiapkan untuk Anda di dekat kamar mandi.”
 
Mandi berendam? *Tak menyangka akan menikmati kemewahan seperti ini setelah kondisi memburuk, tapi aku tidak mengeluh.*
 
“Kau,” aku memberi isyarat samar, “silakan lakukan itu saja.”
 
Pelayan itu kembali meminta maaf dan meninggalkan ruangan setelah membungkuk, lalu menutup pintu di belakangnya.
 
“Nyonya Terlantar,” ulangku, sambil terkekeh sendiri.
 
Judul itu lebih terdengar seperti lelucon buruk daripada apa pun. Foundling bukanlah nama asli: itu adalah sebutan yang mereka tempelkan di samping nama anak yatim piatu di buku besar ketika mereka dititipkan. *Seperti memakaikan mantel pada babi. *Bunyi panggilan bak mandi membuatku berdiri, meluncur dari tempat tidur dengan desahan kecil kenikmatan. Aku benar-benar perlu mencari seprai seperti itu, jika aku akhirnya menetap di suatu tempat selama aku menjadi Tuan Tanah. Aku berjalan pelan ke jendela dengan kaki telanjang, melepaskan kemeja yang sekarang basah kuyup oleh keringat yang kupakai saat tidur dan menjatuhkannya ke lantai. Aku tidak pernah suka memakai pengikat dada: tubuhku tidak cukup berisi untuk membutuhkannya, karena siapa pun dari orang tuaku yang bernama Deoraithe telah mengutukku dengan tubuh mereka yang biasanya ramping. *Orang tuaku, ya. *Sudah lama sejak aku memikirkan mereka. Aku tidak tahu siapa mereka – atau siapa mereka sekarang, sejauh yang kutahu – karena Rumah untuk Gadis-Gadis Yatim Piatu yang Tragis tidak menyimpan catatan yang bisa kubuka. Aku diantar ke sana tak lama setelah Penaklukan, jadi mungkin bukan anak dari tentara yang tewas.
 
Pemandangan dari jendela sangat indah, langsung menghadap ke taman yang terawat dengan baik, penuh pagar tanaman yang dipangkas rapi dan bunga-bunga eksotis. Ada beberapa tukang kebun yang sudah bekerja, tetapi aku tidak terlalu peduli jika salah satu dari mereka melihat ke luar jendela: privasi di asrama sudah sangat minim sehingga aku sudah lama mengatasi rasa malu semacam itu. Aku mengusap kaca jendela dengan jari-jari yang termenung, menikmati bagaimana kaca berwarna itu membuat jari-jariku menjadi hijau dan merah. *Pasti impor. *Serikat Pengrajin Kaca tidak membuat karya seperti ini, jadi kemungkinan besar berasal dari masa Principate. Pelayan itu telah menyebutkan instruksi dari guru baruku bahwa ia harus diberitahu ketika aku bangun, jadi setelah beberapa saat aku bergerak menuju pintu yang menghadap tempat tidur. Aku belum pernah berkesempatan menggunakan bak mandi sungguhan sebelumnya, jadi aku ingin memanfaatkannya sebaik mungkin. Ruangan lainnya seluruhnya terbuat dari kayu berpanel dan marmer putih, dengan kolam besar di tengahnya yang tampak seperti pemandian Miezan. *Hmmm. Kupikir pemandian seperti itu tidak populer di sini sebelum Praesi datang. *Aku mencelupkan ujung kakiku ke dalam air dan mendapati suhunya hampir mendidih. Aku mengangkat alis: semoga ada mantra yang digunakan untuk menjaga suhu air tetap seperti itu, karena jika tidak, itu akan menjadi pemborosan kayu yang luar biasa.
 
Aku melepas celana dan melemparkannya keluar pintu. Ada bangku marmer di bawah air, jadi aku duduk di salah satunya dan menyandarkan punggungku ke tepi bak mandi – bak mandi itu pasti dibangun untuk orang yang lebih tinggi dariku, karena tingginya hanya sampai leherku. Air hangat terasa seperti hal terbaik di dunia, setelah beberapa hari terakhir, dan aku mencelupkan diriku ke dalamnya hanya untuk merasakan air itu menyelimuti seluruh tubuhku. Aku muncul agak jauh dan mendapati beberapa botol kaca kecil di depanku.
 
Botol-botol itu bening sehingga aku bisa melihat isinya penuh garam dan minyak: aku mengambil botol terdekat dan membuka tutupnya, lalu mendekatkannya untuk menghirup aromanya. Aroma herbal. Lavender, mungkin? Aku memang tidak pernah tertarik pada pengobatan herbal. Aku mengangkat bahu dan menuangkan sedikit ke punggungku, menggosoknya dan menumpahkan sedikit ke dalam air sebagai tambahan. Beberapa saat kemudian aku benar-benar berbau menyengat, jadi mungkin aku agak berlebihan. Aku kembali mencelupkan diri ke dalam air untuk membilasnya sebelum memutuskan bahwa itu sudah cukup untuk memanjakan diri hari ini: pakaian yang dijanjikan ada di sisi lain bak mandi, terlipat rapi, jadi aku berjalan ke arah itu. Aku mengangkat diriku keluar dan mengambil kain pembersih yang diletakkan di sebelahnya, mengamati apa yang telah diberikan kepadaku dengan rasa ingin tahu. Celana panjang kulit tebal, terbuat dari kulit hewan yang tidak kukenal, dan kemeja wol putih. Tambahan baru itu adalah jaket tebal berlapis yang sepertinya akan mencapai lututku: Aku pernah melihat Sersan Ebele masuk mengenakan jaket itu beberapa kali. Dia menyebutnya aketon – para legiuner memakainya di bawah baju zirah untuk mencegah lecet. *Sepertinya aku akan segera mendapatkan baju zirah.*
 
Ternyata sangat mudah untuk memakainya, dirancang sedemikian rupa sehingga aku bisa mengencangkan tali di bagian depan tanpa bantuan siapa pun. Kurasa akan sedikit absurd jika sang Tuan Tanah membutuhkan seorang tuan tanah untuk dirinya sendiri, pikirku sambil mendengus. Ketika aku kembali ke kamar tidur, aku mendapati ada penghuni lain: Black sedang bersantai di kursi berukir di samping *lemari Proceran *yang bahkan tidak kusadari, dengan santai membolak-balik buku. Dia mengangkat alisnya ketika melihatku.
 
“Itu cocok untukmu,” komentarnya.
 
“Ini musim panas,” gerutuku. “Aku akan kepanasan hidup-hidup.” Sesaat kemudian ingatan tentangnya muncul kembali dan aku menunjuk dengan jari menuduh. “Kau – kau bajingan. Kau menusukku.”
 
Dia tampak mempertimbangkan hal itu sejenak sebelum mengangkat bahu.
 
“Hanya sedikit,” jawabnya.
 
Aku belum pernah ingin meninju wajah seseorang lebih dari saat itu, pada pria itu. “Jadi itu yang kau maksud?” geramku. ” *Hanya sedikit? *”
 
“Jika fakta bahwa Anda tidak berteriak dan mengeluarkan darah dari mata Anda adalah sebuah indikasi,” sebutnya, “maka itu adalah keberhasilan yang sempurna.”
 
“Apakah itu sebuah pilihan?” tanyaku lirih. “Anda bisa saja menyebutkannya sebelumnya.”
 
“Ya,” akunya jujur. “Aku bisa saja melakukannya.”
 
Bajingan penjahat. Bahkan jika secara teknis aku sekarang juga seorang *penjahat, tetap saja bajingan *.
 
“Hanya untuk memastikan – rawa dan gerombolan mayat hidup itu, itu normal kan?” tanyaku sambil duduk di tepi tempat tidur.
 
Alisnya terangkat lebih tinggi lagi. “Rawa? Aneh. Saya sendiri pernah melewati labirin, meskipun saya diberitahu bahwa pengalaman itu menyesuaikan diri dengan orang yang melewatinya.”
 
Ya Tuhan, sungguh menyedihkan bahwa hal terbaik yang bisa dihasilkan jiwaku hanyalah air kotor dan zombie ketika menyangkut penglihatan Nama.
 
“Menurutku itu hal yang baik bahwa pengalamanmu agak bersifat militer,” katanya kepadaku. “Kemampuanmu, yang bernama [Namamu], kemungkinan besar berkaitan dengan hal itu.”
 
“Yah, setidaknya itu sesuatu,” gumamku. “Aku tidak merasa ada perubahan yang signifikan, jadi kurasa itu berarti aku belum menjadi Tuan Tanah?”
 
“Kurang lebih sudah setengah jalan, sejauh yang bisa diukur,” kata pria bermata hijau itu. “Ada kandidat lain, tetapi tidak satu pun dari mereka yang sudah sejauh ini.”
 
“Ada pesaing lain?” ulangku.
 
“Tutup matamu,” perintah Ksatria itu. “Fokus. Kau seharusnya merasakan sesuatu di benakmu, seperti seseorang yang mengawasimu.”
 
Aku menurut. Beberapa saat pertama tidak ada apa-apa, tetapi setelah beberapa waktu ada… sebuah sensasi. Sensasi itu tidak seperti yang dia katakan, lebih seperti gatal yang tidak tepat di kulitku tetapi tetap menjadi bagian dari diriku. Aku mengerutkan kening dan mencoba menekan perasaan itu, dan tiba-tiba sensasi itu muncul padaku.
 
“Tiga lainnya,” kataku, sambil membuka mata. “Dan sesuatu yang keempat yang tidak совсем sama.”
 
Dia bergumam setuju. “Cobalah untuk selalu memperhatikan perasaan itu sebisa mungkin, mulai sekarang.”
 
Aku mengerutkan kening. “Kenapa?”
 
Dia tersenyum. “Karena saat ini, mereka semua ingin membunuhmu.”