Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 4

Bab Buku 1 4: Nama
“ *Kekuasaan sebagian besar adalah soal menciptakan mayat yang tepat pada waktu yang tepat.”*
 
– Permaisuri Malicia yang Menakutkan
 
Kata-kataku bergema di aula yang kini kosong, dan aku harus menahan diri untuk tidak meringis ketika menyadari betapa konfrontatifnya suaraku. Mungkin terdengar lugas, tetapi ada nada menuduh yang jelas dalam suaraku yang ingin kutarik kembali – bukan karena aku tidak bermaksud demikian, tetapi karena mendesak pria bermata hijau yang berdiri di depanku tampak… tidak bijaksana. *Tapi sudah terlambat untuk memperbaikinya. Lebih baik langsung saja.*
 
“Jadi pertama-tama kau membujukku untuk membunuh para penjaga,” kataku. “Mereka memang pantas mendapatkannya, tentu saja, tetapi apakah aku akan mengambil keputusan itu jika kau tidak memprovokasiku? Kurasa tidak. Jadi sekarang aku di sini, tanganku berlumuran darah dan tidak yakin harus berbuat apa selanjutnya.”
 
Aku terdiam, mengharapkan penolakan yang pura-pura tersinggung. Namun, Black tetap diam, dan wajahnya tenang seperti kolam di malam yang tanpa angin: apa pun yang kulihat di sana hanyalah cerminan dari harapanku sendiri. Sang Ksatria melirik Kapten, yang berdiri di dekat pintu, dan menganggukkan kepalanya. Ia meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata pun, menutup pintu besar di belakangnya. Suara pintu kayu yang menutup di belakangnya terdengar aneh dan menyeramkan.
 
“Kurasa kau sudah sampai pada suatu titik,” Black menyela saya, sambil meraih gelas dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri.
 
Aku menguatkan tekad dan terus maju. “Kau mungkin melakukan semua itu hanya untuk bersenang-senang – maksudku, aku pernah mendengar hal yang lebih aneh tentang penjahat – tapi kau membawaku ke sini malam ini. Kau menempatkanku di depan dan di tengah sepanjang waktu saat kau mempermainkan pria yang akan dengan senang hati kutusuk jika diberi kesempatan. Kau punya motif tersembunyi, dan itu melibatkan persetujuanku untuk sesuatu.”
 
Pria berkulit pucat itu menarik bangku dan duduk di atasnya dengan elegan dan tenang, memberi isyarat agar aku melakukan hal yang sama. Aku bisa saja mengelilingi ruangan dan duduk di seberangnya, tetapi itu sama saja dengan mengikuti permainannya dan aku sudah cukup melakukannya malam ini. Aku menyandarkan kursi empuk Gubernur dan menjatuhkan diri ke atasnya dengan sikap acuh tak acuh yang bisa kukerahkan, sementara jantungku berdebar kencang seperti sekarang. Aku sangat sadar bahwa aku sedang bermain api saat ini, tetapi apa lagi yang bisa kulakukan? Sebagian diriku merasa terpojok, dan aku hanya pernah bereaksi dengan satu cara: melawan balik, terkadang berteriak sekeras yang kubisa.
 
“Kau benar, sampai batas tertentu,” Black mengakui, sambil melirikku geli melihat pilihan tempat dudukku. “Tapi juga salah. Apa yang kau sebut dengan begitu unik sebagai ‘penawaran’ku dimulai saat aku bertemu denganmu di gang itu.”
 
Aku mengerutkan kening. Sekarang kupikir-pikir, seberapa besar kemungkinannya dia bertemu denganku *tepat *saat aku terjebak dalam pertarungan yang hampir kalah? Para penjaga itu sepertinya tidak sengaja dikirim ke sana, tapi seberapa sulit sih untuk—
 
“Sebenarnya, aku tidak mengatur perkelahian kecil kalian,” dia menyela pikiranku, dengan nada datar.
 
Aku memasang wajah datar. “Kau bisa saja berbohong.”
 
“Aku memang pembohong ulung,” jawabnya dengan ramah. “Tapi aku tidak repot-repot berbohong jika kebenaran sama bermanfaatnya bagiku. Adapun kebetulan bertemu denganmu pada saat itu – yah, kebetulan bukanlah hal yang aneh jika seseorang memiliki Peran seperti diriku.”
 
“Mengemban tanggung jawab sebuah Nama berarti merangkul untaian Takdir,” kukatakan pelan. Jarang sekali para pengkhotbah di Rumah Cahaya berkhotbah tentang Peran, tetapi dibandingkan dengan khotbah mereka yang biasa, kalimat itu cukup menarik sehingga mudah terpatri dalam ingatanku. Mata Black menjadi dingin.
 
“Takdir adalah jalan keluar bagi para pengecut, Catherine,” bentaknya. “Itu adalah penyangkalan tanggung jawab pribadi. Setiap keputusan yang kubuat adalah pilihanku sendiri, dan semua konsekuensi yang timbul darinya adalah tanggung jawabku.”
 
“Mengingat hal-hal yang telah Anda lakukan,” kataku pelan, “saya tidak yakin itu bisa menjadi nilai jual.”
 
Kilatan amarah yang kulihat padanya lenyap secepat kemunculannya, digantikan oleh sikap acuh tak acuh yang biasa. *Apakah aku baru saja melihat seperti apa sebenarnya dia di balik topengnya, ataukah aku kebetulan menemukan topik yang sensitif? *Kedua pilihan itu tidak terlalu menenangkan.
 
“Aku tidak mengharapkanmu untuk mencintai Kekaisaran,” katanya. “Kau telah menjalani seluruh hidupmu di bawah kekuasaannya, dan itu bukanlah tempat yang nyaman.”
 
“Kau tidak akan mendapatkan keadilan saat kalah perang,” jawabku, mengulangi pemikiran yang sama seperti kemarin.
 
Dia menyesap anggur, mengerutkan wajah karena rasanya. “Aku tadi berbincang-bincang menarik dengan Scribe, dalam perjalanan ke Laure. Dia percaya bahwa denarius yang kau simpan di panti asuhan itu agar kau bisa meninggalkan kota dan memulai hidup baru di tempat lain.”
 
Aku berharap bisa mengatakan aku terkejut dia tahu tentang uang itu, tetapi mengingat dia memanggilku dengan namaku saat pertama kali kami bertemu, aku sebenarnya tidak terkejut. Dia pasti punya kenalan di panti asuhan – itu bahkan tidak sulit dilakukan, Panti Asuhan Laure untuk Anak Perempuan Yatim Piatu adalah lembaga Kekaisaran sejak awal. Namun, mengapa, itu pertanyaan yang lebih baik. Mengapa Ksatria Hitam memperhatikan kejadian di salah satu panti asuhan kota?
 
“Lalu apa tebakanmu?” tanyaku sebagai gantinya.
 
“Scribe adalah salah satu wanita paling cerdas yang pernah saya temui,” gumamnya, “tetapi dia belum pernah memiliki rumah, Anda tahu. Dia tidak mengerti bagaimana rasanya, melihat sebuah tempat hancur berantakan dan perlu memperbaikinya.”
 
Aku menatap matanya, hijau hingga cokelat, dan dia tersenyum.
 
“Kau sedang menabung untuk biaya kuliah di Sekolah Tinggi Perang,” Black berbicara ke ruangan yang kosong, suaranya yang pelan entah bagaimana berhasil mengisi kekosongan itu. “Kau hampir selesai juga – beberapa bulan lagi dan kau akan memiliki cukup uang untuk biaya semester dan perjalanan ke sana.”
 
Rasa dingin menjalar di punggungku, dan kali ini bukan tipu daya si Nama yang bisa disalahkan. Baru dua hari aku mengenal pria itu, dan dia sudah tahu persis apa yang kuinginkan. Tanganku jatuh ke belati di pinggangku, ibu jariku menggosok gagangnya hampir tanpa menyadarinya. Sensasi kulit yang melilit jariku menenangkanku, sensasi fisik untuk mengusir suasana yang hampir menyeramkan yang telah menyelimuti tempat kejadian itu.
 
“Itulah rencananya,” aku setuju, berhasil menjaga suara tetap tenang berkat anugerah Tuhan. “Aku tadinya mengira Legiun juga menerima orang-orang Callowan sekarang – atau aku salah?”
 
“Anda benar,” jawabnya. “Meskipun hanya sedikit yang pernah mengambil kesempatan itu. Jadi mengapa Anda harus melakukannya?”
 
Aku mengangkat bahu. “Aku punya bakat berkelahi. Sepertinya aku cocok untuk posisi ini.”
 
Aku bukan pembohong yang cukup handal untuk lolos dengan kebohongan terang-terangan, tetapi setengah kebenaran mungkin bisa berhasil. Lagipula, ada cara lain untuk naik pangkat di Kekaisaran, bahkan untuk orang-orang Callowan. Aku memilih Legiun sebagai jalanku karena, pada akhirnya, bertarung adalah bakatku yang paling kupercayai. Pria bermata hijau itu menghela napas.
 
“Catherine, aku sudah bersikap sopan dengan tidak menganggapmu bodoh,” gumamnya. “Percakapan ini akan jauh lebih lancar jika kau bersikap sama padaku.”
 
Ah. Jadi, gagal total. Dia tampak lebih kesal daripada marah atas usahaku – kurasa berbohong bukanlah dosa besar, menurut standar Praesi.
 
“Baiklah,” gerutuku. “Kau mau dengar yang sebenarnya? Kurasa cara Kekaisaran memerintah Callow itu kacau. Paling banter kau bersikap adil secara brutal, paling buruk kau mendapatkan tipe orang seperti Mazus yang menganggap itu hak mereka yang diberikan Tuhan untuk melakukan kerusakan sebanyak mungkin. Aku tidak peduli apakah kita membayar pajak ke Menara atau tidak, tetapi seseorang harus mengendalikan para idiot itu ketika mereka menjadi ganas dan Legiun adalah pilihan terbaikku untuk masuk ke tempat itu.”
 
Bibir pria itu mengerut membentuk cemberut jahat yang pernah ia lontarkan pada Gubernur sebelumnya. *Yah, aku sudah cukup lama berjuang. Aku akan mencoba memberinya bekas luka agar dia mengingatku sebelum tubuhku dibuang ke danau *, pikirku, jari-jariku mencengkeram pisau dengan erat.
 
“Kebanyakan orang yang sependapat denganmu akan mencoba menjadi pahlawan,” katanya sambil menghunus pedangnya.
 
Aku mendengus. “Lalu apa, mencoba memulihkan Kerajaan? Kita kehabisan anggota keluarga kerajaan dan bahkan jika aku berhasil menemukan seorang penuntut takhta, mendudukkannya di atas takhta akan menjadi kekacauan besar. Berapa ribu orang yang akan mati, melawan Kekaisaran? Lebih banyak daripada yang seharusnya. Dan jangan berpura-pura kau tidak akan membakar semuanya sampai rata dengan tanah saat kau pergi.” Aku memberikan senyum getir kepada monster itu. “Akan lebih bijaksana bagi kalian: jadikan kami target yang lebih lemah ketika kalian menyerang lagi, beberapa tahun kemudian. Karena kalian tidak berbaik hati untuk runtuh sendiri, sebaiknya aku menerima kenyataan bahwa Permaisuri yang berkuasa – dia tidak akan pergi ke mana pun.”
 
Pembunuh berambut hitam itu meletakkan cangkirnya dan tertawa pelan, hampir malas. Aku mengerutkan kening mendengar suara itu: aku tidak sedang bercanda, dan ini bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.
 
“Aku salah,” kata Black, meskipun nadanya tidak terdengar seperti sedang mengakui kesalahan. “Kau tidak akan pernah bisa menjadi pahlawan. Kau tidak memiliki pola pikir yang dibutuhkan.”
 
Aku mengertakkan gigi. “Dan kupikir kau telah memberikan semua kata-kata manis itu tentang ‘apa yang membedakan orang yang memiliki Nama dari orang yang tidak memilikinya.’ Sungguh cara yang buruk untuk menghancurkan hatiku.”
 
“Kalau begitu, izinkan saya menebusnya,” jawabnya. “Saya ingin menawarkan Anda pekerjaan.”
 
Ah, dan akhirnya sampai juga. Tujuan akhir yang selama ini ia kejar.
 
“Aku agak penasaran dengan apa yang sebenarnya akan kau tawarkan,” aku mengakui. “Berlatih dengan Blackguard? Kau pasti punya calon rekrutan yang lebih sedikit bebannya.”
 
“Aku,” gumam Ksatria itu, “sedang mencari seorang Pengawal.”
 
Dia tidak perlu meninggikan suara untuk memperjelas huruf kapital itu. Sebuah Nama. Sial. Dia menawarkan sebuah Nama padaku? Bisakah dia *melakukan *itu?
 
“Kupikir orang-orang dengan Nama itu memilih diri mereka sendiri,” ucapku serak, mulutku tiba-tiba terasa kering.
 
“Memang, sampai batas tertentu,” dia setuju dengan ramah. “Tetapi Anda memiliki potensi, dan mengingat sifat yang saling terkait antara peran itu dan peran saya, saya memiliki pengaruh sampai batas tertentu terhadap nominasi tersebut.”
 
Aku tidak berpikir dia berbohong, bukan berarti aku benar-benar percaya aku akan bisa tahu jika dia berbohong. *Yah, setidaknya sepertinya aku tidak akan digorok lehernya. Setidaknya tidak sekarang. Malam ini sudah terlihat lebih baik.*
 
“Lalu apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?” tanyaku, berusaha menyembunyikan kecurigaan dalam suaraku.
 
Pria bermata hijau itu menghela napas. “Aku bukan pedagang yang menjajakan barang dagangan, Catherine,” jawabnya. “Sebagai Tuan Tanah, kau akan menjadi muridku, dalam arti tertentu. Tanggung jawabku. Aku tidak akan memberikan tawaran ini jika aku tidak percaya kau akan menjadi aset.”
 
Pikiranku berputar dan aku menutup mata, kewalahan oleh kemungkinan-kemungkinan yang baru saja ia buka. Jika aku memiliki sebuah Nama… aku akan sepenuhnya melewati hierarki Kekaisaran, hanya dengan mengatakan ya. Squire bukanlah Nama yang paling berkuasa di luar sana, tetapi itu akan mengarah ke sesuatu yang lain dan sampai saat itu aku akan berada di sisi orang kedua paling berkuasa di Kekaisaran, mempelajari semua yang aku bisa. Semua seluk-beluk istana, semua trik perang dan koneksi yang tidak akan kudapatkan dari buku atau bahkan instruktur di Sekolah Tinggi Perang. *Aku mungkin berada di posisi untuk melakukan sesuatu yang baik dalam satu dekade, bukan tiga dekade. Kurang dari itu, jika aku entah bagaimana membedakan diriku.*
 
“Kau ingin jawabannya sekarang juga,” kataku, nada bicaraku setengah pertanyaan dan setengah pernyataan.
 
“Bagaimanapun juga, saya butuh keputusan Anda sebelum Anda meninggalkan ruangan ini,” ujarnya.
 
Astaga, maafkan aku, tapi aku menginginkan ini. Sangat menginginkannya. Tapi justru itulah yang membuatku ragu: aku tidak seberuntung ini, tidak pernah. Pasti ada sesuatu yang menguntungkannya yang belum kulihat, semacam klausul atau jebakan yang baru kusadari ketika sudah terlambat.
 
“Dan bagaimana jika saya bilang tidak?”
 
*Seorang gadis ditemukan mengambang di dekat dermaga, dengan leher yang hilang. *Ini bukan pertama kalinya seseorang membuang mayat di Danau Silver, dan juga bukan yang terakhir.
 
Dia mengangkat bahu. “Kau kembali ke panti asuhan. Aku akan memastikan kau terdaftar di Perguruan Tinggi, dengan biaya kuliah musim pertama dibayar. Aku akan menantikan pengabdianmu di Legiun.”
 
“Dan hanya itu? Setelah semua ini, aku masih bisa lolos tanpa cela?”
 
Sang Ksatria menatap cangkirnya, mengaduk anggur gelap di dalamnya dengan gerakan pergelangan tangan yang acuh tak acuh.
 
“Beberapa pendahulu saya mungkin akan melontarkan ancaman untuk memotivasi Anda,” akunya dengan santai. “Sesuatu seperti ‘jika kau menolakku, aku akan membakar hidup-hidup semua orang di panti asuhan dan memaksamu untuk menonton’.” Dia tersenyum getir. “Kebetulan, sebagian besar dari mereka dibunuh oleh pengawal mereka. Aku tidak akan mengulangi kesalahan mereka: aku tidak akan menipumu, Catherine, atau memaksamu. Apa gunanya? Aku sudah memiliki pengikut dan orang-orang yang setara – serta seorang atasan, meskipun hanya satu. Yang kuinginkan adalah seorang murid, dan murid yang tidak rela tidak akan lebih dari sekadar beban.”
 
Pernah ada khotbah di Rumah Terang, tentang setan. Saudari yang berkhotbah memberi tahu kami bahwa setan yang sebenarnya, yang berbahaya, tidak berkoar-koar tentang mencuri jiwa-jiwa yang tidak berdosa dan mengingkari janji mereka. Mereka memberi Anda persis apa yang Anda inginkan dan membiarkan Anda menemukan jalan Anda sendiri ke Neraka dengan itu.
 
“Kau sadar,” ujarku serak, “bahwa itu tidak akan mengubah apa pun. Bahkan dengan sebuah Nama pun aku tetap ingin mengubah banyak hal.”
 
Aku benci bagaimana kedengarannya seolah-olah aku ingin menerima tawarannya, meskipun itu memang benar.
 
“Pihak saya bukanlah pihak yang mengurusi bagaimana orang-orang yang berkuasa menggunakannya,” jawab Black. “Silakan saja mereformasi Kekaisaran sebanyak yang Anda inginkan – setidaknya, sebanyak yang Anda mampu. Jika Anda memiliki kemampuan untuk mencapai sesuatu, itu adalah hak Anda untuk melakukannya.”
 
Sialan aku, sialan dia, sialan seluruh malam ini dan malam sebelumnya. Semuanya terdengar begitu *masuk akal *bagiku, tapi begitulah cara mereka selalu menjebakmu, bukan? Apakah itu kesombongan, berpikir bahwa jika aku tidak bertindak untuk memperbaiki Callow, tidak ada orang lain yang akan melakukannya? Mungkin aku hanyalah seorang gadis kecil yang menipu diri sendiri, memainkan permainan yang aturannya belum kupahami dan berpura-pura tahu apa yang sedang kulakukan *. Tapi itu tidak penting, bukan? *Satu-satunya pertanyaan adalah apakah aku cukup menginginkan ini untuk membuat kesepakatan dengan monster yang sedang menyesap anggurnya, dan aku sudah tahu jawabannya sebelum aku menginjakkan kaki di istana. *Beginilah awalnya, bukan? Bagaimana penjahat dilahirkan. Ketika kau memutuskan bahwa sesuatu lebih berharga daripada menjadi Baik. *Jari-jariku mengepal dan mengendur. Aku menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya.
 
“Jadi bagaimana cara kerjanya? Apakah aku harus menandatangani kontrak dengan darah dan memanggil iblis?”
 
Black tidak tersenyum, dan aku hampir merasa lega karenanya – jika dia bersikap sombong, memperlakukannya seolah-olah dia telah mengalahkanku, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.
 
“Biasanya,” katanya, “keputusan sadar sudah cukup untuk memulai prosesnya. Dengan menginginkan menjadi seorang Squire, Anda meraih Peran tersebut dan mendekatkan diri kepadanya.”
 
“Biasanya?” ulangku.
 
“Ada jalan pintas, bagi mereka yang berminat,” katanya kepada saya.
 
Malam itu aku menatap matanya untuk kedua kalinya, tanpa gentar. Sekalipun ini sebuah kesalahan, aku akan mengakuinya. Aku berutang itu pada diriku sendiri.
 
“Apa yang perlu saya lakukan?”
 
Dia tersenyum. “Berusahalah untuk tidak mati.”
 
Dalam sekejap mata dia sudah berdiri, bergerak cepat – terlalu cepat untuk seseorang yang mengenakan pelindung tubuh – dengan pedang di tangannya. Aku merasakan ujung pedang itu menusuk paru-paruku sebelum aku sempat berteriak, dan hal terakhir yang kulihat sebelum kegelapan menyelimutiku adalah mata hijau yang menyeramkan itu menatapku.
 
Aku membuka mataku di bawah air.
 
Tanganku meraba-raba mencari sesuatu yang kokoh untuk dipegang dan tenggelam ke dalam lumpur tebal, namun masih berhasil mendorong tubuhku cukup tinggi sehingga aku tidak menelan apa yang tampak seperti air rawa keruh. Aku memuntahkan sesuatu yang hijau dan samar-samar seperti dedaunan, mual karena rasa air kotor di mulutku. Sebelum aku sempat mencoba berdiri, aku terdorong untuk menyadari bahwa masih ada *pedang yang menancap di dadaku *.
 
“Dia menusukku,” ucapku terengah-engah tak percaya, napasku tersengal-sengal karena panik. “Dia menusukku begitu saja, tanpa peringatan. *Siapa yang tega melakukan itu? *”
 
“Yah,” suara seorang wanita terdengar malas. “Kau tahu. Para penjahat.”
 
Mataku berputar ke arah sumber suara itu, menyapu panorama gelap pepohonan tinggi dan ramping serta perairan yang ditutupi tanaman hijau – sulit untuk membedakannya dalam kegelapan, tetapi aku cukup yakin bahwa gadis yang menatapku dari tunggul pohon yang menjorok itu adalah… yah, aku sendiri. Mungkin lebih tua, dengan bekas luka merah muda panjang di hidung dan mengenakan baju zirah legiun, tetapi wajah itu tak mungkin salah dikenali.
 
“Ugh,” aku mendesah. “Ini akan menjadi semacam perjalanan pencarian jati diri yang simbolis, ya?”
 
“Itu artinya jiwamu seperti rawa,” kata gadis itu dengan lembut. “Mungkin kau harus lebih sering keluar rumah. Kau tahu, cari teman. Tertawalah sekali setiap beberapa bulan.”
 
Aku mengerutkan kening. “Aku tidak akan menerima nasihat tentang kehidupan sosialku dari sosok misterius yang namanya diragukan.”
 
Aku mencoba mendorong diriku sendiri untuk duduk – jari-jariku semakin tenggelam ke dalam lumpur, dan bagian tubuhku yang lain perlahan mengikutinya – tetapi rasa sakit yang tajam yang langsung kurasakan mengingatkanku bahwa masih ada *pedang yang menancap di dadaku.*
 
“Oh, benar,” gumam bocah sombong itu. “Biar kuambilkan itu untukmu.”
 
Dia melompat turun dari tunggul pohon, menerobos air setinggi mata kaki untuk menghampiriku. Aku hendak memintanya untuk menariknya keluar perlahan ketika aku melihat dia menatapku dan mengangkat satu kakinya dengan penuh pertimbangan.
 
“Jangan berani-beraninya kau,” aku memperingatkannya. “Jangan sampai kau—”
 
Dia meletakkan sepatunya di dadaku dan menggenggam gagang pedang dengan jari-jarinya, lalu mendorong dengan brutal menggunakan lututnya hingga kepalaku terendam kembali ke dalam air kotor itu. Sesaat kemudian aku bangkit duduk, memuntahkan lebih banyak cairan hijau menjijikkan itu dan sangat menyesal telah membuka mulut untuk memaki-makinya ketika dia mendorongku ke bawah.
 
“Ini pedang yang cukup bagus,” ujarnya. “Terbuat dari baja goblin, lebih baik daripada pedang standar.”
 
“Dan itu membuat ditusuk dengan benda itu jadi lebih baik, *kenapa *?” tanyaku terengah-engah.
 
“Kalau berkarat, kamu bisa terkena tetanus,” komentar si kembaran.
 
Belum genap satu bel pun berlalu setelah bergabung dengan Kekaisaran, aku sudah duduk setengah tenggelam di rawa metaforis, dihina oleh semacam kembaran magis—yang mungkin jahat. *Perlu dicatat, Black tidak menyebutkan bagian ini dalam pidato perekrutan *, pikirku, sambil mencoba menata rambutku yang basah kuyup.
 
“Mungkin lebih bijak untuk naik ke tunggul itu,” kata diriku yang lain. “Aku cukup yakin ada ular di dalam air.”
 
“Itu hanya sosok yang terbakar,” aku mengumpat, buru-buru berdiri dan menyeret langkahku keluar dari bahaya – kembaran itu mengulurkan tangan untuk membantuku berdiri, dan aku dengan waspada menerimanya. Aku tidak melihat senjata padanya, tetapi aku belum tahu apa aturan di tempat ini. *Jika memang ada. *Sambil menutup mata, aku mencoba berpikir keras tentang padang rumput yang cerah dan menunggu sejenak.
 
“Sebenarnya apa yang sedang kau lakukan?” suara hatiku menyela perkataanku.
 
“Apakah kita masih berada di rawa?” tanyaku sambil tetap memejamkan mata.
 
“Nah, sekarang ini sudah jadi semacam hutan.”
 
Harapan membuncah di dadaku dan aku membuka mata melihat ekspresi menyeringai dari doppelganger itu. Benarkah aku terlihat seperti itu saat menyeringai? Huh. Pantas saja orang-orang di Pit sering mengincar wajahku.
 
“Kau berbohong,” aku mengakui dengan lelah, sambil menatap tajam lahan basah yang berbau busuk yang masih mengelilingiku.
 
“Mengejutkan,” jawab si kembaran dengan datar.
 
“Apakah aku yang paling tidak beruntung saat mereka menugaskan pemandu roh?” gumamku.
 
Si kembaran tampak agak tersinggung.
 
“Aku adalah pemandu spiritual yang hebat,” bantahnya. “Ajukan pertanyaan padaku.”
 
Aku menyeka wajahku dengan punggung tanganku. “Apa yang bisa kulakukan untuk mengakhiri ini dengan cepat?”
 
Alisnya yang tertata rapi terangkat. “Ajukan pertanyaan yang lebih baik.”
 
Aku merebut kembali pedang itu dari tangannya dengan geram – aku tidak punya sarung pedang, jadi aku hanya menyandarkan ujung pedang di tunggul pohon dan dengan canggung bersandar padanya.
 
“Baiklah, kalau begitu bukan pemandu,” gumamku. “Apakah kita harus bertarung? Karena aku benar-benar tidak ingin melakukan apa pun selain mandi sekarang.”
 
“Aku di sini hanya untuk menunjukkan jalan ke bagian selanjutnya,” kata kembaran itu. “Lihat bukit di kejauhan itu?”
 
Aku melihat ke arah yang ditunjuknya, samar-samar melihat lereng menanjak di atas tanah yang tampak kokoh. Ada semacam struktur yang bisa kulihat sekilas, dan aku menyipitkan mata untuk melihatnya lebih jelas. Saat itulah dia memukul rahangku. Aku kembali ke air, mendarat dengan cipratan dan mulut yang sakit.
 
“Berbohong lagi,” kata si kembaran itu dengan riang saat aku muncul kembali. “Kita akan berkelahi.”
 
“Aku tidak tahu bagian diriku mana yang seharusnya kau wakili,” ujarku dengan nada meludah, sambil mengangkat pedang yang entah bagaimana masih kugenggam erat, “tapi aku akan menenggelamkanmu.”
 
“Itulah semangatnya,” dia menyeringai sambil menggerakkan bahunya. “Lihat apa yang kulakukan tadi? Semangat. Lucu sekali karena aku ini—”
 
Aku mengayunkan tongkat ke pergelangan kakinya, berharap dia akan memberiku kepuasan dengan membuatnya berdarah, tetapi dia melompat ke tunggul lain.
 
“Demi keterbukaan penuh,” lanjut si kembaran, “saya juga berbohong tentang ular-ular itu. Saya tahu, saya punya masalah. Tapi Anda juga punya masalah, tepat di belakang Anda.”
 
Insting pertamaku adalah menggeram bahwa aku tidak akan tertipu dua kali, tetapi setelah sekejap mata, aku malah menusuk membabi buta ke belakangku – pisau itu menebas daging dan aku berputar untuk menekan lebih keras, mataku membelalak kaget. Mayat yang membusuk yang hendak menyentuh bahuku jatuh ke dalam air masih berkedut, kulitnya yang kasar menegang di sekitar gigi yang membusuk.
 
“Ada zombie di dalam jiwaku,” aku memaksakan diri untuk mengakui, suaraku terdengar lemah di telingaku sendiri. “Ya Tuhan, mungkin aku *memang *perlu mencari teman.”
 
“Jadi,” si kembaran itu berseru dari dahan tinggi yang berhasil ia panjat saat aku lengah. “Coba tebak tiga kali apakah itu tebakan terakhir, dan dua tebakan pertama tidak dihitung.”
 
Aku menatapnya tajam. “Satu-satunya sisi baik dari ini adalah jika kau bangkit dari kematian setelah aku selesai denganmu, aku akan bisa membunuhmu dua kali,” jawabku sambil menggertakkan gigi.
 
“Ah,” dia mengangkat bahu. “Kau hanya banyak bicara. Kalau tidak, kau pasti sudah menusuk Mazus di lehernya yang malang itu – kita berdua tahu Ksatria itu tidak akan menghentikanmu.”
 
“Yah,” gumamku sambil waspada mengawasi kemungkinan adanya sesuatu yang lain muncul dari air, “setidaknya sekarang aku yakin kau bukan kembaran yang baik.”
 
“Ah, cewek sok cantik itu nggak datang ke sini,” jawab gadis itu. “Katanya dia nggak suka baunya.”
 
Ya Tuhan, ternyata memang ada dua ekor. *Ini semakin aneh saja. *Sepertinya tidak ada lagi yang merayap keluar dari bawah permukaan, jadi aku mundur ke arah tunggul untuk mendapatkan pijakan yang lebih baik. Aku juga tidak suka ide untuk tetap berada di tumpukan serbuk kayu: sepertinya itu memang gayanya, berbohong tentang ular-ular itu. Mudah-mudahan aku tidak perlu mengikutinya ke dahan-dahan pohon – aku tidak yakin jalur mana yang dia ambil, dan aku tidak pernah pandai memanjat. Lagipula, tidak banyak pohon di Laure.
 
“Jadi itu masalahmu denganku?” tanyaku. “Kurang banyak pembunuhan di meja makan?”
 
Dia berjongkok di dahan, menyeringai memperlihatkan deretan gigi putihnya yang berkilau.
 
“Masalahku adalah kau terlalu sentimental, Cathy,” katanya dengan nada malas. “Kau punya semua gagasan indah tentang bagaimana seharusnya segala sesuatunya, tetapi ketika pilihan sulit datang, kau akan *gentar *. Kau punya kesempatan untuk melakukan perubahan nyata, tetapi kau akan berakhir tersedak oleh kesombonganmu itu.” Dia melambaikan tangannya dengan dramatis. “Itu akan berakhir dengan kita *benar-benar *berdarah dari hati, dan aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”
 
“Jadi, aku harus berkeliling menusuk semua orang yang melakukan hal-hal yang tidak aku setujui?” jawabku. “Kedengarannya seperti rencana yang jitu.”
 
“Jika kau *punya *rencana yang jitu, aku tidak keberatan,” si kembaran tersenyum tanpa kegembiraan. “Tapi kau tidak berusaha untuk menang. Kau hanya berusaha untuk benar.”
 
Dalam satu gerakan mulus, dia melompat dari dahan dan menerjangku. Aku begitu terkejut sehingga tidak sempat mengangkat pedang. *Sial. *Kami berdua tercebur ke dalam air – yang sudah terlalu sering terjadi sejak awal perjalanan singkat ini – sambil saling mencakar, berusaha memastikan kami berada di atas. Dia berhasil menggeserku keluar, tetapi wajahnya terbuka sehingga aku memukul giginya dengan gagang pedang – dia mendorongku menjauh, merangkak berdiri saat aku melakukan hal yang sama.
 
“Nah, begitu baru benar,” dia tertawa, sambil meludahkan gumpalan darah kental dari sudut bibirnya. “Ayunan benda itu dengan sungguh-sungguh.”
 
“Kau gila,” geramku. “Ini tidak ada gunanya.”
 
“Semua ini tidak ada gunanya,” dia tersenyum. Dia menjentikkan pergelangan tangannya dengan anggun, mengeluarkan pisau dari suatu tempat di lengan bajunya. *Aku kenal pisau itu. *Aku baru memilikinya kurang dari dua hari, dan aku sudah akan mengenalinya di mana pun: pertama kali aku menggunakannya adalah sesuatu yang tidak akan pernah kulupakan.
 
“Hanya ada satu pilihan dalam hidup, Tuan,” kata kembaranku sambil memperlihatkan giginya. “Kau bisa menjadi seseorang yang membuat sesuatu terjadi, atau seseorang yang menjadi objek sesuatu. Mari kita cari tahu kau termasuk yang mana, ya?”
 
Dia menyerangku dengan membabi buta. Tidak ada yang terlatih atau elegan dalam gerakannya – dia hanyalah seorang gadis dengan pedang tajam yang mencoba mencakar tenggorokanku. Aku melangkah mengelilinginya, membiarkan momentumnya membawanya maju sementara aku mengayunkan sisi pedang ke kakinya. Terlalu canggung: pedang itu terpantul dari pelindung kaki baja. Aku tidak pernah diajari cara menggunakan pedang, dan itu terlihat jelas.
 
“Kerahkan seluruh tenagamu!” si kembar menegurku. “Kalau tidak, kita akan berdebat sepanjang malam.”
 
Aku menggertakkan gigi, menahan amarahku. Aku sudah cukup sering memprovokasi orang untuk melakukan kesalahan bodoh sehingga aku bisa mengenali saat seseorang mencoba melakukan hal yang sama padaku. Kembarannya mencondongkan tubuh dengan langkah setengah cepat, pedang mengarah langsung ke tenggorokanku, tetapi serangannya terlalu liar. Terlalu banyak kekuatan, kurang kendali: dia membuang-buang gerakan. Tinjuku menghantam dagunya dan dia terhuyung mundur, tetapi dia menepis sisi pedangku ketika aku mencoba mengarahkannya. Ujung yang tajam menusuk sarung tangan kulit yang dikenakannya, mengeluarkan sedikit darah saat dia mundur dan mulai mengelilingiku. “Darah pertama untukku,” ucapku pelan.
 
Dia tertawa. “Darah terakhir adalah satu-satunya yang penting,” jawabnya, lalu bergegas maju lagi.
 
Aku sudah siap menghadapinya kali ini: aku menangkap pergelangan tangannya saat ia hendak menyerang leherku, jari-jarinya mencengkeram baju besi yang dingin dan basah dengan menyakitkan saat aku berjuang menahannya. Ia mencoba menandukku, tetapi aku menundukkan wajahku tepat waktu dan ia malah membenturkan dahinya ke bagian atas kepalaku. Si kembaranlah yang tersentak kesakitan, dan itulah celah yang kubutuhkan – dengan canggung, menggunakan pedang lebih seperti jarum yang terlalu besar daripada senjata, aku menusukkan ujungnya ke pembuluh darah lehernya. Darah menyembur keluar dan ia jatuh berlutut, terengah-engah. Aku menatap matanya dengan dingin.
 
“Sekarang giliran saya berpidato,” geramku. “Kau kurang fokus. Kau kurang disiplin. Kau hanya melampiaskan semuanya: yang bisa kau lakukan hanyalah menghancurkan barang-barang sampai akhirnya kau sendiri yang hancur.”
 
Dia tertawa terbahak-bahak, senyum berdarah teruk di bibirnya.
 
“Apa yang kamu tertawaan?” tanyaku.
 
“Kau tidak bergeming,” katanya dengan suara serak.
 
Dia terjatuh ke dalam air dengan wajah terlebih dahulu, dan aku harus membalikkannya untuk mencabut pedangnya. Serpihan merah sudah mulai terlihat di air yang keruh, tetapi aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, sambil memegang pedang. Tangan kiriku terangkat untuk menyeka keringat di dahiku, meskipun kemeja dan celanaku yang sudah tiga kali terkena lumpur itu tidak bisa diselamatkan. Aku tidak sabar untuk berjalan ke bukit, tetapi setidaknya aku tidak akan dikejar-kejar sepanjang jalan ke sana. Suara air yang terbelah terdengar dari depan saat sebuah siluet muncul dari air, berjalan tertatih-tatih tegak. Lalu satu lagi. Lalu satu lagi.
 
“ *Ayolah *,” keluhku. “Aku bahkan tidak mengatakannya dengan lantang!”