Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 479

Bab Buku 7 epl: Epilog I
Cordelia sedang sekarat.
 
Setiap tarikan napas yang tersengal-sengal dan kasar memberitahunya akan kebenaran itu. Sebagian besar tenggorokannya telah hilang, dimakan oleh hantu bahkan saat dia membunuhnya. Dari kejauhan dia mendengar dengungan Cahaya turun, merasakan secercah kepuasan dingin bahwa dinding Sang Perajin Terberkati telah menjauhkan orang mati dari ealamal sampai akhir. Kesombongannya tidak membunuh Calernia. Apakah Alaya masih hidup? Dia tidak tahu, dan pikirannya mulai kabur. Kegelapan merayap masuk dari tepi, menutup dari segala sisi. Napasnya tersengal-sengal, sebuah erangan, dan sisa-sisa kehidupan sang putri mulai meninggalkannya. *Kematian yang baik *, pikirnya.
 
Jari-jari lembut diletakkan di dahinya. Ia menggigil dan hidupnya seakan terhenti, seperti tersangkut di tenggorokannya.
 
“Apakah aku terlalu cepat atau terlalu lambat, ya?” Ivah dari Losara merenung. “Banyak yang akan berduka karena kau tidak akan dibawa ke Malam.”
 
Dia mencoba bergerak, mencoba mengangkat tangannya, tetapi tangannya tidak mau bergerak.
 
“Kami melihatmu, Cordelia Hasenbach,” kata Penguasa Langkah Sunyi, suaranya bergema bersama dua suara lainnya. “Kau yang menawarkan perdamaian kepada Anak Sulung dan sungguh-sungguh, yang akan menyambut kami ke Tanah yang Terbakar ini sebagai sekutu.”
 
Kesejukan, kesegaran, kemurnian, dan intensitasnya yang begitu kuat hingga hampir terasa menyakitkan, membanjiri pembuluh darahnya saat tubuhnya dilanda kejang-kejang.
 
“Kami adalah anak-anak Kegelapan Abadi,” kata drow bermata perak itu kepadanya, “tetapi kami telah belajar dari kesalahan kami. Baja akan dibalas dengan baja, tetapi kau yang telah menunjukkan itikad baik akan melihatnya dibalas dengan setara.”
 
Cordelia mengeluarkan teriakan serak, tangannya terangkat saat ia kejang ke atas dan meraih bahu Anak Sulung. Rasa dingin itu mulai mereda, dan meskipun ia belum sembuh, ia juga tidak sedang *sekarat *.
 
“Sudah selesai,” gumam Ivah dari Losara. “Kematian tidak akan mengambilmu hari ini.”
 
Sang putri menghela napas, menyandarkan kepalanya di bahunya. Kelelahan meskipun dia tidak melakukan apa pun.
 
“Mungkin,” Cordelia terengah-engah, “besok.”
 
Dan seperti serangan mendadak, sebuah panji berkibar menerpa wajah kesedihan, tawa kembar terdengar di dalam tenda.
 
Malam telah tiba di Keter, tetapi bahkan setelah tengah malam, kegelapan masih tetap tertahan.
 
Ribuan obor dan api unggun menyala di seluruh Mahkota Orang Mati, pasukan besar yang kini menguasainya menjadi liar karena kemenangan. Tong-tong bir dan minuman keras bergulir di jalanan, nyanyian memenuhi jalan-jalan yang berkelok-kelok, dan seolah-olah tempat mengerikan itu telah berubah menjadi pasar malam. Di mana-mana para prajurit berteriak, tertawa, dan bertengkar dalam selusin bahasa yang berbeda, permusuhan lama dilupakan untuk satu malam saat semua merayakan berakhirnya Raja yang Mati. Itu adalah pemandangan yang tak tertandingi: para bangsawan Alamans berbagi minuman keras Levantine dengan mfuasa Soninke, para penyair orc dan Firstborn bertukar kecaman dengan orang-orang Arlesite memperebutkan hadiah bir Callowan. Orang-orang Lycaonese dan Levantine menyanyikan lagu-lagu cabul kami, Taghreb – bahkan Nyonya Agung Kahtan yang baru sendiri! – bergabung dalam drama Barber dan Edward dadakan yang dipentaskan oleh orang-orang Callowan dan goblin.
 
Mereka semua tahu jauh di lubuk hati bahwa mungkin tidak akan pernah ada malam seperti ini lagi, dan karena itu mereka bersorak lebih keras lagi.
 
Di bawah bayang-bayang benteng terbang yang hancur, tumpukan kayu bakar besar untuk orang mati berkobar rendah, tertutupi oleh api unggun orang hidup di jalan-jalan besar tempat ternak dipanggang dan seribu juru masak dari seluruh Calernia mengisi piring untuk siapa pun yang meletakkannya di meja. Itu adalah malam di mana kehidupan menang atas kematian, jadi tidak mengherankan jika seribu pasangan lahir di sudut-sudut gelap. Untuk satu malam, beberapa, atau bahkan tahun-tahun mendatang. Orang-orang bijak membuka persediaan minuman keras akar kusut untuk siapa pun yang menginginkannya, bermaksud untuk menghindari kecelakaan, tetapi beberapa perut pasti akan membengkak dalam beberapa bulan mendatang. Itu adalah malam untuk keputusan gegabah, pelepasan tahun-tahun dan keputusasaan – pesta pora yang mensublimasikan semua kengerian perang melawan Keter menjadi kehidupan tanpa bayang-bayang Raja Mati yang menggantung di atas mereka semua.
 
Namun, di jantung kota, segelintir orang berkumpul di sebuah ruangan kecil di dalam menara hitam sementara hiruk pikuk perayaan bergema dari kejauhan. Mereka adalah kelompok terhormat, jenis orang yang ketidakhadirannya mungkin akan diperhatikan seandainya kekacauan meriah tidak melanda kota di luar. Sang Penjaga dan Ksatria Putih, dua pilar zaman yang akan datang. Tergores oleh perjuangan hari itu tetapi masih berdiri tegak. Bersama mereka datang tiga orang yang tampaknya tidak serasi, jika bukan karena kemudahan yang jelas di antara mereka: Vivienne Dartwick, sang Putri, Indrani sang Penjaga Hutan, dan Hierophant sendiri. Yang pada pandangan pertama tidak tampak begitu berbeda, meskipun dikatakan telah mencapai apoteosis. Masih tinggi dan kurus, kepang panjang yang dihiasi perhiasan menjuntai di punggungnya, dan matanya masih satu dari daging dan yang lainnya dari kaca.
 
Namun kini bukan lagi cahaya musim panas yang berkilauan di balik kain penutup mata, melainkan sesuatu yang lain, sebuah visi tentang mukjizat dan wahyu yang hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk membuat orang yang tidak siap menjadi gila. Dan ada sesuatu yang lain, dalam cara dunia bergerak di sekitarnya. Seolah-olah ia bergerak bebas dari arus, hanya sedikit tersentuh oleh hukum Penciptaan – cara jubahnya terkadang bergerak ketika tidak ada angin dan diam ketika ada angin, tidak adanya jejak kaki di atas abu dan cara debu seolah tidak pernah menempel padanya.
 
Di hadapan mereka berlima, seorang orc terbaring di tempat tidur, napasnya tersengal-sengal.
 
Hakram Deadhand, lahir dari Klan Serigala Melolong. Dulunya Ajudan, sekarang Panglima Perang. Meskipun kemenangan telah diraih, atau begitulah klaim hiruk pikuk di luar, dua kejahatan masih bersemayam dalam dirinya. Yang pertama adalah kengerian dalam hal-hal duniawi, tulang belakangnya retak oleh tangan Pangeran Tulang yang kini melumpuhkan anggota tubuhnya. Penyembuhan ringan telah membuat luka itu dapat ditolerir, tetapi tidak lebih dari itu. Penyembuhan sihir untuk hal sekecil itu berada di luar jangkauan siapa pun di Calernia kecuali mungkin para dokter-penyihir terbaik dari Ashur. Tak seorang pun ada di sini. Dan karena itu, Warden telah memanggil yang lain.
 
“Itu adalah luka yang didapat saat mengalahkan Pangeran Tulang,” kata Hanno dari Arwad pelan. “Ini adalah tragedi, Sipir, tetapi saya tidak tahu apakah itu…”
 
“Tidak adil?” Catherine Foundling menyelesaikan kalimatnya, jari-jarinya mengepal.
 
Itu adalah anugerah yang luar biasa, Undo. Hal-hal yang menjadi legenda. Tetapi seperti semua legenda, anugerah itu diberikan kepada orang-orang yang tidak akan menyalahgunakannya: Ksatria Putih tidak dapat membatalkan apa yang tidak ia anggap tidak adil, dan ia adalah tipe pria yang langka. Tipe orang yang mati agar orang lain tidak mati, api unggun kepahlawanan yang berdarah. Banyak dari Yang Terpilih yang telah mati di Keter, sebagian besar dari mereka, akan tetap berada di kuburan. Bukanlah hal yang tidak adil untuk mati dengan rela demi sesuatu yang lebih besar dari diri sendiri.
 
“Dia tidak mati,” kata sipir itu. “Sebaliknya, mereka melukainya, Ksatria Putih, dan melakukannya di tempat yang paling menyakitkan. Dia baru saja bangkit dari kursi itu dan sekarang mereka mendudukkannya kembali di sana. Untuk selamanya.”
 
Pria berkulit gelap itu menatap matanya, wajahnya yang tenang kontras dengan wajahnya yang bergejolak.
 
“Dia telah berbuat begitu banyak untuk menjaga benua ini tetap berdiri, yang hanya akan diketahui oleh segelintir cendekiawan,” katanya kepadanya. “Kita berdua tahu bagaimana dunia bekerja, Hanno. Dalam buku-buku itu dia akan menjadi Panglima Perang seolah-olah hanya itu yang pernah dia lakukan, karena cerita itu cocok. Lebih bersih. Sisanya akan disapu di bawah karpet, dan mereka hanya akan mengingatnya sebagai catatan kaki – Panglima Perang pertama dalam beberapa zaman, hancur di Keter. Tamat.”
 
Wajahnya menegang karena amarah dan kesedihan.
 
“ *Dia pantas mendapatkan yang lebih baik *.”
 
Hanno dari Arwad tidak menjawab, meskipun ia cukup berani untuk tidak menghindar dari tatapan tajamnya. Ksatria Putih bukanlah orang yang keyakinannya mudah digoyahkan. Namun ia mundur, ketika alih-alih mencoba berpidato atau membujuk, Ratu Hitam Callow berlutut. Catherine Foundling adalah wanita yang bangga, itu sudah diketahui. Ia telah memegang teguh kebanggaan itu sejak kecil, ketika ayahnya membawa ke jantung sebuah kerajaan dan orang-orang perkasa berlutut di sekeliling mereka, dan ayahnya memberitahunya tentang cara hidup: *kita tidak berlutut *. Kebenaran ayahnya, kebenaran yang telah ia jalani dan mati demi kebenaran itu. Menolak kompromi bahkan di hadapan kematian, tidak akan tunduk pada apa pun atau siapa pun.
 
Namun Catherine berlutut, karena dia lebih dari sekadar putri ayahnya dan Hakram Deadhand lebih berarti baginya daripada harga diri.
 
“Kumohon,” pintanya. “Aku tahu ada orang lain yang sama berhaknya, yang hanya kau dapatkan sekali sehari.”
 
Jari-jarinya mengepal.
 
“Dan tetap saja,” katanya. “ *Kumohon *.”
 
Dan Hanno dari Arwad membiarkan keyakinan menggerakkannya, mengulurkan satu tangan lalu tangan lainnya. Tangan pertama untuk membantunya berdiri kembali, malu karena pernah berlutut di hadapannya, dan tangan kedua diletakkan di sisi Panglima Perang. **Batalkan **. Penciptaan bergetar, lalu Ksatria Putih menghela napas kecil saat ia melangkah pergi. Sang Hierophant menggantikannya, merangkai mantra, dan setelah matanya berhenti bergerak, ia mundur untuk memberi isyarat kepada yang lain.
 
“Kondisi tubuhnya sempurna kecuali bagian-bagian tubuh yang terputus akibat Severance,” katanya.
 
Sipir dan Ksatria Putih saling bertatap muka untuk waktu yang lama, Catherine Foundling menundukkan kepalanya sebagai isyarat anggukan yang menyampaikan banyak hal tanpa perlu kata-kata. Hanno membalas anggukan itu.
 
“Sampai jumpa di luar,” katanya.
 
“Mungkin saja kamu akan melakukannya,” dia setuju.
 
Dan dengan ucapan perpisahan tanpa kata kepada Sang Putri, Hanno dari Arwad meninggalkan ruangan kecil tempat ia membawa sebuah keajaiban. Ia bukanlah salah satu dari Para Celaka, dan kejahatan terakhir yang bersemayam di tubuh Hakram Deadhand bukanlah jenis kejahatan yang dapat dilihat oleh orang luar. Orc itu mulai terbangun saat Ksatria Putih menutup pintu di belakangnya, Hierophant masih berdiri di samping tempat tidurnya. Hakram terbangun demam dan bingung, seolah-olah tidak mengenali tempat ia berada. Penglihatannya menjadi fokus, tertuju pada Catherine, dan ketegangan pun meninggalkannya.
 
“Kucing,” katanya dengan suara serak. “Kita di mana?”
 
Rahangnya mengencang.
 
“Keter,” katanya padanya, penuh harap.
 
Kutukan Raja Mati itu memang mematikan pikiran, tetapi hanya setengahnya yang sampai padanya. Vivienne telah menangkap setengahnya lagi. Kebingungan di wajah orc jangkung itu semakin dalam, membuat yang lain ngeri.
 
“Apa hal terakhir yang kau ingat?” tanya Masego dengan cepat.
 
“Menuju ke Arsenal,” kata Hakram kepada mereka. “Bisakah seseorang melepaskan ikatan ini dariku, mereka—”
 
Dan kengerian di wajahnya ketika dia melihat anggota tubuh yang hilang akibat Pemutusan itu seperti pukulan di perut bagi mereka semua. Dia berusaha mengendalikan ekspresinya, tetapi kesedihan itu terlalu dalam dan tiba-tiba untuk dihilangkan.
 
“Saya,” dia memulai, lalu suaranya tercekat. “Berapa banyak yang saya rugikan?”
 
“Dua tahun,” kata Indrani.
 
“Mungkin masih ada lagi,” kata Masego. “Terlalu dini untuk mengatakannya.”
 
“Seharusnya lebih sedikit,” bentak Vivienne. “Aku yang terkena mantra itu, itu-”
 
Kata-katanya menarik perhatiannya, dan cara dia menegang tidak luput dari perhatian mereka semua.
 
“Kau tidak ingat siapa aku, kan?” tanya Vivienne Dartwick dengan lembut.
 
Hakram menggelengkan kepalanya, sedikit rasa malu di wajahnya membakar mata yang lain seperti asam. Sang Putri menelan ludah dengan susah payah, mata biru keabu-abuannya beralih ke Hierophant.
 
“Pasti ada caranya,” katanya. “Anda memberi tahu kami bahwa kutukan itu masih ada dalam dirinya, mengapa Anda tidak bisa membersihkannya?”
 
“Ini adalah,” kata Hierophant singkat, “karya Raja yang Mati.”
 
Bahkan dari alam kubur, wasiat Trismegistus King tidak mudah diubah.
 
“Selalu ada jalan keluar, dengan kutukan,” kata Catherine Foundling. “Kau yang mengajarkanku itu. Sihir akan gagal jika tidak ada jalan keluar.”
 
“Ada harganya,” kata Hierophant. “Dan itu tidak akan mengembalikan semuanya.”
 
“Tapi sebagian besar,” desak Catherine.
 
“Sebagian besar,” akunya.
 
Lalu sipir itu melangkah maju, tetapi sebuah tangan diletakkan di lengannya dan ia mendapati tatapan Vivienne Dartwick berubah menjadi tatapan tajam.
 
“Tidak,” kata Putri. “Bukan kali ini. Biarkan aku.”
 
Tak satu pun dari kedua wanita itu memberi jawaban, tetapi akhirnya sipirlah yang memalingkan muka. Vivienne berlutut di samping tempat tidur, tangan Masego di bahunya, dan menatap Hakram yang ragu-ragu.
 
“Kau mungkin tidak mengingatku saat ini,” katanya kepadanya, “tapi aku belum melupakanmu. Ada hutang budi di antara kita, Hakram Deadhand.”
 
“Saya tidak bisa menggunakannya,” jawabnya.
 
“Kamu tidak harus melakukannya,” katanya.
 
Dan tangan Hierophant yang lain bertumpu di atas kepala orc itu, mata dagingnya menemukan mata Putri untuk mencari konfirmasi terakhir. Sebuah anggukan sederhana dan sihir berkobar seperti angin. Arus sihir itu, tebal dan terlihat dengan mata telanjang sebagai jejak biru samar, saat Hierophant mengikat mereka semua bersama-sama. Itu bukanlah mantra, bukan seperti yang diajarkan kepadanya saat masih kecil, tetapi sesuatu yang lebih sederhana. Kehendak yang dijalankan di dunia, manifestasi paling murni dari apa yang ingin dia capai. Dan melalui ikatan itu, dia menarik kutukan itu seperti menarik racun. Kutukan itu melawan dan menggeliat dan mencoba menancapkan kaitnya dalam-dalam, tetapi inci demi inci ia ditarik keluar dari Hakram Deadhand dan ke satu-satunya tempat yang mungkin.
 
Vivienne Dartwick menghela napas gemetar, menerimanya sepenuhnya sambil menutup matanya.
 
Kekuatan sihir itu meredup, lalu padam sepenuhnya. Tangan Hierophant mundur dan Hakram tiba-tiba memegang dahinya sambil meraung kesakitan. Taringnya mengeluarkan darah dari bibirnya sendiri, ia gemetar hebat hingga serangan itu berlalu dan cahaya kembali ke tatapannya yang sebelumnya hilang. Cahaya itu menerangi ruangan, terpantul pada orang-orang di sekitarnya saat harapan mereka melambung tinggi dan ia mengeluarkan suara kesakitan saat melihat Putri.
 
“Vivienne,” katanya. “Ya Tuhan, Vivienne, apa pun itu—”
 
Putri Callow tertawa terbahak-bahak, matanya terbuka lebar saat sihir jahat kutukan itu berkobar.
 
“Sekarang giliran saya,” katanya. “Pilihannya tiba, Hakram.”
 
Kutukan itu meledak, tangan kiri Vivienne Dartwick berubah menjadi abu hingga tidak ada tulang yang tersisa di atas pergelangan tangannya.
 
“Dan menurutku kau pantas mendapatkan uluran tangan,” pungkasnya.
 
Tampak lebih rapuh dari yang pernah dilihat siapa pun, Hakram mengeluarkan kutukan kesedihan dan menariknya ke dalam pelukannya. Seolah-olah bendungan telah jebol, mereka semua berkumpul di ranjang sakit dalam tumpukan anggota tubuh yang saling berpegangan erat. Sang Penjaga meletakkan dagunya di atas kepala Indrani dan bernapas tersengal-sengal. Untuk pertama kalinya sejak dia meninggalkan Raja Mati, semuanya terasa berakhir. Akhirnya berakhir.
 
“Masih hidup,” bisik Catherine Foundling.
 
Terluka dan tersesat, barisan orang-orang yang hancur, tetapi mereka telah melewati badai dan kelimanya keluar dari sisi lain dengan selamat.
 
Ketika akhirnya ia membiarkan dirinya menangis lega, ia menyadari bahwa ia tidak sendirian.
 
Sempat ada pembicaraan untuk mengadakan upacara saat fajar, tetapi ketika dihadapkan pada kemungkinan nyata bahwa sebagian besar anggota Aliansi Besar akan terlalu mabuk untuk hadir, akal sehat pun menang.
 
Acara tersebut akhirnya diadakan pada siang hari, yang tetap membutuhkan pengawasan banyak bangsawan dan prajurit yang masih cukup mabuk. Plaza Lima Istana, julukan prajurit yang diberikan selama masa-masa gelap pertempuran di kaki menara hitam karena nama Keteran untuk tempat itu tidak dapat dipastikan, tetap indah bahkan setelah perayaan malam sebelumnya. Tempat itu harus dibersihkan dan dirapikan, tetapi tidak kekurangan tangan yang bersedia membantu, karena siapa yang tidak menyukai pernikahan? Selain itu, Razin Tanja dan Aquiline Osena telah menjadi tokoh yang dicintai bahkan di luar Levant, baik karena catatan perang mereka maupun kasih sayang mereka yang terbuka satu sama lain.
 
Para tamu mulai berdatangan satu jam sebelum upacara, dan beberapa segera menyadari bahwa ini akan menjadi pernikahan dengan jumlah tamu terbanyak dalam sejarah Levant. Meskipun Keluarga Champion’s Blood tidak memiliki pendamping pengantin, para tamu asing adalah yang paling bergengsi dibandingkan mungkin semua pernikahan di Calernia. Putri Pertama Procer dan setiap anggota kerajaan yang tersisa – yang diakui – dari kerajaan itu, ratu dan putri Callow, Permaisuri Aenia dan perwakilan dari setiap kota di Liga, kanselir Konfederasi Praes dan bahkan Panglima Perang Klan pertama dalam beberapa ratus tahun.
 
Sentuhan eksotis ditambahkan dengan kehadiran Jenderal Rumena dan beberapa pemegang segel serta Utusan Lautan dan para jenderalnya, kemudian sentuhan legendaris melalui kehadiran Kreios Pembuat Teka-Teki dan para penyanyi mantra terakhir yang masih hidup. Seandainya para elf tidak menghilang tanpa kabar, setiap wilayah Calernia pasti akan memiliki seseorang yang hadir.
 
Cara hidup Dominion tidak semewah beberapa kerajaan lain, tetapi tidak kalah menarik perhatian. Razin Tanja dan Aquiline Osena tiba bukan dengan gaun atau pakaian mewah, melainkan telanjang dari pinggang ke atas, seluruh tubuh mereka dicat dengan warna Darah mereka: merah dan abu-abu untuk Darah Pengikat, hijau dan perunggu untuk Darah Pembunuh. Cat-cat itu adalah sebuah karya seni, tangan-tangan paling terampil di Levant telah membantu membentuk pola-pola rumit tersebut meskipun sebenarnya kedua mempelai itulah yang mengaplikasikannya sendiri sesuai tradisi. Keduanya sungguh pemandangan yang menakjubkan, Lord Razin yang berambut hitam dan tampan tersenyum lembut kepada Lady Aquiline yang ramping dan mematikan.
 
Kerumunan, yang sebagian besar terdiri dari tamu dan orang-orang Levant tetapi bertambah dengan ribuan tentara yang penasaran dari berbagai kubu dan panji, menjadi heboh melihat mereka. Rasanya seperti meludahi makam Raja yang telah mati, ketika pasangan muda itu berdiri di depan menara hitam dan bertukar pisau pernikahan mereka yang rumit. Seorang Lentera yang tinggi dan berjanggut mengikat tangan mereka dengan tali rami dan mereka memotong jalan keluar dengan pisau, muncul dari cobaan biasa sebagai pasangan yang menikah di mata para Dewa dan manusia. Keduanya berciuman dengan antusiasme yang membuat kerumunan bergemuruh sekali lagi, dan semuanya telah selesai. Banyak dari mereka, dengan cara tertentu, tahu bahwa mereka sedang menyaksikan lebih dari sekadar pernikahan.
 
Razin dan Aquiline berpelukan di bawah langit yang cerah, di jantung Keter, dan itu adalah langkah pertama menuju akhir Dominion. Itu adalah langkah pertama menuju apa yang akan terjadi setelahnya, baik atau buruk, tetapi dengan matahari yang begitu terang dan langit yang begitu biru, tidak ada yang terlalu memikirkan hal buruknya.
 
Pada malam pernikahan, setelah jamuan makan usai dan kemeriahan kembali berkobar di seluruh kota, beberapa orang yang murung berkumpul di istana yang dikenal sebagai Taman Mahkota. Hamparan luas tanaman hijau dan batu itu dipilih karena kesunyian dan keindahannya. Sang Arwah yang menjaganya telah lama pergi, sehingga di kesunyian Taman itu, kuburan telah digali. Meskipun hari itu merupakan ranah kehidupan yang direbut kembali dari kematian, dengan datangnya senja, datang pula hukuman kematian.
 
Dan ada banyak yang harus dibayar.
 
Nama-nama yang disebutkan diturunkan ke dalam kuburan, beberapa di antaranya dicintai semasa hidupnya dan yang lain dibenci, tetapi kini semuanya dihormati dalam kematian. Pilar-pilar Gencatan Senjata dan Syarat, Ishaq yang Abadi dan Hanno dari Arwad, tidak mencampuri kesedihan pribadi orang-orang yang disebutkan namanya yang berkumpul di hadapan mereka, tetapi mereka berbicara tentang kesamaan yang mengikat mereka semua.
 
“Dalam menghadapi akhir zaman,” kata Ksatria Putih, “kita bersatu. Kita mencapai kesepakatan, di mana sebelumnya belum pernah ada kesepakatan sebesar ini antara Mereka yang Terpilih yang bersumpah setia kepada Yang Maha Kuasa dan Yang Maha Kuasa.”
 
“Kita sudah melewati badai,” kata Pedang Barrow. “Kita telah melewatinya, dan sekarang apa yang menyatukan kita akan memudar. Perjanjian Liesse tidak akan lagi menjadi aturan yang mengikat kita selama perang ini.”
 
Perebutan kekuasaan antara para Yang Terpilih akan dimulai kembali, Permainan Para Dewa kembali. Aturan main akan mengikatnya seperti belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi baja akan kembali terhunus.
 
“Tetapi mereka yang gugur di sini gugur bukan hanya untuk kelangsungan hidup Calernia,” kata Ksatria Putih. “Mereka membuktikan bahwa, ketika badai datang, kita bisa berdiri bersama. Bahwa ada garis pemisah antara malapetaka dan dunia, bahwa kita semua berada di sisi yang sama.”
 
Pandangan tertuju pada Warden, yang berdiri diam di sisi Ranger bersama Hierophant dan Warlord, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Pada akhirnya, dia bukanlah kapten dari para Yang Terpilih itu, jadi bukan tempatnya untuk berbicara. Dunia yang akan datang adalah dunianya, bukan pemakaman dunia lama.
 
“Mungkin panggilan itu takkan datang lagi selama hidup kita,” kata Pedang Barrow. “Dan mungkin kita takkan pernah melihat perang seperti ini lagi. Tetapi jika saatnya tiba, jika kengerian bangkit kembali…”
 
“Akan ada gencatan senjata,” kata Ksatria Putih.
 
“Akan ada persyaratan,” lanjut Barrow Sword.
 
“Dan ketika kita berhasil mengalahkan badai itu, kemenangan hari itu akan dibeli oleh mereka yang kita kuburkan di sini.”
 
Gumaman persetujuan, seperti getaran di udara. Mereka berdua adalah pria yang dihormati, tetapi ada lebih dari itu. Di balik semua kesedihan yang menyelimuti Taman Mahkota ini, ada juga semacam kebanggaan yang kuat. Pada akhirnya, mereka telah mengalahkan kematian. Mereka berdiri di atas pengorbanan, yang jumlahnya terlalu banyak karena memang selalu terlalu banyak, tetapi mereka telah menang.
 
Dan begitulah dunia berubah.
 
Kerumunan bubar, terpecah menjadi lima puluh kuburan kecil. Beberapa mengumpulkan banyak orang yang berduka, Alexis sang Pemburu Perak tidak hanya membawa dua orang terakhir yang selamat dari Refuge tetapi juga banyak orang yang menyukainya atau bertarung di sisinya. Yang lain adalah hal-hal kecil, seperti Penyihir Buronan yang hanya mendapatkan satu bunga layu dari Sang Perajin dan Sang Pandai Besi sebelum ia dikuburkan. Isak tangis memenuhi malam, jauh dari tawa dan kegembiraan yang masih menyelimuti sebagian besar kota di sekitar mereka, dan dengan tenang mereka yang hilang diberi penghormatan terakhir hingga hanya tersisa satu. Di sudut yang sunyi, berdiri jauh dari semua orang kecuali Hanno dari Arwad, Kreios sang Pembuat Teka-Teki menguburkan putrinya.
 
Dia tampak tua, dan kesedihannya adalah kesedihan seluruh dunia.
 
Mereka merayakan kemenangan itu selama lima hari lima malam.
 
Kemeriahan itu kehilangan nuansa keputusasaannya seiring berjalannya waktu, rasa tak percaya yang muncul karena telah selamat dari akhir zaman berubah menjadi semacam kegembiraan yang liar. Tidak mungkin mengumpulkan para prajurit untuk akhirnya melepaskan semua ketegangan dan teror perang di Keter, terutama ketika para sersan dan kapten yang mungkin mencoba melakukannya justru menjadi bagian dari kerumunan yang berteriak-teriak. Dengan bijak, tidak ada perintah seperti itu yang diberikan karena para pemimpin Aliansi Besar dan sekutunya – para sejarawan telah mulai bergulat dengan ungkapan tersebut, berusaha menghindari pengulangan dan membuat nama mereka sendiri dengan memilih ungkapan yang paling tepat – malah menikmati suasana. Pada pagi keenam, jatah bir telah habis dan persediaan ramuan kontrasepsi semakin menipis, yang mengakhiri kemeriahan dengan lebih efektif daripada seribu sersan yang berteriak-teriak.
 
Pasukan mulai berkumpul kembali, tertatih-tatih kembali ke bagian kota tempat panji-panji mereka dikibarkan. Prosesnya berjalan lambat, dan meskipun dikabarkan bahwa Marsekal Tinggi Nim ingin mempercepatnya dengan membunyikan terompet peringatan dan mengancam cambuk bagi mereka yang lambat bergerak, dikatakan juga bahwa Kanselir Alaya telah ikut campur. Sebaliknya, proses tersebut diperpanjang satu hari lagi, meskipun segera cukup banyak tentara kembali ke barisan sehingga pekerjaan persiapan keberangkatan dapat dimulai. Meskipun dengan dukungan kurcaci yang berkelanjutan, tidak ada risiko kehabisan persediaan dan memang Utusan Kedalaman mengundang pasukan untuk tetap tinggal selama yang mereka inginkan – sebuah isyarat yang indah yang beberapa orang, mungkin secara sinis, berpendapat mungkin tidak terlepas dari fakta bahwa sebagian besar Kerajaan Orang Mati di luar Keter dan pinggirannya masih dipenuhi oleh mayat hidup – bagi sebagian dari mereka, perang belum berakhir.
 
Kekaisaran Procer telah diselamatkan dari kehancuran total, tetapi masih merupakan wilayah yang hancur dengan sebagian besar wilayahnya masih dihuni oleh mayat-mayat yang berkeliaran.
 
Pengetahuan itu cukup untuk membuat pasukan Proceran, yang seringkali paling brutal, mengurungkan niat untuk beristirahat lebih lama di Keter sebelum berangkat. Dengan begitu banyak perwira yang tewas, kamp-kamp yang hancur, dan beberapa tentara masih hilang, bahkan pasukan yang paling disiplin pun merasa mustahil untuk berangkat tepat waktu, sehingga tercapai kompromi. Pasukan akan berangkat melalui Arcadia secara bergelombang, gelombang pertama akan berangkat keesokan harinya: hari kedelapan sejak jatuhnya Keter. Hal ini membawa satu masalah terakhir ke permukaan, sebuah janji lama yang sudah waktunya untuk dipenuhi. Meskipun panggilan hanya dikirim ke Pasukan Callow dan beberapa sekutu kerajaan, begitu kabar menyebar ke barisan, tidak ada yang bisa menghentikan gelombang tersebut. Bagaimanapun, itu akan menjadi peristiwa bersejarah. Peristiwa yang bisa Anda banggakan kepada cucu Anda karena telah hadir di sana.
 
Beberapa bangsawan menganggapnya sebagai pilihan yang aneh, memilih reruntuhan abu dari sebuah celah daripada tempat yang lebih megah seperti menara hitam Raja Mati atau Plaza Lima Istana tempat pernikahan besar Levant berlangsung, tetapi tidak ada yang mengenal kedua wanita itu. Tidak peduli seberapa tinggi dewi kemenangan Callow yang berlumuran darah itu telah naik, dia tidak pernah benar-benar membersihkan lumpur dari sepatunya – dan oh, betapa para prajuritnya mencintainya karena itu. Bahkan sekarang, bahkan hingga kini, karena apa lagi yang bisa Anda tawarkan kepada wanita yang telah memimpin Anda meraih kemenangan melawan Raja Kematian itu sendiri? Dan Vivienne Dartwick, meskipun dinobatkan dan menjadi pahlawan dua kali, tidak pernah melepaskan keinginan lamanya untuk naik ke atap pada malam hari. Dia mungkin seorang putri, tetapi dia pernah menjadi pencuri dan sejak itu tidak belajar untuk merasa jijik.
 
Selain itu, mereka berdua samar-samar memahami sesuatu. Bahwa momen ketika Pasukan Callow menyeberangi jurang, menantang musuh dan menghancurkan cengkeraman kegelapan, adalah akhir dari sebuah kisah. Satu Callow bercerita tentang dirinya sendiri, sebuah kisah tentang kemenangan berdarah dan pengorbanan besar serta sebuah kerajaan yang mendapatkan kembali harga diri yang hilang dalam Penaklukan. Dan sama samar-samarnya, mereka memahami – telah memahaminya selama bertahun-tahun, dengan satu atau lain cara – bahwa kisah ini tidak dapat bertahan selamanya. Tidak boleh, agar Callow tidak kembali menghantam dunia lagi dan lagi, sama pastinya seperti Praes pernah melakukannya dan mungkin masih akan melakukannya. Dan karena itu mereka akan menghormati kisah itu, tetapi mereka juga akan menguburnya.
 
Hampir seratus ribu orang berdesakan di jalanan dan rumah-rumah, di atas atap dan di antara reruntuhan. Sebuah panggung telah didirikan dan tokoh-tokoh besar pada zaman itu berdiri di sampingnya, baik yang bernama maupun para penguasa. Para penyintas suci dari perang di Keter tampak gemerlap dalam baju zirah dan perhiasan mereka, tetapi hari itu bukanlah hari mereka. Hari itu hanya milik dua wanita di ketinggian, yang bahkan tidak memanggil seorang pendeta.
 
Putri Vivienne Dartwick berdiri dengan anggun mengenakan gaun panjang berwarna biru Fairfax, aksen pucatnya mengingatkan pada sinar matahari yang memancar dari garis lehernya. Tangannya yang hilang digantikan dengan tangan kayu yang ditutupi sarung tangan putih. Ia hanya mengenakan sedikit perhiasan, kecuali gelang perak, rambutnya ditata dengan kepang ala gadis pemerah susu yang telah menjadi ciri khasnya, tetapi ketika ribuan orang memandanginya, tak seorang pun akan mengira ia dilahirkan sebagai bangsawan. Di belakangnya berdiri dua panji berkerudung, diangkat oleh para ksatria dari Ordo Mahkota yang Dicuri.
 
Ratu Catherine Foundling mengenakan pakaian hitam dan baja. Ia adalah seorang ratu prajurit, baik di masa lalu maupun di masa depan, mengenakan baju zirah berbekas luka di atas tunik hitam. Mata yang hilang akibat serangan Elang ditutupi kain hitam, jubah kesedihan yang terkenal terhampar di punggungnya, dan di tangannya ia memegang tongkat mengerikan dari pohon yew mati. Satu-satunya perhiasan yang dikenakannya adalah mahkota yang dianugerahkan kepadanya di Laure, ketika ia merebut kembali kerajaan dari Praes setelah Kebodohan. Ia tidak membutuhkan yang lain.
 
Pada akhirnya, upacara itu cukup sederhana. Ratu Hitam berdiri di hadapan para prajuritnya, dengan seluruh dunia berada di belakang mereka, dan mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.
 
“Aku mengambil mahkotaku,” kata Catherine Foundling, “untuk berperang.”
 
Derap sepatu di atas batu, perisai dan pedang berderak. Bukan hanya dari pasukannya sendiri, tetapi juga dari seluruh pasukan besar ini, karena suka atau tidak suka, tak seorang pun akan menyangkal bahwa Ratu Hitam telah membawa mereka ke hari ini.
 
“Perang itu membawa kita ke berbagai tempat,” katanya. “Timur dan barat, utara dan selatan, hingga kita mencapai ujung dunia dan membawa malapetaka bagi Raja Kematian itu sendiri.”
 
Sorak-sorai dan teriakan, langit pun bergemuruh karena kebisingannya. Dia menunggu sampai mereda, membiarkannya menyelimutinya.
 
“Kita telah memenangkannya,” kata Ratu Hitam. “Keter telah jatuh dan dengan itu kita mengakhiri Zaman Keajaiban.”
 
Kerumunan kembali bergemuruh. Kejadian itu berlalu.
 
“Aku mengambil mahkotaku untuk berperang,” Catherine Foundling mengulangi, “dan perang itu telah berakhir.”
 
Perlahan, hampir dengan berat hati, ia meraih mahkota di kepalanya. Seolah-olah mantra telah menyelimuti seluruh kota, karena suara jarum jatuh pun terdengar dan tak seorang pun berani bergerak. Tak seorang pun kecuali satu orang: saat Ratu Hitam melepas mahkotanya, Vivienne Dartwick melangkah maju.
 
“Sekarang kita akan damai,” janji sang Penjaga kepada dunia. “Dan aku telah menjadi ratu perang. Perdamaian membutuhkan ratu perang lainnya.”
 
Dan sorak sorai menjawab, karena meskipun Catherine Foundling tidak pernah lebih dicintai oleh rakyatnya daripada setelah kemenangan terakhir ini, mereka lebih mencintai perdamaian dan Vivienne Dartwick mewakili hal itu. Sorak sorai itu menenggelamkan seluruh dunia, saat putri Callow berlutut dengan anggun dan ratunya memahkotainya. Vivienne bangkit sebagai seorang ratu, dan Penciptaan berbisik dengan cepat, mungkin pada waktunya, sebagai seorang Ratu, saat kisah Ratu Hitam Callow berakhir. Sang Penjaga mundur, dari kerajaan dan panggung, menyerahkan keduanya ke tangan Ratu Vivienne. Wajah sang ratu tenang dan cerah, tersenyum sabar sampai sorak sorai mereda, dan baru kemudian dia berbicara.
 
“Akan lebih mudah,” kata Ratu Vivienne, “untuk hanya melihat ke depan. Mengejar matahari dan meninggalkan tahun-tahun suram yang telah kita lalui di belakang kita.”
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Akan lebih mudah,” katanya kepada dunia, “tetapi kita tidak sampai sejauh ini dengan memilih apa yang mudah.”
 
Dia berdiri tegak di bawah sinar matahari dengan cara yang tidak ada hubungannya dengan tinggi badan, biru dan pucat, dan secercah cahaya bagaikan seorang ratu.
 
“Aku tak akan lupa bahwa mahkota yang kini kubawa ditempa di lumpur dan darah,” kata Vivienne Dartwick dengan suara lantang dan jelas, “bahwa besok kita akan dapat menikmati kehangatan matahari karena keputusan-keputusan sulit yang dibuat di kegelapan kemarin.”
 
Dan di belakangnya, wanita yang telah memahkotainya berdiri diam seperti batu.
 
“Kami melakukan kesalahan. Besar dan kecil, tragis dan menggelikan. Perjalanan kami panjang dan sulit, dan lebih dari sekali kami tersesat.”
 
Mereka tidak saling memandang, tetapi bagaimanapun juga itu adalah percakapan di antara keduanya.
 
“Tapi aku tidak akan menyangkal jalan itu. Aku tidak akan melupakannya, mencoba menguburnya agar tidak terlihat,” kata Vivienne, dan di situlah akhirnya ia bertatap muka dengan temannya. “Aku mungkin menyesali kesalahan-kesalahan itu, tetapi bukan perjalanannya.”
 
Sesuatu terjalin di antara mereka, terlalu rumit untuk sekadar disebut cinta, tetapi tetap bersinar karenanya.
 
“Untuk itu, saya hanya merasa bangga.”
 
Sang ratu kembali menatap mata wanita lain yang dikelilingi lingkaran merah.
 
“Dialah seorang yatim piatu, seorang anak terlantar, yang membawa kami ke ujung dunia dan membawa kami kembali. Aku tak akan membiarkan nama lain mencuri prestasi itu.”
 
Kerumunan itu menarik napas.
 
“Keluarga Foundling akan memerintah Callow,” kata Ratu Vivienne. “Aku akan menyandang nama itu, begitu pula mereka yang datang setelahku, dan *kita tidak akan melupakannya *.”
 
Kerumunan itu menghela napas lega, sorak sorai persetujuan mereka menciptakan dinding suara yang seolah mampu menahan bahkan angin sekalipun.
 
Isyarat dari ratu dan para ksatria memperlihatkan kedua panji tersebut. Lambang pribadi ratu tidak berubah, matahari putih di atas warna biru Fairfax. Tetapi panji kerajaan, Pedang dan Mahkota, telah berubah. Dahulu, pedang dan mahkota perak diletakkan seimbang di atasnya, pedang lebih berat. Di bawahnya masih tertulis klaim lama, *pembenaran hanya penting bagi yang adil *. Tidak lagi. Pedang dan mahkota berdiri sejajar, yang satu tidak lebih besar dari yang lain, dan kata-katanya telah dipersingkat.
 
*Hanya bagi orang yang adil *, demikian klaimnya, seperti dalam Kitab Segala Sesuatu.
 
“Kita telah melewati akhir zaman,” Ratu Vivienne tersenyum, secerah matahari di atasnya. “Sekarang apa yang akan terjadi setelahnya adalah tugas kita untuk menciptakannya.”