Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 476

Bab Buku 7 66: Kuburan Kosong
Itu adalah lagu sedih yang dinyanyikan Yara dari Nowhere untuk kami. Lambat dan berliku-liku, seperti berjalan-jalan di kuburan. Kata-katanya seharusnya gembira, tetapi malah dipenuhi kesedihan.
 
*“Wahai Tiferet, yang dibesarkan di tempat sungai bernyanyi*
 
*Engkau pemilik taman-taman yang riang dan malam-malam yang begitu terang.”*
 
Itu adalah melodi yang pas untuk pemandangan yang terbentang di bawah kami, pikirku. Kaki kami telah melahap lorong kosong sampai kami berbelok di sudut dan dihadapkan pada sebuah keputusan: bergegas menuju gerbang atau menaiki tangga sempit ke galeri. Kami memilih naik, setelah ragu sejenak, dan sekarang aku bersembunyi di balik bayangan dan bersandar pada pagar pembatas sambil menyaksikan pertempuran yang terjadi. Aula-aula di luar aula besar yang telah kami lewati lebih kecil tetapi banyak, labirin ruangan tanpa atap yang diapit oleh galeri-galeri besar yang menempel di langit-langit – salah satunya tempat aku berdiri. Aula-aula kecil itu terhubung dengan koridor yang menuju ke gerbang besar menara, dan ketika para Named dan tentara berhamburan ke dalam labirin, akhirnya aku mengerti mengapa Raja Mati membuat tempat ini.
 
Itu adalah rumah jagal.
 
Setiap inci ruangan itu dipenuhi jebakan. Aku menyaksikan sekelompok fantassin berpakaian cerah memasuki ruangan yang sisi-sisinya berupa jebakan lubang yang ditutupi ilusi, berkumpul di tengah tepat saat lubang-lubang terbuka di dinding dan mayat hidup yang terjebak di dalamnya mulai menembakkan panah ke arah formasi yang padat itu. Pintu-pintu meledak, lantai yang dilapisi ter terbakar, dan kawanan serangga beracun berhamburan keluar dari panel-panel tersembunyi. Aku melihat gagang pintu berubah menjadi iblis yang menyeringai dan menggigit tangan legiuner yang mencoba membukanya, taringnya menghancurkan baja, dan bahkan saat dia mulai berteriak, awan asam tertiup ke dalam ruangan melalui lubang-lubang kecil di lantai. Sementara itu, panah ditembakkan ke dalam labirin dari galeri di atas, anak panah berjatuhan seperti hujan. Kematian di mana-mana, dan itu bahkan bukan yang terburuk.
 
Aku sempat bertanya-tanya mengapa hanya sedikit Revenant yang melawan kami ketika kami berjuang keluar dari Aula Orang Mati, dan sekarang aku punya jawabannya: mereka ada di sini. Puluhan, mungkin sebanyak seratus. Mereka menerjang pasukan seperti binatang buas, seperti palu godam lapis baja dan badai sihir yang menembus pasukan berat sekalipun seperti mentega. Saat pertempuran sengit terjadi, Revenant yang lebih ringan, dengan langkah lembut dan tenang, menyelinap di atas dinding tinggi tanpa atap dan merenggut nyawa para perwira untuk menabur kekacauan di barisan. Para prajurit yang memiliki nama melawan mereka di mana pun mereka bisa – aku melihat sekilas Sang Juara Pemberani memenggal kepala Revenant tinggi berbaju zirah putih dan Sang Pengubah Kulit merobek tenggorokan seorang lich – tetapi labirin itu bekerja melawan mereka. Labirin itu memaksa mereka untuk berpencar, mengambil jalan yang berbeda, dan terjebak dalam perangkap.
 
Sementara itu, para Revenant bergerak sesuai perintah mata mereka yang maha melihat di langit: Raja Mati sendiri, yang menggunakan ciptaannya dengan ketepatan yang mematikan. Dia tidak ada di sini, tetapi memang tidak perlu. Yang dibutuhkan hanyalah satu Revenant di galeri untuk berfungsi sebagai matanya.
 
*“Kota yang selalu mekar di musim semi,*
 
*Dicintai oleh para penyanyi dan menjadi sumber kegembiraan.”*
 
“Para Pembawa Malapetaka telah tiba,” kata Indrani pelan.
 
Tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka, tetapi dia benar dan kami berdua mengetahuinya. Tali itu ada di sana untuk kutarik, dan tali itu tidak kendur tetapi tegang – siap putus. Para Scourge akan segera keluar, dan aku tahu persis mengapa Neshamah menahan mereka. Perbuatannya yang berdarah di bawah sana memberi tahuku jawabannya, dengan cara dia dengan sangat hati-hati memisahkan para Named dan mencoba mengalahkan mereka dengan Revenant yang lebih lemah.
 
“Dia sedang mencoba mencari tahu kelompok lima orang mana yang akan dihadapinya,” aku setuju. “Begitu dia mengetahuinya, kekuatan penuh Scourge akan menimpa siapa pun yang dia putuskan sebagai bagian terpenting dari kelompok itu.”
 
Itulah yang akan kulakukan jika berada di posisinya. Memasang mesin penggiling daging di bawah kita untuk membunuh si Bernama yang lemah atau belum dewasa, melemparkan jebakan dan barang sekali pakai sebagai yang terkuat di antara kita sampai dia memiliki gambaran yang cukup jelas tentang kekuatan dan kelemahan kita. Dan kemudian, ketika dia sudah tahu siapa yang seharusnya membunuhnya, dia akan menghancurkan kelompok itu sebelum terbentuk. Itu adalah taktik favoritnya, selalu begitu. Dia tidak ingin menghadapi Severance atau Crown sebelum menghancurkan kelompok di belakang mereka.
 
“Hanno atau Ksatria Cermin belum terlihat,” aku mengerutkan kening, “tapi Akua seharusnya tidak jauh di belakang. Kita perlu melindunginya dan Mahkota Musim Gugur saat mereka tiba.”
 
Indrani bergerak gelisah dan perutku terasa mual. Ranger tidak menatap mataku.
 
“Apa yang terjadi?” tanyaku.
 
“Ini bukan kesalahan siapa pun,” katanya. “Kami disergap.”
 
Tidak, pikirku dengan marah. Tidak, dia tidak mungkin mengacaukan ini. Aku *mempercayainya *, mempercayai mereka berdua. Aku meraih syalnya, mendorongnya ke belakang, dan dia hanya meringis.
 
“ *Apa yang terjadi *?” desisku dingin.
 
“Catherine,” kata Masego dari belakangku.
 
Nada suaranya adalah sebuah peringatan dan aku memaksa diriku untuk mengindahkannya. Aku melepaskan Indrani, mundur selangkah dan mengendalikan amarahku. Amarah itu belum mereda.
 
“Seelie membelah mahkota menjadi dua,” Ranger mengakui.
 
Rasanya seperti pukulan di perut. Aku terhuyung mundur, mataku terpejam saat aku berusaha mencari sudut pandang lain. Jalan keluar lain dari kekacauan ini. Jika kita tidak punya cara untuk menghadapi Raja Mati selain kehancuran, maka dia tidak punya apa-apa lagi untuk kehilangan. Tidak perlu berpikir jangka panjang. Tidak ada alasan untuk menahan kejutan mengerikan apa pun yang kutahu jauh di lubuk hatinya telah dia simpan untuk membuat konsekuensi menghancurkannya menjadi tak terbayangkan. Dan sekarang aku tahu pasti mengapa Sang Perantara telah mendorong Hierarki untuk muncul di Ketenangan. Neshamah terpojok, tanpa jalan untuk mundur.
 
Ini adalah pertarungan hidup atau mati bagi Raja Kematian, dan dia adalah tipe orang yang akan membunuh seluruh ciptaan hanya untuk mendapatkan satu tarikan napas lagi.
 
“Apa yang dia inginkan?” gumamku keras, jari-jariku menggosok pangkal hidungku. “Apa yang mungkin dia dapatkan dari kekacauan yang terjadi pada kita? Dengan kembalinya Hierarch, ealamal kembali fokus pada Penghakiman, yang memang tidak *bagus *tapi seharusnya tidak—”
 
“Bukan begitu,” Hierophant menyela perkataanku.
 
Mataku terbuka lebar, bertemu dengan matanya.
 
“Jelaskan,” kataku dengan tenang.
 
“Saya perhatikan ketika kami memasuki Ketenangan,” katanya kepada saya, “bahwa Paduan Suara Penghakiman tampaknya telah dibungkam oleh upaya membebaskan diri dari Hierarki.”
 
Rahangku menegang.
 
“Jadi, apa gunanya ealamal jika Penghakiman tidak membimbingnya?” tanyaku. “Apakah itu tidak berguna?”
 
“Hal itu hanya akan mengekspresikan sifat-sifat bawaan, seperti efek tabula rasa,” kata Hierophant, “kecuali jika diarahkan sebaliknya. Yang mana-”
 
“- yang bisa dilakukan oleh sang Pujangga,” aku menyelesaikan kalimat itu dengan berbisik, darahku membeku.
 
Jadi, itulah rencananya. Menjebak Raja Mati agar ia menjadi binatang paling ganas, mengosongkan gudangnya yang berisi segala kengerian pada pasukan kita, dan kemudian ketika semuanya menjadi buruk bagi kita, Cordelia akan mengaktifkan ealamal dan Sang Perantara akan memutuskan apa yang terjadi. Apa yang akan dilakukannya, pikirku? Jawaban datang kepadaku berpuluh-puluh. Dia bisa menyingkirkan Raja Mati dan kemudian membunuh semua orang yang tahu tentang dirinya, pikirku, membiarkan dirinya mulai membangun kembali semua jembatan yang telah dia bakar dengan generasi kita. Atau dia bisa membunuh kita semua di sini, sebagai peringatan tentang apa yang terjadi ketika dia tidak didengarkan. Dia bahkan bisa membuatnya tidak melakukan apa pun, membiarkan kita mati dan mencoba memenangkan perang dengan sisa Calernia di atas beban itu.
 
Ada begitu banyak cara baginya untuk kembali ke permainan, untuk merebut kembali mahkotanya, namun yang bisa kupikirkan hanyalah percakapan yang kulakukan di dekat api unggun di reruntuhan istana yang dulunya megah. ” *Tapi itu juga perbudakan, menghabiskan hidupmu mencambuk punggung orang *,” kata Hierarki itu, dengan mata abu-abunya menyala. ” *Hanya jenis yang berbeda, dan kau tidak bisa menghindarinya sama seperti mereka.” *Dan kemudian terlintas dalam pikiranku, mungkin yang paling menakutkan dari semuanya, bahwa aku seharusnya mengajukan pertanyaan yang berbeda pada diriku sendiri.
 
Apakah Yara dari Nowhere masih berusaha untuk menang?
 
“Belum selesai, Cat,” kata Indrani kaku kepadaku. “Akua, dia memalsukan sesuatu dari mahkota itu.”
 
Hal itu kembali menarik perhatianku sepenuhnya. Hampir saja aku menolak kemungkinan itu, menganggap absurditas bahwa seseorang bisa membuat sesuatu dari mahkota peri yang rusak di tengah pertempuran, tetapi kata-kata itu tidak pernah terucap dari bibirku.
 
Jika ada yang mampu melakukannya, itu adalah Akua Sahelian.
 
“Dia membuat apa?”
 
“Belenggu,” kata Ranger. “Jenis belenggu yang mengikat kekuasaan dua arah.”
 
“Ini karya yang kasar,” pikirku, “dibuat di atas dasar karya Masego.” Namun, sama menakjubkannya dengan kerja keras Hierophant bahwa ia mampu melakukan hal ini saja. Aku mengamati Indrani lebih dekat, mataku menyipit.
 
“Masih ada lagi,” kataku, dan itu bukan sebuah pertanyaan.
 
Indrani kembali meringis.
 
“Dia tidak mengatakannya, tetapi saya yakin itu bukan jenis belenggu yang bisa Anda lepas setelah dipasang,” katanya kepada saya.
 
Aku memejamkan mata. Tentu saja mereka tidak akan melakukannya. Mereka terbuat dari Mahkota Musim Gugur, yang tidak pernah kami rencanakan untuk Neshamah lepaskan. Siapa pun yang menahan Raja Mati tidak akan pernah terbebas dari penjagaan itu. Namun seseorang harus melakukannya, sebelum ini berakhir, dan itu menimbulkan pertanyaan yang memb burning: *siapa *? Aku bermaksud agar Akua mengambil peran sebagai ratu atas Jalan Senja, ketika semua ini dimulai, tetapi Jalan itu telah rusak dan sekarang Mahkota Musim Gugur juga. Apakah kita harus mempertaruhkan semuanya pada Pemutusan? Tidak, aku memutuskan, belenggu itu bisa berhasil. Mereka seharusnya mampu melucuti kekuasaan Raja Mati atas undead, atau hampir mendekati itu. Kita belum kalah, hanya saja alih-alih menawarkan hadiah yang tidak bisa ditolak, kita harus mengalahkan Kengerian Tersembunyi untuk membelenggunya.
 
Dan seseorang harus diborgol padanya.
 
“Sial,” aku mengumpat.
 
Haruskah itu aku? Aku tidak yakin itu mungkin, apalagi jika aku harus menjadi Sipir dan salah satu penguasa Cardinal. Aku tidak mampu untuk pergi atau menjadi tak berdaya. Tapi siapa lagi? Akua mungkin bisa menjadi ratu dari takhta yang hancur, tetapi dialah yang membuat belenggu ini. Aku tidak yakin dia juga bisa memakainya, apakah ceritanya akan mengalir. Itu akan menjadi pengorbanan seorang pahlawan wanita, dan meskipun aku lebih dari setengah mencintainya, dia bukanlah seorang pahlawan wanita. Bahkan sekarang pun tidak.
 
“Sipir.”
 
Suara Alexis kembali membuyarkan lamunanku, mengingatkan bahwa di sekitar kita orang-orang sekarat dan aku tidak punya waktu untuk memikirkan semuanya sendiri. Pemburu Perak itu menunjuk sesuatu kepadaku dari balik pagar pembatas dan aku mencondongkan badan untuk melihat. Gelombang prajurit baru memasuki rumah jagal, di barisan depan mereka terdapat pasukan orc lapis baja berat. Di depan mereka, seorang pria jangkung dengan baju zirah hangus mengacungkan pedang besar, Panglima Perang meraung saat mereka memasuki medan pertempuran. Hakram telah tiba.
 
“Terima kasih,” kataku pada Alexis, “tapi dia bisa mengurusnya sendiri-”
 
Aku melihat panah mematikan itu saat melewati diriku, mataku membelalak saat aku meraih Night, tetapi Indrani lebih cepat. Busurnya sudah terpasang dan tangannya bergerak sangat cepat, memasang dan melepaskan anak panahnya sendiri. Kejadian itu nyaris saja. Aku menyaksikan dengan jantung berdebar kencang, lega sesaat ketika melihat Hakram bukanlah sasaran – namun kelegaan itu sirna ketika aku menyadari tentara dari Pasukan Callow telah tiba dengan gelombang serangan baru, dan Vivienne memimpin mereka. Anak panah Ranger mengenai anak panah Hawk kurang dari satu kaki dari Vivienne, keduanya malah mengenai bahu seorang legiuner. Dia berteriak kaget dan menunduk, meskipun sudah terlambat.
 
Suara dingin di benakku, bagian yang bukan rasa takut dan amarah yang membeku karena betapa dekatnya Putri dengan kematian, bertanya-tanya mengapa Raja Mati menganggap Vivienne Dartwick sangat penting untuk kekalahannya. Layak untuk melakukan Pembantaian. Aku menyadari, dalam sekejap mata berikutnya, bahwa dia tidak layak. Tapi dia adalah salah satu dari Para Celaka, dan kami telah menyerangnya habis-habisan – menyingkirkan orang-orang yang benar-benar dia waspadai. Itu adalah taktik sederhana dan lugas, jenis taktik yang telah digunakan para penjahat terhadap lawan mereka selama ribuan tahun. Dan mereka terus menggunakannya karena memang *berhasil *, pikirku getir.
 
“Ranger,” kataku.
 
“Ya, aku punya Hawk,” kata Indrani dengan nada yang menipu.
 
Seandainya aku wanita yang lebih baik, mungkin aku akan menaruh sedikit rasa iba pada apa yang akan terjadi di masa depan akibat Bencana itu.
 
“Hierophant ikut denganku,” kataku, lalu menoleh ke dua orang yang tersisa. “Sedangkan untuk kalian—”
 
“Aku ingin membawa potongan drakon itu ke Penyihir Hutan,” Cocky menyela perkataanku. “Dan aku butuh pengawal untuk itu.”
 
Aku memikirkannya, lalu mengangguk.
 
“Jika kau tidak bisa menghubunginya,” kataku, “maka carilah Pembuat Teka-Teki.”
 
Kreios mungkin akan lebih cocok untuk pertarungan jika kita mengincar ronde kedua dengan drakon, tetapi Penyihir jauh lebih mungkin bebas. Dia seharusnya sedang menggedor gerbang depan bersama Hanno, bertindak sebagai pendobrak magis, dan gerbang itu seharusnya sudah terbuka sekarang. Namun, aku tidak lupa bahwa aku belum menemukan jejak mereka berdua. Pertempuran di sana mungkin belum dimenangkan. *Nanti saja masalah Catherine *, pikirku. Dia gadis yang berani, dia bisa mengatasinya. Aku menatap Masego dan menunggu anggukannya, baru kemudian menepis rasa gugup di perutku dan mundur beberapa langkah. Aku berlari dan, menggunakan tongkatku, melompati pagar pembatas.
 
*“O Tiferet, kampung halaman kekasihku sejati”*
 
*Seorang gadis yang lebih cantik daripada bulan purnama.”*
 
Aku mengumpulkan Kegelapan saat terjatuh, Jubah Kesengsaraan berkibar di sekelilingku, dan bahkan tidak menoleh ketika sebuah panah ditembakkan ke punggungku. Indrani akan mengurusnya. Aku membungkus diriku dalam bayangan, menelan seluruhnya rentetan panah yang menghujaniku dari galeri di atas, dan menjalin sulur-sulur di bawah untuk menahan jatuhku. Sulur-sulur itu tersangkut di tepi dinding, mengubah jatuhnya menjadi penurunan yang mulus di atas dinding bahkan saat labirin menjadi hidup di sekitarku. Aku menyaksikan, tanpa terkesan, saat para mayat hidup di labirin ruangan itu berbalik ke arahku serempak. Komena tertawa di telingaku, gembira, dan bersama-sama kami mengangkat tanganku saat Kegelapan menyatu di antara jari-jariku.
 
“Coba ayunkan tongkatmu,” tantangku. “Lihat ke mana tongkat itu akan membawamu.”
 
Badai pun datang. Panah, lembing, dan mantra, gerombolan serangga mati dan awan racun. Hantu-hantu merayap naik ke dinding dan kerangka-kerangka menusukkan tombak panjang ke kakiku. Itu tidak akan cukup. Di tanganku, aku memegang bola kegelapan, dan saat aku membuka telapak tanganku, bola itu terlihat sesaat – sampai aku menutup jari-jariku untuk menghancurkannya. Udara bergetar, sesaat, dan saat aku menyeringai, bola itu meledak menjadi hujan titik-titik hitam. Titik-titik itu terbang keluar, membesar dan membengkak menjadi pancaran cahaya. Mata Komena membedakan teman dari musuh di mana aku tidak bisa, terhambat oleh keterbatasan dagingku, dan segala sesuatu yang lain berubah menjadi asap.
 
Malam menembus batu dan baja dan orang mati, sinar matahari gelap yang telah kuhancurkan menggigit ciptaan tanpa ampun.
 
Badai mereda, ditelan seluruhnya kecuali sisa-sisa yang pecah yang bahkan tidak mencapai kakiku, dan aku menghela napas lirih saat Malam menyelimuti pembuluh darahku. Di belakangku, Hierophant mendarat di atas tembok, turunnya goyah seperti bulu. Dia telah menurunkan berat badannya untuk mengurangi dampak jatuh, tetapi dalam beberapa saat berat badannya kembali pulih dan dia berdiri di belakangku.
 
“Tempat yang jelek,” kata Masego dengan nada datar. “Aku tidak menyukainya.”
 
“Kalau begitu santai saja, Zeze,” aku tersenyum, “karena kita berdua akan membakarnya sampai habis.”
 
Itu adalah rencana yang elegan dan rumit untuk membunuh Named dan anak buahnya yang telah dirancang Neshamah di sini. Jadi, alih-alih mencoba mengalahkannya dengan cara yang sama, mengalahkannya dengan cara yang sama, aku akan menghancurkan rencana-rencana kecilnya yang cerdik itu dengan palu.
 
“Jadi, kau punya rencana?” tanya Hierophant.
 
“Dia terdengar,” pikirku sambil tersenyum, “sama sekali tidak khawatir dengan lautan musuh di sekitar kami.” Aku mengarahkan tongkatku ke belakang kami.
 
“Lihat itu?”
 
“Ya,” jawabnya datar.
 
“Itulah pencapaian terjauh yang pernah diraih sekutu kita,” kataku. “Jadi, apa pun yang melampaui itu akan diterima.”
 
“Sederhana,” pujinya.
 
“Itu aku,” jawabku dengan rendah hati, lalu meringis ketika menyadari apa yang baru saja kukatakan.
 
Terlalu berlebihan untuk berharap Raja Mati tidak mendengar itu, bukan? Sialan. Baiklah, saatnya menenggelamkan rasa malu saya dalam kobaran api yang melimpah.
 
“Aku akan bertahan,” kataku. “ *Menyerang *.”
 
“Semuanya ada di tanganmu,” Masego setuju.
 
Dalam sekejap mata berikutnya, perisai tembus pandang muncul dalam gelembung di sekelilingnya, anak panah memantul dari panel-panel tersebut, dan dia mulai berbicara dalam bahasa sihir. Dia sudah tidak sadarkan diri untuk saat ini, jadi sudah waktunya bagi saya untuk mulai bekerja. Sekarang, kami dikelilingi oleh mayat hidup yang merayap di atas tembok untuk menyerang kami sementara anak panah menghujani dari atas dan Revenant berkumpul di lokasi kami yang sangat terlihat dan ditinggikan. Kami berada di wilayah musuh, itulah sebabnya taktik mengharuskan langkah pertama saya adalah untuk menyebarkan kerugian itu ke seluruh area. Saya mengendurkan pergelangan tangan saya dan memutar bahu saya.
 
“Baiklah,” gumamku. “Mari kita lihat apakah kali ini aku bisa membuatnya cukup panas hingga langsung menjadi abu tulang.”
 
Sebuah lembing melayang ke atas, ditembakkan dari sudut mati mata matiku, tetapi aku mengikuti bisikan Namaku dan menepisnya dengan tongkatku. Sambil menghembuskan napas, aku mengangkat tongkat kayu yew mati yang kuterima di kedalaman Senja yang baru lahir dan mengaduk udara dengannya. Perlahan, dengan hati-hati menelusuri lingkaran saat Malam berkumpul dan udara mulai memanas. Sang Elang datang untukku, tetapi aku memiliki Ranger di sisiku. Aku tidak melirik panah hitam itu sebelum mendengarnya melesat. Dan saat untaian api hitam mulai berlama-lama di udara setelah tongkatku, aku membentuk tekadku. Di bawahku, sesosok ghoul mencakar dinding, memperlihatkan taringnya ke sepatuku, dan aku membalasnya dengan memperlihatkan gigiku.
 
“ *Lari atau terbakar *,” desisku sambil membanting tongkatku.
 
Aku melihatnya, api itu tidak menyebar cukup cepat. Seperti simpul ular yang terlepas, pita-pita api hitam menyembur dari tempat tongkatku menghantam bagian atas dinding. Mereka merayap ke segala arah, meninggalkan jejak yang membakar saat mereka melahap daging dan menyelinap ke dalam baju zirah untuk melahap mayat di dalamnya. Aku mengamati dengan seratus mata saat kobaran api menyebar di sekitarku seperti bunga yang mekar, api hitam melahap segalanya saat mereka dengan rakus maju. Itu sudah cukup, pikirku. Aku belum menghancurkan semuanya dalam radius itu, sebagian karena aku mencoba menghindari membunuh pasukan Aliansi Agung dan sebagian lagi karena beberapa mayat hidup sulit untuk dilumpuhkan, tetapi semuanya sudah terbakar. Itu akan berfungsi sebagai dinding untuk hampir semua hal kecuali Revenant.
 
“Jurang dan cakrawala. Aku mengambil wujud bintang dan kedalaman jurang, meminjam hukum-hukum tinggi dan rendah.”
 
“Astaga,” gumamku, melirik Masego. “Apakah itu benar-benar bisa digunakan *di dalam ruangan *?”
 
Sungguh mengkhawatirkan betapa seringnya aku menjadi orang di lingkaran dalamku yang paling bertanggung jawab menangani kekuatan gaib yang tak terkatakan. Meskipun, kurasa, itu tidak jauh berbeda dengan menjadi pemabuk dengan botol terkecil. Namun, sekarang setelah aku menyingkirkan yang tidak penting, sudah saatnya para pesaing sejati muncul. Yang pertama muncul adalah seorang penyihir Revenant yang muncul melalui mantra levitasi yang anggun, jubahnya yang berwarna-warni bersulam berkibar tertiup angin yang tidak ada saat dia mengarahkan tongkat bengkok ke arahku dan memulai mantra yang bergema di langit-langit. Sambil mengerutkan kening, aku menunjuk dengan jari dan mengumpulkan Malam dalam sebuah jarum sebelum jarum itu melesat keluar. Jarum itu menembus tengkoraknya saat aku mulai mencari siapa yang telah menjadi pengalih perhatianku *, *dan menemukan si jalang kecil yang licik, Seelie, sedang memanjat tembok untuk menjadi punggung Masego.
 
Aku melemparkan bola api hitam ke arahnya, menghancurkan ilusi, dan menikmati ekspresi wajahnya ketika api itu malah berputar-putar alih-alih menyebar dan menerbangkannya dari dinding sebelum dia bisa menghabisi Hierophant. Sungguh, seolah-olah aku *tidak *akan belajar ketika dia terus menggunakan trik yang sama? Namun, yang lebih mengkhawatirkan daripada aksi menyelinap itu adalah bagaimana semua awan racun di seluruh labirin mulai berkumpul menjadi bola di bawah langit-langit. Itu adalah ulah Kekacauan sialan itu, ingat kata-kataku, karena tentu saja sekarang setelah aku membakar tempat ini dan Masego akan menghancurkannya, yang kita butuhkan adalah badai racun sialan di atas segalanya. Meskipun aku ingin menyingkirkan itu, aku memiliki masalah yang lebih mendesak.
 
Seperti Mantel yang mengubah dinding tempat aku berdiri menjadi debu.
 
Aku mengumpat, mundur selangkah saat Scourge yang tinggi mengayunkan gada ke arahku yang mundur. Bagian dinding yang belum runtuh retak akibat pukulan itu bahkan saat aku melemparkan kutukan ke kepala Mantle, yang langsung diterimanya. Helmnya melengkung, tetapi dia mengadu kekuatannya dengan kekuatanku dan meskipun jika terus berlanjut dia akan kalah, aku tidak punya waktu *– *melalui mata malam aku melihat Seelie melemparkan pisau ke kepala Masego, dengan tergesa-gesa menarik kehendakku dari Mantle untuk membentuk garis-garis kegelapan di sekitar perisai Hierophant. Pisau itu tidak berada di tempat yang kulihat, tetapi aku bergerak cukup lebar sehingga aku tetap menangkapnya. Hanya untuk, kau tahu, Mantle menyelesaikan penghancuran dinding di bawahku menjadi debu. Sial, pikirku saat aku jatuh, dan aku mengangkat tongkatku untuk mencoba menangkis pukulan gada itu tetapi itu akan sulit dan—
 
Dan tiga ratus pon amarah orc menghantam Mantle, Hakram Deadhand menggeram saat dia menerjangnya menembus pintu dengan begitu keras hingga serpihan kayu beterbangan. Aku mendarat berlutut, bersandar pada tongkatku, dan menghela napas lega. Bala bantuan telah tiba.
 
“Aku telah merangkai kutukan menjadi himne, menyumpal hati dengan jerami. Yang hampa telah kuangkat ke atas panggung, dipuja sebagai mulia di bawah tiga langit dan dipuja oleh sembilan penjuru.”
 
Aku belum melihat Pangeran Tulang, tapi dia pasti ada di dekat sini, jadi aku tidak bisa meninggalkan Hakram sendirian terlalu lama. Aku juga tidak bisa meninggalkan Masego sendirian terlalu lama, karena si Seelie sialan itu ada di sekitar sini dan dia tidak bergerak. Dia pernah menembus baju besiku seolah-olah tidak ada apa-apa dengan pisaunya itu, jadi aku tidak akan bertaruh perisai sihir akan lebih baik. Aku menganyam sulur untuk membawaku kembali ke bagian dinding tempat dia berdiri, mendarat di depannya, tetapi tidak ada tanda-tanda musuh. Aku mengambil beberapa langkah pincang ke depan, mengerutkan kening, lalu menusukkan tongkatku ke ruangan yang terbakar: hembusan angin menerbangkan abu dan melemparkannya ke mana-mana, tetapi si Seelie tetap tersembunyi. Di mana *dia *?
 
Namaku menyenggolku dan aku mendengar suara baja merobek daging, lalu menoleh untuk melihat pisau lempar menancap di pergelangan tangan Seelie saat dia terbang dengan sayap merah transparan untuk menyerang Masego dari belakang. Dia hancur berkeping-keping tetapi hampir segera muncul kembali satu kaki di bawah ilusi yang hancur saat pisau lempar lain menghantam punggungnya, merobek gaun pestanya saat dia berbalik dengan geraman yang tidak manusiawi. Sang Putri, dengan pedang di tangan, menggerakkan pergelangan tangannya yang lain dan menggenggam pisau lempar ketiga.
 
“Si Varlet melakukannya lebih baik,” kata Vivienne Dartwick padanya. “Jadi, kamu akan jadi apa – *seperempat *dari seorang Named?”
 
Ah, saling mengejek. Tradisi Callowan yang paling sakral.
 
“Bisakah kau menggantikan Masego?” teriakku.
 
“Pergilah, Ratu Hitam,” penerusku tersenyum. “Aku merasa menusuk peri itu sangat memuaskan, dalam arti yang sangat mendalam.”
 
Dan siapa aku untuk membantah itu? Sulur-sulur yang sama yang telah mengangkatku melemparkanku ke arah Hakram menghilang, dan saat Indrani melancarkan serangan Elang untuk membunuh Panglima Perang, aku menemukan Sang Bernama yang sedang berduel dan memandu penurunanku dengan sangat tepat: sepatuku mendarat di belakang kepala Sang Mantle saat dia mencoba merebut pedang besar Hakram dari genggamannya, tongkatku menyusul beberapa saat kemudian dan meluncur di ruang antara helm dan pelatnya.
 
“Sekarang giliranku untuk melancarkan kutukan,” aku menyeringai bahkan saat melepaskan Night.
 
Akan sulit untuk memasaknya dari dalam, tetapi aku bisa melakukan sesuatu yang lebih sederhana. Tidak peduli seberapa banyak baju zirah dan baja yang ada di sana, tulang-tulanglah yang menggerakkan Mantle. Dan mempengaruhi tulang-tulang itu jauh lebih mudah daripada menghancurkan semua baja itu. Malam meresap ke dalam mereka seperti racun, dan bahkan ketika Scourge mengguncangku dan melemparku ke tumpukan batu, aku mengerahkan kekuatan kemauan untuk membuat gerakan itu kembali. Sesaat kemudian anggota tubuhnya mulai bergetar tak terkendali, dan dengan raungan, Warlord menghantamnya ke tanah. Dia merenggut pedang besarnya dari genggamannya bahkan saat dia menggeliat di tanah dan aku bangkit berdiri. Lengannya terangkat untuk memberikan pukulan yang melumpuhkan, tetapi sebelum dia bisa melakukannya, dinding di sebelah kirinya terbuka dan hancur berkeping-keping saat Pangeran Tulang menerobos masuk.
 
“Sial,” desisku, lalu menggeser Night di tanah di depan Pangeran.
 
Aku melapisi batu itu dengan Malam yang berminyak dan licin, tetapi yang mengejutkan, itu tidak berpengaruh apa pun. Pangeran sialan itu pasti telah menyihir sepatu bot atau memasang paku di bawah solnya. Hakram menerima pukulan pedang besar dengan pedangnya sendiri, baja beradu dengan baja, dan aku menyadari dengan terkejut bahwa bilah pedang itu hampir identik. Apakah Hakram *mencuri pedang Pangeran Tulang *di suatu waktu? Aku melepaskan semburan Malam mentah ke perut Mantle saat dia mencoba bangun, menjatuhkannya kembali, tetapi itu tidak akan bertahan lama. Ini bukan tempat yang baik bagi kami untuk bertarung, dengan ruang terbatas dan dua musuh yang begitu berlapis baja.
 
“Kita mundur,” teriakku.
 
“Setuju,” geram Warlord sambil mundur selangkah.
 
Namun, bahkan saat kami mulai mundur, keadaan berbalik lagi.
 
“Lihatlah,” seru Hierophant, “hai sekalian yang memiliki mata, karena aku telah membuat dewa dari tanah liat dan itu adalah berhala KEMARAHAN.”
 
Aku menutupi mataku dari cahaya dingin dan asing itu tepat saat cahaya itu turun. Hiruk-pikuk pertempuran menjadi sunyi seperti kuburan, seolah-olah keajaiban Hierophant telah membungkam kebisingan itu sendiri. Ketika aku melepaskan tanganku dari mataku, aku melihat kedua Scourge mundur, yang setelah ragu-ragu kuizinkan. Lagipula, ke mana mereka pergi akan sulit kukejar: separuh bagian belakang ruangan besar yang telah kutunjukkan kepada Masego kini menjadi hamparan kaca merah yang bercahaya.
 
Tidak ada yang tersisa lagi.
 
Bagian depan labirin, yang telah jatuh ke tangan Aliansi Agung melalui pertempuran sengit sementara Zeze dan aku membuat tontonan, tiba-tiba bersorak gembira. Para mayat di sana hampir sepenuhnya dikalahkan, dan meskipun serangan kami terhenti sampai kaca mendingin, kini terbuka jalan menuju tangga besar di belakang tempat yang dulunya adalah labirin. Para Revenant yang selamat melarikan diri ke arah sana, mengabaikan mantra dan panah, dan ketika aku melirik ke langit-langit tempat awan racun berkumpul, aku mendapati dengan sedikit geli bahwa langit-langit itu juga telah dilapisi kaca. Panasnya telah menyebarkan apa pun yang dilakukan Kekacauan itu, menyelamatkan kami dari sedikit masalah di atas semua masalah lainnya.
 
*“Senyumnya lebih lembut daripada sayap burung merpati,*
 
*Tawanya tak ternilai harganya!*
 
Dan Sang Perantara masih bernyanyi, bagus. Karena itu selalu pertanda baik. Aku berjalan berdampingan dengan Hakram saat kami kembali – yah, bahu-membahu – dan baju zirahku berbenturan dengan miliknya.
 
“Kau sampai di sana tepat waktu,” kataku.
 
“Salah satu kebiasaan terbaikku,” Warlord menyeringai.
 
“Kurasa kau memang butuh sesuatu untuk menebus semua hubungan seks bebas yang kau lakukan.”
 
Saat dia terbatuk-batuk, mataku mencari sumber suara itu dan menemukan bahwa wajah Vivienne terluka, tetapi hanya luka sayatan dangkal di bawah matanya. Masego, yang mengikuti di belakang, sama sekali tidak terluka dan tampak dalam suasana hati yang cukup baik. Kurasa aku juga akan begitu, jika aku berhasil meledakkan setengah labirin seseorang yang kubenci.
 
“Kamu bersikap sangat brutal hari ini,” kataku padanya. “Ini sungguh luar biasa.”
 
“Ya, ini *memang *akhir dunia,” Putri mendengus.
 
“Ngomong-ngomong soal itu, Catherine,” kata Hakram, “ada masalah di gerbang.”
 
Tunggu, bukankah aku sudah menemukan solusinya? Sial, tidak. Tadi Catherine memberikanku alat yang lebih tajam karena dia malas. *Tadi Catherine, dasar jalang *, pikirku dengan tidak ramah. Dia terus saja mempermainkanku.
 
“Ceritakan saja semuanya,” desahku.
 
“Para Titan sedang berkelahi,” kata Vivienne terus terang.
 
Sebuah kalimat pendek yang mencakup sejumlah besar kerusakan tambahan, pikirku. Bagaimanapun, misteri ke mana para Titan yang mati menghilang tampaknya telah terpecahkan. Neshamah pasti berpikir mereka layak dikorbankan untuk menjauhkan Pembuat Teka-Teki darinya, dan aku tidak bisa menyalahkan keputusan itu. Titan terakhir yang masih hidup akan sangat berguna saat menghadapi Kengerian Tersembunyi. Kami terus bergerak lebih dalam ke dalam labirin, menghindari mayat dan jebakan saat kami melewati kerumunan tentara yang bersorak.
 
“Apakah Kreios menang?” tanyaku sambil meringis.
 
“Tidak ada yang bisa memastikan,” aku Hakram. “Prosesnya masih berlangsung ketika kami berhasil menembusnya.”
 
“Berhasil menembus,” ulangku sambil mengerutkan kening. “Jelaskan.”
 
“Kita belum memenangkan pertempuran untuk pusat kota,” lanjut Panglima Perang. “Kaum Proceran merebut salah satu jalan utama dan kita telah menyalurkan pasukan ke menara melalui jalan itu, tetapi istana-istana masih berada di tangan musuh dan kita terus kehilangan alun-alun.”
 
Itulah sebabnya mengapa pasukan Aliansi Besar yang masuk ke labirin itu begitu campur aduk. Setiap kali serangan berhasil melewati pertahanan musuh, ada gelombang tentara lain, tetapi kami sebenarnya tidak menguasai alun-alun besar itu. Agak masuk akal, pikirku. Di situlah semua jalan utama mengarah, jadi itu akan menjadi tempat termudah di seluruh Keter bagi Neshamah untuk memperkuat pasukan.
 
“Sudah cukup lama sejak kita menyeberangi jalan ini,” Vivienne mengingatkan saya. “Pertempuran bisa saja sudah berbalik arah sekarang.”
 
Aku mengangguk perlahan.
 
“Apakah kau tahu di mana Hanno dan Penyihir itu berada?”
 
“Membiarkan gerbang tetap terbuka,” kata Panglima Perang.
 
Dan pasukan musuh pun lepas dari pundak kita, itu tidak terucapkan.
 
“Aku perlu bicara dengan mereka,” kataku. “Kalian semua harus bersiap untuk menyerang.”
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Zeze, bisakah kau panggil Indrani ke sini?” tanyaku. “Aku ingin kita bersamanya saat kita menyerang.”
 
“Aku akan mengurusnya,” janji Hierophant.
 
Aku menepuk bahunya, mengangguk kepada yang lain, dan melanjutkan perjalananku. Lorong-lorong yang menuju ke ruang labirin relatif mudah dilalui, didekorasi dengan mewah dengan sedikit pertahanan yang terlihat kecuali mantra pelindung. Bagaimanapun, itu adalah wilayah yang siap dikalahkan oleh Raja Mati: tujuannya adalah untuk memandu para penyerbu ke medan pembantaian. Aku melewati kerumunan tentara dan rumah sakit darurat tempat para pendeta dan penyihir merawat yang terluka – atau membakar yang mati. Tabib Pengkhianat ada di sana, tetapi aku tidak berhenti untuk berbicara dengannya. Tak lama kemudian aku berdiri di depan gerbang besar menara yang terbuka, di puncak tangga lebar yang memberiku pemandangan kota yang luas, dan perutku terasa mual melihat apa yang kulihat.
 
Kami sedang kalah.
 
Pasukan Aliansi Agung telah menerobos masuk ke dalam kota, menguasai benteng dan merebut dua gerbang, tetapi kemudian mereka terdesak ke balik tembok-tembok itu seperti tikus yang terkurung dalam peti mati. Pasukan kita telah merebut sebagian besar pusat Keter dan bertahan, tetapi gelombang mayat hidup yang tak henti-hentinya menghantam pertahanan mereka bahkan ketika pasukan-pasukan dengan putus asa menyerbu alun-alun pusat untuk melewati musuh dan masuk ke menara hitam. Ini adalah pertempuran yang menguras tenaga, menurutku, dan pertempuran yang hanya bisa kita kalahkan. Satu jam, paling lama dua jam, dan pasukan kita akan hancur. Sebelum setengah dari waktu itu berlalu, mereka akan menjadi terlalu lemah untuk terus melancarkan serangan ke alun-alun, memutus aliran bala bantuan.
 
Kita harus puas dengan orang-orang yang kita miliki dan siapa pun yang tiba dalam seperempat jam berikutnya. Jika kita tidak segera menyerang Raja Mati, kita akan tamat. Sambil terengah-engah, aku keluar gerbang dan mendapati beberapa barikade darurat telah didirikan di bawah tangga dan dijaga oleh campuran tentara yang beragam. Legiuner – milikku dan Nims – berdampingan dengan wajib militer Proceran dan tentara bayaran Liga. Dua tombak yang pasti milik Pasukan Tombak Stygia menjulang tinggi, seorang wanita berjubah magister bersamanya, sementara orang-orang Levant yang dicat dengan warna Darah Perampok saling mengunci perisai dengan orc dari Klan Tombak Hitam.
 
Di depan mereka, dengan angkuh, berdiri Ksatria Merah. Yang lebih mengejutkan bagiku adalah kehadiran Pemburu Perak dan Peracik Ramuan, yang rupanya berhasil melewati musuh untuk menemukan Penyihir. Namun, aku tidak melihat tanda-tanda keberadaan Penyihir atau Hanno. Atau Kreios, dalam hal ini, yang seharusnya—
 
Di sebelah timur, matahari menerangi langit, membakar rumah-rumah batu dan menara-menara serta ratusan mayat, sementara udara menjadi begitu tebal dan cair sehingga seolah-olah tirai telah jatuh menutupi seluruh blok kota. Di tengahnya, aku melihat dua siluet berjubah para Titan yang telah mati, mengenakan pakaian berwarna ungu dan perak khas Keter. Pemandangan itu tampaknya membuat marah raksasa ketiga yang menghadapi mereka, yang menarik langit ke atas kepala mereka dan mengeluarkan teriakan yang bergema di seluruh Mahkota Orang Mati. Aku melihat sekilas matahari membesar dan berubah menjadi merah, lalu meledak putih sesaat sebelum menyusut dan menghitam, menelan segalanya sebelum sihir meledak dalam untaian kekuatan mentah.
 
Tak satu pun dari para Titan gentar, sihir kembali berkobar saat mereka melanjutkan bentrokan mengerikan mereka.
 
Yah, sepertinya Kreios sudah, eh, menguasainya? Agak sulit untuk mengatakan, seperti yang dikatakan Hakram, tapi jika aku ikut campur, kurasa itu tidak akan banyak membantu kecuali membuatku kehilangan jari. Lebih baik biarkan mereka saja. Pandanganku beralih, mencari Hanno dan Penyihir. Mereka masih belum berada di barikade, tetapi para prajurit di sana menunjuk sesuatu dan mengikuti *arah itu *aku menemukan mereka. Ada upaya untuk merebut kembali alun-alun yang gagal, tetapi di antara barisan mayat hidup, sekelompok kecil orang berlari menuju gerbang menara dan mereka berdua keluar untuk menemui mereka. Ada lima – tidak, enam – orang yang berlari kencang sementara mayat hidup meraung mengejar mereka.
 
Penyihir Hutan melemparkan mantra ke gerombolan itu, bola kekuatan transparan yang menghancurkan semua yang dilindasnya, tetapi itu tidak akan cukup. Beberapa Revenant telah melesat di depan mayat hidup lainnya, yang tercepat di antara mereka adalah seorang pria berbaju zirah dengan pedang besar yang… Jari-jariku mengepal ketika aku menyadari aku sedang melihat Pedang Belas Kasih. Kami tidak cukup cepat untuk membakar mayatnya. Sebagian besar Named kami yang mati telah ditemukan dan dibakar, tetapi terkadang mustahil untuk mengambil kembali mayat-mayat itu. Para pelari itu juga Named, aku mengenalinya. Ksatria Cermin mudah dikenali dari baju zirahnya, begitu pula Myrmidon dan Pangeran Kingfisher. Pengikat Kuburan dan Pencuri Ramah melihat lagi, tetapi napasku tertahan ketika aku mengenali orang di belakang kelompok itu.
 
Itu adalah baju zirah Akua.
 
Hanno menangkap serangan Pedang Belas Kasih sesaat sebelum mengenai punggungnya, setelah mempercepat langkahnya secara drastis di beberapa langkah terakhir, dan jati dirinya terlihat jelas. Ksatria Putih berjalan di antara kami lagi, pedang di tangan. Pedang Hanno menyala dengan Cahaya saat ia memukul mundur Sang Roh Jahat, menangkis tusukan tombak dari yang lain yang telah menyusul dan menahan barisan belakang sampai Penyihir itu menyerang dengan semburan air yang kemudian membeku dalam sekejap mata. Hamparan es di belakangnya, Ksatria Putih dengan santai mundur sambil melindungi para pelari di sisa perjalanan. Aku menuruni tangga dalam sekejap, menyusul mereka saat mereka tiba.
 
“Kepala Penjara,” Hanno tersenyum.
 
“Kesatria Putih,” jawabku, sambil menggenggam lengannya saat dia mengulurkan tangan.
 
Dia memasang ekspresi wajah yang, pada pria yang lebih tampan, mungkin bisa disebut cemberut.
 
“Matamu itu memang tampak menikmati segala sesuatu,” keluhnya.
 
“Bukan untukku,” aku mendengus.
 
Lagipula, aku memang seorang penjahat. Aku menyapu pandanganku ke arah yang lain, memberi anggukan dan tepukan di tempat yang seharusnya sampai aku mencapai Akua. Dia tampak lelah, pikirku, tetapi jauh dari pasrah. Mataku melirik ke kantung di sisinya dan dia membalas dengan anggukan.
 
“Aku masih menyimpannya,” katanya.
 
“Apakah kamu sudah memilih nama?” tanyaku.
 
Senyumnya begitu tajam hingga bisa melukai.
 
“Belenggu,” kata Akua. “Aku menyebut mereka Belenggu.”
 
“Tidak apa-apa,” kataku, lalu dengan lembut menyentuh sikunya.
 
Saya menyapanya sekaligus memastikan dia ada di sana. Ksatria Merah mendengus menghina dan saya berbicara padanya tanpa menoleh.
 
“Mungkin ada baiknya kau ingat bahwa, sebenarnya, kau tidak perlu menggunakan lidahmu untuk membela aku,” kataku dengan lembut.
 
Aku melihat senyum di mata Akua yang tak boleh disentuh wajahnya, dan ketika aku menoleh untuk melirik Ksatria Merah, dia tampak ragu. Terkejut dengan betapa santainya aku mengancam akan mencabut lidahnya di depan setengah lusin pahlawan. Hanno memang tampak tidak setuju, tetapi meskipun sulit untuk mengetahui dengan topengnya, aku cukup yakin Penyihir Hutan itu sedang menyeringai.
 
“Kita akan segera bisa menembus lebih dalam ke dalam menara,” kataku. “Kaca itu akan mendingin.”
 
“Kaca itu?” tanya Ksatria Cermin, terdengar bingung.
 
“Hierophant sedang bad mood,” aku mengangkat bahu.
 
Hal itu menunjukkan betapa baiknya reputasi Masego, karena tidak seorang pun di sini yang salah paham dengan maksud saya setelah itu.
 
“Tidak akan ada lagi yang Ditunjuk yang akan datang,” kata Pangeran Frederic kepada saya. “Sudah hampir satu jam sejak terakhir kali saya berbicara dengan Putri Pertama Rozala, tetapi saya yakin kita semua adalah yang terakhir. Semua orang lain lumpuh atau sudah meninggal.”
 
Aku berusaha menahan ekspresi meringis. Aku belum menghitung berapa banyak Tokoh Terpilih yang ada di labirin itu, tetapi jumlahnya tidak mungkin lebih dari tiga puluh. Lebih dari separuh orang yang menandatangani Gencatan Senjata dan Syarat-syarat itu kini telah tewas atau keluar dari pertempuran.
 
“Kalau begitu, kita lanjutkan dengan apa yang kita punya,” kataku kepada mereka. “Para Scourge masih menghalangi jalan kita, tapi—”
 
Kami semua terdiam. Bahkan yang paling tidak peka di antara para Yang Terpilih, bahkan para prajurit tanpa sedikit pun sihir, merasakannya *. *Seperti angin hangat yang busuk dari rawa, menjilati kulit kami. Itu datang dari tempat separuh labirin masih berdiri. *Drakon *, pikirku. Tapi bagaimana? Pedang Zamrud seharusnya menahannya.
 
“Entah para Pendekar Pedang Zamrud sudah mati,” kataku dengan muram, “atau mereka telah ditipu.”
 
Keheningan yang mencekam pun menyusul.
 
“Kurasa,” kata Sang Peracik dengan ragu-ragu, “kurasa aku tahu apa yang terjadi.”
 
Tatapan mataku tertuju padanya, sebuah perintah tanpa kata agar dia terus berbicara.
 
“Tubuhnya hanyalah mayat,” kata Cocky. “Yang penting adalah esensi dari drakon itu. Jadi mungkin saja para elf masih memotong-motong tubuh yang beregenerasi, tetapi esensinya telah hilang.”
 
Napasku tercekat.
 
“Maksudmu, ia sedang membangun tubuh lain untuk dirinya sendiri,” kataku. “Di dalam sana.”
 
*Dari mayat, baja, dan batu *, pikirku. Aku
 
“Raja yang Mati akan mengendalikan makhluk seperti itu dengan longgar,” kata Antigone tegas. “Ini mungkin saja benih drakon yang terlahir kembali.”
 
Aku bergidik mendengarnya, aku tidak malu mengakuinya. Aku juga tidak sendirian dalam hal itu. Hanya sedikit orang di sini yang tahu apa itu drakon, namun rasa takut menyelimuti udara. Apakah monster Raja Mati telah bebas? Aku berkonsentrasi, menyelami kegelapan See **, **dan kisah itu ada di sana. Kuat, dasar sungainya dalam dan luas. Itu hampir pasti sejak kisah-kisah dari Dunia Bawah kembali dan monster itu terungkap. *Yang berarti dia tahu itu akan terjadi *, pikirku. Itu Neshamah, dia telah melihat kisah itu terulang ribuan kali sebelumnya. Yang berarti itu bagian dari rencananya, dan ketika aku berhenti untuk mempertimbangkan apa arti drakon yang terlahir kembali, aku mengerti persis apa itu.
 
Dia membangkitkan Kejahatan lain yang perlu kita hentikan. Kita tidak bisa begitu saja mengabaikan ini dan melewatinya begitu saja saat kita pergi untuk memenggal kepalanya, kita perlu menghadapinya atau Calernia akan sama hancurnya seperti sebelumnya: kita mungkin tidak dalam kondisi untuk menghentikannya setelah kita berurusan dengan Raja Mati. Satu-satunya orang yang memiliki cerita untuk melawan makhluk itu sudah sibuk, terjebak dalam alur cerita yang sama kuatnya: Titan terakhir menguburkan mayat-mayat rekannya yang dicuri. *Sial *, pikirku lagi. Kita sedang dipermainkan, *telah *dipermainkan, dan itu cukup terampil sehingga meskipun aku tahu tidak ada pilihan lain selain membayar harganya.
 
“Sang Peracik, kau masih menyimpan potongan drakon itu?” tanyaku.
 
“Ya,” jawabnya setuju.
 
“Kalau begitu, kau dan Penyihir harus mencari cara untuk mengalahkannya,” kataku terus terang. “Bawa siapa pun yang kau butuhkan untuk menyelesaikannya. Kami yang lain akan menghadapi Raja Mati.”
 
“Aku akan menyelesaikannya,” janji Penyihir Hutan kepadaku.
 
“Mungkin tidak ada jalan keluarnya,” Ksatria Cermin memperingatkannya.
 
“Kalau begitu, saya akan membuatnya,” jawabnya tanpa ragu. “Berapapun harganya.”
 
Aku mengangguk, merasa terhibur oleh tekadnya, setidaknya itu yang kurasakan.
 
“Cepat pilih,” perintahku padanya. “Waktu kita hampir habis.”
 
*“Wahai Tiferet, yang diperintah oleh para penguasa yang adil dan bijaksana*
 
*Para bijak Anda terkenal di mana-mana.”*
 
Itu adalah sebuah kengerian.
 
Selama bertahun-tahun menjadi penjahat, aku telah melihat hal-hal gelap dan mengerikan, tetapi bahkan kegilaan terburuk yang ditemukan di Gurun Tandus pun tak dapat menyaingi benih drakon yang berakar. Dari dalam kaca, ia tumbuh, menelan mayat, batu, dan baju besi seperti kubangan aspal, hingga menjadi makhluk mengerikan yang bengkok. Ia memiliki leher dan tubuh naga yang panjang, tetapi sayapnya compang-camping dan penuh lubang – polanya menyakitkan mata – dan meskipun ekor berduri menjulur ke bawah, tidak ada kaki di bawahnya. Hanya tentakel-tentakel daging mayat yang menggeliat dan kaki-kaki yang menyeramkan seperti serangga yang merayap. Namun, mulutnyalah yang membuatku mual. Rahangnya terbelah menjadi empat, memperlihatkan pipi yang menetes dan lautan gigi yang berkilauan seperti pisau. Setiap bagiannya menggeliat, bergerak, wajah, baju besi, dan anggota tubuhnya tampak seolah-olah mencoba menggeliat keluar dari makhluk mengerikan itu.
 
Berdiri di hadapannya berarti merasakan gigitannya, melahap setiap bagian dari dirimu sedikit demi sedikit. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dihadapi manusia, namun kita harus menghadapinya. Tidak ada pilihan lain, karena ia mengamuk di seluruh reruntuhan labirin. Dengan kecerdasan kejam yang sebelumnya tidak dimilikinya, ia menculik para prajurit dan menginjak-injak panji-panji, meninggalkan beberapa di antaranya setengah mati dan berdarah-darah sehingga mereka dapat menjeritkan penderitaan mereka saat sekarat. Satu-satunya hal yang melegakan di sini adalah tidak ada satu pun Scourge di sini: Raja Mati tidak akan mengambil risiko dengan mereka ketika ia kehilangan kendali atas monsternya.
 
“Pergi,” teriak Penyihir Hutan. “Aku akan mengalihkan perhatiannya.”
 
Saat sihirnya meraung, kami berlari menyelamatkan diri. Malapetaka menghampiriku saat kami berlari melewati labirin, menghindari serangan dahan drakon yang menghancurkan ruangan sementara Penyihir menyerangnya dengan angin es yang dahsyat. Jumlah Tokoh Terkemuka yang ikut bersama kami lebih sedikit dari yang kuharapkan. Pangeran Raja Udang akan menjaga barisan belakang bersama para prajurit dan Ksatria Merah akan tetap bersamanya, yang satu ditugaskan untuk memimpin pasukan dan yang lainnya untuk membunuh musuh. Kemudian Penyihir telah membawa Penyihir – Sang Murid telah bertransisi, bayangkan itu, dan dia bahkan belum selesai jika aku tidak salah lihat – Ksatria Pengembara, Myrmidon, Pisau Berwarna, dan Pencuri yang Ramah. Rasul yang Teguh akan tinggal di belakang dan menyembuhkan, dengan Saudari yang Ternoda untuk menjaganya tetap hidup. Dan tentu saja, Sang Peracik Ramuan.
 
Hanno dan aku akan mendapatkan sisanya. Sang Kesengsaraan, tentu saja. Kemudian Sang Juara Pemberani, Sang Ksatria Cermin, Sang Penyembuh yang Terkutuk, Sang Ahli Api yang Berani, Sang Pemburu Perak, Sang Tombak Pengembara, Sang Pelayan, Sang Pengubah Kulit, dan Sang Pengikat Kuburan. Akua juga, tentu saja, meskipun namanya tidak disebutkan dengan benar. Enam belas dari kami untuk mengakhiri Raja Kematian.
 
Jumlahnya terasa terlalu sedikit, tetapi tidak ada pilihan lain.
 
Mereka terus berlari, menyelinap melalui lorong-lorong yang berasap, dan kelembapan yang menyengat semakin menekan saat kami mendekati sisi drakon itu. Ia memperhatikan kami, bahkan di tengah angin, dan akan menyerang jika bukan karena wanita gila yang melompat ke punggungnya dan mulai mencabik-cabik punggungnya.
 
“ *Hormat bagi Darah *,” teriak Pisau Berwarna.
 
Sesaat kemudian dia terlempar, drakon itu menjerit kesal, dan aku mendengar suara tulang patah. Kallia, aku menyadari, mungkin saja telah mati. Tapi dia telah memberi kami waktu sejenak. Kami sampai di halaman terbuka yang terbuat dari kaca, yang dirusak oleh makhluk mengerikan yang muncul dari sana, dan meskipun ia membelakangi labirin untuk mengejar kami, Penyihir Hutan merobek sebagian langit-langit dan meruntuhkannya di atas kepala monster itu. Itu tidak akan melukainya, kami semua tahu itu, tetapi itu memberi kami kesempatan untuk sampai ke tangga. Kami berlari melintasi kaca hitam yang halus, sampai kaki kami menyentuh batu dan amukan drakon terdengar di belakang kami.
 
“Jangan berhenti,” teriakku. “Teruslah maju. Kita akan kalah jika melambat.”
 
Kami tidak tahu di mana di menara itu Raja Mati menunggu, tetapi itu tidak masalah. Kami telah mengumpulkan cukup banyak pahlawan sehingga takdir akan menuntun kami ke sana pada waktunya, dan meskipun kami telah memainkan sebagian besar kartu yang kami miliki, begitu pula Neshamah. Dia tidak memiliki banyak pertahanan atau pembela yang tersisa yang dapat menghentikan enam belas orang yang telah kami kumpulkan. Hanya satu, sebenarnya, dan dia tidak membuat kami menunggu lama untuk itu. Kami tersandung keluar dari tangga menuju aula besar yang luas, hutan pilar-pilar tinggi di bawah langit-langit melengkung yang begitu tinggi sehingga saya hampir tidak bisa melihatnya. Tidak ada obor di sini, tidak ada lampu sihir, namun cahaya hijau redup menggantung di sekitar aula. Sepatu bot kami menemukan ubin basah saat kami masuk, air dangkal menutupi sebagian besar aula yang tampak seperti cermin zamrud.
 
Di antara pilar-pilar di tengah ruangan, Pangeran Tulang berdiri menunggu.
 
“Mereka ada di sini,” kataku pelan. “Semuanya.”
 
“Lalu kami akan menyerang dengan keras sejak awal,” kata Hanno.
 
Aku mengepalkan jari-jariku, lalu melepaskannya. Tidak, itu juga jebakan. Enam belas lawan lima dengan para Named yang kuat yang kita miliki, kita pasti akan mengalahkan mereka. Tapi ceritanya akan menjadi kabur. Terlalu banyak dari kita bergerak ke arah yang berbeda. Yang akan menang adalah yang paling sederhana dari semuanya: ‘Scourges dapat membunuh Named’. Kita akan menang, tetapi kerugian kita akan sangat besar. Seperti Maddened Fields, itu akan menjadi kemenangan yang membuat kita kalah perang.
 
“Tidak,” kataku. “Kalian semua silakan duluan. Ini urusan Si Malang.”
 
Ksatria Putih menoleh ke arahku dengan terkejut, tetapi aku mengangkat tangan.
 
“Jangan berdebat,” perintahku. “Kita tidak punya waktu. Kita akan berinteraksi dengan mereka, memanfaatkan kesempatan, dan *pergi *.”
 
Dia tidak bahagia, aku bisa melihatnya jelas di wajahnya yang polos itu. Tapi dia tidak akan mengingkari keputusan yang telah kami buat di jantung menara, ketika aku melahap mata pertama Sang Perantara: aku adalah Penjaga dan karena itu dia akan patuh.
 
“Aku akan menunggumu di ujung antrean, Catherine,” kata Hanno dari Arwad akhirnya.
 
“Kita memulai Gencatan Senjata dan Perjanjian bersama,” aku tersenyum. “Kita akan mengakhirinya bersama juga, Hanno.”
 
Sebuah anggukan singkat, lalu dia bergerak. Named mengikutinya, menuju ke sisi ruangan dan aku mendapati mata emas mencari mataku. Ada sesuatu seperti kesedihan di wajah Akua, dan dia tampak terkejut dengan intensitasnya. Cukup untuk membuatnya memalingkan muka.
 
Kesengsaraan itu berkumpul di sekelilingku dan aku menghela napas panjang, mataku tertuju pada Pangeran Tulang yang sedang menunggu.
 
*“Dengan kebijaksanaan emas mereka yang tak pernah berkarat,*
 
*Seratus kali kau telah membuktikan kebanggaanmu!”*
 
Jadi begitulah. Tarian terakhir dari Kesengsaraan. Kita akan menempuh jalan yang berbeda setelah perang, jika memang ada masa setelah perang, tetapi kita masih memiliki hari ini sebelum semuanya berakhir.
 
“Kau memilihkan kita pertarungan yang cukup sengit,” ucap Putri dengan nada malas.
 
“Eh, memang selalu begitu caranya,” kata Ranger. “Kami selalu mencari orang paling jahat di ruangan itu dan melemparkan minuman ke wajahnya, itu sudah jadi kebiasaan kami.”
 
“Lagipula, kita punya dendam yang harus diselesaikan,” gerutu Panglima Perang. “Mereka sudah terlalu sering lolos.”
 
Aku memutar bahuku, melenturkannya, dan perlahan menghunus pedangku.
 
“Kalau begitu, mari kita belikan mereka tiket perjalanan ke Raja yang Mati,” kataku.
 
Aku melangkah tertatih-tatih ke depan, tetapi Masego tiba-tiba berdeham. Aku terhenti dan menoleh ke belakang, mendapati dia menatapku dengan tatapan tidak setuju.
 
“Kamu belum mengucapkan kata-katanya,” keluhnya.
 
Aku berkedip.
 
“Kata-kata apa?”
 
“Motto kami,” katanya perlahan, seolah-olah sedang berbicara kepada orang bodoh.
 
Indrani mengerti duluan, sambil tertawa terbahak-bahak seperti hyena, dan aku baru mengerti maksudnya beberapa saat kemudian dengan rasa tak percaya.
 
“Jangan berani-beraninya kalian,” aku memperingatkan. “Jangan satu pun dari kalian.”
 
“Bersama-sama,” kata Hierophant dengan antusias sambil mengangkat tangannya.
 
Sebagai pengkhianat keji, yang lain pun ikut bergabung.
 
“KEBOHONGAN DAN KEKERASAN!”
 
Keheningan sesaat berlalu saat Pangeran Tulang perlahan memiringkan kepalanya ke samping. *”Ya, itu benar-benar terjadi *,” ujarku penuh simpati.
 
“Aku membenci kalian semua,” kataku, sungguh-sungguh mengucapkan setiap kata kecuali satu.
 
Kali ini, ketika saya melangkah maju, mereka mengikuti.
 
Langkahku malas, tidak terburu-buru, karena aku bisa merasakannya sekali lagi. Sensasi yang sama yang menghampiriku di Dormer, ketika kami berlima menjadi yang pertama memasuki celah terakhir. Seperti sebuah ritme, detak jantung kedua yang selalu ada tetapi tidak pernah terdengar.
 
Seperti biasa, Ranger membuka acara dansa.
 
Sang pengurai terbang, sebuah serangan mematikan untuk setiap daging Revenant yang ditemukannya. Pangeran Tulang tidak bergerak, panah hitam Elang menghancurkan artefak itu saat terbang, tetapi nyanyian itu masih terngiang di telinga kami dan langkah kaki kami mengikutinya. Hakram menerjang ke depan, raungan di tenggorokannya saat dia mengangkat pedang besar itu, dan air di bawah kaki kami bergejolak saat sihir Kekacauan terbangun.
 
“Tidak,” kata Hierophant dengan lembut, lalu merebut mantra itu.
 
Dengan koordinasi sempurna, sihir itu dibentuk menjadi embun beku dan dilemparkan ke pilar di sisi Hakram, mengenai sisi Seelie saat ia muncul tiba-tiba. Aku bersenandung, Malam berdenyut di pembuluh darahku saat aku menancapkan sulur-sulur ke batu dan menarik pilar itu ke atas kepalanya. Sebuah kutukan bergetar melewati tulang punggung pilar saat jatuh, wujud lapis baja Mantle muncul dari air yang dalam. Langkah setengah Vivienne ke samping, ringan seperti saat ia menjadi Pencuri, membawanya keluar dari jalur cukup lama baginya untuk menusukkan pedangnya ke tenggorokan Seelie.
 
Dia meledak menjadi badai kelopak bunga yang layu dan Sang Putri mengerutkan kening. Sesuatu di dalam dirinya tumbuh, menjadi lebih tajam. Belum sepenuhnya sampai di sana, tetapi sebentar lagi.
 
Indrani menembakkan panah Elang sebelum panah itu mengenai mata Tombak Pengembara tepat pada saat pedang Panglima Perang bertemu dengan pedang Pangeran Tulang. Baja beradu baja, kedua bilah mengerikan itu saling menggores tepinya, tetapi Hakram akan kalah dalam kekuatan. Itu tidak masalah, karena saat aku perlahan tertatih-tatih maju, aku telah menyebarkan Malam di air. Aku memukul gagang tongkatku ke batu dan sulur-sulur air naik, menarik kaki Pangeran. Dia terlalu berat untuk jatuh semudah itu, tetapi Sang Jubah harus melemparkan kutukan ke air untuk membebaskannya dan itu memberi Vivienne kesempatan untuk menghilang dalam kegelapan di antara pilar-pilar. Putri atau bukan, dia tetaplah seorang yang licik. Ranger menembak Sang Jubah di belakang kepala, panah Elang sedikit terlalu lambat untuk mengenainya, tetapi panah itu meluncur di logam. Sudutnya sedikit meleset.
 
Di sisi lain ruangan, aku melihat yang terakhir dari mereka, Si Pengikat Kuburan, naik ke tangga. Mereka sudah selesai, dan sekarang kita bisa serius.
 
Aku menghembuskan napas, membentuk mata Malam di sekelilingku. Satu, selusin, seratus – seribu. Lagipula, aku tahu persis apa yang akan terjadi. Sedetik kemudian, Sang Jubah memanggil kegelapan ke jantung aula, tempat dia, Hakram, dan Pangeran bertarung. Melalui mata matiku, aku mengukur jarak, mengumpulkan Malam ke tanganku, dan melepaskan tombak Malam. Tombak itu melesat ke depan dalam kegelapan, mengenai sisi bahu Sang Jubah dan mengganggu cengkeramannya pada kutukan. Semuanya terungkap, tepat pada waktunya bagiku untuk melihat Panglima Perang dipaksa mundur selangkah oleh Pangeran, pedangnya tertancap di tanah saat raksasa lapis baja itu membenturkan kepala mereka.
 
Hakram mundur selangkah, linglung, tetapi panah Ranger mengenai Mantle di persendian pergelangan baju besinya. Panah itu melepaskan Cahaya saat patah – pastilah karya Sang Ahli Artefak Terberkati – yang membuat Scourge terhenti sebelum dia bisa mematahkan leher Warlord dengan gadanya. Nyanyian itu semakin cepat, empat kilatan petir terbentuk di dekat langit-langit. Cara yang cukup cerdas untuk mengatasi keterbatasan Wrest, yang hanya bisa merebut satu sumber sihir dalam satu waktu. Hanya Hierophant yang merobek salah satu kilatan sebelum selesai terbentuk, menyerang yang lain dengannya bahkan saat aku menghunus Night dan memperpendek jarak dengan serangan jarak dekat.
 
Kilat terakhir menghancurkan sebuah pilar, dipandu oleh tangan Hierophant, dan sesaat kemudian terdengar suara seseorang jatuh ke dalam air. Sang Elang, kulihat melalui mata Malam. Masego telah menemukannya, dan jubahnya yang compang-camping terciprat air saat ia bangkit dari genangan. Aku harus menyerahkan itu kepada Indrani, karena aku – di titik buta mataku, Seelie itu muncul tiba-tiba, mengincar tulang punggungku, tetapi aku meleset dengan tongkatku. Saat aku tidak mengenai apa pun, aku menyadari dengan sedikit terkejut bahwa dia telah menipuku: kali ini, pukulan pertama bukanlah ilusi. Aku melemparkan diriku ke samping, sudah tahu itu akan terlalu lambat, tetapi kemudian sebuah pedang menancap di punggung Seelie itu.
 
“Kelas delapan,” kata Putri, nadanya dingin saat dia mencabut pisau itu.
 
Sang Scourge hancur menjadi hamparan bunga, yang membuatku marah, tetapi saat melihatnya, kumpulan kekuatan di dalam dirinya mulai terbentuk dan mengeras. Menyadari penampilannya, Vivienne Dartwick menghela napas tajam.
 
“Jadi begitulah,” gumamnya. “Kau hanya mempermainkan kami.”
 
Sekilas pandang ke arahku.
 
“Catherine, *bakar dia *.”
 
Aku tidak mempertanyakannya, berbalik untuk menenggelamkan bunga-bunga itu dalam api hitam bahkan ketika di belakangku Pangeran Tulang mengayunkan pedangnya ke arah kepalaku – hanya untuk dihentikan oleh tangkisan Hakram, pedang-pedang itu menghantam tanah saat Masego merebut kutukan Jubah dan menghantamkannya ke sisi Pangeran. Bunga-bunga itu menyala seperti kayu bakar dan dengan jeritan serak berkumpul kembali, berubah menjadi Seelie sekali lagi. Oh, pikirku. Selama ini, kelopak bunga itu tidak pernah layu selama pertarungan kami. Dia hanya menggunakan ilusi untuk membuatnya tampak seperti layu sementara dia menyatukan dirinya kembali di luar pandangan. Si Wabah menjerit, sayap muncul dari punggungnya, tetapi aku mengayunkan pedangku dengan kekuatan Namaku di belakangku: tebasan itu membuka tenggorokannya, memotong tulang tetapi tidak cukup keras untuk menembus. Vivienne, secepat ular berbisa, menusukkan belati ke mata Seelie dan menusuk dalam-dalam. Dia berlutut, meraih pedangku bahkan saat aku berputar untuk menangkis kutukan Jubah dengan tongkatku dan membalas dengan semburan kekuatan mentah yang harus dia tangkis dengan gadanya, dan Putri mengandalkan kekuatan Namanya sendiri untuk menyelesaikan tebasan hingga tembus.
 
Seelie itu terdiam, dan dalam sekejap mata saat Vivienne memenggal kepalanya, Scourge menusukkan belatinya ke tenggorokan penerusku.
 
Jeritan tertahan di tenggorokanku, terlalu pilu untuk diungkapkan dengan kata-kata, lalu Sang Putri berubah menjadi hujan bunga-bunga harum. Ia kembali beberapa saat kemudian, berdiri tegak dan tersenyum dingin.
 
“Aku juga bisa menipu orang, lho,” kata Putri. “Tidak sulit kok.”
 
*melihat tipu daya *di baliknya, *dan menirunya. *Pembelajaran itu tidak akan bertahan lama, itulah keterbatasannya, tetapi sebagian dari Vivienne Dartwick telah memutuskan bahwa dia tidak akan lagi tertipu oleh trik yang sama dua kali dengan tekad yang begitu kuat sehingga Sang Pencipta sendiri telah menjawab. Kupikir itu pantas, karena di antara kami semua, dia telah tumbuh menjadi orang yang paling teguh untuk belajar dari kesalahannya. Satu selesai, empat lagi. Lagu itu menggema sebagai tanda persetujuan, paduan suara berbisik di telingaku saat kami berlima bergerak bersama. Saat Vivienne menghilang ke dalam bayangan pilar di belakangku, aku kembali ke pertarungan dan bergabung dengan pihak Hakram.
 
Pangeran Tulang dan Jubah menjulang di atas kami, massa baja yang memegang senjata serupa, tetapi aku tidak takut. Hakram Deadhand telah berdiri di sisiku sejak awal, dan dia akan tetap berdiri di sana sampai kita mengakhirinya.
 
Sang Pangeran menyerang dan Panglima Perang menghadapinya, otot-otot mereka bergelambir dalam pertarungan kekuatan sementara aku menyelinap di belakang punggung raksasa itu untuk menghindari kutukan Mantle yang menggigil. Di atas kami, sihir saling berperang, Kekacauan telah kehilangan kesabaran dan sekarang mencoba untuk mengalahkan Hierophant dengan kekuatan dan jumlah yang besar, tetapi di seberang air yang seperti cermin hijau, Hakram dan aku menari. Kekuatan para titan menghancurkan batu dan meraung di udara tetapi kami selalu selangkah lebih maju, angin berdesir di atas air saat kami menghindari kematian dengan sangat tipis dan membalas serangan. Aku menyerang lutut Mantle dari belakang dan Hakram melepaskan tangannya, kami berdua melangkah keluar dari pukulan Pangeran saat Ranger membunuh panah Elang.
 
Sang Pangeran menyerbuku dan aku mundur, kakiku berdenyut-denyut, saat Hakram menghantam sisi Jubah dan tongkatku terseret di air. Jejak Malam merayap hingga punggungku menempel pada pilar dan sosok besar Pangeran Tulang hanya berjarak beberapa kaki, bahkan tidak repot-repot menggunakan pedang untuk menghancurkanku. Sebaliknya, aku tersenyum dan mengubah Malam menjadi padat, jerat yang kupasang di kakinya mengeras di sekitar pilar di punggungnya. Dia merobeknya dengan berat dan momentumnya meskipun aku telah mengikatnya di dasar, tetapi aku tetap mendapatkan apa yang kuinginkan: dia jatuh ke depan bahkan saat aku mengambil langkah terukur ke samping, kepalanya yang berhelm membentur pilar di depannya.
 
“O Sve Noc,” aku berdoa sambil mengangkat pedangku, “Aku tidak meminta keselamatan kepadamu, tetapi berikanlah aku *kebencian *.”
 
Para Saudari tersenyum di leherku, cakar mereka mencengkeram bahuku, dan ujung pedangku bersinar hitam saat aku mengiris leher Pangeran. Menembus lapisan demi lapisan baja hingga momentumku habis dan pedangku tersangkut, aku merobeknya dengan sudut yang mengiris lebih dalam lagi. Sampai tembus. Sebuah tendangan membuat kepala Pangeran Tulang terperosok ke dalam air, tetapi Sang Scourge masih bersandar pada pedangnya untuk kembali berdiri. Tak terpengaruh.
 
Saat itulah aku mendengar teriakan dan musik pun terhenti.
 
Aku menatap menembus Kegelapan, melihat Vivienne ambruk ke tanah di belakang Elang saat duri-duri dari pedang menembus punggungnya. Dia berubah menjadi bunga, tetapi Elang berbalik dan menembakkan panah hitam ke arahnya. Dia kembali ke wujud aslinya, menggeliat dan dengan panah menembus perutnya. Aku berlari, meninggalkan Pangeran untuk bangkit di belakangku, dan menunduk menghindari ayunan Jubah saat Panglima Perang akhirnya menebas lengannya. Lengan dan senjatanya jatuh, tetapi dia menyentuh pelat hangusnya dan pelat itu menyusut saat dia meraung kesakitan. Aku bisa melihat Indrani menembakinya jadi aku terus berlari melewati mereka, mataku yang mati mengawasi saat sebuah alat pembuka rantai menancap tepat di tunggul dan Jubah menyala sebelum jatuh seperti boneka tanpa tali.
 
Sang Elang memasang anak panah lagi saat Vivienne berusaha bangkit berdiri, berdarah parah, dan aku melemparkan bola tombak api hitam ke arah Si Penakluk. Ia hanya bergerak cukup untuk menghindar dan aku harus menutup mata saat kilat menyambar kepalaku – hanya untuk berbelok di saat terakhir dan menghantam sisi Sang Elang. Ia jatuh tersungkur di air saat Vivienne mencabut anak panah itu dan terhuyung berdiri, bersandar pada pilar. Hanya Hakram yang berteriak di belakangku, karena Si Kekacauan telah menyiapkan *dua *mantra. Angin puting beliung es dan air menelannya bulat-bulat, melemparkannya ke langit-langit bahkan saat aku sampai di Vivienne dan meletakkan tanganku di sisinya. Masego harus menangkapnya, aku sedang sibuk.
 
Malam menghentikan pendarahan, tapi aku tak bisa *menyembuhkannya *. Aku tak bisa membantunya melewati ini. Namun, aku menyadari dengan sedikit lega bahwa itu bukan racun.
 
“Bersembunyilah,” perintahku. “Dan pergilah ke Masego.”
 
Dia mengangguk, menggigil. Gerakan di tepi pandanganku menarik perhatianku, tetapi itu bukan Hawk yang keluar. Itu, aku menyadari dengan ngeri saat seberkas cahaya licin muncul di permukaan, sebuah anak panah. Entah bagaimana Scourge mampu menggunakan busur dari bawah air. Aku membeku, membayangkan bagaimana anak panah itu akan menusuk perutku, tetapi tahu bahwa jika aku bergerak, itu pasti akan membunuh Vivienne. Itu bahkan bukan pilihan. Aku menarik Night, tahu itu akan terlalu lambat. Itu mungkin menyelamatkan hidupku, jika saja tidak beracun dan—syal menjuntai di belakangnya, pisau panjang Ranger bersinar hijau saat dia memotong anak panah itu. Jika dia masih seorang Archer, pikirku samar-samar, dia tidak akan berhasil tepat waktu. Anak panah itu hancur dan aku membentuk Night yang telah kukumpulkan menjadi panas yang membara, melemparkannya ke air.
 
Asap itu berubah menjadi jejak-jejak uap, menampakkan seekor Elang yang melepuh, dan dalam sekejap Indrani berada di atas Scourge.
 
Dari kejauhan, dengan busur di tangan, mereka seimbang. Tetapi Sang Elang menghindari pertarungan jarak dekat karena suatu alasan, dan Indrani bukan lagi Sang Pemanah. Pukulan pertama menembus busur, pukulan kedua mengenai tiga jari dan satu mata. Sang Elang mundur, mencoba menjaga jarak, tetapi Ranger bergerak sehalus sutra: sebuah langkah berubah menjadi tusukan yang indah, pisau panjang menembus tenggorokan Sang Penjahat. Tembus sepenuhnya. Ia menggeliat, masih bergerak, tetapi dengan putaran sederhana ia menyerang dengan pisau keduanya dan kepala Sang Elang yang berkerudung terlempar. Itu adalah kemenangan, kemenangan yang telah ia dambakan selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada waktu untuk merayakannya.
 
“Ambil Tumult,” perintahku.
 
Aku membiarkan Vivienne berdiri, menunggu sejenak untuk melihat apakah dia pingsan sebelum menjauh. Hakram kembali berduel dengan Pangeran Tulang, dan pedang mereka begitu cepat sehingga tampak kabur di mata. Seharusnya dia menyerah, ambruk di bawah kekuatan Scourge, tetapi aku bisa melihatnya dalam dirinya. Gelombang merah yang meningkat, panas dan amarah yang baru dia rasakan setelah dia merangkul orang-orang yang tidak pernah dia anggap sebagai bagian dari dirinya. **Amarah **, jiwanya bernyanyi, aspek yang memperkuat kekuatan dan anggota tubuhnya. Itu tidak akan mengecewakannya selama dia tetap berada dalam cengkeraman merah, terus meningkat sampai padam dengan sendirinya. Aku menyerang punggung Pangeran, mengumpulkan Night, ketika terdengar kilatan petir dan Ranger menjerit. Aku melihat melalui matanya dan melihat dia menyerang Tumult hanya untuk mengenai perisai petir, jebakan yang sudah dipasang.
 
Masego merobeknya dan aku kembali memfokuskan kekuatan Malamku, tetapi dalam sekejap gangguan itu, pertarungan lain berbalik: pedang Pangeran menebas dan kaki Hakram terpotong bersih. Namun, itu terbuat dari baja, prostetik, dan bahkan saat ia jatuh, Panglima Perang menerjang tenggorokan musuhnya. Aku berteriak dan menarik kembali lengan pedang Scourge dengan sulur-sulur Malam. Namun, bahkan saat Hakram mulai merobek bagian dalam baju besi Pangeran dengan tangannya, kematian dan baja di atas kematian dan baja, tangan yang lain mengangkatnya dari leher dan membantingnya ke lantai.
 
Terdengar suara retakan yang keras dan mengerikan.
 
Tulang punggungnya. Itu dulunya tulang punggungnya. Panglima Perang menggeliat di tanah saat Pangeran Tulang mencabut lengannya, anggota tubuh baja itu dan sebuah sepatu bot besar muncul. Aku melepaskan semburan Malam ke punggungnya, mulai menjatuhkannya tetapi tidak cukup cepat.
 
“ *Tidak *,” teriakku.
 
“ **Hancurkan **,” desis Hierophant, wajahnya merah padam karena marah.
 
Wujud yang seharusnya ia simpan untuk Raja Mati itu bergemuruh di udara dan menghantam Scourge seperti pukulan palu. Massa baja raksasa itu berderit, lalu logam menjerit saat mulai *hancur *seperti timah murahan. Pangeran Tulang itu hancur berkeping-keping, anggota tubuh demi anggota tubuh, hingga semua lapisannya terlepas dan yang tersisa hanyalah tumpukan tulang telanjang yang bengkok. Ia bergerak lemah, berkedut, dan tangan mati Panglima Perang, satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak gemetar, mencengkeram lehernya. Ia menyeretnya mendekat, meraung saat **amarah terakhirnya **membara dan taring orc merobek tulang belakang Scourge. Ia berhenti bergerak. Ia tidak, masih berkedut tak terkendali.
 
Aku menarik Night ke arahku, udaranya dingin dan jernih, dan mengamati melalui sebuah mata saat Indrani sekali lagi melancarkan mantra pertahanan dan terlempar ke belakang. Sang Kekacauan, dengan lengan jubahnya robek dan tulang-tulangnya lebih segar dari yang lain, terdiam sejenak. Matanya menyala merah, lalu ia mencurahkan semua yang tersisa ke dalam tiga mantra beruntun. Masego membunuh yang pertama, tanpa ragu-ragu. Aku menenggelamkan yang kedua, hujan pecahan es, dalam sumur kegelapan. Yang ketiga adalah hembusan angin tajam yang dimaksudkan untuk membunuh Hakram di tanah, dan Hierophant menjentikkan pergelangan tangannya untuk membuat perisai di jalan. Dan angin berhenti, tetapi titik kecil kegelapan menembus begitu saja. Sebuah kutukan. Raja Mati telah ikut campur.
 
Aku melepaskan semburan Kegelapan ke arah Hakram untuk mendorongnya menjauh, tetapi itu hanya mengenai bahunya. Itu tidak cukup menggesernya. Dan tak seorang pun dari kami cukup dekat, panah Indrani terlalu jauh, dan saat titik kegelapan itu mengenai kulit kepalanya, ia tertangkap. Setengahnya, kulihat dengan ketelitian yang menyakitkan melalui mata Kegelapan, tertangkap oleh jari-jari pucat saat Vivienne Dartwick menerjang ke depan. Keduanya menegang, tetapi di tempat ia terdiam sepenuhnya, ia meledak menjadi badai bunga. Merah darah, seperti lagu itu, dan bunga-bunga itu jatuh di sekujur tubuhnya. Aku melihat, ia masih bernapas. Mataku, semuanya, beralih ke Kekacauan dan pada saat itu aku Melihat kebenarannya.
 
Makhluk itu terjalin dari jiwa banyak penyihir, tetapi salah satu jiwa itu adalah fondasinya. Jiwa itu dilepaskan di Hainaut, tetapi jejaknya tetap ada, seperti jahitan untuk Scourge, dan jejak itulah yang terpenting. Jejak itulah yang membuat Raja Mati menciptakan makhluk ini sejak awal. Ia adalah seorang ahli sihir necromancer, seseorang yang bisa mencuri pengetahuan dari orang mati dan menggunakannya. Aspek-aspek itu sekarang menjadi jantung dari Revenant, yang memungkinkannya untuk eksis. Aku mengangkat tangan, mengumpulkan Night, dan seberkas bayangan terbentuk di atas Tumult. Itu hanya sebuah aspek, pikirku. Ya Tuhan, aku telah menjadi orang bodoh.
 
“ **Diam **,” kataku dengan kasar.
 
Dan begitu saja jahitan itu menghilang. Jiwa-jiwa mulai tertarik ke segala arah, sihir yang telah terkumpul hancur berantakan, dan Scourge menatap kosong saat bayangan semakin gelap dan meluas. Kaki besar Dread Empress Tenebrous melesat masuk, menghancurkan Tumult seperti telur dengan salah satu suara paling memuaskan yang pernah kudengar. Aku berlutut saat kaki itu mundur, bayangan memudar di belakangnya, dan tetap di sana terengah-engah untuk waktu yang lama. Semuanya sudah berakhir. Kami telah menang.
 
Lagu itu mulai memudar, digantikan oleh kelelahan.
 
Setelah menyarungkan pedangku, aku bersandar pada tongkatku untuk berdiri kembali. Vivienne telah kembali ke wujud manusia dan Masego sedang menyembuhkannya, Indrani menyusulku saat kami tertatih-tatih ke sisi mereka.
 
“Apa itu tadi?” tanyaku dengan suara serak. “Kutukan itu.”
 
“Aku tidak tahu,” aku Putri, wajahnya pucat. “Aku hanya tahu itu akan menghancurkanku jika aku tetap menjadi diriku sendiri.”
 
Ia berkeringat dan menggigil. Kehilangan banyak darah, dan meskipun Masego telah berusaha sebaik mungkin, luka panah itu menolak untuk menutup sepenuhnya. Mungkin itu pengaruh Sang Elang. Luka itu berusaha untuk menjadi fatal. Mataku beralih ke Masego untuk mencari jawaban.
 
“Itu benar-benar menghancurkan pikiran,” kata Hierophant.
 
Rahangku mengencang saat aku memaksa diri untuk menatap Hakram. Dia berhenti bergerak-gerak setelah terkena kutukan dan akan tampak seperti sedang tidur, seandainya dia tidak kehilangan dua anggota tubuh dan wajahnya tidak bengkak.
 
“Seberapa banyak bagian tubuhnya yang tersisa?” tanyaku, suaraku tercekat.
 
“Aku telah mengendalikan kutukan itu,” kata Hierophant, “dan Vivienne menanggung setengahnya. Jika dia bangun, dia akan kehilangan sebagian ingatannya tetapi tetap mempertahankan kemampuan mentalnya.”
 
“Jika?” tanya Indrani.
 
“Saya tidak bisa menjanjikan dia akan melakukannya,” aku Masego. “Seorang penyembuh dalam Cahaya mungkin bisa berbuat lebih baik, tetapi saya tidak bisa.”
 
Lalu dia melirik Vivienne, yang napasnya terengah-engah. Keringat mengalir deras di wajahnya.
 
“Kamu juga membutuhkannya,” katanya. “Jika tidak, peluangmu untuk meninggal tetap sama.”
 
Dan para penyembuh, seperti yang kita semua tahu, berada di belakang kita. Meskipun keduanya tidak dalam kondisi untuk bergerak sendiri. Aku mengepalkan jari-jariku. Kini setelah satu lagu memudar, kudengar, lagu lain kembali menggantikannya.
 
*“Oh Tiferet, ke mana kau pergi sekarang,*
 
*Ke mana perginya nyanyian yang diberikan sungai itu?”*
 
Aku menghela napas, semua mataku kecuali satu memudar saat aku melihat sekeliling. Reruntuhan ruangan ini, tempat hanya keputusasaan dan penggunaan aspek yang seharusnya kami gunakan untuk Raja Mati yang membuat dua dari Wujud Kesengsaraan itu sekarat. Dan mereka mungkin akan menemukan malapetaka mereka di antara cermin hijau yang indah ini, aku tahu, jika aku membuat pilihan yang salah. Bagian diriku yang dingin tahu apa yang harus dilakukan: apa pun yang membantu peluang kami mengalahkan Raja Mati. Tapi aku bukan lagi gadis yang dulu saat berusia tujuh belas tahun, yang kejam dan tanpa ampun dalam membela apa yang kulihat sebagai kebaikan yang lebih besar. Indrani pernah mengatakan kepadaku bahwa dengan menawarkan perapian kepada Wujud Kesengsaraan, aku telah mengubah makhluk liar menjadi makhluk jinak, tetapi pedang itu bisa melukai dua arah.
 
Aku tak lagi mau memberi perintah, bukan perintah yang seharusnya kuberikan.
 
“Indrani,” kataku.
 
Dia tampak seperti habis ditampar, mata cokelatnya menyala-nyala karena marah.
 
“Kamu pasti bercanda,” katanya, “apalagi saat kamu akan berkelahi dengan-”
 
“Harus kamu,” aku menyela dengan lembut. “Kamu tahu itu. Kamulah yang akan membawanya ke sana sebelum dia meninggal.”
 
“Aku tak bisa meninggalkanmu melawan Kengerian Tersembunyi sendirian,” pinta Indrani. “Bagaimana jika…”
 
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Dia tidak perlu melakukannya. Masego berjalan pincang ke sisinya, meletakkan tangan lembutnya di pergelangan tangannya.
 
“Dia tidak akan sendirian, Indrani,” katanya. “Aku akan pergi bersamanya.”
 
“Itu lebih buruk,” bisiknya. “Aku tidak akan bisa melindungi kalian berdua.”
 
Dia mengatupkan rahangnya lalu memalingkan muka, menarik diri dari sentuhannya. Tatapan yang diberikannya padaku tampak tidak senang namun pasrah.
 
“Aku sudah bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan menjadi seperti ini,” kata Indrani. “Kurasa aku memang tidak lebih baik dari itu.”
 
“Aku tidak akan mampu melanjutkan ini jika bukan kamu yang merawat mereka,” kataku padanya.
 
“Pembohong,” dia tersenyum getir. “Itu hanya sekali untuk hari ini, Catherine Foundling. Jangan mengecewakanku lagi dengan mati tanpaku.”
 
Ia membantu Vivienne berdiri dan berlutut, menggendong tubuh Hakram yang tak sadarkan diri di pundaknya. Setelah menatap lama sekali, ia berbalik dan menuju tangga. Aku mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasku, kehadiran Masego yang teguh di sisiku terasa menenangkan saat aku menatap makam zamrud tempat kami mengubur para Scourge.
 
*“O Tiferet, tempat aku mengucapkan sumpah cintaku,*
 
*Mengapa engkau menjadi kuburan yang kosong?”*
 
Kami saling bertatap muka dan aku mengangguk. Tak perlu dikatakan lagi: Hierophant dan aku bergegas menyusuri lorong yang kosong, langkah kaki kami bergema saat kami berlari. Kami akan sampai di sana tepat waktu, aku bisa merasakannya. Kami akan berada di sana untuk menyaksikan akhir kisah Raja yang Mati.
 
“ *Oh mengapa kau menjadi *,” Yara dari Antah Berantah bernyanyi dengan sedih, “ *sebuah kuburan kosong?”*