Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 463

Bab Buku 7 53: Gerak
Saat itu tengah malam buta, jadi jika mereka tidak punya alasan yang bagus untuk membangunkan saya, kami akan segera melakukan eksekusi gantung.
 
“Aku akan memakan hati mereka,” Drani mengerang, menarik bantal menutupi kepalanya. “Bahkan tak akan kubumbui, dasar bajingan.”
 
Biasanya dia lebih cepat bangun daripada aku, tapi malam ini dia, uh, berusaha keras. Kami berdua masih merasa pegal dan kelelahan. Aku menepis cahaya lilin yang dibawa oleh seorang legiuner di balik sekat di paviliun, mengenakan jubah, dan berjalan pincang keluar tanpa berusaha menyembunyikan kekesalanku. Orc besar di seberang sana terbatuk, tampak malu dan bingung harus melihat ke mana, yang agak lucu mengingat meskipun aku memperlihatkan kulitku, bukan berarti aku memiliki sesuatu yang menarik perhatian orc. Gigiku sayangnya seperti gigi herbivora, kata orang, dan kulitku setipis kertas.
 
“Ada situasi darurat, Bu,” ujar prajurit legiun itu.
 
“Aku sudah menduganya,” kataku terus terang. “Jenis apa?”
 
“Mendesak?” tanyanya ragu-ragu, sambil hati-hati menatap rautan pena bulu di meja saya.
 
Aku menghela napas.
 
“Situasi mendesak apa ini *, *sersan?” tanyaku dengan tidak sabar.
 
“Ada masalah dengan kaum drow,” katanya bur hastily. “Maksudku, kaum Anak Sulung. Dan para prajurit.”
 
Mataku menyipit.
 
“Anak Sulung yang Mana?”
 
“Sang Penguasa Langkah Senyap, Nyonya,” jawabnya. “Dan dua orang lagi yang konon adalah juru tulis.”
 
Butuh beberapa saat bagiku untuk menghilangkan sisa kantuk, tetapi begitu aku berhasil, semuanya langsung terasa. Akhirnya, itu terjadi juga.
 
“Sampaikan pesan bahwa aku sedang dalam perjalanan,” kataku pada orc itu.
 
Dia buru-buru keluar dari tenda. Indrani agak lebih terjaga ketika aku kembali, meskipun ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku perlu keluar, dia malah menarik semua selimut ke tubuhnya seperti kepompong dan cemberut alih-alih membantuku berpakaian.
 
“Mungkin tidak akan terlalu lama,” kataku padanya sambil mengenakan sepatu bot terakhirku.
 
Dia mendengus, mencium bahu saya yang masih tertutup pakaian dengan penuh kasih sayang.
 
“Ya, mana mungkin aku percaya itu,” kata Indrani. “Kalau kau terlalu lama, aku akan mengambil minuman kerasmu, itu peringatan.”
 
“Hama,” jawabku dengan nada sayang.
 
Aku meninggalkannya, menutup kancing Jubah Kesengsaraan dan mendapati tongkatku menunggu tanganku. Malam itu terasa anehnya menyenangkan – cuaca di sekitar Keter sebagian besar tidak berubah, tidak mengenal musim dingin maupun musim panas – dan aku menarik napas dalam-dalam saat aku tertatih-tatih keluar. Dengan mantra pelindung untuk menyaring udara, tidak perlu khawatir tentang kabut beracun di kamp-kamp. Dua legiuner menunggu untuk mengantarku ke ‘situasi’, memberi hormat saat aku mendekat, tetapi bukan kepada mereka mataku tertuju. Sebuah sosok gelap bergerak di langit gelap, meluncur dengan malas hingga menukik ke arahku. Para prajurit mengumpat dan meraih pedang mereka, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
 
Andronike mendarat di bahuku, seringan bulu, dan mencengkeramkan cakarnya ke kain Jubah.
 
“Terlalu berlebihan Anda datang secara langsung,” komentar saya.
 
“Waktu untuk bersikap halus telah berlalu,” jawab gagak itu.
 
Aku mendengus.
 
“Kedengarannya seperti ucapan kakakmu,” aku menggoda. “Ngomong-ngomong, dia di mana?”
 
“Mewujudkan gagasan kecil Anda,” kata Andronike.
 
Hah. Lama sekali ya?’
 
“Mencapai penguasaan terbukti membutuhkan banyak usaha,” aku sang Ksatria Tertua.
 
“Layak untuk diinvestasikan,” jawabku. “Kita butuh semua kejutan buruk yang bisa kita dapatkan.”
 
“Begitu kata Komena,” jawab gagak itu dengan masam.
 
Aku mencoba menengok pikiran sang dewi, merasa penasaran, dan mendapat jawaban setengah hati. Andronike yakin adiknya begitu antusias karena ingin bisa menginjak orang, yang jujur saja kupikir mungkin dia benar. Bukan berarti kakak perempuan itu berada dalam posisi untuk melempar batu.
 
“Seolah-olah kau juga tidak berburu kelinci untuk olahraga,” jawabku sambil memutar bola mata.
 
Para legiuner berhati-hati agar tidak menatap saat aku berdebat dengan gagak dewa raksasa yang terbuat dari bayangan jahat, tetapi aku melihat dari sudut pandangku bahwa dua yang tertua – seorang kapten Soninke dan letnannya dari Callowan – tampak benar-benar acuh tak acuh. Aku melirik pinggang mereka, menemukan pedang baja goblin di sarungnya, dan menahan senyum. Dua orang ini sudah berpengalaman, mungkin sejak Kampanye Arcadia. Mereka telah melihatku berdebat dengan begitu banyak makhluk mengerikan yang tak terkatakan sehingga tidak lagi menarik perhatian mereka. Bibirku berkedut.
 
“Baiklah,” kataku, sambil menggerakkan bahu dan membuat Andronike kesal ketika aku tidak ikut menegurnya, “ayo kita lihat. Ini jam yang sangat tidak lazim untuk berada di sini.”
 
“Nyonya,” jawab kapten Soninke itu, memberi hormat dengan kilatan geli di matanya.
 
Jaraknya tidak terlalu jauh, atau lebih tepatnya lebih pendek daripada jarak yang akan ditempuh di bagian lain dari lingkaran perkemahan. Juniper telah mulai merencanakan tata letak perkemahan pengepungan untuk Pasukan Callow bahkan sebelum kami berangkat ke Praes, jadi kemudahan pergerakan memang sudah bisa diduga. Pasukan zeni Marsekal Tinggi Nim mungkin bisa menandingi kami jika mereka tidak dibebani dengan pasukan bangsawan Wasteland yang baru saja diperbarui, tetapi mereka harus bergulat dengan masalah itu sehingga kami unggul. Pickler, saya menduga, akan sangat bangga akan hal itu.
 
Dia tidak terima begitu saja bagaimana pasukan zeni kita selalu dikalahkan oleh pasukan Legiun dalam Pertempuran Kala dan sejak itu menjadi bersemangat untuk membalas dendam kepada ‘sepupu’ itu.
 
Para prajurit yang menjadi pusat insiden itu tidak ditangkap, karena tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi mereka *dibawa *ke lapangan latihan kosong yang dikelilingi oleh beberapa barisan legiuner yang menjaga agar tidak terlihat oleh mata-mata. Keenamnya tampak kurang terganggu oleh hal itu daripada kehadiran Anak Sulung. Ivah duduk bersila di atas boneka latihan, mata peraknya tersenyum sambil menatap mereka, sementara di belakangnya para juru tulisku berdiri dengan mata waspada: Trokel tampak ragu-ragu tentang semua ini, tetapi Fania terang-terangan terpesona.
 
Perwira di tempat kejadian, seorang kapten Duni jangkung dengan bekas luka panjang di lehernya, dengan senang hati menyerahkan seluruh kekacauan itu kepadaku. Saat dia segera mundur dan menarik kembali barisan bersamanya, aku ditinggalkan dengan tiga Firstborn dan enam legiuner dari Army of Callow. Andronike menyeret kakinya di bahuku dengan bangga, seperti kucing yang menyeret mulut mati— *aduh *, cakar sialan itu. Aku menahan keinginan untuk menatap Suster Tertua di depan semua orang, tetapi itu hampir saja. Namun, melihat prajuritku, aku harus mengakui bahwa para Suster cukup terus terang dalam menyampaikan maksud mereka.
 
Dua manusia, dua orc, dan dua goblin akan menjadi orang pertama di luar Kaum Pertama yang dapat menggunakan Malam.
 
“Tenang,” kataku, setelah melihat ketegangan meningkat saat keheningan berlanjut. “Tidak ada di antara kalian yang pantas dikenai hukuman disiplin.”
 
Yang berpangkat tertinggi adalah seorang sersan, seorang wanita Callowan dengan penampilan seperti orang Summerholm.
 
“Senang mendengarnya, Bu,” katanya tegas, sambil melirik yang lain. “Apakah saya harus memahami bahwa semua orang di sini dapat…”
 
Dia berhenti bicara dan aku mengangkat alis.
 
“Apakah ada di antara kalian yang sudah punya trik andal?” tanyaku penasaran.
 
Sesosok goblin melangkah maju, ragu-ragu. Kecil, bahkan menurut standar goblin, dan dengan kerutan yang mulai muncul setelah usia lima belas tahun – hampir setengah dari masa hidup mereka, kecuali bagi mereka yang berasal dari garis keturunan Matron. Dia mengangkat tangannya dan aku merasakan tarikan pada Malam sesaat sebelum bola api hitam kecil yang berkedip-kedip meletus di atas telapak tangannya yang terbuka.
 
“Aku kehabisan korek api,” aku goblin itu. “Jadi aku mengumpat lalu meminta…”
 
Dia melirik Andronike, sambil menekan buku jarinya ke dahi dengan penuh hormat.
 
“Ambil dan bangkitlah,” katanya dengan penuh semangat. “Para Gagak menyediakan.”
 
*Berapa tahun tambahan yang kau dapatkan hanya dengan mampu menggunakan Kekuatan Malam? *Tidak banyak menurut perhitungan manusia, pikirku, tetapi baginya perbedaan yang akan ditimbulkannya tak terlukiskan dengan kata-kata. Salah satu dari dua orc itu berdeham, bekas luka bakar di sisi kiri wajahnya terlihat jelas meskipun helm menutupi sebagiannya.
 
“Tidak bisa kutunjukkan,” katanya, “tapi sekarang penglihatanku lebih baik dalam gelap, Panglima Perang. Hampir seperti siang hari.”
 
Aku menjangkau menembus Kegelapan dan menemukan tandanya, aliran kecil namun stabil yang ditarik dari laut. Tak satu pun dari yang lain menawarkan apa pun. Kedua manusia itu perempuan dan orc laki-laki, orc setengah-setengah, tetapi aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kedua goblin itu laki-laki. Sebagian diriku tersenyum dingin melihat itu, Sang Binatang tertawa terdalam di tulang-tulangku. Sebentar lagi para Matron akan mendengar tentang itu, dan aku hanya bisa menantikan bagaimana ketakutan akan membuat mereka terjaga di malam hari. Malam tidak akan peduli dengan keributan kecil matriarkal mereka. Aku memandang kedua goblin itu, yang satu sudah tua dan yang lainnya mungkin tidak lebih dari sembilan tahun, dan kekaguman yang kulihat di mata kuning itu terasa seperti suara bagiku.
 
Yang dihasilkan oleh sumbu peledak, tepat setelah Anda menyalakannya.
 
“Awal yang bagus,” kataku setuju. “Awalnya kamu tidak akan bisa berbuat banyak, tetapi kekuatan itu bisa dikembangkan.”
 
“Mungkinkah?”
 
Manusia lainnya yang berbicara, seorang Taghreb muda bermata gelap yang kemudian tersipu karena telah berbicara tanpa izin. Aku tersenyum.
 
“Itulah kebajikan mendasar dari Malam,” kataku padanya. “Untuk membuktikan dirimu layak, kamu harus bangkit.”
 
Aku bisa melihat rasa ingin tahu yang membara di mata mereka mendengar kata-kataku – dan *rasa lapar yang mendalam *, di mata orc perempuan yang masih pendiam dan goblin tua itu – tetapi aku tidak akan membimbing mereka melewati ini. Itu adalah sisi lain dari koin: Malam menuntut agar kau meraih kemenanganmu sendiri. Melempar beberapa murid pertama di luar Anak Sulung untuk mendapatkan kekuatan ke dalam situasi yang sulit juga bukanlah ide yang bagus, memang, tetapi aku tidak punya waktu untuk menerima murid. Bukan enam, apalagi jumlah yang lebih banyak yang akan menyusul di hari-hari mendatang. Untungnya, seperti yang dikatakan goblin tua itu, ‘para Gagak menyediakan’. Aku melirik Ivah, yang melompat turun dari boneka dan mendarat di debu tanpa suara.
 
“Inilah,” kataku, “Ivah dari Losara, Penguasa Langkah-Langkah Sunyi.”
 
Kemudian terjadilah gerakan menghentak dan memberi hormat, dengan tingkat ketepatan yang berbeda-beda.
 
“Tidak ada Yang Maha Kuasa yang lebih hebat di antara Anak Sulung,” kataku, “atau siapa pun yang lebih kupercayai. Adalah tugas Lambang Losara untuk menjaga sumpah dan mengemban tanggung jawab atas Malam – tugas yang kini meluas kepada kalian semua.”
 
Aku menatap matanya dan ia memberi anggukan singkat.
 
“Penghargaan telah diberikan,” kata Ivah.
 
“Memang sudah direncanakan,” kataku jujur, dan para prajurit tampak sedikit bingung, jadi aku menjelaskan. “Ivah akan mengurus pendidikan kalian di Malam Hari. Perintah akan diberikan kepada atasan kalian agar kalian dibebaskan dari beberapa tugas rutin sehingga kalian dapat mengikuti pelajaran.”
 
Sebuah perasaan persetujuan yang tajam dari Andronike, dan juga kepuasan. Atas kata-kataku, tetapi juga atas diriku. *Itu adil *, pikirku padanya. Mereka telah memilihku sebagai Yang Pertama di Bawah Malam, orang asing bagi Kaum Pertama yang telah mengubah cara hidup bangsa mereka. Sekarang giliran mereka: biarkan Ivah menjadi orang asing yang membawa perubahan, bekerja melalui rasul-rasul pertama Malam di antara penduduk Calernia. Bukan hanya pelajaran yang kuberikan kepada Ivah dengan tugas itu: itu adalah kesempatan untuk membentuk tradisi dalam penggunaan Malam bagi semua orang ini, tradisi yang akan bergema selama beberapa dekade dan mungkin berabad-abad yang akan datang. Itu adalah kekuatan yang besar untuk diberikan kepada seseorang, tetapi bagaimana mungkin aku tidak mempercayai Ivah? *Mungkin besok, *kata Penguasa Langkah Sunyi ketika seorang dewa dibunuh dan dewa lain diciptakan kembali.
 
Ada beberapa perbuatan yang membuat ketidakpercayaan tampak menjijikkan.
 
Semua tampak senang mendengar berita itu, bukan berarti perintah yang datang dari Ratu Callow memberikan banyak ruang untuk menolak, tetapi pengamatan lebih dekat menunjukkan bahwa sersan yang pertama kali memecah keheningan tampak ragu-ragu. Aku memberi isyarat agar dia berbicara.
 
“Saya tidak ingin terlalu lancang, Yang Mulia,” katanya hati-hati, “tetapi apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Rumah Cahaya…”
 
“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan,” kataku tegas padanya.
 
Dia tampak skeptis, meskipun tidak mau membantah ratunya sendiri.
 
“Zaman ini akan segera berakhir, sersan,” kataku padanya, gagak di bahuku mengepakkan sayapnya. “Ada cukup ruang di Calernia untuk Cahaya dan Malam. Dan jika tidak ada…”
 
Andronike terbang sambil berkicau saat para tentara mundur ketakutan.
 
“Aku akan *berhasil *,” kataku, dan mengucapkan kata-kata itu dengan keyakinan yang dingin.
 
Tak satu pun dari mereka tampak meragukan saya setelah itu. Lagipula, saya sungguh-sungguh dengan setiap kata yang saya ucapkan. Klan Pemberontak sudah mentolerir gambar gagak yang dilukis di panji-panji Tentara Callow, dan mereka akan berdamai dengan Night selama Night bersumpah untuk tujuan yang terhormat. Adapun para pendeta di kampung halaman, yang disebut Klan Konstan, mereka akan patuh. Saya tidak melihat satu pun dari mereka di sini, saat dunia berada di ujung tanduk, dan saya tidak memberi mereka kesabaran yang berharga.
 
Atau mungkin dari salah satu prajurit yang akan kembali ke rumah, saya berani bertaruh.
 
Aku meninggalkan mereka di tangan Ivah yang aman, tertatih-tatih menjauh dari halaman, dan saat pengawalku mengikuti di belakangku, aku mempertimbangkan apakah aku harus membangunkan Vivienne untuk segera memberitahunya ketika aku tersadar dari lamunanku.
 
“Yang Mulia, bolehkah saya berbicara sebentar?”
 
Aku menoleh dan lencana itu langsung memberitahuku siapa gadis itu, meskipun bukan siapa dia sebenarnya: tangan kerangka yang dicat dari sekretariat pembantu. Terlalu muda untuk menjadi lebih dari sekadar kurir, pikirku, dengan pipi tembem dan rambut pirangnya setidaknya satu inci lebih panjang dari yang diizinkan oleh peraturan. Sekretariat itu bukan bagian dari Tentara Callow. Dahulu kala mereka berada di bawah Hakram seorang diri, meskipun kepergiannya membuat mereka diserahkan kepada Vivienne. Dia meninggalkan tangan kanan Hakram sebagai komandan dan hanya turun tangan untuk meredakan perbedaan antara para anggota dan para Jack – para mata-mata terkadang saling menghalangi – yang menurutku merupakan tindakan bijak darinya.
 
Sama seperti saya, hal terakhir yang dia butuhkan adalah lebih banyak beban di pundaknya.
 
“Pesan?” tanyaku.
 
Dia mengangguk.
 
“Lord Hierophant meminta agar kau segera menemuinya,” kata gadis itu. “Dia berada di bawah perlindungan tiga lapis.”
 
Aku menatap datar ke arah utusan itu, yang tersipu malu karena tatapanku. Itu bukan salahnya, Masego yang mengirimnya, tapi sekarang aku jadi penasaran.
 
“Seandainya aku tertidur pada jam segini seperti orang waras lainnya,” kataku, “apa yang akan kau lakukan?”
 
“Saya meneruskan ini ke letnan saya,” jawab gadis itu dengan jujur.
 
Aku menepuk bahunya.
 
“Kamu akan sukses besar dalam hidup,” kataku padanya dengan jujur, yang membuat pipinya memerah.
 
Rambut pirang dan aksen samar itu melukiskan gambaran tertentu, meskipun
 
“Liessen?” tanyaku, sambil menarik kembali tangannya.
 
“Dari Paltridge,” jawabnya. “Itu kota kecil di dekat perbatasan dengan Vale. Tapi saya punya keluarga di Liesse.”
 
Dia dan separuh dari Callow. Kota itu dulunya merupakan kota terbesar kedua di kerajaan dan salah satu yang terkaya.
 
“Jadi, itu sebabnya kamu bisa memasang besi itu?” tanyaku, sambil melirik pin besi tersebut.
 
“Saya mendaftar tepat sebelum Anda memimpin pasukan ke Tanah Gersang,” katanya dengan bangga, lalu berubah kecewa. “Saya, eh, tidak berprestasi baik di kamp pelatihan Laure, tetapi saya kenal Chantant dan saya pandai berhitung, jadi sekretariat pembantu menghubungi saya.”
 
Dia berhenti sejenak, sedikit terengah-engah.
 
“Saya ingin melawan Praesi, bukan menyampaikan pesan,” akunya, “tetapi itu lebih baik daripada kembali bekerja sebagai juru tulis sementara dunia sedang kacau.”
 
Yang membuatku geli, rona merah di pipinya kembali muncul dengan hebat ketika dia menyadari bahwa dia baru saja mengumpat di depan Ratu Callow. Ya, dia jelas masih baru dalam hal ini. Sebagian besar prajurit yang bertugas sebagai pengawalku adalah mantan legiuner, dan mereka semua tahu bahwa aku bisa mengumpat dalam dua kali lebih banyak bahasa dan tiga kali lebih kotor daripada mereka. Aku memiringkan kepalaku ke samping, mengamatinya.
 
“Tidak ada penyesalan?”
 
“Keadaannya tidak seperti yang saya bayangkan,” akunya. “Kami melawan Praesi, tetapi tidak lama, dan sekarang mereka berada di pihak kami.”
 
“Praesi sudah berada di pihak kita sejak awal,” aku mengingatkannya. “Akulah yang pertama kali membentuk Angkatan Darat dari Legiun Teror.”
 
Dia menatapku dengan ekspresi terkejut.
 
“Mereka bukan *Praesi *,” kata gadis itu kepadaku. “Mereka bertarung di bawah Pedang dan Mahkota. Semua orang tahu bahwa para Penguasa Tinggi yang perlu kita gantung, Yang Mulia.”
 
*”Saat aku seusiamu *,” pikirku, *”mengatakan itu akan membuatmu disebut pengkhianat di separuh kedai minuman kerajaan.” *Aku menatap gadis berambut pirang yang tak mungkin lebih tua dari tujuh belas tahun, salah satu anak yang dibesarkan di bawah bayang-bayang pertempuran yang kulakukan sejak menjadi Pengawal, dan melihat dalam dirinya benih dari apa yang akan menjadi Callow. Benih yang telah kubasuh ladang Calernian dengan darah untuk disirami, yang ayahku telah mati untuk menumbuhkannya. Aku tersenyum. ” *Bisakah kau mendengarnya bicara, Ayah? Mungkin hanya satu inci, tetapi kita telah menggerakkan dunia. Kita telah mengubah cerita.”*
 
“Mungkin suatu hari nanti,” kataku. “Pertama-tama kita cari tahu apakah Konfederasi Praes merupakan tetangga yang lebih baik daripada Kekaisaran Menakutkan.”
 
“Aku akan membelinya kalau babi bisa terbang,” gumam gadis itu.
 
“Kau akan terkejut apa saja yang bisa ditumbuhi sayap,” jawabku datar, sambil mengingat pertama kali aku bertemu Masego. “Terima kasih atas pesannya…”
 
Dia menegakkan tubuhnya.
 
“Alice, Yang Mulia,” katanya padaku.
 
“Sebaiknya aku pergi melihat apa yang diinginkan orang gila favoritku, karena aku sudah bangun,” kataku. “Semoga malammu menyenangkan, Alice.”
 
Dia memberi hormat, sudutnya melenceng cukup jauh sehingga aku merasa kasihan pada siapa pun yang menjadi instruktur latihannya, dan aku membiarkannya melanjutkan tugasnya. Tiga perisai yang disebutkan dalam pesan itu memberitahuku persis di mana Zeze berada, karena hanya ada satu set perisai seperti itu di seluruh lingkaran kamp. Kami telah mencabut batu jangkar dari Gudang Senjata ketika kami menutupnya dan Roland telah memimpin sebuah tim untuk menghabiskan hampir lima bulan untuk mengubahnya menjadi perisai pertahanan bergerak terkuat di seluruh Aliansi Agung. Kami menyimpan semua jenis aset penting di sana, tetapi dua yang paling menonjol adalah Severance dan Autumn Crown.
 
Mengingat Masego mulai kehilangan minat pada Severance tidak lama setelah dibuat, sementara Quartered Seasons adalah buah karyanya sejak awal, saya bisa menebak dengan tepat mana di antara keduanya yang sedang ia kerjakan.
 
Bahkan di tengah malam pun tempat itu dijaga ketat, sebagian besar oleh pasukan Lycaonese dengan pengintai goblin, tetapi aku tidak perlu menunggu lama sebelum diantar melewati lapisan pertama pelindung. Aku dikenal dan diharapkan. Mahkota Musim Gugur disimpan di bagian terdalam tempat penyimpanan, melewati dua lapisan pelindung lainnya – aku merasakan hubunganku dengan Malam melemah, dan jika pelindung itu secara aktif diarahkan kepadaku, aku curiga hubungan itu mungkin akan dibungkam sepenuhnya – tetapi ruangan tempat mahkota itu disimpan tidak terlalu mengesankan untuk dilihat. Dari luar, itu hanyalah sebuah kubus baja besar dengan tujuh cincin tulisan Mavian yang melingkarinya.
 
Pintu dibukakan untukku oleh seorang prajurit Lycaonese tua yang beruban – Neustrian, dilihat dari jubahnya – dan aku melangkah melewati ambang pintu, udara mendorong balik gerakanku seolah-olah itu air. Aku mengedipkan mata untuk menghilangkan sensasi tidak menyenangkan itu saat pintu tertutup di belakangku, membuatku menatap bagian dalam kubus yang bercahaya. Rune Trismegistan yang lebih kukenal terbakar di hampir setiap inci baja yang kosong, dari langit-langit hingga lantai, diukir dengan rapi sehingga menginjaknya tidak akan mengubah apa pun. Cahaya yang dipancarkannya mengingatkanku pada bara api, meskipun warnanya… lebih dingin. Hierophant berdiri lebih dalam, di depan Mahkota Musim Gugur itu sendiri.
 
Itu adalah benda yang cantik, seperti mahkota peri pada umumnya. Terbuat dari tembaga dan perunggu, dipahat agar terlihat seperti lingkaran akar, tetapi akar-akar itu menumbuhkan cabang-cabang kecil dan daun-daun kering yang tampak sangat hidup. Karena memang begitu, aku menyadari setelah beberapa saat. Pada suatu titik, yang tak mungkin dilihat oleh mataku, logam itu berubah menjadi tumbuhan. Namun, kami telah mengubah mahkota itu, dan itu terlihat jelas. Paku-paku besi yang panjang dan tipis telah dipaku ke dalamnya dan menonjol seperti jarum, sementara jika dilihat lebih dekat, terlihat potongan-potongan yang tepat pada akar dan daunnya. Kira-kira sepanjang pisau bedah. Seorang ahli bedah keajaiban, begitulah Hierophant menyebut dirinya ketika pertama kali menerima Namanya.
 
Dia telah membuktikan ucapannya dengan tepat.
 
“Apakah Anda sedang mengecek pekerjaan Anda?”
 
Masego setengah menoleh untuk melihatku, perubahan yang sama meresahkannya dengan cara dia sekarang mengenakan kain penutup matanya: seperti aku, hanya menutupi satu mata. Matanya sendiri tidak mati, masih bersinar terang dengan cahaya matahari musim panas, tetapi rasanya seolah-olah kami saling mencerminkan satu sama lain. *Jika cukup banyak dari kita yang terluka, kita akan memiliki setengah lusin cermin untuk dibagikan.*
 
“Roland meyakinkan saya bahwa semuanya sudah aman, tetapi saya ingin melihat sendiri,” kata Hierophant.
 
Aku bersenandung, berjalan pincang mendekat. Suara tongkatku yang beradu dengan baja terdengar seperti pukulan yang tidak nyaman.
 
“Jadi, benarkah?” tanyaku.
 
Dia mengangguk.
 
“Ini akan berhasil,” kata Masego. “Ketika Raja Kematian dipaksa mengenakannya, dia akan kehilangan semua kekuasaannya atas orang mati.”
 
“Sebagian orang mungkin menyebut itu sebagai pertukaran yang adil, mengingat apa yang akan dia dapatkan sebagai imbalannya,” pikirku.
 
“Dia tidak akan melakukannya,” kata Hierophant dengan nada puas dan dingin.
 
Agar Mahkota Musim Gugur menjadi sebuah hadiah – sesuatu yang bukan serangan, sesuatu yang tidak bisa *ditolak *– ia harus menjadi sebuah anugerah. Anugerah dengan harga yang harus dibayar diperbolehkan, tetapi hadiah itu tetap harus memberikan sesuatu kepada Neshamah. Tentu saja, kami tidak ingin memberinya kekuatan, tetapi sampai batas tertentu kami harus melakukannya, jadi ada garis tipis yang harus dilalui. Kesimpulannya adalah kami harus memberinya sesuatu yang sudah dimilikinya, sebisa mungkin: keabadian. Mahkota Musim Gugur, setelah dipotong oleh Hierophant, sekarang berfungsi untuk menjadikan siapa pun yang memakainya sebagai titik tetap dalam Penciptaan. Dia tahu bagaimana melakukannya karena dia telah menghabiskan sekitar satu tahun mempelajari hal itu, di masa lalu.
 
Lagipula, aku telah menjadi titik tetap sebagai Penguasa Musim Dingin, meskipun kebanyakan orang hanya percaya itu adalah regenerasi. Dalam praktiknya, bentukku telah tetap dan kekuatan Musim Dingin hanya mengisi cetakan baru setiap kali bagiannya rusak.
 
Raja Mati akan mendapatkan manfaat yang hampir sama, meskipun baginya hadiah sebenarnya adalah kita cukup yakin jiwanya akan menerima perlakuan yang hampir sama. Jika terluka, rusak, atau apa pun, jiwanya akan terbentuk kembali, utuh lagi. Mengingat ketakutan terbesar Sang Horor Tersembunyi selalu adalah kenyataan bahwa dirinya terbatas, bahwa setiap kehilangan pribadi baginya bersifat permanen, sifat ini akan menjadikan Mahkota Musim Gugur sebagai hadiah yang cukup berharga sehingga tidak dapat begitu saja ditolak seperti kutukan. Bahkan jika anugerah itu datang dengan harga kehilangan semua kekuasaan atas orang mati, mengakhiri kendalinya atas semua pasukannya.
 
Kami ingin melenyapkan sihirnya sepenuhnya – terutama Masego, karena alasan yang jelas – tetapi kami tidak dapat melakukannya tepat waktu. Ini harus cukup. Lagipula, bahkan jika dia masih memiliki sebagian besar sihirnya, kami dapat memenjarakannya di Twilight Ways jika orang yang tepat mengawasinya. Kecuali, tentu saja, jika Twilight Ways telah hancur selamanya dan semua rencana saya menjadi abu. Dia tampaknya tidak tertarik untuk memberikan jawaban dan butuh beberapa saat bagi saya untuk mengumpulkan keberanian untuk bertanya, tetapi saya akhirnya mengatakannya.
 
“Apa yang kau temukan?” tanyaku sambil menjilat bibir.
 
“Jalan-jalan itu hancur di permukaan yang secara luas sesuai dengan Kerajaan Orang Mati,” katanya.
 
“Itu… bagus, relatif,” ujarku. “Apakah jeda ini sementara atau—”
 
“Permanen,” kata Masego terus terang. “Dia… teliti.”
 
“Jadi, Jalan-jalan itu akan mati di Kerajaan Orang Mati,” gumamku. “Ya, ada cukup simetri di sana, aku bisa melihat takdir ikut campur untuk mewujudkannya.”
 
“Tidak sesederhana itu, Catherine,” katanya. “Twilight diciptakan oleh tangan manusia, ia tidak sempurna dalam banyak hal dibandingkan dengan dunia seperti Arcadia. Lebih dari itu, ia masih *muda *.”
 
“Rapuh,” kataku pelan. “Maksudmu itu rapuh.”
 
Dia mengangguk. Aku menggertakkan gigi.
 
“Seberapa parah?”
 
“Aku tidak bisa memastikan,” kata Hierophant, “tanpa penelitian lebih lanjut, tetapi aku percaya kehancurannya akan menyebar. Seperti retakan pada lapisan es.”
 
“Jangan bertele-tele,” kataku. “Apa yang kita rugikan?”
 
Dia ragu-ragu.
 
“Sebagian besar,” kata Masego. “Antara tujuh hingga sembilan persepuluh.”
 
Aku menarik napas dalam-dalam.
 
“Kau yakin?” tanyaku.
 
“Tidak segera,” ia menjelaskan. “Tetapi dalam dekade berikutnya, saya yakin sebagian besar Twilight Ways akan runtuh. Hanya titik-titik jangkar dan sekitarnya yang sama sekali tidak akan terpengaruh.”
 
Mataku menyipit.
 
“Gerbang-gerbang itu,” kataku.
 
“Dan Liesse, yang merupakan jantung kerajaan,” tambahnya. “Sepertinya akan ada kantong-kantong stabil lain yang tidak saya ketahui, yang terhindar dari keruntuhan karena kebetulan atau alasan lain, tetapi satu-satunya perjalanan yang dapat diandalkan melalui apa yang akan tersisa dari Twilight adalah dari gerbang ke gerbang.”
 
Aku menghela napas, merasakan kata-katanya dengan Namaku. Ada sebuah wujud di sana, kulihat dengan perasaan takut. Senja yang hancur, seperti mahkotanya, pecahan-pecahannya yang rusak saling terkait dengan Penciptaan di mana pun mereka jatuh. Masih akan ada jalan lain selain gerbang-gerbang itu, tetapi hanya sedikit orang selain Yang Bernama yang akan menemukannya dan jalan-jalan itu akan sangat berbahaya untuk dilalui. Bagi semua orang lain yang akan melakukan perjalanan di bawah langit senja, hanya akan ada jalan-jalan di antara gerbang-gerbang itu. Aku mengusap rambutku, frustrasi. Bahwa ritual sialan itu bisa membatalkan Tariq—
 
“Ah,” gumamku, akhirnya semuanya menjadi jelas.
 
Masego mengangkat alisnya.
 
“Kita sendiri yang menyebabkan ini,” desahku. “Setidaknya sebagian.”
 
“Memang sepertinya Raja Mati meniru ritual Akua di Gurun Tandus, setelah dia tahu itu mungkin dilakukan,” kata penyihir berkulit gelap itu setuju.
 
“Tentu,” aku mengangkat bahu, “tapi bukan itu yang kumaksud. Saat kita pertama kali menciptakan Jalan Senja, Peziarah Abu-abu mengorbankan dirinya untuk menciptakannya. Itu beban yang berat, Zeze. Dibutuhkan lebih dari sekadar ritual, sebaik apa pun itu, untuk membatalkannya.”
 
“Tapi kau membangkitkannya kembali,” Masego menduga, tampak benar-benar tertarik. “Yang mengubah keseimbangan fenomena tersebut.”
 
“Itu melemahkannya, tapi mungkin tetap akan berhasil,” pikirku. “Dia *pikir *dia akan mati selamanya dan itu penting. Dia juga membunuh Sang Santa karena itu, dan dia mungkin sahabat terdekatnya. Itu menambah beban. Tidak, yang benar-benar menghancurkan kita adalah Hainaut.”
 
“Di situlah dia kembali mengorbankan dirinya,” kata Masego.
 
“Takdir itu buta, tetapi juga adil dengan caranya sendiri,” kataku padanya. “Dia tidak pilih kasih: kita tidak bisa membuat pengorbanan Tariq berarti *dua kali *.”
 
Saat dia memanggil bintang itu, Jalan-jalan itu menjadi rapuh. Raja Mati tentu saja tidak mahakuasa, dan sepertinya dia harus mengandalkan efek tingkat kedua untuk melakukan sebagian besar pekerjaan berat saat menghancurkan alam. Itu pun tidak akan sempurna atau instan. Tapi itu hanya mungkin terjadi karena Hainaut dan kedua kalinya Peregrine mengorbankan hidupnya untuk kebaikan yang lebih besar. Aku meringis. Tidak ada perbuatan baik yang tidak dihukum, ya?
 
“Ini menyakitkan bagi kami,” akuku, “tetapi kami belum tersingkir dari perang. Kami akan mulai merasakan konsekuensi yang lebih besar setelah kami menang atau setelah kami semua mati.”
 
“Seharusnya masih memungkinkan untuk mundur melalui Arcadia setelah pengepungan berakhir,” Masego mengangguk.
 
*”Hanya saja kita tidak bisa minum air dari Arcadia seperti air dari Twilight *,” pikirku, “dan kekurangan air akan membunuh kita lebih cepat daripada kelaparan.” Namun, tidak perlu membebaninya dengan pengetahuan itu sekarang. Itu bukan wewenangnya untuk menyelesaikannya.
 
“Saya minta maaf karena tidak bisa memberikan kabar yang lebih baik,” katanya.
 
“Aku lebih suka berterima kasih karena keadaannya tidak lebih buruk,” jawabku, “tapi bagaimanapun juga ini bukan salahmu.”
 
Dia mengamatiku sejenak.
 
“Kau terlihat lelah,” kata Zeze. “Istirahatlah.”
 
“Sama-sama,” aku mendengus.
 
Aku berpaling dari mahkota itu, menuju pintu.
 
“Ayo,” panggilku. “Aku yakin Indrani masih bangun. Dia pasti ingin pindah tenda kalau kau mau tidur, jadi sebaiknya kau jemput dia sekalian.”
 
Aku memasang senyum yang agak dipaksakan, merasa lelah dengan cara yang tidak ada hubungannya dengan waktu. Mungkin semuanya akan terlihat sedikit kurang suram jika aku tidur beberapa jam lagi, pikirku, tapi mungkin juga tidak.
 
Tuhan tahu aku tak akan menahan napas.