Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 451

Bab Buku 7 41: Melewati
Para pahlawan telah berkumpul dalam salah satu pertemuan kecil mereka dan sebuah keputusan muncul: ketika semua berbaris menuju Keter, Ksatria Cermin akan memegang Pedang Pemutus.
 
Aku berharap Hanno yang terpilih, tapi aku akan menerima keputusan itu. Lagipula, dia tidak akan menyimpan pedang itu setelah perang – pedang itu dibuat di Arsenal, jadi berdasarkan perjanjian, pedang itu akan disimpan di brankas di bawah Cardinal segera setelah brankas itu dibangun. Pedang itu akan terlihat lagi jika seorang Warden melihat ancaman yang muncul dan harus dihadapi dengan pedang itu, tetapi aku ragu akan ada ancaman lain seperti itu selama hidupku. Vivienne meminta para Jack untuk mengawasi Christophe de Pavanie setelah itu dan mereka mencatat bahwa dia tampaknya tidak terlalu senang dengan pilihan tersebut.
 
Desas-desus mengatakan dia telah menentang pencalonannya sendiri, meskipun bahkan teman-teman saya di antara para pahlawan tetap bungkam. Mengetahui sifat mereka, mencoba menolak tugas itu mungkin telah mempengaruhi beberapa orang lagi untuk mendukungnya mengangkat pedang. Namun, betapapun pentingnya keputusan itu, seiring berjalannya hari, rasanya seperti hanya sekadar pertimbangan tambahan. Ujian yang jauh lebih besar menanti di depan: kabar telah dikirim ke Utusan, dan kami sekarang siap untuk pembicaraan terakhir dengan utusan Kerajaan Bawah. Bahkan pedang yang paling terkemuka pun hanyalah hal kecil, dibandingkan dengan percakapan yang akan menentukan keberhasilan atau kegagalan serangan kami ke Keter.
 
Kami mengikuti saran Cordelia, setidaknya secara sepintas. Pedang Barrow akan bertindak sebagai perwakilan dari Dunia Bawah dan Pangeran Pertama telah menghubungi Kerajaan Bawah melalui gerbang kurcaci untuk mencari seorang juru bicara jika pembicaraan dengan Sang Utusan gagal. Sejauh ini kami merahasiakannya dan tetap berpegang pada prinsip-prinsip Proceran, membicarakan perdagangan yang mungkin diwakili oleh gerbang yang digali sementara utusan Cordelia berusaha menghubungi seorang pejabat yang menganut paham isolasionis. Tentu saja, itu tidak terlalu halus, dan memang tidak dimaksudkan demikian – peluang terbaik kami untuk menghubungi orang tersebut adalah mereka yang menemukan kami, bukan sebaliknya, jadi rumor menguntungkan kami.
 
Dan jika ini menjadi bumerang bagi kita, maka Aliansi Besar dapat mengatakan bahwa semua ini adalah ulah Principate dan bahwa Cordelia Hasenbach akan turun takhta karena kekacauan ini, karena dia sama sekali tidak berencana untuk melakukan itu.
 
Kami mendapat tanggapan awal dari seorang kurcaci yang gelarnya kurang lebih ‘penguasa rumah’ dalam bahasa kurcaci, tetapi dia frustrasi ketika utusan kami tidak memberikan kepastian dan itu pertanda buruk. Karena tahu waktu kami hampir habis, kami mempercepat pertemuan sehari lebih awal. Utusan Laut Dalam dan Pencari Balasi sekali lagi menjadi satu-satunya delegasi Kerajaan Bawah, yang jika dipikir-pikir tampak agak mencurigakan. Sesombong apa pun para kurcaci, mereka pasti tahu bahwa mengirim orang yang lebih sedikit daripada jumlah kota yang Anda minta itu agak berlebihan – ini adalah pilihan Utusan, menurut saya, untuk menyingkirkan orang lain dari ruangan agar kabar tidak sampai ke lawan-lawannya di kampung halaman.
 
Hal itu menjadi pertanda baik bagi posisi tawar kita karena dia bahkan tidak yakin dengan semua orang dalam delegasinya.
 
“Anda telah diberi waktu yang cukup untuk memahami persyaratannya,” kata Balasi terus terang. “Apakah Anda sudah mempertimbangkan jawaban Anda?”
 
Mereka tidak membuang waktu untuk basa-basi dan kali ini Cordelia tidak menampilkan tingkah laku sebagai nyonya rumah yang sempurna, yang menurutku justru lebih jujur. Hanno mungkin cenderung melihat sisi terbaik dari Herald, tetapi aku belum menemukan alasan untuk itu.
 
“Tentu saja ini semacam jawaban: kami telah mengetahui bahwa Anda tidak bernegosiasi dengan itikad baik,” jawab Cordelia Hasenbach dengan dingin.
 
Aku meraih daun salamku dan mulai mengisi pipaku, membiarkan sang pahlawan dan diplomat itu menikmatinya. Aku di sini untuk terlihat gagah dan mengacungkan tongkat malamku, bukan untuk mengatur urusan yang lebih mereka kuasai.
 
“Ini penghinaan,” kata Herald dengan tenang. “Tarik kembali pernyataan itu dan minta maaf, atau negosiasi ini akan berakhir.”
 
Kesalahan, pikirku. Kurcaci bermata hijau itu bukanlah seorang diplomat dan itu terlihat jelas. Jangan pernah memberikan ultimatum seperti itu kecuali kau yakin tidak akan dimintai pertanggungjawabannya atau kau bersedia melaksanakan ancaman itu. Pangeran Pertama membalas tatapannya, tanpa berkedip.
 
“Pintunya ada di belakangmu.”
 
Balasi bangkit berdiri.
 
“Salia akan dikubur karena ini,” desis si pencari harta karun. “Kau menghina utusan Raja di bawah—”
 
“ **Diam **,” kataku.
 
Mulutnya terkatup rapat dan dia menatapku seolah aku sudah gila.
 
Dia mungkin berpikir begitu, tetapi itu adalah pilihan taktis. Itu berarti Sang Utusan harus berbicara sendiri setiap saat dan aku mencari sesuatu yang lain selain itu. Namun, aku memiringkan kepalaku ke samping. Itu beresonansi lebih kuat dari seharusnya. Rasanya seperti yang kupikirkan di Praes, aspek itu begitu dekat untuk muncul sehingga hanya membutuhkan satu titik balik yang cukup kuat untuk mengukuhkannya. Sambil mempertimbangkan itu, aku terus menatap tajam Sang Utusan, yang di balik penampilan tenangnya sebenarnya sangat marah. Secara pribadi. *Tapi apakah kau mencintainya, atau ini hanya persahabatan yang dekat? *Aku tidak bisa memastikan, aku belum cukup mahir dalam hal ini.
 
Ada banyak kisah balas dendam di sekitar Herald yang bermula dari kematian Balasi, tetapi itu pun tidak sepenuhnya mengkonfirmasinya. Kematian keluarga atau teman masa kecil sama umumnyanya sebagai pemicu seperti kematian kekasih untuk memulai perjalanan balas dendam.
 
“Nah,” kata Cordelia sambil mencondongkan tubuh ke depan, “apakah kau berniat pergi?”
 
Aku cukup mengenalnya untuk tahu bahwa kilatan di matanya adalah sedikit rasa puas yang jahat. Aku tidak bisa menyalahkannya, mengingat bagaimana kedua orang ini mencoba menggunakan ancaman kepunahan di tangan musuh bersama untuk memeras kami dari tiga kota.
 
“Sepertinya telah terjadi kesalahpahaman,” kata Herald dengan tenang. “Kami akan pergi setelah masalah ini terselesaikan dan Anda memahami besarnya kesalahan Anda.”
 
“Niat Anda telah dipahami,” kata Hanno. “Anda berupaya menciptakan alam di permukaan tempat Anda dapat mengubah cara hidup orang-orang Anda.”
 
Sudah diperhitungkan bahwa dialah yang akan berbicara. Jika ternyata kesimpulan kami salah, maka dia bisa mundur setelah Cordelia ‘menegurnya’ dan tetap diam seperti Ishaq – yang tampak sedikit geli saat menyaksikan semua ini dan sama sekali tidak berniat untuk terlibat. Dia adalah pria yang tahu keterbatasannya, Pedang Barrow. Dia masih beberapa tahun lagi untuk mendapatkan tempat di meja semacam ini atas haknya sendiri.
 
“Kau terlalu banyak berasumsi, anak malaikat,” jawab sang Pembawa Pesan.
 
“Ini adalah upaya yang terpuji,” lanjut Hanno, “tetapi cara Anda salah. Anda tidak dapat membangun fondasi dunia yang lebih baik dengan meletakkan batu-batu itu di punggung orang-orang yang tinggal di dalamnya.”
 
Wajah kurcaci yang disebutkan namanya menegang, tanda pertama kemarahan tampak jelas sehingga aku bisa menangkapnya.
 
“Kau tak tahu apa-apa, Ksatria Putih,” kata Utusan Kedalaman. “Tentang apa yang dibutuhkan atau diperlukan. Beban ketidaktahuanmu sangat berat.”
 
Udara di ruangan itu terasa pengap, tetapi aku mendecakkan lidahku ke langit-langit mulut.
 
“Jangan lakukan itu dulu,” kataku dengan malas. “Kalau tidak, *aku *juga akan mulai melakukannya, dan kau tidak akan suka akibatnya.”
 
“Ancaman dan penghinaan,” cemooh sang Herald. “Kalian semua akan membayar atas kelancaran ini.”
 
Dia berhenti mengumpulkan kekuatan, tetapi hanya karena dia juga berdiri. Dia melangkah keluar ruangan, Balasi mengikutinya setelah melemparkan tatapan tajam kepadaku yang membuatku memutar bola mata. Mereka berdua meninggalkan keheningan di belakang mereka sampai Pedang Barrow memecah keheningan itu.
 
“Saya kira negosiasi dengan orang-orang hebat ini sudah berakhir,” kata Ishaq sambil mengelus jenggotnya.
 
Aku melirik Cordelia, yang tampak berpikir, lalu Hanno.
 
“Tidak,” kata Pedang Penghakiman.
 
“Tidak,” Pangeran Pertama setuju. “Mereka akan kembali.”
 
Dua dentang lonceng kemudian, terbukti bahwa mereka benar.
 
Senja mulai menjelang ketika mereka berdua kembali. Mereka diantar kembali ke ruangan yang sama setelah disuruh menunggu sementara kami berkumpul kembali. Kali ini tidak ada sandiwara: mereka tahu bahwa meskipun mereka masih menodongkan pedang ke leher kami, sekarang kami menodongkan pedang ke leher mereka. Bukan Kerajaan Bawah, itu sudah kalah, tetapi *mereka *secara khusus. Kegemaran Cordelia menggunakan kartu sebagai metafora pilihan untuk diplomasi terbukti akurat: kami telah mempermainkan lawan, bukan kartu, dan sekarang kami mendapatkan hasil. Menariknya, saya memperhatikan bahwa meskipun perintah saya telah memudar di Basali, masih ada gema yang tersisa. Jika saya memberikan perintah yang sama, perintah itu akan datang jauh lebih keras untuk kedua kalinya – dan insting saya mengatakan bahwa tiga kali mungkin akan menghasilkan sesuatu yang permanen.
 
Itu mungkin terbukti sangat berguna, jika aspek tersebut memang dimaksudkan untuk apa yang saya pikirkan.
 
Kali ini Hanno yang memimpin, karena Cordelia sudah terlebih dahulu menggagalkan rencana mereka. Sekarang yang penting adalah kelembutan, bukan ketegasan.
 
“Kau menuduhku bodoh,” katanya. “Bantu aku menghilangkan kebodohanku.”
 
Seharusnya ini tidak berhasil, pikirku. Tapi aku tahu ini akan berhasil. Karena di balik ketenangannya, aku bisa melihat bahwa Sang Bernama sangat ingin bicara. Ingin menceritakan semuanya kepada seseorang yang akan mengerti, yang akan setuju. Itu alasan yang sama mengapa para penjahat bersenang-senang, hanya saja alih-alih mendapatkan teman, itu malah membuat mereka terbunuh.
 
“Kerajaan Bawah,” sang Utusan Laut Dalam memulai, “telah mengeras.”
 
Setelah itu, dia menceritakan sebuah kisah kepada kami. Membaca baris demi baris dan menelusuri sejumlah kata dalam bahasa kurcaci yang sama sekali tidak saya mengerti cara pengucapannya, tampaknya jantung Kerajaan Bawah telah berkembang menjadi sistem kasta. Orang-orang hidup dan mati dalam gelembung kecil mereka sendiri sesuai dengan aturan yang rumit, hanya saja tingkatan kasta di sini benar-benar harfiah: rakyat jelata hidup berdesakan di lubang terdalam, sedangkan kaum terhormat tinggal di kota-kota yang lebih bagus yang telah dikosongkan seiring dengan perluasan wilayah.
 
Sang Utusan berasal dari salah satu keluarga terkaya di kota besar yang terletak di bawah Orne, sebuah tempat bernama Maradar, tetapi dia telah melihat kejahatan dalam cara rakyat jelata diperlakukan karena… di sana dia menatap Balasi dengan tatapan yang menepis anggapan bahwa itu hanya persahabatan di antara mereka. Pencari Perbuatan Baik, setahu saya, adalah kurcaci yang berusaha melakukan perbuatan besar sesuai dengan status mereka dalam masyarakat kurcaci. Potongan-potongan teka-teki itu cocok dengan cukup rapi.
 
“Setelah saya menjadi Herald,” katanya, “saya mencoba melakukan reformasi. Itu… tidak berjalan dengan baik.”
 
“Terjadi perang,” kata Balasi terus terang. “Dia dituduh melampaui beban tanggung jawabnya.”
 
“Jadi, Anda berkompromi dengan memimpin Ekspansi Keempat Belas,” kata Hanno.
 
Namun, itu pun gagal. Meskipun kemenangan yang sebagian besar tanpa pertumpahan darah yang telah kuberikan kepada mereka atas Kaum Pertama telah membuat Sang Utusan dipuji, kemenangan itu juga membuat para perintis *aman *. Lawan-lawannya dari kampung halaman, melihat keuntungan besar yang dapat diraih dengan sedikit risiko, segera mulai menguasai seluruh koloni. Untuk menyingkirkannya, mereka memberinya kepemimpinan Ekspansi Kelima Belas, sebuah kehormatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi gelombang pertama itu sebagian besar akan terdiri dari tentara dan mereka memiliki loyalitas lain. Jika dia ingin membuat tempat perlindungan bagi mereka yang tertindas, maka dia perlu tempat lain untuk membawa mereka.
 
Jadi, seperti yang telah kami duga, dia telah membuat kesepakatan dengan orang-orang yang sama yang telah mengusirnya setelah setiap kemenangan.
 
“Mendapatkan dukungan dari berbagai kota akan menjadi kemenangan yang sangat telak sehingga kita akan tak terkalahkan setidaknya selama satu abad,” kata Herald. “Saatnya untuk berkembang, untuk membangun aliansi.”
 
“Balas dendam setimpal atas perbuatan buruk,” kata Cordelia, tanpa terkesan.
 
“Anda pasti sudah melampaui batas jika Anda tidak ingin membuat kesepakatan,” jawab Balasi. “Jadi, tawarkan syarat Anda, Pangeran Pertama.”
 
“Keter,” jawabnya.
 
“Tanah tandus yang dipenuhi mayat,” sang Herald mengerutkan kening.
 
“Sebuah kota besar di antara tanah-tanah yang dulunya kaya,” jawab Hanno. “Sebuah pos terdepan dengan jalan menuju Kerajaan Bawah, sebuah ibu kota alami untuk Ekspansi Kelima Belas.”
 
“Bahkan jika semua orang mati dihancurkan,” kata Balasi perlahan, “tidak akan ada perdagangan, atau manusia yang mau bekerja di bawah kita.”
 
“Apakah kau menginginkan perubahan,” jawab Pedang Penghakiman dengan tenang, “atau hanya ingin menambah satu anak tangga di bawahmu?”
 
Kedua kurcaci itu tersentak. Setelah itu terjadi perdebatan bolak-balik, tentang batas-batas tanah dan konsesi perdagangan serta sejumlah besar emas yang mereka berdua inginkan – sekarang saya menduga untuk membuat taman di Keter, jika mereka terjebak di sana – tetapi saya tahu bahwa balasan Hanno-lah yang telah memicu kemarahan mereka. Setiap kali mereka tampak marah, mereka merasakan tusukan kalimat tajam itu meluncur di bawah tulang rusuk mereka.
 
“Ini bukan kesepakatan yang diharapkan dari saya,” kata Herald kepada kami ketika negosiasi berakhir. “Saya mungkin tidak mendapat dukungan untuk menjadikannya undang-undang.”
 
“Aku bersedia agar Procer segera menanggung hutang itu jika pasokan untuk pengepungan Keter dijanjikan,” kata Cordelia kepadanya.
 
“Aku tidak bisa menjanjikannya,” aku kurcaci bermata hijau itu. “Aku tidak memiliki wewenang untuk memindahkan barang dalam jumlah sebanyak itu hanya dengan kata-kataku saja. Para raja negeri akan ikut menentukan.”
 
“Tapi kau bisa membantu,” desak Hanno.
 
“Aku telah membuat kesepakatan dengan Sve Noc melalui seorang utusan sebelumnya,” kata Sang Utusan, sambil melirikku. “Kekuasaan ini tak seorang pun dapat menolakku, jadi pembicaraan ini tidak membuatku khawatir. Yang bisa kutawarkan untuk para raja negeri hanyalah sumpah di atas tongkatku bahwa aku akan memperjuangkan persyaratan ini dengan segenap kekuatanku.”
 
Jadi, ini bukan jaminan, pikirku sambil meringis. Ini bukan kesepakatan yang kami inginkan, dan para Saudari belum menyetujui persyaratannya – yang melibatkan mereka menyerahkan sebagian besar wilayah yang secara teoritis milik mereka – tetapi setidaknya ada sesuatu. Dan jika kami mencoba melewati mereka, menjangkau lawan mereka di Kerajaan Bawah, kami juga menghadapi risiko. Pembicaraan mungkin akan gagal total, atau persyaratannya akan semakin buruk. Dan bahkan jika semuanya berjalan lancar, itu akan membutuhkan waktu. Apa gunanya persyaratan yang lebih baik, jika diterima ketika kita semua sudah mati? Tidak, semua keputusan yang bisa kita buat mengandung risiko. Pertanyaan sebenarnya adalah risiko mana yang terbaik untuk diambil.
 
Firasatku mengatakan ini adalah orang yang tepat.
 
Hanno sudah sampai di Herald, aku sudah melihatnya, dan itu akan cocok untuk kita. Itu pilihan yang lebih baik daripada orang yang sama sekali tidak dikenal. Aku menatap mata Cordelia dan mengangguk setuju.
 
“Kalau begitu, bicaralah kepada raja-raja negeri, Utusan,” kata Pangeran Pertama. “Inilah kesepakatan yang kita cari.”
 
Minuman dibawa masuk, kami menghabiskannya, dan Utusan Lautan mengucapkan sumpahnya. Aku melihat Penciptaan berputar karena kekuatannya. *Itu tidak akan hancur tanpa konsekuensi *, pikirku. Malam itu, saat aku berbaring di tempat tidur, aku mendapati diriku sulit tidur. Serangan ke Keter selalu menjadi pertaruhan, lemparan dadu yang akan mengarah pada kemenangan atau kepunahan, tetapi sekarang jauh lebih demikian. Kami memiliki cukup persediaan untuk perjalanan dan beberapa minggu setelah kami mendirikan kemah di sekitar Mahkota Orang Mati – sedikit kurang dari dua bulan, kecuali terjadi bencana, tetapi bahkan dua bulan pun tidak akan cukup untuk menembus Keter.
 
Jika Herald gagal, kita pun gagal bersamanya.
 
Saya tidak heran jika saya tidur sedikit dan tidak nyenyak.
 
Sebenarnya cukup sulit untuk mengejutkan siapa pun melalui Twilight Ways, setidaknya jika skala pasukannya besar. Kontingen kavaleri yang terdiri dari beberapa orang bernama memang bisa disusupkan dengan efek yang menghancurkan, itu benar, tetapi seluruh pasukan? Membawanya melewati gerbang terkadang bisa memakan waktu lebih dari sehari, tidak berbeda dengan memimpin pasukan besar melewati celah gunung yang sempit, dan bahkan lebih buruk lagi jika Anda memimpin pasukan koalisi – setengah lusin bahasa, orang-orang berteriak tentang siapa yang bertanggung jawab, dan terlalu banyak kereta logistik yang berbeda. Setelah memimpin pasukan seperti itu di front Hainaut selama hampir dua tahun, saya rasa saya memahami betul jenis masalah yang ditimbulkannya.
 
Namun, seperti biasa, Liga Kota Bebas selalu menemukan cara untuk mengejutkan saya. Setelah satu setengah hari, sebagian besar pasukan Helikean telah berhasil melewatinya, dan itu saja. Semua pihak lain telah mendaratkan pasukan kecil, berebut siapa yang harus maju, dan tampaknya milisi warga Bellerophon sedang mempertimbangkan untuk tetap berada di Twilight Ways sepanjang waktu.
 
Saya diberitahu bahwa akan ada pemungutan suara.
 
Namun, menjelang sore hari kedua, kedatangan resmi Liga tidak dapat ditunda lagi: orang-orang telah melihat pasukan menyeberang ke Creation, kabar telah sampai ke Salia, dan mungkin akan terjadi kepanikan jika situasi dibiarkan tanpa pengawasan. Penduduk ibu kota Procer menjadi jauh lebih waspada terhadap pasukan sejak mitos tentang tak terkalahkannya Principate memudar. Karena alasan itu dan alasan diplomatik, seluruh kejadian tersebut dijadikan sandiwara. Hal itu menguntungkan semua pihak, karena kota-kota Liga ingin menyelamatkan reputasi mereka setelah sebagian besar perang tidak ikut serta, sementara Procer sangat membutuhkan kabar baik untuk digembar-gemborkan.
 
Semua kota memilih dua ratus prajurit terbaik mereka – Bellerophon yang mengundi nama-nama tersebut – dan parade disambut di kota dengan sorak sorai meriah. Cordelia membuka cadangan makanan untuk mengadakan pesta jalanan dan Permaisuri Basilia yang baru dinobatkan mengirimkan peti berisi ikan asin, daging domba kering, dan kurma sebagai isyarat niat baik yang elegan. Jika dia memastikan bahwa kemurahan hati itu dapat ditelusuri kembali kepadanya dengan memerintahkan para perwiranya sendiri untuk mendistribusikan apa yang secara teknis merupakan persediaan Liga, yah, begitulah cara permainan itu dimainkan. Dia tidak mendapatkan topinya dengan melewatkan kesempatan.
 
Semangat kota terangkat, malapetaka yang mengintai di balik cakrawala terlupakan untuk semalam, dan mengapa orang-orang *tidak *bersorak? Bahkan Perang Salib Pertama pun tidak pernah memiliki barisan tentara dari begitu banyak bagian Calernia: kali ini semua bangsa di benua itu berdiri di sisi yang benar dalam menghadapi kengerian.
 
Tidak butuh waktu lama bagi Basilia Katopodis untuk menemui saya setelah formalitas selesai. Dia datang sendirian, berpura-pura berkunjung sebagai teman lama alih-alih urusan kenegaraan, tetapi kami berdua tahu yang sebenarnya. Saya menerimanya di bar yang sama tempat saya menerima Nestor Ikaroi ketika dia datang mewakilinya, berdiri di belakang konter. Pelindung Liga memiliki selera minuman yang bagus: dia memesan Wasteland mule, yaitu segelas aragh dalam bir pucat. Itu adalah minuman favorit Legiun lama yang saya ingat dari Sekolah Tinggi Perang, disukai oleh mahasiswa karena lebih murah untuk dimabukkan daripada bir atau aragh dan oleh pemilik penginapan karena sangat mudah diencerkan dengan air tanpa memengaruhi rasanya.
 
“Aku sempat berpikir Ikaroi mungkin sedang membual,” kata Basilia sambil geli saat aku menyerahkan cangkir itu padanya, “tapi sepertinya tidak.”
 
“Ini sedikit membangkitkan nostalgia,” aku mengakui.
 
“Aku penasaran apakah ada anak laki-laki di Laure yang sekarang membanggakan diri karena pernah disuguhi bir oleh seorang ratu,” gumamnya.
 
Aku mendengus.
 
“Ada beberapa orang yang bisa membanggakan diri karena mendapatkan lebih dari itu, jika mereka mengumpulkan detailnya,” kataku padanya, sambil menggerakkan alis mataku dengan penuh arti.
 
Ia tersedak minumannya, menyemburkan kabut ke karpet Cordelia yang indah saat ia batuk. Ah, harga yang harus dibayar untuk diplomasi. Permaisuri Aenia, sebuah kerajaan yang meliputi hampir setengah wilayah Liga, adalah seorang wanita tinggi berambut cokelat dengan wajah yang agak biasa dan perawakan seseorang yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di atas kuda mengenakan baju zirah berat. Tidak ada yang akan menyebutnya cantik, tetapi ia bugar dan garang – menarik perhatian seperti seekor harimau. Kudengar ia pernah dikira laki-laki, tetapi aku tidak akan menduganya hanya dengan sekali lihat.
 
“Ada *cerita *tentang para pelayan wanita Callowan,” aku Permaisuri sambil menyeringai.
 
“Semuanya bohong, kecuali yang benar-benar bohong,” ucapku dengan nada malas.
 
Tentu saja, dia tidak datang untuk sekadar basa-basi, tetapi saya melihat ada baiknya mempertahankan hubungan persahabatan yang longgar yang telah kami miliki selama ini. Saya telah menjadi pelindung informal Basilia selama kenaikan kekuasaannya, memberikan dukungan dari jauh saat dia melawan sekutu Malicia di Liga. Saya bahkan pernah membujuk Cordelia sekali atau dua kali untuk memberinya sedikit bantuan kepada jenderal saat itu. Kami berdua tahu dia telah naik jauh melampaui apa yang pernah saya inginkan dan bahwa hubungan yang dulunya memiliki atasan yang jelas telah menjadi agak lebih rumit, tetapi itu tidak cukup untuk menimbulkan permusuhan. Dia masih orang yang paling dekat dengan saya sebagai teman yang dapat diandalkan di Liga.
 
Aku hanya perlu lebih berhati-hati saat meminta sesuatu padanya dan bersiap menerima permintaan bantuan sesekali sebagai imbalannya.
 
“Itulah selalu masalahnya dengan cerita,” kata Basilia. “Sulit untuk membedakan mana yang benar, terutama jika menyangkut Named.”
 
Sekarang giliran saya yang meliriknya dengan geli. Tidak perlu memancing ketika saya siap untuk langsung melemparkan ikan kepadanya.
 
“Itu benar,” kataku. “Sekarang aku menjabat sebagai Sipir. Jabatan ini akan dicantumkan dalam Perjanjian, dengan semua wewenang dan tanggung jawab yang sesuai. Liga tidak perlu lagi khawatir tentang perselisihan internal dalam Aliansi Agung – semua upaya kita diarahkan melawan Keter.”
 
Dia bersiul pelan.
 
“Kamu selalu berhasil mendarat dengan kaki di bawah, ya?” kata Basilia.
 
“Mengingat ucapan itu datang dari Anda, *Permaisuri *,” aku tersenyum, “itu agak berlebihan.”
 
Kami saling bertukar senyum garang yang memperlihatkan gigi.
 
“Pesan yang saya sampaikan melalui Ikaroi masih berlaku,” katanya kepada saya. “Liga tidak bisa menandatangani Perjanjian kecuali kita mendapatkan kembali Hierarki.”
 
“Dia tidak tampak seperti tipe orang yang akan menandatangani kontrak itu jika kau berhasil mendapatkannya kembali,” jawabku jujur.
 
Dia mengangkat bahu.
 
“Bagaimanapun juga, ada cara untuk mengatasinya,” katanya. “Kota-kota tersebut telah mengadopsi undang-undang yang sejalan dengan hal tersebut, jadi yang masih menolak adalah Anda.”
 
Yang dimaksud adalah jabatan Warden, yang tidak mungkin memiliki wewenang atas Kota-Kota Bebas yang Dinamakan ketika Liga belum menandatangani Perjanjian tersebut.
 
“Dan Anda punya tawaran?” tanyaku.
 
“Apa yang berada di bawah wewenang Pelindung Liga itu tidak jelas,” katanya kepadaku. “Sebagian besar memang disengaja. So Named bisa saja tercakup di bawah naungan itu, jika ada yang mempermasalahkannya.”
 
Aku hampir tersenyum melihat keberaniannya.
 
“Kau menginginkan kesepakatan antara jabatan Sipir dan gelar turun-temurun Pelindung,” gumamku. “Otoritasmu atas para Tokoh Terkemuka Liga diakui sebagai imbalan atas penegakan Perjanjian terhadap mereka.”
 
Dia menginginkan dirinya dan keturunannya menjadi letnan yang sah dan legal dari para Penjaga di Kota-Kota Bebas. Lebih banyak kekuasaan terkumpul pada gelarnya sebagai imbalan atas keberhasilanku melewati kerumitan yang berbelit-belit dalam menegosiasikan perjanjian apa pun dengan Liga.
 
“Saya bisa menerima pengaturan itu,” kata saya, “asalkan itu bergantung pada Liga yang belum menandatangani Perjanjian tersebut. Setelah menandatanganinya, maka tidak akan ada bedanya dengan penandatangan lainnya.”
 
Mungkin aku belum berada dalam posisi untuk bersikap tegas saat ini – kita membutuhkan Kota-Kota Bebas jika kita ingin merebut Keter – aku tidak berniat untuk merusak wewenang Warden dengan mengizinkan wilayah kekuasaan pribadi yang bernama berada di bawah kantornya. Basilia menyipitkan matanya ke arahku, menyadari jawabanku sebagai apa adanya: sebuah konsesi bahwa aku dapat menerima ini untuk sementara waktu, tetapi aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk memasukkan Liga ke dalam Perjanjian dengan benar begitu kita selesai dengan Keter. Itu bukan yang ingin dia dengar, tetapi seperti aku, dia tahu bahwa menekan terlalu jauh akan berbalik merugikannya.
 
Jadi, seperti yang saya duga, dia meminta konsesi lain.
 
“Perjanjian-perjanjian itu sangat menarik untuk dibaca,” kata Permaisuri. “Terutama bagian tentang Kardinal dan sekolah yang akan Anda bangun di sana.”
 
Awalnya aku bermaksud untuk para Penyihir Terkemuka, tetapi dalam praktiknya kemungkinan hanya sedikit dari mereka yang akan hadir – tipe muda dan yang sedang dalam masa transisi, sebelum mereka terjun ke dunia luar. Persekutuan yang ingin kubangun di sana untuk para penjahat, dan mungkin bahkan para pahlawan jika Hanno berkenan, akan menarik lebih banyak minat daripada aula pembelajaran. Tetapi sekolah itu sendiri akan menarik para penyihir dan bangsawan dari seluruh Calernia, terutama jika beberapa penyihir Terkemuka dapat dibujuk untuk mengajar. Akan ada banyak pengaruh yang bisa diperdagangkan di sana, jadi aku mengangkat alis di atas mataku yang kosong ke arah permaisuri.
 
“Memangnya kenapa?” tanyaku iseng.
 
“Liga akan terlambat bergabung dalam upaya itu, dan perpecahan di antara kita mungkin akan membuat pihak lain menyingkirkan kita,” kata Basilia dengan tenang. “Sebuah janji mungkin dapat meredakan kekhawatiran tersebut.”
 
Tak lama kemudian, aku mendapatkan apa yang sebenarnya dia inginkan: jaminan tempat duduk. Untuk siswa, tetapi juga untuk guru. Dan di sinilah letak kelicikannya: tempat duduk itu tidak boleh dijanjikan kepada Liga itu sendiri, karena itu akan ilegal dan melanggar wewenang seorang Hierarki. Tempat duduk itu akan menjadi milik Pelindung Liga, sehingga Permaisuri dan para penerusnya dapat menggunakannya untuk suap dan pengaruh. Yah, dia memang tidak kekurangan keberanian. Aku menawarnya hingga satu guru dan sepuluh siswa, yang kuduga sebenarnya memang yang dia inginkan sejak awal, dan dengan konsesi kecil itu aku berhasil membuat Permaisuri Aenia tunduk.
 
Dia tetap akan melawanku mati-matian untuk menjaga Liga agar tidak terlibat dalam Perjanjian sehingga dia bisa mempertahankan otoritasnya atas Named, tetapi dengan cara ini dia tidak akan benar-benar berperang karena masalah ini *. Semoga berhasil *, pikirku, sambil tersenyum manis padanya. *Separuh wilayah timur Liga takut kau akan menelan mereka dan Cordelia Hasenbach-lah yang akan kukirim untuk membujuk mereka agar menandatangani perjanjian itu. *Dia membalas senyumku dengan sama manisnya, tanpa ragu sudah merencanakan setengah lusin cara untuk menghancurkan secara brutal jari-jari siapa pun yang berani mendekati halaman belakangnya.
 
“Untuk aliansi,” ucapku sambil mengangkat cangkir.
 
“Semoga ini berlangsung lama,” jawab Basilia Katopodis.
 
Dan diiringi suara dentingan logam, Liga Kota-Kota Bebas memasuki medan perang.
 
Sehari sebelum Masego dijadwalkan tiba di Salia, penduduk ibu kota memadati jalanan. Desas-desus telah beredar di kota selama beberapa hari, sebagian besar disebarkan oleh mata-mata Cordelia, jadi orang-orang berkumpul dengan penuh harapan, bukan kegembiraan. Aku tidak akan berdiri di tengah kerumunan, melainkan di galeri besar yang ditinggikan di samping panggung tempat Pangeran Pertama akan turun takhta dan yang lain akan dipilih. Tentu saja, aku sudah mendapat peringatan sebelumnya. Dari keluarga Proceran sendiri, tetapi juga melalui keluarga Jack: kedua putri telah melalui setiap prosedur hukum yang mungkin dilakukan mengingat keadaan, dan itu berarti pemungutan suara di Majelis Tertinggi.
 
Tidak ada cara untuk menyembunyikan hal itu dari orang-orang Vivienne, yang mungkin bukan Mata-mata atau Lingkaran, tetapi bukanlah orang yang bisa diremehkan.
 
Aku pergi menemui Rozala Malanza tanpa undangan, tetapi akhir-akhir ini namaku saja sudah cukup sebagai undangan. Para penjaga, berkerumun di tempat itu seperti lebah yang waspada, membiarkanku masuk dan seorang pelayan membimbingku ke sebuah ruangan kecil di atas dua anak tangga. Di sana, Putri Aequitan sedang menikmati secangkir sari apel manis sambil memandang ke luar jendela besar ke arah kerumunan yang masih berkumpul di bawah. Louis Rohanon, suaminya sekaligus sekretarisnya yang telah melepaskan kekuasaan atas Creusens di Pemakaman, sedang merawatnya dengan penuh perhatian sementara sang putri membalas perhatiannya dengan tatapan penuh kasih sayang. Aku hampir enggan berdeham.
 
Louis langsung mundur selangkah, tampak sedikit malu.
 
“Yang Mulia,” katanya. “Sebuah kejutan yang menyenangkan.”
 
“Louis Rohanon,” kataku. “Atau seharusnya pangeran pendamping?”
 
Dia tersenyum getir.
 
“Cukup menjadi selir,” jawab pria berambut gelap itu. “Setelah berkonsultasi dengan Penyihir Jahat, diputuskan bahwa akan lebih baik jika aku disingkirkan dari segala hal yang berkaitan dengan kerajaan.”
 
Aku bergumam setuju. ‘Mahkota’ yang dia serahkan di Iserre lebih dari sekadar sepotong logam, itu adalah kisah tentang haknya untuk memerintah. Mungkin tidak perlu baginya untuk menolak gelar yang sebagian besar bersifat seremonial, tetapi kebijaksanaannya menunjukkan hal yang baik tentang dirinya. Rozala bukanlah orang yang tidak memiliki selera.
 
“Lalu, ada apa gerangan kunjungan ini, Sipir?” tanya Putri Aequitan.
 
Aku melirik suaminya, yang menerima isyarat itu dengan lapang dada dan meminta maaf. Saat ia meninggalkan ruangan, aku mengamati penampilan Rozala Malanza yang telah memilih pakaian untuk penobatannya: seorang putri pejuang. Di atas gaun merah dengan garis kuning di tengahnya – warna lambang kebangsawanannya terbalik – ia mengenakan pelindung dada yang dipoles, pelindung lengan, dan pelindung betis di atas sepatu bot kulit lembut. Sabuk tebal di pinggangnya, berhiaskan emas, membawa pedang bersarung. Rambut ikal gelap sang putri telah disisir ke belakang, memperlihatkan poni yang terurai saat kepang longgar terurai di punggungnya, dan ia telah didandani menjadi sosok ideal seorang putri perang Arles.
 
Menurutku, itu cocok untuknya. Bukan tanpa alasan aku menganggap Rozala sebagai jenderal Proceran terkuat yang pernah kuhadapi: jika kami bertempur melawan Camps sampai akhir alih-alih membuat gencatan senjata, itu akan menjadi saat yang menghancurkan bagi kedua belah pihak.
 
“Sekarang suamiku sudah diusir dan kau sudah puas melihat-lihat,” kata Rozala dengan nada datar, “maukah kau bicara sepuasnya?”
 
Saya meluangkan waktu untuk memilih kata-kata saya dengan hati-hati.
 
“Pemilu yang Anda ikuti ini lahir dari perang,” kataku, “tetapi jika Tuhan mengizinkan, pemilu ini akan berlangsung lama setelah perang berakhir.”
 
“Ah,” sang putri bermata gelap tersenyum. “Aku sempat berpikir apakah aku pantas menerima kunjungan seperti itu.”
 
Tidak ada banyak kegembiraan dalam gerakan bibir itu.
 
“Anda telah menghabiskan banyak uang dan upaya untuk mencegah Procer bangkrut,” katanya. “Jadi, Anda mengharapkan jaminan bahwa rasa terima kasih kami tidak akan hanya sementara.”
 
“Kau telah bersumpah setelah dari Pemakaman,” kataku, “ketika kau menancapkan pedang itu ke tanah. Aku tidak percaya kau tipe wanita yang akan mengingkari sumpah itu.”
 
“Tapi,” jawab Rozala.
 
“Kita akan ada urusan bisnis, kau dan aku, ketika aku duduk di Cardinal dan kau di Salia,” kataku.
 
Dan aku tidak memiliki hubungan yang sama dengan Rozala Malanza seperti yang kumiliki dengan Cordelia Hasenbach – yang, meskipun kami telah berhadapan selama bertahun-tahun, telah menjadi seseorang yang kupercayai dengan caranya sendiri. Mengingat bahwa Procer akan menjadi kunci penting bagi kelangsungan Perjanjian, itu berarti aku perlu melihat kembali kecantikan berambut gelap di hadapanku: bukan sebagai jenderal dan saingan Cordelia, tetapi sebagai Putri Pertama yang memiliki kedudukan sendiri. Rozala menyipitkan matanya ke arahku.
 
“Baiklah, izinkan saya berbicara terus terang,” kata sang putri. “Kita tidak akan pernah berteman, Catherine Foundling.”
 
Rahangnya mengencang.
 
“Aku yakin kau kejam dan sembrono dalam memperlakukan nyawa, serta sangat sombong,” kata Rozala Malanza dengan kasar. “Bahwa para Dewa telah berkenan memberimu hadiah atas hal ini adalah kemalangan zaman kita.”
 
Aku tidak berkedip, menunggu dia selesai bicara.
 
“Tapi kau menepati janjimu,” tambah Putri Aequitan dengan enggan. “Dan perjanjian yang dibuat denganmu dapat dipercaya. Procer akan mendukung Perjanjian itu, bahkan jika harus dipaksa.”
 
“Aku sudah pernah mendengar janji-janji sebelumnya,” aku memperingatkan, “dan janji-janji itu mati sebelum sempat terwujud di ruang sidang Majelis.”
 
Wajah Rozala mengeras.
 
“Procer,” katanya, “tidak akan seperti dulu lagi. Tidak mungkin.”
 
Dia meletakkan tangannya di perutnya.
 
“Aku tidak akan membawa putriku ke dunia yang kukenal saat masih kecil,” sumpah Rozala Malanza. “Kekacauan, perang kecil, dan pisau. Hasenbach benar: ada *kebusukan *di era Principate dan itu harus dibakar habis.”
 
Mataku menyipit.
 
“Lalu apa yang akan kau lakukan?” tanyaku.
 
“Perhatikan baik-baik,” kata Rozala, “setelah mahkota diletakkan di dahiku.”
 
Aku pergi, seperti yang secara diam-diam ia perintahkan, dan satu jam kemudian aku mendapati diriku bersandar di pagar galeri sementara penduduk Salia berteriak hingga suara mereka serak. Setelah pengumuman dan mantra resonansi mengumumkan pengabdian Cordelia, terdengar teriakan kekecewaan, karena meskipun pemerintahannya tidak tanpa masalah dan kerusuhan, ia adalah sosok yang tenang dan stabil. Namun, teriakan itu segera berubah menjadi sorak sorai ketika pemilihan Rozala diumumkan. Ia adalah wanita yang populer, kemenangannya di utara sangat terkenal sementara catatan buruknya telah lama dilupakan.
 
Cordelia Hasenbach sendiri yang memasangkan mahkota emas putih di kepala penerusnya, keduanya saling bertatap muka saat ia melakukannya.
 
Ketika Putri Pertama Procer melangkah maju ke tepi panggung, aku merasakan mantra-mantra bermunculan di sekitar kami. Cermin peramal, aku menyadari setelah melihat salah satunya dari pantulan sinar matahari, meskipun aku tidak yakin ke mana arahnya. Rozala memiliki suara yang bagus dan janji-janji yang dia berikan adalah jenis janji yang dapat disambut gembira oleh orang-orang yang sedang terkepung: mengusir orang mati, memulihkan ketertiban dan perdamaian di Procer. Namun setelah itu, keadaan berubah dan aku mendapati diriku mencondongkan tubuh ke depan karena tertarik.
 
“- dan karena itu, saat kita memulai perjalanan menuju Keter, saya bertanya: di manakah para pangeran dan putri dari selatan?”
 
Bisikan, kegelisahan.
 
“Berkali-kali,” seru Rozala Malanza, “kita telah menabur benih kekalahan kita sendiri. Intrik dan tangan serakah, pengkhianatan dan pengecutan. Rasa malu di setiap kesempatan… Bahkan ketika Kengerian Tersembunyi semakin mencekik Procer, *para parasit ini *bersembunyi di istana mereka dan membiarkan kita semua terbakar.”
 
Rasa merinding menjalar di antara kerumunan. Seolah-olah dia telah menyentuh denyut nadi kemarahan yang terpendam.
 
“Tidak lagi,” kata Putri Pertama. “Aku bersumpah sekarang: mereka yang menyebut diri mereka pangeran dan tidak berbaris untuk menyelamatkan Procer bukan lagi pangeran. Semua keluarga mereka kucela, semua harta benda mereka kunyatakan disita. Ketika bulan berganti, semua yang tidak mau memegang pedang untuk menyelamatkan Principate akan diusir darinya sampai Senja Terakhir.”
 
Kota itu menjadi riuh, deru teriakan dan hentakan kaki mengguncang dinding. Dan sekarang aku tahu ke mana cermin peramal itu pergi: Putri Pertama, pada hari penobatannya, telah menantang setiap mahkota di Procer.
 
*”Angkat itu *,” kata Rozala Malanza, ” *atau aku akan menyeret kalian dari singgasana kalian dengan rambut kalian.”*
 
“Ya,” gumamku, tersenyum menatapnya dari galeri. “Kau cocok.”
 
Hierophant tiba di Salia lebih awal, larut malam pada hari penobatan, bukan pagi-pagi sekali. Saya menawarkan untuk menunda keberangkatan kami agar dia bisa tidur nyenyak di tempat tidur yang layak, tetapi dia menolak.
 
“Bagiku itu tidak ada bedanya,” kata Masego kepadaku. “Dan waktu sangat penting, seperti yang sudah kau katakan padaku.”
 
“Kau hanya ingin segera mendapatkan posisi tertinggi di antara para Gagak,” tuduhku.
 
“Itu juga,” dia setuju tanpa malu-malu.
 
Ia memang ingin menghabiskan beberapa jam bersama Indrani sebelum pergi, meskipun Indrani tidak akan ikut bersama kami meskipun ia protes sebaliknya. Aku ingin ia mengawasi Barrow Sword, yang kedudukannya sebagai perwakilan masih terlalu baru untuk benar-benar aman. Aku mendorongnya untuk melakukan itu, bukan hanya karena aku menyayangi mereka berdua, tetapi juga karena aku membutuhkan waktu untuk menyelesaikan urusan-urusan terakhirku. Aku mengirim pesan bahwa aku akan pergi malam ini, bukan besok, kepada semua orang yang perlu tahu, lalu membujuk Vivienne untuk makan malam larut bersamaku. Hakram sedang berada di luar kota, menyelesaikan perselisihan antara dua klan di timur, jadi pesan singkat saja sudah cukup.
 
Setelah selesai berkemas dan mengucapkan selamat tinggal, aku pergi mencari teman ketiga yang akan ikut ke utara bersamaku. Akua tidak jauh, setelah beberapa hari terakhir menghibur dirinya sendiri dengan mengubah menara terbang tempatku menjadi Penjaga menjadi apa yang dia sebut ‘singgasana yang layak’ di sela-sela kunjungannya ke daerah kumuh Salia untuk menawarkan penyembuhan terhadap penyakit yang terus bermunculan di gubuk-gubuk yang padat penduduk. Beberapa di antaranya tidak dapat sepenuhnya diberantas oleh Cahaya.
 
“Tahukah kamu, sayang, bahwa sebagian besar penjahat hanya pernah bertemu dengan satu dewa sepanjang hidup mereka?” katanya padaku. “Kamu memang luar biasa dalam hal itu.”
 
“Ini lagi-lagi tim Crows, jadi ini bukan dianggap sebagai yang baru,” bantahku.
 
Meskipun agak aneh baginya untuk benar-benar membutuhkan persediaan sekarang – serta pakaian, karena dia bukan lagi sosok yang bisa mengubah lemari pakaiannya hanya dengan berpikir – dia sudah menyiapkan sebagian besar barang-barang itu. Malahan, dia tampak sangat ingin pergi ke Serolen. Ketika saya bertanya, dia tampak berpikir.
 
“Saya selalu merasa urusan ini belum selesai,” kata Akua. “Ada baiknya menyelesaikan semua urusan seseorang dengan benar.”
 
Ya, aku juga merasakannya. Sudah waktunya untuk mengakhiri perjalanan yang dimulai di pinggiran Everdark. Kami hampir siap berangkat, kuda-kuda sudah dipasangi pelana – yah, Zombie untukku – dan rute keluar dari ibu kota sudah dipilih ketika terjadi keributan tepat di luar istana. Aku menatap melalui Kegelapan, salah satu dari seratus mataku yang mati, dan mengangkat alis. Beberapa saat kemudian, Cordelia Hasenbach datang menunggangi salah satu kuda kokoh yang disukai orang Lycaonese. Dia membawa tas pelana dan berpakaian untuk bepergian.
 
“Mau pergi ke mana?” tanyaku iseng.
 
“Saya yakin dia bermaksud ikut bersama kita, Catherine,” kata Masego kepada saya.
 
Dia terdengar sedikit terkejut karena aku belum menyadarinya. Untungnya, Cordelia bukan salah satu dari Kelompok Celaka, jadi dia tidak memanfaatkan kesempatan emas itu untuk mengejekku seperti yang akan dilakukan salah satu dari mereka.
 
“Saya pikir akan lebih baik jika saya mengajukan penawaran untuk Keter langsung kepada Sve Noc,” kata putri Lycaonese itu.
 
Dia masih bergelar Pangeran Rhenia dan Putri Hannoven, setidaknya untuk saat ini. Dokumen untuk menyerahkan mahkota kepada Otto Redcrown dan menjadikannya penguasa tunggal Lycaonese sudah siap dan ditandatangani, begitu yang saya dengar. Mereka hanya menunggu agar tidak terlihat seperti Rozala mencabut gelar pendahulunya.
 
“Itu bisa dilakukan dengan cermin peramal,” jawabku, tanpa terkesan. “Putri Pertama ingin kau keluar dari ibu kota, kurasa.”
 
“Kita sepakat bahwa jika aku mengawasi gerak-geriknya saat dia memulai pemerintahannya, itu tidak akan menguntungkan kita berdua,” jawab Cordelia.
 
“Lalu bagaimana itu bisa berujung pada Anda ikut berkendara bersama kami?” desakku.
 
“Kupikir kau mungkin akan menyukai kehadiranku,” kata sang putri dengan lembut, “karena ini akan memungkinkanmu untuk mengawasi hal ini.”
 
Merogoh ke dalam jubahnya, ia mengeluarkan sebuah tongkat dari gading yang diukir. Tongkat itu dibuat dengan indah, tetapi selain itu—tidak, ada sesuatu yang kurang tepat. Ada *sesuatu *di intinya, pikirku, dengan mata kosongku melihat sekilas sesuatu seperti Cahaya. Aku menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.
 
“Itulah,” kata Cordelia Hasenbach kepada saya, “perangkat yang memicu ealamal.”
 
Aku menahan ekspresi jijik. Ya, dia benar. Aku tidak akan membiarkannya lepas dari pandanganku jika memungkinkan. Aku sudah menduga pasti ada artefak yang berfungsi untuk tujuan itu, tetapi keluarga Jack tidak menemukan apa pun ketika mereka menyelidikinya.
 
“Kurasa aku tidak bisa membujukmu untuk melanggar itu,” kataku.
 
“Tidak,” jawabnya dengan ramah.
 
“Selamat datang di grup kecil kami,” desahku.
 
“Ini,” Cordelia tersenyum penuh kemenangan, “adalah suatu kehormatan besar bagi saya.”