Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 447

Bab Buku 7 37: Masa Lalu
“Saya tidak meninggalkan Wolof dengan niat untuk menjadi Panglima Perang,” kata Hakram.
 
Babi yang dipanggang di antara kami berderak saat asap kayu mengepul, kadang-kadang menutupi sebagian wajahnya. Cahaya bergerak di kulit dan baja di beberapa titik, cabang-cabang di atas bergoyang membiarkan matahari lewat mengikuti keinginan angin sepoi-sepoi. Aku merasa, percakapan ini paling baik dilakukan di malam hari. Di tempat yang lebih redup, di mana kegelapan akan menghaluskan sisi-sisi tajam dan bintang-bintang hanya akan memberikan cahaya yang paling lembut. Bukan di siang hari yang cerah, di mana aku bisa membaca setiap ekspresi kecil. Di mana aku berisiko mempelajari hal-hal yang tidak akan bisa kulupakan. Tapi bukan itu yang diberikan oleh lemparan dadu, dan aku tahu aku tidak bisa menunda ini meskipun sebagian diriku menginginkannya.
 
Di benak saya, koin itu masih berputar, dan malam ini Hanno dari Arwad akan bergerak. Ini adalah pilihan antara sinar matahari atau tidak sama sekali, dan tidak sama sekali mungkin akan menelan biaya lebih dari sekadar diri saya sendiri.
 
“Kupikir kau tidak berpikir begitu,” jawabku. “Aku hanya tidak yakin apakah itu membuat keadaan lebih baik atau lebih buruk.”
 
Bahwa dia merencanakannya tanpa memberitahuku, itu akan sangat menyakitkan. Tapi dengan cara yang sama seperti semua tahun kebersamaan kita akan sia-sia hanya karena, apa, sebuah keinginan sesaat? Jari-jariku mencengkeram ludah hingga buku-buku jariku memutih dan aku mengingatkan diriku sendiri bahwa aku tidak adil. Bahwa aku hanya marah karena itu lebih mudah. Kemarahan adalah teman lama, dan itu jauh lebih menyenangkan daripada merasa *dikhianati *.
 
“Saya mengatakan ini bukan untuk membenarkan, tetapi untuk memperjelas bahwa saya tidak menipu Anda sebelum saya pergi,” kata Hakram dengan tenang. “Bahwa itu bukan kebohongan.”
 
Tanganku berkedut. Aku melepaskan ludah itu, melangkah mundur dan berpura-pura seolah-olah aku sedang menjauh dari asap dan panas.
 
“Hanya karena kamu tidak berbohong bukan berarti itu tidak salah,” jawabku dengan kasar. “Itu hanya berarti kamu tidak mengakui hal-hal itu pada dirimu sendiri. Dan mungkin aku juga tidak.”
 
Dia memperhatikanku dari balik asap, lalu rahangnya mengencang.
 
“Ucapkan dengan lantang,” kata Hakram dengan suara serak. “Itu sudah tersangkut di taringmu, jangan sampai tersedak.”
 
Sungguh seperti dia, bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk merenungkan keluhan saya sendiri.
 
“Kau tidak akan mengambil keputusan ini,” kataku, “sebelum Arsenal.”
 
Dan di situlah letaknya, kebenaran yang kutahu jauh di lubuk hatiku. Aku telah memperlakukannya terlalu buruk hari itu, melewati batas, dan itu telah mengubah segalanya untuk selamanya. Mungkin dia tidak menyesalinya, seperti yang dia tegaskan sejak saat itu, tetapi kami berdua telah melihat dengan saksama apa arti sebenarnya bagi kami untuk menjadi seperti dulu. Bahwa ada konsekuensinya, bahwa itu bisa membunuhnya *. *Kami telah melihat dalam praktiknya bagaimana seseorang yang memberi tanpa syarat, mempercayai tanpa keraguan, akan berakhir. Setidaknya ketika separuh lainnya adalah aku. Dia akan mati, sedikit demi sedikit, sampai aku menghabiskan setiap bagian terakhir darinya.
 
“Kau tidak mendengarkan waktu itu,” kata Hakram dengan kasar, “dan kau juga tidak mendengarkan sekarang. Ini tentang apa yang membuatku duduk di kursi itu. Ini tentang bagaimana kau memperlakukanku saat aku berada di sana.”
 
“Seolah-olah aku tidak ingin kau mati?” jawabku dengan nada tak percaya.
 
Dulu, aku pasti akan menahan diri dalam menjawab, lebih berhati-hati. Aku akan mengalah karena takut kehilangan dia. Tapi sekarang dia sudah pasti hilang, kan? Dia tidak bisa begitu saja berbalik dan menjadi Ajudan lagi, menganggap seluruh urusan Panglima Perang itu hanya lelucon. Jadi kali ini aku tidak menahan lidahku.
 
“Kau kehilangan satu lengan dan satu kaki,” kataku, “dan kau ingin aku mengirimmu kembali ke medan pertempuran seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seolah-olah itu hanya… kosmetik.”
 
Aku meludah ke dalam api.
 
“Tapi itu benar-benar terjadi, Hakram,” bentakku. “Dan jika aku membiarkanmu terus berpura-pura itu tidak terjadi, kau akan kehilangan kepalamu, bukan hanya anggota tubuhmu.”
 
“Kau kehilangan kepercayaan padaku,” geramnya. “Suatu aspek diriku layu seperti tanaman yang sakit karena aku menyerahkan jiwaku ke tanganmu dan kemudian kau meninggalkannya. Bisakah kau bayangkan bagaimana rasanya, mengikat begitu banyak dirimu pada orang lain dan kemudian merasakan mereka *berpaling *?”
 
Orc itu mencemooh.
 
“Kau tidak bisa,” kata Hakram sambil memperlihatkan taringnya. “Karena kau tidak melakukan itu, Catherine. Saat kau takut semuanya akan berakhir, kau akan memalingkan muka terlebih dahulu agar semuanya berakhir sesuai keinginanmu. Seperti yang kau lakukan dengan Kilian.”
 
Perutku terasa tegang. Kata-kata itu mengandung cukup kebenaran untuk terasa menyakitkan. Sindiran semacam itu hanya akan dilontarkan oleh seseorang yang mengenalku.
 
“Aku bukannya tanpa cela,” kataku. “Sial, sebagian besar diriku penuh cela. Tapi kau tahu apa yang kulakukan, Hakram?”
 
Aku memberi isyarat ke sekeliling kami, ke arah kami.
 
“Aku berjuang untuk ini,” kataku. “Kau tidak bahagia dan aku mencoba memahami alasannya. Untuk memperbaikinya. Jadi aku tidak ingin mendengar khotbah dari pria yang idenya untuk memperbaiki kesenjangan itu adalah dengan mengujiku secara diam-diam di tengah-tengah kampanye paling brutal dalam hidup kita berdua.”
 
Aku tak pernah melupakan malam-malam di Hainaut itu ketika aku tersiksa memikirkan rencana buruk untuk menghadapi Klan yang ia paksakan untuk kubaca. Berjam-jam aku bergumul dengannya, mencoba menemukan sisi baiknya, hanya untuk menyadari bahwa itu semua hanyalah ujian. Bahwa ia sedang mencari tahu apakah aku akan menerima nasihat buruk darinya karena rasa bersalah. Dan aku mengerti mengapa ia melakukan itu, sungguh.
 
Hal itu tidak mengurangi kesulitan berada di pihak lain.
 
“Kau tidak melawan,” kataku dengan kasar. “Kau hanya berdiri di belakang untuk melihat apakah aku akan melawan. Dan mungkin kau perlu melihat bahwa aku benar-benar akan melawan, bahwa itu lebih membantu daripada apa pun yang kukatakan.”
 
Aku mencondongkan tubuh ke depan, menatap tajam.
 
“Tapi itu juga berarti aku tidak akan menerima *omong kosong *darimu soal berpaling duluan, Hakram,” kataku. “Saat itu aku masih punya kedua mata, dan kau tidak akan menatapku.”
 
Aku terengah-engah, otot-ototku menegang. Asap mengepul ke atas, aroma lemak babi panggang yang berderak. Kulit hijau tebal di wajahnya menegang di sekitar bibirnya, seolah ia sedang menahan keinginan untuk menggeram dan berteriak.
 
“Aku tidak datang ke sini untuk berkelahi,” kata Hakram akhirnya.
 
“Mungkin sebaiknya kita tetap melakukannya,” gumamku.
 
Mata gelap itu merenungkan hal itu dengan ketelitian yang biasa ia tunjukkan.
 
“Mungkin memang seharusnya begitu,” akunya.
 
Aku menyembunyikan keterkejutanku, tapi dia cukup mengenaliku sehingga dia tetap menyadarinya.
 
“Bahkan ketika kami berdamai,” kata Hakram, “itu baru setengah jalan. Lukanya sudah dibalut, tetapi tak satu pun dari kami mau membicarakan pedang itu.”
 
Aku memutar bahuku, meredakan otot yang mulai kram.
 
“Lalu pedang apa itu?” tanyaku.
 
Aku tahu betul bahwa dia tidak bermaksud menyebut Severance, meskipun justru pisau itulah yang akan melukainya.
 
“Kau dan aku,” katanya. “Celakanya. Kita membiarkan kebusukan merajalela.”
 
Aku hampir tersentak mundur. Hanya ada sedikit tempat perlindungan yang tersisa dalam hidupku, tempat di mana aku bisa merasa aman dan tenang, tetapi Kesengsaraan adalah salah satunya. Kemungkinan kehilangan itu sekarang terasa seperti harga yang terlalu mahal untuk sore yang cerah ini.
 
“Itu ada di gigimu,” kataku, mengulangi perkataannya tadi. “Keluarkan sebelum kamu tersedak.”
 
Rahangnya mengencang.
 
“Saya ingat suatu malam di Laure,” kata Hakram, “ketika Vivienne hampir meninggal. Saat itu, saya harus menusuk pergelangan tangan saya untuk menyadarkannya dari keputusan-keputusan mengerikan yang akan dia ambil.”
 
Aku tak pernah mendapatkan cerita lengkap tentang apa yang terjadi di Laure dari mereka berdua. Hakram menyebutnya investasi untuk masa depan, sedangkan dia menyebutnya hutang. Yang kutahu adalah ketika aku kembali dari Everdark, mereka telah berteman, bukan lagi bermusuhan, dan Hakram telah kehilangan tangan keduanya.
 
“Sebagian memang salahku,” kata orc itu. “Kesalahan yang kubuat. Tapi sumber masalahnya adalah kau tidak mau mendengarkan nasihat, Catherine.”
 
Aku menatapnya tajam.
 
“Sungguh kata-kata yang buruk, apalagi datang dari seseorang yang nasihatnya telah saya ikuti selama bertahun-tahun,” bentakku.
 
“Anda akan mempertimbangkan hal-hal yang kurang penting,” kata Hakram. “Detail-detail kecil. Tetapi ketika tiba di persimpangan jalan, itu selalu keputusan yang Anda buat sendiri. Pada saat kita semua duduk di meja untuk berdiskusi, pilihan sudah dibuat di kepala Anda. Itu hanya pura-pura.”
 
Aku mencoba menjawab, tetapi dia memotong pembicaraanku tanpa ragu-ragu.
 
“Keadaannya seperti itu ketika kita berbalik melawan Menara setelah Malapetaka,” katanya. “Ketika kita menuju Keter. Ketika kau memutuskan untuk pergi ke Everdark. Ketika kau memutuskan untuk berdamai dengan Aliansi Agung.”
 
Hening sejenak.
 
“Aku yakin hal yang sama terjadi ketika kau memutuskan untuk menyuruh Masego memotong-motong Sang Perantara untuk mencuri kekuatannya,” kata Hakram. “Keputusan lain yang memengaruhi jutaan orang. Mungkin kau mendengarkan pendapat beberapa orang, Catherine, membiarkan mereka mengubah beberapa bagian pada mosaik itu, tetapi kau yang membuat keputusan ini *sendirian *. Tidak mungkin kau terpengaruh.”
 
Jari-jariku menegang.
 
“Apakah kita sudah sampai pada suatu titik?” tanyaku.
 
“Kau menjadikan Vivienne sebagai suara hati nuranimu,” kata Hakram, “lalu seperti suara hati nuranimu yang sebenarnya, kau mengintimidasi dan mengabaikannya. Aku menanamkan sedikit rasa takut pada wanita yang kulihat malam itu di Laure, tapi bukan yang paling banyak. Apa yang kau pikir akan terjadi ketika kau memberinya peran hanya untuk segera membuatnya tidak berharga?”
 
“Aku tidak menyangka begitu,” desisku. “Karena rupanya aku tidak sempurna, Hakram, siapa yang tahu – kecuali *semua orang *!”
 
Semakin banyak saya berbicara, semakin marah saya.
 
“Kau mengungkit-ungkit hal-hal yang terjadi bertahun-tahun lalu dan memamerkannya seolah-olah itu adalah tindakan kekejaman yang disengaja,” kataku. “Seolah-olah aku tidak pernah melakukan kesalahan. Tentu saja aku melakukan kesalahan, dan dari semua orang, kau seharusnya tahu: kau berdiri di sebelah kananku saat aku melakukan sebagian besar kesalahan itu.”
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Lalu, di mana wawasan tajam ini berasal?” tanyaku. “Aku tidak ingat pernah mendengarnya.”
 
Aku mendengus, menjauh dari kepulan asap.
 
“Dan mungkin aku tidak mudah terpengaruh,” kataku. “Aku keras kepala, itu salahku. Tapi aku tidak ingat pernah melarang siapa pun untuk mencoba. Apakah aku pernah menutup pintu pada keputusan-keputusan itu, melarang seseorang untuk membantahnya?”
 
Wajahnya tenang, tapi aku mengenalnya. Aku bisa melihat kemarahan dalam raut wajahnya, dalam cara dia bergerak dengan hati-hati – seolah-olah dia takut jika bergerak terlalu cepat akan membuatnya kehilangan kendali atas amarahnya.
 
“Saya tidak akan terpaku pada satu hal ketika seseorang menunjukkan bahwa saya salah,” tantang saya. “Jika saya tidak yakin, itu bukan karena saya semacam keledai legendaris: saya hanya *tidak yakin *.”
 
“Karena kami tidak bisa,” kata Hakram.
 
Aku menatapnya tajam, memberi isyarat agar dia segera menyelesaikan pekerjaannya.
 
“Kami tidak bisa tidak setuju denganmu, tidak melewati batas tertentu,” katanya. “Itulah hukum tak tertulis dari Kesengsaraan. Melanggar batas itu akan membuatmu terputus, tertinggal.”
 
“Kaulah yang menyuruhku untuk bersikap seolah-olah aku yang memimpin band, dalam perjalanan kita ke Keter,” kataku. “Dan sekarang kau mengeluh karena aku melakukannya?”
 
Dia ragu-ragu.
 
“Ya Tuhan, mendengar ucapan kalian, aku adalah racun dalam darah,” kataku. “Masih tetap begitu. Dan aku tidak akan menyangkal ada saat-saat aku tersandung, tetapi Neraka yang Berkobar – siapakah yang *bisa *menandingi idola kalian, Catherine yang Sempurna?”
 
Perutku terasa mual.
 
“Bukan aku,” kataku dengan suara serak. “Dan seharusnya kau tahu lebih baik. Aku tidak pernah berpura-pura menjadi lebih dari diriku sendiri.”
 
Dan jika itu pun masih belum cukup, maka bakar saja dia.
 
“Kau juga melakukan hal yang benar,” kata Hakram dengan suara serak. “Itu bukan…”
 
Dia tampak marah.
 
“Kau menarik orang-orang masuk,” katanya. “Dan kau merawat mereka, sebisa mungkin, dan mereka tidak ingin pergi. Tapi kau menarik mereka ke dalam pusaran pengaruhmu, bukan ke sisimu.”
 
“Kau punya tempat di sana,” jawabku dingin. “Kaulah yang pergi begitu saja.”
 
*Jadi kamu bisa berperan sebagai penyelamat *, aku menambahkan sambil menggigit bibir.
 
“Tapi aku tidak berada di sisimu,” kata Hakram dengan frustrasi. “Itulah yang kau tolak untuk akui. Aku berada di bawahmu.”
 
Aku menatapnya tajam.
 
“Hanya karena-”
 
“ *Dengar *,” geramnya. “Mungkin kau tidak mau mengakui kau berpikir seperti itu, tapi memang begitu. Kau boleh mencintai kami, tapi kau tidak akan pernah bisa mencintai salah satu dari kami. Seperti kau mencintai Akua Sahelian. Karena, tidak seperti dia, *kami bukan tandinganmu *.”
 
Aku tersentak mundur, seperti dia menamparku.
 
“Rencana gila yang kau buat untuknya ini sudah jelas menunjukkan semuanya,” kata Hakram sambil perlahan berdiri. “Bahkan ketika dia menjadi tahanan yang tak berdaya, kau memperlakukannya lebih setara daripada kami.”
 
“Sialan kau,” desisku. “Karena berani-beraninya kau berpikir seperti itu—”
 
“Kau pasti akan membunuhnya untuk siapa pun di antara kami,” katanya. “Tapi itu bukan hal yang sama. Dan aku tidak akan menjadi Juru Tulis, Catherine, bahkan bukan untukmu. Aku masih ingat bagaimana rasanya satu aspek saja yang layu. Apa yang dilakukan Tuan Bangkai padanya, setelah puluhan tahun bersama…”
 
*”Aku bukan dia *,” aku ingin berteriak. ” *Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.” *Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak,” kata Panglima Perang. “Aku sudah belajar darinya. Warisanku sendiri dari sebuah Malapetaka.”
 
Dan hal itulah, lebih dari yang lain, yang membangkitkan amarah dalam darahku.
 
“Dasar pengecut sialan,” aku meludah. “Aku sampai lecet tanganku berusaha mencari cara agar kita bisa tetap bersama, cara untuk hidup dengan perubahan ini, tapi apa gunanya semua itu? Akulah yang tidak bisa digoyahkan, Hakram? Aku *? *”
 
Asap mengepul, seolah-olah muncul karena nada suaraku yang meninggi.
 
“Siapakah yang melarikan diri melintasi separuh Kekaisaran sebelum membuat pilihannya?” tanyaku. “Siapakah yang menyimpan semua ini sampai dia pergi, bukannya langsung *memberitahuku *?”
 
Aku sebenarnya bisa melawan dan memperbaikinya. Seandainya aku tahu. Tapi dia malah diam saja dan beginilah jadinya: tak ada lagi yang bisa ditarik kembali. Terlalu terlambat.
 
“Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?” tantang Hakram. “Memintamu untuk mengubah siapa dirimu?”
 
“ *YA *!” teriakku.
 
Dia mundur selangkah mendengar nada suaraku yang keras.
 
“Aku akan melakukan itu untukmu,” aku mengumpat. “Aku memberimu hak untuk bertanya.”
 
Untuk pertama kalinya sejak kami mulai berbicara, saya melihat dia benar-benar terkejut.
 
“Tidak harus…” ia mencoba dengan ragu-ragu. “Aku tidak bisa menjadi Ajudan, tapi-”
 
Amarahku lenyap saat melihatnya. Mati seketika, seperti api yang kehilangan udaranya. Akhirnya, aku mulai menyadari bahwa ini sudah berakhir. Bahwa lembaran baru telah dibalik.
 
“Seharusnya kaulah yang tinggal,” kataku lelah. “Kaulah yang akan melanjutkan perjalanan bersamaku. Semuanya sudah berakhir, Hakram.”
 
Dan sekarang mereka semua akan pergi. Indrani menuju cakrawala hidupnya, Masego menuju penelitiannya, Vivienne menuju kerajaannya, dan Hakram menuju rakyatnya. Aku akan mengakhiri perjalanan ini seperti saat aku memulainya, malam itu ayahku menemukanku di gang. Berdiri sendirian.
 
Keheningan menyelimuti ruangan. Bukan aku yang akan memecahkannya.
 
“Mereka membutuhkanku,” kata Panglima Perang itu pelan.
 
“Aku juga membutuhkanmu,” jawabku, meskipun tahu itu tidak adil. “Dan mungkin itu pilihan yang tepat yang kau buat. Pilihan yang berprinsip, entah apa artinya itu.”
 
Aku menghembuskan napas.
 
“Tapi itu tetap sebuah pilihan,” kataku. “Dan pilihan itu ada harganya.”
 
“Ya,” katanya pelan, “memang benar.”
 
Taringnya beradu.
 
“Ini tidak harus menjadi akhir dari kita,” kata Hakram.
 
Denyut nadiku terasa semakin cepat. Itu dia, pikirku. Nanah telah ditusuk, keburukan telah diseret ke terang siang hari agar bisa terbakar dan berubah menjadi asap. Dan dia masih mengulurkan tangan. Bukan sepenuhnya untuk memaafkan, tetapi setidaknya untuk memahami. Untuk bersedia terus berbagi jalan. Itu akan menjadi hal termudah di dunia, pikirku, hanya menerima uluran tangan itu dan membiarkannya menyeretku ke arus. Aku bisa melihatnya dalam benakku, sejelas siang hari: kami akan duduk, berbicara, makan, dan tertawa. Itu tidak akan sepenuhnya seperti masa lalu, tetapi akan memiliki kemanisan masa lalu. Persahabatan lama yang berubah bentuk. Dan aku mendambakannya hingga ke sumsum tulangku, karena aku hampir tidak ingat siapa diriku sebelum Hakram datang ke dalam hidupku. Aku hanya ingat banyak ketakutan dan kemarahan, jari-jariku mencengkeram erat pedangku saat aku mengamati dunia dari balik bilah pedang. Aku menjadi diriku yang sekarang bersamanya di sisiku.
 
Membayangkan kehilangan itu selamanya membuatku mual.
 
Tapi dia tidak salah, berbicara tentang kebusukan. Tentang hal-hal yang tidak terucapkan dan bagaimana hal itu kembali menghantui kita. Dan yang terburuk adalah, jika aku diam sekarang, aku akan membuatnya benar ketika dia mengatakan bahwa aku tidak menganggap mereka setara. Sebagai orang yang mampu menghadapi sengatan pahit kebenaran. *Berapa kali *, pikirku, *kau bisa membangun menara di atas pasir hisap yang sama sebelum itu disebut kegilaan? *Sekali saja sudah terlalu banyak, pikirku. Hanya ada beberapa kali aku rela menguras habis diriku sendiri. Itu hanya menyisakan satu jalan ke depan, aku tahu itu, namun mulutku tidak mau bergerak. Lenganku gemetar. Aku menggigit bagian dalam pipiku sampai terasa terbakar. Aku menyebutnya pengecut, apakah aku yang akan memenuhi kata itu?
 
Aku perlahan menegakkan punggungku dan menatap matanya langsung.
 
“Di Ater,” kataku terus terang, “aku memilih untuk membunuhmu.”
 
Wajahnya berubah muram. Aku pikir, dia sudah tahu itu, tapi mendengarnya diucapkan dengan lantang adalah hal yang berbeda.
 
“Aku dihadapkan pada pilihan antara hidupmu, hidup ayahku, dan apa yang kupikir akan memenangkan perang bagi kita,” kataku. “Dan kau menghindariku, memojokkanku hingga tak ada jalan tengah. Entah aku mengambil pisau atau Sang Perantara yang menang.”
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Jadi, aku mengambil pisau itu,” kataku.
 
Aku mengepalkan jari-jariku, lalu melepaskannya.
 
“Pada akhirnya aku hanya membunuh satu dari kalian malam itu,” kataku. “Tapi aku tetap membuat pilihan itu.”
 
Mata gelapnya tak berkedip.
 
“Aku tidak mengatakan ini untuk bersikap kejam,” kataku padanya. “Aku mengatakan ini karena kamu perlu tahu bahwa aku masih melihat pilihan itu setiap kali aku melihat wajahmu.”
 
Aku hampir berbalik di sana, tetapi sifat keras kepala membuatku tetap melanjutkan.
 
“Dan aku tidak menyesalinya,” kataku pelan. “Itu tidak berhasil seperti yang kita duga, tetapi tetap berhasil. Dan itu mungkin akan memenangkan perang ini bagi kita. Jadi aku tidak menyesalinya, dan aku akan membuat pilihan yang sama lagi.”
 
Aku menghembuskan napas perlahan.
 
“Dan begitulah kita sampai di sini, bukan?” kataku. “Aku yang membuat pilihan. Jadi kurasa sekarang giliranmu.”
 
Akhirnya aku memalingkan muka.
 
“Aku sudah menyampaikan semua yang ingin kukatakan,” kataku. “Sekarang terserah kamu.”
 
Aku menatap wajahnya tetapi tidak menemukan jawaban. Seolah-olah aku sedang menatap batu.
 
“Kau tahu di mana aku berada,” kataku.
 
Aku tertatih-tatih keluar dari hutan, meninggalkannya di belakang bersama babi panggang, dan dia tidak menghentikanku.
 
Pikiranku terasa gelisah sepanjang sore itu, berputar ke sana kemari. Cukup jelas bahwa Vivienne mengomentarinya setelah kami mengadakan rapat, meskipun dia cukup sopan untuk tidak bertanya bagaimana percakapanku dengan Hakram berjalan. Aku tetap menceritakannya padanya.
 
“Sekarang semuanya ada di tangannya,” kataku. “Aku tidak bisa menentukan bagaimana akhirnya.”
 
Dia mengangguk perlahan, tampak ragu-ragu. Dia penasaran tetapi tidak ingin terlalu memaksa. Aku hampir tersentak melihatnya. ” *Kita bukan tandinganmu *,” kata Hakram. Apakah dia benar? Aku memimpin Woe, memang sudah seperti itu sejak awal, tetapi aku bukan ratu mereka. Aku selalu menganggapnya sebagai sebuah perusahaan, bukan kerajaan. Dan meskipun mereka melakukan hal-hal untukku ketika aku meminta, mereka tidak terikat. Hanya saja, bukan sesuatu yang sesederhana aku mengenakan mahkota yang dia bicarakan, kan?
 
“Vivienne,” kataku, “apakah kau pernah…”
 
Mata biru keabu-abuan itu menatapku dengan sabar saat aku terdiam dan keheningan yang canggung menyelimuti. Aku tidak yakin mengapa aku mulai berbicara. Aku bahkan tidak yakin apa yang ingin kutanyakan.
 
“Apakah kita berteman?” tanyaku dengan polos.
 
Dia mengerutkan kening.
 
“Ya Tuhan,” katanya. “Itu benar-benar membuatmu terpukul, kan?”
 
“Itu bukan jawaban,” kataku.
 
Vivienne menghela napas.
 
“Tentu saja kita berteman,” katanya. “Kamu adalah salah satu orang terpenting dalam hidupku, Cat. Dalam beberapa hal, yang terpenting. Kamu tidak bisa menggunakan dirimu dan Hakram sebagai tolok ukur untuk semua orang.”
 
Aku bersandar ke belakang di kursiku.
 
“Lalu mengapa demikian?” tanyaku.
 
Dia menatapku lama sekali.
 
“Dia orang pertama yang benar-benar kau percayai, kan?” tanya Vivienne pelan.
 
Jari-jariku mengepal. Aku tidak menjawab.
 
“Mungkin satu-satunya orang yang pernah kau percayai, setidaknya sedalam itu,” katanya. “Rasanya selalu lebih menyakitkan ketika itu terjadi di dekat kita, Catherine.”
 
“Dia mengatakan hal-hal,” aku mengakui, “yang aku tidak yakin apakah itu benar atau salah.”
 
“Aku tidak begitu yakin soal itu,” kata Vivienne. “Satu-satunya titik buta yang dia miliki selama aku mengenalnya adalah hubungannya denganmu.”
 
*Mungkin kau benar *, pikirku, *tapi itu tidak berarti dia salah. *Aku tersentak. Koin itu masih berputar. Ada hal-hal yang lebih penting untuk dibicarakan.
 
“Aku tidak suka karena kita tidak yakin apa yang direncanakan Pangeran Pertama,” kataku, sambil mengganti topik pembicaraan.
 
Vivienne dengan bijaksana menyetujuinya.
 
“Kurasa dia tahu dia akan kalah jika tidak melakukan apa-apa, jadi dia mengambil risiko,” kata Putri itu. “Itu menjelaskan mengapa para Jack melihatnya menghubungi para pangeran. Dia akan pergi ke dewan pahlawan dengan kekuatan penuh, dengan dukungan yang dia miliki untuk memberi kesan.”
 
Aku tidak yakin seberapa besar dukungan para pangeran akan memengaruhi para pahlawan, tetapi dukungan dari pasukan yang diwakili oleh segelintir orang itu mungkin bisa mempengaruhi sebagian orang. Cukup untuk mengalahkan Hanno di panggungnya sendiri?
 
“Kurasa itu tidak cukup baginya untuk menang,” kataku. “Atau bahkan seri. Dan itu memunculkan pertanyaan yang selama ini kita hindari untuk diungkapkan secara lantang.”
 
Vivienne meringis.
 
“Apa yang akan dilakukan Pangeran Pertama jika dia menyadari dirinya tersesat?” tanyanya.
 
Aku sangat menghormati Cordelia Hasenbach, tetapi aku tidak buta terhadap kekejamannya yang kadang-kadang muncul. Sebaliknya, itu adalah bagian dari alasan mengapa aku menghormatinya. Masalahnya adalah apa yang mungkin akan dilakukannya jika dia berpikir Hanno akan menjadi Penguasa Barat dan menghancurkan kita semua. Aku ingin berpikir bahwa putri Lycaonese itu akan berhati-hati untuk menghindari melakukan apa pun yang dapat menghancurkan peluang kita untuk merebut Keter, tetapi dia putus asa. Terpojok. Bukan saat itulah orang membuat keputusan terbaik mereka, terutama para penuntut takhta. Aku mengusap pangkal hidungku.
 
“Aku tidak bisa begitu saja muncul dan menyuruh mereka bersikap baik,” kataku. “Aku hampir ingin melakukannya, Viv, tapi itu akan menjadi intervensi yang terlalu langsung. Aku pasti akan mendapat teguran dari Yang Maha Kuasa dan nasibku tidak memungkinkan teguran itu untuk menghancurkan seluruh lenganku.”
 
“Mungkin ini di luar kendali kita, Catherine,” kata Vivienne. “Aku tahu kau tidak suka memikirkannya, dan jujur saja aku juga tidak, tapi-”
 
“-bisa jadi bertindak memiliki konsekuensi yang lebih buruk daripada tidak bertindak,” lanjutku. “Ya, pikiran itu sudah terlintas.”
 
Kami mengobrol lebih lama setelah itu, tetapi hanya ada begitu banyak kata yang bisa diucapkan. Masalahku adalah mereka berdua bergerak lebih cepat dari yang kukira, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Dan aku belum berdamai dengan Hanno, yang seperti yang Indrani katakan mungkin akan menjadi masalah jika dia menjadi Penjaga Barat malam ini. *Dan aku tidak yakin aku menyukai gagasan untuk mengejar Keter dengan sumpah yang belum terpenuhi *. Sepertinya itu jenis kesalahan yang akan digunakan Neshamah untuk menghancurkanku. Kami mengirimkan mata-mata dan pengintai dan mencoba memahami apa yang terjadi sementara aku berjuang untuk menemukan jalan keluar dari kekacauan ini, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Sumber ide telah kering dan pikiranku… lambat, hari ini.
 
Saat matahari mulai terbenam, ketegangan di pundakku telah berubah menjadi rasa takut yang mencekam di perutku. Aku sudah lama tidak merasa selemah ini, dan itu bukanlah perasaan yang pernah kusukai. Dan, tentu saja, saat itulah Akua memilih momen itu untuk muncul kembali. Aku belum melihatnya selama dua hari. Dia datang dan pergi sesuka hatinya, dan aku tidak bisa mengatur waktunya. Dia mungkin akan menjadi salah satu penasihatku lagi, tetapi aku tahu lebih baik daripada mencoba meminta terlalu banyak darinya. Itu mungkin justru akan memberinya alasan untuk pergi, alasan yang kurasa masih dia cari.
 
Balkon tempat aku tadi memeras otakku menghadap ke taman patung kecil tempat para pelayan sudah menyalakan lentera, meskipun aku datang ke sini lebih untuk menghirup udara segar daripada menikmati pemandangan. Akua melayang masuk melalui ruangan di belakangku dengan keanggunan yang sama seperti saat ia menjadi bayangan, membawa dua gelas anggur. Ia menyelipkan satu gelas ke tanganku dan bersandar di pagar batu, menyesap anggurnya sendiri. Aku melihat ia tidak mengenakan perhiasan. Bukan berarti ia membutuhkannya: bahkan dalam gaun merah dan emas sederhana yang dikenakannya, Akua Sahelian memiliki aura seorang ratu.
 
“Malam ini diprediksi akan menjadi malam yang indah,” katanya.
 
Aku menyesap anggur itu. Merah dan terasa penuh di mulut, sedikit terlalu pahit untukku. Dari Cantal, mungkin? Ada begitu banyak anggur di Procer sehingga aku bisa menghabiskan seumur hidup untuk mempelajarinya dan tetap saja masih ada beberapa yang terlewatkan.
 
“Aku tak sanggup menikmatinya,” kataku. “Ada masalah di kejauhan.”
 
“Aku dengar,” jawab Akua dengan lesu. “Pedang dan Putri terburu-buru mengambil kesimpulan, begitu?”
 
Aku mengangguk.
 
“Dan aku yakin si Penyair juga ikut campur,” gerutuku. “Bukan baru-baru ini, kurasa dia tidak bisa berbuat banyak selain membungkam cerita-cerita dari Dunia Bawah saat ini, tapi ini jelas jejaknya.”
 
“Bau minuman keras basi itu *cukup *khas,” kata Akua.
 
Aku mendengus, tetapi rasa geli itu cepat berlalu.
 
“Aku tidak yakin apa yang bisa kulakukan,” aku mengakui.
 
“Itu adalah pilihan mereka untuk mempercepat konfrontasi,” kata Akua. “Kesalahan yang mungkin kuharapkan dari Hasenbach, tetapi tidak mungkin dari Pedang Penghakiman. Dia seharusnya tahu bahwa kekuatan yang dibiarkan matang akan menjadi lebih penuh.”
 
“Mereka berdua berpikir yang lain akan mengacaukannya,” aku menghela napas. “Jadi mereka berusaha keras. Dan aku mulai berpikir ini pasti akan gagal.”
 
Mata keemasan itu menatapku dengan rasa ingin tahu.
 
“Kurasa aku mungkin bisa sedikit mempengaruhinya,” kataku. “Aku punya pengaruh yang tepat untuk itu. Jadi yang tersisa hanyalah memilih siapa pun yang menurutku kandidat yang lebih baik.”
 
“Namun Anda menganggap itu sebagai kekalahan,” kata Akua.
 
“Karena sang Penyair mendapatkan apa yang dia inginkan,” jawabku. “Kita kehilangan sesuatu. Penjaga Barat menjadi lebih lemah, mungkin itu akan merugikan kita melawan Keter di kemudian hari. Mengapa Sang Perantara menginginkan itu, aku hanya bisa menebak, tapi aku benci memberikannya padanya.”
 
“Aku mulai percaya,” gumam Akua, “bahwa rencana Sang Perantara paling baik dipahami oleh siapa yang dipilihnya untuk digerakkan.”
 
Aku meliriknya dengan penuh minat.
 
“Kau hanya dilawan ketika kau menjadi ancaman,” kata penyihir bermata emas itu. “Jadi, kau bisa dianggap tidak penting bagi rencana sebenarnya. Sejauh yang kulihat, tindakannya berpusat pada tiga jiwa: Kairos Theodosian, Hanno dari Arwad, dan Cordelia Hasenbach.”
 
Satu orang tewas, dua orang kini menjadi penuntut dan berselisih.
 
“Jadi menurutmu konflik ini lebih besar?” tanyaku.
 
“Aku belum yakin,” Akua mengangkat bahu dengan anggun. “Tapi pada akhirnya itu tidak relevan.”
 
“Itu pandangan yang berani,” kataku datar. “Bagaimana menurutmu?”
 
“Karena,” kata Akua dengan tenang, “ini tidak pantas untukmu.”
 
Aku mengangkat gelasku.
 
“Jelas tidak,” kataku, “kalau tidak, aku tidak akan berada di sini.”
 
“Ini… fatalisme,” katanya. “Anggapan bahwa kau pasti akan membiarkan rencana musuhmu berhasil. Itu tidak pantas untukmu.”
 
“Aku tidak bisa ikut campur, Akua,” ucapku dengan nada kesal. “Seandainya aku bisa-”
 
“Jadi, carilah cara lain,” kata Akua. “Bukankah itu trik favoritmu sejak awal?”
 
Dia melambaikan tangan dengan geli.
 
“Saat terpojok, saat itulah kau paling berbahaya, sayangku,” katanya. “Saat mereka mengelilingimu dengan jalan buntu. Lubang itu selalu menjadi tempatmu bersinar, Catherine.”
 
Aku memalingkan muka.
 
“Sumurnya sudah kering,” kataku, dengan perasaan malu yang aneh. “Aku tidak punya apa-apa.”
 
“Aku tidak percaya itu benar.”
 
Kesal, aku berbalik untuk menatap tajam, tetapi malah disambut dengan senyuman lembut.
 
“Kau telah terbakar,” kata Akua. “Dan sekarang kau ragu-ragu. Buang ini.”
 
Dia melingkari tepi gelasnya dengan satu jari.
 
“Singkirkan rasa takut dan kau akan menemukan jawabannya,” kata Akua. “Kau selalu berhasil.”
 
Aku menghembuskan napas dangkal.
 
“Mengapa kamu membantu?”
 
Aku menyadari, justru akulah yang mengajukan pertanyaan itu. Mata emas menatapku.
 
“Apakah kamu tahu,” tanya Akua kepadaku, “perbedaan antara simpul dan jerat?”
 
“Tidak ada,” kataku. “Jerat *adalah *simpul.”
 
“Hanya,” katanya sambil tersenyum, “jika ada mayat.”
 
Aku berkedip kebingungan. Ada sesuatu yang hilang di sini, inti yang akan memungkinkanku untuk mengerti.
 
“Aku akan memilih apa yang kulakukan,” kata Akua. “Bukan kau. Bukan dia. Bukan arwah ibuku. *Aku sendiri *.”
 
Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, dan bibir hangatnya menempel di sisi leherku. Aku menggigil.
 
“Sekarang pergilah, Catherine,” katanya. “Pergilah ke sana dan raih kemenangan.”
 
Dia pergi dan membawa serta kehangatan yang dibawanya. Aku tetap di luar sana di balkon, sendirian dalam kesunyianku. Berpikir entah berapa lama.
 
Hah.
 
Mungkin aku memang punya ide, setelah semua ini.
 
Tiga jam kemudian langit terbuka dan angin menderu di sekitarku. Nyonya Tinggi Abreha sangat membantu ketika aku memutuskan untuk menggunakan salah satu aset yang dibawa dari Ater lebih awal, bahkan tanpa bertanya alasannya. Saat awan terbelah dan cahaya menari di langit, aku duduk di singgasana di puncak menara besar saat menara itu mulai runtuh ke tanah di utara ibu kota. Udara berdesing di sekitar kami dan malam bergemuruh dengan guntur, sihir berkobar di sekitar kami dalam kobaran api besar. Itu bukan benteng terbang sepenuhnya, benteng terbang akan datang dengan gelombang kedua, tetapi pemandangan ini yang melintasi langit malam tentu akan menarik perhatian orang.
 
Dan kapan para pahlawan pernah mampu menahan diri untuk tidak mengganggu sarang lebah?