Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 446

Bab Buku 7 36: Ulangi
Pagi hari kedatangan Hakram, saya didatangi oleh Archer.
 
Meskipun Indrani paling menikmati dimanjakan selama di Woe, dia terlalu gelisah untuk benar-benar tinggal di istana untuk waktu yang lama. Sama halnya di Laure, di mana dia lebih banyak menghabiskan waktu di bar-bar kumuh di dermaga daripada di suite-nya. Aku percaya dia tidak akan terlalu banyak membuat masalah, dan sesekali dia memang menemukan informasi menarik. Terkadang dia bahkan mau berbagi informasi tersebut. Pagi ini, dilihat dari senyumnya yang ceria, sepertinya akan menjadi salah satu hari yang beruntung. Indrani hanya bersikap ramah dan menyenangkan seperti itu ketika dia merasa telah menemukan sesuatu yang cukup berharga untuk meminta sesuatu dariku sebagai balasannya.
 
“Katakan padaku aku hebat,” pintanya sambil duduk di meja tepat di sebelah kiri telurku.
 
“Kau terkadang agak melampaui batas kewajaran,” jawabku dengan ramah. “Misalnya, sekali setiap beberapa tahun. Itu pernah terjadi. Begitu yang kudengar. Dalam bentuk desas-desus. Tapi bukan desas-desus yang bisa diandalkan.”
 
Dia mengacungkan jari tengah ke arahku.
 
“Jika saya tidak mendapatkan madu, kamu tidak akan mendapatkan camilanmu,” kata Archer.
 
Sambil mencondongkan tubuh ke depan, saya memberinya senyum ramah dan mengambil sebuah mangkuk porselen kecil bertutup yang kemudian saya letakkan di pangkuannya. Terjadi jeda sejenak.
 
“Ada madu di dalamnya, kan?” kata Indrani pasrah.
 
“Kurasa kita sebaiknya membicarakan di mana hadiahku, kalau memang ada,” jawabku sambil menggigit telurku.
 
Telur yang enak. Rasanya asin dan sedikit rasa kemenangan atas kekalahan orang lain. Dia menghela napas, mengambil garpu, lalu menggigit telurnya sendiri. Dengan murah hati aku membiarkan perilaku seperti perampok ini, meskipun mengambil sarapan dari ratunya yang sah bisa dianggap sebagai pengkhianatan dalam sudut pandang tertentu.
 
“Para pahlawan kecil kita akan segera bertemu untuk obrolan yang bermanfaat,” kata Archer kepadaku. “Malam ini. Seorang teman memberitahuku bahwa ini wajib bagi siapa pun dari jenis mereka yang berada di wilayah ini.”
 
Aku bersiul pelan. Itu banyak sekali pahlawan. Mungkin jumlah terbanyak yang pernah berkumpul dalam lebih dari satu abad: bahkan ketika kami memulai Gencatan Senjata dan Syarat-syarat, sebagian besar orang yang menandatanganinya sebenarnya tidak berada di tempat yang sama. Pasti ada setidaknya empat puluh pahlawan di sekitar Salia saat ini, karena semua yang berada di medan perang lain telah mundur ke ibu kota bersama pasukan induk mereka.
 
“Hanno yang memprediksi itu?” tanyaku.
 
“Saya tidak diberi tahu hal itu secara langsung,” Archer mengakui, “tetapi sebenarnya tidak ada orang lain yang bisa memberikan perintah itu dan mengharapkan perintah itu berhasil.”
 
Yah, dia tidak salah. Jika Grey Pilgrim masih hidup, dia pasti akan membuat yang kedua, tetapi karena Tariq telah meninggal, tidak ada saingan potensial untuk kepemimpinan di pihak Above.
 
“Menurutmu, seberapa dapat diandalkan temanmu itu?” tanyaku.
 
“Dia tidak mungkin berbohong,” kata Indrani dengan tegas. “Aku percaya padanya.”
 
Entah itu Silver Huntress atau Vagrant Spear, pikirku. Aku tidak yakin Alexis akan mendatanginya dengan sesuatu seperti itu bahkan setelah mereka berdamai, jadi kemungkinan besar Spear. Aku mengambil satu suapan telur lagi, lalu menelannya.
 
“Kenapa dia memberitahumu?” tanyaku.
 
“Karena para Blood khawatir pertengkaran kecil antara Cordy dan Shiny Boots ini akan memburuk, jadi mereka telah berbicara dengan Yang Diberikan,” kata Indrani. “Selamat, Cat, sekarang kau adalah orang dewasa yang menjadi tempat para tikus mengadu.”
 
“Ah, semua yang pernah kuinginkan,” aku tersenyum tipis.
 
Pikiran bahwa bahkan Si Darah, yang menganggap diplomasi halus berarti mengecat pentungan hitam sebelum memukul seseorang dengannya, bisa mengetahui bahwa situasinya semakin memanas, agak merusak selera makan saya. Namun, saya perlu menanyakan satu hal lagi terlebih dahulu.
 
“Kau cari tahu di mana mereka bertemu?”
 
Aku meletakkan garpuku, jadi Indrani langsung mengambil sarapanku tanpa ragu. Tempat perlindungan telah mengajarkannya beberapa gagasan yang sangat tegas tentang makanan yang tidak diawasi dan bisa diambil siapa saja.
 
“Suatu tempat di pedesaan,” kata Archer. “Sebuah desa di tengah antah berantah.”
 
“Coba tebak,” saya tersenyum, “apakah namanya Carrouges?”
 
Dia menyantap suapan terakhir sarapannya dan menatapku dengan tatapan tajam.
 
“Bagaimana kau bisa tahu itu?” keluh Indrani sambil mengunyah.
 
“Aku baru saja ke sana tadi malam,” aku menghela napas. “Shiny Boots sedang menggali gerbang kurcaci di sana.”
 
Lalu menyeret semua orang ke sana. Itu sangat jelas: dia akan meminta Pandai Besi Pahit untuk membuka kunci untuknya dan kemudian, dengan gerbang terbuka di depan mata, menyampaikan argumennya kepada para pahlawan bahwa Kerajaan Bawah harus dihubungi langsung. Melewati Cordelia. Aku meringis. Bahkan jika dia tidak langsung melakukannya setelah itu, jika dia membiarkan beberapa hari berlalu, tindakan sederhana mendapatkan dukungan sebagian besar pahlawan untuk solusinya akan melumpuhkan klaim Cordelia. Nama mereka adalah tentang menangani para pahlawan, dan para pahlawan akan menunjukkan preferensi mereka dengan cukup jelas. Aku mengusap pangkal hidungku.
 
“Aku mungkin harus melakukan sesuatu tentang ini,” aku mengakui. “Jika dia tetap melakukannya, hanya konfrontasi yang tersisa.”
 
Aku tak perlu memperingatkan Pangeran Pertama tentang hal itu, apalagi Pangeran Raja Udang akan ikut dalam pertemuan tersebut dan aku yakin dia akan memberitahunya begitu menerima panggilan, tetapi aku sebenarnya tidak yakin Cordelia bisa berbuat banyak tentang ini. Dia adalah seorang pejabat tinggi Aliansi Agung, meskipun sekarang otoritasnya semakin melemah bersamaan dengan semua otoritas yang lebih mirip kertas daripada baja, jadi bisa dibilang dia berhak hadir dan menyampaikan kasusnya sendiri kepada mereka. *Dan Hanno akan mengizinkannya *, pikirku. Dia akan menghormati hak itu, meskipun itu membuka pintu bagi penuntut saingan.
 
Namun, itu bukanlah medan pertempuran yang baik baginya. Hanno telah bertarung bersama sebagian besar orang-orang itu dan dia masih merupakan Pedang Penghakiman, dua hal yang akan memiringkan keseimbangan opini ke arahnya. Dan jika dukungan Pangeran Pertama sebagian besar berasal dari para pahlawan Proceran, yang saya duga akan terjadi, maka itu akan menjadi paku terakhir di peti mati klaimnya: orang-orang bisa hidup dengan seorang Warden yang berasal dari Proceran, tetapi tidak ada yang menginginkan seorang Warden dari Proceran. Aku menghela napas, tenggelam dalam pikiran, dan kembali mendengar suara Indrani menyeruput sisa tehku.
 
“Aku perlu mencari tahu apa yang akan dilakukan Hasenbach,” kataku. “Dia telah mencari panah pembunuhnya, tetapi sekarang dia harus memberikan jawaban atau dia akan tersingkir dari perlombaan.”
 
“Apakah itu akan menjadi hal yang buruk?” tanya Indrani.
 
Aku memiringkan kepalaku ke arahnya.
 
“Apakah Vivienne sudah membicarakan apa yang kita temukan denganmu?”
 
“Kalian berdua mengira ini konspirasi Bard,” katanya. “Bahwa dia entah bagaimana telah mengatur segala sesuatunya sejak lama sehingga akan menjadi buruk ketika mereka bertikai.”
 
“Ada yang tidak beres, ‘Drani,” kataku. “Aku bisa merasakannya. Mereka berdua lebih baik dari ini, tapi sepertinya setiap tindakan yang dilakukan salah satu dari mereka melukai yang lain.”
 
Archer menggigit bibirnya.
 
“Aku sudah belajar untuk tidak bertaruh melawanmu dalam hal ini,” katanya. “Jadi lakukan apa yang menurutmu harus kamu lakukan, Cat. Tapi jika kamu khawatir waktu hampir habis, maka kamu juga perlu berhati-hati tentang sesuatu.”
 
Aku bersandar, memberikan perhatian penuh padanya. Jarang sekali dia memberikan nasihat, sehingga ketika dia melakukannya, aku selalu merasa wajib untuk menanggapinya dengan serius.
 
“Kau perlu membereskan urusanmu sendiri, Cat,” kata Indrani. “Kau khawatir mereka berdua akan mengacaukannya ketika seseorang menjadi Kepala Wilayah Barat, tetapi kau juga belum selesai. Kau perlu membereskan urusanmu yang belum selesai, jika tidak, kaulah yang akan menjadi titik lemahnya.”
 
Bibirku menipis.
 
“Kau sedang membicarakan Hakram,” kataku.
 
“Bukan hanya dia,” jawabnya. “Apa pun masalah yang kau hadapi dengan Akua akhir-akhir ini, itu perlu ditangani. Dan kau telah berjanji pada Sang Peziarah sebelum dia meninggal.”
 
Aku telah membuat tiga pilihan, tetapi aku tahu mana yang dia maksud. Aku telah bersumpah kepada Tariq bahwa aku akan berdamai dengan Hanno. Yang sama sekali belum kulakukan, meskipun percakapan terakhir kami ramah. Itu hanya kedok, hal yang dangkal. Tidak ada yang diungkapkan atau diperbaiki.
 
“Aku tidak punya banyak waktu, Indrani,” kataku pelan. “Empat hari, mungkin kurang.”
 
“Jadi sebaiknya kau segera pergi,” jawab Archer tanpa ampun. “Dan satu peringatan terakhir, karena aku mengenalmu.”
 
Dia menatap mataku langsung.
 
“Kau suka hanya mencelupkan ujung kakimu lalu mundur,” kata Indrani. “Seolah-olah kau sedang mengukur suhu air. Itu adalah hal yang kau lakukan ketika kau takut menghadapi percakapan yang sulit, Cat, dan kau bahkan punya alasan tentang semua yang sedang terjadi sekarang untuk membenarkan sikap setengah hatimu.”
 
Matanya menyipit.
 
“Jangan,” kata Archer. “Kau mungkin marah, tapi Hakram adalah salah satu dari kita. Jangan mengacaukan ini hanya karena itu menyakitkan.”
 
Jari-jariku mencengkeram erat sandaran kursi. Dia meletakkan cangkirku yang kosong dan melompat turun dari meja, melirikku sekali lagi dari balik bahunya sebelum berjalan keluar ruangan.
 
Ketidakpastian tentang siapa sebenarnya yang membuatku marah hanya membuat amarah itu semakin membara.
 
Satu jam sebelum bel tengah hari berbunyi, aku menyadari bahwa langkah-langkahku yang ragu-ragu untuk mencari tahu apa yang direncanakan Pangeran Pertama sebagai tanggapan atas panggilan Hanno ternyata sia-sia. Aku tidak perlu bergantung pada mata-mata karena ketukan itu datang tepat di depan pintuku sendiri: Cordelia Hasenbach ingin bertemu.
 
Aku menawarkan diri untuk pergi ke arsip, tetapi dia sudah mendahuluiku. Dia sedang keluar, telah pergi ke istananya dan siap menerimaku segera setelah aku punya waktu. Aku tidak repot-repot bersikap malu-malu atau mengulur waktu. Semakin cepat pembicaraan itu dilakukan, semakin baik. Kabar datang melalui ritual peramalan bahwa Panglima Perang Hakram dan sekelompok penunggang serigala telah keluar dari Twilight Ways dan bergerak dengan cepat, diperkirakan akan tiba pukul setengah dua belas siang. Aku menduga bahwa separuh alasan lain Hasenbach meninggalkan arsip adalah karena dia ingin melihat persiapan untuk secara resmi menerima Panglima Perang Klan untuk pertama kalinya dalam sejarah Proceran.
 
Jadi, aku kembali berjalan tertatih-tatih melewati aula-aula Merovins tua yang indah, dipandu oleh para pelayan ke salah satu ruang tamu kecil yang cantik yang tampaknya tumbuh seperti jamur di mana pun Cordelia Hasenbach tinggal selama lebih dari beberapa hari. Aku diantar masuk dengan tenang, kunjunganku tidak dirahasiakan tetapi jelas kurang resmi, dan aku mendapati bahwa Pangeran Pertama Procer tampak *lelah *. Ia berpakaian rapi dengan warna abu-abu dan hijau, rambutnya dikepang ala Lycaonese, tetapi meskipun ia mencoba menyembunyikannya dengan kosmetik, aku bisa melihat lingkaran hitam di sekitar matanya. Seseorang telah membaca alih-alih tidur terlalu lama.
 
Kami hanya sempat berbasa-basi sebentar sebelum dia menyampaikan alasan mengapa dia meminta saya datang, yang menurut standar Hasenbach terbilang sangat kasar. Dia pun merasa waktu terus berlalu begitu saja.
 
“Ketika kami pertama kali mulai membahas Kesepakatan Liesse, salah satu prinsip utamanya adalah pendirian sebuah kota di Lembah Bunga Merah,” kata Cordelia. “Sebuah pusat pembelajaran dan tempat kedudukan untuk Kesepakatan tersebut.”
 
Selain itu, ini juga merupakan cara untuk mencegah perang antara Callow dan Procer, karena letaknya akan berada tepat di tengah dan telah bersumpah untuk netral. Tangga itu adalah jalur darat kedua antara negara kita, tetapi juga sangat mudah dipertahankan dan mudah ditutup. Geografi selalu berperan penting ketika perang dibahas, baik kita mau mengakuinya atau tidak. Saya bermaksud agar negara kita secara aktif memperjuangkan perdamaian.
 
“Sebagai Ratu Callow, saya berhak memberikan tanah di sisi kerajaan,” kataku. “Penggantiku telah bersumpah untuk mematuhi pemberian itu.”
 
Seandainya masih ada Pangeran Ankou yang tersisa, situasinya mungkin akan menjadi rumit, tetapi mereka telah digulingkan setelah Penaklukan. Memberitahu gubernur yang saya tunjuk sendiri bahwa peta akan digambar ulang jauh lebih sederhana.
 
“Memang benar,” kata Cordelia. “Putri Vivienne sangat fasih dalam menyampaikan argumen yang mendukung, argumen yang saya sampaikan kepada Majelis Tertinggi. Sayangnya, tidak cukup banyak yang terpengaruh.”
 
Seandainya tanah yang diserahkan hanya berasal dari Orne atau Bayeux, mungkin prosesnya akan berjalan lancar, Vivienne pernah menulis kepada saya saat itu, tetapi dengan dua kerajaan kecil yang kehilangan sebagian wilayahnya, prosesnya menjadi sangat sulit. Penyerahan wilayah melalui cara apa pun selain perjanjian damai perlu diratifikasi oleh dua pertiga dari Majelis Tertinggi dan Pangeran Pertama tidak memiliki cukup suara.
 
“Dan kau bilang itu sudah berubah?” tanyaku.
 
Dia tersenyum dan meletakkan gulungan di atas meja di antara kami. Aku membuka segelnya dan membukanya, membaca baris-baris yang padat itu dengan cermat. Sebagian besar isinya omong kosong legalistik, tetapi intinya cukup jelas. Karena beberapa kerajaan telah secara resmi memisahkan diri dan beberapa panggilan untuk sidang darurat Majelis Tertinggi ditolak, Pangeran Pertama menggunakan hak prerogatif kuno untuk mendirikan kerajaan baru. Kerajaan Kardinal. Batas-batasnya telah diputuskan pagi ini melalui pemungutan suara di Majelis, tetapi di situ aku tersandung pada sebuah frasa.
 
“Apa itu ‘ *vote présentiel *’?” saya bertanya.
 
“Hanya pangeran yang hadir atau perwakilan mereka yang berhak memberikan suara, dan tidak ada kuorum untuk keputusan apa pun yang diambil,” kata Pangeran Pertama. “Keputusan tersebut tidak mengikat sampai pemungutan suara kedua dilakukan atas masalah tersebut, tetapi untuk sepenuhnya dibatalkan, diperlukan mayoritas dua pertiga atau persetujuan dari Pangeran Pertama.”
 
Artinya, pagi ini, Cordelia Hasenbach telah menciptakan sebuah kerajaan kecil dari dua bidang tanah – satu di Orne, satu di Bayeux – dan diangkat menjadi putri dari kerajaan tersebut. Kemudian, seperti yang saya lihat di baris-baris berikutnya, ia menyatakan kemerdekaan dari Principate Procer. Secara praktis, tanah itu sebenarnya belum berada di tangannya, tetapi landasan hukumnya sudah ada dan jika Rozala Malanza mendukungnya, yang menurut penghitungan suara memang demikian, maka itu sudah pasti. Selama ia tetap teguh dan menolak untuk membiarkan keputusan itu dibatalkan, tanah itu dipisahkan dari Procer dan siap untuk ditambahkan ke negara kota Cardinal.
 
Ada dua hal yang paling saya inginkan dari Cordelia Hasenbach: tanda tangan Cardinal dan Procer pada Perjanjian tersebut. Dia sudah setengah jalan mewujudkannya.
 
“Itu,” kataku terus terang, “adalah suap yang sangat bagus.”
 
Dia tidak tersinggung, meskipun hidungnya sedikit mengerut karena kekasarannya. Kami berdua tahu itu. Aku menutup mata, memikirkannya matang-matang. Pangeran Pertama memberiku ini, tetapi dia tidak meminta imbalan apa pun. Jadi apa yang dia dapatkan? Aku mengepalkan dan melepaskan jari-jariku. Waktunya menunjukkan dengan jelas bahwa ini adalah jawabannya atas apa yang sedang dilakukan Hanno, tetapi ini tidak akan membantunya dengan para pahlawan. Tidak akan—tidak, aku salah melihat ini. Hasenbach tidak akan pernah memenangkan ini dengan dukungan para pahlawan, dia sudah tahu itu. Sudut pandangnya, kekuatannya, berada pada skala besar. Permainan nasional, bukan permainan di lapangan tempat Hanno berkembang.
 
Aku menyadari bahwa dia tidak meminta apa pun dariku, karena *tanda tanganku *lah yang dia inginkan. Yang dia inginkan adalah kami berdua bekerja sama untuk menciptakan Zaman Ketertiban sehingga dia sudah hampir mengisi posisi Penjaga Barat. Langkah awal Hanno adalah mengumpulkan dukungan, Cordelia langsung mengincar otoritas. Dia menginginkan angin berhembus sebelum dia melangkah di depan para pahlawan, takdir mengarahkan segalanya ke arahnya.
 
“Seseorang telah mengajarimu ilmu penamaan,” akhirnya kukatakan, sambil membuka mata.
 
Wajah tegas putri berambut pirang itu berubah sedih sesaat. Ekspresi itu menghilang dalam sekejap, seolah tak pernah ada.
 
“Burung hantu adalah tukang gosip yang mengerikan,” kata Pangeran Pertama singkat.
 
*Sang Peramal *, pikirku. Hasenbach bukannya mempelajari ilmu nama, melainkan menggunakan metode prediksi secara kasar untuk mengetahui apa yang mungkin berhasil dan apa yang tidak. Ya Tuhan, itu pasti berat bagi sepupunya. Terutama bagian yang berhubungan denganku, karena aku mendapat informasi yang dapat dipercaya bahwa Sang Peramal tidak mampu memprediksiku sejak aku menjadi Yang Pertama di Bawah Malam. Sve Noc telah memastikan itu. *Jadi dia tidak tahu apakah aku menerima ini atau tidak *, pikirku. *Dia hanya tahu bahwa jika aku setuju, dia mungkin bisa mengalahkan Hanno.*
 
“Saya mengerti Anda memiliki kekhawatiran,” kata Cordelia dengan tenang. “Mungkin saya bisa meredakannya.”
 
“Aku tidak yakin kamu bisa,” kataku jujur.
 
Ketenangannya tidak goyah.
 
“Kalau begitu, mungkin ini saatnya mempererat aliansi kita,” kata Pangeran Pertama Procer. “Mari kita tandatangani Perjanjian Liesse.”
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Kau serius?” kataku.
 
“Ya,” kata Cordelia. “Saya yakin Keluarga Blood juga berpikiran demikian, dan seharusnya diberi waktu luang. Mereka sudah menunggu cukup lama, Ratu Catherine. Mari kita tandatangani surat-suratnya.”
 
Sial, pikirku. Aku tidak *yakin *ini akan membuatnya menang, jika aku melanjutkan ini. Jika instingku selalu benar, aku tidak akan membunuh ayahku sendiri. Dan ini, tawaran yang ada di meja *sekarang *, bukankah ini yang kuinginkan selama bertahun-tahun? Aku bisa mendapatkan dunia yang kuinginkan hari ini. Bukan besok, bukan dalam setahun, bukan di cakrawala. Hari ini. Bukankah ini akan mengubah arti perang ini, jika aku berjuang untuk sesuatu? Ini bahkan mungkin membantu. Dan bukan berarti aku akan mengkhianati Good, salah satu penuntut dari Above sendiri meminta *ini *padaku. Ini bukan konspirasi atau rencana jahat, tidak ada alasan mengapa harus begitu…
 
Aku menarik napas, menghembuskan napas. Memaksa pikiran-pikiran itu kembali teratur. Aku cukup mengenal diriku sendiri untuk menyadari bahwa, jika diberi waktu yang cukup, aku bisa membenarkan hampir apa pun pada diriku sendiri jika itu memberiku sesuatu yang sangat kuinginkan. Itu telah membantuku melewati beberapa keputusan sulit, tetapi juga membuatku membuat beberapa keputusan buruk. Dan, mengesampingkan semua kekhawatiranku tentang satu penuntut yang menang melawan yang lain, masih ada satu peringatan yang masih terngiang di telingaku. Archer benar, ketika dia mengatakan kepadaku bahwa aku perlu menyelesaikan semua urusanku yang belum selesai. Terlibat dalam hal ini tanpa persiapan matang berpotensi membawa malapetaka. Aku menjilat bibirku. Aku tidak menyadari bibirku mulai kering.
 
“Saya harus berkonsultasi dengan pengganti saya dulu,” kataku, dengan nada datar.
 
Kendalinya sedikit goyah sehingga aku melihat matanya menyipit. Kecewa. Takut. *Dia pikir dia akan kalah malam ini jika dia tidak mendapatkan ini *, aku menyadari. *Bahwa dia akan melepaskan jabatannya sia-sia, membuang hidup dan hasil kerja kerasnya tanpa tujuan. *Dan aku juga takut, mengetahui hal itu, bukan hanya karena aku tidak yakin bisa menghentikan Hanno, tetapi juga karena aku takut akan apa yang mungkin dilakukan Cordelia Hasenbach, jika terpojok.
 
“Begitu,” jawab Pangeran Pertama, dengan nada yang sama tenangnya.
 
Aku berdiri, lalu ragu-ragu.
 
“Apa yang menurutmu tidak bisa diterima darinya?” tanyaku.
 
Wajahnya seperti topeng, pucat dan tanpa ekspresi.
 
“Hanno dari Arwad adalah puncak dari kekuatan pribadi,” kata Pangeran Pertama, dengan nada keras seperti baja. “Dia memperoleh otoritas dari kebajikan pribadinya, kekuatan senjatanya, ikatan pribadinya dengan sebuah Paduan Suara. Dan terlepas dari semua kekurangannya, aku mengakui bahwa pria itu luar biasa. Itulah intinya: dia adalah *pengecualian *.”
 
Putri Lycaonese itu bangkit berdiri.
 
“Dia tidak memiliki metode, tidak memiliki sistem, karena dia tidak menggunakannya,” katanya. “Penilaiannya, jika bukan seperti penilaian para malaikat, sepenuhnya bersifat pribadi. Bergantung pada keadaan. Dan mungkin, bagi Hanno dari Arwad, sebagian besar waktu jawabannya akan tetap benar. Tetapi tanyakan pada diri Anda sendiri – apakah hal yang sama akan berlaku untuk para penerusnya?”
 
Mata birunya menyala-nyala.
 
“Itulah mengapa kita membagi kekuasaan, mengapa kita membaginya,” kata Cordelia Hasenbach. “Mengapa kita membuat aturan yang harus dipatuhi semua orang. Kelemahannya sama dengan kelemahanmu, Sipir: jauh di lubuk hatinya, dia percaya bahwa dia mampu menggunakan kekuasaan tanpa menyalahgunakannya. Bahwa orang lain setelahnya akan melakukan hal yang sama.”
 
Rahangnya mengencang.
 
“Aku telah melihat apa yang dilakukan keyakinan keliru itu terhadap Procer,” katanya. “Bahkan ketika kekuasaan berada di tanganku. Dan aku tidak akan membiarkan kesalahan itu terulang untuk seluruh Calernia. Harus ada aturan untuk para Yang Terpilih seperti halnya untuk manusia, dan aku tidak bisa mentolerir siapa pun yang bertindak sebaliknya.”
 
“Keputusan ratu,” pikirku, “bertentangan dengan hukum majelis.” Tentu saja dia tidak mempercayai para pahlawan, sementara dia berusaha mencegah Procer hancur berantakan, mereka terus… menghalangi, dari sudut pandangnya. Ksatria Cermin mendorong seorang pangeran untuk membuat rencana yang hampir menarik Putra Sulung keluar dari perang, yang lain mencoba membunuh seorang pangeran darah, dan kemudian Pangeran Raja Udang menolak untuk meminta kematiannya. Semua itu, kekacauan yang semakin membesar itu jatuh ke pangkuannya, berpuncak pada saat Ksatria Putih menatap matanya dan menolak untuk berkompromi.
 
Sebuah bencana yang dilacak oleh Pangeran Pertama hingga ke Kaum Terpilih, dan pemimpin mereka baru saja menolak untuk mempertimbangkan membantu memperbaikinya.
 
Bukan itu yang terjadi, setidaknya tidak persis. Tidak sepenuhnya. Tapi aku bisa dengan mudah memahami bagaimana dia sampai menganggap Named perlu dikenai aturan, dan bagaimana pada dasarnya dia tidak akan pernah percaya bahwa Hanno dari Arwad akan pernah melakukannya. Jika dia mampu, bukankah dia akan melakukannya saat itu? Itu adalah sudut pandang paling keras yang mungkin untuk melihat masa lalu, tetapi tidak ada bagian darinya yang sepenuhnya *salah *. Itulah masalahnya di sini. Ketika aku akan berbicara dengan Hanno untuk terakhir kalinya, dan aku harus, aku mengharapkan masalahnya juga berlandaskan kebenaran. Tidak ada yang salah.
 
Namun, tetap saja ada yang kalah, dan karena itu koin sialan itu terus berputar.
 
“Kamu belum keluar dari masalah ini,” kataku, dan berhenti sampai di situ.
 
Saya bukan bagian dari rombongan yang menyambut Hakram ketika dia memasuki ibu kota.
 
Procer adalah tuan rumahnya, tidak baik jika aku mengganggu mereka. Kami berdua sekarang adalah penguasa, aku tidak lagi memiliki hak atas dirinya selain apa yang bisa dipertaruhkan oleh Penjaga Timur. Alih-alih bermuram duri di istana, aku pergi ke kota dan menemukan toko daging kecil yang bagus. Mereka menyembelih babi itu dengan cepat dan bersih, dan aku membeli sekantong garam dari saudara pemilik toko di ujung jalan. Aku menaruh babi yang sudah mati itu di punggung kuda pinjamanku dan kembali ke Lineal. Ada banyak taman dan istana yang kosong, jadi aku menemukan semak-semak kecil yang bagus dan menggantung jubahku di dahan.
 
Sudah lama sejak terakhir kali aku menggali lubang api, tapi aku masih ingat caranya. Aku mengerahkan seluruh tenagaku, dan setelah selesai aku kembali ke istana untuk mengambil alat pemanggang dan kayu bakar. Api hitam akan merusak rasanya, jadi aku menyalakan korek api kayu pinus Legiun dan berjuang melawan angin lemah yang muncul untuk melawanku. Seharusnya aku membawa minyak untuk mempercepat prosesnya, meskipun itu akan sedikit curang. Hal yang menyenangkan tentang kekuatan Nama adalah aku tidak membutuhkan Malam untuk mendorong babi ke atas tusukan dan mulai memanggangnya. Aku menaburkan garam secukupnya. Orc lebih menyukai daging tanpa bumbu.
 
Saat itu sudah setengah jalan menuju bel siang berbunyi ketika aku mendengar langkah kaki pertama. Vivienne membutuhkan waktu lebih lama untuk memberitahunya di mana aku berada daripada yang kukira. Aku tidak perlu bertanya siapa itu, atau bahkan menoleh. Aku mungkin untuk sementara kehilangan kemampuan yang kumiliki sebagai Penjaga Timur, tetapi aku masih bisa mengenali suara langkah itu di antara ribuan suara lainnya. Ada suatu masa di mana suara itu terasa sangat familiar seperti langkahku sendiri, hampir seperti perpanjangan tubuhku. Hari-hari itu telah berakhir. Aku masih mengingatnya.
 
Langkah kakinya tersendat-sendat saat ia memasuki semak belukar.
 
“Baunya enak,” kata Hakram Deadhand, dengan suara ragu-ragu.
 
Hati-hati. Aku meliriknya, sambil memutar alat pemanggang. Kupikir, dia tampak hampir sama seperti saat di Ater. Oh, baju zirahnya sudah dilepas, lempengan yang sama yang telah terbakar oleh api Musim Panas dan tidak pernah ditinggalkannya, tetapi pakaiannya tidak terlalu penting. Dia masih salah satu orc tertinggi yang pernah kutemui, berbadan tegap dan kekar. Lengan dan kaki yang hilang saat mengabdi padaku kini terbuat dari baja, hasil prostetik terbaik yang pernah dibuat Hierophant, dan tangan yang hilang karena Pedang Tunggal tetap terbuat dari tulang. Mereka memanggilnya Deadhand, bahkan sebelum mereka memanggilnya Adjutant.
 
Masih ada lagu tentang itu. *Tangan yang mati dan pria yang mati *, hampir saja aku bersenandung. Tapi itu lagu Legiun, dan dia bukan lagi anggota Legiun. Atau salah satu dari pasukanku sama sekali. Aku belum mengucapkan sepatah kata pun, dan pengetahuan itu sudah menggantung di antara kami seperti kain kafan pemakaman. Aku mengangkat tanganku dari ludah, menggosok pangkal hidungku.
 
“Kupikir,” kataku, “ini akan sulit, seperti halnya mengorek luka itu sulit.”
 
Hakram berdiri di bawah bayangan pohon ek yang tinggi, matahari tidak mencapai dahan-dahan yang dapat memantulkannya.
 
“Tapi bukan begitu?” tanyanya pelan.
 
Aku tersenyum, agak getir.
 
“Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa,” aku mengakui.
 
Dalam satu sisi, itu bahkan lebih buruk. Enam bulan yang lalu, dia adalah satu-satunya orang dalam hidupku yang sulit kupahami. Sekarang rasanya seperti ada jurang pemisah antara siapa kita sekarang dan siapa kita dulu, dan apa pun yang kukatakan hanya akan seperti berteriak pada bayangan di seberang jurang, bukan pada pria di depanku. Sia-sia. Perlahan, Hakram bergerak keluar dari bayangan. Matanya mengawasiku setiap langkah, seolah menunggu badai atau penolakan, dia berjalan ke sisi lain api unggun. Di sana dia duduk, merendahkan dirinya ke lantai hutan.
 
“Kalau begitu,” kata Hakram Deadhand, “mungkin sebaiknya kau izinkan aku yang memulai.”