Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 445

Bab Buku 7 35: Tangkap
Peringatan pertama yang saya terima bahwa semuanya akan memuncak adalah ketika saya diberitahu bahwa Panglima Perang akan segera tiba.
 
Hakram Deadhand, Panglima Perang Klan, telah memutuskan untuk berangkat lebih dulu dari gelombang kedua dan tiba di Salia hampir seminggu lebih awal dari pasukan. Dia akan sampai di sana, kata utusan Vivienne kepadaku, pada siang hari. Besok. Aku menghabiskan satu jam merenungkan hal itu dan meneguk sebotol anggur, tidak yakin bagaimana perasaanku tentang kejutan itu dan bagaimana *seharusnya aku *merasakannya. Aku telah berjanji kepada Masego bahwa aku akan berbicara dengan Hakram ketika dia datang ke ibu kota Proceran, tetapi itu masih jauh ketika aku mengucapkan kata-kata itu. Sekarang, di gerbang depan, mengetuk untuk diizinkan masuk, dan aku tidak pernah merasa lebih bersimpati kepada rusa yang membeku di hadapan para pemburu.
 
Namun, aku tak diizinkan menikmati anggurku terlalu lama. Aku mendapat kunjungan dari Sekretaris Nestor Ikaroi, meskipun kunjungan itu tidak resmi dan berlangsung dengan cepat. Ia datang secara pribadi karena pangkatku menuntutnya, bukan karena pesan yang ingin disampaikan. Kunjungan itu memang cukup singkat sehingga perjalanan dari kota ke Lineal terasa sia-sia.
 
“Permaisuri Basilia akan tiba di ibu kota dalam tiga hari,” kata Sekretaris Nestor. “Dan bersamanya anggota dewan Liga lainnya.”
 
Aku mengeluarkan beberapa pernyataan yang sudah kuduga tentang betapa aku menantikannya dan betapa senangnya bisa duduk bersama dewan terhormat itu sekali lagi, tetapi bahkan saat bibirku bergerak, pikiranku bergejolak. Satu adalah keanehan, dua bisa jadi kebetulan, tetapi jika aku menemukan yang ketiga… Ini mulai terlihat seperti pertemuan, kekuatan memanggil kekuatan, dan hanya ada satu alur cerita di Salia yang akan menuntut pertemuan besar seperti itu untuk diselesaikan. Cordelia dan Hanno telah membuat pilihan mereka, memulai jalan mereka, dan sekarang air mengalir di dasar sungai. Sial, kupikir aku punya lebih banyak waktu. Aku mengantar Delosi pergi dengan sopan, menghabiskan sisa minumanku dan segera pergi memancing.
 
Jika kita sudah berada di tahap akhir, seperti yang mulai kuduga, aku perlu tahu berapa banyak waktu yang kumiliki. Vivienne telah memberi isyarat kepadaku bahwa dia akan mencoba mencari di arsip Salian malam ini agar bisa mengetahui apa yang sedang dilakukan Cordelia, tetapi sayangnya Hanno sulit ditemukan untuk seorang tokoh publik seperti dia. Tapi pertama-tama, pikirku, aku perlu menemukan orang ketiga. Bukti bahwa peristiwa sedang berlangsung. Dan meskipun tergoda untuk berpikir bahwa bagian terakhir akan menjadi kedatangan kejutan lainnya, aku menepis pikiran itu. Semua orang yang perlu hadir untuk penyelesaian masalah sudah dijadwalkan hadir, yang berarti aku malah perlu mencari petunjuk.
 
Salah satu Dewa di Atas sana telah terdiam, karena separuh dari para Dewa yang saya miliki telah tiada. Untungnya, saya sudah mengantisipasi kemungkinan itu dan yang perlu saya derita hanyalah berjalan tertatih-tatih menaiki tangga terkutuk di sayap timur istana tempat para penyihir peramal saya berada. Saya menjatuhkan diri ke kursi empuk yang sangat nyaman setelah memberi perintah, sambil memijat kaki saya yang sakit. Seluruh bagian kaki terasa seperti memar yang berdenyut-denyut. Para penyihir saya ahli dalam pekerjaan mereka, dan hanya dalam beberapa saat Observatorium menghubungkan kami ke cermin perak di sisi lain dan wajah Masego berada di depan saya.
 
“Hierophant,” kataku.
 
“Catherine,” seru Zeze dengan antusias. “Waktu yang sangat tepat dari Anda.”
 
Mataku menyipit.
 
“Coba tebak,” kataku. “Kau baru saja mengalami terobosan dan Roland memainkan peran penting di dalamnya.”
 
Dia tampak terkejut.
 
“Secara umum itu benar,” Masego mengakui. “Dia mendapat inspirasi pagi ini dan kami baru saja mendapatkan hasil pertama kami.”
 
Jari-jariku mengepal. Tiga kali gagal, sialan. Ada alasan mengapa aku menginginkan Penyihir Nakal bersama Hierophant saat dia menyelidiki kisah-kisah dari Dunia Bawah, dan itu bukan hanya karena Roland adalah salah satu orang paling berpengetahuan di Calernia dalam hal sihir. Dia juga seorang pahlawan, dan meskipun Dewa-dewaku telah dibungkam, Dewa-dewa lawan masih bisa memberi sedikit dorongan di sana-sini.
 
“Ceritakan padaku,” perintahku.
 
“Kami percaya Sang Perantara mengerahkan kekuatan penuh dari aspeknya setiap saat untuk menjaga agar cerita-cerita itu tetap terbungkam,” kata Masego. “Secara teoritis, dengan kekuatan yang cukup dan diarahkan dengan cara yang tepat, kita dapat mematahkan upaya tersebut – dan mungkin menghancurkan aspek itu sendiri dalam prosesnya.”
 
“Dan kita punya sumber daya untuk itu?” tanyaku.
 
“Mungkin satu,” kata Hierophant. “Saya butuh lebih banyak waktu untuk membuktikannya secara meyakinkan.”
 
Dan di situlah letaknya.
 
“Berapa lama?” tanyaku.
 
“Lima hari.”
 
Jadi itulah garis waktu saya. Kurang lebih lima hari, para Dewa memperkirakan akan ada seorang Penjaga Barat yang duduk di hadapan saya sebelum kita memasuki tahap akhir perang ini.
 
“Lakukan apa yang kamu bisa,” kataku, dan ritual itu mulai memudar.
 
Lima hari, pikirku sambil memijat kakiku. Aku belum siap, tetapi begitu pula dengan kedua kandidat lainnya. Dan itulah bagian yang semakin menggangguku saat aku memikirkannya. Hasenbach memiliki keterampilan dan kemauan untuk menjadi seorang Warden yang hebat dalam beberapa hal, tetapi dalam hal lain – kekuatan fisik langsung, pengetahuan tentang nama – dia sangat kurang. Hal yang sama berlaku untuk Hanno, yang kelemahannya sebagai kandidat kurang langsung tetapi bisa dibilang bahkan lebih berbahaya. Tak satu pun dari mereka tampak cocok untuk Nama tersebut, dan meskipun sebagian dari itu mungkin disebabkan oleh Peran itu sendiri yang belum ditetapkan, rasanya itu penjelasan yang terlalu lemah.
 
Aku bolak-balik di antara mereka, mencari siapa yang harus didukung, anggota Aliansi Agung lainnya mengintip dari balik bahuku dan bertanya-tanya hal yang sama, tetapi aku tidak bisa menghilangkan kesan bahwa entah bagaimana kedua pilihan itu adalah pilihan yang merugikan. Bahwa ini seharusnya lebih bersih, bahwa sudut-sudutnya… sedikit miring. Jari-jariku mengepal, lalu perlahan mengendur. Tidak baik jika aku mulai melihat iblis di setiap bayangan, aku mengingatkan diriku sendiri. Namun. Aku menutup mata, menenangkan napasku. Namaku menghilang, sebuah mulut besar mengintip dari balik bahuku. Aku mencari bintang-bintang di dalamnya dan tidak menemukan apa pun, hanya kegelapan, tetapi itu tidak apa-apa. Melihat mereka adalah Namaku yang mengenali keterampilan yang sudah kumiliki dan memahkotainya, bukan hadiah yang diberikan oleh Alam Bawah.
 
Aku bisa melakukannya dengan tangan, jika perlu, seperti yang selalu kulakukan sebelumnya. Aku akan mencari tahu ke mana arah benda-benda yang bergerak itu dan apa artinya, lalu meletakkan satu jari di timbangan yang diizinkan. Dan karena Vivienne sudah menyelidiki Cordelia Hasenbach, tugasku jelas: aku akan menggali rencana Pedang Penghakiman.
 
Saya melakukannya dengan cara yang sopan terlebih dahulu, mengirim seorang utusan ke kamp perangnya untuk menanyakan di mana dia berada dan kapan kami bisa berbicara.
 
Jawaban yang saya dapatkan adalah jawaban yang sopan namun sebenarnya memberi tahu saya bahwa mereka tidak benar-benar tahu di mana dia berada saat ini. Itu tidak masalah, karena saya memang tidak mengharapkan mereka untuk menuntun saya kepadanya: yang ingin saya ketahui adalah apakah *mereka *tahu di mana dia berada atau tidak. Tampaknya bukan itu masalahnya, dan itu berarti dia tidak berada di tempat resmi mana pun. Dia menghilang untuk menyelesaikan sesuatu, yang membuat saya curiga bahwa Hanno sedang mempersiapkan langkahnya untuk menjadi Penjaga Barat. Saya tidak menghabiskan waktu satu jam menunggu utusan itu dengan sia-sia, melainkan menggunakannya untuk menyingkirkan kemungkinan lain: lebih dari setengah dari kemungkinan pengguna Severance berada di kota, jadi dia tidak mungkin mengadakan rapat para pahlawan untuk menentukan siapa yang akan berhak menggunakannya.
 
Aku telah mempersempit kemungkinan, tetapi Hanno masih belum ditemukan dan aku tidak tahu pasti di mana dia berada. Untungnya, dalam proses menemukan calon pengguna Severance, aku juga menemukan cara untuk mengatasi kekurangan tersebut.
 
“Itu jenis yang baru,” kataku. “Dan aku hampir bisa *mencium aroma *kekuatan yang terpancar darinya.”
 
Adanna dari Smyrna, Sang Perajin Terberkati, menatapku dengan angkuh melalui kacamatanya. Agak menakutkan melihat mata emas bangsawan itu di wajah seseorang yang tak akan menyisakan setetes air liur pun jika setiap Soninke terbakar.
 
“Bukan hanya Hierophant yang belajar melalui menghadapi lawan,” kata Adanna sambil menegakkan tubuhnya dengan bangga. “Aku telah mencapai tingkat pemahaman yang lebih dalam mengenai Cahaya.”
 
Aku tidak kesulitan mempercayainya, melihat wadah terbarunya untuk kekuatan Yang Maha Kuasa: tampak seperti pilar kayu selebar sekitar setengah kaki dan setinggi tujuh kaki, diukir dengan rumit dan disilang-silang oleh batang-batang tembaga. Mataku perih jika terlalu lama menatap ukiran-ukiran itu, yang kuartikan sebagai sesuatu yang sakral. Seluruh bengkel Sang Pengrajin Terberkati di kota itu berbau kekuatan yang sama dan tidak nyaman, tetapi aku menjauhkannya dari wajahku.
 
“Aku terkesan,” kataku jujur. “Apakah Ksatria Putih sudah melihatnya? Dia yang berwenang menentukan nasib artefakmu sebelum menjadi aset perang.”
 
“Belum,” kata Sang Ahli Mesin yang Terberkati dengan kesal. “Dia sedang sibuk akhir-akhir ini.”
 
Aku mengangkat alis, menunjukkan ketidakpercayaanku dengan cukup jelas sehingga dia pun akan menyadarinya.
 
“Sepertinya ini peluang bagus untuk menerobos salah satu gerbang Keter,” kataku. “Sebenarnya apa yang lebih penting?”
 
Perpaduan yang pas antara rasa tidak percaya dan sanjungan, yang seharusnya…
 
“Itu pendapatku,” kata Adanna dengan kesal. “Seolah-olah apa pun yang bisa dibuat oleh pandai besi itu akan…”
 
Mulutnya terkatup rapat dan dia menatapku dengan waspada.
 
“Mengapa Anda datang berkunjung lagi?” tanya Sang Pengrajin Terberkati.
 
“Kita perlu memastikan aset perang tercatat sebelum kita pindah,” aku berbohong, “agar kita bisa mengalokasikannya dengan benar.”
 
Matanya sedikit menyipit. Dia tidak menyebutku pembohong, meskipun dia jelas curiga, karena itu memang alasan yang sah bagiku untuk berada di sini.
 
“Saya yakin *Pangeran White *akan memberi tahu Anda ketika karya saya siap untuk dipertimbangkan,” kata Adanna, menekankan gelar yang baru saja disandang Hanno.
 
Yah, tak perlu bertanya siapa yang menurutnya pantas menjadi Penjaga Barat. Aku ‘dengan enggan’ mengakui bahwa dia benar dan aku memang harus menunggunya, yang memberinya kesenangan karena telah memergokiku mencoba mengakali Hanno alih-alih mencari tahu apa sebenarnya tujuanku. Aku membiarkan diriku diantar keluar tanpa protes. Aku sudah mendapatkan apa yang kubutuhkan darinya: petunjuk selanjutnya. Pandai Besi Pahit terlibat dalam apa pun yang sedang dilakukan Hanno, dan sementara Pedang Penghakiman dikelilingi oleh orang-orang yang akan mengaburkan gerakannya jika dia meminta, pahlawan wanita Lycaonese akan jauh lebih mudah dilacak.
 
Ada dua Pandai Besi Pahit, seorang saudara laki-laki dan perempuan yang masing-masing adalah penjahat dan seorang pahlawan wanita. Helmgard Bauerlein adalah yang tertua dari keduanya dan meskipun tidak seperti saudara laki-lakinya, dia bukan penyihir dan tidak menggunakan sihir pada pedangnya, dia tetap dipilih untuk mengerjakan Severance di Arsenal karena dia lebih mahir dalam menangani material eksotis. Di masa tanpa Gencatan Senjata dan Syarat-syarat, saya cukup yakin salah satu dari mereka pasti sudah membunuh yang lain sekarang, tetapi sebaliknya mereka berdua direkrut dan ditempatkan di medan perang yang berbeda – utara untuk si penjahat, Arsenal untuk si pahlawan wanita.
 
Seingatku, kami akhirnya mengirimnya ke Rozala dengan sejumlah Kuda Bernama lainnya dari Gudang Senjata. Pasukan Putri Aequitan lebih sering terlibat dalam peperangan pengepungan daripada pasukan Hanno, jadi itu adalah pilihan yang tepat. Itu adalah kabar baik bagiku, karena itu berarti kuda yang akan dipasangi pelana oleh Pandai Besi Pahit untuk sampai ke perkemahan Hanno berasal dari kuda-kuda cadangan Putri Rozala. Sesuatu yang memang berhak kutanyakan sebagai perwira tinggi Aliansi Agung. Butuh satu jam lagi untuk mengetahuinya, bukan karena aku dihalangi: ternyata Pandai Besi Pahit sebenarnya tidak berangkat dari perkemahan Rozala tetapi dari Salia, mungkin menggunakan kandang yang berbeda.
 
Aku menemukan jejaknya setelah teringat bahwa Pangeran Pertama pernah menyebutkan kepadaku secara sepintas tentang menyediakan selusin kandang dan kuda pelayan untuk para Tokoh Terkemuka dan pejabat tinggi, ketika bertanya kepadaku tentang berapa banyak penjahat yang sebenarnya bisa menunggang kuda. Salah satunya, kutemukan, telah meminjamkan kuda kepada Helmgard Bauerlein. Aku tidak akan cukup beruntung agar Pandai Besi dengan mudah mengungkapkan kepada seorang penjaga kandang ke mana Hanno menghilang, tetapi aku mendapatkan sesuatu dari penyelidikan di sana: kuda itu telah diambil kemarin sore dan diperkirakan tidak akan kembali sampai besok. Aku berterima kasih kepada gadis itu dan berjalan tertatih-tatih pergi dengan dua jawaban.
 
Pertama, sang Pandai Besi telah menuju ke pedesaan di luar kota. Ini bukan di Salia. Kedua, kegunaannya bagi apa pun yang sedang dilakukan Hanno akan berakhir sekitar besok. Artinya, apa pun itu, masih berlangsung dan belum selesai. Itu masuk akal, pikirku getir. Misi Cordelia sendiri di arsip Salia, apa pun itu, juga belum selesai. Simetri penuntut.
 
Aku mendatangi gerbang utara Salia dan meminta kapten jaga di sana untuk memanggil komandan untuk shift malam kemarin, tetapi ternyata sang Pandai Besi tidak melewati sana. Aku mencoba gerbang timur dan menemukan jejaknya di sana. Bagus. Setelah itu, aku langsung menuju kamp Pasukan Callow untuk mendapatkan peta terbaik yang kumiliki di wilayah itu. Di sana aku menemui jalan buntu, karena sejauh yang ditunjukkan peta itu, tidak ada *apa pun di *sebelah timur Salia. Kota-kota kecil dan ladang gandum, tetapi kota terdekat berjarak dua hari perjalanan dan itu terlalu jauh untuk apa yang telah kutemukan. Apakah Hanno hanya mencari tempat yang tenang untuk mengumpulkan para pahlawan dan memperkuat dukungannya di sana seperti yang dilakukan Cordelia dengan para pangerannya?
 
Tidak, tidak mungkin itu. Apa pun yang sedang dia lakukan sedang berlangsung, aku sudah memastikan itu. Dia secara aktif melakukan sesuatu di luar sana, bukan hanya mencari tempat untuk melakukan sesuatu nanti. Yang berarti petaku tidak memiliki informasi yang tepat, atau setidaknya jenis informasi yang tepat. Jadi apa yang dicari Pedang Penghakiman yang tidak ada di peta kampanyeku? Bukannya Hanno benar-benar mengenal kerajaan itu, dia bahkan menghabiskan waktu di sini lebih sedikit daripada aku. Aku menghabiskan segelas anggur sambil memikirkan itu sampai aku menyadari hal yang jelas: Ingatan. Aspek itu, yang kuduga masih dimilikinya sampai batas tertentu, memberinya akses ke apa pun yang pernah dipelajari seorang pahlawan manusia tentang Salia.
 
“Sesuatu yang kuno,” gumamku. “Cukup kuno sampai tidak ada lagi di peta kita.”
 
Hanno bukanlah tipe orang yang suka ritual, jadi itu bukanlah tempat kekuatan yang terlupakan. Pandai Besi Pahit adalah kuncinya, pikirku. Itu adalah tempat yang membutuhkan keahliannya. Kemungkinan besar itu adalah semacam bangunan dan aku tidak mengerti apa pun, jadi aku pergi mencari ahli sendiri.
 
“Anda melihat ini dari sudut pandang yang salah,” kata Pickler.
 
“Itulah mengapa saya di sini,” jawab saya datar. “Sekarang, beri tahu saya sesuatu yang *belum saya *ketahui, kalau Anda mau.”
 
“Goblin laki-laki lebih mudah kehilangan gigi, tetapi gigi mereka tumbuh kembali jauh lebih lama dalam hidup mereka dibandingkan kebanyakan perempuan,” kata Jenderal Zeni saya dengan ramah.
 
Sebenarnya aku tidak tahu itu, tapi aku tetap memberi isyarat cabul padanya karena prinsip. Setelah merasa terhibur dengan tingkahku, barulah dia berinisiatif membantuku.
 
“Dia tidak akan membutuhkan pandai besi untuk membuat struktur,” kata Pickler. “Itu terlalu di luar keahliannya. Itu akan menjadi sesuatu yang lebih kecil, Catherine. Seperti jebakan, atau mungkin kunci.”
 
Aku terdiam, membenamkan diri di tempat dudukku. Sebuah gembok. *Sial *, pikirku. *Semoga aku salah *. Gembok itu tidak sepenting apa yang kau temukan di atasnya. Pickler berdeham keras. Aku mengangkat alisku menatapnya dengan penuh pertanyaan.
 
“Kau memasang wajah seolah-olah sudah menemukan solusinya,” kata Jenderal Zeni itu kepadaku, sambil terlihat kesal.
 
“Eh,” kataku. “Mungkin saja. Bisa jadi. Kenapa itu membuatmu kesal?”
 
“Karena kau tidak memberitahuku apa yang kau temukan, dasar kurang ajar,” kata Pickler. “Apa kau berharap kami bisa membaca pikiranmu begitu saja?”
 
Aku mengamatinya sejenak, memiringkan kepala ke samping, lalu tersenyum penuh kebahagiaan.
 
“Terima kasih sudah mengajari saya tentang gigi goblin, Jenderal Zeni,” jawabku dengan manis.
 
Dia mengutukku sepanjang jalan keluar dari tendanya, dan itu memang pantas. Sambil tersenyum, pikiranku melayang ke depan. Aku butuh peta lain, tapi bukan jenis peta yang dimiliki oleh Pasukan Callow atau Legiun Teror. Mungkin peta Blood? Aku meringis sambil tertatih-tatih melewati jalan-jalan perkemahan. Tidak, peta Levant terkenal buruk. Mereka bahkan menggunakan peta Proceran saat melawan Legiun di Principate tengah. Dominion cukup dekat sehingga seharusnya mereka memiliki peta-peta itu, tapi sepertinya mereka tidak memilikinya. Aku butuh orang-orang yang telah mencatat sejarah cukup lama sehingga… *Ah *, aku menyeringai. Kebetulan aku memang mengenal seorang sejarawan, dan cukup hebat pula.
 
Sekretaris Nestor Ikaroi dari Delos, meskipun secara praktiknya adalah duta besar dari Liga Kota Bebas, secara resmi bukanlah duta besar. Jadi, meskipun ia menjalankan fungsinya, Pangeran Pertama tidak menempatkannya di salah satu istana kosong Lineal: jika ia melakukannya, itu akan menjadi penghinaan ketika para diplomat resmi tiba karena mereka akan ditempatkan pada posisi yang sama. Saat itu sudah tengah hari, jadi dengan sedikit tidak sabar saya menemukan petugas Jacks yang ditinggalkan Vivienne di istana dan mencari tahu di mana ia ditempatkan. Lucunya, tempat itu hanya berjarak empat jalan dari rumah besar Goethal yang saya kunjungi pagi itu, jadi saya kembali ke lingkungan tersebut.
 
Salah satunya seekor kuda. Itu membuat Zombie cemburu, tapi dia terlalu mencolok dan aku berusaha untuk bersikap tidak mencolok.
 
Sekretaris Nestor menerima saya dengan penuh sopan santun, tampak jelas mengharapkan saya akan memberitahunya siapa penggugat yang harus kita dukung, jadi dia agak terkejut ketika saya malah mengajukan pertanyaan kepadanya sebagai seorang akademisi. Terkejut dan agak tersanjung, menurut perkiraan saya.
 
“Jadi, Sekretariat memang menyimpan catatan ekstensif tentang tanah-tanah yang menjadi Procer bahkan sebelum Principate didirikan,” kataku.
 
“Memang benar,” kata Nestor. “Nicae memiliki hubungan perdagangan dan perkawinan yang luas dengan banyak *kerajaan besar *di selatan Arles, dan sebagian besar Liga mengimpor logam campuran dari wilayah yang sekarang dikenal sebagai Orne sebelum harganya menjadi lebih murah jika dibeli langsung dari Kekaisaran. Kami memiliki banyak sumber kontemporer yang kuat dan lemah untuk catatan sejarah, meskipun kami selalu berusaha untuk menyempurnakan pengetahuan kami.”
 
“Lalu, apa yang kau punya untuk menekan Salia?” tanyaku.
 
“Lebih sedikit dari yang kami inginkan,” Sekretaris Nestor mengakui. “Kami mencoba untuk menyelaraskan kisah-kisah dari *Chansons des pierres et du vent *dengan konflik suku kontemporer, tetapi tidak banyak yang bisa digunakan. Wilayah ini baru mulai berkembang di bawah kekuasaan Vezelon dan kemudian Merovin, relatif terlambat dalam sejarah Alamans.”
 
Yah, setidaknya pertanyaan itu layak diajukan.
 
“Dalam catatan sejarah Anda,” kataku, “apakah pernah ada penyebutan tentang gerbang kurcaci di Salia?”
 
Pria tua itu bersandar di kursinya, tampak sangat tertarik.
 
“Memang ada dugaan demikian,” kata cendekiawan berambut putih itu. “Seperti yang Anda ketahui, Kerajaan Bawah jarang mempertahankan sebuah gerbang selama lebih dari satu atau dua abad – kecuali gerbang Mercantis – sehingga lokasi banyak gerbang telah hilang.”
 
“Tentu saja,” aku tersenyum, sama sekali tidak tahu tentang itu. “Tapi ada indikasi bahwa mungkin pernah ada satu di tempat yang sekarang bernama Salia?”
 
“Bisa dibilang begitu,” kata Sekretaris Nestor. “Ada beberapa penyebutan tentang ‘lapangan pameran Carrouges’ dalam berbagai catatan sejarah, yang menimbulkan beberapa keraguan karena lapangan pameran dianggap suci bagi penduduk Alaman pada masa awal – dilarang berperang di sana – tetapi tidak ada doa Mavian di wilayah tersebut yang dapat menjelaskan mengapa gencatan senjata semacam itu dipatuhi.”
 
Kehadiran para kurcaci tentu menjelaskan mengapa suku-suku tersebut enggan bertarung. Para kurcaci tidak ragu-ragu untuk menegakkan kesopanan pada semua orang. Aku mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Apakah ‘lapangan pameran Carrouges’ ini pernah ditemukan?”
 
“Kurasa tidak,” kata lelaki tua itu. “Ada kota dengan nama yang sama beberapa jam ke timur kota ini, setahu saya, tetapi keberadaan gerbang tersebut belum pernah terbukti.”
 
*Sial *, pikirku, bahkan saat aku merasakan gelombang kemenangan. Aku cukup yakin baru saja menemukan Hanno, tetapi apa yang kutemukan tidak begitu menyenangkan. Aku berpamitan pada *askretis berambut putih itu *, menghindari menjawab ketika dia secara tidak langsung menyinggung apa yang terakhir kali ingin dia bicarakan denganku. Dia menerima itu dengan cukup baik, menolak untuk mendesak masalah itu setelah jelas bahwa aku belum siap untuk mengambil keputusan apa pun. Aku kembali ke istana dan membentangkan peta di sana, menemukan apa yang disebutkan Nestor Ikaroi: sebuah desa kecil di sebelah timur Salia bernama Carrouges. Nama desa itu sama dengan nama rawa di dekatnya.
 
Sore hari sudah semakin larut, tetapi tidak ada gunanya menunggu, jadi saya kembali menunggang kuda beberapa saat setelah mengisi perut. Kali ini saya menunggangi Zombie, yang sangat menyenangkan baginya. Setelah bosan dengan para pekerja kandang yang menakutkan, dia berkicau penuh kemenangan ketika kami terbang ke langit, tanpa peduli bahwa saya telah menyelimuti kami dengan kegelapan terlebih dahulu. Jalanan sangat bagus di dekat Salia, jadi saya tidak menghemat banyak waktu dengan terbang daripada menunggang kuda, tetapi saya mendapatkan pemandangan yang jauh lebih baik dari ketinggian.
 
Saat senja menjelang, aku memimpin Zombie meluncur melingkar di atas tempat yang menurut peta pastilah Carrouges. Desa itu tampak biasa saja dan kosong. Sebagian desa juga terbakar, terutama di sekitar Rumah Cahaya. Mengingat menara yang dulunya berada di puncak kuil berada di tengah reruntuhan yang terbakar, aku cenderung menyalahkan sambaran petir dan kepergian semua orang sebagai penyebabnya. Namun, *rawa Carrouges *dipenuhi dengan aktivitas.
 
Sulit untuk memperkirakan seberapa besar rawa itu semula, karena sekarang sudah dikeringkan. Sekitar dua ratus tentara, dilihat dari panji-panjinya, campuran antara wajib militer Brabant dan *pasukan fantasi *, sedang menggali pintu jebakan baja besar dari lumpur kering. Aku juga melihat sisa-sisa struktur batu besar, pilar-pilar dan mungkin bagian-bagian atap yang berserakan, tetapi itu sudah rusak. Pintu jebakan itu masih utuh, dan aku mengambil risiko terbang lebih rendah lagi di bawah kegelapan malam. Seperti yang kupikirkan, di atas pintu baja itu, sesosok figur sendirian bergerak-gerak.
 
Berusaha membuka paksa kunci di tengah, menggunakan tiang besi panjang dan apa yang tampak seperti sistem penyeimbang yang rumit. Aku telah menemukan Pandai Besi Pahit.
 
Aku tidak repot-repot mendarat, malah memacu Zombie untuk kembali terbang di atas awan dan menuju kembali ke Salia. Aku sudah mempelajari semua yang kubutuhkan, yang akan kudapatkan di sana hanyalah konfrontasi. Ketika aku berbicara dengan Hanno, dia menyatakan ingin berbicara dengan Sang Utusan. Bahwa, jika permohonan gagal, dia ingin berbicara langsung dengan Kerajaan Bawah. Namun, untuk kedua hal itu, dia membutuhkan Pangeran Pertama untuk mengatur percakapan tersebut. Sekarang tampaknya dia mungkin sedang menggali gerbang kurcaci kuno agar bisa menyingkirkan perantara dan melakukan langkahnya tanpa mempedulikan apa pun yang dipikirkan orang lain. Sesuatu mulai terasa salah pagi ini dan perasaan itu semakin meningkat seiring berjalannya malam.
 
Aku merenungkan hal itu sepanjang perjalanan kembali ke istana, tiba menjelang tengah malam, tetapi belum juga menemukan jawaban ketika aku mendapati Vivienne menungguku di ruang tamu. Namun, dari raut wajahnya, itu akan segera berubah. Ia memegang segelas anggur dan menghabiskannya saat aku tiba, terkulai lemas di kursinya.
 
“Pernahkah kau bertanya-tanya dari mana sang Tirani mempelajari trik gargoyle-nya?” tanya Putri itu kepadaku.
 
“Kukira mereka penyihir Helikean,” jawabku, sambil duduk di seberangnya. “Apakah aku salah?”
 
“Aku ragu,” kata Vivienne dengan nada malas, “karena aku baru saja menghabiskan satu jam menghindari babi hutan batu yang melengking di atap arsip Salian. Pernahkah kau *melihat *babi hutan batu, Catherine?”
 
“Belum,” jawabku, berusaha keras namun gagal menyembunyikan rasa geli dalam nada bicaraku.
 
“Kau tak akan percaya betapa cepatnya kaki-kaki hewan-hewan sialan itu, mengingat berat badannya,” gumamnya. “Atau betapa berisiknya mereka melengking. Seandainya aku tidak mengikuti aturan perjalanan Southpool dan membawa dua ekor merpati untuk dilepaskan sebagai umpan, para penjaga pasti akan menangkapku dan kita akan menghadapi insiden diplomatik *yang sangat *canggung.”
 
“Tapi kau berhasil melewatinya,” aku tersenyum, “seperti yang tak pernah kuragukan.”
 
Aku menerima isyarat cabul yang kami berdua pelajari dari Indrani sebagai jawaban, dan baru kemudian dia mulai membanting buku-buku di atas meja rendah dengan agresif. Satu, dua, tiga – tujuh semuanya, dan kemudian satu gulungan yang dia tekan langsung ke tanganku bukanlah salinan sesuatu, melainkan sebuah daftar. Dari semua hal yang telah dibaca Cordelia Hasenbach yang tidak kami miliki bukunya. Itu adalah mayoritas yang sangat besar, tetapi itu tidak terlalu mengejutkan. Mataku menelusuri daftar itu, alisku berkerut.
 
“Ya, aku sendiri tidak bisa mengambil banyak buku,” kata Vivienne. “Aku mengambil buku-buku biasa, buku-buku yang ada di perpustakaan istana ini.”
 
Aku bahkan tidak tahu kita punya yang seperti itu, tapi aku baru melihat sepertiga dari tempat ini.
 
“Apakah ada benang merah yang menghubungkan semuanya?” tanyaku.
 
“Buku-buku yang saya temukan di istana adalah bagian yang mudah,” kata Putri itu. “Semuanya tentang koin.”
 
Aku mengeluarkan suara merenung. Huh. Tak kusangka.
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Rupanya, pada masa-masa awal Principate, Pangeran Pertama yang membujuk Majelis Tertinggi untuk memiliki mata uang bersama dan memberikan kendali percetakan uang kepada pejabat tersebut dibebani dengan sebuah syarat,” kata Vivienne. “Para pangeran khawatir bahwa Pangeran Pertama akan mendevaluasi mata uang setiap kali mereka membutuhkan emas cepat untuk perang atau istana dan merugikan seluruh Procer dengan melakukan hal itu. Jadi, semua percetakan uang harus mencatat berapa banyak koin yang dicetak dan itu akan ditulis di gulungan yang salinannya akan diberikan kepada Majelis Tertinggi di awal setiap tahun.”
 
Aku mengerjap kaget.
 
“Lima dari tujuh buku itu adalah ringkasan dari gulungan-gulungan tersebut,” kata Vivienne kepada saya. “Dua buku lainnya juga tentang mata uang, tetapi bukan mata uang Procer. Buku-buku itu membahas tentang mata uang asing dan berapa banyak logam yang terkandung di dalamnya, serta berapa nilainya.”
 
Aku bersenandung lagi.
 
“Apakah ada hal yang menarik perhatian?”
 
“Callow dirugikan oleh cara keluarga Fairfax terus mengizinkan bangsawan lain untuk mencetak koin mereka,” kata Vivienne. “Artinya, tidak ada seorang pun di luar perbatasan kita yang ingin mengambilnya. *Aurelius Kekaisaran Menakutkan *dianggap lebih dapat diandalkan bahkan selama periode ketika Menara sedang berperang dengan separuh Calernia.”
 
Ya, pikirku getir, itu terdengar masuk akal. Si Muka Tikus sangat jijik dengan mata uang Callowan di masa lalu, dan meskipun kami belum pernah menyelesaikan penyingkiran mata uang Callowan lainnya, aku menduga bahwa masa pemerintahan Ratu Vivienne akan menyelesaikan pekerjaan itu sepenuhnya.
 
“Jadi dia sedang meneliti laporan keuangan lama Procer,” pikirku.
 
“Tapi bukan hanya itu,” kata Vivienne. “Daftar ini mencakup cakupan yang lebih luas.”
 
Memang benar. Buku-buku di sana isinya campur aduk. Berdasarkan judulnya, ada catatan tentang hak suara di Majelis Tertinggi, perdagangan Procer dengan Liga – khususnya Mercantis – dan hal-hal yang lebih bersifat historis. Seperti negara-negara Lycaonese kuno sebelum diubah menjadi kerajaan kecil, kronik tentang Penthes dalam dua abad terakhir, preseden untuk hibah tanah kerajaan di Procer, catatan Majelis Tertinggi dari Orne dan Bayeux, dan yang paling aneh adalah buku tentang perang yang dilancarkan oleh Republik Bellerophon. Vivienne benar, Pangeran Pertama telah menebar jaring yang cukup luas.
 
“Aku tidak melihat pola apa pun,” aku mengakui.
 
Di suatu tempat dalam hal ini terdapat dasar dari upaya Cordelia Hasenbach untuk menjadi Penjaga Wilayah Barat, tetapi saya tidak melihatnya.
 
“Dari daftar itu, mungkin ada sekitar tujuh puluh karya yang disebutkan namanya yang membahas tentang perdagangan,” kata Vivienne. “Baik di dalam Procer maupun dengan Liga Kota Bebas. Jika saya harus menebak, itulah benang merah yang menyatukan semuanya. Buku-buku tentang mata uang hanya untuk memahami berapa nilai koin tersebut, semuanya tentang ke mana emas itu telah pergi.”
 
“Tapi itu tidak menjelaskan sejarahnya,” pikirku sambil mengerutkan kening. “Atau obsesi mendadak dengan hak pilih, padahal saat ini Majelis Tertinggi hanyalah formalitas kosong. Kenapa dia—”
 
“ *Sialan *,” aku mengumpat. “Demi Tuhan yang kejam dan *bejat *.”
 
Vivienne menuangkan anggur lagi untuk dirinya sendiri, tetapi bahkan tidak menawarkan kesopanan yang sama kepada saya, dasar perempuan tak tahu terima kasih.
 
“Sepertinya kau sudah menyadari sesuatu?” tanya Putri dengan nada datar.
 
“Kita tidak melihat pola karena buku-buku itu bukan tentang satu hal,” kataku. “Buku-buku itu tentang dua hal.”
 
Aku mengetukkan buku jariku di atas buku-buku itu.
 
“Dia menggunakan itu untuk mengetahui nilai koin Procer,” kataku. “Lalu buku-buku perdagangan dan buku-buku mata uang asing digunakan untuk mengetahui seberapa besar kekayaan negara lain. Khususnya negara-negara yang berdagang dengan para kurcaci.”
 
“Itu menjelaskan buku-buku Mercantis dan buku-buku Penthesian, keduanya memiliki gerbang,” kata Vivienne, “tetapi Bellerophon-”
 
“Mereka sangat membenci Penthes,” kataku. “Jadi, sebagian besar waktu, ketika mereka menyatakan perang, mereka menyerang Penthes. Itu melemahkan perdagangan di wilayah tersebut, bahkan jika mereka kalah perang.”
 
Vivienne adalah wanita yang cerdas, jadi dia cepat memahami situasinya.
 
“Itulah isi catatan Orne dan Bayeux di Majelis Tertinggi,” ia menyadari. “Mereka dulu saling beradu serangan dengan Para Bangsawan Ankou melalui Lembah Bunga Merah, dan setiap kali wilayah kekuasaan mereka diserang—”
 
“—mereka mengeluhkannya di Majelis Tertinggi, mencoba mendapatkan dukungan dari Pangeran Pertama,” saya menyimpulkan. “Dan ketika Cordelia melihat keluhan-keluhan itu, dia tahu bahwa perdagangan dengan Callow semakin menurun sejak Vales dulunya adalah satu-satunya jalur darat kita ke Procer. Ini tentang kekayaan mereka, bukan kita.”
 
“Ini gila, Catherine,” Vivienne meringis. “Aku tahu dia wanita yang cerdas, tapi mencoba memahami seluruh harta karun hanya dari catatan-catatan ini? Agar memiliki kesempatan pun, dia membutuhkan…”
 
“Seseorang yang mampu membaca seluruh isi perpustakaan dalam sehari dan mengingat setiap kata,” sela saya. “Seperti, misalnya, Pustakawan Pelupa.”
 
Aku melihat pemahaman itu meresap. Cordelia tidak membaca buku-buku itu sendiri, setidaknya sebagian besar tidak. Dia menggunakan Pustakawan untuk melakukannya dan kemudian menggunakannya sebagai buku referensi hidup untuk bekerja. Itu gila, seperti yang dikatakan Vivienne, tetapi jika ada satu wanita di Calernia yang mungkin mampu melakukannya, itu adalah Cordelia Hasenbach. Yang, terlepas dari semua kekurangannya, adalah wanita yang sangat brilian.
 
“Dia menghitung secara pasti berapa nilai perdagangan dengan para kurcaci,” kataku. “Itulah yang dia lakukan. Dia telah mengetahui sesuatu tentang apa yang diinginkan Sang Utusan dan dia mengikuti jejaknya agar dia bisa mencari cara untuk membalikkan negosiasi.”
 
“Bagus,” kata Vivienne perlahan. “Bukan begitu? Kita mendukung upaya untuk mendapatkan yang terbaik dari Herald, bukan?”
 
“Tidak, apalagi saat Hanno mengambil jalan yang pada dasarnya tidak sesuai,” aku mengumpat. “Dia menggali gerbang kurcaci untuk mendekati mereka sendirian.”
 
“Posisi Cordelia bisa mengakomodasi itu,” sang Putri mengerutkan kening. “Dia belum berkomitmen, dia-”
 
“Memang benar,” sela saya. “Karena hal lain yang dia lakukan, hal yang tidak bisa Anda pahami karena Anda tidak melakukan percakapan dengan Frederic Goethal seperti yang saya lakukan pagi ini.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Perbatasan Lycaonese lama, hak pilih?” tanyaku. “Lihat bentuknya, Vivienne. Hasenbach adalah pewaris Pangeran Besi, pada prinsipnya dia adalah Putri Hannoven sekaligus Pangeran Rhenia saat ini. Mathilda dari Neustria meninggal di Hainaut dan kabarnya hampir semua Siegenburg dari Neustria tewas membela tanah mereka. Itu menyisakan dua orang untuk menguasai seluruh wilayah utara: Cordelia Hasenbach dan Otto Reitzenberg.”
 
Dan Otto Redcrown pernah hadir dalam rapat tertutup itu.
 
“Satu-satunya alasan hak suara akan menjadi penting,” kata Vivienne perlahan, “adalah jika dia percaya bahwa akan ada perubahan pada perbatasan kerajaan-kerajaan kecil itu.”
 
“Pangeran Kingfisher memberitahuku pagi ini bahwa para pangeran akan bersatu mendukungnya,” kataku. “Kurasa kita baru saja mengetahui bagaimana dia membeli itu.”
 
“Dia akan turun takhta,” kata Putri itu.
 
“Bukan hanya sebagai Pangeran Pertama,” kataku. “Sebagai Pangeran Rhenia dan Putri Hannoven juga. Dia menyatukan semua wilayah Lycaonese di bawah Pangeran Otto.”
 
“Putri Rozala berani meminta hal seperti itu,” kata Vivienne.
 
“Tidak,” kataku, “tapi Hasenbach itu *pintar *. Aku meremehkannya.”
 
Aku menghela napas.
 
“Dia menyadari bahwa dia tidak bisa menjadi penguasa dan Penjaga Barat pada saat yang bersamaan,” kataku. “Jadi dia menyelesaikan semua urusannya sebelum sepenuhnya mempertaruhkan klaimnya.”
 
Dan tak akan ada ruang untuk mundur, aku menyadari dengan ngeri, setelah memangkas begitu banyak hal yang dia cintai. Dia akan tetap berjuang sampai titik darah terakhir. Begitu juga Hanno, yang berjuang hanya untuk apa yang rela dia perjuangkan sampai mati: dia tak akan menyerah, tidak sekarang setelah dia yakin telah menemukan cara untuk menyelamatkan kita semua. Bukankah itu pelajaran yang dia pelajari dari keheningan Tribunal: bahwa terkadang kau harus mengambil tindakan sendiri, karena tak ada orang lain yang mau? *Sial *, pikirku sekali lagi. Aku masih belum yakin untuk apa buku hibah tanah kerajaan itu, tapi itu tak penting.
 
Tidak, terutama ketika aku baru saja menyadari bahwa kedua pen претенден gelar Penjaga Barat baru saja mulai menempuh jalan yang *tidak dapat didamaikan *. Perbedaan pendapat tentang Darah hanyalah titik tumpu yang membedakan mereka. Para kurcaci adalah titik tumpu di mana pisau-pisau berkibar dan tak satu pun dari mereka memberi ruang untuk mundur. Hanno mempertaruhkan seluruh kredibilitasnya sebagai pemimpin pada upaya untuk berdamai dengan para kurcaci, mempertaruhkan aib jika gagal. Dan dia akan gagal jika Cordelia menemukan solusinya dan menemui para kurcaci terlebih dahulu. Jika dia kalah di sana, dia akan tamat sebagai pen претенден gelar.
 
Seluruh filosofi yang dianutnya setelah Paduan Suara Penghakiman terdiam akan terbukti salah. Penghakiman yang akhirnya mulai dia kemukakan akan terbukti *salah *pada ujian sesungguhnya yang pertama.
 
Di sisi lain, Cordelia telah membakar semua jembatan di belakangnya sebelum mengambil langkah besarnya. Dia melepaskan gelar, kekayaan, dan kekuasaan atas negara terkuat di Calernia untuk menjadi Penjaga Barat, yang akan dia buktikan layak dengan menundukkan Utusan Lautan sesuai keinginannya. Sesuatu yang bisa menjadi sia-sia jika Hanno mendahuluinya dan berhasil dengan rayuannya pada emosi. Semua pengorbanan itu menjadi tidak berarti dalam rentang waktu satu percakapan. Perutku terasa tegang hanya dengan memikirkannya.
 
“Mereka bukan hanya pen претенsi yang bersaing, Vivienne,” kataku pelan. “Jika salah satu dari mereka menang, itu akan sangat merugikan yang lain. Secara signifikan. Permanen.”
 
Dia menatapku dengan mata sayu.
 
“Anda sudah bilang,” kata Putri itu, “bahwa sebuah poros tidak bisa didapatkan tanpa biaya.”
 
*”Biayanya terlalu tinggi *,” pikirku. Lintasan mereka adalah tabrakan yang hanya akan menyisakan satu orang untuk selamat, dan aku tidak yakin kita mampu kehilangan salah satu dari mereka. Perlahan aku menggelengkan kepala.
 
“Ini bukan kebetulan,” gumamku. “Bukan takdir, apalagi campur tangan Tuhan.”
 
Dan itu hanya menyisakan satu kemungkinan: serangan musuh.