Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 443

Bab Buku 7 33: Pengklaim (Ulangi)
Aku sudah cukup banyak minum sehingga aku tidak ingin langsung tidur.
 
Aku bisa saja menghabiskan sisa-sisa mabukku dengan Namaku – dan betapa mewahnya jika aku bisa melakukan itu lagi – tetapi aku lebih memilih membiarkan semuanya berjalan sesuai alurnya. Kebiasaan mengabaikan batasan tubuh bisa memengaruhi pikiranmu. Entah itu berhenti tidur atau beralih dari mabuk ke sadar dalam sekejap, aku menduga bahwa semakin banyak Orang Bernama menjauhkan diri dari fondasi fana mereka, semakin Nama mereka menguasai mereka. Kau tidak bisa menggunakan kekuatan itu terus-menerus, bermandikan kekuatan itu, tanpa diubah olehnya. Lebih baik membiasakan diri dengan kesabaran sesekali, bahkan ketika rasanya seluruh dunia kehabisan waktu.
 
Istana itu memiliki taman-taman yang indah, salah satunya disebut oleh para pelayan sebagai ‘taman malam’ di Alamans, dan rasa ingin tahu mendorong saya untuk berjalan tertatih-tatih menyusuri jalan setapak itu. Udaranya segar tetapi tidak menusuk, yang membuat jalan-jalan itu cukup menyenangkan untuk membiarkan sisa minuman yang telah saya minum hilang. Seperti begitu banyak hal indah di kota yang indah ini, taman malam itu adalah sebuah karya seni. Lentera-lentera kaca kecil berwarna ungu dan biru telah dinyalakan, memperlihatkan rumput hijau yang dipangkas rapi dan pagar tanaman rendah. Jalan setapaknya melingkar, setengah tersembunyi oleh hamparan bunga yang rimbun berwarna merah anggur dan kuning keemasan. Jalan setapak itu mengarah ke sebuah gazebo yang seluruhnya terbuat dari besi tempa.
 
Bahkan kursi-kursi itu, yang tampaknya terbuat seluruhnya dari sepotong kawat besi yang dilipat dengan sangat indah. Keahlian yang dibutuhkan untuk membuatnya menarik perhatianku sama seperti bantal empuk yang diletakkan seseorang di atasnya, yang seolah berkata kata-kata manis untuk kakiku yang pegal. Duduk di meja rendah itu bersama para kurcaci pagi ini sungguh melelahkan dan ramuan herbal yang kuminum hanya berefek untuk sementara waktu. Aku masih menyempatkan waktu untuk menikmati jalan-jalan sebelum duduk di bawah atap gazebo, memandang ke tepi taman dan ke jalan-jalan Salia yang masih terang di kejauhan. Aku telah menyandarkan tongkatku di salah satu pilar besi, tetapi itu tidak berarti aku tidak bersenjata.
 
Ketika aku merasakan perhatian itu tertuju padaku seperti tusukan jarum di antara tulang belikatku, aku diam-diam menggerakkan pergelangan tanganku di bawah meja dan merasakan pisauku, pisau *itu *, memenuhi telapak tanganku. Aku menajamkan telingaku untuk mencoba mendengar langkah kaki, tetapi yang kudengar malah desahan.
 
“Baru saja kembali ke kelompok Name, dan kau sudah kembali melakukan semua kebiasaan lamamu,” kata Vivienne. “Ini agak tidak adil, harus kuakui.”
 
“Pameran itu untuk anak-anak,” kataku sambil mengamati saat dia muncul.
 
Merayap keluar dari bayangan dengan keanggunan seorang pencuri yang telah ia geluti selama bertahun-tahun, Vivienne Dartwick tidak tampak begitu berbeda dari sebelum ia menyandang Namanya. Ia tidak bertambah tinggi sejak menjadi Putri, dan meskipun mungkin bentuk dagunya sedikit lebih tajam dan matanya sedikit lebih abu-abu daripada biru, saya tidak dapat menunjukkan perubahan lain yang terlihat. Hanya saja, cara ia membawa dirinya berbeda. Kepang rambut ala gadis pemerah susu tempat mahkotanya bertengger tidak lagi dapat dianggap sebagai apa pun selain mahkota, dan ketenangan yang ia temukan saat saya menjelajahi kedalaman Everdark telah bertambah… berat. Berwibawa. Ia tidak perlu lagi mengerutkan kening untuk terlihat serius, itu adalah sesuatu yang ia kenakan sama seperti pakaiannya.
 
“Sepertinya kita sedang dalam suasana hati yang menyenangkan,” kata Vivienne dengan nada malas, menarik kursi di seberangku sebelum duduk. “Apakah pertemuan dengan Hasenbach seburuk itu?”
 
Aku meringis.
 
“Semuanya berjalan cukup baik,” kataku. “Dia menolak usulan Dominion, tetapi dia melakukannya dengan cara yang sama sekali tidak bisa dianggap sebagai campur tangan Procer dalam urusan mereka – justru dia memastikan mereka memiliki lebih banyak kekuasaan.”
 
Bukan berarti seorang diplomat sekaliber dirinya akan melakukan kesalahan yang begitu mendasar.
 
“Jadi, rumput di bawah kakimu lah yang ingin dia potong,” gumam Vivienne. “Bukan hal yang mengejutkan, Catherine. Dia sudah menjadi pendukung untuk menjauhkan para Named dari kendali kekuasaan sejak awal, dan para Warden, seperti yang kau dorong, memiliki kendali atas lebih dari beberapa kekuasaan.”
 
Aku mendengus, menepisnya. Aku tidak tertarik mengungkit kembali pembicaraanku dengan Hasenbach saat semuanya masih begitu segar. Lebih baik menjauhkan diri dari momen itu terlebih dahulu, membiarkan emosi mereda.
 
“Kau mencariku?” tanyaku.
 
Dia mengangguk.
 
“Aku sudah menerima laporan,” kata Vivienne. “Masego dan Penyihir Jahat telah mengirim kabar.”
 
Mataku menyipit.
 
“Dan?”
 
“Mereka telah ‘membuktikan prinsip-prinsip dasar di balik teori mereka hingga tingkat yang memuaskan’,” kata Putri itu mengutip. “Yang mana itu melegakan, saya akui. Saya tidak melihat cara bagi kita untuk memenangkan perang tanpa melepaskan cerita-cerita Below.”
 
*Aku juga tidak *, pikirku.
 
“Jika mereka membuktikan prinsip-prinsipnya, itu hanya berarti teori Zeze bahwa Sang Penyair membungkam cerita-cerita di Dunia Bawah itu benar,” kataku. “Bukan berarti mereka sudah menemukan cara untuk membatalkan pembungkaman itu. Apakah mereka sudah melangkah lebih jauh?”
 
Dia menggelengkan kepalanya. Jadi, ini bukan kabar baik, tapi juga bukan kabar buruk.
 
“Laporan, jamak,” ajakku.
 
Dia tersenyum tipis.
 
“Severance ada di kota,” kata Vivienne. “Kecuali jika Hanno memiliki artefak lain yang perlu dibawa-bawa dalam peti mati ajaib yang disegel.”
 
“Surat-menyurat resmi memang menyebutkan bahwa dia telah memintanya,” catatku. “Lebih baik menyimpannya di sini, aku setuju, mengingat Arsenal sedang tutup.”
 
“Kupikir aku akan menyebutkannya,” kata Vivienne dengan santai, “karena seorang kenalan lama juga sedang dalam perjalanan ke Salia. Christophe de Pavanie terlihat di jalan utama utara, dipanggil ke selatan.”
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja besi, bunyi dentingan yang sumbang itu terasa anehnya memuaskan.
 
“Coba tebak,” gumamku. “Para Jack juga melihat Pedang Belas Kasih dan Pedang Berdarah menuruti panggilan yang sama.”
 
Dia menyeringai, aku menghela napas. Dengan Sang Juara Pemberani sudah berada di kota, itu berarti semua pahlawan yang kemungkinan besar mampu bertahan hidup dengan menggunakan Pedang Pemutus akan segera berkumpul di Salia. Hanno ingin menentukan siapa yang akan menggunakannya, pikirku. Dan dia memutuskan untuk memberitahukannya padaku tanpa peringatan. *Siapa pun selain pahlawan yang menyentuh pedang itu akan kehilangan tangan dan mungkin juga kepala mereka *, aku mengingatkan diriku sendiri. *Dia mungkin tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang perlu diperingatkan kepadaku karena tidak ada penjahat yang bisa dianggap sebagai kandidat. *Aku akan dipanggil ketika keputusan akan dibuat, bukan untuk persiapan. Atau begitulah penjelasan paling baik yang bisa kuberikan.
 
“Aku tidak senang dia ingin mengejutkanku,” aku mengakui.
 
Vivienne menatapku lama, tubuhnya lentur namun matanya tajam.
 
“Kau terdengar hampir pasrah,” katanya akhirnya. “Seolah-olah kau bersiap untuk berdamai dengan itu dan seratus penghinaan lainnya.”
 
“Harus ada seorang Penjaga Wilayah Barat,” desahku.
 
“Dan itu antara Pangeran Putih atau Putri Biru, ya,” Vivienne mengerutkan kening. “Namun, setahu saya, keduanya berpeluang memenangkan hadiah itu. Jadi, mengapa sepertinya kau berpikir Hanno sudah memegang burung itu?”
 
“Kita harus memenangkan perang, Viv,” kataku pelan. “Dan aku menyukai Hasenbach untuk perdamaian, sungguh, tapi aku rasa dia bukan orang yang tepat untuk membawa kita ke sana. Indrani benar ketika dia mengatakannya padaku: ketika kita mencapai Keter, Pedang Penghakimanlah yang kita inginkan untuk memimpin serangan di tembok-tembok itu. Bukan Pangeran Pertama.”
 
Sejujurnya, saya percaya bahwa terlepas dari semua perbedaan saya dengannya, Cordelia mungkin akan menjadi Penjaga Barat yang lebih baik. Dia lebih cocok untuk peran itu di dunia di mana Perjanjian Liesse telah ditandatangani. Tetapi sekarang setelah saya meninggalkan ruangan tempat saya minum bersamanya, saya dapat melihat… kerapuhan dalam pencalonannya. Cordelia terlalu terikat pada Procer dan permainan kotornya, tidak dihormati sebagai pemimpin militer, dan yang terpenting, dia terlalu sedikit mengetahui tentang seluk-beluk nama. Buku Beberapa Hal mungkin bisa membantu di sana, pikir saya, tetapi memberikannya kepada salah satu penuntut akan menjadi dukungan terbuka dari pihak saya. Sesuatu yang agak saya ragukan untuk pertaruhkan.
 
“Indrani lebih pintar dari yang dia tunjukkan,” kata Vivienne akhirnya, “tapi dia tetap berpikir melalui Refuge.”
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping.
 
“Aku tidak mengerti,” kataku.
 
“Baginya, ini tentang individu,” kata Putri itu. “Apa yang bisa mereka lakukan secara pribadi. Itu sudah cukup untuk menilai sebagian besar Tokoh Terpilih, dan saya pikir dia lebih jeli daripada kita berdua dalam hal membaca karakter orang, tetapi itu tidak berlaku untuk sesuatu seperti Penjaga Wilayah Barat.”
 
“Mereka saling bertentangan, Viv,” kataku. “Mereka membawa hal-hal yang berbeda, dan ketika salah satu dipilih, apa yang seharusnya dibawa oleh yang lain akan hilang. Sama seperti ketika aku menjadi Tuan Tanah, hanya saja dengan lebih banyak politik dan jauh lebih sedikit penusukan.”
 
“Kau meremehkan mereka berdua,” jawab Vivienne terus terang. “Mereka bukan *penjahat *, Cat. Mereka terlalu bangga untuk menerima kekalahan begitu saja, keduanya, tetapi ini tidak akan berakhir dengan amukan atau mayat. Jika Hasenbach mengambil Nama itu, kau masih memiliki Pedang Penghakiman yang memimpin serangan terhadap tembok Keter. Dia hanya akan melakukannya atas perintahnya.”
 
Bibirku menipis. Pengalamanku mungkin telah memengaruhi pemahamanku tentang hal ini, pikirku, dia ada di sana. Tapi dia memberikan pandangan yang terlalu optimis pada keseluruhan masalah ini.
 
“Bukan begitu cara kerja perubahan haluan,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Jika kau tidak benar-benar *kehilangan *apa pun dengan pilihan itu, maka tidak ada bobotnya dan itu bukanlah perubahan haluan sejak awal. Ada sesuatu yang dipertaruhkan, Vivienne. Mungkin kita tidak akan langsung menyadarinya, tetapi pilihan yang kita buat selalu akan kembali menghantui kita.”
 
Dua Penjaga, pikirku, dan Raja yang Mati. Berusaha mengakhiri Kengerian Tersembunyi dan menggunakan tulang-tulangnya sebagai fondasi zaman baru. Kisah itu tidak akan berakhir dengan cara yang sama untuk Hanno dan Cordelia, naluriku mengatakan demikian. Rasanya seperti aku mencoba menangkap ikan yang berenang di bawah air, hanya melihat samar-samar sesuatu yang bergerak cepat dalam kegelapan. Aku takut, aku bisa mengakuinya dalam kesendirian pikiranku, bahwa membuat pilihan yang salah di sini mungkin akan membuat kita kalah perang jauh sebelum kita melihat tembok Keter.
 
“Takdir tidak akan mengubah karakter mereka,” kata Vivienne pelan. “Jangan sia-siakan perdamaian karena takut kalah perang, Catherine.”
 
Aku mundur karena terkejut.
 
“Menurutmu seharusnya Pangeran Pertama,” kataku, terkejut.
 
Teman saya tidak pernah begitu menyukai Cordelia Hasenbach, dan meskipun ada rasa hormat di sana, rasa hormat itu selalu diimbangi oleh ingatan akan Perang Salib Kesepuluh dan siapa yang memicunya.
 
“Bahkan untuk perang sekalipun, seharusnya dialah yang memimpin,” kata Vivienne. “Kita punya banyak orang yang bisa memimpin serangan, Catherine, kau termasuk di antaranya. Namun, Aliansi Agung, dan pasukan yang dipimpin melawan Keter, adalah koalisi di seluruh benua.”
 
Dia berhenti sejenak, memilih kata-katanya.
 
“Sebagian besar negara yang terlibat telah berperang satu sama lain dalam dekade terakhir,” kata Putri itu. “Kepemimpinan bukan hanya tentang pedang dan harapan, tetapi juga tentang mencegah tentara runtuh di bawah beban perselisihan internalnya sendiri. Hanno dari Arwad dihormati, dan bahkan dicintai oleh sebagian orang, tetapi karisma saja tidak akan cukup untuk mencegah roda keluar dari gerobak setelah kita menerima beberapa pukulan pertama di perut. Cara kepemimpinannya adalah dengan memberi contoh, tetapi yang kita butuhkan *adalah *seseorang yang dapat menyatukan kekuatan yang berbeda, mengatur, dan menggerakkan mereka.”
 
Dan bukan Pedang Penghakiman, dia tidak perlu mengatakan apa-apa, yang telah menghabiskan satu setengah dekade terakhir melakukan itu dengan keahlian yang luar biasa. Aliansi Agung bukanlah sesuatu yang saya buat, melainkan sesuatu yang saya ikuti. Saya bergumam, mata kembali ke cahaya di kejauhan. Dia tidak salah. Tidak sepenuhnya benar juga, tetapi kata-katanya terdengar benar.
 
“Semua itu hanya omong kosong sebelum aku bertemu Hanno,” akhirnya kukatakan.
 
Ini adalah keputusan yang terlalu besar untuk saya ambil terburu-buru. Tetapi jika saya akhirnya memilih favorit… yah, ada cara untuk memengaruhinya sambil mengurangi risikonya. Misalnya, memberikan keuntungan yang sama kepada keduanya sambil mengetahui bahwa salah satu akan lebih diuntungkan daripada yang lain. Vivienne tertawa pelan, menarik perhatian saya. Dia memandang kota itu dengan hampir penuh kerinduan.
 
“Bahkan lima tahun lalu,” katanya, “siapa yang menyangka kita akan duduk di sini? Merencanakan nasib bangsa-bangsa, memimpikan tatanan baru.”
 
“Kita telah menempuh perjalanan panjang,” aku tersenyum, “sejak kisah Pencuri dan Tuan Tanah.”
 
Dan, aku menyadari dalam sekejap kejernihan yang menyakitkan, jalan yang sama itu pada akhirnya akan memisahkan kita. Setelah perang, jika kita menang, dia akan memerintah di Callow dan aku akan duduk di Cardinal. Aku harus meninggalkan kerajaan selama bertahun-tahun, aku tahu itu. Terlalu banyak orang akan lebih mengandalkan aku daripada Vivienne untuk perintah, siapa pun yang mengenakan mahkota, dan dia harus memiliki kesempatan untuk memulai pemerintahannya tanpa berada di bawah bayang-bayangku. Senyumku berubah pahit saat kami menatap kota. Ini bukan malam terakhir kami akan duduk seperti ini, merencanakan dan bermimpi, tetapi waktu hampir habis.
 
Terkadang aku lebih takut akan perdamaian daripada perang.
 
Cordelia Hasenbach memanggilku ke istana-istana, tetapi aku menemukan Hanno dari Arwad di sebuah pertanian kecil.
 
Rumah itu sudah melewati masa kejayaannya, cat pada daun jendela kayu di sisi-sisinya sudah pudar, tetapi bukan di situ mataku tertuju. Jalan berlumpur membawaku mengelilingi rumah menuju tembok penahan ternak, yang dibuat asal-asalan. Lebih banyak tumpukan batu daripada apa pun, dan tak mengherankan sebagian besar tembok itu telah runtuh selama dua musim dingin terakhir. Seorang pria jangkung berlutut di tanah, lengan tunik abu-abunya digulung hingga siku saat ia menumpuk batu-batu itu kembali. Hanno dari Arwad bertubuh tinggi dan tegap seperti pekerja, berotot dan kapalan. Jari-jari yang hilang akibat Peristiwa Pemutusan telah terputus di ruas-ruasnya, menyisakan tunggul, dan ia harus berhati-hati saat menggenggam dengan jari-jarinya itu.
 
Dia pasti mendengar kedatanganku, karena aku telah disapa oleh para prajurit dengan berbagai warna – kebanyakan dari Brabant dan fantassin – sebelum sampai di dekat pertanian itu, tetapi dia terus bekerja saat aku memanjat salah satu bagian tembok yang masih berdiri. Kami pernah berada di sini sebelumnya. Aku pertama kali bertemu dengannya di pertanian ini, meskipun saat itu malam hari dan alih-alih jubah putih yang tergantung di kait berkarat di luar rumah, yang ada hanyalah lentera. Namun, ada perubahan lain, yang mengejutkanku. Saat Hanno menumpuk batu, dia meraih ember kayu di sisinya. Dengan keahlian yang mengejutkan, dia menggunakan sekop dan mengoleskan adukan semen di antara batu-batu itu saat dia membangun kembali tembok.
 
Senyum tipis tersungging di bibirku. Malam pertama itu, di tengah musim dingin, dia baru saja menumpuk batu lagi. Aku sudah memperingatkannya bahwa batu itu tidak akan menempel tanpa adukan semen, bahwa dia hanya membuang-buang waktu. Katakan apa pun tentang Hanno dari Arwad, tetapi dia bukan tipe orang yang mengulangi kesalahannya. Aku menunggu saat dia menyelesaikan satu baris, menata batu-batu itu dengan hati-hati di dalam adukan semen. Ketika sekop dikembalikan ke ember, akhirnya aku mengangkat alis dan berbicara.
 
“Jadi, cuma aku yang merasa begitu atau kamu *memang benar-benar *menggunakan Recall untuk mengambil beberapa batu bata?” godaku.
 
Tawa kecil terdengar saat ia berdiri, membersihkan debu dari lututnya. Sang Pedang Penghakiman lebih dari sekadar berkulit gelap, lebih gelap dari seorang Taghreb tetapi masih belum setajam Soninke. Ibunya adalah seorang Soninke, katanya padaku, tetapi ayahnya adalah seorang Ashuran. Mata cokelat Hanno selalu memancarkan ketenangan, semakin meyakinkan ketika dipadukan dengan wajahnya yang sederhana namun jujur, tetapi meskipun masih demikian, ada sesuatu yang hilang sekarang. Ketenangan, pikirku, yang selalu tersembunyi di baliknya. Ketenangan yang lahir dari kepastian. Itu telah hilang.
 
Menurutku, tatapannya menjadi lebih hangat karenanya.
 
“Saya bertanya pada pematung itu,” kata Hanno kepada saya. “Dia menghabiskan setengah jam mengingatkan saya bahwa dia adalah seorang seniman dan bukan tukang batu, tetapi dia tetap memberikan beberapa saran yang sangat berguna tentang adukan semen. Orang yang baik.”
 
Bukan. Arlesite itu benar-benar salah satu dari mereka. Membunuh wanita yang telah membunuh istrinya agak bisa dimaafkan, tetapi mengorbankan setengah lusin orang untuk menghidupkan patung istrinya yang sangat mirip aslinya yang telah dipahatnya jauh lebih tidak bisa dimaafkan. Meskipun begitu, dia mungkin memang tahu seluk-beluk pekerjaan tukang batu, saya tidak akan menyangkal bagian itu.
 
“Dia jelas seorang pria,” jawabku dengan santai, lalu menatap dinding dengan saksama.
 
Hanno tersenyum.
 
“Dan?”
 
“Tidak akan menahan kepiting dalam waktu dekat,” kataku, “tapi kelihatannya kokoh. Seharusnya bisa menahan beban.”
 
Dia tampak senang.
 
“Saya memang berniat untuk melunasi pinjaman rumah ini,” kata Hanno. “Hanya perlu beberapa sore bekerja dan saya bisa memasang kembali seluruh dinding.”
 
Aku mendengus.
 
“Suruh tamu-tamumu membantu,” saranku. “Kau pasti sudah dikelilingi bangsawan sekarang, dan aku rela membayar mahal untuk melihat mereka berlutut di tanah.”
 
“Ide yang bagus,” kata Hanno.
 
Aku memperhatikan matanya tampak geli.
 
“Kau bisa menggantungkan jubahmu di atas jubahku, jika kau mau,” lanjut pahlawan berkulit gelap itu.
 
Ah, pikirku getir, kesalahan klasik Callowan. Terjebak di kaki sendiri karena dendamku sendiri. Aku terbatuk.
 
“Kakiku sakit,” bantahku. “Tentu kau tidak akan menyuruh gadis lemah sepertiku berlutut.”
 
Dia menatapku dengan penuh pertimbangan, seolah sedang memutuskan apakah dia ingin membahas semua itu atau tidak.
 
“Kamu bisa memegang embernya,” kata Hanno akhirnya.
 
“Eh, aku ambil saja,” jawabku sambil mengangkat bahu.
 
Benda itu cukup berat, jadi tentu saja aku curang. Aku meletakkan tongkatku di pundak dan menggantungkannya di tepi, menyesuaikan sudutnya sampai lebih mudah ditanggung. Hanno tampak lebih geli daripada apa pun, mulai bekerja lagi sambil kami mengobrol.
 
“Rafaella memberitahuku bahwa kau telah membantu Klan Darah berdamai dengan Pedang Barrow,” kata Hanno.
 
Tangannya bergerak cekatan untuk meratakan adukan semen, tetapi aku tahu bahwa itu bukan berarti dia tidak mendengarkan kata-kataku.
 
“Ukurannya sedikit lebih besar dari itu,” kataku. “Tapi menurutku semuanya berjalan dengan baik. Mereka mempertahankan apa yang penting bagi mereka sambil memberi Ishaq dan yang lainnya kebebasan yang cukup.”
 
“Tali?” tanya Hanno.
 
“Tali,” ulangku. “Apakah dia menggunakannya untuk menggantung diri atau menarik dirinya sendiri, itu terserah dia. Bagaimanapun, dia punya kesempatan sekarang.”
 
Sang pahlawan berambut pendek – potongannya bahkan lebih pendek daripada terakhir kali aku melihatnya, hampir hanya berupa janggut tipis – mengeluarkan suara persetujuan.
 
“Ini adalah kompromi yang masuk akal,” kata Hanno. “Dan hal ini menuntut standar yang lebih tinggi dari semua orang yang ingin masuk ke Rolls-Royce, yang menurut saya merupakan keuntungan sebenarnya.”
 
“Benarkah?” tanyaku.
 
Dia berhenti sejenak, menoleh untuk menatap mataku.
 
“Maksudku, khawatir,” saya menjelaskan lebih lanjut.
 
Sesaat berlalu.
 
“Kau menggunakan ambiguitas dengan sangat lihai, seperti yang pernah dilakukan Tariq,” akhirnya Hanno menjawab, yang sebenarnya bukanlah pujian sepenuhnya. “Itu dinegosiasikan secara adil dan tidak ada hukum yang dilanggar. Aku ingin sekali duduk di meja perundingan, tetapi aku mengerti mengapa aku tidak diizinkan.”
 
“Itu semua karena perbuatanmu sendiri, Pangeran Putih,” kataku dengan lembut.
 
Konflik yang semakin membesar antara dia dan Pangeran Pertama, menurut dugaanku, adalah alasan mengapa dia tidak diundang. Para Blood menyukainya, aku tahu itu. Wajar saja mengingat dia adalah seorang prajurit terkenal, yang Diberi Anugerah dan juara Tribunal sendiri. Tetapi Cordelia telah banyak berbuat untuk mereka, dan mereka telah bersumpah setia kepadanya. Akan sangat memalukan jika mereka berbalik melawannya sekarang, dan membawa Hanno akan menjadi dukungan untuknya. Terlalu dekat dengan pengkhianatan, pikirku. Dia mulai bekerja lagi, tetapi mendengar kata-kataku, gerakannya tersendat.
 
“Anda tidak setuju?”
 
Sebuah pertanyaan sederhana, diajukan dengan tenang. Pertanyaan itu mengandung bobot yang lebih besar daripada yang seharusnya terkandung dalam dua kata. Aku mengepalkan dan melepaskan jari-jariku, menyeimbangkan ember di pundakku.
 
“Belum memutuskan,” kataku.
 
Yang mana, setidaknya, memang benar. Tangannya mulai bergerak lagi.
 
“Saya tidak mencarinya,” kata Hanno.
 
“Kudengar dia juga tidak melawannya,” kataku.
 
Dia tertawa kecil.
 
“Tidak,” Hanno mengakui dengan jujur. “Saya tidak melakukannya. Saya bisa berbuat lebih banyak, jadi saya melakukannya. Saya tidak akan mengenakan mahkota, tetapi saya juga tidak akan menolak wewenang ketika saya dapat menggunakannya untuk berbuat baik.”
 
Saat itulah aku terdiam, terkejut. Ksatria Putih yang dulu itu telah menghabiskan beberapa tahun terakhir dengan sengaja menjauhi segala sesuatu yang menyerupai politik kecuali jika terpaksa. Itu adalah lagu yang sangat berbeda dari yang kudengar di Arsenal yang sekarang ia nyanyikan. Aku akui, aku tidak menyangka akan ada perubahan sebesar ini padanya meskipun laporan dari para Jack mengisyaratkan sebaliknya. Para Named, baik atau buruk, sudah teguh pada pendirian mereka. Apakah itu sebabnya dia bukan lagi Ksatria Putih dan malah mengklaim nama lain sama sekali?
 
“Bukan hanya itu masalahnya,” akhirnya kukatakan. “Kau bukan orang bodoh, jadi jangan berpura-pura bahwa perseteruan antara kau dan Pangeran Pertama bukanlah keretakan yang menyebar di seluruh Aliansi Agung.”
 
“Perbedaan kita dapat dan akan diselesaikan secara damai,” kata Hanno. “Tetapi perbedaan itu ada karena suatu alasan. Saya tidak percaya bahwa Cordelia Hasenbach harus memimpin kita melawan Keter, dan terlebih lagi bahwa dia harus membentuk hakikat Kebaikan di era mendatang.”
 
“Kedengarannya,” kataku dengan lembut, “agak seperti sebuah penghakiman.”
 
Hening sejenak.
 
“Ya,” kata Pedang Penghakiman. “Memang benar. Milikku sendiri.”
 
Bukan lagu yang sama, pikirku, seperti orang bodoh, hanya menemukan bagian yang paling dangkal saja. Dari suaranya, penyanyinya pun jelas bukan orang yang sama. Pantas saja dia kehilangan Namanya, dia pada dasarnya telah membuang prinsip utama kepercayaan yang telah mengubahnya menjadi Ksatria Putih. *Aku yakin kau bahkan tidak bisa menggunakan Cahaya untuk sementara waktu *, pikirku. *Sampai Takdir memutuskan apakah kau akan menjadi penjahat atau tidak. *Aku menggerakkan bahuku. Ini bukan klaim, tidak sepenuhnya – aku belum memberinya kesempatan seperti yang kuberikan pada Cordelia, kesempatan untuk mendefinisikan dirinya di hadapan Yang Lain – tetapi kita sudah berada di jalan menuju ke sana. Lebih baik aku mempersiapkan diri sebelum sampai di sana, kalau tidak aku akan dianggap mendukung kuda.
 
Dia perlu dilibatkan dalam titik penting yang diketahui Pangeran Pertama, tetapi dia tidak mengetahuinya. Dia menanggapi pembicaraan dengan Dominion seperti yang saya duga, tetapi ada percakapan lain yang terjadi di Salia yang hampir tidak dia ketahui.
 
“Ada sesuatu yang perlu kau ketahui,” akhirnya kukatakan.
 
Hampir dengan enggan. Aku tahu, secara objektif, bahwa aku tidak melanggar kepercayaan Cordelia dengan membicarakan hal ini. Dia adalah seorang perwira tinggi Aliansi Agung, dia berhak atas informasi tersebut. Namun keengganan itu masih tetap ada. Aku mengatasinya, menjabarkan tuntutan yang diajukan Kerajaan Bawah sebagai imbalan atas dukungan serangan kita ke Keter. Dia mendengarkan dengan saksama, menyelesaikan lapisan batu berikutnya dan memulai pekerjaan pemasangan mortar. Setelah aku selesai, dia terdiam sejenak. Mempertimbangkan situasinya.
 
“Perjanjian yang kau bawa dari Everdark mencakup kewajiban bagi mereka untuk menyediakan bahan makanan dengan harga pokok bagi pasukan mana pun yang terlibat dalam peperangan melawan Keter,” kata Hanno. “Bukankah mereka melanggar perjanjian itu?”
 
“Kami mengikuti aturan,” jawabku. “Kita butuh cadangan makanan untuk pasukan sebelum berangkat ke Twilight Ways, dan mereka secara teknis tidak berkewajiban untuk menyediakannya meskipun kita mampu membayarnya. Padahal, dengan jumlah pasukan yang kita kirim ke utara, kita tidak mampu.”
 
Ini akan menjadi pasukan terbesar yang pernah dikerahkan di Calernia selama masa hidupku, jika Liga benar-benar menggabungkan pasukannya dengan pasukan kita. Setidaknya, pasukan terbesar yang masih ada hingga saat ini.
 
“Jadi, meskipun mereka mungkin berkewajiban menyediakan bahan makanan dengan harga pokok jika kita mengepung Keter, pada saat itu kita sudah menghabiskan cadangan kita sendiri dan sepenuhnya berada di bawah kekuasaan mereka,” Hanno menyimpulkan.
 
Aku mengangguk.
 
“Jadi, ini perlu diurus di sini, sebelum kita berangkat,” kataku. “Paling lambat beberapa hari setelah gelombang kedua bala bantuan dari Praes tiba, yaitu dalam satu setengah minggu. Jika lebih lambat dari itu, kita akan mulai merusak peluang kita untuk merebut Keter.”
 
Kita akan menghabiskan cadangan kita tanpa bergerak maju, membuat kita semakin bergantung pada bantuan kurcaci yang biayanya akan semakin mahal. Ditambah lagi, setiap hari beberapa mil wilayah Principate hilang, pasukan Raja Mati membengkak dengan mayat-mayat yang telah mereka bantai. Jika dia melahap cukup banyak Procer, ada kemungkinan besar bahwa bahkan jika kita mengerahkan seluruh benua untuk melawannya, kita tetap akan kalah dalam pertempuran terbuka. Keter adalah satu-satunya kesempatan nyata kita untuk mengakhiri ini tepat waktu, dengan memenggal kepala ular itu. Neshamah tentu saja juga mengetahuinya.
 
Dia akan menunggu kami, dan setiap hari kami menunggu, pertahanannya semakin menakutkan.
 
“Aku setuju bahwa Sang Utusan menentang orang lain di Kerajaan Bawah,” kata Hanno perlahan. “Kau yakin dia berasal dari Atas?”
 
“Setidaknya cenderung ke arah itu,” jawabku. “Nama-nama Kurcaci lebih sulit dibaca.”
 
“Memang benar,” jawab Hanno dengan serius, matanya berbinar, “beraninya kekuatanmu yang luar biasa dan sangat berguna itu tidak dapat diterapkan secara universal. Sungguh tidak adil.”
 
Agak sulit mengacungkan jari tengah kepadanya sambil memegang tongkat dan ember, tetapi saya cukup termotivasi untuk melakukannya. Dia tertawa tetapi segera kembali serius.
 
“Sang Herald bertindak berani karena peluang tidak berpihak padanya,” kata Hanno. “Saya mengenali insting itu, saya telah melihatnya berkali-kali. Dengan menyerang lebih dulu dan lebih awal, Anda mencegah kekuatan yang lebih besar untuk berkumpul melawan Anda. Itulah solusi kita, Catherine.”
 
“Melewati wewenangnya?” tanyaku. “Itu sudah dipertimbangkan. Ada risiko reaksi keras jika para kurcaci tersinggung karena kita mencoba mengadu domba faksi-faksi mereka.”
 
“Tidak akan ada,” kata Hanno tegas. “Sang Utusan sudah menggunakan penderitaan besar untuk mewujudkan suatu rencana, yang pasti bersifat baik jika Namanya tidak ragu-ragu. Jika dia beralih ke pembalasan setelah ketahuan menyalahgunakan kekuasaannya, itu pasti akan membuatnya jatuh dari kehormatan.”
 
“Itu adalah dasar yang lemah untuk mempertaruhkan hal sepenting itu,” aku mengerutkan kening. “Tidak semua pahlawan adalah orang suci, dan tentu saja tidak semua dari mereka tidak akan membakar orang-orang yang telah membakar mereka.”
 
“Anda berasumsi dia tidak bisa diajak berdiskusi,” ujarnya. “Saya akan berbicara langsung dengan Herald. Apa pun tujuan dari semua ini, saya yakin dia bisa dibantu untuk menemukan cara lain. Dan jika dia tidak mau berkompromi, maka ada pihak-pihak yang menentangnya.”
 
Aku menarik napas dalam-dalam.
 
“Jika dia diperingatkan bahwa kita telah mengetahui niatnya, kita akan kehilangan satu-satunya keuntungan kita,” kataku. “Dia akan menutupi jejaknya, mungkin bahkan meracuni hubungan dengan seluruh Kerajaan Bawah untuk memastikan kita tidak bisa melangkahi wewenangnya tanpa harus membayar mahal. Itu berarti banyak hal yang dipertaruhkan berdasarkan kepercayaan pada seseorang yang secara aktif menggunakan prospek kehancuran seluruh permukaan sebagai alat tawar *-menawar *.”
 
“Jika dia tidak bermaksud untuk memperbaiki ciptaan, memerangi kejahatan, dia tidak akan menjadi pahlawan,” kata Hanno dengan tenang. “Saya mengerti keraguan Anda, karena Anda telah melawan para pahlawan selama sebagian besar karier Anda, dan Utusan Lautan Dalam belum mendapatkan kepercayaan.”
 
Dia meletakkan tangannya di atas sebuah batu, lalu menoleh untuk menatap mataku.
 
“Namun bukan berarti itu tidak boleh diberikan,” kata Hanno dari Arwad. “Konspirasi tidak akan membantu kita melewati ini, Penguasa Timur. Jawabannya bukan dengan memaksanya, tetapi dengan membebaskannya untuk berbuat baik.”
 
Hanno sangat memahami seluk-beluk nama-nama yang terkait dengannya. Aku tidak perlu memberinya kesempatan: dia telah menciptakannya sendiri, dengan melibatkan Nama-Ku dalam hal ini. Dan pada saat yang bersamaan, ketika Cordelia mengungkapkan di mana dia dan aku akan berjuang jika dia bangkit, Hanno pun melakukan hal yang sama. Pria yang pernah menjadi Ksatria Putih itu percaya pada Kebaikan. Pada para pahlawan, pada para juara dari Atas. Dia percaya, dengan tulus dan sepenuh hati, bahwa mereka adalah kekuatan untuk kebaikan dan bahwa *kebaikan mereka *adalah kekuatan alam yang nyata seperti angin atau pasang surut. Pertarunganku dengannya bukan tentang hukum, peraturan, dan perjanjian, karena Hanno tidak terlalu peduli dengan semua itu.
 
Jika dia percaya suatu hukum tidak adil, dia tidak akan mematuhinya, dan tidak akan mengharapkan siapa pun di posisinya untuk melakukan hal yang berbeda.
 
Itu bukanlah sesuatu yang bisa ia kompromikan. Ketika ia mengatakan akan berbicara dengan Utusan Laut Dalam, itu karena ia yakin sepenuhnya bahwa kurcaci itu akan melakukan hal yang benar setelah dibantu. Dan bahkan jika itu gagal, Hanno tidak akan meninggalkan prinsip itu. Itu adalah landasan jati dirinya, keyakinan bahwa orang *ingin *berbuat baik. Bahwa mereka akan melakukannya jika Anda membantu mereka. Dan masalahnya adalah, ia cukup sering benar sehingga saya tidak bisa begitu saja menyebutnya salah. Saya akan berselisih dengannya hanya sebagian kecil dari seberapa sering saya berselisih dengan Cordelia Hasenbach, pikir saya. Tetapi pada kesempatan-kesempatan di mana ia *memilih *untuk bertarung?
 
Dia tidak akan menyerah. Selangkah pun, seinci pun, sehelai rambut pun. Setiap kali kami berhadapan, itu akan menjadi pertarungan hidup mati, berdarah dan brutal, sebuah kesempatan di mana seluruh bangunan itu bisa runtuh menimpa kepala kami.
 
“Itulah,” kata Hanno dari Arwad, “yang seharusnya menjadi Penjaga Barat. Bukan seorang raja atau hakim, tetapi perantara antara kebutuhan dan iman. Bukan tali kekang atau cambuk, tetapi penuntun bagi yang tersesat dan tangan bagi yang goyah. Dan, ketika tidak ada jalan lain, pedang melawan Kejahatan.”
 
Dunia bergetar. Aku berpikir, dia tidak akan memerintah mereka. Para pahlawan. Dia tidak akan mengikat atau mengarahkan mereka pada suatu tujuan atau maksud, karena dia percaya mereka akan mengikuti jalan mereka sendiri. Hanno mempercayai para pahlawan, percaya pada mereka dengan cara yang sama sekali tidak bisa kulakukan. Aku telah terlalu banyak membedah mereka untuk menganggap mereka lebih dari sekadar manusia. Tidak akan ada pusat kekuasaan di bawahnya, tidak ada takhta. Permainan Para Dewa akan memiliki aturan main, tetapi itu tidak akan berubah: perang lama yang sama akan terus terjadi, seratus pertempuran kecil yang samar-samar pada satu waktu. Hanno dari Arwad berdiri tegak di bawah cahaya pagi, tangan-tangan kasarnya bertumpu pada batu. Tangan seorang pekerja, tak kenal lelah dalam pekerjaannya.
 
Dan koin itu terus berputar, berputar, berputar.