Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 442

Bab Buku 7 32: Pengklaim (Redux)
“Bukannya aku mengeluh,” kataku, “tapi aku tidak yakin itu bisa disebut teh.”
 
Pangeran Pertama mengosongkan dasar labu ke dalam cangkirku, sehingga cangkirku hampir penuh dengan minuman pucat yang disebutnya *bergmilch *. Reitz-ku sebagian besar bukan bergmilch, tetapi aku cukup yakin itu berarti sesuatu seperti ‘susu gunung’.
 
“Ada daun teh di bagian bawah, Catherine,” kata Cordelia dengan tenang. “Daun teh hijau Ashuran. Itu menambahkan rasa pahit manis pada minuman ini.”
 
Aku mengangkat alisku ke arahnya.
 
“Aku tidak menyangka kau tipe orang yang suka minuman keras,” kataku. “Apalagi menyukai hal-hal yang eksotis.”
 
“Bukan aku,” aku sang putri berambut pirang. “Itu minuman favorit ibuku.”
 
Aku bergumam. Jarang sekali Cordelia banyak bercerita tentang dirinya sendiri selama obrolan singkat kami, dan lebih jarang lagi ada penyebutan tentang keluarganya. Rumor mengatakan bahwa dia sangat protektif terhadap sepupunya, sang Peramal, dan sudah seperti anak perempuan bagi pamannya, Klaus Papenheim. Aku hanya pernah bertemu Agnes Hasenbach sekali dan selalu diawasi ketat olehnya, yang membuktikan sebagian besar rumor itu benar, tetapi aku hanya mengenal Pangeran Besi sebagai sosok yang menjaga jarak dari Salia dan keponakannya. Namun, tentang ibu dan ayahnya, aku hampir tidak pernah mendengar apa pun kecuali nama dan penyebab kematian mereka yang tertulis dalam buku catatan. Berdasarkan tanggal kematian ayahnya saat dia masih sangat muda dan ibunya saat dia masih belum mencapai usia dewasa.
 
Di tanah Lycaonese, bahkan bangsawan pun punya cara untuk meninggal di usia muda.
 
“Pasti mahal sekali biaya mengangkut daun teh sampai ke Rhenia,” pikirku.
 
“Putri Mathilda memberinya tas besar sebagai hadiah pernikahan ketika dia menikah dengan ayahku,” kata Cordelia, matanya melamun. “Mereka berteman dekat sejak kecil, berkuda bersama melawan Wabah.”
 
“Itu pasti Mathilda Greensteel,” pikirku, Putri Neustria yang tewas di Pertempuran Hainaut. Sang Elang telah membunuhnya. Aku tidak terlalu mengenal wanita itu, karena lebih sering berurusan dengan Pangeran Klaus, tetapi dia populer di kalangan prajuritnya dan cukup menyenangkan di dewan perang. Namun, aneh rasanya memikirkan bahwa semua orang yang hanya kukenal sebagai sekutu melawan Raja Mati, prajurit yang berbagi perang denganku, telah menjalani seluruh hidup mereka sebelum kita bertemu. Bahwa ada ikatan tak terlihat di antara orang-orang yang kukenal, yang bahkan tak pernah kubayangkan keberadaannya. Aku mencondongkan tubuh ke depan di kursiku, merasakan rasa minuman itu, dan bersenandung dengan terkejut.
 
Teksturnya lembut dan sedikit terlalu manis untuk selera saya, tetapi tehnya *memberikan *sentuhan yang menyenangkan.
 
“Ibumu punya selera yang bagus,” pujiku.
 
Cordelia tertawa.
 
“Ibu memiliki selera yang benar-benar *buruk *, Catherine,” sang putri bermata biru membantah. “Ibu membayangkan gaun pesta yang dilapisi bulu kelinci, bukan bulu beruang, dan beliau terobsesi dengan sup kubis. Beliau pernah mencicipi sup kubis di sebuah penginapan pinggir jalan di Lyonis yang menurutnya adalah sup terbaik yang pernah dibuat oleh tangan manusia, sehingga para juru masak yang malang harus mencoba resep yang berbeda setiap bulannya.”
 
Aku pikir, dia tersenyum lebih tulus daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Matanya masih tampak kosong, hampir seperti sedang melamun, tetapi ada kegembiraan di wajahnya yang jarang kulihat pada Pangeran Pertama Procer. Betapa beratnya hidup yang dijalaninya, pikirku, sampai-sampai ia lebih sering tersenyum di antara orang mati daripada orang hidup. Mungkin lebih baik mengganti topik pembicaraan. Aku menyipitkan mata menatapnya.
 
“Jadi itu sebabnya kamu tinggi sekali,” tuduhku. “Bertahun-tahun makan sup kol.”
 
Secercah rasa geli terpancar di matanya.
 
“Dokter keluarga kami dulu pernah bilang kalau ikan membuat orang bertubuh pendek,” katanya sambil santai. “Konon katanya tentang minyak ikan dan para Dewa mengutuk mereka untuk hidup dengan perut di atasnya.”
 
“Aku bahkan tidak makan banyak ikan,” kataku. “Roti dan sup di pagi hari, daging dan kacang-kacangan seminggu sekali, dan ikan dari dermaga setiap kali harganya di bawah satu koin perak per pon.”
 
Dia menatapku dengan penuh kekaguman, yang mungkin menarik dalam keadaan berbeda, tetapi dalam situasi ini justru mengingatkanku bahwa Cordelia Hasenbach tidak pernah menjadi apa pun selain bangsawan. Dia dilahirkan untuk memerintah, dan sendok peraknya mungkin tidak semewah sendok para pangeran selatan, tetapi tidak ada sepotong pun dari sendok itu yang pernah dipatahkan untuk membeli ikan.
 
“Lagipula, minyak ikan? Konyol,” aku mendengus. “Semua orang tahu daging kuda yang menyebabkan itu. Membuat otot menyusut, kau tahu, membuatmu meringkuk seperti goblin.”
 
Aku hanya bercanda, tapi itu memang takhayul lama dan umum. Memakan kuda dianggap membawa sial, bahkan saat perang.
 
“Orang-orangmu dan kuda-kudamu,” kata Cordelia dengan nada datar, “memiliki hubungan yang sangat menarik.”
 
“Ayolah, seperti kau orang Lycaonese tidak akan menempelkan gambar serigala pada apa pun dengan alasan sekecil apa pun,” aku mendengus. “Aku pernah melihat seorang tentara dari Hannoven menggunakan tongkat cucian dengan kepala serigala di atasnya.”
 
Dia mengejar kain tenda itu seolah-olah kain itu berhutang uang padanya, setengah dari alasan aku masih mengingatnya.
 
“Saya diberitahu,” kata Cordelia sambil mengangkat alis, “bahwa penduduk Callow tidak makan unggas ketika angsa terbang di atas kepala.”
 
Aku menatapnya tajam. Itu hanya terjadi setahun sekali, ketika mereka kembali ke utara menuju Daoine setelah musim dingin.
 
“Jiwa itu mungkin akan naik dan memohon kepada saudara-saudaranya untuk membalas dendam,” jawabku, sedikit membela diri.
 
Dia menatapku lama, lalu bibirnya sedikit melengkung.
 
“Jika seorang wanita memakan kambing jantan pada hari terakhir tahun, anak laki-laki yang lahir di tahun baru akan memiliki tanduk,” kata Cordelia.
 
Aku bersiul pelan, terkesan. Terkadang aku lupa bahwa Cordelia Hasenbach bukanlah seorang Proceran karena sebenarnya tidak ada yang namanya ‘Proceran’, secara praktis. Dia adalah seorang putri Lycaonese yang telah mengadopsi banyak kebiasaan rakyat selatannya untuk memerintah mereka dengan lebih baik, tetapi tidak baik melupakan bahwa dia lahir jauh dari tempat-tempat yang sekarang dia kuasai. Tempat-tempat yang sekarang semuanya jatuh ke tangan Raja Kematian, meskipun banyak orang Lycaonese telah melarikan diri ke selatan untuk keselamatan sementara. Bayangan panjang Raja Kematian sekali lagi merusak suasana hatiku, membawaku kembali ke tugas-tugas yang ada di hadapanku.
 
“Terima kasih atas tehnya,” kataku, “tapi kurasa kita akan merusaknya dengan membicarakan hal-hal yang lebih suram sambil meminumnya.”
 
“Kutukan dari semua urusan akhir-akhir ini,” desah Pangeran Pertama. “Kurasa kau sudah membaca persyaratan yang diajukan oleh para kurcaci?”
 
Aku memaksa diriku minum. Pilihannya hanya itu atau mengumpat, dan aku sudah kehilangan kendali di depannya sekali hari ini. Cangkir perak itu tertelan dan aku menjilat bibir bawahku hingga bersih dari setetes minuman keras yang kental.
 
“Ya,” kataku, dengan nada terkendali. “Mereka tidak meminta seluruh wilayah Holden, hanya beberapa mil tanah di sekitarnya, tetapi itu sudah cukup buruk. Uang yang mereka minta untuk Penthes dan Creusens tidak sebanding dengan uang emas.”
 
Holden hampir tidak bisa disebut kota di Procer, hanya sekitar lima belas ribu orang yang tinggal di sana. Luas lahan yang dibutuhkan untuk memberi makan mereka jauh lebih sedikit daripada kota sebesar Penthes atau ibu kota Creusens. Oleh karena itu, Kerajaan Under menuntut lebih banyak lahan dari daerah pedesaan di sekitarnya.
 
“Mereka menginginkan Penthes karena airnya,” kata Cordelia. “Itulah kesimpulan saya. Mereka menginginkan perdagangan di sepanjang Sungai Wasaliti dan akses ke laut. Kurcaci tidak berlayar, tetapi mereka akan memiliki populasi besar manusia yang dapat mereka manfaatkan untuk pekerjaan itu.”
 
“Creusens agar mereka mendapatkan jalan-jalan barat yang membentang sampai ke Dominion,” kataku. “Dan Holden untuk Callow. Itu keuntungan yang lebih lemah bagi mereka, jika mempertimbangkan semuanya.”
 
“Mereka menginginkan gandum Callowan,” kata Pangeran Pertama. “Meskipun aku tidak akan terkejut jika mereka mulai menggali terowongan melalui Whitecaps beberapa saat setelah menguasai Holden. Sebuah jalan melalui pegunungan akan membuka Procer timur bagi mereka.”
 
Dan mereka melakukannya tepat di puncak beberapa bagian terkaya dari jantung wilayah Principate – Cantal dan Iserre – yang kebetulan juga merupakan wilayah Procer yang belum dijangkau oleh Raja yang Mati. Mereka ingin mengetahui denyut nadi perdagangan di permukaan.
 
“Ini adalah pijakan,” kataku terus terang. “Mereka mengincar target yang lebih tinggi.”
 
“Dalam jangka panjang,” kata Cordelia. “Kecenderungan mereka untuk fokus pada perdagangan menyiratkan bahwa dalam waktu dekat mereka akan berusaha untuk mengkonsolidasikan keuntungan mereka secara ilegal. Sebuah upaya besar, yang akan jauh lebih mudah jika mereka memiliki akses tanpa batas ke semua pasar kita.”
 
Mereka akan meminta sumber daya dari kita, makanan, ternak, dan kayu, dan ketika mereka telah menguras kita untuk memperluas kerajaan mereka, mereka akan mengalihkan pandangan mereka ke arah kita. Mereka bahkan tidak bersikap halus tentang hal ini, meskipun dari posisi mereka, kurasa mereka tidak *perlu *bersikap halus. Apa yang akan kita lakukan tentang itu, membiarkan Raja Mati membunuh kita karena dendam? Kita tidak memiliki pengaruh nyata di Kerajaan Bawah untuk bisa disebut-sebut.
 
“Saya tidak nyaman menyerahkan masalah itu kepada penerus kita,” kata saya. “Begini, saya tahu bahwa pertama-tama kita perlu memiliki *penerus— *”
 
“Aku sangat setuju,” Cordelia menyela. “Aku tidak perlu diyakinkan tentang ini, Catherine. Aku akan menerima jika dimanfaatkan di saat krisis, seperti yang memang telah dilakukan Principate terhadap negara-negara lain berkali-kali. Itu akan sah, meskipun menjengkelkan. Namun, ini di luar akal sehat.”
 
Ketegangan di pundakku sedikit mereda. Hasenbach bisa dibilang lebih berpandangan jauh daripada aku dalam banyak hal, tetapi posisi Procer jauh lebih terpojok daripada aku. Aku khawatir hal itu mungkin membuatnya cenderung menyerah apa pun syaratnya, karena kupikir apa pun lebih baik daripada kehancuran total.
 
“Lagipula aku tidak akan bisa menjualnya di kampung halaman,” aku mengakui. “Bahkan jika Vivienne mendukungku, yang aku tidak yakin akan dia lakukan, banyak orangku lebih memilih melihat semua yang ada di sebelah barat Whitecaps terbakar daripada menyerahkan sebuah kota.”
 
“Pengaruhku terhadap Creusens sangat lemah,” jawab Cordelia. “Dan aku akan kehilangan semua pengaruh jika aku menyetujui persyaratan ini. Tidak diragukan lagi mereka menyadari kedua fakta ini. Kepentingan mereka adalah mendapatkan tanda tangan, hak tersebut. Dengan begitu mereka akan diizinkan untuk menggunakan hak itu sesuka hati mereka.”
 
Dalih untuk menyerang kita jika kita tidak menyerah saat mereka mengambil alih kendali, ya kan?
 
“Itu lebih masuk akal daripada mereka mengharapkan kita untuk menyerahkan kota-kota itu sekarang juga,” aku mengakui. “Aku kira mereka mungkin mengharapkan kita untuk merahasiakan perjanjian itu sampai perang berakhir, tetapi jika yang terpenting bagi mereka adalah tanda tangan, itu menjelaskan mengapa mereka begitu berani menekan.”
 
Cordelia mengangguk setuju.
 
“Meskipun demikian, hal itu menimbulkan pertanyaan yang menarik,” katanya. “Mengapa Kerajaan Bawah membutuhkan alasan seperti itu sejak awal?”
 
Aku menyesap minumanku, memikirkan hal itu. Aku tidak pernah mendapat kesan bahwa para kurcaci lebih dari sekadar waspada terhadap kekuatan permukaan, dan hanya sedikit khawatir tentang kemungkinan munculnya front persatuan untuk menghadapi mereka. Yang berarti ini sama sekali bukan tentang kita.
 
“Mereka menginginkannya untuk mengatasi masalah internal,” gumamku. “Sang Utusan adalah seorang ekspansionis, tetapi faksi yang dipimpinnya mungkin tidak memiliki pengaruh untuk begitu saja menyeret Kerajaan Bawah ke dalam perang dengan permukaan tanpa sesuatu yang konkret untuk dijadikan dalih.”
 
Seperti perjanjian yang menjanjikan tiga kota yang tidak pernah dipenuhi dan yang mungkin tidak terlalu diminati oleh penerus Cordelia dan aku untuk dihormati setelah kengerian Raja yang Mati berlalu.
 
“Mungkin juga perang agresi tanpa provokasi terhadap kita akan tidak populer di kalangan rakyat mereka,” kata Cordelia, “tetapi saya sependapat dengan kesimpulan Anda. Ini adalah kabar baik karena menunjukkan bahwa posisi mereka tidak sekuat yang selama ini mereka tunjukkan.”
 
“Jika kita memiliki narasumber lain di pihak kurcaci, kita bisa mencoba untuk melewati mereka,” saranku.
 
“Hal itu bisa menyebabkan insiden diplomatik yang justru akan menggagalkan peluang kita,” jawab putri berambut pirang itu. “Saya tidak menolak ide itu sepenuhnya, tetapi kita harus mengakui risikonya.”
 
Aku meringis. Ya, mungkin para kurcaci akan bereaksi sangat buruk bahkan hanya dengan menganggap kita, manusia yang sombong, mencoba memanfaatkan faksi internal mereka untuk melawan satu sama lain.
 
“Saya tidak melihat banyak pilihan lain yang tersedia,” kata saya. “Kita tidak punya banyak hal untuk dinegosiasikan.”
 
Cordelia tersenyum.
 
“Aku pernah mendengar diplomasi dibandingkan dengan permainan shatranj, Catherine, tapi menurutku perbandingan itu kurang tepat,” kata Pangeran Pertama Procer dengan santai. “Menurutku, kartu adalah permainan yang jauh lebih cocok.”
 
Aku mengangkat alis.
 
“Saya bukan penggemar berat perbandingan dengan shatranj,” kataku, “tapi saya akan mencobanya. Mengapa kartu lebih cocok?”
 
“Karena dalam permainan kartu ada dua cara untuk menang,” kata Cordelia. “Dengan membaca kartu, dan dengan membaca pemain lain.”
 
Alisku semakin terangkat.
 
“Kau pikir Herald adalah titik lemah mereka?” tanyaku. “Aku mungkin bisa mengalahkannya dalam perkelahian, Hasenbach, tapi itu tidak akan mudah. Aku cukup yakin dia tipe orang yang menyebalkan dan semakin kuat seiring berjalannya waktu.”
 
“Menggunakan kekerasan di sini akan menjadi kekalahan,” katanya. “Yang menarik perhatianku di sini, Catherine, adalah kau mengatakan kepadaku bahwa Utusan ini diangkat sebagai kepala Ekspansi Keempat Belas.”
 
Aku mengangguk.
 
“Itu pasti menjadi suatu prestasi baginya setelah saya menengahi penarikan diri Sve Noc,” kataku.
 
“Memang benar,” Cordelia setuju. “Dan pengaruhnya pasti semakin meluas dengan keberhasilan Ekspansi Kelima Belas ini, yaitu cincin benteng di sekitar Keter. Namun, keduanya merupakan karya besar yang berlangsung lintas generasi dan masih jauh dari selesai.”
 
Aku memiringkan kepala ke samping, mengikuti alur pikirannya.
 
“Lalu kenapa dia ada *di sini *?” gumamku.
 
Pikiran pertamaku adalah dia pernah berurusan denganku sebelumnya jadi dia cocok, tapi itu cara pandang yang salah. Bagi sebuah negara permukaan, dengan segala kerendahan hati, itu akan menjadi alasan yang sah untuk memilih seorang diplomat jika mereka yakin aku akan menjadi bagian dari pembicaraan. Aku memiliki cukup kekuatan dan pengaruh untuk membenarkan hal itu. Tapi bagi Kerajaan *Bawah *untuk membuat pilihan karena alasan itu? Tidak, itu akan menjadi kesombongan. Aku tidak cukup penting atau cukup kuat bagi para kurcaci untuk membengkokkan politik mereka di sekitarku.
 
“Jika pembicaraan ini dianggap penting,” kataku perlahan, “maka pengangkatannya mungkin merupakan penghargaan atas dua keberhasilan tersebut.”
 
“Mungkin ada sedikit kebenaran dalam hal itu,” pikir Cordelia, “tetapi menurutku itu tampak terbalik. Mengapa menghargai keberhasilan di perbatasan dengan penugasan diplomatik di daerah pedalaman? Terutama ketika pekerjaannya belum selesai. Tidak, Catherine, aku tidak percaya dia ditunjuk untuk penugasan ini sama sekali.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Kau yakin dia berjuang untuk mendapatkan posisi itu,” pikirku.
 
“Itulah instingku,” Pangeran Pertama setuju. “Dan mungkin di situlah letak jalan keluar kita.”
 
“Jika dia mengorbankan koneksi untuk mendapatkan posisi ini, itu pasti untuk mendapatkan sesuatu darinya,” kataku. “Jadi, jika kita mencari tahu apa…”
 
“Lalu dengan menemukan cara untuk menyangkalnya, kita mendapatkan pengaruh,” pungkas Cordelia.
 
Berapa banyak orang di seluruh Calernia, pikirku, yang mampu mengetahui sebanyak ini hanya dalam waktu kurang dari satu jam duduk berhadapan dengan utusan kurcaci? Paling banyak segelintir, pikirku, dan sebagian besar dari mereka sudah lama meninggal. Mudah untuk melihat bagaimana Procer telah hancur berantakan selama beberapa tahun terakhir dan mengambil pelajaran dari pemandangan itu bahwa Pangeran Pertama bukanlah wanita yang sehebat reputasinya, tetapi itu adalah cara pandang yang salah. Cordelia Hasenbach adalah alasan mengapa tempat itu hancur berantakan selama bertahun-tahun, bukannya runtuh secara brutal setelah enam bulan.
 
Kita tidak boleh melupakan betapa berbahayanya wanita ini sebenarnya.
 
“Aku bahkan tidak punya perkiraan yang tepat tentang apa yang mungkin dia inginkan,” kataku.
 
“Saya punya beberapa gagasan, tetapi saya tidak akan terburu-buru mewujudkannya,” gumamnya. “Lebih baik membiarkan waktu berlalu dan mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan tersebut dengan pikiran yang tenang dan bantuan para penasihat.”
 
Aku mengangguk setuju. Aku tidak yakin apakah itu akan membantu, tetapi mengingat saat ini aku sedang buntu, tidak ada salahnya mencoba. Lagipula, kami tidak seharusnya bertemu dengan para utusan lagi selama beberapa hari ke depan.
 
“Kau pasti mengira dengan kekalahan pasukan kita di setiap front, akan ada lebih sedikit sandiwara seperti ini,” desahku. “Tapi sejak aku menginjakkan kaki di Salia, yang ada hanyalah intrik dan politik.”
 
“Benarkah?” kata Cordelia dengan santai. “Lalu, yang mana dari pilihan ini yang menjadi acara makan siangmu dengan Si Darah?”
 
Aku memutar bola mataku padanya.
 
“Setidaknya kau bisa *berpura-pura *tidak sedang memata-matai aku,” tegurku.
 
“Kami mendapatkan informasi itu secara kebetulan, saya jamin,” Cordelia berbohong dengan sopan.
 
Aku mempertimbangkan pilihanku sejenak. Aku perlu meyakinkannya untuk mendukung apa yang diinginkan Blood, dan tidak ada gunanya untuk tidak memulai pembicaraan itu sekarang. Satu-satunya alasan aku ragu adalah karena masalah ini terasa seperti sebuah titik balik. Begitu pula dengan urusan dengan para kurcaci ini. Meskipun mungkin benar bahwa aku condong ke pihak Cordelia dalam masalah Penjaga Barat, memberinya kesempatan pertama untuk dua titik balik dari – yah, aku tidak yakin, tetapi tiga biasanya taruhan yang aman – mungkin akan dianggap sebagai dukungan terang-terangan dalam perlombaan itu. *Jika aku segera melibatkan Hanno, seharusnya tidak masalah *, akhirnya aku memutuskan. Kedua masalah itu cukup besar sehingga peringatan satu malam saja tidak akan membuat perbedaan besar.
 
“Saya diundang untuk menengahi perselisihan antara Klan Darah dan Klan Pedang Gundukan,” kataku.
 
Dia menegakkan tubuhnya di kursi.
 
“Permintaan untuk dimasukkan ke dalam Daftar,” jawab Pangeran Pertama segera. “Mereka setuju?”
 
“Bisa dibilang begitu,” jawabku ragu-ragu.
 
Aku menjelaskan kompromi yang telah dicapai untuknya. Bahwa Ishaq, serta semua Yang Diberi Karunia dan keturunan Darah setelahnya, perlu menjalani ujian yang ditugaskan oleh Majilis untuk ditambahkan ke Daftar, dan ujian Pedang Barrow khususnya adalah membunuh seorang Scourge. Dan dia tahu, tanpa perlu aku menjelaskannya, bahwa dengan menengahi solusi tersebut, aku secara diam-diam telah mendukungnya – dan sekarang terserah padaku untuk meyakinkan Aliansi Agung dan siapa pun yang akhirnya menduduki kursi Penjaga Barat. Karena siapa pun itu, ia harus menyetujuinya. Jika Yang Diberi Karunia yang jahat dapat mengajukan banding kepada Penjaga Timur atas ketidakadilan yang dilakukan oleh Majilis, maka menjadi perlu bahwa Yang Diberi Karunia yang heroik juga memiliki hak yang sama untuk mengajukan banding kepada Penjaga Barat. Jika mereka menolak untuk menjalankan tugas itu, maka seluruh kompromi akan gagal karena menjadi tidak adil.
 
Dalam hati, aku bertanya-tanya apakah itu bukan pertaruhan Itima Ifriqui. Keheningannya tidak menunjukkan ketidaksukaan terang-terangan terhadap pengaturan tersebut, tetapi tentu saja bukan dukungan yang kuat. Dia mungkin berharap seluruh urusan ini akan runtuh tanpa Blood pernah disalahkan, menjaga hubungan baik denganku dan Ishaq tanpa perlu benar-benar membiarkannya masuk ke dalam Rolls.
 
“Ah,” gumam Cordelia, matanya berbinar penuh minat. “Manuver yang menarik dari pihak mereka. Ini memperkuat kekuasaan Majilis dengan mengambil alih tanggung jawab yang dulunya milik Darah Peziarah. Mereka menyadari risiko perpecahan Levant dan bertindak berani untuk mencegahnya dengan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh berakhirnya Isbili.”
 
“Ini juga merupakan cara untuk memanfaatkan Named dengan cara yang akan berguna bagi Dominion,” kataku. “Yang sebenarnya tidak terlalu kupedulikan, selama tidak menjadi di luar kendali.”
 
Jika ada, itu justru akan berfungsi sebagai penyeimbang terhadap keserakahan para Tokoh Terkemuka yang lebih berkuasa. Jika Anda ingin masuk ke dalam Daftar tersebut, setidaknya Anda harus tidak membuat marah empat orang paling berkuasa di Levant, yang seharusnya memberikan batasan tertentu.
 
“Aku merasa sangat menarik bahwa kau menyebut Named sebagai lembu yang paling baik dikendalikan ketika kau sendiri adalah salah satunya,” kata Cordelia sambil menatapku.
 
“Sebagian besar dari kita sebenarnya tidak jauh lebih kuat daripada orang lain dalam sebagian besar keadaan,” kataku. “Yang perlu dikendalikan adalah sepersepuluh orang yang memiliki terlalu banyak kekuasaan dan terlalu sedikit akal sehat. Aku bisa menerima Fields of Streges yang lain, tetapi aku tidak akan meninggalkan dunia di mana Folly lain akan ditoleransi.”
 
“Bisa dibilang kau termasuk golongan kesepuluh,” kata Pangeran Pertama dengan tenang.
 
“Memang benar,” jawabku jujur. “Dan aku telah melakukan hal-hal mengerikan, aku tidak akan berpura-pura sebaliknya. Seandainya aku berhadapan dengan wanita lain sepertiku, bukannya berada di posisinya, aku pasti ingin dia mati.”
 
Aku mendengus.
 
“Dan itulah mengapa kita akan memiliki Penjaga,” kataku. “Satu di Timur dan satu di Barat. Untuk membatasi yang terburuk dari kedua belah pihak, untuk menjaga agar Permainan Para Dewa tetap menjadi urusan Para Dewa dan Yang Terpilih.”
 
“Usulan Dominion akan memberikan wewenang yang lebih besar kepada kantor-kantor tersebut,” kata Cordelia. “Usulan itu akan memungkinkan salah satu Warden untuk membatalkan keputusan yang dibuat oleh dewan penguasa Levant.”
 
“Hanya terkait dengan Yang Disebutkan, dan bahkan bukan dalam arti umum,” bantah saya. “Hak banding akan secara khusus berkaitan dengan perkara persidangan yang ditugaskan.”
 
“Ini menetapkan preseden otoritas yang berdiri di atas bangsa-bangsa tanpa terkecuali,” kata Cordelia. “Dan menempatkan kekuasaan itu sepenuhnya di tangan sepasang Tokoh Terpilih.”
 
Aku tidak salah, pikirku getir. Aku memang tidak akan bisa menugaskan pengadilan sendiri kepada penjahat lain, tetapi itu sama saja memberiku hak veto atas keputusan yang akan dibuat oleh empat orang paling berkuasa di Levant. Masalahnya, aku nyaman dengan prinsip itu. Aku menyukai gagasan untuk bisa turun tangan jika Majilis memperlakukan seorang penjahat dengan tidak adil tanpa alasan yang jelas, dan kekuatan yang lebih halus yang akan ada jika aku *tidak *turun tangan jika mereka menugaskan sesuatu yang bunuh diri kepada seorang Named yang benar-benar mengerikan. Tetapi kenyamanan itu datang dari dibesarkan di negeri di mana para Named berkuasa penuh: Raja yang Baik dan Permaisuri yang Menakutkan, Ksatria Hitam dan Pangeran yang Bersinar.
 
Cordelia tidak dibesarkan di negeri seperti itu dan dia tidak merasakan kenyamanan yang sama. Procer adalah negeri Majelis Tertinggi, tetapi juga wilayah di mana orang-orang yang turun ke jalan dapat mengakhiri hidup seorang pangeran. Di mana para pendeta telah memberi tahu keluarga kerajaan bahwa perang mereka harus adil atau tidak boleh dilakukan sama sekali, di mana para Tokoh Terkemuka dihormati tetapi tidak pernah diizinkan untuk *memerintah *.
 
“Itu memberikan kekuasaan kepada Yang Disebutkan atas Yang Disebutkan,” jawabku. “Dan hanya pengaruh di luar itu yang bersinggungan dengan kekuatan duniawi. Principate tidak akan terpengaruh.”
 
“Aku tidak menjual Kerajaan di Bawah Tiga Kota demi keselamatan, Catherine,” katanya lembut. “Lalu mengapa aku harus menjual seluruh Calernia kepadamu untuk hal yang sama?”
 
Ya, aku takut dengan jawaban itu. Sepragmatis apa pun dia, Cordelia tidak kalah idealisnya dari Hanno. Hanya saja, hal itu terlihat di tempat yang berbeda. Jika dia tidak memiliki prinsip yang dipegang teguh, pikirku, kemungkinan besar dia tidak akan masuk dalam daftar calon Warden sejak awal. Yang Maha Kuasa tidak menyukai mereka yang tidak memiliki keyakinan. Pedang Penghakiman, pikirku, tidak akan ragu sedikit pun sebelum menerima kesepakatan yang telah kutawarkan. Tentu saja tidak. Hanno telah berkhianat padaku – pada kami – ketika membela kemerdekaan para pahlawan dalam menghadapi apa yang dilihatnya sebagai campur tangan Principate. Baginya, memberikan kekuasaan itu kepada para Warden hanyalah perpanjangan alami dari apa yang telah kita mulai dengan Gencatan Senjata dan Syarat-syarat.
 
“Hari-hari di mana aku bisa lebih mengutamakan Procer akan segera berakhir,” kata Cordelia, jarinya menelusuri tepi cangkirnya. “Aku telah khawatir dan khawatir sampai semuanya menjadi abu, dan aku tidak menyesalinya sedikit pun. Namun aku tidak akan terperosok ke dalam jurang kesedihan dan tenggelam. Jika ini adalah akhir zaman, aku akan menghabiskan hari-hari terakhirku untuk mencoba meninggalkan dunia yang lebih baik daripada dunia tempat aku dilahirkan.”
 
“Kita telah menyerahkan tugas memeriksa para Yang Terpilih kepada raja dan kaisar selama berabad-abad,” kataku. “Bahkan ribuan tahun. Itu tidak *berhasil *. Mungkin kau bisa berpura-pura sebaliknya di Procer, tempat hanya sedikit monster besar yang muncul, tetapi itu bukanlah kemewahan yang pernah dimiliki oleh penduduk Callow dan Praesi. Harus ada pengecekan, Cordelia.”
 
“Jadi, Anda akan menyerahkan kunci rumah sakit jiwa kepada orang gila?” dia tersenyum.
 
“Benarkah itu,” kataku, “sesuatu yang pantas dikatakan oleh seseorang yang mencoba menjadi orang gila?”
 
Saya tidak melihat gunanya berpura-pura bahwa ini bukan percakapan tentang dirinya sebagai Penjaga Wilayah Barat, sama seperti percakapan saya dengan Dominion. Mungkin bahkan lebih banyak tentang yang pertama daripada yang kedua.
 
“Jika memang harus dilakukan,” katanya pelan, “biarlah dilakukan dengan benar. Jangan sampai kita melepaskan malapetaka yang merayap ke anak-anak kita dan anak-anak mereka setelahnya.”
 
Aku memberi isyarat singkat, kesal karena tersirat bahwa *aku *ingin hal itu dilepaskan.
 
“Saya mendengar banyak ketidaksetujuan,” kataku, “tetapi sedikit alternatif.”
 
“Jangan libatkan para Sipir,” kata Cordelia. “Biarkan para calon diberi hak untuk menunjuk seorang pengacara ketika mencari persidangan yang dapat berfungsi sama seperti yang dilakukan Sipir. Lebih baik lagi, biarkan calon dan Majelis menyepakati seorang penengah yang tidak memihak jika terjadi perselisihan. Kekuasaan tidak *perlu *berada di tanganmu, Catherine.”
 
Dia menatap mataku dengan mata birunya, tanpa berkedip.
 
“Itu hanya tergantung di mana Anda menginginkannya.”
 
Aku menahan amarah yang meluap. Alih-alih terbawa emosi, aku mencoba mempertimbangkan apa yang telah dia usulkan. Kupikir, itu adalah perbedaan kita yang terungkap. Cordelia Hasenbach, sang putri yang percaya pada pemerintahan yang baik dan adil, pada kekuatan hukum dan kebajikan ketertiban. Aku, aku mengakui kekuatan dalam hal-hal itu, tetapi aku tidak mempercayainya seperti dia. Dia lahir di sisi yang baik dari hal-hal itu, tetapi aku tidak seberuntung itu. Duniaku adalah penjaga kota yang korup dan seorang gubernur yang mencekik kotanya, pasukan pendudukan yang lebih mungkin memperlakukan rakyat dengan adil daripada serikat pekerja kita sendiri. Jadi, ketika aku memiliki pilihan antara menyerahkan kekuasaan ke tangan seorang Peran daripada sekelompok pangeran serakah dan keturunan mereka, pilihannya jelas.
 
Cordelia percaya bahwa Majilis dan para arbiter akan berbuat adil kepada rakyat, karena dia percaya bahwa pemerintahan yang baik adalah aturan dan pemerintahan yang korup adalah penyimpangan. Aku percaya bahwa kelompok yang sama akan mengacaukan semuanya karena itulah yang *dilakukan orang-orang *ketika mereka mendapatkan kekuasaan tanpa mendapatkannya dengan susah payah. Jadi dia menaruh kepercayaannya pada Darah, dan aku menaruh kepercayaanku pada Para Penjaga.
 
Aku tidak berdebat dengannya. Tidak ada gunanya, apalagi ketika asal usul kami sangat berbeda. Aku bisa merasakan, samar-samar, bahwa inilah intinya. Masalah yang akan kami perdebatkan seumur hidup jika dia akhirnya duduk di kursi di seberangku, hadiah yang akan kami perebutkan selama kami masih memiliki pedang: di mana kekuasaan seharusnya berada, di antara kerajaan dan Yang Terpilih. Jadi, pikirku, tidak baik memulai ini dengan setengah hati. Jika dia akan mengajukan klaimnya, untuk menarik garisnya di pasir yang mencerminkan garisku sendiri, maka itu harus dilakukan dengan benar. Biarkan dia mengucapkan kata-katanya dan Ciptaan mendengarnya, agar dia dapat berdiri atau jatuh berdasarkan kebenaran keyakinannya.
 
“Lalu, apa pendapatmu tentang Sipir Wilayah Barat, Cordelia Hasenbach?”
 
Dia pun merasakannya, aku bisa melihatnya di matanya. Dari cara wajah pucat itu mengeras, mata biru dingin itu menyala dengan keteguhan yang sama seperti saat dia pernah menolak sebuah Nama. Jari-jarinya menyentuh gelang kecil yang tersembunyi di lengan bajunya, sepotong kulit sederhana yang dihiasi gigi-gigi tajam. Aku melihat jari-jarinya menusuk kulit pergelangan tangannya, seperti apel yang akan digigit, dan dia berdiri tegak saat rambutnya terurai di punggungnya seperti hujan emas.
 
“Pangeran Pertama dari Kaum Terpilih,” klaim Cordelia. “Pengadilan keadilan mereka, kapten mereka dalam perang melawan kehancuran. Dan ketika itu tidak cukup, ketika kebenaran membengkok dan jalan hilang, pemegang pedang belas kasihan.”
 
Dunia bergetar dan aku pun ikut bergetar. Dan entah bagaimana, di suatu tempat, aku mendengarnya dimulai. Sebuah jentikan ibu jari, koin itu naik. Berputar, berputar, berputar.
 
Semoga Tuhan membantu kita semua saat itu mendarat.