Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 429

Bab Buku 7 19: Rencana Vivienne (Redux)
Legiun Ketigabelas adalah sesuatu yang dihindari oleh warga Callodon yang lebih tua untuk dibicarakan.
 
Generasi saya tidak terlalu peduli dengan hal itu, karena kami dibesarkan di garnisun Legiun dan gubernur kekaisaran, tetapi saya telah melayani minuman kepada cukup banyak tentara yang bertugas selama Penaklukan – di kedua pihak – untuk mendengar seluruh rangkaian pendapat tentang Legio XIII, *Auxilia *. Sebagian besar orang saya tahu hal-hal dasar, bahwa itu adalah legiun yang dibentuk hampir seluruhnya dari penduduk asli Callow yang berpihak pada Kekaisaran Menakutkan baik selama atau setelah Penaklukan. Bandit dan pemberontak, begitu orang-orang menyebut mereka, dan banyak hal yang tidak seindah yang dibayangkan. Dipimpin oleh Jenderal Jeremiah Holt, yang dulunya adalah *Sir *Jeremiah Holt, mereka sebenarnya tidak banyak membantu jatuhnya Callow ketika Praes menyerang dan baru menjadi legiun resmi setelahnya. Tugas utama mereka selama beberapa dekade berikutnya adalah menjaga Thalassina, tetapi mereka juga pernah bertugas beberapa kali di tempat lain di Praes. Namun, tidak pernah kembali ke Callow.
 
Masalahnya adalah, beberapa prajurit yang lebih tua yang pernah bertempur di bawah kekuasaan Fairfax sebenarnya memiliki perasaan yang rumit tentang Jeremiah Holt. Pria itu sekarang hampir berusia tujuh puluh tahun dan dia telah disebut pengkhianat selama empat puluh tahun, tetapi di masa mudanya banyak orang melihatnya sebagai sosok yang agak romantis. Dia memang pemberontak terhadap kerajaan, tetapi sebelum Penaklukan, situasi di Callow jauh lebih rumit daripada yang ingin diingat oleh orang-orangku. Meskipun penduduk Callow suka berpura-pura bahwa tahun-tahun sebelum kedatangan Praesi adalah zaman keemasan yang sempurna di mana penguasa Fairfax yang bijaksana dan murah hati adalah penguasa yang dicintai, itu mengabaikan kenyataan yang sebenarnya. Mereka adalah dinasti yang populer, Fairfax, tetapi mereka juga baru saja mengalami perang saudara internal yang brutal dan hal semacam itu meninggalkan *bekas luka *.
 
Perang Sepupu telah mengguncang keseimbangan kekuasaan di Old Callow, dengan dua cabang Wangsa Fairfax menjalin garis keturunan masing-masing dengan keluarga Caen dari Liesse dan keluarga Sarsfield dari Summerholm sebelum saling menyerang untuk menguasai takhta. Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang perang saudara itu, tetapi ironisnya yang paling penting adalah orang-orang *yang tidak *disebutkan dalam tulisan-tulisan tentangnya: baroni utara Hedge dan Harrow. Mereka tetap acuh tak acuh sepanjang perang, sama seperti selama Penaklukan, karena pada saat cabang Wangsa Fairfax yang dihancurkan ayahku naik takhta, utara secara efektif telah menjadi kerajaan di dalam kerajaan. Dengan kekuasaan yang semakin terkumpul di Laure, Summerholm, dan Liesse, penduduk utara mulai membenci otoritas mahkota yang jauh yang hanya bertugas memungut pajak.
 
Masuklah Raja Robert yang Baik, raja Fairfax sejati terakhir dari Callow, dan Sir Jeremiah Holt dari Ordo Tanduk. Keterasingan antara utara dan takhta telah begitu dalam sehingga Holt, seorang ksatria muda pemberani dari utara, memberontak terhadap Raja Robert untuk mencari kemerdekaan baroni utara dan sebagian wilayah yang sekarang berada di bawah Southpool. Dia berjuang untuk memulihkan ‘Kerajaan Dunloch’, kerajaan utara kuno yang telah ditaklukkan oleh Albans sebelum beralih ke benteng terakhir Kerajaan Liesse di selatan. Dasar historis pemberontakan itu cukup lemah, mengingat bahwa sebelum Albans mencaplok utara, itu lebih merupakan aliansi di bawah seorang kepala perang terkemuka daripada kerajaan yang sebenarnya dan kepala perang tersebut *telah *menyerah dengan imbalan diangkat menjadi Adipati Wanita Dunloch. Namun, kebencian terhadap Laure cukup kuat di utara, sehingga Holt menemukan banyak ksatria dan tentara yang berbondong-bondong bergabung di bawah panjinya ketika ia mengibarkannya.
 
Pemberontakan mereka agak jinak, sangat ksatria. Itu lebih seperti permainan rubah dan anjing pemburu dengan keluarga Fairfax daripada jenis perlawanan kekerasan yang terjadi setelah Penaklukan. Sayangnya, setelah beberapa penghinaan yang terlalu banyak, Raja Robert mulai serius untuk menumpas mereka dan mayat mulai menumpuk. Holt kehilangan sebagian besar pasukan pemberontaknya dan harus semakin menjadi bandit untuk tetap bertahan dalam pertempuran, yang mencoreng reputasinya. Kemudian terjadilah Penaklukan dan para bandit bermunculan di mana-mana saat pasukan berbaris ke timur, meninggalkan semua kepemilikan tanpa perlindungan. Jeremiah Holt yang jauh lebih muram melihat peluangnya. Dia hampir berhasil mengumpulkan pasukan besar yang terdiri dari para pemberontak dan perampok ketika Amadeus dari Green Stretch menghubunginya dengan sebuah tawaran.
 
Pemerintahan mandiri untuk wilayah-wilayah utara selama Holt memasuki dinas kekaisaran, serta jabatan militer formal untuk dirinya dan anak buahnya. Jeremiah Holt menerima tawaran itu, yang terkenal, dan membunuh beberapa ratus tentara di bawah pimpinan Count of Ankou sebelum menangkap pria itu sendiri dan menjaga kota tetap berada di luar perang dengan mengancam akan menggantung tawanan bangsawan itu jika ada yang melewati gerbang kota.
 
Ia tak pernah sepenuhnya dimaafkan oleh generasi yang lebih tua atas hal itu. Salah satu pahlawan romantis mereka yang berjabat tangan dengan Ksatria Hitam dan naik pangkat menjadi jenderal di Legiun Teror setelahnya adalah salah satu dari sekian banyak pukulan yang diterima kebanggaan Callow setelah Penaklukan. Hal itu cukup mengejutkan sehingga saya terkejut ketika mengetahui setelah bergabung dengan Legiun bahwa ada lagu-lagu tentang Holt – dua lagu, satu yang sedih berjudul ‘O Knight of Dunloch’ dan satu yang riang berjudul ‘The Ride at Luthien’s Crossing’ – karena saya belum pernah mendengar keduanya dinyanyikan. Saya cenderung percaya bahwa jika ia diizinkan untuk bertugas sebagai garnisun di Callow, bintangnya akan bersinar, terutama jika ia mampu mengendalikan penyalahgunaan kekuasaan oleh gubernur kekaisaran, tetapi mungkin itulah alasan mengapa ayah saya menugaskan Resimen Ketigabelas di sisi lain kekaisaran.
 
Legiun Ketigabelas saat ini tentu saja berbeda dengan yang terbentuk selama Penaklukan. Sebagian besar prajurit saat itu telah meninggal atau pensiun, dengan yang tersisa adalah perwira berpangkat tinggi yang posisinya tidak membutuhkan banyak pertempuran. Tetapi tidak seperti legiun lain, Legiun Ketigabelas telah menjadi semacam bisnis keluarga saat berada di timur. Anak-anak dan cucu dari prajurit dan perwira asli membentuk sebagian besar barisan, dan meskipun banyak dari orang-orangku tidak menganggap mereka sebagai sesama warga negara, para prajurit itu sendiri percaya sebaliknya. Orang-orang Praesi cenderung menyebut mereka Duni, tetapi meskipun para prajurit Legiun Ketigabelas sekarang seringkali berdarah campuran – tidak hanya dari Taghreb dan Soninke tetapi juga dari Ashur dan Kota-Kota Bebas – mereka sebagian besar menganggap diri mereka sebagai orang Callowan. Sebuah suku terasing yang diasingkan, mungkin, tetapi tetap orang Callowan.
 
Dan di situlah rencana Vivienne bergantung, karena tidak ada yang lebih diinginkan para pengungsi selain pulang ke rumah.
 
Masuk ke kamp itu tidak mudah. Kami mendekati kamp di bawah lindungan malam, tetapi patroli rutin dan tata letak pos penjagaan yang ketat tetap memperlambat kami. Ini adalah permainan kesabaran, yang membuatku kesal mengingat pertempuran yang akan datang dan betapa tidak sabarnya aku untuk menyelesaikan ini. Namun, akhirnya kami berhasil masuk, meskipun jauh lebih lambat dari yang kuharapkan: melewati Early Bell. Sebagian besar kamp masih tidur, tetapi salah satu mata-mata Vivienne telah menghubungi legatus junior legiun, Alice Burnley, dan itu membuahkan hasil persis seperti yang diharapkan. Dalam waktu setengah jam setelah kedatangan kami, para perwira senior Legiun Ketigabelas dibangunkan dan dipanggil ke dewan perang dadakan di tenda biasa.
 
Di tempat Vivienne dan aku menunggu sambil duduk di sudut yang gelap, mengenakan jubah, sementara para petugas berdatangan satu demi satu dan Legatus Burnley yang tegap dan berwajah muram menjawab pertanyaan tentang panggilan tersebut dengan menunda hingga sang jenderal tiba. Jeremiah Holt adalah yang terakhir datang dan aku meluangkan waktu sejenak untuk mengamatinya dari balik tudungku. Masih berbadan kekar seperti banteng bahkan di usia senjanya, ia bermata biru dengan hidung bengkok dan rambut putih yang terurai di atas kepalanya. Ia bergerak dengan hati-hati tetapi penuh keyakinan, meskipun ia tampak agak lelah karena dibangunkan pada jam segini.
 
“Ada apa ini, Alice?” tanya Jenderal Holt. “Para utusanmu bungkam tentang segalanya kecuali kebutuhan mendesak ini.”
 
Matanya beralih ke kami, siluet kami yang terselubung di sudut ruangan.
 
“Mata Kekaisaran?” tanyanya.
 
Aku tersenyum dalam kegelapan dan menyalakan korek api, memperlihatkan wajahku yang bermata satu cukup lama untuk menyalakan pipaku. Aku menghisap daun tembakau, menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya dalam aliran panjang, sementara separuh ruangan yang melihat detail yang mencurigakan itu membeku. Jeremiah Holt adalah salah satunya, tetapi keterkejutannya tidak berlangsung lama. Dia menegakkan tubuh, tangannya dengan santai diletakkan di atas belati di sisinya.
 
“Selamat malam, Yang Mulia,” kata jenderal dari Resimen Ketigabelas dengan tenang.
 
“Jenderal Yeremia,” jawabku dengan santai.
 
Setengah lusin pedang terhunus dalam sekejap mata setelah itu, tetapi pemimpin mereka mendengus kepada mereka.
 
“Singkirkan itu, dasar bodoh,” katanya. “Kalau mereka datang untuk menumpahkan darah, darahnya pasti sudah tergeletak di lantai. Kalau Alice mengizinkan mereka masuk, itu untuk berunding.”
 
Matanya tertuju pada siluet Vivienne.
 
“Apakah itu Webweaver atau Putri Vivienne yang bersamamu?” tanyanya.
 
Vivienne bangkit berdiri, sambil menarik tudungnya.
 
“Anda cepat beradaptasi,” puji pengganti saya.
 
“Aku bertanya-tanya apakah salah satu dari kalian akan datang,” kata Jenderal Jeremiah. “Nim tidak percaya, tapi dia selalu lebih pandai membaca situasi di timur daripada di barat.”
 
“Mereka di sini untuk mengajukan tawaran, Jeremiah,” kata Legate Alice. “Aku mendapat sumpah melalui para Jack bahwa darah tidak akan tertumpah meskipun kita menolaknya.”
 
Mata biru itu menatapku, mengikuti kepulan asap yang keluar dari bibirku.
 
“Dan akankah sumpah-sumpah itu tetap berlaku, Ratu Hitam?” tanyanya dengan berani.
 
“Aku selalu menepati janji,” kataku singkat. “Baik atau buruk. Apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar hal sebaliknya?”
 
Tak seorang pun menolak permintaanku itu. Meskipun aku telah membelakangi Kekaisaran, aku dikenal selalu menepati janji. Itu adalah reputasi yang telah menghabiskan banyak biaya untuk dipertahankan, tetapi momen seperti inilah yang membuktikan bahwa itu adalah investasi yang berharga. Ada selusin orang di sini, sebagian besar di atas lima puluh tahun tetapi beberapa mendekati tiga puluh tahun, dan ketegangan mereka semua hilang ketika aku mendukung kata-kata Legatus Alice. Jenderal berambut putih itu mendengus lagi, lalu menuangkan secangkir anggur rempah untuk dirinya sendiri sebelum duduk di kursi di ujung meja.
 
“Baiklah, mari kita dengar,” kata Jenderal Jeremiah, nadanya terdengar ringan. “Apa yang Anda tawarkan agar kami serahkan pada Menara itu?”
 
Terdengar gumaman setelah kata-katanya, tetapi tak seorang pun menghunus pedang yang sudah dimasukkan kembali ke sarungnya. Aku tertawa.
 
“Apakah kalian mengatakan bahwa kalian tidak lagi menganggap diri kalian sebagai warga negara yang setia kepada mahkota Callow?” gumamku. “Suatu perubahan yang sangat mengejutkan.”
 
Ada beberapa tawa kecil, tetapi lebih banyak senyum licik. Mereka tidak mencintai mahkotaku, para pria dan wanita ini. Beberapa orang yang pernah hidup di bawah kekuasaan Laure telah menjadi penjahat. Tetapi mereka juga bukan penduduk Menara, karena mereka tidak pernah diizinkan menjadi penduduknya. Alasan mengapa satu legiun dibiarkan menjaga kota kaya seperti Thalassina begitu lama tanpa takut akan korupsi adalah karena Legiun Ketigabelas sama terasingnya dari Praes seperti halnya dari Callow. Bahkan setelah satu generasi tinggal di sebelah timur Wasaliti, mereka masih orang asing di tanah ini, jauh dari perebutan kekuasaan antar faksi. Aku melirik Vivienne dan dia menganggukkan kepalanya. Dia yang akan memimpin: itu adalah rencananya dan karena itu dia yang harus melaksanakannya.
 
“Kau tahu siapa aku,” kata Vivienne Dartwick. “Aku sekarang seorang putri, pewaris takhta di Laure, tetapi dulunya aku adalah Pencuri dan pemberontak dari kelompok Pendekar Pedang Tunggal.”
 
“Seorang pahlawan yang berjuang untuk mengembalikan takhta yang sama yang banyak dari kita lawan,” kata Jenderal Jeremiah terus terang.
 
“Tidak ada lagi keturunan Fairfax yang tersisa, Holt,” jawab Vivienne dengan terus terang. “Kerajaan Callow yang akan berdiri ketika perang ini berakhir tidak akan sama seperti di masa lalu. Perangmu berakhir ketika Amadeus si Hitam menggorok leher keturunan terakhir dari garis keturunan itu di dalam buaian. Kau telah *memenangkannya *.”
 
Seorang pria berambut gelap berusia awal lima puluhan yang, berdasarkan seragamnya, seharusnya adalah legatus senior legiun, Eldon Hawley, menerobos masuk.
 
“Kenapa kau yang bicara?” tantang Legate Hawley. “Kau memang seorang putri, tapi ratulah yang berkuasa. Apa gunanya kata-katamu, Dartwick?”
 
Beberapa gumaman persetujuan terdengar, serta pandangan sekilas ke arahku. Dalam kegelapan, mereka hanya bisa melihat sedikit lebih dari nyala api merah pipa yang kupakai dan asap yang mengepul di sekitarku, tetapi itu sudah cukup. Vivienne berdiri tegak di tempat terang, mengenakan mahkota perak, tetapi kenyataan pahitnya adalah bukan reputasinya yang membuat orang-orang ini mau mendengarkan kami. Namun, tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu tanpa memperburuk keadaan. Itu adalah rintangan yang harus ia atasi sendiri.
 
“Akulah yang bicara karena akulah yang akan berurusan denganmu dua puluh tahun lagi, legatus,” jawab Vivienne tanpa gentar. “Kau mencoba menganggapnya sebagai penghinaan, tetapi justru sebaliknya.”
 
Dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Sang jenderal mengeluarkan gumaman persetujuan, matanya berpikir sejenak.
 
“Jadi, bukan suap dan tepukan di punggung yang Anda tawarkan kepada kami,” katanya. “Anda berkomitmen untuk jangka panjang, dan jangka panjang bagi Callow adalah Anda berada di atas takhta.”
 
Pemahaman menyebar di antara mereka yang belum mengikuti, dan minat pun ikut menyertainya. Kelompok ini telah ditawari banyak suap di Thalassina. Kebdana dan para pengikut setia mereka adalah beberapa orang terkaya di Praes. Mereka tidak menerimanya saat itu dan tidak akan menerimanya sekarang. Emas bukanlah yang diinginkan oleh orang-orang ini.
 
“Kau punya dendam terhadap takhta di Laure dan aku tak akan bicara soal keadilan atau ketidakadilannya,” kata Vivienne. “Itu terjadi sebelum zamanku. Tapi kukatakan sekarang takhta itu sudah mati dan terkubur. Yang tersisa adalah Callow, dan tanah itulah yang memanggilmu pulang.”
 
“Kami sudah lama tinggal di wilayah timur, putri,” kata seorang wanita berambut pirang. “Sebagian dari kami lahir di sini. Kami memiliki keluarga, suami dan istri, serta anak-anak.”
 
Wanita berambut pirang itu adalah Kachera Tribune untuk Distrik Ketigabelas, Sally Thoms, yang namanya mungkin diambil langsung dari nama jalan di Laure tetapi memiliki kulit yang sangat cokelat karena ayahnya seorang Taghreb yang membesarkannya di Thalassina. Kota itu mungkin telah mati, tetapi ikatan itu tidak. Ada banyak orang di Distrik Ketigabelas yang begitu terikat pada Praes.
 
“Dan mereka juga akan diterima dengan baik di Callow,” kata Vivienne.
 
Menurutku, sudutnya kurang tepat, dan dia juga menyadarinya dari ekspresi beberapa wajah yang menegang.
 
“Kami sudah membangun rumah di sini, putri,” kata Staff Tribune. “Anda meminta kami untuk meninggalkannya dan berpura-pura itu adalah sebuah kebaikan.”
 
“Benarkah?” tanyaku dengan lembut.
 
Tatapan matanya kembali tertuju padaku. Sang Staff Tribune menegakkan tubuhnya, rambut abu-abu pendeknya memberinya aura tertentu di bawah cahaya obor.
 
“Kita mungkin bukan Praesi-” dia memulai.
 
“Duni,” aku menyela dengan lembut. “Itulah panggilanmu, kan?”
 
Dia tampak marah karena disela, tetapi tidak ada yang membantah apa yang saya katakan. Mereka semua sudah pernah mendengar kata itu sebelumnya.
 
“Hanya itu yang akan kalian jadi di sini,” kataku. “Pelayan yang berguna. Melayani selama belasan generasi dan itu tidak akan berarti apa-apa. Kalian semua sudah tahu itu, kalian telah melihatnya pada mfuasa dan mereka lebih menghargai mereka daripada kalian. Darah buruk tidak bisa diubah menjadi darah baik, itulah hukum di Tanah Gersang. Kalian telah mencapai puncak dari apa yang dapat kalian cita-citakan di Praes. Jadi pertanyaan yang tersisa cukup sederhana.”
 
Aku mengangkat bahu.
 
“Apakah Anda puas?”
 
Keheningan itu penuh makna. Para pemberontak dan bandit selalu kelaparan. Aku membiarkan keheningan itu berlanjut, lalu menyerahkan obor kembali kepada Vivienne.
 
“Kau berkorban dengan pulang ke rumah, seperti semua orang buangan,” kata putri Callow dengan nada jujur. “Aku tidak akan berpura-pura sebaliknya. Jadi izinkan aku berbicara tentang apa yang akan kau peroleh sebagai gantinya.”
 
Hal itu membuat beberapa orang mencondongkan tubuh ke depan, mereka yang lebih condong ke aliran bandit dari Resimen Ketigabelas daripada aliran pemberontak. Mereka yang cenderung menjadi tentara bayaran.
 
“Amnesti untuk kejahatan apa pun yang pernah dilakukan di Callow-” Vivienne memulai, dan beberapa orang sudah mencibir.
 
Kami sudah tahu mereka akan melakukannya, tetapi langkah ini diperlukan untuk sisanya. Jenderal Jeremiah menatapnya dengan kerutan di dahi, seolah bertanya-tanya mengapa dia melakukan kesalahan sebesar itu.
 
“Saya tidak menerima sedekah dari takhta di Laure,” demikian bunyi sindiran Supply Tribune. “Menentang tirani hukum Fairfax saat itu bukanlah kejahatan, dan hal itu tidak perlu dimaafkan sekarang.”
 
“Memang benar,” jawab Vivienne dengan tenang, “karena menurut adat kuno, seorang penjahat dilarang memegang atau diberikan gelar bangsawan.”
 
Kalimat singkat itu terdengar seperti sambaran petir di dalam tenda. Bahkan Jenderal Jeremiah, yang tidak lagi dikenal sebagai *Sir *Jeremiah sejak Ordo Tanduk mencabut pangkatnya, tampak terkejut. Legatus Alice, yang telah meninggalkan kami untuk bergabung dengan rekan-rekan perwiranya, adalah orang yang menyuarakan keraguannya.
 
“Bahkan di sini pun kami mendengar bahwa kalian berdua telah membasmi para bangsawan lama,” katanya. “Dan sekarang kalian menawarkan untuk menjadikan kami dari jenis yang sama yang ingin kalian musnahkan? Itu tampaknya seperti nasib buruk yang menanti kami.”
 
Aku menahan diri, karena meskipun aku ingin menjawab, bukan aku yang seharusnya berbicara. Vivienne-lah yang perlu membedakan antara kebijakan-kebijakan yang telah diterapkan selama masa pemerintahanku dan kebijakan-kebijakan yang akan diterapkan selama masa pemerintahannya.
 
“Para bangsawan menghalangi jalan kita setelah kita memutuskan hubungan dengan Menara,” kata Vivienne. “Mereka diperlakukan sesuai dengan itu. Namun aku tidak akan melanjutkan permusuhan itu ke masa pemerintahanku. Wilayah-wilayah yang dipisahkan sebagai wilayah pemerintahan kekaisaran di bawah Amadeus si Hitam akan tetap menjadi provinsi administratif dengan gubernur yang ditunjuk, tetapi di bawah wewenang itu aku akan mengangkat kembali para bangsawan.”
 
Aku tidak menyukainya, sungguh, aku tidak menyukainya, tetapi itu tidak sama baginya seperti bagiku. Vivienne adalah seorang Dartwick, bangsawan rendahan tetapi tetap seorang wanita bangsawan sejak lahir, dan dia tidak akan naik takhta dengan beban yang kubawa. Yatim piatu, magang kepada Penguasa Bangkai, penjahat. Para bangsawan akan benar-benar bersedia bekerja di bawahnya dengan cara yang sama sekali tidak mereka lakukan untukku. Dia tidak akan membatalkan pekerjaan sentralisasi brutal yang telah dilakukan ayahku dan kemudian aku, dia tahu lebih baik dari itu. Itulah inti dari mempertahankan gubernur: tidak akan pernah ada lagi adipati di Callow, kekuasaan semacam itu hanya akan dipegang atas rahmat takhta. Namun dia sangat mendukung untuk menumbuhkan kembali kehadiran bangsawan rendahan.
 
Aku terpaksa mengakui bahwa dia punya alasan yang valid. Bangsawan kelas bawah adalah cara Callow mampu mempertahankan begitu banyak ksatria tanpa bangkrut, membebankan biaya tersebut kepada keluarga bangsawan alih-alih membebani kas negara, dan itu juga merupakan solusi untuk kekurangan pejabat yang berkualitas yang masih kronis. Vivienne bermaksud mengubah panti asuhan ayahku menjadi sekolah di bawah naungan kerajaan, tetapi itu akan memakan waktu bertahun-tahun dan tidak akan pernah berhasil di luar kota-kota terbesar di Callow. Sampai saat itu, dia akan mengandalkan putra dan putri bangsawan yang tidak terpakai untuk mengabdi – dan bahkan setelah itu, dia akan terus menggunakan mereka sebagai penyeimbang untuk menjaga kekuasaan birokrasi Laure-nya tetap terkendali. Dia telah belajar dari reformasi Malicia di Ater dengan cara yang tidak pernah kupikirkan.
 
“Gelar-gelar bangsawan,” kata Jenderal Jeremiah dengan tenang, tetapi aku melihat rasa haus di matanya. “Apakah Anda ingin menjelaskan lebih lanjut, Putri Vivienne?”
 
“Untukmu, baroni Longcourt,” jawab putri berambut gelap itu. “Yang mungkin belum kau kenal-”
 
“Perjalanan seminggu ke utara Liesse,” Jeremiah Holt dengan tenang menyela. “Terkenal dengan kebun apelnya, setahu saya. Baroness terakhir Longcourt adalah seorang gadis berusia empat belas tahun yang meninggal dalam Pengepungan Summerholm.”
 
“Memang benar,” kata Vivienne, menyembunyikan keterkejutannya dengan cukup lihai.
 
“Tanah itu ditempatkan di bawah gubernur kekaisaran di Liesse, tetapi ada cabang keluarga yang lebih muda,” kata sang jenderal. “Gelar itu akan membawa musuh.”
 
Vivienne tersenyum, dan aku pun ikut tersenyum sambil menghisap pipaku. Dan di situlah kecerdasannya terlihat. Karena selusin orang di tenda ini sebelumnya sudah pernah menjadi orang asing berpangkat tinggi di negeri asing, dipaksa untuk menyinggung perasaan orang lain hanya karena jati diri mereka. Setengah dari alasan mereka mau mendengarkan kami adalah karena mereka muak dengan peran itu. Mereka tidak ingin kembali menjadi orang yang sama setelah pindah menyeberangi dua sungai ke negeri yang sebagian besar dari mereka belum pernah lihat selama beberapa dekade, bahkan mungkin belum pernah sama sekali. Siapa pun dari mereka yang mendapatkan gelar akan membuat musuh dari kerabat orang-orang yang pernah memegang gelar tersebut. Ini seharusnya menjadi rintangan besar, tetapi Vivienne malah berhasil mengubahnya menjadi aset.
 
“Tidak,” kata Vivienne, “tetapi itu disertai dengan pernikahan. Saya yakin cucu tertua Anda masih belum menikah?”
 
Pria tua itu berkedip.
 
“Memang benar,” sang jenderal mengakui dengan hati-hati.
 
“Begitu pula Holly Leyland, putri sulung dari pria yang paling berhak atas gelar tersebut,” kata Vivienne. “Keduanya telah setuju untuk menyatukan garis keturunan, jika Anda dan cucu Anda setuju.”
 
Jenderal Jeremiah tampak benar-benar terkejut. Tatapan penggantiku menyapu seluruh perwira lainnya.
 
“Saya menawarkan dua puluh gelar bangsawan untuk dibagi-bagikan di antara kalian sesuai keinginan, tetapi sesungguhnya itu adalah bagian terkecil dari tawaran saya,” katanya.
 
Dia merogoh jubahnya, mengeluarkan selembar perkamen yang dilipat, dan meletakkannya di atas meja mereka.
 
“Ini adalah daftar putra dan putri dari keluarga bangsawan terhormat yang telah setuju untuk menikah dengan perwira Resimen Ketigabelas atau keturunan mereka,” kata putri Callow. “Usia dan pangkat dalam garis suksesi disertakan.”
 
Tenda itu sunyi senyap seperti kuburan.
 
“Ini bukan jebakan,” kata Vivienne Dartwick lembut. “Ketika saya berbicara tentang membawa Anda pulang, saya sungguh-sungguh. Saya bukan Menara, untuk menjebak Anda di antara musuh dan kemudian menggunakan rasa takut untuk melemahkan semua orang di bawah saya. Kembalilah ke Callow, dan Anda akan benar-benar *kembali *. Semua tanah yang ditawarkan berada di wilayah yang dulunya merupakan Kadipaten Liesse dan sekarang kosong, tetapi ini bukan hanya permainan para bangsawan. Kepemilikan tanah akan diberikan kepada prajurit yang pensiun dan gelar kebangsawanan resmi kepada setiap penunggang kuda yang bersedia bergabung dengan ordo kebangsawanan yang akan saya dirikan – Ordo Mahkota yang Dicuri.”
 
Kachera Tribune Thoms menjilat bibirnya lalu memecah keheningan.
 
“Lalu apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?” tanyanya.
 
“Berjuanglah bersama kami di sini,” kata Vivienne. “Di medan ini. Ketika kami berbaris ke timur untuk mengubur kematian selamanya, tetaplah berjuang bersama kami. Dan ketika perang berakhir, *pulanglah *. Jadilah bagian dari perdamaian yang akan kita perjuangkan bersama.”
 
Aku pikir, saat aku menyaksikan mereka terhuyung-huyung di ambang kehancuran, dia telah memainkan semua nada yang tepat, dan seandainya keadaan sedikit berbeda pun, ini masih belum cukup. Tetapi tetesan yang akan membalikkan keadaan adalah hilangnya Thalassina. Di sanalah Legiun Ketigabelas berada paling lama, dan ketika kota itu hancur oleh amarah Penyihir, banyak ikatan yang menghubungkan legiun dengan Tanah Gersang ikut mati bersamanya. Kerabat yang mungkin mereka takuti akan dibunuh Malicia sebagai pembalasan karena berganti pihak sudah mati dan dimakamkan. Mereka sekarang memiliki lebih sedikit yang harus hilang daripada lima tahun yang lalu, dan Vivienne telah menawarkan lebih dari yang pernah mereka harapkan.
 
“Kita perlu membicarakannya,” kata Legate Hawley dengan kasar. “Libatkan lebih banyak petugas—”
 
Aku menghembuskan asap panjang.
 
“Tidak,” kataku. “Malam ini. Kau punya waktu sampai satu jam berlalu untuk mengambil keputusan.”
 
Beberapa orang tampak marah, tetapi Jenderal Yeremia bukanlah salah satunya. Malahan, ia tampak menyetujui. Pria yang cerdas.
 
“Jika lebih lama dari itu, mata-mata akan mengawasi kita,” katanya. “Kalian ingin kita berbaris sekarang juga, kan? Terobos pagar kayu selagi kita masih punya unsur kejutan dan bergabunglah dengan Tentara Callow.”
 
Aku mengangguk. Saat Pasukan Ketigabelas memihak kita atau menolak, Pertempuran Kala secara efektif telah dimulai. Ketika mereka bergerak, semua pihak akan mulai bersiap untuk bertempur, karena melakukan hal lain berarti menyerahkan inisiatif kepada pihak lawan – dan tidak satu pun dari empat pasukan di medan perang yang bersedia melakukan itu, karena semua tahu kehancuran hanya tinggal satu kesalahan lagi.
 
“Saat fajar tiba, akan ada pertempuran,” kataku. “Sekaranglah saatnya untuk memutuskan di pihak mana kau akan berdiri. Kau telah mendengar apa yang ditawarkan Putri Vivienne Dartwick kepadamu. Kau tahu apa yang akan diberikan Menara kepadamu dan nilai dari janji-janji Malicia. *Pilihlah *.”
 
Itu bukanlah pilihan yang mudah dan mereka tidak begitu saja mengambil keputusan itu. Mereka berkumpul di antara satu sama lain, berbicara dengan suara rendah sambil memperdebatkan kesalahan dan kelebihan masing-masing. Vivienne mundur, berdiri di sisiku, tetapi kami berdua tidak berbicara saat menyaksikan kejadian itu berlangsung. Itu bukanlah jenis rencana yang akan kubuat, dan jari-jariku gatal ingin melihatnya terwujud. Itu akan memberikan kekuasaan dan kekayaan kepada orang-orang yang jujur saja kuanggap cukup buruk dan tidak dapat dipercaya, tetapi di luar itu ada terlalu banyak… yang akan diberikan. Menjadikan mereka bangsawan akan melemahkan otoritas mahkota. Menjadikan beberapa bangsawan, semuanya memiliki hubungan dekat satu sama lain dan di wilayah yang sama, akan menciptakan blok kekuasaan yang berpotensi berbahaya. Aku lebih suka mengurung mereka, memutuskan hubungan mereka dengan Malicia dan mengambil alih mereka dengan syaratku sendiri.
 
Gallowborne ketiga, untuk melengkapi yang hilang dan yang sudah kuhabiskan.
 
Vivienne bukanlah aku. Bukan berarti dia tidak melihat bahaya yang sama seperti yang kulihat, hanya saja kami tidak memiliki… insting yang sama tentang bagaimana menghadapinya. Dia tidak takut pada Baron Jeremiah Holt karena bahkan jika dia menjadi kuat, dia yakin akan menjadikannya sekutu. Membawanya ke dalam kelompoknya, menggunakan kekuatan itu untuk keuntungannya tanpa perlu memiliki sesuatu untuk mengancamnya. Dan pada seseorang yang belum lama bersamaku, aku mungkin akan tergoda untuk menyebutnya naif, tetapi Vivienne tidak naif. Itu adalah bagian dirinya yang sama yang membuatnya menahan diri untuk tidak membunuh ketika dia menjadi Pencuri, yang membuatnya bergabung dengan Woe ketika kemungkinannya adalah Callow akan terbakar jika dia tidak melakukannya. Dia bersedia merangkul musuh dengan cara yang tidak kulakukan.
 
Hampir tidak ada lagi kegilaan lama kita pada diri Vivienne Dartwick, tidak ada lagi penghinaan dan harga yang tinggi, dan saya merasa bahwa rakyat kita akan lebih baik karenanya.
 
Para perwira Resimen Ketigabelas memilih, dan mereka memilih harapan. Mereka memilih rumah dan perdamaian setelah perang. Aku melihat keputusan itu menyebar dari satu orang ke orang lain, sampai bahkan mereka yang masih bertahan menundukkan kepala dan orang yang pernah dinyanyikan lagu oleh bangsaku itu menolehkan mata birunya kepada kami.
 
“Sudah sangat lama,” kata Jeremiah Holt pelan, “sejak aku terakhir kali pulang ke rumah.”
 
Dia menghela napas dengan gemetar.
 
“Sumpah yang dilanggar dan sumpah yang diucapkan adalah harga yang murah untuk itu,” katanya.
 
“Kalau begitu, berlututlah,” kataku.
 
Mereka melakukannya, tetapi aku tidak bangkit. Tanganku menyentuh sisi Vivienne dan dia menatap mataku, tampak hampir terkejut. Aku hampir mendengus. Seolah-olah aku akan menuai hasil dari apa yang telah dia tabur. Tidak, sumpah itu adalah miliknya. Dia telah memenangkannya, dia akan menepatinya. Dan para perwira Resimen Ketigabelas, berlutut, mengucapkan sumpah mereka kepada putri Callow. Dan dengan setiap sumpah, dunia bergetar, sampai pemberontak yang pernah memperjuangkan sebuah takhta kini bersumpah kepada takhta lain. Jeremiah Holt mengucapkan sumpahnya, dan ketika dia bersumpah kepada putri Callow, seluruh ciptaan menjadi saksi. Vivienne juga gemetar, beban perubahan besar menekan pundak kami semua. *Ah *, pikirku. Indrani telah mencoba memberitahuku, bukan? Aku terlalu jauh, terlalu… sempit mencoba mencari tahu siapa Vivienne sebenarnya. Aku seharusnya tahu bahwa kesederhanaan telah ada di dalam hatinya selama ini.
 
Vivienne Dartwick memasuki tenda sebagai seorang putri, dan sekarang berdiri sebagai seorang Putri. Sesederhana itu.
 
Aku hampir tertawa, melihat harapan dan kekaguman di mata itu, karena bukankah para Dewa sangat menyukai lelucon kecil mereka? Vivienne dulunya adalah pencuri yang cukup hebat hingga ia mendapatkan Nama karena mencuri dari Praes, namun pencurian terbesarnya baru terjadi sekarang setelah ia meninggalkan tempat itu. Sebagai seorang gadis, semua yang pernah ia ambil dari Kekaisaran Menakutkan hanyalah uang dan barang berharga. Tapi sekarang?
 
Putri Callow telah mencuri kembali seluruh legiun.