Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 426

Bab Buku 7 16: Jangkar
Seolah-olah pasukan kita sedang bermain permainan kursi musik.
 
Legiun Loyalis telah berkemah di puncak Bukit Moule, di selatan kami, tetapi mereka membakar perkemahan itu untuk memaksa kami keluar dari perkemahan kami di Bukit Kala. Kemudian kami mengelilingi bukit-bukit yang sama dan bergerak maju ke selatan, merebut Benteng Kala dan membangun pertahanan di atas jalur suplai mereka. Namun, kejutan terakhir adalah ketika Marsekal Nim memimpin pasukannya ke selatan untuk mengusir kami dari posisi baru kami dan malah terpaksa mundur ke utara: barisan depan Sepulchral muncul di puncak Bukit Moule, mengancam untuk mengepungnya jika dia melawan. Jadi sekarang di sinilah kami bertiga, saling menatap saat matahari sore terik menyinari kepala kami yang berhelm.
 
Pasukan garda depan mendirikan markas di bekas perkemahan Nim di Bukit Moule, yang menurutku merupakan sebuah ironi. Namun, bukan tanpa membayar untuk tempat perkemahan yang bagus dan parit kering yang setengah terisi, dilihat dari ledakan dan jeritan yang mengikuti pasukan pemberontak yang bergerak ke sana. Sepertinya dugaanku benar bahwa Ksatria Hitam telah menjebak daerah itu dengan amunisi goblin sebelum meninggalkannya. Kami mengawasi kedua pasukan lain di wilayah tersebut, pengintai berkeliaran, tetapi tidak melakukan serangan ofensif. Kedatangan tak terduga tiga ribu pasukan Sepulchral telah memberi kami waktu dan kami bermaksud untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.
 
Lihat, bahkan setelah mengakali Legiun Loyalis, tak seorang pun dari kami berpikir bahwa mencoba menyerang mereka di kamp mereka yang dulunya milik kami, yang dibentengi di Bukit Kala utara, adalah tindakan bodoh. Dan mengingat perbedaan jumlah pasukan kami dan fakta bahwa kami telah mengalami beberapa kerugian besar, tak seorang pun dari kami yang terlalu ingin menghadapi Marsekal Nim dalam pertempuran terbuka yang adil. Kemungkinannya tinggi bahwa bahkan jika kami menang, biaya yang harus dikeluarkan akan menjadikannya kekalahan strategis. Jika Juniper dalam keadaan normal, mungkin aku akan mengambil risiko itu, tetapi karena dia sedang… Si Anjing Neraka masih largely diam selama dewan perang yang seharusnya dia pimpin.
 
Di sisi lain, kita juga tidak bisa membiarkan Ksatria Hitam begitu saja menyingkirkan kita dari posisi superior kita. Kita bisa memutus jalur pasokan mereka dari sini dan memastikan kita tidak kehabisan air. Jadi, Jenderal Zeni Pickler telah memberi kita solusi.
 
“Kita akan membangun tembok,” katanya sambil mencondongkan tubuh ke arah peta. “Di antara Bukit Moule dan Bukit Kala, di bagian lembah yang paling sempit.”
 
Jadi, sementara separuh pasukan kami telah masuk ke dalam dan sisanya berlindung di bawah naungan, sisanya menyebar di seluruh lembah. Para insinyur dan pasukan reguler menggali parit, bergerak dari timur ke barat, sementara pagar kayu didirikan. Kamp utama kami masih berada di sebelah Benteng Kala, tempat kami dapat menggunakan sumur dan temboknya, tetapi di lembah, dua benteng darurat sudah dibangun di belakang garis parit. Tentu saja, Legiun tidak tinggal diam. Kavaleri tambahan telah keluar dengan kekuatan penuh begitu jelas apa yang sedang kami lakukan, tetapi kami telah menunggu dan siap. Kali ini bukan pasukan Levant bersenjata ringan yang menghadapi para penunggang kuda, tetapi barisan perisai yang kokoh dengan pemanah di belakangnya.
 
Setelah diingatkan dengan keras tentang perbedaan jangkauan dan kekuatan antara lembing dan busur panah standar Legiun, pasukan kavaleri musuh mundur. Namun, mereka terus mengganggu kami sepanjang sore, bahkan ketika Legiun Loyalis melancarkan serangan balasan terhadap strategi baru kami. Aku berdiri di sebelah Pickler saat itu mulai terjadi, sambil menghela napas.
 
“Seharusnya kita sudah bisa memperkirakan hal itu,” aku mengakui.
 
Dia meludah ke samping.
 
“Mereka akan membangun benteng pertahanan mereka lebih cepat daripada kita,” Pickler memperingatkan. “Kita kalah dalam hal jumlah insinyur tempur dan tenaga kerja.”
 
Sebagai balasan atas upaya kita untuk membendung mereka dengan parit dan tembok, Legiun Teror mulai membangun parit dan tembok mereka sendiri di sebelah utara kita. Bahkan tidak sejauh itu, sungguh sialnya. Sekitar dua ratus kaki di luar jangkauan panah terjauh kita, dengan kavaleri mereka menunggu di lembah untuk berjaga-jaga jika kita cukup bodoh untuk mencoba perang skirmish. Pickler benar, pikirku getir, seperti yang sering terjadi ketika menyangkut pekerjaan insinyur. Aku sudah bisa melihat kesenjangan antara kapasitas pasukan kita dalam aksi: Legiun mulai bekerja tiga jam setelah kita, namun mereka sudah mencapai dua pertiga panjang parit kita.
 
“Pasukan mereka lebih rentan,” kataku. “Mereka masih memiliki tiga ribu pasukan Sepulchral di sisi tembok yang salah.”
 
Mungkin itu memang bagian dari rencananya, pikirku. Ksatria Hitam akan memancing mereka turun dari bukit dalam serangan yang kurang bijaksana atau membentengi diri di sekitar mereka sampai mereka menjadi tidak relevan. Itu mungkin menjelaskan mengapa dia tidak lebih agresif dalam mencoba memutus jalur pasokan kami. Dia tidak terlalu bertahan di sana, melainkan membangun pertahanan untuk mencegah dikepung sebelum menyerang kami habis-habisan. Dari sudut pandangnya, pertempuran ini akan selesai jauh sebelum persediaan makanannya berisiko menipis.
 
“Saya tidak bisa berkomentar soal itu,” Pickler mengangkat bahu. “Anda tahu minat saya pada taktik terbatas. Namun, yang bisa saya katakan adalah kita akan membutuhkan pasukan penyerang terbaik kita di Kala Hills besok.”
 
Aku harus menengok lebih jauh dari yang kuinginkan agar bisa melihatnya. Dia berdiri di sisi mata kiriku. Aku merasakan jari-jariku mengepal. Selalu hal-hal kecil yang membuatku merasa tertekan.
 
“Kenapa begitu?” Aku mengerutkan kening.
 
“Kita tidak punya cukup tiang untuk membuat tembok sepanjang lembah ini,” katanya. “Dan Legiun pun tidak punya. Jadi kita harus menebang kayu, Catherine, dan satu-satunya tempat di wilayah ini yang memiliki kayu dalam jumlah yang dibutuhkan—”
 
“- adalah Kala Hills,” saya menyimpulkan.
 
Banyak semak belukar di perbukitan berbatu itu, beberapa pohon yang cukup besar juga. Karena ini telah berubah menjadi perang parit, semak-semak dan pepohonan itu menjadi komoditas yang sangat berharga seperti air. Kami akan mulai dengan menebang kayu yang paling dekat dengan perkemahan kami, tentu saja, tetapi kemudian mereka perlu pergi ke selatan dan kami perlu pergi ke utara. Lebih dekat satu sama lain.
 
“Begitu kita berdua kehabisan *suede *, cara termudah untuk memperlambat pihak lawan membangun kekuatan adalah dengan mengganggu tentara yang sedang menebang kayu,” kataku sambil menggosok pangkal hidungku. “Sial. Itu akan jadi *kacau *.”
 
“Itulah kata yang tepat,” Pickler mendengus.
 
Ia tampak geli, tetapi wajahnya tiba-tiba menjadi kaku. Ia memalingkan muka, menggigit bagian dalam pipinya. Sesaat berlalu, keheningan yang tak berani kupecahkan. Aku tahu kenangan siapa yang telah menghantamnya seperti pukulan di perut.
 
“Dia pasti akan menyukainya,” kata Pickler akhirnya. “Kekacauan ini. Kerusuhan ini.”
 
“Bahayanya,” kataku dengan sedih.
 
Dia mengangguk, lalu kembali terdiam. Emosi yang jujur bukanlah sesuatu yang mudah bagi goblin, jadi aku membiarkannya memilih kata-katanya dengan caranya sendiri tanpa ikut campur.
 
“Setelah Ratface mati,” kata Pickler, “saya pikir kita sudah selesai kehilangan mereka. Bahwa kita telah membayar hutang kita kepada Gobbler, bahwa kita yang tersisa akan berhasil.”
 
“Nauk,” kataku pelan.
 
“Dia sudah tiada jauh sebelum mereka membunuhnya,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Penyihir itu… tidak membawa banyak bagian dari dirinya kembali. Tidak cukup untuk dianggap sebagai apa-apa.”
 
Aku tidak membantah, menyimpan rasa malu itu untuk diriku sendiri. Dulu, aku pernah berpikir bahwa Malam mungkin bisa memperbaiki itu. Belakangan ini aku tidak begitu yakin, tetapi aku telah memegang erat harapan itu di awal-awal kepulanganku dari Everdark.
 
“Lalu mereka mendapatkan Hune,” lanjut Pickler. “Itu…”
 
“Aku tidak menyangka kalian berdua dekat,” kataku.
 
“Bukan begitu. Dia bukan tipe yang mudah berteman. Tapi dia adalah salah satu dari *kita *, Cat,” kata goblin itu pelan.
 
Seiring berjalannya waktu, entah bagaimana batas yang pernah memisahkan kadet Kompi Tikus dari Resimen Kelima Belas telah runtuh. Jumlah kami yang tersisa tidak cukup untuk membuat perbedaan itu berarti. Setiap kali saya menyeret kami ke dalam perang baru, setiap pertempuran sengit, satu tubuh lagi berguguran. Kami adalah spesies yang hampir punah, segelintir orang yang telah berada di dalamnya sejak awal.
 
“Memang benar,” aku membenarkan.
 
Hune bukanlah temanku dan aku tidak pernah sepenuhnya mempercayainya. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah salah satu dari kita, dengan cara yang tak terabaikan, mereka hanya menjadi nyata ketika mulai terasa seperti kehilangan.
 
“Dan entah kenapa aku masih tidak menyangka Robber akan meninggal,” kata Pickler dengan nada getir. “Dia dulu sering bercerita kepada kami bahwa dia tak terkalahkan, bahwa dia sepertinya tidak bisa mati—”
 
Tenggorokanku tercekat dan dia menghentikan ucapannya, menatap para pria yang sedang membangun tembok di kejauhan.
 
“Kurasa aku sedikit mempercayainya, bahkan ketika aku memutar bola mataku. Kupikir, bahkan jika kita semua mati, Catherine, dialah yang terakhir akan meninggal,” katanya. “Entah kenapa. Rasanya tidak pernah nyata bahwa dia bisa… tiada.”
 
“Kadang-kadang aku masih merasa dia akan muncul dari balik batu,” aku mengakui. “Sambil menyeringai, mengejek kita karena sudah menjadi lemah.”
 
“Tapi dia tidak akan mau,” kata Pickler dengan kasar. “Dia *tidak akan mau *. Dan ada begitu banyak hal yang kutinggalkan setengah jalan bersamanya, karena aku selalu berpikir akan ada lebih banyak waktu. Setelah pertempuran ini, rencana itu, buku itu. Aku menunggu sampai Gobbler membawanya pergi karena aku terlalu… malas untuk berbicara dengannya.”
 
“Kita selalu berpikir kita seharusnya bisa berbuat lebih banyak, ketika seseorang meninggal,” kataku. “Terutama orang-orang yang kita cintai. Itu tidak adil bagi mereka maupun kita.”
 
“Apa gunanya keadilan?” kata Pickler dengan lelah. “Itu tidak akan memperbaiki apa pun. Ini bukan kayu dan baja, aku tidak bisa mengambil apa yang rusak dan memperbaikinya lagi. Yang tersisa hanyalah penyesalan dan sebuah surat yang terlalu kutakuti untuk dibuka.”
 
Aku menarik napas tajam. Hakram memberitahuku bahwa Robber telah meninggalkan surat untuknya, tetapi aku tidak tahu dia belum membacanya.
 
“Mengapa?”
 
“Aku tahu apa isinya,” kata Pickler, lalu mendengus. “Atau mungkin aku tidak tahu. Aku tidak tahu mana yang lebih menakutkan bagiku.”
 
Robber pernah mencintainya. Ketika kami masih anak-anak, dia dan Nauk sama-sama memperebutkan perhatiannya dan saling menyukai sebagai saingan, meskipun tidak pernah ada yang terjadi selain pertengkaran. Dia menyukai perhatian itu, tetapi dia tidak pernah terlalu tertarik pada percintaan. Lagipula, goblin memandang cinta secara berbeda dari manusia. Cinta tidak memiliki arti yang sama, tidak membawa harapan yang sama bahkan ketika cinta itu berbalas.
 
“Apakah kau mencintainya?” tanyaku pelan.
 
Keraguan.
 
“Tidak,” jawab Pickler.
 
Lalu dia tertawa getir.
 
“Mungkin,” akunya. “Itu… berantakan. Kupikir dia menginginkan lebih dari yang ingin kuberikan, jadi aku tidak pernah membiarkannya meminta.”
 
Aku menghela napas, tanganku gatal ingin menghisap pipaku. Aku menahan diri.
 
“Kurasa kau memang melakukannya,” gumamku. “Setidaknya sedikit.”
 
Bahunya menegang.
 
“Setelah perang,” kata Pickler akhirnya, “aku ingin kita pergi ke tempat yang sama.”
 
Kupikir, itu adalah ungkapan kasih sayang yang paling mendekati yang pernah ia tunjukkan.
 
“Kurasa kita semua akan begitu, Pickler,” kataku pelan. “Dia hanya mendahuluiku sekali lagi.”
 
Dia tertawa, sedikit getir tetapi tulus. Humor para goblin cenderung lebih gelap daripada humor kaumku. Ada alasan mengapa mereka bisa bergaul dengan baik dengan orang-orang Lycaonese, yang humor gelapnya begitu kelam sehingga bahkan orang-orang Callowan pun merasa jijik.
 
“Rasanya seperti ada urusan yang belum selesai,” kata Pickler akhirnya. “Hanya itu. Dan saya tidak tahu bagaimana cara menyelesaikannya.”
 
*Terkadang kau tidak melakukannya *, pikirku. *Kau terus berjalan dengan beban itu di punggungmu, tahu suatu hari nanti kau akan roboh. *Naluriku adalah meletakkan tangan di bahunya untuk menghibur, tetapi itu tidak akan berarti apa-apa bagi seorang goblin. Sebagai gantinya, aku memberinya satu-satunya kesopanan yang bisa kuberikan: pekerjaan agar dia bisa menghilang.
 
“Siapkan pasukan pembangun kita untuk pertempuran kecil,” kataku. “Gunakan pasukan cadangan kita untuk pasukan reguler jika diperlukan.”
 
“Kau akan mendesis pada ular itu?” tanya Pickler, terdengar terkejut.
 
“Mengusik beruang itu,” pikirku, hanya untuk Grey Eyries. Selalu mengejutkanku bahwa bahkan setelah bertahun-tahun masih ada ungkapan dari timur Wasaliti yang belum pernah kudengar. Setidaknya di Lower Miezan.
 
“Kurang lebih seperti itu,” kataku. “Kurasa kita punya satu aset yang tidak bisa diatasi oleh Legiun, jadi sudah saatnya kita menggunakannya.”
 
Aku tidak akan mengirim pasukan penyerang untuk melawan pasukan mereka di ruang antara parit kami, aku tidak sebodoh itu. Mereka memiliki kompi panah otomatis yang menunggu kesalahan itu, sama seperti kami, dan pasukanku jauh lebih lelah daripada pasukan Nim. Pasukan Callow telah berbaris sepanjang malam dan belum tidur delapan jam penuh sejak itu, mereka sudah sangat kelelahan. Sebagai gantinya, aku memanggil dua orang: Archer dan Silver Huntress. Instruksiku sederhana.
 
“Kau lihat orang-orang ini?” tanyaku sambil menunjuk ke utara.
 
Mereka berdua mengamati para legiuner dan insinyur musuh yang sedang membangun tembok dan menggali parit, sekumpulan semut tepat di luar jangkauan panah kami.
 
“Tentu,” Archer mengangkat bahu.
 
“Ya,” jawab Pemburu Perak dengan serius.
 
“Kau punya busur panah dan aku menginginkan mayat,” kataku terus terang. “Silakan saja.”
 
Hal itu membuat Indrani tertawa gembira dan Alexis menatapnya dengan penuh perhitungan. Tak satu pun dari mereka repot-repot menggunakan busur rumit yang mereka terima sebagai hadiah dari Lady of the Lake, melainkan memasang tali pada busur panjang kayu yew berkualitas baik dari Daoine setelah memastikan mereka memiliki persediaan anak panah yang cukup.
 
Lalu, semudah bernapas, mereka mulai merenggut nyawa.
 
Musuh mungkin berjarak sekitar seribu tujuh ratus kaki, jauh di luar jangkauan bahkan para pemanah jarak jauh dari Pasukan Penjaga. Tetapi kedua orang ini adalah yang Terpilih, diasah setajam silet dalam perang terbesar di zaman kita, dan karena itu mereka mulai membunuh musuh seolah-olah itu bukan hal yang mustahil. Archer mengincar para perwira, Huntress mengincar para insinyur tempur. Butuh beberapa saat sebelum musuh menyadari apa yang sedang terjadi: mereka bergegas mencari pasukan pengintai yang awalnya tidak ada di sana. Dan bahkan ketika mereka menyadarinya, responsnya lambat. Archer telah membunuh orang-orang yang seharusnya meneriakkan perintah. Dalam waktu setengah jam, pasukan reguler telah membentuk formasi testudo penuh dan para insinyur tempur bersembunyi di parit mereka atau telah pergi.
 
Saat jam menunjukkan pukul yang tepat, para insinyur kembali setelah merakit perisai kasar, dinding kayu beroda yang dapat mereka bawa ke depan dan berlindung di baliknya. Hasilnya beragam: dua pemanah bernama pertama-tama melukai pasukan reguler yang keluar dari persembunyian untuk menempatkan mereka di tempat, lalu mengabaikan mereka sepenuhnya, melengkungkan panah mereka agar jatuh dari atas. Tembakan itu tidak mematikan, tetapi tetap mengganggu para insinyur yang mencoba kembali bekerja. Hanya setengah jam kemudian situasi berakhir, ketika barisan penyihir dikirim untuk mengangkat mantra perisai di sekitar para insinyur untuk melindungi mereka sepenuhnya. Di kejauhan aku mengenali wanita yang memimpin mereka. Tinggi, berambut gelap, dan bermata emas yang aneh. Akua juga melihat ke arah kami, tetapi tidak ada yang diucapkan.
 
Saat itu masih terlalu dini.
 
“Kita bisa mengalahkan para penyihir,” kata Pemburu Perak. “Jika kita mulai menggunakan busur yang tepat dan persediaan anak panah pembunuh penyihir kita.”
 
Aku menggelengkan kepala. Mungkin aku akan mempertimbangkannya jika mereka adalah mfuasa dan bangsawan, tetapi mereka adalah penyihir Legiun. Kami tidak memiliki cukup anak panah pembunuh penyihir agar ini menjadi pertukaran yang menguntungkan.
 
“Lebih baik biarkan mereka menang sekarang,” kataku. “Biarkan mereka merasa aman dan bermain ceroboh.”
 
Indrani menatapku dengan geli.
 
“Anda menyuruh kami pulang setelah hari gelap,” katanya.
 
Senyumku dingin.
 
“Istirahatlah kalian berdua,” kataku. “Kalian akan menjalani malam yang panjang.”
 
Dan aku harus kembali ke perkemahan. Benteng-benteng itu adalah langkah yang baik, Pickler benar menyarankan hal itu, tetapi itu bukanlah sebuah rencana.
 
Jika kita ingin memenangkan ini, kita membutuhkan salah satu dari itu.
 
Vivienne tidak sendirian di tendanya ketika aku pergi menemuinya. Aku memang hendak masuk ketika aku mendengar suara orang yang sedang berbicara dengannya. Logat bicara Laure bukanlah hal yang langka di pasukanku, tetapi aku juga mengenali timbre suara itu. Aku cukup penasaran tentang apa yang membawa Pengawal itu kepadanya sehingga aku memutuskan untuk… sengaja menguping. Itu bukan disebut menguping ketika yang melakukannya adalah seorang ratu, ada hukum tentang hal ini.
 
“-benar-benar mempengaruhinya,” kata Vivienne. “Aku tahu ada beberapa bagian di Callow di mana dia masih memiliki reputasi baik, tetapi itu cenderung daerah-daerah yang jarang bertemu dengannya.”
 
“Dia dipilih oleh sebuah paduan suara, begitu kata Arthur ragu-ragu. “Apakah itu benar-benar hal yang berbahaya?”
 
“Malaikat itu banyak hal,” kata Vivienne. “Sebagian besar dari mereka baik. Tapi jangan pernah, sedetik pun, percaya bahwa mereka tidak berbahaya. Bahkan kebaikan mereka pun memiliki taring, dan Penyesalan hanya memiliki taring untuk ditawarkan.”
 
“Namun kau bertarung bersamanya,” kata Tuan Tanah itu, suaranya menantang wanita itu untuk menyangkalnya. “Di sisinya.”
 
“Beberapa hal yang kami lakukan saat itu memang benar,” kata Vivienne, nadanya menjadi pelan. “Tetapi beberapa hal lainnya… kami tidak berjuang dalam pertempuran yang tepat, dan tidak melawan orang yang tepat. Berbuat baik tidak selalu sama dengan berbuat Kebaikan.”
 
“Ada pendeta yang akan menyebut itu sebagai bidah,” katanya.
 
“Aku sering mendengar omongan seperti itu ketika seusiamu,” kata Vivienne, dan aku bisa mendengar senyum sinis dalam suaranya. “Bid’ah ini, penghujatan itu. Apa peduli para Praesi? Bukankah rengekan para pendeta yang membuat Kekaisaran pergi? Tetaplah di Atas jika kau mau, tidak ada yang salah dengan itu. Tapi seperti kata Jehan yang Bijaksana, doa dan pedang lebih ampuh daripada doa saja.”
 
Sebuah sentimen yang bisa saya dukung. Setidaknya bagian pedangnya. Setelah memutuskan untuk menguping—secara aktif mendengarkan—cukup lama, saya membuat kehadiran saya diketahui dengan mendekat dengan berisik. Sial, pikirku saat memasuki tenda, tapi seseorang harus mengajari anak itu untuk menyembunyikan pikirannya dengan lebih baik. Dia tampak seperti baru saja kutangkap basah, sangat jelas dia berpikir telah melakukan sesuatu yang buruk. Saya sendiri tidak terlalu khawatir tentang pembicaraan tentang Pendekar Pedang Tunggal. Contrition telah mencoba untuk menjerat Pengawal sejak awal, tetapi William bukanlah sudut pandang yang bagus bagi mereka. Banyak penduduk Callowan yang tidak menyukai pria itu.
 
Hal itu cenderung terjadi ketika Anda mengukir pesan di dahi orang, bahkan ketika orang-orang itu adalah Praesi.
 
“Mohon izin, Yang Mulia,” kata Arthur sambil membungkuk.
 
Aku mengangkat bahu dan Vivienne mengusirnya. Dia menunggu sampai pria itu pergi dari tenda sebelum mengangkat alisnya menatapku.
 
“Jadi, berapa banyak waktu yang kamu habiskan untuk mendengarkan?”
 
Aku meletakkan tangan di dada, sangat terluka oleh implikasinya.
 
“Beraninya kau,” kataku dengan serius, “dan kau mulai berbicara tentang bagaimana orang-orang mengenang William.”
 
“Jadi, ini sudah berakhir,” kata Vivienne. “Anak itu telah bermimpi, tetapi mimpinya tersebar di mana-mana.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Masih pedang yang patah?”
 
Aku telah mematahkan Pedang Pertobat dan semoga beruntung bagi siapa pun yang mencoba – tidak, Catherine, itu cara yang bagus untuk ditusuk dengan ironi yang tajam beberapa tahun lagi. Cukup dikatakan saja bahwa aku telah teliti dalam menyebarkan pecahan bulu malaikat itu.
 
“Dia punya banyak sekali pengawal,” jawab Viv sambil menggelengkan kepalanya. “Pengawal yang berbeda-beda. Dia memang bermimpi tentang pedang, tapi aku yakin itu ulah Contrition yang mencoba mendorongnya ke arah itu.”
 
“Dasar orang-orang usil,” gerutuku. “Mereka harus belajar kapan harus berhenti.”
 
Aku tak ragu meminta Zeze untuk menyelidiki aspek praktis dari pelajaran berharga bagi para pemangsa itu setelah semua ini berakhir. Malicia dan Amadeus telah melarang penggunaan Nama Kanselir ketika dia naik ke Menara, jadi mungkin aku harus mempertimbangkan untuk melarang Hashmallim mencampuri urusan pribadi rakyatku.
 
“Dia tidak seperti William,” kata Vivienne terus terang. “Tidak cukup membenci diri sendiri. Kurasa mereka lebih suka dia yang naik takhta daripada kau atau aku, tapi dia jauh lebih tertarik pada gelar kesatria daripada mahkota. Itu pertanda baik.”
 
“Dia masih seperti kartu liar,” kataku. “Mimpi-mimpi berbeda tentang menjadi seorang Pengawal berarti dia belum mantap, Viv. Tidak ada yang tahu nama Ksatria seperti apa yang akan dia pilih nanti.”
 
Kedengarannya seperti Surga menggantungkan jalan-jalan berkilauan di depan pahlawan Callowan terbaru mereka untuk mencari tahu apa yang mungkin berhasil. Dan ada beberapa yang sama sekali tidak bisa saya toleransi. Rebel Knight, misalnya, Nama lama Eleanor Fairfax yang muncul dalam sejarah Callowan setiap kali seorang tiran perlu digulingkan. Saya merasa kesal betapa banyak pengetahuan tentang Nama-nama di masa Kerajaan Lama yang telah hilang. Saya mengerti mengapa ayah saya menghancurkan hampir semua yang bisa dia hancurkan – warisan adalah hal yang berbahaya ketika Anda telah menghancurkan iterasi terakhirnya – tetapi itu tetap membuat saya lebih berpengetahuan tentang cara-cara Praesi Named daripada kerajaan saya sendiri.
 
Mungkin ini yang terbaik, pikirku dalam hati. Menggunakan alat dan cara lama cenderung menghasilkan hasil yang sama.
 
“Banyak hal seperti itu terjadi,” Vivienne mengakui. “Yang kamu punya sangat mirip, aku hampir bisa merasakannya, Cat. Kamu sudah mulai mengalami kebetulan lagi – seberapa besar kemungkinan kamu akan menemukan pembicaraan ini?”
 
Rendah, secara praktis.
 
“Kurasa itu akan terbentuk saat kita menyelesaikan pembangunan Menara,” aku mengakui.
 
Aku akan tahu pasti jika refleksku mulai pulih kembali.
 
“Kamu juga tidak jauh,” kataku. “Kalau tidak, dia tidak akan berbicara denganmu sejak awal.”
 
Dia meringis.
 
“Aku tidak yakin apa itu,” kata Vivienne. “Dan ada… sesuatu yang hilang, aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
 
“Kau butuh sesuatu untuk membawamu ke puncak,” kataku, dengan nada datar. “Kau sudah punya peran dan kemauan, tapi kau butuh bobot. Sebuah cerita yang akan dibicarakan orang.”
 
Serangan dahsyat dalam Pertempuran Hainaut itu ternyata belum cukup.
 
“Kupikir kau mungkin marah,” akunya. “Aku tahu kau ingin Callow diperintah oleh seseorang tanpa Nama.”
 
Aku menghela napas.
 
“Ketentuan-ketentuan dalam Perjanjian itu pada dasarnya sudah mati,” kataku. “Dan pada akhirnya, bukan kandidat teoretis yang kupercayakan takhta itu kepadanya, melainkan Vivienne Dartwick. Aku tetap pada pilihan itu, terlepas apakah itu disertai dengan sebuah Nama atau tidak.”
 
Matanya berbinar dan aku menoleh ke samping.
 
“Terima kasih,” kata Vivienne pelan.
 
Aku berdeham dengan tidak nyaman.
 
“Aku datang untuk sesuatu,” kataku. “Rencanamu di Legiun?”
 
“Tidak akan berhasil jika kelihatannya kita akan kalah,” jawabnya. “Saya masih berusaha untuk menghubungi mereka. Semuanya sudah siap, saya hanya perlu kesempatan untuk masuk.”
 
“Percepatlah,” pintaku. “Aku tidak yakin kita akan mendapatkan pertempuran yang menentukan sebelum Sepulchral tiba. Jika sisa pasukannya tiba tepat waktu, aku ingin kita siap untuk menembak.”
 
“Aku akan memastikan itu terlaksana,” jawabnya tegas.
 
Aku mengangguk. Aku hendak pergi ketika aku melihat keraguan di wajahnya.
 
“Viv?”
 
Dia menyisir kembali sehelai rambut yang terlepas dari kepangannya. Kepangannya masih terlihat seperti mahkota, kepang gadis pemerah susu itu, bahkan ketika dia tidak mengenakan mahkota perak yang menjadi miliknya ketika aku secara resmi menobatkannya sebagai putri Callow. Dia menggigit bibirnya.
 
“Nama itu,” kata Vivienne pelan, “aku tidak tahu apakah itu akan menjadi…”
 
Ia berhenti bicara, kembali ragu-ragu.
 
“Kurasa itu bukan salah satu karya Below,” katanya. “Cat, aku tahu bahwa-”
 
Aku melangkah tertatih-tatih maju selangkah, membungkuk di atas meja, dan bahkan saat matanya melebar karena terkejut, aku mengecup keningnya. Dia mendongak, terkejut, saat aku mundur.
 
“Aku tidak menunjukmu sebagai penggantiku agar kau terus mengulangi kesalahan-kesalahanku,” kataku.
 
Menurutku, tak ada lagi yang perlu kukatakan, dan dengan kata-kata itulah aku meninggalkannya.
 
Staff Tribune Aisha Bishara masih menyeduh teh yang mungkin menjadi teh favorit saya di dunia. Teh herbal khas Wasteland, sama sekali berbeda dengan daun teh impor mengerikan yang sangat digemari Hasenbach, dan saya belum pernah tidak menyukai secangkir teh yang dibuatnya untuk saya. Bukan berarti rasa yang enak itu membuat apa yang harus kami bicarakan menjadi lebih menyenangkan.
 
“Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya,” kata Aisha. “Di tahun pertamanya di kampus, dia memang sempat mengalami momen-momen sulit, sebelum akhirnya menemukan pijakannya, tapi ini berbeda.”
 
Aku meringis.
 
“Aku tidak menyangka ini akan terjadi,” aku mengakui. “Aku tahu Nim berhasil mengalahkan kita dua kali berturut-turut pasti mengejutkan, tapi kita sudah pernah mengalami perjalanan yang sulit sebelumnya. Apa yang membuat kali ini berbeda?”
 
Aisha menyesap tehnya dengan anggun, yang merupakan cara sopan suku Taghreb untuk mengumpulkan pikiran tanpa bersikap kasar.
 
“Kurasa ini sudah terjadi sejak beberapa waktu lalu,” kata Aisha akhirnya. “Kalau dipikir-pikir sekarang. Tapi aku takut titik puncaknya adalah kamu.”
 
Aku terdiam di tempat dudukku sejenak, terkejut.
 
“Kupikir aku sudah menjelaskan dengan gamblang bahwa aku masih sepenuhnya percaya pada kemampuannya,” kataku perlahan.
 
“Ya,” kata Aisha lembut. “Yang membuat rasa sakitnya semakin terasa ketika dia mengecewakan kepercayaanmu dengan kekalahannya yang begitu telak.”
 
*Sial *, pikirku dalam hati. Apakah aku telah memutar pisau tanpa menyadarinya?
 
“Dia mengatakan sesuatu setelah kau pergi,” aku memulai, ragu untuk melanjutkan.
 
“Dia takut semuanya tidak kembali seperti semula,” gumam Aisha. “Ya, dia pernah menceritakan hal itu padaku sebelumnya.”
 
“Sang Peziarah Abu-abu sendiri mengatakan bahwa dia masih utuh,” kataku padanya. “Memang sangat menyiksa tubuhnya untuk mengeluarkan perintah-perintah itu, cengkeramannya sangat kuat, tetapi kelemahannya murni fisik.”
 
“Kau mempercayai pria itu, yang menjadi pertimbangan penting, tetapi tidak semua dari kita ingin mempercayai perkataan Peregrine begitu saja,” jawabnya. “Ini keraguan, Catherine. Dia percaya bahwa dia telah dilemahkan oleh mantra Malicia atau tidak pernah setara dengan marshal Kekaisaran, dan tidak dapat mempercayai keduanya tanpa rasa jijik.”
 
Aisha menghela napas, lalu, untuk salah satu dari sedikit kali selama bertahun-tahun aku mengenalnya, ia merosot ke kursinya.
 
“Dan dia juga membenci keraguan,” lanjutnya, “yang membuat bahkan berdiam diri pun menjadi kekalahan. Ini… rumit, Catherine. Dan mungkin ini sudah lama terjadi. Kita semua naik dengan cepat di bawah kepemimpinanmu. Beberapa mungkin mengatakan terlalu cepat.”
 
Aku menyesap tehku.
 
“Aku bukan salah satu dari orang-orang itu,” kataku. “Dan kecuali ada orang lain yang mengambil alih peranku, hanya amanah itulah yang perlu dijaga.”
 
Dia menatap mataku, lalu perlahan mengangguk. Aisha selalu sulit ditebak, wajahnya yang cantik berbentuk hati tidak pernah menunjukkan apa pun yang tidak ingin dia tunjukkan.
 
“Aku bangga, kau tahu,” kata Aisha pelan. “Dengan pasukan yang telah kita bangun, kita semua. Kerajaan ini. Itu adalah pekerjaan yang berat dan seringkali tidak dihargai, Catherine, tetapi kau tidak berpura-pura sebaliknya ketika kau meminta kami untuk mengikutimu. Dan melihat semua yang telah kita lakukan, bahkan setelah semua pengorbanan yang kita lakukan, aku sangat bangga.”
 
Dia menggeser jarinya di sekeliling tepi cangkirnya.
 
“Aku tidak akan membiarkan warisan itu mengubur kita,” kata Aisha. “Juniper… jika dia mengecewakanmu di sini, itu akan menghantuinya sampai ke liang kubur.”
 
“Aku tidak tahu bagaimana caranya agar dia kembali bersemangat untuk bertarung,” aku mengakui.
 
Saya belum pernah harus melakukannya sebelumnya. Belum pernah mempelajarinya.
 
“Mungkin saja,” katanya. “Saya melihat-lihat dokumennya saat dia tidur.”
 
Mataku menyipit, tetapi aku tidak menyela.
 
“Dia telah membuat sketsa teori,” kata Aisha. “Dan satu teori menonjol. Saya ingin kita menunjukkan padanya, Catherine, bahwa dia tidak buta dan tersesat.”
 
“Aku mendengarkan,” kataku.
 
Dan kami berdua merencanakan bagaimana mengikuti rencana yang belum diberikan oleh Marsekal saya.
 
Untuk sesaat, sepertinya kami secara tidak sengaja memulai pertempuran malam hari.
 
Archer dan Huntress telah keluar untuk menuai panen nyawa lainnya, tetapi ketika mereka mulai menembak para legiuner yang tidur di benteng-benteng yang persis seperti yang telah kita bangun – pola yang sama persis digunakan kedua belah pihak – sepertinya kita telah mengganggu sarang lebah. Bukan hanya goblin dan pasukan reguler yang keluar dalam jumlah besar, tetapi juga pasukan besar yang tidak kita antisipasi. Seluruh Legiun Kedelapan telah meninggalkan perkemahan di Bukit Kala dan mulai berbaris menuju parit. Penjaga dan terompet kita melakukan tugasnya dengan baik, menyerukan berkumpul dengan cepat, tetapi jelas bahwa kita tidak akan sampai ke benteng kita dalam jumlah besar sebelum musuh melakukannya. Bukan berarti itu penting, pikirku, karena Legiun Kedelapan sebenarnya tidak ada di sana untuk menyerang kita. Juniper percaya bahwa akan ada dua legiun, tetapi dia menulis bahwa pasukan penunda setidaknya satu pasukan kuat akan berbaris ke arah kita.
 
Kini tinggal dua ramalan lagi yang belum terwujud.
 
Ramalan pertama menjadi kenyataan dalam seperempat jam. Dengan barisan yang sempurna, Legiun Kesebelas dan Keempat Belas menyeberangi lembah untuk memulai serangan ke perkemahan di Bukit Moule tempat barisan depan Sepulchral mulai terbangun dalam kepanikan. Delapan ribu legiuner berbaris melawan tiga ribu pasukan campuran yang terdiri dari pasukan pengawal dan kavaleri. Jika Ksatria Hitam mendekat sebelum mereka siap, dan dia pasti akan melakukannya, itu akan menjadi pembantaian. Saya cukup bangga dengan seberapa cepat Pasukan Callow mulai berkumpul di lembah yang menghadap Legiun. Pada saat Legiun Kedelapan selesai memenuhi julukan mereka sebagai Perintis dan mengambil alih benteng Legiun yang menghadap benteng kami, barisan depan kami yang berjumlah tiga ribu sedang menuju ke sisi parit kami.
 
“Kurasa kita mengejutkan mereka dengan gangguan dari Archer dan Huntress,” gumamku. “Mungkin, karena gelap mereka mengira itu serangan terhadap posisi mereka.”
 
“Lalu mengapa Resimen Kedelapan bergerak begitu cepat?” tanya Vivienne sambil mengerutkan kening.
 
“Pasukan respons khusus,” kataku. “Nim telah menyiapkan mereka untuk situasi seperti ini. Itulah sebabnya hanya ada satu legiun lain yang berbaris untuk memperkuat mereka.”
 
Aku menunjuk ke kejauhan, tempat Legiun Ketigabelas sedang berbaris untuk memperkuat Legiun Kedelapan di posisi pertahanan mereka. Legiun Ksatria Hitam sendiri, Legiun Ketujuh, tetap tinggal di belakang. Bertugas sebagai pasukan cadangan, kemungkinan besar.
 
“Dan sekarang Legiun mempertaruhkan segalanya dengan menganggap kita terlalu lambat untuk menghentikan mereka memusnahkan pasukan Askum,” gumam Vivienne. “Apakah Marsekal Nim tidak takut kita akan kewalahan menghadapi delapan ribu pasukan yang dia tempatkan di jalan kita? Sepulchral mengirim pasukan pengawal, bukan tipe orang yang mudah mati. Jika kita mengumpulkan cukup banyak tentara di sini, kita bisa menghancurkan dua legiun yang menghalangi jalan kita dan mungkin bahkan mengalahkan pasukannya saat terpecah.”
 
“Insting yang bagus,” pujiku. “Dia sangat takut akan hal itu. Itulah mengapa dia menyimpan legiunnya sendiri sebagai cadangan, agar pilihannya tetap terbuka. Dengan begitu dia bisa menggunakan Legiun Ketujuh untuk memperkuat pertahanan di lembah atau untuk memberikan nafas kedua pada serangan ke Sepulchral jika serangan itu terhenti.”
 
“Rasanya masih berisiko, apalagi mencobanya di malam hari,” kata Vivienne. “Bagaimana jika kita berkumpul lebih cepat dari yang dia perkirakan?”
 
“Di sinilah letaknya yang menarik,” gumamku. “Begini, yang kita kirim untuk memperkuat parit kita adalah pasukan kita yang sudah siap. Regu jaga malam, prajurit yang sedang bertugas. Itu jumlah yang cukup solid untuk pasukan sebesar kita. Tapi gelombang kedua prajurit kita akan datang lebih lambat. Mereka perlu bangun, mengenakan baju besi, mencari perwira mereka dan berkumpul sebelum berbaris. Akan ada jeda antara kedua gelombang tersebut.”
 
“Jadi dia menyerang kita padahal dia masih memiliki lebih banyak tentara di garis depan daripada kita?” tebak Vivienne.
 
“Itu akan menjadi kesalahan besar,” kataku. “Jika dia mencoba menyerbu parit kita, dia berisiko membuat pasukan kita bertahan dan pasukannya keluar dari formasi ketika gelombang kedua kita tiba. Itu bisa berakibat *sangat *buruk baginya, bencana seperti yang kau bicarakan tadi.”
 
“Jadi, apa pekerjaannya?” tanya putri tunggal Callow. “Mengapa kita di sini, Catherine?”
 
“Karena Hellhound percaya bahwa Marsekal Nim akan memanfaatkan celah di antara gelombang serangan itu,” kataku. “Bukan untuk menyerbu posisi kita di lembah, bukan, tetapi untuk menunda bala bantuan. Untuk memastikan bahwa kita tidak dapat mengancam untuk menyerbu *posisinya *di lembah sementara dia berurusan dengan kamp Askum.”
 
“Lalu bagaimana dia akan melakukannya?” tanya Vivienne.
 
Bukan aku yang menjawabnya. Sebaliknya, yang terdengar adalah gemuruh ribuan tapak kuda di jalan setengah terbuka. Tiga ribu pasukan berkuda tambahan melaju di satu-satunya jalan di lembah itu, jauh di sebelah barat titik kebuntuan antara Resimen Kedelapan dan garda depan kita. Lagipula, mereka sama sekali tidak menuju ke sana: mereka akan terus menyusuri jalan itu sebelum berbelok tajam ke timur menuju Benteng Kala, untuk menyerang tentara-tentaraku sebelum mereka dapat membentuk gelombang kedua dengan benar. Mereka akan segera mundur, pasukan berkuda ringan tidak akan mampu menghadapi Pasukan Callow dalam pertempuran yang berkepanjangan, tetapi yang perlu mereka lakukan hanyalah menabur cukup kekacauan dan kematian untuk memperlambat kita sebelum melarikan diri.
 
Hal itu akan memberi Ksatria Hitam cukup waktu untuk mencapai tujuannya, yaitu menyingkirkan barisan depan Sepulchral dari papan permainan.
 
Tentu saja, ada satu masalah kecil dengan itu. Tiga ribu kavaleri ringan, yang berbaris rapat agar mereka dapat memanfaatkan jalan sebaik mungkin, adalah kekuatan yang menakutkan. Tetapi juga rapuh. Jadi saya menunggu sampai mereka berada jauh di dalam, terlalu terlambat untuk mundur dengan mudah, dan kemudian saya beralih ke Grandmaster Brandon Talbot. Dia telah menunggu selama ini, mendengarkan dengan ekspresi penuh harap di wajahnya.
 
“Aku akan menyingkap tabirnya,” kataku. “Siap?”
 
“Baik, Yang Mulia,” jawabnya.
 
Membuat Masego menancapkan Night-working di batu itu cukup merepotkan dan berarti ilusi yang dihasilkan cukup sederhana, tetapi itu memungkinkan saya untuk mengakali trik kecil Akua dengan lingkaran cahaya merah. Legiun terlalu bergantung pada itu untuk mengendus keberadaan saya, seharusnya mereka lebih tahu. Dengan doa yang diucapkan pelan, saya mencabut Night dari batu, merasakan batu itu hancur menjadi debu di tangan saya, dan tiba-tiba bulan bersinar pucat di atas barisan Ordo Lonceng Rusak yang berkilauan. Tombak diturunkan, perisai diangkat, para ksatria berada di posisi sayap yang lebar tepat di depan pasukan kavaleri terbesar yang tersisa di Gurun. Saya melirik Vivienne, menyeringai dan memberi isyarat ke arah musuh kami. Dia balas menyeringai.
 
“Ksatria Callow,” teriaknya. “Maju!”
 
Klakson berbunyi sekali, dua kali, tiga kali.
 
Kematian menyusul.