Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 405

Bab Buku 6 75: Kehancuran
Aku tidak tahu bagian mana yang seharusnya dianggap sebagai keajaiban: bahwa kami berhasil menjejalkan begitu banyak Tokoh Terpilih ke dalam satu aula, atau bahwa perkelahian belum terjadi.
 
“Sebagian di antara kita menyebut mereka sebagai Momok,” kata Ksatria Putih.
 
Nada bicaranya tenang, tidak terburu-buru, tetapi kata-kata itu saja sudah cukup untuk membungkam setiap bisikan di basilika yang hancur tempat kami berkumpul. Hampir ada tiga puluh Named di sini – dua puluh tujuh, jika Anda menghitung klaim saya sendiri yang semakin menguat – tetapi Hanno mendapatkan perhatian penuh dari setiap orang. Revenant tidak pernah menjadi kejutan yang menyenangkan di medan perang, tetapi sebagian besar orang di sini pernah bertemu dengan salah satu Scourges. Beberapa orang pergi dengan bekas luka atau teman yang tewas, dan bahkan mereka yang beruntung terhindar dari keduanya sekarang tahu lebih baik daripada percaya bahwa Raja Mati tidak memiliki juara sendiri.
 
“Itu bukan tanpa makna,” kata Hanno dari Arwad. “Kalian semua mengerti, seperti yang jarang dipahami orang lain, bahwa nama memiliki kekuatan. Bahwa nama mengikat kita pada Penciptaan dan mengikatnya sebagai balasannya.”
 
Para arwah orang mati tidak berbaik hati kepada Basilika Martir Perceval. Neshamah telah memastikan bahwa tidak ada tanah suci yang tersisa di ibu kota setelah merebutnya, dan akan membutuhkan waktu lama sebelum para imam dapat menguduskan tempat ini lagi. Pencemaran itu… sangat parah. Debu, jelaga, dan abu kini menyelimuti dinding yang dulunya pucat, dan hampir tidak ada satu pun panel kaca yang tidak pecah. Sebagian besar dinding telah terkoyak ke samping, hancur menjadi puing-puing, dan gerbang depan tidak dapat digunakan karena menara lonceng telah roboh menimpanya. Bahkan langit-langit pun tidak luput, semacam tanduk besar menusuknya, sehingga sinar matahari turun dalam pancaran berdebu di teras tinggi tempat Ksatria Putih berdiri.
 
Di bawah, sebagian besar dari Yang Terpilih berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, tetap berada dalam lingkaran mereka sendiri bahkan dalam kesetiaan yang lebih besar kepada Yang Atas atau Yang Bawah – betapapun longgarnya – dan duduk di bangku batu berukir yang sama tempat orang-orang perkasa dan kaya kota Hainaut pernah duduk untuk mendengarkan ceramah dari para pendeta yang kini telah lama meninggal. Aku juga berdiri di teras, bersandar pada lengkungan miring dengan tongkatku dari kayu yew mati bertumpu di bahuku, tetapi aku lebih menyukai kesejukan di tempat teduh. Aku akan terlihat seperti orang bodoh jika harus menurunkan tudungku karena matahari menyilaukan mataku, dan aku hanya bisa kagum dengan cara Ksatria Putih bisa berdiri di bawah sinar matahari dan tampaknya tidak keberatan sedikit pun.
 
Sungguh, kekuatannya melampaui perkiraan manusia biasa sepertiku. Hanno melirikku, entah untuk menangkap sarkasme atau memberi isyarat agar aku melanjutkan dari tempat dia berhenti. Kami tidak merencanakan ini secara detail, tetapi memang benar bahwa aku lebih berpengalaman dalam hal ini daripada dia. Aku mendorong diriku dari lengkungan, tertatih-tatih ke tepi teras.
 
“Memberi mereka nama memberi mereka bobot,” kataku. “Sebagian dari itu ada di pikiran kalian, menganggap mereka sebagai sesuatu yang harus ditakuti atau diperangi, tetapi yang benar-benar penting adalah bobot yang diberikannya pada Penciptaan. Seorang Revenant yang termasuk dalam kelompok mereka bukan lagi sekadar salah satu mayat curian Raja Mati, melainkan sebuah *Malapetaka *.”
 
Aku membiarkan kata itu mengalir, menikmati bagaimana kata itu bergema di aula bahkan sekarang ada lubang menganga di dinding. Katakan apa pun tentang Alamans, mereka tahu cara membangun kuil.
 
“Kisah itu akan seperti angin yang mendorong mereka,” kataku. “Akan lebih sulit untuk menghancurkan mereka karena itu, mereka akan sedikit lebih beruntung dan sedikit lebih cerdik. Lebih dari itu, mereka akan lebih mudah membunuhmu *. *”
 
Tidak ada yang membantah apa yang kukatakan, tetapi aku melihat beberapa wajah menjadi kosong atau, bagi yang kurang berpengalaman, benar-benar skeptis. Kebanyakan dari sisi heroik, karena kelompokku jarang perlu banyak diyakinkan bahwa dunia sedang bersekongkol melawan mereka, tetapi si Berserker dan si Pemburu Kepala menonjol dengan sikap hampir mencemooh mereka. Karena kesal, aku memukul batu itu dengan tongkatku sekali dan membiarkan suara benturan itu mengejutkan sebagian dari mereka.
 
“Jangan bodoh,” kataku, nada suaraku menjadi tajam. “Kalian pikir kalian bisa selamat dari jatuh dari tebing dan melewati kutukan mengerikan karena kalian memang *sehebat itu *? Sebagai Yang Bernama, kita tidak hanya tunduk pada aturan umum Penciptaan, tetapi juga aturan jenis kita sendiri. Terkadang itu menjadi perisai, tetapi jika kalian bertingkah seperti anak laki-laki yang sombong, itu akan mengubur kalian.”
 
Aku menyapu pandangan ke arah kerumunan dan kali ini menemukan audiens yang lebih responsif. Bagus. Aku tidak akan mentolerir kekalahan Named hanya karena dunia belum menanamkan sedikit kerendahan hati ke dalam diri mereka.
 
“Jika kita meninggikan Scourges di atas musuh-musuh kita yang lain, seperti yang telah kita lakukan, maka Penciptaan akan mengikutinya,” kataku. “Dan cara paling minimal untuk meninggikan mereka adalah dengan cara semua keberuntungan kecil itu, semua kebetulan yang menguntungkanmu? Semuanya akan hilang. ‘Scourges dapat membunuh Yang Terpilih’. Itulah dasar dari kisah yang kita buat tentang mereka.”
 
Aku melirik Hanno, yang mengambil kembali obornya, dan kembali ke tempatku yang lebih nyaman saat dia melangkah ke tempat yang terang lagi.
 
“Namun kita juga bisa membunuh mereka,” kata Ksatria Putih dengan tenang. “Nama, Anugerah, Pilihan – apa pun sebutan untuk diri kita, itu adalah sifat yang berkembang ketika mengatasi kesulitan. Semua yang diwakili oleh Para Malapetaka hanyalah kesulitan yang harus diatasi.”
 
Aku hampir mengumpat, karena sikap ‘hidup adalah ujian yang ditakdirkan untuk kita menangkan’ yang diperkuat oleh Pedang Penghakiman sialan itu adalah hal terakhir yang kita butuhkan sebelum pertarungan ini, tetapi aku terkejut sekaligus senang setelah beberapa saat.
 
“Jangan salah paham,” lanjut Hanno, “Ratu Hitam tidak salah bicara. Mengabaikan peringatannya bukan hanya akan membahayakan dirimu sendiri, tetapi juga semua orang di sini, dan jutaan orang lainnya di seluruh Calernia. Namun, dengan meningkatkan perlawanan kita, kita juga telah memberi diri kita sendiri prestasi untuk diperjuangkan.”
 
Dia tersenyum, wajahnya tampak tenang.
 
“Musuh-musuh besar akan dikalahkan,” kata Ksatria Putih kepada mereka. “Itulah inti dari kisah-kisah semacam itu.”
 
Yah, itu atau kau mati. Aku bisa mengerti bagaimana itu bukanlah pidato terbaik untuk disampaikan menjelang pertempuran, jadi aku membiarkannya saja. Aku tetap di belakang dan membiarkannya terus berbicara lebih lama. Kami sudah menangani beberapa keluhan berdasarkan Ketentuan yang ada, yang untuk sekali ini sebagian besar bukan berupa fitnah antara pasukannya dan pasukanku. Pasukanku bukanlah satu-satunya yang menikmati malam minum-minum dan pesta, setelah Resimen Keempat tiba, dan dalam perayaan mabuk yang terjadi, banyak sekali… perilaku tidak sopan yang terjadi. Mendengarkan mereka tetap berharga hanya untuk kesenangan kecil yang kurasakan ketika Hanno membuat Page mengakui bahwa ‘penodaan urusannya’ yang dia bicarakan adalah seorang prajurit Volignac mabuk yang kencing di tas pelananya. Suasananya cukup riang, meskipun ada banyak sekali sindiran yang tak terhindarkan ketika para Named terpaksa duduk di aula yang sama, tetapi beralih ke inti permasalahan mengapa kita berada di sini telah memadamkan keceriaan itu. Revenant jarang menjadi bahan tertawaan, dan Scourge tidak pernah.
 
“Dengan menggabungkan laporan pertempuran dan pengamatan, kami telah menentukan siapa di antara mereka yang kemungkinan akan berpartisipasi dalam pertempuran mendatang untuk Hainaut,” kata Hanno, lalu berhenti sejenak. “Terima kasih kami kepada Ajudan atas pekerjaan ini, karena dialah yang mengawasi pekerjaan ini dan menemukan tanda-tanda bahwa Kekacauan telah beroperasi di pinggiran kolom Pangeran Klaus.”
 
Terdengar beberapa gumaman apresiasi, beberapa dengan enggan, dan keheningan total dari yang lain. Aku mengetuk-ngetuk jariku di sisi tongkatku, mengingat wajah-wajah itu. Salah satunya membuatku mencibir: seolah aku butuh alasan *lebih untuk tidak menyukai Sang Juara Pemberani.*
 
“Jadi, kita akan menghadapi ada berapa orang?” tanya Roland.
 
“Delapan,” kata Ksatria Putih dengan tenang.
 
Ya, itu tidak banyak membantu membangkitkan semangat. Masing-masing Revenant itu berbahaya sendirian, tetapi beberapa menjadi jauh lebih buruk ketika mereka dipasangkan dengan sekutu yang tepat – terutama Hawk dan Mantle. Berserker itu bersiul pelan dan menyeringai.
 
“Delapan dari sepuluh,” katanya. “ Sepertinya Keter *benar-benar ingin kita mati.”*
 
“Delapan dari sembilan,” koreksiku, sambil mendorong diriku dari lengkungan. “Anak Sulung mendapatkan Mesin Jahit di utara.”
 
Itu diterima dengan baik. Kekacauan itu lebih berbahaya, secara praktis, tetapi kecenderungan Penjahit untuk muncul dengan sejumlah besar mayat hidup yang menyerupai naga lebih mengerikan untuk dilihat daripada kecenderungan Kekacauan itu sendiri untuk melemparkan badai ke arah para prajurit.
 
“Seelie hilang,” kata Ksatria Putih, “tetapi kami yakin dia berada di timur, memimpin serangan terhadap Putri Rozala Malanza. Setiap Scourge lain yang diketahui telah dihadapi oleh salah satu kolom kami saat mereka maju, dan mereka semua seharusnya berada dalam jangkauan pergerakan kami saat kami yakin pertempuran di Hainaut akan terjadi.”
 
Aku tersenyum, mulai dengan teliti memasukkan sebungkus wakeleaf ke dalam pipa tulang nagaku.
 
“Jadi sekarang kita bicara tentang bagian yang menyenangkan dari urusan ini,” kataku sambil santai. “Yaitu, bagaimana kita akan menghancurkan mereka semua.”
 
Bahkan ucapan itu, yang berasal dari – mantan, terima kasih Cordelia – Sang Bid’ah Agung dari Timur, disambut dengan sorak sorai dari kedua sisi galeri. Hanno melanjutkan pembicaraan saat aku mengusap telapak tanganku di atas mangkuk, menyalakan daunnya dengan nyala api kecil yang berkedip-kedip, dan aku menghirup asapnya dengan desahan puas.
 
“Kita memiliki beberapa pengetahuan tentang kemampuan kedelapannya, dan akan membicarakannya secara berurutan,” kata Ksatria Putih. “Dimulai dengan Wolfhound.”
 
Ada keheningan sesaat, lalu saya berdeham.
 
“Hierophant,” ujarku.
 
Masego tersentak, seolah terkejut. Mataku menyipit dan aku menyilangkan sulur-sulur bayangan kecil di sepanjang lengkungan yang naik ke langit-langit. Dia tidak memegang buku terbuka, tidak, tetapi melihatnya dari atas… si brengsek kecil yang licik itu. Tiga baris di belakang sana ada buku terbuka di Mthethwa, yang aku cukup yakin dia telah membalik halamannya secara diam-diam dengan sihir yang dicuri. Dia telah menggunakan kemampuan melihat masa depan dari mata kaca untuk melihat menembus bagian belakang kepalanya sendiri dan semua hal lain yang menghalangi, membaca tanpa memberikan petunjuk yang terlihat. Aku menatapnya dengan jelas bahwa kami akan membicarakan hal ini nanti, sementara Indrani, yang duduk di sampingnya, terkekeh geli melihatnya. Setidaknya, dia sudi memberitahunya siapa yang gambarnya diminta, dan Zeze langsung menciptakan ilusi Wolfhound dalam sekejap mata.
 
Cukup jelas mengapa Revenant mendapatkan julukan itu: helm besi yang dipahat berbentuk kepala hewan itu telah menjadi ciri khasnya sejak kemunculan pertamanya, meskipun ia juga tampaknya lebih suka menggunakan pedang dan perisai jika ada pilihan. Berbaju zirah dari kepala hingga kaki, wajah Wolfhound tidak pernah terlihat, meskipun ia pernah berbicara dengan Named.
 
“Sebagian besar dari kalian pasti pernah bertemu dengan Wolfhound,” kata Hanno. “Menurut perhitungan kami, dia adalah Momok dengan jumlah kematian paling sedikit – baik yang bernama maupun tidak – atas namanya. Itu karena dia jarang berkeliaran sendirian.”
 
“Dia seorang pengawal,” kataku terus terang. “Dan salah satu Revenant yang lebih baik dalam hal menerima pukulan. Dia tampaknya mampu melihat menembus ilusi dan mampu menangkis sebagian aspek. Setahuku, Ksatria Cermin mengalami hal ini secara langsung.”
 
Christophe Pavanie, yang duduk di dekat bagian belakang tim yang heroik dan hanya Tariq yang duduk di bangku cadangan, tampak terkejut dipanggil untuk bermain.
 
“Ya,” jawabnya. “Kita sudah berkonflik… enam kali, sekarang? Salah satu kemampuanku memungkinkanku untuk memantulkan pukulan musuhku, untuk membalikkannya, tetapi itu tidak mempengaruhinya sebagaimana mestinya. Kekuatannya melemah sebelum menyentuhnya.”
 
“Hal yang sama juga terjadi dengan sihir,” tambah Ksatria Putih. “Dia tidak kebal terhadap mantra, tetapi mantra-mantra itu tampaknya melemah ketika diarahkan kepadanya.”
 
“Kelemahan?” seru Roland.
 
“Kami belum menemukan kekurangan apa pun,” aku mengakui. “Dia tampaknya tidak memiliki bakat menyerang yang hebat, tetapi dalam hal pertahanan, dia tampaknya tidak memiliki kelemahan besar. Itulah mengapa kita biasanya melihatnya berpasangan dengan Scourge lainnya, mereka diharapkan untuk menangani aspek itu.”
 
“Jalan Senja akan menghancurkannya,” kata Peziarah Abu-abu.
 
Aku mengangguk.
 
“Mereka akan melakukannya,” Hanno setuju. “Bagi kalian yang mampu membuka gerbang, itu adalah taktik yang valid. Namun, seperti halnya semua Revenant, saya ingin memperingatkan kalian tentang mobilitasnya – bahkan yang lambat pun lebih cepat dari yang terlihat, dan mereka tampaknya mampu merasakan terbentuknya gerbang menuju Twilight.”
 
Yang sayangnya memang masuk akal. Sang Pencipta menyukai keseimbangan: Jalan-jalan itu mematikan bagi para Revenant, sehingga para Revenant dapat mencium keberadaan mereka. Aku akan menghargai jika para Dewa menangguhkan aturan itu sampai nyawa semua orang di Calernia tidak lagi terancam, tetapi para dewa memang cenderung tidak pengertian. Kecuali para pelindungku yang luar biasa dan tanpa cela, tentu saja. Aku merasakan sentuhan Andronike yang tidak senang menyentuh pikiranku, setara dengan tatapan setengah hati dari seorang dewa.
 
“Kami memang memiliki beberapa talenta lain yang kami yakini mampu menembus pertahanannya,” kataku. “Di antaranya, Penyair Rakus mampu mempengaruhi jiwa. Itu seharusnya mengabaikan perlindungan tersebut.”
 
“Kekuatan fisik yang luar biasa juga ampuh,” kata Hanno, agak datar.
 
Dengan adanya Berserker, Champion, dan Mirror Knight, kita sudah memiliki semuanya.
 
“Biasanya, rekannyalah yang menjadi masalah,” ujar Barrow Sword. “Siapa pun yang berurusan dengannya harus siap menerima tusukan yang keras.”
 
“Cara penyampaiannya agak berlebihan,” kata Hanno, “tapi pada dasarnya benar. Sejauh ini kita telah melihatnya dipasangkan dengan Hawk-”
 
Aku melihat Mirror Knight meringis, seolah masih kesakitan, dan Archer tersenyum tidak menyenangkan. Dia sama sekali tidak suka bahwa Hawk berhasil lolos dari duel mereka.
 
“—Mantle dan Varlet,” Hanno menyimpulkan. “Kita tidak boleh mengesampingkan kemungkinan lain, tetapi Keter cenderung menyukai rangkaian taktik tertentu.”
 
Aku menghisap pipaku, meniup asap ke atas. Ksatria Putih benar. Aku menduga, itu karena Neshamah adalah mayat hidup. Dia tidak bisa *belajar *lagi, bahkan ketika menyerap pengetahuan dari barang-barang terbarunya. Jadi, dia membiarkan para Revenant-nya menemukan cara yang berhasil dan kemudian menggunakan kecerdasannya untuk menciptakan celah bagi pisau itu—sebuah keterampilan yang telah dia kuasai saat masih hidup.
 
“Kami telah mengurangi dua aspek dari Varlet di Maillac’s Boot,” saya umumkan. “Jadi saya tidak akan mengesampingkan mereka, tetapi sekarang rasanya jauh lebih kurang menggigit.”
 
“Yang tersisa adalah aspek liciknya,” kata Indrani. “Jadi waspadalah terhadap belati yang menusuk dari belakang, itulah yang tersisa.”
 
Keputusan yang diambil penuh semangat, menelusuri satu demi satu Scourge. Sang Elang, mematikan dari jarak jauh dan memiliki aspek yang kami yakini memberinya kemampuan sederhana untuk ‘membunuh’. Itulah mengapa panahnya, meskipun sering terbuat dari bahan biasa, dapat melukai bahkan seseorang seperti Ksatria Cermin: pada prinsipnya, tidak ada yang tidak bisa dia bunuh. Namun, dia lemah dalam jarak dekat, dan cenderung melarikan diri ketika Named mendekat. Sang Naga, meskipun sangat sulit dibunuh dengan cara yang paling jahat, lemah melawan Cahaya dan Tariq telah mengorek darinya di Maillac’s Boot apa yang kami yakini sebagai trik bertahan hidup terakhirnya. Sang Jubah memiliki kelemahan yang sama terhadap Cahaya, setidaknya dalam jumlah besar, tetapi mampu melumpuhkan praktisi dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan padaku.
 
Sang Kekacauan – atau Archmage, seperti yang ditekankan para pahlawan – adalah penyihir yang setara dengan Masego dan Penyihir Hutan, artinya jika kita tidak ingin korban mulai melonjak begitu dia muncul, kita perlu segera mengerahkan salah satu dari mereka untuk melawannya. Kegemarannya menggunakan badai dan cuaca berarti sebagian besar petarung kita kesulitan untuk mendekat. Indrani tidak bisa berbuat apa-apa padanya bahkan dengan menggunakan **See **untuk membidik. Sang Pemanah, seperti yang mereka sebut Ksatria Pucat, jarang ditemui kecuali oleh mereka yang bertugas di garis depan Cleves. Meskipun dia sama sulitnya untuk dikalahkan bagi semua orang seperti yang saya temukan, Sang Pemburu Kepala menunjukkan bahwa cara dia selalu menghindari Myrmidon dan Ksatria Merah dalam pertempuran berarti dia pasti memiliki beberapa kelemahan pada baju besinya. Ksatria Cermin mencatat bahwa dia tampaknya sering bertindak sebagai pemimpin tidak hanya di antara para Revenant tetapi juga para mayat hidup yang lebih rendah, seorang ahli taktik sekaligus juara. Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang Varlet, kecuali bahwa bahkan pengawal terbaik kami pun tampaknya tidak sepenuhnya mampu menghentikan pergerakannya yang diam-diam, sehingga hanya tersisa satu dari mereka.
 
Pangeran Tulang.
 
“Cahaya bisa meninggalkan bekas,” kata Hanno. “Meskipun hanya sampai batas tertentu.”
 
Sikapnya melonggar seiring berjalannya percakapan, awalnya tenang, kemudian santai, dan akhirnya ia duduk di tepi teras. Saya sendiri bersandar pada mimbar batu yang setengah rusak dan menghisap sebungkus daun salam kedua saya.
 
“Dia bisa menutup Gerbang Senja, jika gerbang itu masih dalam proses pembentukan,” kata Penyihir Hutan dengan tegas.
 
Aku mengangkat alis. Dia belum melepas topeng tanah liat yang dilukisnya, tetapi aku menduga di baliknya dia sedang cemberut.
 
“Aku juga,” sang Peziarah setuju. “Meskipun tidak dengan cepat, dan itu bisa diperjuangkan.”
 
“Sihir juga tidak akan berhasil,” kata Penyihir yang Tersiksa itu. “Setidaknya sihirku. Aku bisa membuat sedikit kerusakan jika mengerahkan seluruh kekuatanku pada mantra, tapi kurasa kita harus mengoyaknya lapis demi lapis untuk bisa berbuat apa-apa.”
 
Sejujurnya, aku juga tidak melihat solusi yang jelas untuk Pangeran Tulang. Ilusi yang diberikan Masego tentang dirinya menjelaskan alasannya: pada dasarnya kita berurusan dengan mayat yang terbungkus dalam baja seberat beberapa ratus pon. Itu tampak seperti baju zirah, tetapi bukan. Hanya lapisan demi lapisan logam, digerakkan oleh ilmu sihir yang terkubur jauh di dalam. Lebih buruk lagi, baja itu dilapisi dengan mantra dan segala macam sihir jahat yang bisa dikerahkan Raja Mati. Melarikan diri biasanya bukan masalah, Pangeran itu lambat bergerak, tetapi ketika kau *tidak bisa *lari? Bahkan Sang Peziarah pun tidak mampu mengalahkannya, dan pria itu memiliki Paduan Suara yang membisikkan trik di telinganya.
 
“Para Firstborn mengatakan kepadaku bahwa pada dasarnya sama dengan Night,” ujarku, karena aku sendiri belum pernah melawannya. “Dan dia biasanya tetap bersama Grey Legion, jadi dia tidak akan mudah untuk dihabisi.”
 
“Kita hanya perlu menghancurkannya secara langsung,” tegas sang Berserker.
 
“Menghancurkan apa, baja padat?” ejek Pedang Barrow. “Bukan, yang kita butuhkan adalah bilah yang tepat.”
 
Beberapa tatapan dilayangkan ke arah Mirror Knight. Severance bukanlah rahasia lagi sejak insiden di Arsenal.
 
“Kami bermaksud menggunakannya hanya untuk Raja Mati,” kata Ksatria Putih, “agar dia tidak menemukan cara untuk mengatasi keunggulannya.”
 
“Jika sampai terjadi, kita pernah berhasil menguburnya sebelumnya,” kataku. “Penyihir Hutan telah melakukannya. Ini bukan pukulan mematikan, tetapi kita bisa menjauhkannya dari kita cukup lama sampai cukup banyak Orang Terpilih mengumpulkan *sesuatu *yang akan berhasil.”
 
Itu bukanlah saran yang paling meyakinkan, tetapi saat ini mungkin itu memang yang terbaik yang kita miliki. Dan, jujur saja, jika kita bisa mengatasi Grey Legion untuk selamanya, Pangeran akan menjadi ancaman yang jauh lebih kecil. Saya menyampaikan hal itu, dan Tariq mendukungnya sepenuhnya.
 
“Sendirian, dia adalah monster yang lambat dan lamban,” kata Peziarah Abu-abu. “Sebagian besar kekuatannya berasal dari legiunnya – kaum Hashmallim percaya bahwa sebagian dari Anugerahnya diinvestasikan pada para prajuritnya, dan bahwa mereka pada gilirannya memberdayakannya.”
 
“Jika sampai terjadi,” akhirnya aku berkata, “aku akan mengizinkan penggunaan sisa api goblin kita.”
 
Hal itu menggembirakan sebagian orang, tetapi kurang menggembirakan sebagian lainnya. Bukan hanya karena api hijau itu terkenal mudah menyebar di luar kendali, tetapi juga, aku menyadari dalam momen yang mengejutkan, karena beberapa orang di sini percaya bahwa Pangeran akan benar-benar selamat dari kebakaran itu. Sebagian besar dari mereka belum pernah bertemu dengan zat itu, aku mengingatkan diriku sendiri, tetapi aku masih merasa terguncang oleh skeptisisme tersebut. Percakapan berlanjut selama satu jam lagi, sebagian besar ketika para Named bersedia berbagi bakat khusus yang membuat mereka cocok untuk melawan salah satu Scourge, tetapi akhirnya kami mengakhiri pertemuan dewan. Aku menahan Ishaq, karena Barrow Sword pada dasarnya telah dikonfirmasi sebagai letnanku di antara para penjahat ketika aku terus membawanya ke dewan perang, sementara Hanno malah ditemani oleh Pilgrim.
 
“Beberapa band tampaknya sangat cocok,” kata White Knight.
 
“Setuju,” gumamku. “Troubadour, Summoner, dan Guardian?”
 
Sang Penjaga Senyap telah menandatangani pernyataan bahwa dia yakin mampu menangani Wolfhound, karena suatu aspek dari dirinya, jadi Summoner untuk mobilitas dan Troubadour untuk serangan mematikan adalah tambahan yang jelas.
 
“Entah Huntress atau Sidonia yang akan bersama mereka,” jawab Hanno sambil mengangguk setuju.
 
“Huntress,” kataku. “Aku tahu pasti dia bukan hanya mahir menembak dari jarak jauh, tetapi juga terlatih dalam taktik melawan pemanah.”
 
Yang sebenarnya saya maksud adalah Archer, tetapi itu juga akan berhasil melawan Hawk dan dia bisa menyematkan Cahaya pada panahnya sehingga itu juga akan menjadi masalah bagi Mantle.
 
“Pembunuh Muda itu bersama mereka,” saran Tariq.
 
Aku mengangkat alis, tapi Ishaq mengelus jenggotnya sebagai tanda setuju.
 
“Sebagai pengintai dan penyerang jarak jauh, anak itu berbakat,” kata Barrow Sword. “Jika kau menginginkan Sang Pemburu menjadi salah satu penyerang, maka kau butuh pengganti.”
 
Aku melirik Hanno, yang setelah beberapa saat mengangguk.
 
“Setuju,” kataku. “Mirror Knight untuk Pangeran Tulang?”
 
“Tidak ada orang lain yang mampu menahan gempuran darinya,” jawab Ksatria Putih. “Masalahnya adalah siapa yang akan dipasangkan dengannya. Saya akan menentang penggunaan band lengkap di sini.”
 
Pedang Barrow, kulihat, sedang mengawasi kami berdua seperti anjing kelaparan yang digiring ke lumbung. *Mengapa? *Setelah beberapa saat aku menyadari bahwa bahkan saat aku memikirkan pertanyaan itu, Ishaq telah mengucapkannya dengan lantang.
 
“Karena Hanno berpikir kita tidak bisa membunuh Pangeran Tulang,” kataku, “yang berarti mengerahkan seluruh pasukan ke sana akan sia-sia. Namun, seorang rekan adalah tindakan pencegahan untuk menjaga agar Ksatria Cermin tetap hidup.”
 
“Aku tidak mengerti apa yang membuatnya berbeda dari Wolfhound,” kata Pedang Kuburan perlahan, “kecuali mungkin kekuatan yang lebih besar.”
 
“Pangeran Tulang itu seperti palu,” kata Tariq dengan tenang. “Kita bisa meredam pukulannya, tapi ia akan tetap jatuh. Si Anjing Serigala, dan siapa pun yang menemaninya, adalah pedang yang bisa kita patahkan.”
 
“Ini akan berjalan seperti biasa,” jelasku. “Kau tahu, ritmenya – kita menang, kita kalah, kita menang lagi. Hanya saja dengan Wolfhound dan rekannya, seperti yang Tariq katakan, kita punya peluang bagus untuk mengalahkan kedua Scourge itu sepenuhnya. Membunuh mereka dengan bersih. Kita tidak punya itu dengan Prince. Sebaliknya, kita menggunakan ritme itu untuk mengeluarkan Mirror Knight ketika keadaan menjadi buruk baginya, dan kita hanya butuh seorang rekan untuk itu. Bukan band lengkap.”
 
Pedang Barrow menatap kami, tersenyum gembira namun entah mengapa hampir merasa takut.
 
“Apakah selalu seperti ini?” tanya Ishaq. “Pertempuran antara Para Yang Diberi Karunia. Seperti… shatranj untuk orang gila, dengan setengah aturannya tidak diketahui dan sisanya berubah-ubah?”
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping. Menurut pengalamanku?
 
“Ya, kurang lebih begitu,” jawabku sambil mengangkat bahu.
 
Aku menoleh ketika para pahlawan itu terkekeh, disambut dengan tatapan yang hampir penuh kasih sayang.
 
“Ratu Hitam telah mengasah dirinya dengan menghadapi lawan-lawan yang luar biasa,” kata Sang Peziarah. “Aku hanya mengenal sedikit orang yang Diberkahi, baik dari Atas maupun Bawah, yang memiliki kemampuan strategi yang lebih kuat darinya.”
 
Si Pedang Barrow itu berani-beraninya terlihat lega, brengsek.
 
“Jika praktik ini dianggap sebagai seni,” kata Ksatria Putih, “dengan segala kerendahan hati, Anda mungkin dianggap berdiri di hadapan beberapa praktisi terbaik yang masih hidup.”
 
Dibandingkan dengan Sang Perantara, kita semua agak kurang, tapi kurasa memang itulah maksudnya. Aku berdeham.
 
“Aku tadinya berpikir tentang Rasul yang Teguh,” kataku. “Aku diberitahu bahwa dia pernah bekerja dengannya sebelumnya, dan meskipun dia bukanlah seorang veteran-”
 
“Saya harus tidak setuju,” kata Hanno.
 
“Memang,” kata Sang Peziarah. “Kristofe adalah pemuda yang sangat tabah, tetapi musuh bukanlah orang yang bisa diremehkan. Tabib yang Berkhianat akan menjadi mitra yang lebih tepat.”
 
“Itu berarti *kaulah *penyembuh utama kami, Tariq,” kataku. “Yang mana itu sangat disayangkan, mengingat kekuatan seranganmu.”
 
“Lebih banyak nyawa akan diselamatkan oleh tanganmu yang merah daripada yang pucat, Peregrine,” kata Pedang Barrow.
 
Ada nada menantang dalam ucapannya, tetapi Tariq tampaknya enggan untuk menanggapinya.
 
“Kita bisa mempertimbangkannya lagi,” kata Ksatria Putih, yang dengan tepat menyadari bahwa aku tidak yakin. “Untuk Si Pemanah Kapak – Ksatria Pucat, jika kau bersikeras, meskipun tampaknya kita memiliki banyak gelar kesatria akhir-akhir ini – Si Pemburu Kepala dan Si Tombak Pengembara tampaknya merupakan langkah terbaik kita.”
 
Aku memikirkannya. Sang Pemburu Kepala tahu cara melawan Ksatria Pucat, dan Sidonia punya bakat membunuh hal-hal yang seharusnya tidak bisa dia bunuh. Namun, keduanya tidak pandai menerima serangan.
 
“Butuh kekuatan,” kataku. “Berserker?”
 
“Awalnya saya berpikir untuk membiarkan mereka berpasangan,” aku Hanno. “Jika kita menggunakan band untuk menyerang elemen yang lebih lemah secara agresif pada awalnya…”
 
“Itu resep untuk mayat berjatuhan,” gerutuku. “Dua pasang melawan dua prajurit berat Raja Mati? Kita pasti akan kehilangan setidaknya satu dari mereka.”
 
“Hierophant melawan Archmage sepertinya adalah pertarungan yang bisa disetujui semua orang, setidaknya,” timpal Tariq.
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping.
 
“Sebenarnya, aku sempat mempertimbangkan untuk menyerang mereka dengan Woe sepenuhnya,” kataku.
 
“Bukan Lady Dartwick, kan?” tanya Peziarah itu.
 
“Tidak,” kataku, “kita justru butuh kekuatan. Aku punya beberapa kandidat.”
 
Salah satunya ada di sisiku, tetapi kelemahan membawa Ishaq adalah dia kapten alami: dia akan jauh lebih berguna sebagai kepala kelompok beranggotakan lima orang. Itu menyisakan dua pilihan lain, masing-masing sulit diterima karena alasan yang berbeda. Sang Juara Pemberani sejujurnya mungkin perisai terbaik yang tersisa, dengan Guardian dan Mirror Knight sudah ditugaskan. Aku hanya kebetulan membencinya. Dan yang lainnya adalah, yah, Sang Pengawal. Antara Arthur dan Indrani, kami akan mampu mempertahankan barisan rapat jika perlu, sementara Zeze dan aku bisa bertarung habis-habisan dengan orang-orang seperti Archmage tanpa kehilangan langkah. Namun, masalahnya adalah Arthur Foundling sendiri mungkin menjadi ancaman bagi hidup kami. Kisahnya tampaknya tidak terlalu ramah terhadap kelangsungan hidup Woe.
 
“Pada prinsipnya aku setuju,” kata Hanno perlahan. “Archmage adalah momok yang ingin kutangani secepatnya.”
 
Setelah itu semuanya berubah menjadi tawar-menawar, di mana saya mulai memahami strategi yang berbeda. Ishaq masih baru dalam perencanaan semacam ini, jadi dia cenderung kembali pada konsep Levantine tentang kelompok beranggotakan lima orang, sama seperti yang mendirikan Dominion itu sendiri: Juara, Pembunuh, Pengikat, Perampok, dan Peziarah. Itu bukan insting yang buruk, dalam kebanyakan keadaan, tetapi dia perlu melepaskan diri dari kebiasaan itu. Ketika menghadapi hal yang tidak diketahui, keseimbangan itu berguna, tetapi ketika merencanakan penghancuran sesuatu yang sudah diketahui, lebih baik menyesuaikan kelompok dengan musuh. Tariq, di sisi lain, mendekatinya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda: dia mengatur segalanya untuk menjaga agar Yang Terpilih tetap hidup. Bukan karena lelaki tua itu mudah dibujuk, meskipun ketika dia mampu, dia memang mudah dibujuk, tetapi karena dalam pengalaman Peziarah, jika para pahlawan melawan musuh cukup lama, mereka akan *menang *.
 
Aku tidak akan terlalu memperdebatkan itu, tetapi ada risiko dalam pemikiran semacam itu. Kedua pihak sama-sama bermain di sini, dan aku telah membuktikan di Pertempuran Perkemahan bahwa beberapa kaliber waktu musuh tidak cukup untuk diatasi. Namun, cara mereka, dalam beberapa hal, adalah konvensi lama peperangan yang dinamai. Hanno dan aku dibesarkan oleh guru kami untuk mendekati pertarungan itu dengan cara yang berbeda. Perbedaan di antara kami, mulai kusadari, adalah dia tampak jauh lebih cenderung mengambil risiko. Awalnya aku menganggapnya sebagai kebiasaan memiliki keberuntungan di pihaknya, tetapi akhirnya aku terpaksa mengakui sebaliknya. Aku hanya terbiasa merencanakan dari posisi awal bahwa aku akan kehilangan *sesuatu *sebelum semuanya berakhir, sementara Ksatria Putih *telah *mengenal jenis kemenangan telak yang sangat jarang terjadi dalam karierku. Dia juga cukup sering mengalaminya, dengan kekalahan di tangan Hitam menjadi penyimpangan yang cukup parah dari biasanya. Kami menyelesaikan apa yang bisa kami selesaikan untuk hari ini, sepakat untuk berbicara lagi besok, dan mengakhiri pembicaraan.
 
Namun dia tidak pergi dan aku pun tidak, karena aku telah memperhatikan sesuatu dan dia tidak berusaha keras untuk menyembunyikannya.
 
“Penyihir Hutan,” kataku. “Juara Pemberani. Rasul Teguh, dan terakhir, Penyanyi Balada Riang.”
 
Nama-nama yang selalu ia jaga agar tidak pernah terlibat dalam sebuah tugas, termasuk namanya sendiri. Sebuah kelompok berlima yang cukup rapi, meskipun sang Rasul masih muda dan entahlah apa yang diinginkannya dari sang Penyanyi Balada. Tak ada satu pun yang benar-benar tanpa kekuatan, tetapi sejauh yang kutahu, dia adalah seorang penyair bernama tanpa bakat yang menonjol.
 
“Saya tidak bermaksud menyembunyikannya,” kata Hanno. “Itu hanyalah bukan diskusi yang ingin saya lakukan dengan orang-orang di sekitar saya.”
 
Alisku terangkat, begitu pula kewaspadaanku. Aku sudah bersumpah kepada Tariq bahwa aku tidak akan ikut campur dalam cara Ksatria Putih mengatasi keraguannya, dan itu berarti tidak membiarkan diriku terlibat dalam percakapan yang terlalu penting.
 
“Ini grup beranggotakan lima orang,” aku mengakui. “Aku hanya tidak yakin apa yang ingin kau lakukan dengan grup ini.”
 
Ke utara, untuk mengakhiri ancaman jembatan yang masih menjulang tinggi di kejauhan? Atau untuk memimpin mereka ke sini di kota, sebuah pedang melawan Scourges. Hanno terkekeh, meskipun hari-hari di mana suara itu akan membawa nada geli yang tenang tampaknya telah berlalu. Apa pun kepastian yang sebelumnya ada di jantung ketenangan itu, semuanya telah terguncang. *Sial *, pikirku, *Tariq benar *. Jauh di lubuk hatiku, aku masih setengah percaya bahwa lelaki tua itu telah melebih-lebihkan. Tidak begitu, melihat kegelisahan di wajah Ksatria Putih sekarang.
 
“Saya sendiri tidak begitu yakin ketika bangun pagi ini,” kata Hanno. “Tapi arahnya ke utara, Catherine. Pasti ke utara.”
 
Aku mengangguk perlahan. Itu memang yang kuinginkan, hanya saja mendapatkannya sekarang membuat jari-jariku gemetar. Tak yakin apakah telah terjadi kesalahan atau tidak.
 
“Jembatan di Thibault’s Wager pasti rusak,” akhirnya saya berkata, sambil memilih kata-kata dengan hati-hati.
 
“Betapa hati-hatinya kau berbicara di dekatku akhir-akhir ini,” Ksatria Putih tersenyum lemah.
 
Aku tidak menjawab. Aku tahu jalan buntu ketika aku melihatnya.
 
“Aku tidak tahu,” kata Hanno akhirnya, “seberapa banyak kebaikan yang benar-benar bisa kulakukan di Hainaut ini. Kau adalah pemimpin dan ahli taktik yang cakap, berpengalaman dalam memimpin para Named.”
 
“Kepergianmu akan menjadi sebuah kehilangan,” kataku jujur. “Dan bukan hanya karena keahlianmu dalam pertempuran. Tapi aku tetap percaya itu adalah suatu keharusan.”
 
“Kurasa kau memang begitu,” kata Ksatria Putih, “meskipun bukan itu yang mendorongku untuk pergi.”
 
Dia mendongak ke langit-langit, di mana cahaya sore telah mengubah posisi matahari. Bayangan menjadi terang, cahaya ditelan oleh kegelapan.
 
“Ada hal-hal yang saya tidak yakin apakah harus saya perjuangkan,” kata Hanno dari Arwad. “Jika saya bisa mencapainya, bahkan jika saya melakukannya.”
 
Dia menghembuskan napas.
 
“Jadi mungkin aku akan mulai dengan hal baik yang aku yakini,” kata Ksatria Putih, menatap mataku. “Itu akan ke utara, Catherine Foundling, dan cahaya yang masih berada dalam genggamanku.”