Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 404

Bab Buku 6 74: Pembawa Berita
Aku kembali ke balai perkumpulan penjual keju dengan harapan yang kupikir cukup masuk akal.
 
Seharusnya saat ini Ajudan sudah memasang barisan pengaman pertama di sekitar properti dan menempatkan penjaga, sehingga aku bisa mencuri beberapa tempat duduk dan mengajak teman-temanku ke ruang tamu untuk acara reuni pertama kami setelah sekian lama. Malam yang tenang sebelum badai datang akan bermanfaat bagi kita semua. Namun, saat aku tertatih-tatih menyusuri jalan berbatu menuju aula, diselimuti kegelapan malam, aku mendapati tempat itu dipenuhi aktivitas. Gerobak-gerobak ditarik oleh lembu ke dalam perkebunan, beberapa diisi dengan ayam hidup dan sesekali kambing, sementara yang lain dijejali hingga hampir pecah dengan tong-tong yang bertanda jatah bir tentaraku.
 
Para prajurit dan perwira dari kedua pasukan yang datang ke ibu kota tersebar di seluruh lapangan, duduk di meja atau di rumput kering, mengobrol, minum, dan makan sepuasnya. Beberapa lubang telah digali dan babi dipanggang, begitu pula beberapa unggas, sementara para sersan berdiri di samping tong bir terbuka dan menandai gelas bir dengan garis merah setelah mengisinya – memastikan tidak ada yang mengosongkan tong sendirian, menurut dugaanku. Lampu-lampu hias telah dipasang, tergantung pada tali yang bersilang di lapangan, dan anglo telah disebar untuk menghalau dinginnya malam. Sungguh, itu tampak seperti festival, dan cukup ramai.
 
Beberapa lingkaran pertempuran sudah mulai muncul, para ork dan manusia berkelahi diiringi teriakan dan taruhan bersemangat dari sesama mereka, dan beberapa penyihir telah menyiapkan sepasang meja untuk permainan adu tanding kuno di Gurun yang disebut *achoma *– kettleburn, di Lower Miezan. Permainan ini merupakan favorit Legiun, karena yang dibutuhkan hanyalah enam kuali kecil dan lima kelereng. Dua tim yang terdiri dari tiga penyihir mencoba menembakkan kelereng ke dalam kuali lawan, hanya menggunakan mantra bola api tingkat rendah untuk menyerang dan bertahan. Siapa pun yang kualinya kena gol harus minum, yang berarti permainan cenderung berakhir dengan kebutuhan penyembuhan oleh praktisi yang masih sadar.
 
Yang membuatku geli, aku melihat beberapa anak laki-laki dan perempuan dari Rumah Pemberontak telah menyeret meja mereka sendiri dan mencoba meniru permainan itu menggunakan trik Cahaya. Perlu diingat, yang menarik perhatian banyak orang bukanlah hal-hal itu, melainkan perpaduan yang tidak lazim antara kecenderungan bangsaku sendiri untuk bermain sandiwara di ruang terbuka dan pertunjukan boneka selama pekan raya dan tradisi goblin yang disebut *takha *. Sebuah kata Taghreb, yang, karena Suku-suku tersebut tidak mengherankan, tidak pernah memiliki kata sendiri untuk itu. Kata itu berarti ‘ejekan’ dan melambangkan cara goblin cenderung mengadakan sandiwara yang mengolok-olok tradisi orang lain, biasanya mencuri struktur drama atau cerita yang sudah ada dan kemudian mengubahnya menjadi parodi dari dirinya sendiri.
 
Perpaduan antara kecenderungan bangsaku untuk menyimpan dendam dan keberanian khas goblin dalam mengejek telah melahirkan pertunjukan seperti yang sedang kulihat saat ini. Pertunjukan itu disebut drama tipuan, atau kadang-kadang drama ‘Barber dan Edward’, diambil dari nama dua karakter yang menjadi motif berulang di setiap pertunjukan: sersan goblin licik Barber, yang kecantikannya selalu membuat para pelamar mengerumuninya, dan pengawal muda yang murung Edward, yang selalu berakhir menang dan kemudian kehilangan kekayaan sebelum akhir pertunjukan karena kebutuhannya untuk membalas setiap penghinaan. Mereka berdua selalu menang atas orang asing terkutuk itu, biasanya dengan membuat salah satu pelamar Barber terbunuh dan Edward mengorbankan keuntungan terbarunya untuk mengalahkan musuh terbarunya.
 
Dan begitulah, dikelilingi oleh kerumunan orang mabuk dan bersorak-sorai, setengah lusin orang Callow dan goblin sedang mementaskan sebuah drama di atas meja yang, dari suaranya, diklaim sebagai replika Pemakaman Para Pangeran. Ya Tuhan, aku benar-benar berharap tidak ada orang Proceran atau Levantine di sekitar sini. Drama tipuan memang cenderung lebih kejam terhadap bangsawan daripada prajurit, tetapi drama itu tidak baik kepada *siapa pun *. Bahkan kepadaku. Dalam setidaknya salah satu drama itu, yang berlatar setelah Peristiwa Kebodohan, Barber menemukan ‘aku’ telah mencuri panji-panji Legiun Keenam dan mengecatnya biru untuk digunakan oleh Pasukan Callow, berharap tidak ada yang akan memperhatikan.
 
Ya, itu wajar.
 
“- jadi kita harus menebas mereka saja!” teriak seorang goblin yang mengenakan jubah.
 
Separuh penonton ikut meneriakkan kalimat itu bersamanya, karena rupanya itu adalah dialog yang berulang, dan saya terkejut menyadari bahwa dia seharusnya menjadi Saint of Swords. Tawa yang sesungguhnya muncul ketika ‘Saint’ menoleh ke arah ‘Pilgrim’ dan mendapati dia tertidur lagi, karena gagal menyadari Edward mencuri tongkatnya dengan maksud untuk menggadaikannya kepada beberapa Proceran. Itu, uh, bukanlah interpretasi dari Kuburan yang benar-benar menyenangkan bagi siapa pun yang bukan bagian dari Pasukan Callow. Terjadi pergantian adegan yang cepat, dengan seorang penyihir mewarnai cahaya sihir menjadi hijau alih-alih biru untuk menandakannya, dan saya disuguhi pemandangan Tyrant of Helike – diperankan oleh seorang gadis muda Liessen – berduel dengan salah satu gargoyle-nya sendiri yang diperankan oleh seorang sapper tua.
 
Dari konteksnya, aku memahami bahwa mereka berdua melamar Sersan Barber. Aku menahan tawa, masih di balik kerudungku. Si brengsek itu pasti akan senang mendengarnya, pikirku. Aku berlama-lama di sana sampai si Tirani dan gargoyle itu saling mengalahkan dan hampir pergi ketika pemandangan berubah lagi dan Edward berlari ke arah sosok berjubah, menjatuhkan tongkatnya dan ketika mengambilnya, tanpa sengaja mengambil tongkat orang lain saat dia berlari pergi. Tunggu, itu jubah tambal sulam meskipun warnanya pudar. Dan *tongkat *?
 
“Aku yakin aku pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya,” ujar Ratu Hitam di atas panggung sambil menatap tongkat Peziarah, yang disambut tawa riuh penonton.
 
Karakterku kemudian mulai menyebutkan daftar panjang musuh, baik nyata maupun khayalan, yang mungkin menjadi miliknya, selalu dengan kalimat kedua yang menepis alasan mengapa itu bukan mereka. Aku tak bisa menahan senyum ketika sampai pada Pendekar Pedang Tunggal dan kalimatnya berbunyi ‘ *sayang sekali, tongkat itu terlalu panjang untuk menjadi miliknya’ *. Sementara itu, Edward, di sisi lain panggung, kehilangan tongkat ‘milikku’ karena panik dan mulai meratapi eksekusi yang akan dihadapinya dengan berbagai cara di antara bait-bait musuh yang dilantunkan oleh Ratu Hitam. Itu berakhir dengan dia memohon kepada Dewa mana pun yang mungkin mendengarkan untuk mengembalikan tongkat itu, yang tampaknya akan dijawab oleh goblin dengan tangan yang dicat hitam yang mengeluarkan suara gagak.
 
Secara tiba-tiba, aku menggunakan kekuatan Malam dan menenun dua wujud kegelapan menjadi burung gagak. Aku memberikan tongkatku yang terbuat dari kayu yew kepada mereka dan membiarkan mereka terbang, lalu menjatuhkannya di kepala Edward. Kerumunan orang terdiam sepenuhnya.
 
“Dan jangan sampai hilang kali ini,” ucapku tegas di tengah malam, sebelum melepaskan burung gagak-gagak itu.
 
Separuh aktor tampak ragu apakah mereka harus kagum atau ketakutan, tetapi penonton tidak begitu bimbang: terdengar sorak sorai persetujuan yang memekakkan telinga, diikuti oleh tepuk tangan meriah. Pertunjukan sempat terhenti sejenak, dan dengan seringai puas aku meninggalkan mereka. Aku akan mengirim seseorang untuk mengambil kembali tongkat itu nanti, tetapi tidak ada salahnya jika tongkat itu digunakan sebagai properti untuk sementara waktu. Menjauh dari kerumunan, perhatianku tertuju pada sesosok figur di pinggirannya. Mengenakan jubah berkerudung, ia berlama-lama di pinggiran dan mengendus-endus seolah mencari seseorang – tetapi tidak pernah benar-benar melihat orang, sejauh yang kulihat. Siluetnya sulit dikenali di bawah jubah, tetapi langkah-langkah hati-hatinya sangat kukenal. Aku membentangkan kerudung Malam untuk menutupi kami berdua setelah berjalan tertatih-tatih mendekat, yang tidak langsung diperhatikan.
 
“Mau jalan-jalan, Vivienne?” tanyaku iseng.
 
Dia tidak tersentak, atau bahkan terlihat terkejut, yang sedikit mengurangi keseruannya. Sambil menurunkan tudungnya, dia menatapku dengan tatapan kesal.
 
“Aku sudah menyuruh orang-orang menunggumu di jalan, tapi kau tak kunjung datang,” tuduhnya.
 
Aku mengangkat bahu.
 
“Aku jadi penasaran,” kataku, sambil menunjuk ke arah kemeriahan di sekitar kami. “Sepertinya ini ulahmu?”
 
“Ini perang yang panjang,” kata Vivienne. “Dan akan berbahaya untuk melepaskan diri ketika mayat-mayat mulai berdatangan.”
 
Baiklah. Aku tidak akan keberatan jika rakyatku bersukacita di malam itu, meskipun bukan aku yang memerintahkannya. Dengan kereta-kereta perbekalan yang datang melalui Jalur, kita mampu menggunakan sedikit cadangan kita.
 
“Itu keputusan yang tepat,” kataku. “Maillac’s Boot sangat berat bagi Divisi Ketiga, dan Divisi Keempat hanya mengenal senja dan pertempuran selama sebulan terakhir.”
 
“Hakram menggambarkan pertempuran itu sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar *berat *,” dia meringis. “Dan kematian Jenderal Hune adalah pukulan telak. Aku tahu kau tidak berada di dekatnya, tapi…”
 
Jari-jariku mengepal. Ini bukan selalu tentang kedekatan atau persahabatan. Jika orang-orang tetap bersamamu melewati masa-masa sulit yang panjang, terkadang itu saja sudah cukup untuk menjadi sebuah ikatan. Aku mempercayai Hune, meskipun menyadari kesetiaannya tidak dalam, karena aku mengenalnya dengan cara yang kini semakin kurang kukenal terhadap tokoh-tokoh terkemuka di Angkatan Darat Callow. Lingkaran pertemanan yang tumbuh bersamaku melalui berbagai tingkatan itu perlahan-lahan menghilang.
 
“Jika kita menengok ke belakang, yang akan kita temukan hanyalah hantu,” kataku pelan. “Kita terus maju, agar mereka tidak menyusul.”
 
Suara dan cahaya pesta itu sampai kepada kami menembus tirai Malam, teredam seolah-olah milik alam lain sepenuhnya. Aku menghela napas.
 
“Aku butuh minum,” kataku.
 
“Itu bisa saya sediakan,” kata Vivienne sambil tertawa. “Saya juga membawa sekotak anggur musim panas Vale.”
 
“Kau memberikan suap terbaik,” pujiku.
 
“Kau cuma kencan murahan,” dia mendengus, sambil merangkul lenganku. “Bahkan wakeleaf pun tidak semahal itu, untuk sebuah kebiasaan buruk kerajaan.”
 
Aku tersenyum, baik karena balasan kata-katanya maupun cara halus yang dia gunakan untuk membantu kakiku yang sakit sekarang setelah aku meminjamkan tongkatku.
 
“Kau sudah melihat perbendaharaan negara, Viv,” ucapku dengan nada malas, “kalau aku seorang pemabuk kelas kakap, Mercantis pasti sudah memiliki negara ini sekarang.”
 
“Aku ingin berpikir bahwa, sebagai sebuah kerajaan, kita mampu membantumu menenggelamkan diri dalam anggur setidaknya kelas dua,” jawab Vivienne dengan sungguh-sungguh. “Itulah arti menjadi seorang patriot, Catherine.”
 
Bibirku sedikit melengkung. Aku merindukan ini lebih dari yang kusadari. Bahkan setelah kami meredakan beberapa ketegangan di antara kami di Arsenal, tidak banyak waktu yang bisa kami habiskan bersama. Dan sementara sebagian besar anggota Woe telah bersama tentara sejak kampanye dimulai, aku menghabiskan sebagian besar waktuku di dewan perang, bertempur atau merencanakan strategi – dengan waktu tidur yang jauh lebih sedikit daripada yang mungkin sehat. Hakram-lah yang paling sering kutemui, dan selama beberapa bulan terakhir hubungan itu telah berkembang… rumit dengan cara yang berbeda dari saat kami masih muda. Dari sudut mataku, aku memperhatikan kami menjauh dari lampu-lampu, melewati gedung serikat dan memasuki properti yang bersebelahan.
 
“Jadi, kau akan membawaku ke mana?” tanyaku.
 
“Kami membuat api unggun,” katanya dengan santai. “Indrani menemukan tempat yang bagus dan Hakram mengumpulkan semua orang.”
 
Langkahku tersendat-sendat. Bahkan bersandar di lengannya pun menimbulkan rasa sakit, jadi aku menarik Night dari balik kerudung untuk meredakan rasa sakit itu sambil menenangkan diri.
 
“Cat, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Vivienne.
 
Aku mengangguk kaku, menegakkan tubuhku. Aku tidak mengerti mengapa hal itu begitu mengejutkanku. Ini adalah malam pertama setelah sekian lama kami semua berada di tempat yang sama, wajar jika kami menyalakan api unggun. Jika aku tidak sibuk berbicara dengan Ksatria Putih dan Peziarah, aku mungkin akan membuatnya sendiri. Mungkin itu alasannya, pikirku. Pernahkah kami menyalakan api unggun tanpa aku yang mengaturnya sebelumnya? Aku tidak ingat satu pun kejadian. Bukannya aku harus merasa tersinggung, dan aku tidak merasa tersinggung, hanya saja… Aku menghela napas, entah bagaimana merasa senang dan sedih pada saat yang bersamaan.
 
“Biasanya kamu tidak menyimpan pikiranmu sendiri seperti ini,” kata Vivienne.
 
Dia mencoba membuat nada bicaranya terdengar menggoda, tetapi itu tidak sepenuhnya berhasil. Aku mencium bau asap dan langkah kaki kami membawa kami ke tepi teluk yang dipenuhi pohon-pohon mati dan semak-semak yang gersang, jadi kami pasti tidak jauh. Aku hampir bisa melihat cahaya api, bayangan yang diproyeksikannya di tengah kegelapan.
 
“Apakah kamu pernah merasa dunia ini berlalu begitu saja?” tanyaku pelan.
 
Langkah kami melambat, dan dia melepaskan lengannya dari lenganku. Asap terbawa angin, dan terdengar suara obrolan dan tawa dari kejauhan. Aku bisa melihat tepian cahaya hangat, menjilat kegelapan yang masih menyelimuti kami. Cahaya itu menyentuh sisi wajah Vivienne, membingkai bentuknya. Hidung mungil dan dagu berbentuk hati, pipi yang telah kehilangan sebagian cekungan yang dimilikinya ketika dia masih menjadi Pencuri. Dan mata biru keabu-abuan yang tajam itu, menatapku dalam diam.
 
“Dulu iya,” katanya sambil bersandar di pohon. “Setelah bergabung dengan Woe. Awalnya aku tidak menyadarinya, karena selalu ada begitu banyak hal untuk dipelajari, dilakukan, dan dilihat. Tapi akhirnya aku mengerti.”
 
“Tapi sekarang tidak lagi?”
 
Dia tersenyum.
 
“Aku sudah tahu apa yang ingin kulakukan,” kata Vivienne. “Dulu lebih mudah, sebelum kita bertemu. Aku tidak perlu berpikir, sebenarnya – aku tahu Pendekar Pedang Tunggal adalah seorang pahlawan, jadi perjuangannya adil. Jika aku berjuang untuk tujuan itu saat itu, aku akan sama baiknya. Tidak perlu mencari lebih jauh.”
 
“Banyak hal yang dia inginkan memang baik,” aku mengakui dengan lembut. “Hanya saja, aku tidak yakin caranya untuk mendapatkannya akan berhasil.”
 
“Itulah selalu masalahnya, bukan?” Vivienne tersenyum getir. “Caranya. Semua orang menyukai mimpinya, tetapi tidak ada yang bisa sepakat tentang bagaimana mencapainya.”
 
“Bukankah begitu?” tanyaku.
 
Dia mendengus, menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tahu aku ingin melihat rumah kita aman, bahagia, dan makmur,” kata Vivienne. “Dan aku menyadari, sebelum terlambat, bahwa menjadi Pencuri tidak akan membantuku dalam hal itu. Begitu aku tahu siapa diriku sebenarnya, … sepertinya tidak terlalu penting lagi bahwa aku tidak tahu siapa diriku.”
 
Dia menyandarkan kepalanya ke belakang, ke kulit pohon, sambil memandang langit malam.
 
“Aku tidak lagi melawan arus,” gumamnya. “Aku tidak lagi tenggelam.”
 
Meskipun bibirnya sedikit melengkung membentuk senyum, senyum itu terasa hambar.
 
“Hakram menyelamatkan hidupku, malam itu ketika dia memotong tangannya sendiri,” kata Vivienne. “Dia menyadarkanku dari mimpi buruk itu. Dan setiap kali aku merasa ingin kembali, ingin melupakannya, aku melihat darah itu lagi. Tulang dan dagingnya. Dan kata-kata bisa berbohong, Cat, tapi bukan kata-kata itu.”
 
Kami membiarkan keheningan menyelimuti kami sejenak, hampir terasa nyaman.
 
“Kurasa aku tak sanggup melakukan ini untuk orang asing,” akuku pelan. “Mungkin saat aku masih muda dan keyakinan itu masih membara dalam diriku, keyakinan bahwa aku *benar *dan akan *memperbaikinya *… mungkin saat itu prinsip-prinsip saja sudah cukup. Cita-cita itu. Tapi sekarang orang-oranglah yang membantuku melewati semua ini, dan setiap tahun jumlahnya semakin berkurang.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Kau menanggung semua ini untukku,” kataku, “dan ini sangat melelahkanmu.”
 
*Dan di ujung jalan, apa yang akan kutemukan? *Aku tidak bersuara, tidak berani, tetapi teror melingkar di perutku seperti ular saat pikiran itu datang tanpa diundang. *Dunia orang asing, dan kuburan tempat semua orang yang pernah kucintai terbaring tidur tanpa mimpi. *Vivienne mencondongkan tubuh ke depan dan perlahan mengulurkan tangannya. Aku membeku, bertanya-tanya apakah dia akan menangkup pipiku, tetapi malah dia menjentik hidungku. Aku tersentak kaget dan marah, mengerutkan hidungku.
 
“Jangan terlalu sombong,” Vivienne Dartwick menegurku. “Apakah kau pikir panji itu milikmu hanya karena kau yang mengibarkannya, Catherine?”
 
Mulutku ternganga. Aku begitu terkejut hingga tak bisa berkata-kata, untuk pertama kalinya.
 
“Kami semua tetap bersamamu karena alasan kami masing-masing,” katanya. “Karena sumpah atau tujuan, karena kami percaya pada wanita itu atau mimpi itu, karena kami memiliki harga diri sendiri. Kau tidak bisa mengambil itu dari kami, Cat. Itu bukan milikmu sejak awal.”
 
“Itu akan membuatmu terbunuh,” jawabku dengan suara serak.
 
“Ada hal-hal yang layak diperjuangkan hingga mati,” katanya dengan tenang. “Ini bukan sepenuhnya tanggung jawabmu, Cat.”
 
Dia menatap cahaya api unggun di kejauhan, suara-suara yang terdengar seperti nyanyian Indrani yang lantang. Aku mengikuti pandangannya.
 
“Terkadang orang lain bisa menyalakan api,” kata Vivienne lembut kepadaku. “Bukan hanya kamu yang merasa hangat karenanya.”
 
Ia mengulurkan tangannya perlahan, dan seperti anak yang tersesat, aku meraihnya. Ia menarikku, dan saat malam tiba, aku membiarkannya membawaku pulang.
 
“- tarik kembali ucapanmu itu,” kata Robber, dengan nada serius. “Sallastus? Benarkah, *Sallastus *?”
 
Akua Sahelian, entah bagaimana berhasil membuat batang kayu tumbang tampak seperti sofa untuk bersantai, mengangkat alisnya dengan angkuh.
 
“Komedi-komedinya termasuk karya-karya Miezan terbaik yang masih ters сохрани hingga saat ini,” jawabnya.
 
“Ya Tuhan,” kata Indrani sambil menyeringai seperti orang gila, “kau terdengar defensif sekali.”
 
Aku meneguk isi botolku – seperti kebanyakan malam yang pestanya diatur oleh Archer, botolnya banyak tapi cangkirnya sedikit – dan bertukar pandang dengan Pickler, yang memutar matanya. Itu selalu mengganggu di wajah goblin, terutama di malam hari ketika mata mereka agak bercahaya.
 
“Aku benci kalau mereka membicarakan teater,” kataku pada Jenderal Zeni-ku. “Aku bahkan tidak tahu setengah dari nama-nama itu.”
 
“Ibu saya menyuruh saya membaca beberapa naskah drama agar saya tidak terlihat bodoh jika ikut serta dalam *takha *,” aku Pickler, “tetapi saya selalu membenci hal itu. Lebih baik saya menghabiskan waktu untuk memotong kuku, setidaknya itu akan sedikit memperbaiki hidup saya.”
 
Dia sedang minum dari sebuah cangkir besar berisi bir hitam yang ukurannya hampir sebesar kepala manusia, dan sebagian besar dadanya juga tertutup oleh lukisan di sisi cangkir itu, yang meskipun agak usang, menggambarkan sosok manusia yang terbakar. Ada juga beberapa lekukan di sekeliling bibir cangkir, yang saya putuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Lekukannya jauh *lebih *banyak dari yang saya perkirakan.
 
“Kalian berdua sama sekali tidak memiliki budaya,” keluh Hakram, duduk di sampingku. “Sungguh menyedihkan keadaan pasukan ini sekarang.”
 
“Kau membaca novel-novel erotis karya Proceran,” cemoohku. “Aku sama sekali tidak menerima komentar soal selera darimu, sobat.”
 
“Gobbler, Hakram, *kenapa *?” tanya Pickler kepadanya, terdengar benar-benar bingung. “Itu seperti membaca tentang kambing gunung yang kawin, hanya saja dengan sedikit sentuhan sentimentalitas.”
 
“Hei,” bantahku.
 
“Tidak, dia ada benarnya,” kata Masego.
 
“- *Augustina *?” desis Akua, terdengar marah. “Mungkin jika kau ingin mendengar syair Aulius Blandus dibantai oleh penyair kelas dua—”
 
Sesaat kemudian, mata beralih ke arah orc yang tampak kesal itu.
 
“Hierophant adalah anggota sekte cinta Ashuran,” ungkap Hakram, tanpa malu-malu mengkhianati seorang rekannya.
 
“Benarkah?” tanya Masego, terdengar terkejut.
 
Vivienne terbatuk, terdengar sedikit malu.
 
“Ada kemungkinan karena biaya dibayarkan atas nama Anda, jadi Anda mungkin akan ditambahkan ke daftar anggota Perjanjian Ekstasi yang Mengeluarkan Napas Mabuk-Mabuk,” akunya.
 
Indrani, sambil menyandarkan kepalanya ke belakang di bahu Vivienne, menggerakkan alisnya.
 
“Baiklah, sekarang Anda telah mendapatkan perhatian penuh saya,” kata Archer. “Lanjutkan.”
 
“Katakan padaku kau tidak menggunakan dana negara untuk itu,” pintaku.
 
Keheningan menyelimuti ruangan sesaat.
 
“Uang itu dari gaji Indrani, dia masih mencurinya,” kata Hakram.
 
“Hakram, dasar pelacur pengkhianat,” Vivienne mengumpat, sementara aku mulai tertawa terbahak-bahak. “Aku tahu itu adalah kesalahan melibatkanmu dalam hal ini.”
 
Indrani, seperti yang sudah diduga, lebih merasa geli daripada tersinggung karena Vivienne terus merampoknya selama bertahun-tahun. Lagipula, dia memang tidak pernah menyentuh koin yang kusimpan atas namanya. Masego berdeham, memotong tawa kecilku dan omelan Vivienne yang terus berlanjut. Indrani terjatuh dengan canggung ke arah Vivienne, mendarat di pangkuan wanita berambut gelap itu, lalu mengulurkan tangan kosong—hanya untuk Masego mengisinya dengan botolnya tanpa menoleh.
 
“Apakah ada kewajiban yang melekat?” tanyanya serius. “Saya tidak ingin menjadi rekan kerja yang tidak bertanggung jawab.”
 
“Dia benar,” Archer menyetujui. “Untuk apa aku membayar? Seharusnya ada bagian tubuh yang telanjang.”
 
“Saya tidak percaya bahwa partisipasi dalam festival hiburan tahunan itu wajib,” kata Vivienne.
 
“Apakah kau yakin?” tanya Indrani penuh harap.
 
“Para imam mengumpulkan khotbah mereka setiap beberapa tahun sekali,” kata Ajudan kepada Zeze. “Aku akan coba mendapatkan salah satu gulungannya untukmu.”
 
“Anda sangat baik,” Masego tersenyum lebar, tetapi kemudian ekspresinya berubah gelisah. “Namun, apakah saya harus memahami bahwa sebagai sebuah trik, spesimen ini dapat diterima?”
 
“Untuk manusia, mungkin,” kata Robber. “Tidak cukup darah.”
 
“Aku *manusia *,” Zeze mengingatkannya dengan ramah. “Bagus kalau begitu. Bagaimana caraku menjadikan Adanna dari Smyrna sebagai anggota?”
 
Indrani, seperti biasa tidak berguna, mulai tertawa terbahak-bahak dan bahkan Vivienne pun tak bisa menyembunyikan seringainya. Tak satu pun dari para goblin itu berniat ikut campur dan aku baru saja diberitahu bahwa Hakram adalah pelacur pengkhianat, jadi pilihannya tinggal aku atau Akua. Aku meliriknya, mendapati dia tampak sangat geli dan sama sekali tidak ingin membantu.
 
“Zeze,” kataku. “Itu, eh, mungkin bisa disalahartikan.”
 
Dia menatapku dengan terkejut.
 
“Bagaimana?”
 
“Kau sama saja mencoba menjadikannya bagian dari sekte cinta yang juga kau ikuti,” kataku perlahan.
 
Indrani memberikan isyarat yang, meskipun secara akurat mewakili maksud saya, sama sekali tidak membantu.
 
“Itulah sebabnya aku memanggilmu perempuan jalang,” kataku padanya.
 
“Ugh,” kata Masego sambil mengerutkan hidung. “Bagaimana mungkin seseorang bisa melakukan kesalahan seperti itu? Dia mengerikan. Dan dia pasti tahu itu, karena aku sering mengatakan itu padanya.”
 
Ya, saya tidak kesulitan mempercayainya. Pertengkaran hebat yang sering terjadi itu menjadi petunjuk tersendiri.
 
“Saya percaya bahwa warga Ashura memang bisa menjadi bagian dari awak kapal bergengsi secara kehormatan,” kata Akua dengan santai. “Terkadang bahkan kapal yang telah tenggelam. Mungkin *itu *bisa menjadi hadiah yang lebih pantas, Hierophant.”
 
“Oh,” gumam Masego, “itu sama saja seperti aku menyuruhnya pergi ke dasar laut. Itu *cerdas *sekali.”
 
Dia sebenarnya tampak cukup antusias dengan prospek mencoba mengalahkan Sang Ahli Mesin yang Terberkati, yang agak menghangatkan hati dengan cara khas Praesi. Percakapan bergeser ke beberapa penghinaan yang lebih rumit yang telah kami lihat terjadi selama bertahun-tahun, sesuatu yang sangat diminati Robber untuk diperdebatkan dengan kami semua, dan Vivienne akhirnya bosan melihat Archer berbaring di atasnya sehingga dia mendorongnya ke tanah. Pickler pindah duduk di sisi lain Hakram untuk membahas sesuatu tentang seorang teman sesama mahasiswa Sekolah Tinggi Perang yang belum pernah saya kenal yang baru-baru ini dipromosikan di Praes, jadi Vivienne menyelinap ke tempat di samping saya dengan sebotol minuman di tangannya. Saya menawarkan minuman saya dan kami bersulang, meneguknya.
 
“Aku heran kita semua ada di sini,” kataku kemudian, sambil melirik ke sisi lain api unggun.
 
Akua sedang menceritakan kisah tentang salah satu leluhurnya yang menenggelamkan seorang pedagang budak Stygian di dalam rantai budak yang meleleh, yang disambut dengan persetujuan meriah dari beberapa orang di sekitar lingkaran kami.
 
“Ini di luar kendali saya,” gumam Vivienne. “Dan saya sudah menerima kenyataan itu.”
 
Aku menyembunyikan keterkejutanku. Pengampunan bukanlah sesuatu yang akan pernah kami berikan atas malapetaka yang menimpa Liesse, jadi aku tidak yakin apa maksudnya. Dia pasti merasakan ketidakpastianku.
 
“Aku tidak berurusan dengan pengampunan,” katanya. “Bukan untukku, bukan untukmu, dan tentu saja bukan untuknya. Si Bodoh itu pasti akan mendapat balasan. Tapi bukan aku yang memutuskan apa balasannya.”
 
Dia tersenyum tipis padaku.
 
“Kau telah mempercayakan banyak hal padaku, Catherine,” kata Vivienne. “Dan ini bukan ikatan yang hanya searah. Aku mempercayakan ini padamu – aku yakin kau akan melihat keadilan ditegakkan pada akhirnya, atau sesuatu yang serupa.”
 
“Aku pernah bersumpah padamu,” kataku pelan.
 
“Aku akan membebaskanmu dari itu,” katanya, tanpa sedikit pun ragu.
 
Aku terdiam karena terkejut, yang membuat dia tersenyum.
 
“Apa gunanya bagiku menuntut penderitaannya?” gumam Vivienne. “Apakah itu akan menghapus air mata seorang yatim piatu, memperbaiki sejengkal tanah yang rusak? Liesse telah hilang, dan semua yang tinggal di dalamnya, tetapi aku tidak akan mengejar pembalasan atau penyembuhan.”
 
“Aku belum melupakan Doom,” kataku.
 
“Aku rasa kau tidak akan melakukannya,” katanya. “Hal itu lebih menghantui mimpimu daripada mimpiku. Jangan khawatirkan aku, Catherine, saat kau mengurus ini. Aku akan menjadi orang bodoh jika perlu dua kali mempelajari pelajaran bahwa tidak ada jumlah tindakan yang dapat memperbaiki keadaan.”
 
Aku tidak yakin harus menjawab apa. Rasanya seperti mendapat restunya, entah bagaimana, tetapi juga seperti dia… lepas tangan. Seolah-olah itu tidak lagi menyangkut dirinya. Merasa gelisah namun sedikit lega, aku kembali menikmati kehangatan percakapan. Tak lama kemudian botolku kosong dan senyum kembali menghiasi wajahku, alur percakapan dengan teman-teman lama mengisi hatiku sepenuhnya. Jam-jam berlalu, hingga larut malam, dan sebagian besar dari kami tetap berada di sekitar api unggun daripada kembali ke balai perkumpulan. Indrani membawa selimut, dan meskipun Robber menghilang ke dalam kegelapan, itu hanya setelah dengan penuh kasih sayang menyelimuti Pickler yang sangat mabuk. Aku mudah tertidur, tetapi terbangun saat masih gelap. Masih ada beberapa jam lagi hingga fajar, hadiah pertama Sve Noc memberitahuku.
 
Aku mencoba tetap berada di bawah selimut, di dekat bara api yang hampir padam, tetapi aku merasa gelisah. Dengan hati-hati agar tidak membangunkan siapa pun, aku menyelinap pergi, dan menemukan tongkatku bersandar di pohon tidak jauh dari situ. Aku tidak ingat apakah aku benar-benar meminta Hakram untuk mengurusnya, tetapi aku menduga bahwa bahkan jika aku tidak melakukannya, pohon yew yang mati itu akan muncul dengan sendirinya. Itu bukan artefak, bukan sepenuhnya, tetapi juga bukan tongkat biasa. Dengan bulan yang menggantung di langit di atas kami dan angin sejuk mulai bertiup, aku menemukan langkah kakiku membawaku ke balai perkumpulan. Bukan untuk mencari tempat tidur, tidak, tetapi untuk mencari teman lama lainnya: atap. Atap itu datar, mudah diinjak, dan lebih mudah lagi untuk berjalan tertatih-tatih ke tepinya.
 
Aku tak bisa melihat lembah luas yang terbentang di bawah mengelilingi dataran tinggi itu, tapi aku bisa membayangkannya dalam benakku. Aku menghela napas dan condong ke depan, seolah menantang maut. Garis es itu, rasa takut yang tak akan pernah sepenuhnya kutaklukkan, datang seperti yang diharapkan. Seperti seorang teman lama. Bukan satu-satunya, meskipun teman bukanlah kata yang tepat untuknya.
 
“Apakah kamu masih mengalami mimpi itu?” tanya Akua lembut.
 
Aku tidak mendengar kedatangannya, tetapi aku tahu itu. Kami terikat, dia dan aku, sejak aku mencabut jantungnya dari dadanya dan mencuri jiwanya. Meskipun dia berada di sampingku, aku tidak menoleh.
 
“Ya,” gumamku. “Meskipun kurasa aku datang ke sini karena penasaran.”
 
“Tentang apa?”
 
“Jika kau berdiri di tepi tebing seratus kali, atau seratus kali lipat dari itu,” kataku. “Apakah rasa takut itu akan hilang?”
 
Aku merasakan tatapannya tertuju padaku.
 
“Benarkah?” tanya Akua.
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Aku belum tahu,” kataku. “Mungkin ini sesuatu yang bisa diajarkan, dengan waktu dan kemauan. Mungkin ini hanya alam, Akua, dan yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah memasang kekang padanya dan berharap ia tidak menarik terlalu keras.”
 
“Lalu mengapa kau terus datang ke sini, sayang?”
 
“Karena aku tidak tahu jawabannya,” kataku, lalu menoleh untuk menatap matanya.
 
Cantik dalam kegelapan, seperti dia cantik di mana pun. Dan aku merasakannya di perutku yang menegang, rasa takut akan hal itu, tetapi itu tidak menguasaiku. Tidak malam ini. Jadi aku mengulurkan tangan, perlahan, dan tatapannya melebar karena terkejut saat aku menangkup pipinya. Itu bukan hal yang berisik, atau sesuatu yang membutuhkan banyak kekuatan. Hanya kemauan dan pengetahuan. Jari-jariku ditarik, hampir tidak menyentuh kulitnya, dan dia terdiam.
 
“Apa yang telah kau lakukan?” tanya Akua Sahelian.
 
“Aku tak lagi berkuasa atas dirimu,” kataku. “Kau tak terikat pada jubahku maupun kekuasaanku, dan Sve Noc tak memiliki kendali atas jiwamu kecuali apa yang kau berikan kepada mereka.”
 
“Kau gila,” katanya lirih. “Aku bisa pergi, sekarang juga. Bahkan tanpa Night, aku tahu trik-trik seperti itu…”
 
“Aku tahu,” jawabku setuju.
 
“Lalu *kenapa *?” desisnya.
 
“Karena aku tidak tahu jawabannya,” kataku lalu berpaling dan menutup mata.
 
Lama aku tetap di sana, angin menerpa rambutku, dan membiarkan keheningan menyelimuti malam. Saat aku membuka mata, Akua masih berada di sisiku. Aku hampir tersenyum. Bukankah itu sesuatu yang luar biasa?
 
Di lembah di bawah, jauh dari pandanganku, orang-orang mati mulai berkumpul.