Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 400

Bab Buku 6 70: Permainan yang Terpecahkan
Biasanya Twilight Ways adalah tempat yang indah, tetapi kali ini tempat itu seperti lautan orang yang terluka dan sekarat.
 
Kami melakukan apa yang kami bisa. Beberapa penyihir yang masih mampu merapal mantra menghabiskan tenaga mereka di tenda-tenda penyembuh, para penyembuh di antara Pemberontak Rumah bergerak dengan lelah dari satu mayat setengah badan ke mayat setengah badan lainnya, dan saya menuntut hal yang sama dari setiap Yang Bernama yang masih bisa bergerak. Tariq, yang tampak seperti selangkah menuju kematian, tetap bergerak tanpa lelah meskipun ia semakin pucat. Masego – meminjam napas terakhir sihir Pemanggil – mengajari Murid operasi darurat di tempat tidur yang paling brutal, mengambil percikan kehidupan terkecil dan mengipasinya kembali menjadi nyala api. Bahkan Akua, meskipun beberapa menolak bantuannya dan saya harus mengelilinginya dengan pengawal. Saya juga ikut, tentu saja. Dengan Malam, tidak banyak yang bisa dilakukan selain menunda kematian, tetapi itu memiliki tujuan.
 
Setiap jam berarti satu lagi pendeta Cahaya yang tidak lagi terbakar dari dalam, satu lagi penyihir yang anggota tubuhnya berhenti gemetar sehingga mereka dapat merapal mantra. Aku tidak bisa menyelamatkan mereka, karena Malam akan selalu menjadi kekuatan seorang pencuri, tetapi aku bisa mencuri cukup banyak waktu dari mereka sehingga orang lain mungkin bisa melakukannya. Waktu menjadi kabur, semacam kabut di mana seseorang bisa tersesat seumur hidup berputar-putar, dan aku berpindah dari darah ke darah. Prajurit dengan wajah yang terkoyak, dengan anggota tubuh yang robek dan tulang yang menembus kulit. Dan jeritan, Ya Tuhan, *jeritan itu *… Aku mengeluarkan racun dan kutukan, memperlambat aliran darah hingga hampir berhenti dan memaksa jantung untuk terus berdetak, Malam datang ke tanganku dengan tajam dan mantap.
 
Aku larut dalam irama musik, karena tahu bahwa Jenderal Zola dan Ajudan akan mengurus kebutuhan Batalyon Kedua tanpaku.
 
Hanya ketika kekuatan di tanganku melemah, ketika jalinan sihirku tergelincir dan aku hampir saja memasukkan racun ke jantung goblin muda alih-alih dari pembuluh darahnya, barulah aku memaksa diriku untuk berhenti. Malam tidak menyembuhkan dengan cara intuitif seperti Cahaya, jadi kesalahan apa pun di pihakku kemungkinan besar akan membunuh yang terluka. Aku tertatih-tatih pergi setelah menyerahkan pasienku kepada seorang pendeta yang usianya tidak lebih dari tujuh belas tahun – *aku* *”Satu generasi rakyatku telah pergi berperang *,” ratapku, ” *memanen mereka seperti seorang petani yang menuai gandum *—dan bersandar kuat pada tongkatku.” Kakiku berdenyut begitu hebat hingga aku merasa ingin menangis, dan sekarang setelah aku melepaskan Night, pandanganku kabur. Salah satu phalanges, yang telah mengikutiku seperti anjing setia sepanjang malam, mendekat untuk menawarkan lengannya sebagai sandaran. Aku memberi isyarat singkat agar dia meninggalkanku.
 
Aku memaksa diriku untuk mengabaikan rintihan dan tangisan dari tenda-tenda, para prajurit yang tidak akan diselamatkan karena kami tidak memiliki cukup kekuatan lagi untuk menyelamatkan mereka. Namun, angin terus membawa suara itu ke telingaku, dan karena itu aku semakin menjauh. Aku menemukan sebuah bukit berumput, di pinggiran perkemahan, tempat aku perlahan-lahan merebahkan diri di antara rerumputan yang sejuk. Samar-samar aku melihat para penjaga mulai berjaga di sekitarku, tetapi mereka tidak terlihat jelas dan aku berusaha untuk tidak memperhatikan mereka. Aku bersandar di rerumputan, tongkat di sisiku, dan menatap langit senja di alam aneh ini yang masih sangat sedikit kami pahami. Aku memejamkan mata tetapi tidak tidur. Entah bagaimana, aku terlalu lelah untuk itu. Aku tidak yakin berapa lama aku tetap seperti ini, tetapi akhirnya aku mendengar langkah kaki menaiki bukit. *Bukan Hakram *, pikirku, dan langsung merasa bersalah. Jika para penjaga tidak menghalangi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi mataku tetap tertutup.
 
Baru ketika mereka merebahkan diri di rerumputan di sampingku dan mengerang kesakitan, aku mengenali siapa mereka. Sendi Tariq, menurutku, terkadang bahkan lebih buruk daripada kakiku yang bermasalah. Bahkan anugerah para malaikat pun tidak sepenuhnya dapat melindungi seseorang dari kerusakan akibat waktu: Si Peziarah Abu-abu sehat walafiat seusianya, tetapi ia tetaplah seusia itu. Para pahlawan tidak bisa menipu penuaan seperti yang dilakukan pihakku, selamanya membeku di puncak pertumbuhan dan kekuatan kami.
 
“Sang Murid juga telah pensiun,” kata Peregrine. “Meskipun Sang Hierophant masih berlanjut. Dia adalah seorang pemuda dengan kemauan yang luar biasa.”
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Dia lebih banyak memiliki pikiran daripada tubuh,” kataku. “Selalu begitu.”
 
Aku menduga hal itu akan sangat menarik baginya, untuk menjadi sepenuhnya seorang intelektual dan terbebas dari semua kelemahan dan kebutuhan jasmani. Namun, senyumnya segera memudar. Aku tidak bisa mendengar suara orang-orang yang terluka dari sini, angin menghalangi, tetapi aku bisa membayangkannya dengan sangat jelas sehingga hanya konsentrasi yang mencegah teriakan mereka mencapai telingaku.
 
“Tidak ada pasukan lain seperti ini,” kata Si Peziarah Abu-abu akhirnya. “Aku telah menyaksikan banyak pertempuran, Ratu Catherine, tetapi tidak ada yang pernah begitu memikirkan cara menjaga agar pasukannya sendiri tetap hidup.”
 
Saya tidak akan mengklaim sebagai dalang di balik itu, apalagi ketika yang saya lakukan hanyalah meniru Legiun Teror sambil berada dalam posisi untuk merekrut pendeta juga.
 
“Selalu ada terlalu banyak korban jiwa,” jawabku dengan lelah. “Selalu, Tariq. Bahkan ketika kita menang.”
 
Lelaki tua itu tertawa, dan meskipun rasa geli akan membuatku marah, tidak ada sedikit pun rasa geli dalam suaranya: ada cukup kesedihan dalam suara itu untuk menenggelamkan selusin orang.
 
“Ada beberapa musuh yang tidak bisa dikalahkan, Catherine,” kata Peziarah Abu-abu. “Yang bisa kita lakukan hanyalah bekerja keras hingga tulang-tulang kita pegal dan mengubur orang mati, berharap kita bisa menyelamatkan sebanyak mungkin orang.”
 
*”Ini bukan wabah *,” pikirku. ” *Bukan kejahatan duniawi yang biasa-biasa saja yang membunuh mereka, Tariq. Aku membawa mereka ke sini. Aku memimpin mereka ke tempat ini, begitu jauh dari setiap rumah yang pernah mereka kenal, agar mereka bisa mati untuk orang asing. Untuk kebaikan yang lebih besar. *Dan begitulah mereka datang, dan begitulah mereka berjuang, dan begitulah mereka mati. Berbondong-bondong, ketakutan dan kesakitan. Beberapa tubuh mereka, yang tidak cukup cepat kita bakar, akan kita lihat lagi berdiri di bawah panji-panji Keter.”
 
“Dulu aku sedikit membencimu,” kataku pelan, “karena malam itu di Callow. Malam di mana kau menolak membantuku saat kita berada di persimpangan jalan menuju masa depan.”
 
Orang tua itu tidak berbicara, tetapi bahkan dengan mata tertutup aku merasakan dia membungkuk seolah-olah menanggung beban yang sangat berat.
 
“Tapi,” lanjutku, “kurasa sekarang aku lebih mengerti, mengapa pikiran untuk duduk di Singgasana Lusuh begitu menakutkanmu.”
 
*”Hidup Ratu Catherine Foundling! *” kata mereka sambil meletakkan mahkota di kepalaku *. “Yang Pertama dari Namanya, Ratu Callow yang Diurapi.” *Aku adalah seorang panglima perang di singgasana ratu, sepatuku masih berdebu dari jalanan dan pedangku berbau darah, tetapi di ruangan tempat Fairfaxes dan Albans berkuasa, mereka telah mengurapiku. Dan rakyatku telah mengikutiku ke dalam kengerian sejak saat itu, tanpa gentar. Dan legendaku, kisahku – kebohonganku – itu masih muda. Aku adalah secercah musim semi setelah musim dingin yang panjang, dan karena itu lebih banyak harapan daripada yang pantas kutanggung telah diletakkan di dahiku. Legenda Tariq Isbili sudah tua, bahkan lebih tua dari orang tua ini, dan itu terukir dalam tulang tentang apa artinya menjadi bagian dari Dominion Levant. Rakyatku, di tahun-tahun setelah Kebodohan, telah mengikutiku ke dalam kegelapan tanpa gentar.
 
Levant akan mengikuti Peregrine ke mana pun, bahkan jika itu menghancurkan mereka demi mengikuti mereka.
 
“Bahkan kebaikanmu pun bisa melukai,” akhirnya Tariq menjawab, setelah keheningan yang panjang berlalu.
 
Aku mengangguk setuju, karena dia tidak salah.
 
“Suatu hari nanti aku akan meminta terlalu banyak dari mereka,” kataku, nada suaraku menandakan bahwa topik tersebut telah berakhir.
 
Aku tidak yakin apa yang lebih menakutkan bagiku: bahwa pada hari itu mereka akhirnya akan menolakku, atau bahwa mereka *tidak akan menolakku *. Dengan perasaan yang sangat sedih, aku merindukan Vivienne. Dia pasti akan mengerti, pikirku. Dengan cara yang tidak bisa dipahami orang lain, bahkan anggota Woe lainnya sekalipun.
 
“Atau suatu hari nanti mereka akan meminta terlalu banyak darimu,” jawab Elang Peregrine, dengan nada yang anehnya lembut.
 
Kami membiarkannya begitu saja, kami berdua tetap diam di atas rumput, sampai akhirnya aku tertidur.
 
Aku terbangun disambut hidangan hangat dan secangkir teh, kursi roda Ajudan terjepit di lereng bukit di sisiku dan Si Peziarah Abu-abu tak terlihat di mana pun. Hakram membiarkanku menghilangkan sisa-sisa kantukku dengan santai, baru mulai berbicara setelah aku menyantap bubur dan menghangatkan tubuhku dengan minuman herbal itu.
 
“Jenderal Zola memiliki laporan korban,” katanya.
 
Rasanya hampir membuatku kehilangan selera makan, tetapi setelah beberapa suapan, aku menyadari bahwa aku benar-benar lapar. Aku tetap meletakkan sendok, meniup uap yang keluar dari tehku.
 
“Seberapa parah?” tanyaku pelan.
 
“Seribu sembilan ratus tujuh puluh empat orang tewas.”
 
Dia tidak meredam pukulan itu, dan aku menghargainya. Jari-jariku mencengkeram cangkir, keramik yang terlalu panas itu membakar kulitku. Aku menahan rasa sakit. Hampir dua ribu orang tewas. Seperlima dari Angkatan Darat Kedua telah tewas di Maillac’s Boot.
 
“Luka permanen?”
 
“Tujuh puluh satu,” kata Ajudan. “Antara Masego dan Peregrine, hampir tidak ada yang tidak bisa diperbaiki. Penyakit mental, sebagian besar, berasal dari luka di kepala yang juga telah disembuhkan.”
 
Aku menghela napas lega. Setidaknya dalam hal ini, kita telah luar biasa. Sangat jarang sebuah pasukan mampu lolos dengan begitu banyak korban jiwa tetapi begitu sedikit korban luka. Aku meneguk teh, masih mencerna besarnya kerugian yang telah kita alami. Kerugiannya bukan sepertiga dari kerugian yang akan kita alami jika mundur melalui gerbang tanpa persiapan terlebih dahulu, dan kita memang telah menghancurkan pasukan yang menyerang kita – sesuatu yang tidak akan kita capai dengan mundur terlalu cepat – tetapi kerugian seperlima bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan. Angkatan Darat Kedua, seperti sekarang ini, jika dipaksa untuk bertempur seperti yang baru saja kita lakukan, mungkin akan runtuh sebelum gelombang kedua tiba.
 
Sebagai kekuatan independen, kini terlalu berbahaya untuk membiarkannya melawan pasukan setara. Pasukan ini perlu dipasangkan dengan pasukan lain, sebaiknya yang dapat menanggung sebagian besar korban jiwa untuk prajuritku. *Dan kita akan kehilangan perwira veteran *, pikirku. *Para insinyur tempur, penyihir, dan spesialis lainnya yang tidak dapat kuganti. *Inti dari Angkatan Darat Callow dan pasukan-pasukan komponennya tetaplah infanteri yang dilatih dengan metode Legiun dan mereka yang masih dapat kurekrut, tetapi semua pasukan khusus yang memungkinkan Angkatan Darat untuk menghancurkan pasukan yang lebih unggul sulit atau bahkan mustahil untuk diganti. Seperti amunisi goblin yang memungkinkanku merebut begitu banyak kemenangan dari ambang kekalahan, amunisi itu perlahan-lahan menipis.
 
“Kita telah dirugikan habis-habisan,” akhirnya aku berkata.
 
“Dan membuat musuh kita membayar mahal untuk setiap tetesnya,” balas Ajudan dengan suara serak. “Setiap mayat yang kita kuburkan di Boot adalah mayat yang tidak akan kita hadapi di ibu kota.”
 
Memang benar, meskipun aku masih ingin berdebat. Namun, aku menghabiskan sisa buburku, makanan khas prajurit abadi itu. Teh pun segera menyusul. Keheningan Hakram yang terus berlanjut tidak luput dari perhatianku. Aku meliriknya, merasa sulit membaca ekspresinya, dan mengerutkan kening.
 
“Jadi, apa yang kau putuskan untuk kumakan sampai aku selesai makan…” Ucapku terhenti, tidak yakin berapa banyak waktu telah berlalu dan ini makanan apa.
 
“Sarapan pagi,” katanya. “Dan itu bukan masalah, Catherine, meskipun situasinya membutuhkan penanganan yang hati-hati.”
 
Kerutan di dahiku semakin dalam.
 
“Tidak berhubungan dengan militer,” pikirku, “atau setidaknya tidak secara utama. Jadi ini berkaitan dengan wewenangku yang lain.”
 
Perwira tinggi Aliansi Agung, perwakilan para penjahat di bawah Gencatan Senjata dan Persyaratan.
 
“Seseorang mendapatkan sebuah Nama selama pertempuran,” kata Hakram.
 
Hmmm. Kurasa mesin penggiling itu cukup brutal untuk menghasilkan percikan api, asalkan bahan yang digunakan tepat.
 
“Brandon Talbot?” tebakku.
 
Dia berdiri setinggi beberapa lantai, jika dilihat dari sudut yang tepat. Darah bangsawan, gagah berani dalam pertempuran, berprinsip setegas bangsawan pada umumnya. Di Callow, masih banyak kepercayaan yang terikat pada apa yang dia wakili, di beberapa tempat. Aku belum mencium aroma apa pun yang terbentuk di sana, tetapi terkadang tahap akhir untuk menjadi seorang Nama bisa terjadi secara tiba-tiba.
 
“Bukan,” kata Ajudan. “Meskipun dari Ordo Lonceng Rusak. Seorang pemuda yang terjatuh dari kudanya saat serangan balasan di dekat perairan dangkal dan berhasil kembali ke barisan dengan berjalan kaki setelah sayap itu mundur, mengumpulkan para penyintas lainnya.”
 
Hmm. Baiklah, kurasa begitu. Gagak tahu bahwa bukan selalu nama-nama lama yang mendapat persetujuan dari Atas atau Bawah.
 
“Apa yang sedang kita lihat?” tanyaku.
 
“Enam belas tahun, dari Laure. Dibesarkan di panti asuhan sebelum direkrut ke dalam Ordo tiga tahun lalu,” kata Hakram. “Saya masih mencari tahu yang mana. Namanya Arthur Foundling.”
 
Aku membeku karena terkejut. Anak terlantar. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar nama keluarga itu disematkan pada siapa pun selain diriku. Namun aku tidak memiliki hak eksklusif atas nama itu, seperti yang baru saja diingatkan oleh Sang Pencipta. Seorang yatim piatu, ya. Aku tidak yakin apakah itu membuatku merasa sedih atau gelisah. Kemudian satu detail terakhir meresap ke dalam pikiranku.
 
“Enam belas,” ulangku perlahan. “Itu artinya dia masih…”
 
“Seorang bangsawan,” kata Ajudan dengan suara serak. “ *Sang *bangsawan, sejak kemarin.”
 
Aku tertawa pelan, meskipun tidak ada kegembiraan dalam suara itu. Tampaknya Yang Maha Kuasa dan Yang Maha Esa akhirnya memutuskan bahwa aku telah cukup jauh menyimpang dari Nama terakhir yang kusandang sehingga orang lain diizinkan untuk mengisi sepatu tua usang itu. *Sial *, pikirku. Seorang Pengawal. Itu memperumit keadaan. Tidak harus segera, tetapi pasti di kemudian hari. Itu bahkan tidak berhubungan langsung denganku: meskipun aku bahkan tidak tahu ke mana arah pikiran anak itu saat ini, bagaimanapun juga aku tidak berniat jatuh ke dalam perangkap menawarkan lebih dari sekadar bimbingan sepintas. Namun seorang pengawal, seperti yang pernah dikatakan Malicia kepadaku, suatu hari nanti harus menjadi seorang ksatria. Dan bangsaku, kami menyukai ksatria kami. Menyanyikan lagu tentang mereka, menceritakan kisah. Mengikuti mereka ke medan perang.
 
Terkadang kami bahkan memakaikan mahkota di kepala mereka.
 
Enam belas, pikirku. Vivienne lebih tua, tapi tidak *terlalu *jauh. Jika Arthur Foundling ini menjadi tokoh simbolis atau bahkan pemimpin sejati dari suatu kekuatan di Kerajaan Callow, pernikahan untuk mengukuhkan posisinya di takhta bukanlah hal yang mustahil. Mungkin aku terlalu memikirkan masa depan, mengkhawatirkan hal-hal yang mungkin tidak akan pernah terjadi, tetapi suksesiku bukanlah sesuatu yang ingin kuserahkan pada keberuntungan. Aku mengepalkan jari-jariku. Jika dia menjadi ancaman… Tuhan ampuni aku, tapi aku pernah membunuh anak laki-laki berusia enam belas tahun sebelumnya. Mungkin tidak akan sampai seperti itu, aku mengingatkan diriku sendiri. Namun ini berbau Surga yang kembali mengklaim tanah airku, dan aku sama sekali tidak menyukai bentuknya.
 
“Apa yang ditemukan oleh ruas-ruas jari itu pada dirinya?” tanyaku.
 
“Masa lalunya buntu, tetapi kami memiliki orang-orang di Ordo,” kata Hakram. “Populer di kalangan pengawal lainnya, dianggap gegabah oleh para ksatria. Ksatria wanita yang menjadi pengawalnya meninggal di Boot, dan ada pembicaraan tentang dia mengucapkan sumpah kepada Brandon Talbot sebagai gantinya.”
 
“Itu tidak akan terjadi,” kataku tegas.
 
Aku menyukai grandmaster itu, tetapi dia juga pernah menjadi bagian dari Regals – faksi bangsawan yang bernasib buruk di istanaku – sebelum aku membubarkannya. Keluarga Talbot pernah memerintah Marchford sebagai count, dan terkenal di antara kalangan atas bangsawan Callowan karena kekayaan dan garis keturunan kuno mereka. Bahkan setelah kehilangan tanah dan kekayaan, Sir Brandon masih memiliki hubungan yang dalam dengan sebagian bangsawan kerajaan yang tidak pernah menyukai pemerintahanku. *Dan mungkin akan keberatan jika penerus pilihanku naik takhta setelahku, terlepas dari apakah dia bangsawan atau bukan.*
 
“Percakapan itu bukan berasal dari Talbot sendiri, yang justru mencatat bahwa dengan disebut namanya, ia berada di bawah wewenang utama Gencatan Senjata dan Persyaratan,” klarifikasi Hakram.
 
Mhm. Sikapnya cukup terkendali, meskipun aku tidak yakin apakah harapannya benar-benar akan sejalan dengan itu. Namun, Talbot tahu batasanku dan konsekuensi apa yang akan terjadi jika aku melanggarnya. Itu akan membuatnya terkendali untuk sementara waktu.
 
“Kehidupan pribadi?” tanyaku.
 
“Dia terlibat dengan seorang pengawal lain, yang meninggal saat mundur,” kata Ajudan. “Anak laki-laki lainnya berasal dari keluarga bangsawan – Wangsa Bickham, ksatria pemilik tanah yang sebelumnya bersumpah setia kepada Dormer. Mereka miskin dan satu-satunya bangsawan selama satu generasi sebelum Penaklukan.”
 
Aku meringis, baik karena tumpukan kesedihan yang begitu besar yang telah ditimpakan Takdir kepada Arthur Foundling maupun detail yang tidak menyenangkan yang baru saja terungkap.
 
“Apakah kita tahu apakah dia hanya berpacaran dengan laki-laki?” tanyaku.
 
“Tidak yakin,” aku Hakram.
 
“Cari tahu,” perintahku. “Itu akan menutup beberapa pintu.”
 
Seperti kemungkinan Vivienne menikah dengannya, jika itu terjadi. Pernikahan dinasti semacam itu pernah terjadi sebelumnya, tetapi reputasinya buruk karena suatu alasan dan keturunannya akan menjadi, yah, masalah.
 
“Vivienne,” kata Ajudan perlahan, seolah tahu apa yang sedang kumaksud. “Menurutku, itu sama saja menempatkan kereta dua kota di depan kuda.”
 
“Kita masih jauh dari situasi di mana hal itu bahkan perlu dipertimbangkan,” saya setuju, “tetapi saya ingin semua sudut pandang diperhitungkan.”
 
Dia mengangguk. Aku menghela napas, meregangkan lenganku.
 
“Aku juga harus mengukurnya secara langsung,” kataku. “Dan berbicara soal ukuran…”
 
Aku meliriknya sambil mengangkat alis.
 
“Jenderal Zola telah membuktikan dirinya kompeten dalam menjalankan tugasnya, meskipun tidak luar biasa,” kata Ajudan. “Ada beberapa kesalahan kecil, semuanya segera diperbaiki.”
 
“Dia baru menjabat kurang dari sehari dan dipromosikan di tengah pertempuran setelah pendahulunya terbunuh,” kataku datar. “Dia akan terbiasa dengan pangkatnya, Hakram.”
 
“Aku tidak meragukan kemampuannya,” jawab orc itu dengan tenang. “Aku mencoba meredam harapanmu, Catherine. Dia berjanji akan menjadi komandan yang handal dengan pemahaman yang baik tentang logistik, tetapi dia tidak akan seperti Hune. Dia akan menjadi Bagram yang lain, bukan tipe talenta langka yang kami temukan di awal karier kami.”
 
Jari-jariku mengepal. Reputasi Hune tidak seluas Juniper – Marsekal Callow telah menjadi wajah militer di bawah pemerintahanku, dan secara nyata terkait dengan kampanye-kampanyeku sejak hari-hari pertama Resimen Kelima Belas – tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia sangat berbakat. Bukan tanpa alasan dia menjadi perwira tertinggi kedua di Angkatan Darat Callow. Aku mengangguk kaku.
 
“Akan kuingat itu,” kataku. “Dan sebenarnya aku memang penasaran.”
 
Aku mengetuk pelipisku perlahan alih-alih mengajukan pertanyaan secara langsung. Bahwa Zola Osei memiliki mata bangsawan Soninke – lebih berwarna kuning keemasan daripada emas, tetapi warna emas memang relatif langka – tidak luput dari perhatianku.
 
“Saudari dari Lord Osei saat ini, bersumpah setia kepada High Lord Dakarai dari Nok,” kata Hakram. “Bukan garis keturunan lama, tetapi mereka telah lama mendapatkan dukungan dan menikah dengan baik. Dia berada di pihak yang kalah dalam konflik suksesi setelah ayahnya meninggal, dan dia bergabung dengan Legiun untuk menghindari serangan pembunuh. Dulunya adalah tribun perbekalan Jenderal Afolabi, kamilah yang mempromosikannya menjadi legatus.”
 
Bagian terakhir itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan saya, secara keseluruhan. Salah satu daya tarik besar yang kami miliki untuk para perwira legiun yang kami serap setelah Kebodohan Akua adalah bahwa Angkatan Darat Callow sangat kekurangan veteran sehingga setiap perwira yang membelot hampir dijamin akan naik pangkat setidaknya satu tingkat. Legiun Teror dalam dekade menjelang Perang Saudara juga relatif lambat dalam hal promosi, jadi godaannya bahkan lebih kuat.
 
“Dakarai adalah pendukung utama Sepulchral, jadi kita harus mengawasi hubungan itu,” kataku. “Dia mungkin tidak dalam posisi untuk menimbulkan masalah bagi kita saat ini, tetapi itu tidak berarti aliansinya tidak akan mencoba untuk mempengaruhi Pasukan Callow.”
 
Meskipun secara umum saya cenderung mendukung Sepulchral daripada Malicia, saya tidak memiliki ilusi tentang jenis ular berbisa yang saya hadapi. Saya mengenal Abreha Mirembe ketika dia masih sekadar Nyonya Tinggi Aksum, dan saat itu dia sudah sangat berdarah dingin bahkan menurut standar Praesi. Mengincar Menara tidak akan memperbaiki karakternya sedikit pun.
 
“Hal itu akan diselidiki,” kata Adjutant. “Kami mewarisi pekerjaan yang telah dilakukan oleh para Eyes, tetapi saya akan menghubungi Scribe sesegera mungkin untuk melihat apakah dia mungkin memiliki wawasan tambahan.”
 
“Bagus,” kataku sambil mengerang saat menyeret diriku berdiri.
 
Istirahatku, seperti biasa, terlalu singkat. Namun, aku terdiam ketika melihat wajah Hakram. Aku suka berpikir bahwa aku mengenalnya seperti hanya sedikit orang yang mengenalnya – bahkan sekarang, mungkin dia adalah orang yang paling dekat denganku di seluruh alam semesta – dan aku tentu saja semakin pandai membaca pikirannya selama bertahun-tahun. Sebelumnya dia sengaja menunda memberiku kabar, tetapi sekarang keheningannya berbeda. Aku pikir, dia sedang ragu-ragu.
 
“Ada hal lain,” kataku.
 
“Ini bukan berita baru,” kata Hakram. “Tidak seperti yang lainnya.”
 
Aku mengangguk perlahan.
 
“Namun demikian?”
 
Dia menjilat bibirnya, masih ragu-ragu.
 
“Masego mengatakan bahwa prostetik kakinya terpasang dengan baik,” kata Hakram. “Dia masih membutuhkan beberapa hari observasi, tetapi dia sedang mempertimbangkan untuk mempercepat jadwal pemotongan lebih lanjut.”
 
“Pinggulnya,” kataku.
 
“Aku bisa berjalan,” katanya. “Saat kita sampai di Hainaut. Tidak lancar, tidak cepat, dan hanya dengan kruk, tapi…”
 
“Kamu bisa berjalan kaki,” aku mengakhiri kalimatku dengan senyum lembut.
 
Dia mengangguk, seolah-olah kehabisan kata-kata.
 
“Aku hanya ingin kau tahu,” kata Ajudan.
 
Kami menuruni bukit dengan perlahan, di antara kursi rodanya dan langkahku yang pincang, tetapi aku merasa keheningan di antara kami terasa lebih ringan daripada yang pernah kurasakan selama beberapa waktu.
 
Saya hanya perlu melihat Arthur Foundling sekali saja untuk tahu bahwa dia akan menjadi seorang pahlawan.
 
Anak laki-laki itu tampak sangat heroik, seolah-olah kekuatan yang lebih tinggi telah mengambil cetakan ‘pahlawan muda’ langsung dari budaya Callowan dan menuangkan bahan-bahan ke dalamnya. Berambut gelap dan bermata biru, dengan wajah tirus dan bahu yang kuat, aku sudah bisa melihat dia akan tumbuh menjadi pria tampan. Dia berlutut di hadapanku setelah diantar masuk ke tenda, pedang yang tersarung menggores tanah karena tergesa-gesanya bergerak. Dengan sedikit geli, aku melihat rahangnya berkedut karena menahan tangis. Namun, setelah beberapa saat mengamatinya, aku memutuskan dia tampak… kurus. Lelah. Berduka. Dia kehilangan seorang mentor dan kekasih di hari yang sama, kata Ajudan kepadaku. Di balik ketenangannya, aku menduga ada gumpalan rasa sakit dan amarah yang bergejolak.
 
“Bangun,” kataku.
 
Pemuda itu melakukannya, kali ini dengan hati-hati agar sarungnya tidak terseret di tanah. Ia tampak ragu-ragu, rahangnya terkunci rapat. Aku menyadari, dalam sekejap rasa simpati yang mendalam, bahwa ia mungkin belum diajari etiket yang terkait dengan audiensi kerajaan.
 
“Panti asuhan mana yang membesarkanmu?” tanyaku dengan santai.
 
Dia tersentak kaget.
 
“Eh,” Arthur Foundling menyahut, “Itu adalah Rumah Ratu Mary untuk Anak Laki-Laki Nakal, Yang Mulia.”
 
Aku tertawa terbahak-bahak karena tak percaya.
 
“Tunggu, kau dari *Queenie’s *?” tanyaku. “Mereka berusaha menjadikan semua anak asuh mereka sebagai juru tulis dan pendeta. Ya Tuhan, apakah mereka masih punya kakak perempuan tua yang cerewet itu? Aku tidak ingat namanya-”
 
“Setahu saya, Saudari Jessica masih hidup,” kata tuan tanah itu, dengan nada seseorang yang berusaha keras untuk tidak berbicara buruk tentang para pendeta. “Dia, eh, tidak menyetujui saya bergabung dengan Ordo.”
 
Aku penasaran bagaimana reaksinya jika kukatakan padanya bahwa Suster Jessica pernah memukul buku jariku tiga kali dengan tongkat karena melempar bola salju ke wajahnya. Sebenarnya aku mengincar bocah kurang ajar yang menendang tembok benteng kami tiga jalan di atas sana, tapi aku meleset dan dia membuka pintu saat itu juga. Dia punya pukulan yang cukup tajam untuk seorang wanita tua, rasanya perih selama beberapa hari. *Astaga, dia pasti sudah hampir tujuh puluh tahun sekarang.*
 
“Pengasuh kami di asrama pasti akan mengirim saya ke katedral untuk pendidikan moral tambahan jika dia tahu saya ingin masuk ke Sekolah Tinggi Perang,” kataku dengan nada datar kepadanya.
 
Aku tak pernah tahu siapa mata-mata Kekaisaran di panti asuhanku – jujur saja, mengingat Black, mungkin ada beberapa – tapi bukan dia. Panti asuhanku didirikan dan didirikan oleh Praes, tetapi kepala panti asuhan itu sendiri tidak bertanggung jawab langsung kepada Praesi mana pun. Bocah berambut gelap itu menatapku dengan lapar mendengar kata-kataku, seolah-olah dia sedang tenggelam dan aku baru saja melemparkan tali kepadanya.
 
“Jadi, benar begitu?” kata Arthur Foundling. “Yang Mulia. Bahwa Anda berasal dari Tit – dari Rumah untuk Anak Perempuan Yatim Piatu yang Tragis?”
 
“Kau bisa menyebutnya Rumah Tertawa Terbahak-bahak,” aku mendengus. “Bukan hal baru bagiku.”
 
Panti asuhan anak laki-laki di ujung jalan – bukan panti asuhan Queenie, yang berada di lingkungan lain, tetapi Panti Asuhan Laure untuk Anak Laki-Laki Terlantar – yang menciptakan julukan itu, sehingga panti asuhan mereka pun diberi nama Panti Asuhan Lemah.
 
“Kau benar-benar melakukannya,” kata anak laki-laki itu, nadanya hampir kagum. “Maksudku, cerita-cerita itu mengatakan demikian, tetapi cerita-cerita itu mengatakan begitu banyak hal…”
 
*Sial *, pikirku. Aku sudah tahu, di atas kertas, bahwa akan ada kemiripan. Bahwa itu mungkin akan menyentuh hatiku. Namun jujur saja, aku percaya akan mudah untuk mengabaikannya, untuk mengesampingkannya. Sebaliknya, aku melihat seorang anak laki-laki yang mungkin tumbuh menjadi ancaman bagi warisan yang ingin kutinggalkan dan melihat bayangan diriku sendiri saat berusia enam belas tahun, dengan buku-buku jari yang memar dan baru keluar dari gerbang panti asuhan.
 
“Memang benar,” kataku. “Tapi bukan aku yang sedang kita bicarakan di sini.”
 
Wajahnya menegang. Aku bertanya-tanya, dalam hati, apakah seperti itulah ekspresiku saat Black berbicara padaku dulu. Selalu berada di antara harapan dan ketakutan, menjaga pikiranku sendiri dengan begitu gigih seolah-olah aku mengenakannya di lengan bajuku.
 
“Saya tahu tentang Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya, Yang Mulia,” kata Arthur Foundling.
 
“Tidak,” jawabku terus terang. “Kau hanya berpikir begitu. Kecuali jika aku sangat salah, kau cenderung ke arah Surga-”
 
“Aku bukan seorang *bidat *,” kata anak laki-laki itu, terdengar kesal.
 
“- yang berarti kamu akan berada dalam situasi yang tidak menyenangkan,” aku menyelesaikan kalimatku, sambil mengangkat alis karena terinterupsi.
 
Wajahnya kembali tanpa ekspresi, tetapi dia tidak meminta maaf. Saya bisa menghargai ketegasan, selama dia mengerti kapan dia melampaui batas.
 
“Sebagai seorang Pahlawan Bernama, perwakilanmu berdasarkan Ketentuan akan menjadi Ksatria Putih,” kataku.
 
Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dengan baik. Tentu saja, aku mengerti maksudnya. Seorang pahlawan Callowan yang tumbuh di alam liar tidak akan menganggap dirinya terikat padaku kecuali mungkin dalam permusuhan, tetapi yang satu ini telah menjadi pengawal di ordo kesatriaku selama tiga tahun. Dia tidak akan melihat ini dalam konteks pahlawan dan penjahat – aku adalah ratunya sekaligus seorang Bangsawan yang lebih tua, di matanya aku adalah otoritas alami. Mungkin bukan seseorang yang sepenuhnya dipercaya atau ditaati, tetapi tak dapat disangkal sebagai otoritas.
 
“Namun, Anda adalah Ratu Callow, Yang Mulia,” katanya dengan ragu-ragu.
 
“Ya, dan kecuali kau bermaksud untuk melepaskan sumpahmu sebagai ksatria Ordo Lonceng Patah—” Aku berhenti sejenak, dan dia menggelengkan kepalanya dengan tegas, “maka aku tetap menjadi komandanmu. Karena itulah timbul ketidaknyamanan ini. Untuk saat ini masalahnya masih kecil, tetapi begitu kita bergabung kembali dengan pasukan saudara kita, aku harus berbicara dengan Ksatria Putih tentang hal ini.”
 
Mataku menyipit dan aku mengamati anak laki-laki itu.
 
“Kau punya niat,” kataku.
 
Wajah Tuan Tanah itu pucat, anggota badannya kaku, tetapi dia tidak menyangkalnya. Dia tidak akan menyebut namanya jika tidak ada sesuatu yang membara di dalam hatinya, dan kami berdua mengetahuinya.
 
“Kupikir aku tahu ke mana arah hidupku,” katanya getir. “Dan sekarang Sir Alexis telah meninggal dan…”
 
Bibirnya menipis dan dia menahan lidahnya.
 
“Kau sudah diselidiki,” kataku lembut. “Kami tahu tentang kekasihmu.”
 
“Saya berharap bisa menyimpan kesedihan itu untuk diri saya sendiri,” kata Arthur Foundling.
 
Dan untuk sesaat, ketika wajahnya menjadi muram, aku melihat sekilas potensi seorang Ksatria dalam dirinya. Potensi itu ada. Namun, apakah itu akan menjadikannya berkah atau bahaya, masih belum bisa dipastikan.
 
“Kemungkinan itu sirna,” kataku jujur, “saat kau menjadi Tuan Tanah. Sekarang kau diawasi, Arthur Foundling. Tindakanmu akan membawa konsekuensi.”
 
“Aku hanya ingin menjadi seorang ksatria,” jawabnya dengan lelah. “Untuk membawa kembali panji-panji yang dikubur oleh Praesi dan yang Anda tinggalkan di makam mereka, Yang Mulia.”
 
Sekarang bukanlah waktu yang tepat, pikirku, untuk membicarakan kesulitan yang melekat dalam mengumpulkan pasukan berkuda yang besar – terutama yang sebagian besar terdiri dari bangsawan rendahan yang kesetiaannya kepadaku akan bervariasi antara goyah dan nominal – di Callow yang telah kuperintah setelah Malapetaka Liesse. Mungkin suatu hari nanti, jika anak itu ditakdirkan untuk menjadi apa pun selain seorang pria di atas kuda yang sangat pandai membunuh orang dengan benar, tetapi bukan hari ini. Aku semakin waspada untuk mengajarinya seperti yang pernah Black ajarkan kepadaku karena aku memang menginginkannya. Aku ingat bagaimana rasanya, berdiri di posisi itu dan merasa lebih mampu sekaligus lebih tersesat daripada sebelumnya.
 
Sebagian dari diriku ingin meneruskan pelajaran-pelajaran itu dengan cara yang sama seperti yang telah diajarkan kepadaku, dan itu adalah hal *yang berbahaya *.
 
“Aku sengaja meninggalkannya di sana,” kataku, “tapi itu adalah percakapan untuk hari lain.”
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di sisi tongkatku sambil berpikir. Sebaiknya aku berhati-hati mengontrol waktu yang kuhabiskan di dekat orang ini.
 
“Ajudan akan menjelaskan detail Gencatan Senjata dan Syarat-syaratnya kepadamu,” kataku, “agar kau sepenuhnya memahami hak dan tanggung jawabmu. Sampai saat itu, kau tetap menjadi seorang pengawal di Ordo Lonceng Rusak.”
 
Dia mengepalkan tinjunya ke dadanya sebagai tanda pengakuan.
 
“Kau tidak akan mengucapkan sumpah setia kepada ksatria lain sampai aku, setidaknya, berunding dengan Ksatria Putih mengenai masalah ini,” tambahku. “Posisimu sudah terlalu rumit menurutku.”
 
“Baik, Yang Mulia,” jawabnya.
 
“Bagus,” kataku. “Kalau begitu kau boleh pergi, Arthur Foundling.”
 
Dia membungkuk, tetapi setelah berdiri tegak, dia ragu-ragu dan bukannya pergi. Aku mengangkat alis lagi.
 
“Cerita-cerita itu,” kata anak laki-laki itu, “mereka bilang kau dulunya juga seorang Tuan Tanah.”
 
“Memang benar,” jawabku setuju, sambil memiringkan kepala ke samping.
 
“Jadi kau juga mengalaminya,” kata Arthur. “Maksudku, mimpi-mimpi itu.”
 
Hah. Sebutkan nama mimpi-mimpi itu sekarang juga.
 
“Aku juga punya mimpi,” kataku, “tapi mungkin tidak sama dengan mimpimu.”
 
Meskipun, Hells, bukankah aku adalah Squire terakhir? Apakah dia akan mendapatkan mimpi tentang Nama dari tahun- *tahunku *menyandang Nama itu? Aku masih hidup, tetapi Black juga masih hidup ketika aku mendapatkan sekilas gambaran tentang hidupnya. Kecuali jika dia akan mendapatkan mimpi dari seorang Squire yang menuju ke Atas, dan aku hanya mendapatkan karier ayahku dalam mimpiku karena dia adalah Squire terakhir yang menuju ke Nama yang diikrarkan kepada Bawah. Aku sebenarnya tidak punya jawaban untuk itu. Crows, akan sangat sulit untuk mendapatkan jawaban tentang ini beberapa tahun yang lalu: para pahlawan dan penjahat tidak benar-benar duduk untuk mengobrol santai tentang sifat Nama, sebelum Gencatan Senjata dan Persyaratan.
 
Sejujurnya, saya terpaksa mengakui bahwa mereka masih belum mengerti, tetapi setidaknya pemikiran itu tidak lagi begitu absurd.
 
“Jadi, kau tidak bermimpi tentang pedang itu?” tanya sang Pengawal.
 
“Pedang yang mana?”
 
“Yang rusak itu,” katanya ragu-ragu. “Potongan-potongannya tersebar di tempat-tempat yang jauh, tetapi selalu jauh di bawah air.”
 
Aku berusaha tetap tenang, meskipun aku merasakan gelombang amarah dan kemarahan yang hebat. *Sialan Hashmallim *, aku mengumpat. Sialan Paduan Suara Tobat dan tangan-tangan kotor mereka yang ikut campur. Aku telah mematahkan Pedang Pertobat menjadi puluhan bagian dan menyebarkan beberapa di antaranya sejauh Laut Tirus, aku tidak akan membiarkan pedang terkutuk itu ditempa ulang. Seseorang yang menggunakannya lagi akan membawa kematian bagiku. Aku harus berbicara dengan Hierophant tentang cara praktis untuk mengungkapkan ketidakpuasanku di sana.
 
“Aku sudah mengenal pedang itu sebelum patah,” kataku. “Lebih baik dibiarkan berserakan, Arthur Foundling, agar kau tidak ingin Penyesalan menancapkan kaitnya ke dalam jiwamu.”
 
Dia sepertinya tidak sepenuhnya percaya padaku, tetapi peringatanku juga tidak diabaikan: bangsawan muda itu tampak jelas tidak antusias dengan gagasan terikat pada para malaikat. Kali ini dia pergi untuk selamanya, meninggalkanku bersandar di meja dengan ekspresi bingung di wajahku. Sejujurnya, bangsawan itu tampak seperti anak yang baik. Sedikit kasar, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa dia atasi.
 
Aku berharap aku tidak perlu membunuhnya sebelum semua ini berakhir.
 
Pada hari pertama, Angkatan Darat Kedua beristirahat. Pada hari kedua mereka berbaris, dan pada hari kelima kami menemukan kolom lainnya.
 
Dari situ, saya tahu, hanya ada satu tempat untuk pergi: ibu kota, di sanalah semuanya akan dimenangkan atau kalah.