Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 394

Bab Buku 6 64: Langkah-langkah Kandidat
Sejujurnya, bahkan hingga sekarang Masego belum menemukan cara untuk benar-benar mematahkan ritual yang digunakan Raja Mati untuk mencegah penglihatan jarak jauh di wilayah yang dikuasainya. Selama dua tahun Arsenal telah mencoba, setelah kami menjelaskan kepada beberapa pikiran magis terbaik Calernia bahwa mendapatkan kembali kemampuan itu akan sangat berharga secara militer, tetapi tidak ada ritual tandingan yang berhasil. Kami telah mengumpulkan orang-orang yang luar biasa, tetapi musuh kami lebih dari sekadar itu: dia adalah Kengerian Tersembunyi, pengecualian itu sendiri. Jadi Hierophant, meskipun dia telah menderita karena dewa yang menguasai pikirannya selama hampir setahun dan mempelajari mantra perlindungan di Lyonceau – di mana Sang Tirani telah meminjam dari karya Raja Mati, di antara hal-hal lain – belum mampu membalikkan beban ribuan tahun yang menekan kami. Zeze memang brilian, tetapi ada beberapa hal di luar kecemerlangan.
 
Jadi, Hierophant telah mencuri sebuah misteri dari entitas yang *bisa *menang.
 
Awan di langit berputar seperti pusaran air, ditelan oleh mata besar yang telah dibuka oleh ritual kami di atas sana. Bahkan bagiku, kekosongan yang meraung itu adalah pemandangan yang meresahkan. Sihir berkobar dengan keras dan terang, pilar-pilar batu yang telah kami tancapkan ke tanah berdengung seperti lebah saat mereka melawan mantra yang menyelimuti sebagian besar Hainaut dan menekan kemampuan meramal. Dengan tergesa-gesa, aku tertatih-tatih menuruni lereng berbatu menuju sebuah kotak perunggu dan elektrum yang dipoles yang tingginya melebihi diriku. Terletak di lereng bukit, diikat dengan mantra agar tidak bergerak sedikit pun, pola-pola gaib elektrum di sisinya kini berkilauan dengan cahaya yang menyeramkan. Perunggu itu cukup hangat sehingga aku bisa merasakan panasnya hanya dengan mendekatkan tanganku, dan akan semakin hangat.
 
Bagian depan kotak itu adalah bagian yang paling rumit: pola elektrum yang kasar dan berliku-liku yang biasanya tertutup rapat seperti kotak teka-teki, tetapi sekarang telah dibuka dengan hati-hati. Celah-celah tipis telah terbuka di pola tersebut akibat manipulasi, tepiannya ditutupi dengan rune kecil berukir perunggu, dan melalui celah-celah itu aku melihat bahwa di dalam kotak itu ada sebuah kubus marmer putih murni. Tanpa kusadari, Roland telah kembali dari pekerjaannya di bukit di sebelah timur kami, dan sekarang berdiri di samping Masego dekat kotak itu. Pemandangan itu hampir menggelikan, Hierophant setidaknya lebih tinggi satu kepala meskipun jubah panjang dan lapisan pakaian Penyihir Nakal membuatnya tampak lebih besar, tetapi fokus yang ditunjukkan keduanya membuatku enggan mengganggu mereka bahkan dengan dengusan.
 
“Roland?” tanya Masego, matanya menyala-nyala menatap kotak itu.
 
“Hampir sampai,” jawab Penyihir Nakal itu, pandangannya tertuju pada tongkat obsidian ramping di tangannya, tempat aku melihat beberapa bekas terbakar. “Lima, empat, tiga, dua-”
 
Begitu penyihir Proceran itu mencapai angka tiga, Hierophant mengangkat lengannya, mengeluarkan sihir dari sebuah kubus kecil yang dipegangnya, dan lingkaran rune emas menyala di sekitar jari-jarinya.
 
“Keluar,” Masego memperingatkan.
 
Sihir menarik ke arah kami selama sepersekian detik, seolah-olah arusnya berbalik, dan alirannya tersedot ke dalam kotak tempat saya melihat api mengerikan berkobar sebelum momen itu berlalu dan mata di langit menjerit lagi. Di sebelah barat kami, sebuah bukit meledak dalam hujan batu dan lumpur yang menggelegar.
 
“Margin kebocoran kita terlalu tinggi,” kata Roland. “Kita tidak akan mampu menangani empat kasus.”
 
“Tiga saja sudah cukup,” jawab Hierophant sambil mencondongkan tubuh ke atas kotak.
 
Dengan tangan kosong—ia pernah merasakan api yang lebih panas dari ini, dan bahkan sekarang pantulan api itu masih membakar matanya—ia mulai memanipulasi bagian atas kotak, mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti roda gigi besar sebelum memutarnya dengan cepat. Di dalam kotak, kubus marmer itu berputar untuk menyesuaikan dan memperlihatkan permukaan yang baru dan tanpa cacat pada celah yang terbuka. Roda gigi itu didorong kembali ke bawah setelah disesuaikan, dan dalam waktu dua puluh detik, ledakan lain terjadi. Bukit di sebelah timur kami meledak, tetapi saya memiliki bahaya yang lebih dekat untuk dikhawatirkan: pilar-pilar batu yang tertancap di bukit ini bergetar begitu cepat dan hebat sehingga tampaknya hanya masalah waktu sebelum mereka hancur berkeping-keping.
 
“Masego,” tanyaku, berteriak di tengah keributan. “Seberapa aman kita di bukit ini?”
 
Dia menoleh ke arahku, sambil tersenyum seperti anak kecil.
 
“Tidak sama sekali!” teriaknya balik, sambil mengangkat tangannya.
 
Sebuah kubus baru tergenggam di tangannya, rune emas terbentuk dalam lingkaran saat Roland memprotes dengan teriakan bahwa pembangunan belum selesai.
 
“ *Lepaskan *,” Hierophant terkekeh.
 
Tertawa terbahak-bahak biasanya bukan pertanda baik, menurut pengalamanku, jadi aku membungkus diriku dengan Jubah Malam sesaat sebelum sihir itu bisa ditarik masuk. Sihir itu berhembus masuk, pilar-pilar berderak saat melewatinya – ah, entah bagaimana pilar-pilar itu dibangun sedemikian rupa sehingga pecahan-pecahannya akan naik ke atas alih-alih berputar – dan menghantam sangkar. Beberapa pecahan batu jatuh di jubah Malamku, tetapi tidak ada yang tidak bisa kutangani, jadi aku memberanikan diri melirik Roland. Tongkat obsidiannya retak, rune-rune yang menyala di atasnya menjadi liar.
 
” *Oh* *”Sial *,” kudengar dia mengumpat, sambil membuang tongkat estafetnya.
 
Kotak itu meledak dengan kobaran api besar setinggi sekitar satu meter di atas kepalanya, tetesan obsidian cair mendesis di atas lumpur dan batu saat berhamburan ke mana-mana. Namun, Masego mengabaikan semuanya. Dia sedang berusaha mengeluarkan isi kotak itu, tempat api entah bagaimana terperangkap. Dia membuka celah baru di dua sisi sebelum kilauan pola elektrum berubah menjadi silau. Penyihir jangkung itu akhirnya mundur.
 
“Sudah selesai?” seruku.
 
“Bisa dibilang begitu,” kata Zeze dengan tenang, sambil terus menjauh. “Saya sarankan Anda berlindung, Catherine.”
 
“Dasar kau-” aku memulai, melemparkan diriku ke balik batu yang menonjol tepat pada saat suara berderak keras terdengar.
 
Astaga. Itu terdengar seperti kotak yang remuk ke dalam. Kemudian ada semburan api dan pecahan logam saat kotak itu meledak sementara aku bersembunyi di bawah jubahku. Aku menunggu sepuluh detak jantung penuh sebelum keluar untuk melihat, dan aku melihat dengan menelan ludah bahwa ledakan itu benar-benar melelehkan puncak bukit. Si Peziarah Abu-abu telah turun lebih dulu, kan? Itu, eh, akan sulit dijelaskan kepada Dominion jika tidak.
 
“Apakah ada yang tewas?” teriak Roland, muncul dari balik batu tempat dia bersembunyi.
 
“Pertanyaan yang tidak ada gunanya. Itu membutuhkan ilmu sihir sebelum—” jawab Masego.
 
“Kurasa semuanya baik-baik saja,” sela saya sebelum dia benar-benar mulai berbicara. “Apakah berhasil?”
 
“Tentu saja berhasil,” kata Hierophant, terdengar tersinggung. “Kau anggap aku ini siapa?”
 
“Tanyakan pertanyaan itu lagi padaku saat jubahku yang bagus ini tidak berlumuran batu yang meleleh,” gerutuku. “Kalau tidak, kau tidak akan mendapatkan jawaban yang baik.”
 
Aku keluar dari persembunyian, membersihkan diri, dan kami bertiga melihat hasilnya. Kubus marmer itu hangus di tiga sisinya, tetapi itu bukan sekadar api yang dilemparkan ke batu. Itu adalah sebuah pahatan, dalam arti tertentu: lembah tengah Hainaut dan beberapa pinggirannya, seperti yang terlihat dari langit. Masing-masing dari tiga sisi tersebut telah menangkap pemandangan itu untuk sekejap mata dari mata besar di atas sana dan mengabadikannya di marmer. Tentu saja ada ketidakakuratan. Ritual Raja Mati telah mengacaukannya. Tetapi itulah tujuan dari beberapa pelepasan energi, karena hanya akan ada sedikit tempat di ‘peta’ kami di mana ketidakakuratan tersebut terjadi sebanyak tiga kali.
 
“Jadi beginilah rupa dunia dilihat dari mata sebuah paduan suara,” kataku.
 
“Tidak sepenuhnya,” kata Roland kepadaku. “Bayangkan para malaikat melihat dunia melalui sebuah lensa. Apa yang dapat kau saksikan dengan jelas di sini adalah apa yang akan kita, manusia fana, lihat ketika melihat melalui lensa yang sama.”
 
“Manusia tidak memiliki bagian-bagian yang diperlukan untuk mengamati Penciptaan seperti yang dilakukan Paduan Suara,” Masego mencatat dengan linglung. “Bahkan kerangka jiwa pun tidak akan cukup, dibutuhkan rekonstruksi esensi secara menyeluruh. Sebagai Duchess of Moonless Nights, kami akan mampu mengganti marmer itu dengan pikiranmu dan memungkinkanmu untuk melihat secara langsung, karena kerusakan akan memperbaiki dirinya sendiri, tetapi dengan kondisimu saat ini, kamu tidak akan mampu bertahan dari pengalaman itu.”
 
Aku masih ingat betapa sulitnya mencuri Ashkaran dari gema di Arcadia, jadi aku menduga dia meremehkan kesulitan yang terlibat ketika dia hanya menyebutnya ‘kerusakan’.
 
“Baguslah,” gumamku. “Aku yakin kita bisa mengatasi ini, Masego. Kita butuh kaca pembesar untuk beberapa detailnya, tapi aku sudah bisa melihat garis besarnya.”
 
Keadaannya seperti itu, dan itu cukup mengkhawatirkan. Aku tertatih-tatih bolak-balik di antara sisi-sisi bangunan, menyipitkan mata melihat apa yang kulihat. Jika aku memahami dengan benar di mana kami berada, maka saat ini kami berada… di barat laut dari apa yang pasti merupakan pasukan Pangeran Besi. Sayangnya, itu menempatkan kami di tempat yang salah. Di depan barisan Pangeran Klaus terdapat pasukan mayat hidup yang besar, tetapi tidak terlalu besar sehingga dia seharusnya tidak dapat mengalahkannya di medan perang. Namun, di belakangnya, terdapat apa yang pasti merupakan pasukan Luciennerie yang hilang. Dari penampilannya, pasukan itu telah terbagi menjadi tiga pasukan yang lebih kecil: satu menuju ke selatan menuju Saudari Cigelin, tetapi dua barisan lainnya berbaris lurus menuju tempat Pangeran Besi akan bertempur.
 
Itu menempatkan mereka tepat di selatan kami, dan sedikit banyak menjelaskan mengapa bagian Hainaut ini dipenuhi oleh kelompok-kelompok perang. Lebih buruk lagi, tampaknya sekutu saya telah meninggalkan sebagian pasukan mereka: di sebelah barat Juvelun ada sesuatu yang tampak seperti perkemahan. Sulit untuk memperkirakan jumlahnya tanpa menggunakan alat untuk memperbesar detailnya, yang bisa menunggu sampai kami kembali ke perkemahan. Aku menegakkan tubuh, melirik marmer itu untuk terakhir kalinya. Meskipun apa yang telah kupelajari bukanlah kabar baik, fakta bahwa aku mengetahuinya saja sudah merupakan sebuah keberhasilan besar. Jika kami melakukan ini secara membabi buta, kerusakannya bisa jadi… signifikan.
 
“Kerja bagus,” kataku. “Kalian berdua.”
 
“Memang benar,” jawab Masego, jelas senang karena saya setuju dengan penilaiannya sendiri.
 
“Sang Peziarah dan Sang Perajin akan menangani penghapusan semua jejak dari apa yang kita lakukan di sini dengan Cahaya,” kataku. “Sedangkan untuk kita, kita sudah selesai di sini. Mari kita muat batu kita ke gerobak dan kembali.”
 
“Aku akan senang melakukannya,” Roland mengakui, sambil melirik lumpur itu dengan waspada. “Kurasa kita akan segera kedatangan lebih banyak tamu.”
 
“Bukankah selalu begitu, dengan kita?” Aku mendengus. “Ini semua tentang selalu selangkah lebih maju, Roland.”
 
Atau, Anda meninggal dunia.
 
Ajudan telah menyalin batu yang hangus menjadi sesuatu yang tampak seperti gambaran umum Hainaut tengah yang cukup bagus dalam waktu kurang dari satu jam hanya dengan satu tangan yang bisa digunakan. Sebuah pengingat yang berguna bahwa, bahkan ketika lumpuh di kursi roda, Hakram dapat melakukan pekerjaan beberapa orang dalam waktu yang jauh lebih singkat dengan hasil yang secara objektif lebih unggul. Masego mengatakan bahwa prostetik akan segera cukup disesuaikan dengan tubuh orc untuk operasi, jadi dia mungkin akan segera keluar dari kursi roda itu – meskipun dia harus belajar berjalan lagi, dan kemungkinan akan terus menggunakan kruk selama berbulan-bulan. Saya menggunakan waktu ketika dia bekerja untuk mandi di sungai tempat kami berkemah di Twilight Ways, jadi saya merasa cukup segar ketika kembali ke tenda saya.
 
Petualangan kami pagi ini cukup produktif, tetapi sekarang setelah kami memiliki gambaran menyeluruh tentang kampanye ini, saatnya untuk memutuskan bagaimana tepatnya kami akan melawannya. Gagasan awal saya adalah untuk memasang jebakan bagi pasukan Luciennerie, tetapi saya tidak yakin seberapa layak hal itu saat ini. Saya membuka sebotol anggur dan memanggil seseorang yang jelas bukan anggota dewan perang: Indrani, Masego, dan Akua. Hakram sudah berada di sisi saya, jadi hampir tidak perlu undangan khusus untuknya. Saya agak berharap Vivienne bisa hadir, karena sudah terlalu lama sejak semua anggota Woe berkumpul, tetapi dia memiliki tugasnya sendiri.
 
Selain itu, tanpa bermaksud terdengar suram, akan menjadi pertaruhan bagi saya jika saya dan pengganti saya berada di medan perang yang sama.
 
“Kau tahu, ketika aku meledakkan bukit lumpur, aku tidak mendapat pujian,” keluh Indrani begitu ia tiba. “Yang ada hanya komentar seperti ‘itu amunisi berharga, Archer’, atau ‘berhenti menggunakan trebuchet kita di luar medan pertempuran’.”
 
“Maksudmu?” tanyaku sambil mengangkat alis.
 
Ia bergeser ke kursi di sisi lain meja, Akua dan Masego mengikutinya masuk ke tenda dengan langkah panjang, berbicara dalam bahasa Mthethwa – sesuatu tentang ‘kembalinya kompleksitas’, entah apa maksudnya – dan duduk lebih jauh, Zeze mengambil tempat di sisi Indrani seolah-olah itu tempat duduknya yang alami. Aku menahan senyum.
 
“Intinya, ini nepotisme,” kata Indrani sambil menunjukku dengan jari telunjuknya.
 
“Kau benar,” aku mengakui.
 
Ekspresi terkejut di wajahnya sungguh menggemaskan.
 
“Aku *memang *lebih menyukainya daripada kamu,” tambahku dengan santai.
 
Dia tersentak, setengah merasa tersinggung.
 
“Hakram, catat itu,” pikirku. “Kita bisa mempertimbangkan untuk menjadikannya dekrit kerajaan.”
 
Saya tidak sampai bercanda menawarkan Masego untuk meledakkan bukit mana pun yang dia suka, karena saya khawatir dia mungkin benar-benar menerima tawaran itu. Dan, memang, saya *memiliki *banyak bukit di wilayah kekuasaan saya di Marchford, tetapi itu bukanlah sumber daya terbarukan, jadi meskipun saya tidak secara langsung mengatakan ‘jangan pernah meledakkan bukit saya’, setidaknya saya ingin alasan *terlebih *dahulu. Saya merasa itu adalah sikap yang dapat dibenarkan, mengingat semua hal.
 
“Saya akan mempertimbangkan untuk meresmikan daftar peringkat kita berdasarkan urutan yang paling Anda sukai,” kata Hakram dengan santai.
 
Keheningan menyelimuti tempat itu.
 
“Dia tidak memilikinya,” kata Indrani sambil menyipitkan matanya ke arahku.
 
“Tentu saja tidak, nomor si- maksudku, Indrani,” jawabku sambil tersenyum.
 
Aku mengedipkan mata, sengaja melakukannya dengan asal-asalan karena aku tahu jika aku melakukannya setengah-setengah, itu akan membuatnya semakin marah.
 
“ *Ayolah *,” keluh Archer. “Tidak mungkin aku yang terakhir.”
 
“Kau pikir begitu, itulah sebabnya kau seperti ini, sayangku,” Akua tersenyum lembut.
 
Saya memang mengagumi betapa polosnya dia terlihat saat dengan sengaja memutar pisau di dalam luka, itu cukup mengesankan.
 
“Kedengarannya sangat bermanfaat,” kata Masego, dengan nada setuju. “Bisakah saya mendapatkan transkripnya, beserta kriteria pemeringkatannya?”
 
“Akan kupikirkan,” aku berbohong.
 
Ajudan berdeham, sebuah seruan untuk tertib sebelum ini berubah menjadi pemborosan waktu beberapa jam yang menyenangkan. Archer membalas dendam padaku dengan menuangkan anggur ke dalam cangkirnya dan mengisinya hingga penuh, seperti orang *biadab *, sementara Akua menatapku dengan mata emas. Gaun merah dan putih hari ini, yang meskipun tidak dapat memutuskan apakah itu gaun pesta atau tabard, tetap terlihat sangat menawan terlepas dari interpretasi yang melekat padanya.
 
“Aku dengar dari desas-desus bahwa petualanganmu kembali ke Creation sukses,” kata Akua.
 
“Heh,” Archer terkekeh sambil menyikut Zeze. “Dia menyebutmu sebagai tanaman.”
 
“Itu adalah metafora,” ungkapnya padanya. “…Kurasa begitu. Aku rasa bahkan orang Wolof pun tidak pernah berhasil membuat mantra itu bekerja pada orang hidup.”
 
“Mereka belum,” Akua meyakinkannya. “Hanya mayat. Jadi, apakah ini berarti rapat strategi?”
 
Itu pertanyaan retoris, kami berdua tahu, tetapi pertanyaan itulah yang akan membawa kami ke inti pembahasan pertemuan ini. Dia memang suka memberikan sentuhan ringan yang membantu, meskipun ketika Hakram ada di sana, dia jauh lebih berhati-hati dalam menggunakannya – saya merasa dia sangat berhati-hati agar tidak pernah menyinggung perasaannya. Mungkin dia berpikir bahwa mencoba mengambil posisi tangan kanan saya adalah usaha yang sia-sia, yang sejujurnya memang begitu. Akua adalah banyak hal, banyak di antaranya secara teknis adalah kutukan, tetapi buta secara sosial bukanlah salah satunya.
 
“Kita sedang sedikit kesulitan,” kataku. “Pangeran Besi berada jauh dari pantai, dan ombaknya semakin ganas.”
 
“Apakah kamu pernah naik perahu?” tanya Indrani dengan skeptis.
 
“Sebuah perahu nelayan, ya,” jawabku dengan angkuh.
 
Hanya ketika sudah ditambatkan dan untuk bermesraan dengan seorang anak laki-laki, tetapi dia tidak perlu tahu itu.
 
“Menurut adat, dia juga seorang laksamana tinggi Callow kecuali gelar itu diberikan secara berbeda,” kata Hakram. “Yang menjadikannya pelaut terbaik dari semua yang berkumpul di sini.”
 
“Aku sudah mengemudikan kapal layar di Wasaliti setidaknya dua kali setiap musim panas sejak aku—” Akua memulai, nadanya kesal, lalu wajahnya pucat dan berdeham. “Namun aku yakin tidak akan ada kapal yang terlibat di sini selain secara metaforis, jadi—”
 
Aku bertatap muka dengan Indrani di seberang meja, saling berbagi senyum kemenangan. Selalu menyenangkan bisa memancing reaksi tulus darinya. Dulu, saat kami baru mulai, dia sering memalsukan reaksi agar lebih mudah berbaur, tetapi sekarang, ketika dia berusaha, kami biasanya bisa mengetahuinya.
 
“Lalu, untuk apa kita di sini?” tanya Masego kepadaku, memotong ucapan Akua yang mencoba menghindar. “Sebagian besar dari kita tidak memiliki pelatihan militer, atau setidaknya tidak memiliki pelatihan perwira militer. Bukankah akan lebih baik jika Anda mengadakan dewan perang yang terdiri dari komandan tertinggi Anda?”
 
“Aku sudah tahu apa yang perlu dilakukan,” kataku jujur. “Mungkin perlu sedikit mengubah angka-angkanya, tapi tidak banyak ruang untuk bermanuver jika sampai pada intinya.”
 
Aku mencondongkan tubuh ke depan di atas ‘peta’ yang Hakram buat dari batu yang hangus, mengetuk-ngetuk jari pada representasi pasukan Klaus Papenheim. Setidaknya bagian yang sedang berbaris.
 
“Kita perlu memperkuat mereka saat mereka bertempur melawan mayat hidup di depan mereka,” kataku.
 
“Tidak perlu menjelaskan ini demi saya,” kata Masego terus terang. “Saya hanya akan berpura-pura mendengarkan saja.”
 
Setidaknya, dia jujur tentang hal itu.
 
“ *Aku *ingin tahu,” kata Indrani dengan khusyuk. “Karena aku peduli padamu, dan aku adalah teman yang baik.”
 
“Upaya yang gagah berani, nomor enam,” gumam Akua. “Meskipun sangat mudah ditebak.”
 
“Itu lucu sekali kalau keluar dari mulutmu, Spektrum Licik,” gumam Archer. “Aku yakin kalau aku menyinarimu dengan Cahaya, cahayanya akan menembusmu.”
 
“Karena Indrani memintanya, berikut ringkasan singkatnya,” kataku.
 
Aku melirik Hakram, yang menendang Zeze di bawah meja. Pria yang baik.
 
“Ini,” kataku, sambil menunjuk pasukan Pangeran Besi, “adalah pasukan Aliansi Besar lainnya di Hainaut. Kita ingin menyelamatkannya, karena jika tidak, kita akan celaka selama setahun – bahkan mungkin lebih lama dari itu.”
 
Aku menggeser jariku sedikit ke barat di peta, mungkin sekitar satu hari perjalanan dari pasukan Klaus.
 
“Ini adalah pasukan mayat hidup, yang jumlahnya setidaknya dua puluh ribu dan mungkin lebih,” kataku. “Pangeran Besi sedang bergerak maju menuju mereka, dan mungkin akan mengalahkan mereka dalam pertempuran terbuka, tetapi ini adalah jebakan.”
 
Aku bergerak lebih jauh ke barat, masih di ketinggian yang sama. Di sana tiga pasukan dapat terlihat, tetapi aku mengabaikan pasukan yang menuju ke selatan ke arah Saudari Cigelin. Pasukan itu adalah masalah Jenderal Abigail, atau jika dia beruntung, mangsanya: jika Saudari Cigelin jatuh sebelum bala bantuan tiba, Abigail dari Summerholm akan berada dalam posisi yang sangat baik untuk menghancurkan pasukan itu begitu tiba di hadapannya. Selalu menyenangkan untuk diingatkan bahwa, terlepas dari semua keunggulannya atas kita, Raja Mati juga memiliki keterbatasan dalam penglihatannya.
 
“Ini adalah pasukan yang dulunya berada jauh di sebelah barat, di Luciennerie, tetapi berbaris ke timur untuk mengejutkan kita di lembah ini,” kataku. “Pasukan ini besar, setidaknya seratus ribu, dan kemungkinan besar akan menyerang pasukan Pangeran Besi tepat sehari setelah mereka bertempur melawan pasukan mayat hidup yang kusebutkan sebelumnya. Itu akan menjadi *bencana *.”
 
Bukan hanya Pangeran Hannoven meninggalkan sebagian pasukannya, yang berarti ia akan kekurangan pasukan – saya menduga korban jiwa saat merebut Juvelun sangat banyak sehingga ia terpaksa meninggalkan pasukan untuk melindungi sejumlah besar yang terluka – tetapi mayat-mayat akan menyerang setelah musuh bebuyutan kita selesai bertempur dalam pertempuran lain, dengan semua korban dan kelelahan yang menyertainya. Tidak, jika pasukan Luciennerie benar-benar mencapai pasukan Pangeran Klaus, maka itu akan menjadi bencana.
 
“Kita sudah sampai di sini, kurang lebih,” saya menyimpulkan, sambil menunjuk ke sebuah titik di peta.
 
Di sebelah barat laut Pangeran Besi dan para mayat hidup yang akan segera ia lawan, di sebelah utara barisan Luciennerie. Aku berharap Jalan Senja akan memungkinkan kita untuk mendahului mereka, tetapi Raja Mati tidak mempertahankan kecepatan yang tenang. Membagi diri menjadi beberapa barisan akan melemahkannya terhadap penyergapan, tetapi itu juga memungkinkan pasukan besar untuk bergerak lebih cepat. Ketika kau memiliki jumlah pasukan seperti yang bisa dibanggakan Keter, seringkali waktu lebih penting daripada formasi.
 
“Sepertinya itu bukan tempat yang tepat,” kata Masego. “Mungkin kita sebaiknya bergerak menuju Pangeran Besi, yang seharusnya kita selamatkan.”
 
Sebuah kesimpulan yang tidak saya paksakan kepadanya, meskipun mungkin saya telah dengan lembut menuntunnya ke sana.
 
“Baiklah, kita akan melakukannya,” kataku. “Tapi tidak bisa hanya itu. Jika kita hanya memperkuat Pangeran Klaus dengan semua yang kita miliki, pasukan yang maju akan menyerang kita tidak lama kemudian. Itu bukan pertempuran yang ingin kulakukan, bukan sekarang.”
 
Jika kita sampai di sana tepat waktu untuk memperkuat sekutu kita, yang mana kemungkinannya seperti lemparan koin, maka kita akan memiliki keunggulan jumlah untuk pertempuran pertama. Namun, kita tetap akan mengalami kerugian dan membuat pasukan kita kelelahan. Kemudian untuk pertempuran berikutnya, kita *tidak akan *memiliki jumlah yang cukup, dan kita akan dibebani oleh kerusakan yang ditimbulkan oleh pertempuran pertama kita. Sejujurnya saya percaya kita akan mampu memenangkan pertempuran itu juga, tetapi biayanya akan sulit ditanggung. Kita ingin bertempur saat kita siap dan beristirahat dengan baik, bukan terkubur dalam darah dan debu. Kebetulan saya tahu persis di mana saya ingin bertempur dalam pertempuran yang menentukan itu: kota Hainaut, ibu kota kerajaan itu sendiri.
 
Artinya, saya harus mencegah pasukan Luciennerie mencapai medan perang itu, dan sejujurnya tidak ada dua puluh cara untuk melakukan itu.
 
“Itulah sebabnya-”
 
“Aku mengerti,” Masego mengangguk dengan bijaksana.
 
Aku terdiam. Apakah dia hanya akan mengatakan itu secara berkala dengan harapan aku akan mengira itu berarti dia mendengarkan? Aku melirik Archer, yang memberiku senyum menawan. Ugh. Dia juga tidak mendengarkan, kan? Ya Tuhan, kedua orang itu menjadi lebih buruk sekarang setelah mereka bersama. Seolah-olah mereka telah menggabungkan kekurangan karakter mereka menjadi satu makhluk jahat yang mengerikan.
 
“Hakram,” aku menghela napas.
 
Masego menjerit saat ditendang ke bawah meja, dan meskipun Indrani tersenyum mengejek dan mencoba memundurkan kursinya, ia mendapati bahwa bayangan secara misterius telah membuatnya tetap berada di tempatnya. Ia menatap Akua dengan tajam.
 
“Praesi pengkhianat- *ow *, Hakram itu lututku, dasar brengsek!”
 
“Aku tidak tahu apa maksudmu, sayang,” Akua tersenyum sambil menyesap anggur dari gelas yang tidak pernah ia tuangkan sendiri.
 
“Itulah sebabnya kita akan melakukan aksi bertahan melawan pasukan musuh,” kataku, “sementara sebagian besar pasukan kita memperkuat Pangeran Klaus. Saat ini, aku cenderung hanya mengerahkan Ordo dan Pasukan Kedua. Kita juga akan membawa beberapa Tokoh Terkemuka, tetapi sekali lagi sebagian besar akan menuju ke Pangeran Besi.”
 
“Ah,” Masego mengerutkan kening, “pasti ada yang terlewatkan. Atau rencananya memang untuk melawan pasukan musuh terbesar dengan pasukan kecil yang kau sebutkan, sementara sisanya berkumpul untuk melawan pasukan yang lebih kecil yang mungkin bisa dikalahkan Pangeran Hannoven sendirian?”
 
“Tidak,” gumamku, “itu sebenarnya ringkasan yang cukup tepat.”
 
Dia mengerutkan kening lebih dalam.
 
“Sudah berapa botol yang kau *minum *?” tanya Zeze dengan nada serius.
 
Indrani tertawa terbahak-bahak, sementara Hakram pun ikut tersenyum. Hanya Akua yang setia – khianat – dapat diandalkan – yah, relatif – yang tidak ikut mengejek dengan oportunis.
 
“Kita memperlambat musuh selama satu atau dua hari, lalu mundur seperti yang akan dilakukan Pangeran Hannoven selama waktu yang kita berikan kepadanya,” katanya. “Sepertinya itu bisa dicapai. Di mana Anda bermaksud untuk bertahan setelah itu, Catherine?”
 
Aku mengetukkan jari di ibu kota, menatap matanya.
 
“Berani,” kata Akua.
 
“Simbolis,” kataku. “Dan, terlepas dari pertimbangan semacam itu, ini adalah benteng pertahanan terbaik di lembah ini. Peluang terbaik kita sejauh ini.”
 
Abigail akan mengamankan Saudari-saudari Cigelin pada saat itu, mengurangi tekanan pada garis pertahanan kita, dan dari balik tembok kota kita akan dapat memasok kebutuhan kita sendiri melalui Jalan Senja. Meskipun mungkin tidak untuk waktu yang lama, mengingat kesulitan memberi makan begitu banyak orang melalui konvoi. Neshamah menginginkan pemusnahan kita, jadi dia pasti akan datang untuk kita di Hainaut – dia mungkin tidak akan pernah lagi mendapatkan kesempatan sebaik ini untuk melenyapkan seluruh pasukan kita di front ini. Pasukan besar yang mengejar Pangeran Klaus dari Malmedit juga akan terlibat, dan di ibu kota kerajaan yang jatuh itu kita akan mempertaruhkan nasib kampanye ini.
 
“Kita akan melakukan aksi penundaan, Zeze,” tambahku demi kebaikannya. “Tujuan di sini bukanlah untuk memenangkan pertempuran, melainkan untuk memperlambat musuh sambil kehilangan sesedikit mungkin orang dan melarikan diri dengan selamat.”
 
“Begitu,” kata Masego, dan aku menyipitkan mata.
 
Namun, kali ini sepertinya dia benar-benar serius, jadi aku membiarkannya saja.
 
“Saya masih tidak yakin mengapa Anda mengumpulkan kami di sini,” akunya kemudian.
 
“Karena kita semua akan bersamanya dalam pertarungan itu,” kata Indrani dengan santai. “Jadi dia ingin mendengar kita dulu. Apa yang kita butuhkan, Named mana yang ingin kita pertahankan. Begitu kira-kira?”
 
“Benar,” kataku. “Aku punya satu atau dua ide untuk memperlambat musuh sambil menghindari pertempuran berdarah, tetapi aku akan mengandalkan kalian semua. Aku kemungkinan akan berada di medan perang, yang berarti Hakram akan memegang komando atas Pasukan Terpilih kita selama ketidakhadiranku sementara Jenderal Hune dan Grandmaster Talbot akan menangani manuver.”
 
“Berapa banyak Named yang bisa kita simpan?” tanya Indrani.
 
“Empat, paling banyak lima,” kataku. “Selain orang-orang di sini, tentu saja.”
 
“Kalau begitu, kita harus memanggil Sang Ahli Mesin yang Terberkati,” kata Archer terus terang. “Aku tahu dia bukan favorit siapa pun di meja ini, tapi—”
 
“Pekerjaan berskala besar, bahkan dalam sesuatu yang terbatas seperti Cahaya, akan sangat berguna,” Masego dengan tenang menyela. “Saya setuju. Saya sendiri akan meminta bantuan Sang Pemanggil. Cabang sihirnya sangat fleksibel, dan tidak seperti Roland, tidak akan ada komplikasi dalam memanfaatkan sihirnya untuk keperluan saya sendiri jika diperlukan.”
 
Mengapa Named yang paling berguna seringkali justru menjadi yang paling tidak menyenangkan? Namun, hanya karena saya pribadi tidak menyukai kedua orang yang disebutkan bukan berarti mereka tidak disebutkan karena alasan yang baik. Summoner, khususnya, adalah seseorang yang ingin saya libatkan. Meskipun melelahkan, dia tidak terlalu sulit untuk dihadapi, dia benar-benar sangat berguna untuk berada di sekitar kita.
 
“Siapa yang akan memimpin pasukan khusus yang memperkuat Pangeran Klaus?” tanya Akua.
 
“Kecuali salah satu dari kalian memintanya, maka Roland yang akan menggantikannya,” kataku.
 
Wanita yang teduh itu memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Bukan Si Peziarah Abu-abu,” ujarnya.
 
“Kebetulan aku membutuhkannya,” aku tersenyum. “Kecuali jika salah satu dari kalian keberatan?”
 
Tak seorang pun setuju. Aku ragu Tariq akan sulit dibujuk, jika memang dia perlu diyakinkan. Sikap seperti ini sangat cocok untuknya, dan meskipun Forsworn Healer membawa kekuatan penyembuhan yang serupa – bahkan lebih unggul dalam hal kelompok – hanya sedikit Named yang bisa membanggakan ketajamannya seperti Peregrine. Itu berarti sudah tiga orang yang setuju, jadi masih ada ruang untuk beberapa orang lagi. Aku melirik Hakram.
 
“Saya akan mempertahankan Apprentice,” kata Adjutant dengan suara serak. “Dia telah berguna, dan saya memiliki ide tertentu dalam pikiran.”
 
Itu terdengar menjanjikan. Baik pembicaraan tentang ide ini maupun Hakram yang tidak lagi membicarakan tentang mengajak gadis muda itu ikut serta, sama-sama terasa menggelikan.
 
“Benarkah?” gumamku. “Baiklah kalau begitu. Aku akan menantikannya.”
 
Pandanganku beralih ke Akua, yang meletakkan dagunya di telapak tangan dan tampak termenung. Aku menyadari bahwa cara kerjanya berbeda dariku dalam menyusun rencana. Aku lebih suka berbicara dengan seseorang, karena aku menemukan bahwa percakapan bolak-balik dan saling pandang biasanya membantuku menemukan celah, tetapi diam adalah caranya sendiri. Terkadang aku bertanya-tanya seberapa besar hal itu disebabkan oleh kenyataan bahwa, sebagai seorang perempuan, tidak ada seorang pun yang bisa dia percayai untuk berbagi pikirannya.
 
“Sepertinya kau belum memiliki peran spesifik yang kau tentukan untukku?” tanya Akua.
 
“Tidak,” kataku. “Kurasa aku akan berpindah-pindah tempat untuk mengatasi berbagai masalah, dan aku sempat berpikir kau mungkin solusi untuk ketidakmampuanku berada di dua tempat sekaligus, tapi itu belum pasti. Jika kau punya usulan, aku siap mendengarkan.”
 
“Terlalu terus terang,” kata Indrani, tanpa bermaksud mencela.
 
Aku mengabaikannya.
 
“Aku punya firasat, mungkin,” gumam arwah itu. “Ia telah mempertimbangkan sifat musuh kita, dan bagaimana cara terbaik untuk menyerangnya.”
 
“Jadi, kamu sudah punya seseorang yang kamu incar,” kataku.
 
“Ya,” Akua Sahelian tersenyum. “Aku butuh Troubadour Rakus itu, hatiku.”
 
Aku berkedip. Itu, eh, bukanlah nama – Nama – yang kuharapkan. Tapi itu justru mempermudahku untuk mengklaim lima Nama, karena baik Sang Murid maupun Sang Troubadour tidak dianggap sebagai aset utama di medan perang. *Lagipula, jika Malapetaka Liesse membutuhkan seorang penyanyi, kurasa itu karena dia mendambakan sebuah lagu *, pikirku.
 
“Kalau begitu, kau sudah menangkapnya,” kataku. “Berarti sudah lima.”
 
Kami sudah memiliki daftar pasukan, rencana, dan musuh kami. Akan ada dewan perang nanti untuk membahas semua detailnya, tetapi sejauh yang saya ketahui, hal-hal penting sudah diputuskan.
 
Dan begitulah, kita pun pergi berperang.